CONSIDÉRATIONS 
SUR LE 
MOUVEMENT MUSCULAIRE 
PAR 
le Docteur PAUL DUPUY 
Ancien interne lauréat (médaille d’or). 
EXTRAIT DE LA GAZETTE MÉDICALE DE PARIS. 
PARIS, 1869. Paris. — Imprimerie de Cüsset et C*, rue Racine, 26, CONSIDÉRATIONS 
SUR 
LE MOUVEMENT MUSCULAIRE. 
Jadis on considérait les êtres doués de vie comme susceptibles de 
produire le mouvement, en vertu d’une propriété intrinsèque, mais 
l’atomisme devait sur ce point, comme sur tant d’autres, modifier 
profondément des croyances dont le caractère instinctif et spontané 
ne saurait faire doute pour personne. 
Descartes qui, par sa conception géométrique de l’univers, relève 
d’une généalogie philosophique bien connue, réduisit ouvertement 
les phénomènes moteurs des corps organisés au mécanisme le plus 
absolu. Tous les mouvements de la nature sont communiqués et la 
somme en est invariable : l’expression seule varie. Le pouvoir des 
créatures (causes secondes) se borne à diriger le mouvement, sans y 
ajouter ni y retrancher. 
Il y avait là évidemment une assertion non démontrée : c’était un 
à priori de l'esprit, une intuition de génie si l’on veut. 
La confirmation expérimentale, pour s’être fait attendre, n’en a 
pas moins obtenu d’emblée l’adhésion unanime de tout ce qui porte 
un nom dans la science. MM. Ilirn, Béclard, etc., nous ont révélé une 
mécanique intérieure, magistralement affirmée par Liebig, et qui se 
produit comme la justification éclatante de certaines vues de l’esprit, 
hypothétiques sans nul doute, mais néanmoins, parait-il, parfois con- 
formes à la réalité. 
Abandonnant toute recherche des causes premières et des causes 4 
secondes (1), la science moderne n’a d’autre objectif que les phéno- 
mènes moteurs et les rapports qui les unissent, c’est-à-dire leurs 
lois. La nature, malgré la richesse illimitée de ses horizons et son 
inépuisable fécondité, se ramène à l’unité merveilleuse de mouve- 
ments diversifiés à l’infini, et observant les règles d’une inaltérable 
harmonie. 
Ici nous sommes en présence d’un point de départ et d’une hypo- 
thèse. Le point de départ choisi, c’est l’expérience et l’expérimenta- 
tion se frayant leur voie sur le terrain de la libre recherche, et abs- 
traction faite de toute préoccupation métaphysique ou religieuse. 
Cependant l’esprit philosophique reprendra toujours ses droits lorsque 
le moment sera venu de raisonner sur les résultats de l’observation. 
La science complète, et digne de ce nom, n’existera jamais sans la 
généralisation et la synthèse (2). 
A côté du point de départ, il y a l’hypothèse, et celle-ci consiste 
dans une affirmation de la plus haute portée métaphysique : tous les 
phénomènes de la nature ne sont-ils que des mouvements de masse 
et moléculaires? Les divers problèmes de la physique, de la chimie, 
de la biologie, se résument-ils, comme expression dernière, dans 
une question de mécanique? Les phénomènes vitaux, par exemple, 
ne sont-ils que des vibrations lumineuses, calorifiques, électriques, 
chimiques, dans des conditions plus ou moins spéciales d’existence? 
La sensibilité, l’intelligence et la volonté sont-elles autre chose que 
des appropriations de même ordre, des oscillations moléculaires? 
La physico-chimie a son domaine particulier, et, sur ce point, je 
n’ai nulle objection à faire à la théorie nouvelle. La biologie ne nous 
offre-t-elle que des phénomènes du même genre, et seulement plus 
complexes? A côté d'un très-grand nombre de faits où la réponse ne 
peut être qu’affirmative, n’y a-t-il point, toutefois, certaines excep- 
tions à reconnaître, une caractéristique à distinguer? La double 
(1) Causes secondes qu’il ne faut nullement confondre avec la cause 
prochaine, c’est-à-dire les conditions d’exercice des phénomènes. 
(2) Quelle que soit la perfection de l’analyse, toute synthèse un peu 
générale sera toujours une hypothèse, et conservera le caractère à 
priori. Il y a donc ici matière à une contestation sans fin, qu'évitent 
aisément ceux qui s’enferment dans le fait brut, sans vouloir en sortir. 
Que leur quiétude leur soit légère! 5 
conversion du calorique en mouvement musculaire et du mouve 
ment extérieur en calorique musculaire est le cas particulier de 
l’hypothèse, qui me parait le plus susceptible d’une solution définitive. 
Je reprends une étude poursuivie dans plusieurs essais antérieurs. 
Méthode a suivre. — Elle est en elle-même des plus simples et 
aura de plus l’inappréciable avantage de ne soulever aucune objec- 
tion. Pour démontrer la vérité de l’hypothèse newtonienne, les astro- 
nomes ont raisonné comme si elle était exacte, et l’observation est 
venue ensuite donner au calcul la plus éclatante confirmation. Sup- 
posant que la lumière est une vibration, que la chaleur est une vi- 
bration, les physiciens ont sollicité la production d’interférences qui 
ont justifié leur point de départ expérimental. Supposant de plus 
l’identité de la chaleur et de la lumière, les savants ont cherché si 
les mêmes lois n’étaient pas applicables aux deux ordres d’oscilla- 
tions. Or l’expérience a encore donné raison à un jugement anti- 
cipé (1). 
La conversion de la chaleur en mouvement et du mouvement en 
chaleur étant devenue l’un des articles de foi du credo scientifique, 
je me placerai au point de vue de l’hypothèse, et je chercherai à mon 
tour si les faits d'observation la confirment. Tout à priori est justi- 
ciable de la posteriori, et doit en subir le rigoureux contrôle. 
Siège et matériaux des combustions respiratoires. 
Il existe, sur ce point, dos erreurs fort importantes et qui inté- 
ressent directement l'objet de ce mémoire. Il me faut donc aborder, 
au préalable, la question du siège des combustions respiratoires, 
que me paraissent avoir remarquablement élucidée MM. Estor et 
Saint-Pierre (2). 
A l’opinion de Lavoisier, qui plaçait dans le poumon le siège du 
travail d’oxydation, en succéda une autre,îpromptement adoptée des 
physiologistes, qui attribuait le même rôle aux capillaires généraux. 
(1) La méthode consiste, en définitive, à supposer résolu ce qui est 
en question, et à voir si l'expérience justifie ou non l’hypothèse. 
(2) Journal de l’anatomie et de la i’rvsiologie, 1SC5, p. 302. J’ai repro- 
duit le plus exactement que je l’ai pu les données de ce précieux tra- 
vail. Puis vint M. Cl. Bernard, qui crut devoir placer plus particulière- 
ment dans les capillaires des muscles les combustions respiratoires. 
Or les expériences de MM. Estor et Saint-Pierre établissent que le 
sang, à mesure qu’il s’éloigne du cœur, perd rapidement son oxy- 
gène. Tandis que la carotide en possède 21 centièmes, la crurale n’en 
contient plus que 7 centièmes et les veines des membres de 2 cen- 
tièmes à 4 centièmes. Ainsi, du cœur aux membres le sang s’appauvrit 
beaucoup plus en oxygène qu’en traversant les capillaires. 
Le degré de la combustion respiratoire est indépendant de la na- 
ture des tissus traversés par le sang; il est inversement proportion- 
nel à la rapidité de la marche de ce liquide : plus celle-ci est consi- 
dérable, moindre est l’oxydation. 
