CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
SUR L'ACTION PHYSIOLOGIQUE LT THÈUAPEU TIQUE 
DES 
ACIDES VÉGÉTAUX, 
PAR 
le Docteur JOSEPH DÊLIOUX, 
Professeur de matière médicale à l’Ecolé de médecine navale 
de Rochefoil. PARIS. — IMPRIMÉ par E. THUNOT ET O, 
26, rue Racine, près de l’Odéon. EXTRA1T 
de la Gazette Medicale de Paris, année 18M. 
CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES 
SUR L’ACTION PHYSIOLOGIQUE ET THÉRAPEUTIQUE 
DES 
ACIDES VÉGÉTAUX. 
I. 
Les acides végétaux, vaste embranchement des acides organiques, sont 
appelés à rendre à la thérapeutique des services tout à fait distincts de ceux 
qu’elle peut obtenir de l’emploi des acides inorganiques ou minéraux. 
Les dissemblances qui existent sous le rapport chimique entre les uns et 
les aures se reproduisent jusqu’à un certain point dans l’ordre des faits 
pharmaco-dynamiques, et conséquemment il ne faut point en attendre des 
effets médicateurs identiques. 
L’action chimico-physiologique de ces deux espèces de substances acides 
se différencie et se caractérise sous deux chefs principaux. 
1” Il serait inexact d’avancer que les acides minéraux coagulent l’albu- 
mine, car à ce principe absolu on pourrait opposer de nombreuses excep- 4 
tions. Il faut dire seulement que la plupart des substances qui sont dési- 
gnées par les pharmacologistes sous le titre générique d'acides minéraux, 
coagulent l’albumine et la coagulent énergiquement ; à ce titre, ils se pré- 
sentent comme des caustiques plastifiants à l’état pur, comme des astrin- 
gents plus ou mons puissants à l’état de dilution. Tels sont les acides sul- 
furique, chlorhydrique, azotique ; mais tel n’est point l’acide phosphorique, 
que l’on a souvent à tort confondu avec eux et qui ne coagulant point 
l’albumine, jouit d’une action toute différente et se range dans les causti- 
ques fluidifiants. 
(Cette distinction faite par M. Mialhe entre les deux modes de l’action 
caustique est très-judicieuse et digne d’être consacrée.) 
Les acides végétaux, au contraire, comme tous les acides organiques, ne 
coagulent point l’albumine; il en résulte qu’à nul degré de concentration 
ils ne peuvent agir comme plastifiants ; que les plus énergiques, employés 
purs, cautérisent à la manière des caustiques fluidifiants, et qu’étendus ils 
sont incapables d’aslringenter les tissus. Il n’y a d’exception à faire que pour 
l’acide tannique et ses dérivés ; ceux-ci coagulent l’albumine, mais bien 
moins que les acides minéraux, et encore leurs coagulums peuvent être re- 
dissous par un excès d’une liqueuralbumineuse ; toutefois il faut ajouter que 
le tannin coerce fortement la gélatine ; de sorte que, mis en rapport avec les 
membranes animales tissues à la fois d’éléments albumineux et gélatineux, 
il y détermine un degré de condensation et d’aslriction tel qu’il n’est 
surpassé par aucun autre corps comme astringent, et qu’il mérite même une 
certaine prééminence sur les astringents minéraux, parce que, à la diffé- 
rence de ces derniers composés, son action s’exerce sans irritation et sans 
douleur. 
2° Les acides minéraux introduits dans le sang ne subissent aucune dé- 
composition, qu’ils y restent libres ou combinés, ou qu’ils en sortent plus 
tôt ou plus tard. 
Les acides organiques, et particulièrement les acides végétaux, intro- 
duits dans le sang, y sont toujours, au moins en partie, détruits et 
brûlés. 