A la question de siège s’en rapporte une autre, celle des 
matériaux qui fournissent aux combustions. On pensait jadis qu’ils 
étaient empruntés en partie au sang et surtout aux molécules con- 
stitutives des tissus. Cette interprétation des phénomènes est inad- 
missible aujourd’hui. En effet, ni les muscles, ni le foie, ni les glandes 
ne sont le théâtre d’oxydations directes. Celles-ci ont lieu exclusi- 
vement dans le sang et se continuent du poumon au poumon. Très- 
actives dans le système artériel, elles y sont indirectes ou directes, 
causes ou suites de dédoublements; mais dans les systèmes capil- 
laires et veineux, elles sont complètes. 
Aux molécules des tissus appartiennent les phénomènes de dédou- 
blement s’accompagnant quelquefois d’oxydations indirectes. 
D'après le siège des combustions respiratoires, on voit que la 
cause de la chaleur musculaire est surtout extrinsèque, car de 3 cen- 
tièmes à 4 centièmes d’oxygène seulement peuvent entrer en combi- 
naison dans le tissu du muscle. 
Au dire de Liebig (1842), le travail mécanique est dû à l’oxydation 
des muscles, les parties non azotées ne donnant que de la chaleur. 
Telle est l’origine de la fameuse distinction des aliments en plastiques 
et respiratoires. Pour l’illustre Mayer, le muscle est seulement un 
appareil au moyen duquel la transformation des forces s’effectue, 
mais ce n’est pas la substance par le changement de laquelle l’effet 
mécanique se produit. Celui-ci résulte de la conversion de la cha- 
leur due à la combustion des matériaux ternaires. 
Frankland ayant déterminé la somme d’unités de chaleur due à 
l’oxydation d’un gramme de tissu musculaire, puis la quantité d’azote 7 
excrétée par MM. Fick et Wislicenus, dans leur ascension du Faul- 
horn, en a déduit que le chiffre des calories était à peine 1 cinquième 
du nombre proportionnel des kilogrammètres (1). Déplus, il a re- 
connu que l’augmentation considérable du travail mécanique n’exa- 
gère que faiblement l’excrétion d’azote, tandis qu’il suffit d’employer 
des aliments quaternaires en plus forte quantité pour élever très 
notablement l’excrétion des matériaux azotés. 
Frankland conclut : 1° que le muscle est une machine destinée, 
comme la machine à vapeur, à convertir l’énergie potentielle en 
force mécanique; 2° que la force mécanique des muscles provient 
principalement, sinon entièrement, de l’oxydation des substances 
contenues dans le sang et non de l’oxydation des muscles eux- 
mêmos. C’est d’une manière analogue que les choses se passent dans 
la machine à vapeur; 3? que l’aliment combustible et l’oxygène 
coexistent dans le sang qui circule dans le muscle. Quand, celui-ci 
est au repos, il n'y a entre eux aucune action chimique; mais lors- 
que le cerveau envoie un ordre au muscle, l’agent nerveux déter- 
mine l’oxydation. 
D’après Matteucci, dont la science déplore la perte récente, des 
phénomènes chimiques doivent se passer dans les muscles avant leur 
contraction, et ces phénomènes sont provoqués par l’excitation des 
nerfs (2). 
Bien qu’on ne puisse accepter, comme absolument rigoureux, les 
chiffres de Fick et de Wislicenus, il en résulte au moins ceci, très- 
clairement, que la combustion du muscle et des substances albumi- 
noïdes du sang ne saurait exprimer le travail accompli, au point de 
vue de l’équivalence mécanique adoptée. 
Une idée commune domine et la doctrine de Liebig et celle de 
Mayer qui possède la faveur du jour. Cette idée place plus particu- 
lièrement les phénomènes de combustion dans l’organe musculaire. 
Vient ensuite, et c’est ici que la divergence éclate, la détermination 
du siège précis de l’oxydation et des matériaux consumés. Mais 
l’hypothèse de la métamorphose dynamique est si étroitement asso- 
ciée à la respiration musculaire que Matteucci fait précéder la con- 
(1) Revue des cours scientifiques, 5 janvier 1867; c’est-à-dire que les 
calories expriment à peine le cinquième du travail f»pnn~oi; 
(2) Revue des cours « traction de phénomènes chimiques excités par l’action nerveuse. 
Frankland va beaucoup plus loin, car ses paroles impliquent : 1° que 
la combustion a lieu exclusivement dans les muscles; 2° que lorsque 
ces organes sont au repos il n’y a point d’oxydation. Celle-ci ne se 
produit qu’en vertu d’un mandat impératif du cerveau (1). Frankland, 
on le voit, est un bomme intrépide qu’aucune conséquence n’effraie. 
Pour Matteucci, comme pour Frankland, la contraction musculaire 
est consécutive à l’action chimique, déduction logique de l’hypo- 
thèse qui place dans cette dernière la cause exclusive du mouve- 
ment accompli. Or les recherches expérimentales de MM. Estor et 
Saint-Pierre établissent que les combustions respiratoires, se pro- 
duisant surtout dans les grosses artères, n’ont lieu que d’une manière 
accessoire dans les capillaires généraux, et que les muscles n’ont 
d’autre avantage, à cet égard, que de retarder, par leur contraction 
le mouvement circulatoire qui leur est propre. Tout arrêt du cours 
du sang agit dans le même sens. 
Donc si le muscle est une machine propre à faire de la chaleur, il 
ne peut entrer en comparaison, sous ce rapport, avec l’aorte ou les 
carotides. Frankland a donc commis d'énormes erreurs pour le siège 
qu’il assigne au travail d’oxydation et quant à l’influence directe 
qu’il assigne au cerveau sur les actes chimiques. Cette dernière 
erreur lui est évidemment commune avec Matteucci. Mais j’ai trouvé 
chez M. Sée, à ce point de vue, une véritable entente de la question. 
« Pendant et par la contraction le muscle subit deux genres d’oxy- 
dation (2). » 
La production d’acide carbonique, en proportion plus notable après 
la contraction musculaire, s’observe pendant la vie et après la mort. 
Pendant la vie on cite encore, comme dérivés de la musculine, la 
créatine, la créatinine, la sarkine, la xanthine, 1 hypoxanthine, la 
glycose, l’inosite, l’acide lactique, l’acide urique (3). Alors on sup- 
pose que le sucre est un produit d’oxydation ou de dédoublement des 
matières protéiques, et que la glycose elle-même par fermentation 
donne de l’acide lactique (4). 
8 
(1) Et de la moelle épinière, sans doute, dans les actions réflexes. 
(2) Revue des cours scientifiques, 1866. 
(3) Ibid. 
(4) Ibid. 9 
Mais l’acide carbonique, l’acide lactique et la glycose sont-ils bien 
effectivement le résultat de l’oxydation des substances quaternaires 
organisées? Ne trouvons-nous pas ici un écho des doctrines de 
M. Cl. Bernard sur la glycogénie hépatique? Dans les muscles nous 
avons de la créatine, de la créatinine, de l’acide urique, produits 
beaucoup moins oxydés que l’acide carbonique, et nous n’y consta- 
tons point la présence de l’urée, qui devrait jouer le rôle d’intermé- 
diaire. Or quand on se rappelle la promptitudede formation de l’acide 
carbonique par le fait de la contraction musculaire, il est évident 
que l’oxygène doit agir sur des corps d’une oxydation déjà avancée 
ou d’une composition plus simple que les principes quaternaires à 
l’état de tissus. 
Il me paraît plus admissible de rattacher la formation de l’acide 
carbonique à une combustion de l’urée (1), avec dégagement d’azote, 
et à l’oxydation des matières grasses et amylacées qui proviennent 
de l’alimentation. J’ajoute d’ailleurs que dans le sang la combustion 
de l’acide urique donne de l’urée et de l’acide carbonique. 
Après la mort, lorsqu’un muscle est placé dans un milieu oxygéné, 
la combustion persiste et s'exagère sous l’influence des contractions 
musculaires que détermine l’emploi de l’électricité (2). L’acide car- 
bonique est-il dû alors à l’oxydation directe et complète du tissu 
musculaire? Faut-il accorder une part, dans sa production, au sang 
que contiennent encore les capillaires? Faut-il, enfin, faire jouer un 
rôle à cette substance glycogène, trouvée par M. Rouget dans les 
muscles du fœtus, et dont M. Sanson a démontré l’existence chez 
l’adulte? 
La doctrine de Mayer, généralement adoptée contradictoirement à 
celle de Liebig, attribue spécialement les phénomènes d’oxydation 
(1) L’urée provient des substances albuminoïdes anciennes ou récem- 
ment introduites par l’alimentation. 
(2) Article cité. Quatrième conclusion. 
L’exagération de volume des muscles fréquemment exercés établit, 
à mon sens, que le principal combustible de ces organes est étranger à 
leur structure propre. Ce combustible augmentant après le repas, on 
constate alors une formation plus accentuée d’acide carbonique. Or, 
soit dit en passant, on remarque pendant la période digestive une fai- 
blesse marquée du système musculaire. 11 devrait se présenter précisé- 
ment le contraire si son énergie était liée à la richesse des oxydations. aux aliments ternaires passés dans la circulation générale. Aussi, 
d’après Frankland, le renouvellement des muscles n’est pas sensible- 
ment plus rapide pendant une grande activité musculaire que pen- 
dant un repos comparatif (1). 
Nous voici maintenant fixés sur le siège et les matériaux des com- 
bustions respiratoires ; le rôle très-modeste qu’y joue la contraction 
musculaire, laquelle précède toujours, d’ailleurs, l’exagération des 
actes chimiques dont elle n’est que la cause indirecte; et enfin la part 
tout aussi modeste, qu’il faut assigner au système nerveux. Relâche- 
t-il les petits vaisseaux , la combustion, déjà très-avancée, éprouve 
un retard manifeste. Amène-t-il par un procédé quelconque la con- 
striction de ces mômes organes, les phénomènes d’oxvdation devien- 
nent plus sensibles. 
Après l’examen préalable, et rigoureusement nécessaire, des com- 
bustions respiratoires, je puis aborder maintenant les transformations 
de forces, car je possède une base sérieuse d’opérations. 
10 
TRANSFORMATIONS DES FORCES. 
Les métamorphoses dynamiques relèvent de certaines conditions 
d’existence que nous devons déterminer dans l’ordre physico-chi- 
mique, pierre angulaire de toute l’argumentation. La question, d’ail- 
leurs, implique un double examen : conversion du mouvement 
mécanique en chaleur, conversion de la chaleur en mouvement mé- 
canique. 
a. Dans les corps bruts, lorsque le mouvement devient de la cha- 
leur, c’est à la suite de frottements, de percussions, de pression vive 
ou lente. Donc si l’assimilation des deux règnes est justitiable, il 
doit en être absolument de même chez les êtres organisés. Arrivons 
aux exemples. 
Lorsqu'un animal descend un plan incliné, il recueille, sous forme 
de chaleur, le travail négatif accompli. Il en est de môme d’un oiseau 
(1) Le môme fait se reproduit avec du tissu rénal (expériences de 
MM. Estor et Saint-Pierre), c’est-à-dire qu'il se forme aux dépens de 
ce tissu une grande quantité d’acide carbonique, l'oxygène disparais- 
sant en presque totalité. Or peut-on, comme le font observer les au- 
teurs précités, voir là une combustion respiratoire? L’analogie est pro- 
bablement assez éloignée. de proie se laissant elioir du haut des airs et arrêtant brusquement, 
à quelque distance du sol, son mouvement accéléré. Il en est de 
même du fardeau dont le bras de l’homme ménage ou suspend la 
chute. 
Dans les divers exemples que je viens de citer, on ne tient abso- 
lument aucun compte ni du frottement, ni de la percussion, ni de la 
pression pour expliquer la conversion du mouvement en calorique 
musculaire (1). Ce fait ne laisse pas que de surpendre un peu quand 
on se place au point de vue de l’identité radicale des deux règnes. Il 
y aurait donc un autre mode de transformation spécial aux êtres 
organisés et que les conditions physiques indiquées précédemment 
ne nous laissent d’aucune manière pressentir. 
Mais avant de chercher l’explication de la dent d’or, ne faut-il point, 
s’assurer de son existence? On peut invoquer ici les expériences de 
MM. Hirn et Béclard, que j’ai jadis longuement discutées (2). M. Hirn 
me parait avoir raisonné en partant de chiffres non-seulement fictifs, 
mais impossibles. Quant à M. Béclard, sur les expériences duquel il 
me parait superflu de revenir, je me contenterai de lui reprocher 
l’oubli de la distinction que j’établissais, tout à l’heure, entre une 
chute ménagée et une chute arrêtée net (3). Chez un animal qui des- 
cend un plan incliné il y a une série d’arrêts successifs, plus ou moins 
courts, marqués par Je contact des extrémités inférieures avec le 
sol, et c’est pendant l’arrêt qu’a lieu, d’après l’hypothèse, la conver- 
11 
(1) Je dois faire une exception en faveur de M. Marc Dufour (Disser~ 
sertation inaugurale. Zurich, 1865), qui donne surtout pour siège à la 
transformation dynamique les surfaces articulaires et, en général, tous 
les points du corps ou un mouvement dû à la pesanteur fait place au 
repos. On a, le plus communément, pensé que la métamorphose de la 
chaleur en mouvement se faisant dans les muscles, la conversion in- 
verse devait se faire dans les mêmes organes. Je citerai pour preuve 
les expériences de M. Béclard. 
(2) Gazette médicale, octobre 1865. De la contraction musculaire 
dans ses rapports avec la chaleur animale. — Ibid., année 1866. De la 
contraction musculaire dans ses rapports avec la circulation sanguine. 
Appendice. — Ibid., 1867. De la chaleur et du mouvement musculaire. 
(3) Je parie ici de la troisième série d’expériences de M. Béclard où 
il compare la descente du poids avec l’épreuve statique. 12 
sion du mouvement extérieur en calorique musculaire. De même 
en est-il lorsqu’un condor se laisse choir de la hauteur de r>,000 mè- 
tres par exemple. La transformation presque instantanée du mouve- 
ment en calorique musculaire (120 calories environ devenues libres. 
Poids supposé, lOkilog.) n’a lieu que lorsque le mouvement est sup- 
primé d’une manière soudaine (1). 
En effet, le mouvement extérieur ne se transformera en chaleur 
que tout autant qu’il sera supprimé et dans la mesure où il sera 
supprimé. 
Dans les expériences de M. Bôclard, la chute ménagée du corps 
pesant, soutenue par le bras droit, est sans doute aussi brusquement 
suspendue, mais elle l’est par l’action du bras gauche, qui devrait 
alors en recueillir tout le bénéfice. Faut-il, de plus, tenir compte 
des effets de la pesanteur que dissimule la contraction musculaire? 
La pesanteur n’est point en elle-même un mouvement de masse, 
mais une cause virtuelle de ce mode particulier de mouvement. Or 
le mouvement extérieur qu’empêche de se réaliser la contraction 
musculaire ne saurait être transformé en chaleur puisqu’il n’existe 
point. Reste donc le mouvement de masse que laisse subsister le bras 
droit, et dont la suppression est tout à l’avantage du bras gauche, 
si la théorie est exacte. 