Les premiers peuvent ralentir le cours du sang en diminuant sa fluidité 
par la condensation de son albumine; les seconds, n'ayant aucune action 
coercitive sur l’albumine et la fluidifiant souvent souvent, au contraire, 
ralentissent la circulation par un artifice tout différent et qui sera exposé 
tout à l’heure en montrant quel est le résultal ultime de leur décomposi- 
tion et de leur destruction. 5 
II. 
Concentrés, les acides végétaux puissants, ceux qui ont une forte affinité 
pour les bases, qui rougissent vivement le tournesol, qui possèdent une sa- 
veur aigre prononcée, — ceux-là ont une action caustique énergique; à 
un moindre degré de concentration, ils sont cathérétiques; quand ils sont 
très-étendus, ou quand ils sont naturellement faibles, ils n’ont plus qu’une 
action irritante légère ou nulle. Peut-on alors aussi les compter comme 
astringents ? — Non, si l’on ne reconnaît comme astringents réels que les 
substances qui condensent les tissus albumineux ; à ce titre, les tannins 
seuls parmi les acides végétaux devraient être tenus pour astringents. Ce- 
pendant, si l’on considère que quelques-uns de ces acides, tel que l’acé- 
tique, sont volatils, et que la volatilisation entraîne toujours un certain 
abaissement de température, on pourra admettre que leur application à la 
surface des tissus a pour effet secondaire une réfrigération, cause elle-même 
d’une astriction fibrillaire analogue à celle produite parles astringents purs ; 
on peut enfin faire une concession aux idées vitalistes, et supposer qu’en 
irritant les radicules nerveuses, ils mettent en jeu la contractilité orga- 
nique; mais en somme on ne trouvera jamais en eux des astringents aussi 
francs et aussi efficaces que dans les acides minéraux. 
III. 
Absorbés, ils ne condensent point les éléments albumineux du sang ; 
ils augment plutôt sa liquidité ; toujours, sauf l’acide tannique. Ils saturent 
les bases alcalines du sang ; mais ces nouveaux sels sont bientôt transfor- 
més en carbonates, leur acide organique étant détruit et comburé par l’oxy- 
gène introduit dans la circulation par la fonction respiratoire. Pour que 
cette combustion s’opère, ces acides, formés la plupart de carbone, d’hy- 
drogène et d’oxygène, absorbent ce qu’il leur faut d’oxygène pour former 
de l’eau avec leur hydrogène, ce qu’il leur en faut encore, pour former de 
l’acide carbonique avec une partie de leur carbone, — eau et acide carbo- 
nique que l’expiration emporte, — jusqu’à ce que l’autre partie du carbone 
reste en présence de l’équivalent d’oxygène dans les proportions voulues 
pour faire de l’acide carbonique et finalement un carbonate alcalin. Or l’oxy- 
gène consommé pour cette réaction est emprunté à la quantité de ce gaz 
destinée à artérialiser le sang ; la revivification du sang en sera d’autant 
retardée ; et comme la rapidité du mouvement circulatoire est en raison directe du degré d’oxygénation du sang, le ralentissement de ce mou- 
vement sera la conséquence immédiate de la combustion des acides végé- 
taux. 
Voilà l’explication vraie de l'action tempérante de ces acides, basée, 
non plus sur des théories spéculatives, mais 9ur les résultats les plus positifs 
de l’analyse chimique. Et ce fait de la destruction des acides végétaux, éta- 
bli surtout par les beaux travaux de Woelder et de Liebig, est bien digne 
de fixer nos méditations en nous apprenant quelle est la puissance des 
forces chimiques que l’organisme tient en réserve, puisque nous voyons là, 
sous leur empire, avec une température -f- de 38° c., s’opérer une réaction 
que nous ne sommes capables de reproduire dans nos laboratoires qu’à 
l’aide de la chaleur rouge. 
6 
fV. 
On n’est pas forcé de croire cependant que la totalité des acides végé- 
taux, surtout quand ils ont été absorbés en grande quantité, soit transformée 
en acide carbonique et en carbonates. Il y a deux appareils organiques 
spécialement chargés de l’élimination des acides : ce sont la peau et les 
reins. En effet, la sueur est acide, et l’on y trouve notamment l’acide acé- 
tique; on pourrait admettre qu’une certaine quantité de cet acide absorbée 
dans les premières voies est rejetée en nature par les glandes sudoripares. 