Les considérations qui précèdent suffisent pour établir de deux 
choses l’une : ou bien le mouvement extérieur se transforme en calo- 
rique musculaire, d’après un mode spécial et sans aucune analogie 
avec la production du phénomène dans la matière brute; ou bien 
cette conversion n’est qu’une hypothèse injustifiable. L’exemple du 
condor ne me parait même laisser subsister que la seconde alter- 
native. 
b. J’arrive maintenant à la conversion de la chaleur en mouve- 
ment mécanique. Cette conversion se rattache à deux types apparents 
qui pourraient bien n’en constituer qu’un seul en réalité. 
(1) Cette transformation instantanée de 50,000 kilogrammètres en 
120 calories élève considérablement la température du condor, qui doit 
être normalement d'à peu près 40 degrés. Chaque kilogr. d’animal 
(10 kilog.) en gagne 12 pour sa part, ce qui ne suffit point pour rôtir le 
puissant volatile, mais doit coaguler la myosine et le faire succomber 
à une paralysie aussi soudaine que complète. La théorie l’exige. Le premier type est celui qui nous est offert par la machine à 
vapeur. L’écartement plus considérable des molécules d’eau passée à 
l’état de gaz, sous l’influence du calorique, ou bien les molécules 
liquides animées d’une vitesse plus grande et, par cela même, deve- 
nues gazeuses, agissent, par pression ou expansion, sur le piston de 
la machine, et de là, comme conséquence, le travail extérieur. L'in- 
telligence la plus simple de ce mouvement de masse est, sans doute, 
de le considérer comme la résultante d'une infinité de mouvements 
partiels. D’où l’identité de nature entre les deux ordres de phéno- 
mènes moteurs. 
Le deuxième type nous est offert par les machines électriques aux- 
quelles ou fait produire un travail extérieur. On a remarqué qu’il y 
avait alors une diminution dans la chaleur due aux actions chimi- 
ques, et que cette perte est représentée exactement par le travail 
mécanique obtenu. Or pouvons-nous, dans l’espèce, invoquer une 
résultante d’actions moléculaires opérant par expansion? Le fait est 
douteux. 
Chez les êtres vivants, les mouvements dus à la contraction mus- 
culaire ne sauraient être rattachés au premier type. Il est inadmis- 
sible que le travail extérieur soit dû à la dilatation éprouvée par le 
muscle sous l’influence de la production de chaleur. En effet cette 
dilatation ne se montre point comme effet primitif, mais à la longue, 
par suite de la congestion sanguine de l’organe (1). 
Jusqu’à présent on ne saurait donc nier la possibilité de la conver- 
sion de la chaleur musculaire en mouvement de masse, pourvu que 
le deuxième type ne soit pas réductible au premier, car alors la 
question serait jugée. 
Matteucci distingue très-nettement ces deux types. D’après cet 
auteur, le calorique produit, dans la machine électrique, par l’oxy- 
ilation du zinc, ne peut engendrer qu’un travail musculaire trente 
mille fois moins considérable que celui qui se trouve dans la con- 
traction. L’excitation du nerf, agissant comme une étincelle sur une 
masse de poudre fulminante, provoque la transformation des actions 
chimiques en phénomènes mécaniques. Ainsi l’on conçoit comment 
13 
(1) Gazette médicale, 1866. De la contraction musculaire dans ses 
rapports avec la circulation sanguine. 14 
on peut éveiller un travail musculaire qui n’est pas, théoriquement 
parlant, équivalent à la cause qui a excité le nerf (1). 
Les recherches de Matteucci mettent donc en lumière ce fait extrê 
mement curieux d’une disproportion énorme entre le calorique dis- 
paru et les effets mécaniques dus à la contraction musculaire. Com- 
bien loin nous sommes des 61 kilogrammètres de M. Hirn (2), des 6 
ou 700 kilogrammètres de M. Béclard (3) et des 425 kilogrammètres 
généralement acceptés, parce que tel est l’équivalent mécanique de la 
chaleur pour la matière brute ! 
Je pourrais me contenter d’opposer à l’interprétation de Matteucci 
(analogie du mouvement contractile et de la déflagration d’une poudre 
fulminante) une fin de non-recevoir absolue. Au point de vue de 
l’équivalence mécanique de la chaleur, la question des poudres ful- 
minantes est formellement réservée (4). Il y a ici des éléments non 
déterminés qui ne permettent pas de démontrer, pour le moment, l’ap- 
plication de la théorie nouvelle au cas particulier. Si la question est 
réservée en physique, à plus forte raison doit-elle l’être en biologie. 
N’affirmez donc point ce que vous ignorez. 
Néanmoins admettons, pour un moment, la comparaison, et voyons 
ce qu’elle renferme. L’excitation du nerf par le cerveau ou par l’élec- 
tricité produit soudainement, dites-vous, des actes chimiques se tra- 
duisant par le mouvement musculaire. Or nous savons déjà que, dans 
les conditions physiologiques, c’est ce mouvement lui-même qui, en 
gênant la circulation, exagère les actes chimiques. Ceux-ci ne pro- 
duisent donc point la contraction. De plus, des combinaisons compa- 
rables à celles qui s’observent dans le cas de poudres fulminantes 
(1) Les résultats annoncés par Matteucci me paraissent très-extra- 
ordinaires et peut-être méritent-ils confirmation. 
(2) Hirn a adopté plus tard le chiffre de 425 kilogrammètres, mais 
sans dire pourquoi. 
(3) M. Béclard n’a prétendu donner qu’une approximation, et il trou- 
vait que 600 kilogrammètres se rapprochent singulièrement de 425 kilo- 
grammètres. 
(4) M. Cournot (Traité de l'enchaînement des idées fondamentales 
dans la science et dans ihistoire, p. 233) a présenté le fait des poudres 
fulminantes comme une objection contre la théorie de l’équivalence 
mécanique. On lui a répondu en réservant la question. 15 
pourraient fort bien n’être pas sans danger pour la structure des 
muscles. 
Maintenant la comparaison se peut-elle soutenir davantage à un 
autre point de vue? Lorsqu’il y a déflagration d’une poudre fulmi- 
nante, vous êtes en présence de phénomènes chimiques et méca- 
niques non déterminés. Or, pour les muscles, vous avez commencé 
par une mesure très-rigoureuse des actes chimiques, puisque vous les 
proclamez 30,000 fois insuffisants pour réaliser les effets mécaniques 
de la contraction. 
Mais ce n’est pas seulement l’excitation nerveuse et l’électricité qui 
déterminent la contraction musculaire. Il en est aussi de même de 
l’irritation simplement mécanique, c’est-à-dire d’un mouvement de 
masse très-restreint et qui, transformé d’abord en chaleur (principe 
de tout effet moteur d’après l’hypothèse), ne pourrait s’exprimer en 
calories que par des chiffres d’ordre infinitésimal. Une fraction seu- 
lement de ces calories devrait revenir à l’état de mouvement de 
masse, et celui-ci deviendrait inappréciable. L’observation établit le 
contraire. 
Dans le frottement et la division des tissus, nous n’avons que des 
actions physiques fournissant une chaleur très-faible, eu égard à 
celle que développent les actions chimiques. Il n’y a donc ici rien 
d'assimilable à l’étincelle de la poudre fulminante ; et si nous ne pou- 
vons y démontrer la multiplication des phénomènes moteurs primi- 
tifs, il faut avouer que cette multiplication ne paraît pas plus néces- 
saire dans les cas d’excitation électrique ou nerveuse. 