L’urine, d’un autre côté, est normalement acide, et doit ce caractère prin- 
cipalement à l’acide urique, terme de la combustion de l’azote ; elle ne revêt 
au bout d’un certain temps le caractère alcalin que lorsque les produits 
uriques ont été transformés par la fermentation ammoniacale. Mais, de 
plus, sous l’influence des médicatations acides, on a vu apparaître dans 
l’urine des proportions plus ou moins considérables des acides ingérés, et 
ce fait a excité à un certain point l’étonnement des observateurs. On a 
dit que les acides organiques pouvaient seuls passer dans les urines; 
M. Mialhe (1), quia soutenu cette opinion, avance que les acides organiques 
ne coagulant pas les éléments albumineux du sérum, passent seuls et faci- 
lement à travers les reins, tandis que les acides minéraux qui sont retenus, 
tant par les bases alcalines que par l’albumine qu’ils plastifient, ne peuvent 
jamais arriver dans l’urine. On peut, jusqu’à un certain point, admettre 
(1) Considérations chimico-thérapeutiques sur les acides, par M. Mialh» 
füsiON wÉp , 1848, p. 88.) que le passage des premiers dans l’urine se fait plus aisément que celui des 
seconds; mais ce passage ne doit pas être nié absolument pour les acides 
minéraux. Il résulte en effet des expériences de M. Orfila (1) que, dans les 
cas d’empoisonnements parles acides concentrés, non-seulement on peut 
retrouver dans l’urine des traces des acides acétique, tartrique, oxalique, 
mais aussi des acides sulfurique, azotique et chlorhydrique. 
Ce qui reste à expliquer, c’est que les acides minéraux puissent échap- 
per à une neutralisation complète par les alcalis du sang, et que les acides 
organiques puissent se soustraire en partie à la combusiion qui s’en opère 
d’ordinaire dans le poumon. 
Je crois que cette explication se déduit d’une particularité anatomique 
spéciale au système veineux abdominal, et qui sera signalée comme l’une 
des découvertes les plus remarquables et les plus fécondes en applications 
physiologiques deM. Cl. Bernard. 
On sait que cet habile expérimentateur a constaté l'existence, entre la 
veine porte et la veine cave, de communications directes assez considéra- 
bles qui versent immédiatement le sang de la première dans la seconde ; 
qu’il a reconnu en outre dans la texture de la veine cave : 1<> au-dessous 
des veines sus-hépatiques des fibres musculaires destinées à opérer un 
reflux du sang, et 2° au niveau des veines rénales des valvules qui empê- 
chent ce reflux d’aller au delà; de sorte que le sang est obligé de pénétrer 
dans les veines rénales, qui alors jouent le rôle d’artères. Cette disposition 
explique le passage rapide de certaines substances dans l’urine ; elle dé- 
montre en même temps que, dans le cas d’absorption de quantités exces- 
sives de boissons, capables d’augmenter la masse du sang au point de trou- 
bler les circulations hépatique et cardiaque, la nature s’est ménagé un 
diverticulum qui assure en toutes circonstances le maintien du cours régu- 
lier du sang. Or, comme le phénomène se produit précisément lorsque de 
grandes quantités de boissons aqueuses ont été ingérées, et comme les 
acides sont ordinairement administrés, en thérapeutique, dissous dans de 
fortes proportions d’eau, il me paraît hors de doute qu’une partie de ces 
acides doit, avec l’excès de leur véhicule, passer par ce diverticulum, en 
se soustrayant, dans ce rapide parcours, tant à la neutralisation par les 
bases alcalines qu’à la combustion pulmonaire, et c’est ainsi, sans autre 
artifice, que ces acides réapparaissent, tels que l’absorption les avait pris, 
au milieu du fluide sécrété par les reins. 