L’action nerveuse consiste, au moins pour les fils conducteurs, en 
un mouvement vibratoire d’une grande lenteur (30 mètres par se- 
conde), auquel on attribuerait le rôle de provoquer les actions chi- 
miques d’une manière directe. La chaleur, la lumière, l’électricité, 
qui se meuvent avec une prodigieuse vitesse, ne doivent sans doute 
qu’à cette rapidité d’oscillations leur puissance de composition et de 
décomposition (1). Au lieu de ces rapprochements disparates, s’il y 
(1) Je n’ai qu’un argument à opposer à l’identité des fluides élec- 
triques et nerveux : la contraction musculaire, lorsqu’il s’agit de l’élec- 
tricité, se montre à l’ouverture et à la fermeture du courant, tandis que, 
dans l’état physiologique, cette contraction dure pendant toute la pé- 
riode d’innervation. 16 
avait une assimilation à établir, ce serait entre les actions nerveuses 
et les irritations mécaniques. Les phénomènes moteurs sont beau- 
coup plus voisins les uns des autres. 
Il y a donc : 1° un hiatus énorme entre le calorique disparu et le 
mouvement musculaire, lorsque celui-ci est sollicité par des actions 
électriques; 
2° Un hiatus sans mesure appréciable lorsque la contraction est 
due à Faction nerveuse ou aux irritants mécaniques. 
Donc, enfin, l’interprétation de Matteucci du mécanisme de la mé- 
tamorphose dynamique, pour les faits du deuxième type, est complè- 
tement inacceptable. 
La conversion de la chaleur en mouvement a lieu, dans la matière 
brute, par un processus ignoré, en dehors de l’exemple bien connu 
de la machine à vapeur; et, jusqu’à présent, je n’ai établi, pour les 
êtres vivants, que le mal fondé d’une explication particulière. Pou- 
vons-nous aller plus loin? 
En analysant le fait de la contraction musculaire, j’ai déterminé 
son.influence tout indirecte sur les combinaisons chimiques. Elle 
agit à titre d’obstacle à la circulation capillaire, et rien d’autre. 11 est 
donc impossible maintenant d’emprunter la chaleur nécessaire à la 
production du mouvement, d’après l’hypothèse, à Faction chimique 
sollicitée directement, dit-on, par l’influence nerveuse. La contrac- 
tion précédant l’oxydation supplémentaire ne peut en être le résul- 
tat : mais il se pourrait fort bien qu’elle fût due, dans le principe, à 
la chaleur préexistante. Cette supposition n’a rien d’admissible, seu- 
lement elle exige une condition sine qua non, savoir l’abaissement de 
la température propre du muscle, au moment même où débute la 
contraction. 
Nous arrivons enfin à la véritable pierre de touche de la théorie 
des métamorphoses dynamiques daus son application aux corps or- 
ganisés. Le mouvement extérieur est dû à la contraction ; celle-ci 
exagère les actions chimiques, exagération dont elle est indépen- 
dante, puisqu’elle la précède. Qui dit contraction dit mouvement, 
qui dit mouvement dit chaleur disparue. Or cet abaissement de tem- 
pérature, je le répète, ne peut avoir lieu qu’aux dépens du calo- 
rique préexistant. 
Des expériences de thermo-électricité dues à MM. Becquerel et 
Breschet out tranché la question il y a une trentaine d’années, expé- riences dont la valeur est d’autant plus grande qu’elles ont été faites 
dans un esprit désintéressé de toute préoccupation systématique. Je 
laisse la parole à M. Becquerel : 
« Supposons que l’une des soudures soit maintenue à une tempé- 
rature fixe de 36 degrés, et que l’autre soudure soit placée dans le 
biceps brachial. Le bras étant tendu, l’aiguille aimantée est déviée 
de 10 degrés environ. Si l’on ploie alors l’avant-bras de manière à 
contracter le muscle, la déviation augmente aussitôt de 1 à 2 degrés 
du multiplicateur (1). » 
Donc le mouvement extérieur n’est dû ni à la chaleur préformée 
ni à la chaleur consécutive à la contraction. Donc, de deux choses 
Tune : ou il faut nier la possibilité de ce mouvement, ou il faut sa- 
crifier la théorie. 
On ne fera ni l'un ni l’autre, et l'on continuera à admettre la con- 
version de la chaleur animale en mouvement musculaire, et du mou- 
vement musculaire en chaleur animale. C’est devenu un article de 
foi ; que chacun s’incline! 
Application de la théorie. — La doctrine de la transformation 
des forces a conduit à de singulières conséquences relativement au 
régime. Les matériaux azotés des muscles et ceux du sang ne pou- 
vant donner, au maximum, que le cinquième de la force dépensée, 
il a fallu faire intervenir les substances ternaires. Frankland n’as- 
siste pas sans quelque attendrissement au repas des terrassiers du 
Lancashirequi absorbent une grande quantité de lard et de pain (2). 
11 invoque la nourriture grasse et sucrée des chasseurs de chamois. 
Donders cite, de son côté, l’exemple d’insectes devenant d’albumino- 
phages exclusivement légumistes lorsque l’heure du travail est ve- 
nue pour eux. 
Tout cela ne me parait guère supporter l’examen. Les terrassiers 
du Lancashire ne mangeaient autant de gras et de substances amy- 
(1) Traité de L'électricité et du magnétisme, t. IV, p. 21. Les effets 
thermo-électriques, dit M. Becquerel, donnent immédiatement et avec 
une grande exactitude la température du milieu où se trouve l’aiguille 
à soudure. Ibid. 
(2) Les blocs de lard (textuel) font oublier à Frankland de faire la 
part des épaisses tranches de pain qui leur servaient de support. Dans 
le pain il entre bien quelque peu de gluten. 18 
lacées que parce que le beefsteaek leur manquait. Celui-ci, sous un 
moindre volume, leur eût été bien préférable, car il est d’observa- 
tion que les ouvriers nourris de viande sont beaucoup plus forts que 
ceux qui vivent de féculents. Un exemple bien remarquable nous 
est fourni par le régime des athlètes qui bannissent autant que pos- 
sible la graisse et les matières amylacées de leur alimentation. 
Plus un homme s’adonne aux exercices gymnastiques, plus il de- 
vient vigoureux, et plus forte est la proportion qui lui est nécesaire 
de substances azotées, moins forte est celle qui lui est utile d’ali- 
ments ternaires. La théorie ne pouvait recevoir de l’expérience un 
démenti plus formel, et j’engage MM. les physiologistes qui célèbrent 
les vertus dynamiques de la graisse et de la fécule à faire, avec ce 
régime, un essai personnel d’entraînement. 
Cela posé, je ne crois pas devoir m’arrêter à l’alimentation des 
chasseurs de chamois et à celle de certains insectes. Pour ces der- 
niers il pourrait bien y avoir de tout autres raisons que celles 
données par Donders pour expliquer leur changement d habitudes 
quant à la nourriture. 
INFLUENCES MODIFIANT LA CONTRACTION MUSCULAIRE. 
Je ne parlerai point ici de ces influences in extenso, mais en me 
plaçant à l’unique point de vue du sujet de ce travail. 
Température. La chaleur accélère la circulation que le froid re- 
tarde ou suspend. Dans le premier cas, dit-on, la chaleur s’est trans- 
formée directement en action motrice. En effet, le froid c’est la pa- 
ralysie, la mort; jamais il n’a favorisé les phénomènesquidépendent 
de la vie, aussi n’agit-il point sur la contractilité du vaisseau dans 
lequel il arrête le cours du sang (1). 
J. Chmoulevitch distingue un travail partiel et un travail total; le 
premier est facteur du second. 
« Le travail partiel d’un muscle de grenouille s’accroît avec l’élé- 
vation de la température jusqu’à 30°,33, selon sa longueur et sa ten- 
sion. Au-dessus de 30°,33 le travail mécanique commence à diminuer 
rapidement. En continuant d’élever la température, on arrive bientôt 
à un degré où le muscle supportant un certain poids ne se contracte 
(1) Journal de l'anatomie et de la physiologie, p. 530 et suivantes. 
Année 18G6. plus. De 30° à 40° les molécules perdent peu à peu la faculté de se 
rapprocher. 
« Le muscle s’épuise beaucoup plus rapidement à une température 
élevée qu’à une température basse, toutes choses égales d’ailleurs, 
et plus encore avec un grand poids qu’avec un petit poids. 
« Cette plus grande rapidité d’épuisement par la température éle- 
vée est cause que le travail total du muscle est toujours moins con- 
sidérable quand la température est élevée que quand elle est basse. 
« Le muscle actif possède aune haute température une plus grande 
élasticité que quand sa température est basse (1). » 
La chaleur provoquant la dilatation des capillaires, Marey a expli- 
qué la circulation plus active par une résistance moindre à l’action 
cardiaque. Il se peut qu’il y ait également une part à faire à une sti- 
mulation que produirait sur le centre du système circulatoire une 
certaine élévation de température, mais rien ne prouve la transfor- 
mation supposée. Quand on place un glaçon sur le cœur, celui-ci ne 
tarde guère à cesser de battre; mais un charbon ardent ne serait pas 
plus démonstratif. Nous nous éloignons trop de l’état normal. 
Dans certaines limites, la chaleur amène la dilatation active ou 
passive des capillaires; dans de certaines limites aussi, le froid pro- 
voque la dilatation active ou passive des capillaires. Ceci revient à 
dire que la peau rougit sous la double influence du froid et de la 
chaleur, et que, par conséquent, les vaisseaux capillaires offrent une 
exagération dans leur calibre. 
On a supposé que le froid, agissant d’une manière momentanée, 
détermine la contraction des fibres musculaires des petits vaisseaux, 
tandis que la chaleur paralyse ces mômes fibres. Sur l’influence exci- 
tante d’un abaissement momentané de la température, il y a fort 
peu de divergences; mais où commence le désaccord, c’est quand 
on attribue les mômes effets à l’action continue du froid. La fibre 
musculaire n’est point susceptible d’une contraction permanente. 
Je rappellerai que la peau, le dartos et le tissu du mamelon se con- 
tractent par le fait du froid, et que cette contraction a un caractère 
des plus durables, ou du moins on n’en a pas déterminé les limites. 
Tandis qu’un glaçon suspend les mouvements cardiaques, il produit 
une rétraction immédiate et continue du dartos. De môme il rendra 
(1) Ibicl, janvier 1868. la peau exsangue au point de contact, et un abaissement plus mo- 
déré de température fera paraître le phénomène curieux désigné sous 
le nom de chair de poule (1). 
Je pourrais insister sur ces faits et montrer combien peu ils con- 
cordent avec l’hypothèse de la transformation de la chaleur en mou- 
vement, puisque ce n’est point ici la chaleur, mais le froid qui solli- 
cite les effets moteurs (2). Néanmoins, je reviens à la question 
incidente de la contraction des capillaires par l’action du froid. Dans 
la peau, le mamelon, le dartos, il y a un tissu contractile ou rétrac- 
tile qui subit cette action, N’y aurait-il point lieu de supposer que 
les parois vasculaires contiennent le même tissu accessible à des 
influences identiques? De plus, lorsqu’un glaçon ou un mélange ré- 
frigérant fait blanchir la peau, n’y aurait-il pas à tenir compte de la 
rétractilité du tissu du derme amenant une constriction uniforme 
des tubes capillaires? On échapperait ainsi au mouvement autonome 
du sang dans les petits vaisseaux. 
Quelle part faut-il maintenant assigner à la chaleur et au froid 
dans les fonctions de la fibre musculaire de la vie animale? 
Lorsque la température du milieu ne dépasse point les limites de 
l’hygiène, l’énergie d’un effort musculaire momentané en est mani- 
festement accrue dans les temps chauds. C’est là un fait bien connu 
de tous les gymnasiarqu.es d’habitude ou de profession. Toutefois, il 
y a ici une distinction très-importante à établir, relativement à l’ef- 
fort soutenu, c’est-à-dire au travail, dans son acception vulgaire. 
Celui-ci pourra persister beaucoup plus longtemps avec une tempé- 
rature basse, pourvu qu’elle ne soit pas trop basse. 11 y a à cet égard 
des variantes dans lesquelles le milieu ordinaire et les conditions de 
vie doivent jouer un très-grand rôle. 
(1) Lorsque le mouvement est consécutif à l’action de la chaleur, 
vous dites que le premier est une transformation de la seconde. Lors- 
que le mouvement est consécutif au froid, quelle est donc votre con- 
clusion? 
(2) Peu importe qu’il s’agisse ou non d’un tissu musculaire. Nous 
avons ici un mouvement qui est dû, non à la chaleur, mais à un glaçon, 
c’est-à-dire à ce qui a été pris pour le type du froid. La chaleur semble 
paralyser le dartos et pourrait bien agir de même sur la tonicité nor- 
male de la peau. 21 
Je ne saurais dire si un cheval courra plus vite, sera plus énergi- 
que pendant un court laps de temps en été, fait qui semble probable; 
mais ce que tous les amateurs d’équitation connaissent à merveille, 
c’est que. les chevaux deviennent plus gais, plus disposés à sauter et 
plus résistants à la fatigue en hiver. Le froid paraît agir sur eux 
comme un véritable stimulant, tout en tenant compte de cette con- 
dition qu’il ne doit avoir rien d’excessif (1). 
On a trouvé aussi que l’usage du bromure de potassium affaiblit 
la puissance contractile des animaux expérimentés. J’ai éprouvé le 
même effet, d’une manière très-tranchée, en expérimentant sur ma 
propre personne et employant la dose d’environ 3 grammes par jour. 
Je remarquai simultanément que j’étais notablement plus sensible à 
l’action du froid. Je dois cependant ajouter qu’au bout de trois se- 
maines à un mois, par une sorte d’accoutumance, je cessai d’éprou- 
ver cette disposition insolite, et que mes habitudes contractiles re- 
gagnèrent la plus grande partie du terrain perdu. 
Les divers faits d’observation que je viens de rapporter me parais- 
sent, d’une manière générale, confirmatifs des propositions de 
Chmoulevitch rapportées précédemment. 
Qu’on admette l’action momentanée ou prolongée du froid, à titre 
d’excitant de la contractilité des fibres musculaires de la vie orga- 
nique, on se place en opposition avec l’hypothèse de la transforma- 
tion du calorique en puissance motrice. Au froid ne devait succéder 
que la paralysie, la mort. 
La môme hypothèse ne me paraît nullement rendre compte de 
l'énergie plus grande d’un effort momentané (vie animale) pendant 
la saison chaude et de la possibilité d’un travail plus soutenu en 
hiver. Dans le premier cas, pour rendre le travail prolongé plus fa- 
cile, il faut soumettre la peau à une fraîcheur relative, et de là le 
très-léger costume auquel les gymnasiarques ont dû leur nom. Cette 
fraîcheur est un stimulant de la fibre musculaire, en vertu d’une 
action réfléchie. Mais ici je ne saurais voir la part qu’il faudrait as- 
signer, comme élément de chaleur et de force mécanique, à la tem- 
pérature du milieu et aux combustions respiratoires. 
Étal hygrométrique du milieu. Une autre condition qui agit avec 
une très-grande énergie et à laquelle on n’a pas prêté grande attention, 
(1) Ici l’action du froid est continue, mais la contraction ne l’est pas. c’est l'humidité froide ou chaude de l’atmosphère, mais tout particu- 
lièrement l’humidité froide. Cette influence fait perdre aux muscles 
une grande partie de leur énergie et l’on peut comparer le résultat à 
celui que détermine un froid rigoureux. 
Un muscle pris dans son ensemble, est un organe à la fois con- 
tractile et élastique. Cette dernière attribution a même failli faire 
disparaître la première aux yeux des physiologistes physiciens dont 
le caoutchouc est l’idéal, dans l’espèce (1 ). Malgré tout son bon vouloir, 
Marey a dû laisser subsister la contractilité, et voici le rôle qu’il 
assigne à l’élasticité : « L’élasticité du muscle transforme la force 
instantanée qui se produit dans chaque fibre (au moment de la con- 
traction) en une force continue capable de développer un travail (2).» 
L’humidité froide ou chaude rend les muscles faibles, disais-je 
précédemment. L’air plus chargé d’eau pourrait-il diminuer l'élasti- 
cité propre à ces organes? Le fait n’est point démontré. En tout cas 
il est difficile de concevoir comment l’humidité de l’air ambiant se- 
rait contraire à la combustion du carbone et de l’hydrogène, c’est- 
à-dire à la contraction. 
Mais l’humidité n’a pas seulement une action lorsque nous sommes 
dans l’air ambiant. Il y a également à tenir compte de l’effet des bains 
froids, des bains chauds et aussi des bains chargés de principes 
médicamenteux. Le bain froid est stimulant de la fibre musculaire 
pourvu qu’il soit court et que sa température ne soit pas trop basse. 
Le bain chaud, quelle qu’en soit la durée, affaiblit toujours l’énergie 
contractile. Quant aux bains médicamenteux, je ne parlerai que des 
bains de mer, moins toniques lorsqu’ils sont chauds, ils le devien- 
nent d’une manière très-remarquable lorsqu’ils sont froids. 
J’ai même fait à cet égard une observation curieuse. On sait géné- 
ralement que lorsqu’un homme s’adonne aux exercices du corps, ses 
muscles acquièrent non-seulement plus de volume, mais encore plus 
de densité. Ce dernier fait est singulièrement mis en relief dans 
l’acte de la contraction. On sait aussi que lorsque les exercices sont 
suspendus, même temporairement, par exemple quinze jours ou trois 
semaines, la densité diminue avec une rapidité très-grande, et, si- 
(1) Pour ces physiologistes, la contractilité musculaire n’est qu'un 
jeu des forces élastiques. 
(2) Revue des cours scientifiques, 1867, p. 840. 23 
multanément, ou voit diminuer, bien qu’avec plus de lenteur, l’éner- 
gie contractile. J’avais remarqué, il y a déjà plusieurs années, qu’une 
interruption d’exercice pendant un mois, six semaines, à une époque 
où je me trouvais aux bains de mer, n’avait diminué en rien mes 
aptitudes musculaires. J’ai fait cette observation deux fois. Derniè- 
rement une nouvelle épreuve m’a sans doute donné la clef du pro- 
blème, en me montrant que la densité musculaire n’avait nullement 
faibli malgré une interruption d’exercice de quinze jours, il est pro- 
bable que plus un muscle est dense plus il est vigoureux, et les 
bains de mer jouissent de la très-remarquable propriété de conser- 
ver cette densité un temps que je ne saurais d’ailleurs exactement 
préciser. 
Comment agissent, sous ce rapport, les autres bains minéralisés 
et les bains simplement froids? Je l’ignore. 
L’air humide affaiblit les muscles, de môme les bains chauds non 
minéralisés; les bains froids de courte durée, surtout les bains de 
mer, sont essentiellement sthéniques. De plus, ces derniers favo- 
risent la nutrition musculaire, favorisent par cela même l’énergie 
motrice. Aussi leur action tonique est-elle double : temporaire et 
permanente. De là résulte que l’eau est probablement sans effet sur 
l’élasticité des muscles, et que la conservation de leur puissance est 
liée, non à la combustion respiratoire, mais à l’assimilation nutri- 
tive augmentée. L’hypothèse des métamorphoses dynamiques ne peut 
expliquer cette conservation que par une richesse exceptionnelle 
d’oxydations, qui est la voie rétrogressive de la nutrition. 
Musculation. — Indépendamment de l’influence défavorable, c’est- 
à-dire la fatigue, le fonctionnement des muscles est-il propre à en 
augmenter l’énergie? Ce qu’on appelle vulgairement réchauffement 
du muscle a-t-il un effet utile? 
Un des exercices difficiles du trapèze et de la barre horizontale 
consiste à se suspendre d’une seule main, puis à ramener le bras 
(supportant tout le poids du corps) à angle droit sur l’avant-bras. Le 
rétablissement sur les deux bras en s’élevant lentement au-dessus du 
trapèze, la -planche en avant, impliquent également, surtout la der- 
nière, des efforts considérables. Je puis certifier qu’on réussit mieux 
ces divers exercices lorsque les muscles n’ont subi aucune fatigue 
préalable. 
S’il s’agit au contraire d’élever, avec une ou deux mains, des poids 24 
très-lourds, pour les maintenir ensuite à longueur de bras au-des- 
sus de la tête, ici un travail de préparation, consistant en une série 
de tentatives, est très-favorable quand on arrive, ou peu s’en faut, 
à la limite de ses forces. De même en est-il pour le saut en longueur 
et en hauteur. J’ai de plus reconnu que lorsque la sensation de 
fatigue est déjà très-caractérisée, sans être excessive, les muscles 
sont le mieux disposés pour un bond énergique. L’effort le plus con- 
sidérable, au premier essai, donne un résultat toujours dépassé par 
les tentatives ultérieures, qui peuvent gagner, pour le saut en lon- 
gueur, jusqu’à 1 pied et demi, 2 pieds. 
Les deux ordres de faits que je viens de rapporter n’offrent, à mon 
avis, d’opposition qu’en apparence. Si l’on prend deux des exercices 
que j’ai cités en premier lieu, savoir : élever le corps d’un seul bras et 
arriver à l’angle droit sur l’avant-bras, ou bien encore la planche en 
avant, on est en présence d’un déploiement de force musculaire où 
la part de l’adresse est tout à fait insignifiante. Cette part est mar- 
quée dans le rétablissement mentionné plus haut. 
Mais dans la seconde série de faits, le rôle de l’adresse est très- 
important. De là futilité d’essais multiples qui, eu favorisant les 
oxydations, augmentent sans doute l’élasticité. 
L’hypothèse de la transformation des forces exigerait que le sum- 
mum d’énergie contractile, au lieu d’être primitif, fût consécutif à 
des contractions répétées, c’est-à-dire à des combustions respira- 
toires beaucoup plus actives. Les choses paraissent aller ainsi pour 
les faits de la seconde série, mais ceux de la première établissent 
péremptoirement l’erreur d’une semblable interprétation. Après avoir 
fait la part de l’élasticité, il faut donc reconnaître celle de l’adresse 
ou habileté acquise par la répétition d’actes habituels. 
Pesanteur. —Il va un muscle dont les mouvements sont favorisés, 
dit-on, par les poids divers dont on charge les épaules. Ce muscle 
est le cœur. 
« Quand on soulève un poids à une certaine hauteur, les batte- 
ments du cœur sont moins fréquents que lorsque l’on fait le même 
mouvement et les mêmes contractions sans soulever de poids. 
« Un poids sur le dos, le sujet étant immobile, augmente le nombre 
des pulsations; les vêtements lourds agissent de même (1). » 
(1) Journal de l’anatomie et de la physiologie. 1866. Art. cité. 25 
Il résulte de recherches sphygmographiques auxquelles je me suis 
livré que le simple effort d’expiration, sans soulever de poids d’au- 
cun genre, amène un retard notable dans les pulsations pendant les 
quatre à cinq premières secondes (1). Puis le nombre de ces pulsa- 
tions, bien que l’effort soit continué, s’exagère ensuite d’une manière 
très-évidente. C’est ainsi qu’elles sont plus fréquentes de la dixième 
à la quinzième seconde que de la cinquième à la dixième. La palpa- 
tion directe du pouls suffit d’ailleurs à la constatation du phéno- 
mène. Donc l’effort produit manifestement un retard des pulsations 
sur lequel la pesanteur n’a aucune influence (2). 
J’ai répété les expériences faites pour démontrer que le mouve- 
ment de masse (poids), devenu mouvement moléculaire (chaleur), est 
repassé à l’état de circulation plus active (mouvement de masse). Je 
me suis fait placer sur le dos d’abord un enfant du poids de 45 livres, 
puis, dans une deuxième épreuve, un homme pesant 135 livres. La 
température extérieure était de 35 degrés centigr. et debout j’avais 
84 pulsations par minute. Appuyant solidement le front et les coudes, 
et debout sur les jambes, je n’eus la conscience d’aucune espèce 
d’effort, et il me sembla résister passivement et par la seule position. 
Dans les deux cas, la fréquence des pulsations est demeurée la même. 
J’ai conservé le chiffre de 84 par minute. 
N’est-ce point le cas de se souvenir de l’adage antique : Expcrien- 
tia fallax, judicium difficile? 
De la. fatigue. — Après avoir considéré la fatigue musculaire 
comme liée à un certain épuisement du système nerveux, on a cru,, 
dans ces derniers temps, pouvoir la rattacher soit à la disparition 
d’oxygène, soit à la production d’acide lactique dans le suc muscu- 
laire. Cette dernière opinion paraît généralement adoptée. 
Les boissons alcooliques, le café, l’hydrothérapie, les bains de 
mer jouissent d’une action efficace et prompte pour dissiper la fa- 
tigue. Il n’est pas moins remarquable de constater que les mêmes 
agents, surtout le café (comme le démontre l’exemple des soldats en 
(1) Gazette médicale, 1866. De la contraction musculaire dans ses 
rapports avec la circulation sanguine. 
(2) Une analyse incomplète du fait a porté à l’actif de la pesanteur 
un phénomène caractéristique de l’effort. 26 
marche) sont propres à la prévenir (1). Or, de deux choses Tune : ou 
ils favorisent les combustions respiratoires, ou ils les diminuent, 
fait reconnu, me semble-t-il, pour l’alcool (2). Dans le premier cas il 
y aura plus de chaleur, et, conformément à l’hypothèse, un plus 
grand nombre de mouvements possibles, mais aussi plus d’acide 
lactique, d’où, comme conséquence, la fatigue et un milieu acide 
mettant obstacle à l’oxydation. Dans le second cas, la diminution des 
combustions préviendra la fatigue sans doute, mais par contre la 
chaleur sera moindre également et l’énergie motrice affaiblie. 
L’influence du système nerveux qui, directement, est nulle pour 
produire le travail d’oxydation, n’en est pas moins très-importante 
soit pour prévenir, soit pour diminuer, soit même pour provoquer 
la fatigue (3). L’excitation morale normale ou pathologique donne 
parfois une énergie à toute épreuve (4). Or beaucoup de mouvement 
implique une oxydation exagérée et celle-ci l’acide lactique, d’où la 
fatigue, c’est-à-dire précisément ce qui fait défaut. Comment ad- 
mettre aussi que l’excitation morale fait disparaître l’acide lactique 
pour permettre des combustions nouvelles et des mouvements nou- 
veaux? Comment admettre enfin que le travail qui vous ennuie et où 
vous dépensez peu d’énergie musculaire, amène si vite la fatigue? 
Provoquez l’intérêt, et l’on voit s’évanouir la fatigue et reparaître la 
puissance contractile. Cependant le muscle devrait être enrayé, en 
tant que machine à transformation du calorique en mouvement. 
La répétition des exercices musculaires prévient également la fa- 
tigue d’une manière très-marquée. Comparez un homme entraîné 
pour la marche avec un autre homme dont l’existence est molle et 
(1) On a remarqué effectivement que l’usage du café donnait une 
singulière résistance à la fatigue. 
(2) L’usage de l’alcool a pour résultat constant de diminuer la quan- 
tité d’acide carbonique exhalé. 
En serait-il de même pour le café? 
(3) Le système nerveux agit directement sur la contractilité, et celle- 
ci, en exercice, provoque les oxydations. Ma manière de voir est pré- 
cisément l’antithèse de celle de Frankland. 
(4) Dans l’ordre pathologique je puis citer pour preuves la manie et 
certains cas de somnanbulisme. Dans l’état de santé on voit des femmes 
débiles, incapables de marcher pendant une heure et qui danseront 
facilement pendant une nuit entière. 27 
oisive (i). Le premier étant moins fatigué après une traite de dix. 
lieues, je suppose, que le second après avoir parcouru deux lieues, 
faut-il conclure de l’absence de fatigue la production moindre d’a- 
cide lactique, l’oxydation moindre, d’où chaleur plus faible et mou- 
vements plus rares? Cette dernière assertion est précisément le con- 
traire de la vérité. 
Un entraînement répété pendant un grand nombre de générations 
peut donner un caractère de race. C'est ainsi que les Indiens dont 
l’alimentation peu assurée est très-souvent misérable, au lieu de 
faire de mauvais marcheurs, dépassent de beaucoup sous ce rapport 
les peuples d’origine européenne. Or peu d’aliments, peu de combus- 
tible, peu de mouvement. 
On sait que les Indiennes supportent des travaux très-rudes; mais 
peut-être y a-t-il là un caractère de sexe. J’ai ouï dire qu’en Belgique 
les femmes sont employées de préférence, dans certaines usines, 
comme ayant plus de résistance à la fatigue que les hommes (2). La 
supériorité de ceux-ci, relativement au travail, serait donc bornée 
aux efforts énergiques et momentanés. 
La combustion du carbone est beaucoup plus faible chez la femme 
menstruée que chez l’homme. Déplus, pendantlapériodemenstruelle, 
c’est-à-dire de 15 à 40 ans environ, la femme devrait perdre de sou 
énergie musculaire ; ce qui n’est pas. 
Donc les conditions qui préviennent ou font disparaître la fatigue 
relèvent de certaines dispositions nerveuses, de l’habitude, de la race, 
du sexe (2), de l’emploi de quelques toniques immédiats du système 
nerveux : café, alcool, bains de mer, hydrothérapie. Et n’est-il pas 
matériellement impossible de rattacher ces conditions diverses à une 
diminution des combustions respiratoires qui, d’après l’hypothèse, 
supprimerait d’emblée l’aptitude motrice? 
Celle-ci étant un phénomène parallèle d’oxydations multiples et de 
la chaleur consécutive : Cum hoc ergà propter hoc. L’argument est 
péremptoire et trouve peu de contradicteurs. 
Conclusion. — Après avoir critiqué à divers points de vue les dé- 
monstrations basées sur l’expérience et le raisonnement qui ont en- 
(1) Je choisis cet exemple parce que tout le monde sait marcher et 
n’emploie à cet exercice que les mêmes muscles. 
(2) Elles portent dans des hottes des charges de minerais. levé, de haute lutte, les suffrages les plus autorisés de la science con- 
temporaine, je viens aujourd’hui de rompre en visière avec la théorie 
elle-même considérée dans son principe et ses conséquences immé- 
diates. A tous les points de vue, je ne puis y voir qu’une hypothèse 
gratuite, et telle sera la conclusion d’une série d’études toujours ab- 
straites, souvent arides, et qui attendent l’honneur d’une réfutation 
sérieuse. 
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