7 
(I) Traiti? de toxicologie, 4* éd., t. I, p. Sfi. Et ce n’est pas seulement à l’interprétation de quelques-uns des résul- 
tats des médications acides que la connaissance de cette disposition anato- 
mique sera applicable; elle rendra compte aussi de la prompte apparition 
de beaucoup d’autres substances dans l’urine et de l'innocuité ou de la 
nocuité moins grande de certains poisons, de l’action variable ou différen- 
tielle de certains médicaments, suivant qu’ils sont administrés dans des 
véhicules plus ou moins abondants, ou qu’ils trouvent dans le canal gas- 
tro-intestinal une plus ou moins grande quantité de matières tant solides 
que liquides en pleine digestion : point de vue duquel on appréciera bien 
plus philosophiquement des faits réputés exceptionnels ou étranges que si 
on les attribuait, comme l’ont fait jusqu’ici les toxicologistes, à l’état de 
plénitude ou de vacuité des vaisseaux, ce qui n’est vrai, dans l’espèce, que 
secondairement ou relativement, ou à des idiosyncrasies individuelles, ce 
qui n’est souvent qu’une fin de non-recevoir. 
8 
V. 
Il est un autre ordre de considérations physiologiques que le médecin 
praticien doit avoir présent à l’esprit quand il institue une médication 
acide. p i 
Dans l’économie animale, la grande majorité des humeurs revêtent le 
caractère alcalin; le caractère acide ne s’y montre que rarement et comme, 
par exception. 
Dans l’économie végétale, c’est le contraire qui s’observe : l’acide y prime 
l’alcali. 
Voyez les trois humeurs dominantes de l’organisme humain, le sang, la 
lymphe, la sérosité : elles sont fortement alcalinisées. Il en est de même 
du plus grand nombre des fluides émanés du sang. Voyez enfin combien 
notre organisme est antipathique aux acides, combien la nature a pris de 
précautions, mis en nous de correctifs contre leur influence : toutes les 
humeurs récrémentitielles sont alcalines ; la réaction acide ne se montre que 
dans les excrémentitielles, dont la sécrétion,pour plusieurs du moins,sem- 
ble avoir pour but principal l’élimination des acides, telles l’urine et la 
sueur. Objecterait-on que la sécrétion acide s’opère sur de larges surfaces, 
tant à la peau que sur les muqueuses tégumentaires dont le mucus normal 
est acide ? Mais combien est petite la somme de ces produits secrétés en 
comparaison de la masse des humeurs alcalines enfermées dans la duplica- 
ture de notre double tégument ou épanchées à sa surface ! D’ailleurs, presque partout à côté de la sécrétion acide nous retrouvons la sécrétion 
alcaline : ainsi, auprès de la sueur acide, nous trouvons l’humeur sébacée 
qui est alcaline, et qui même efface complètement l’acidité transpiratoire 
dans certains replis cutanés; auprès de la liqueur acide qui exsude des 
follicules mucipares, des glandes et des glandules versent sur les muqueu- 
ses des humeurs alcalines, salive, sucs pharyngiens, œsophagiens, intesti- 
naux, biliaire, pancréatique. On a, pour le dire en passant, exprimé d’une 
manière beaucoup trop absolue l’antagonisme qui existerait entre les sé- 
crétions acides du tégument externe et les sécrétions alcalines du tégu- 
ment interne. Comme je viens de l’indiquer, la séparation est loin d’être 
aussi nette ; partout l’antagonisme existe réellement, mais sur place, et non 
à distance. Enfin toutes les humeurs qui transforment, dédoublent, digè- 
rent, en un mot, les substances alimentaires ou médicamenteuses, doivent 
leur puissance à un albuminoïde qui n’agit qu’en présence des alcalis, non- 
seulement dans le canal digestif, mais jusque dans le sang, où l’œil péné- 
trant et sagace de M. Cl. Bernard a vu le sucre se transformer, non pas 
■seulement sous l’influence des alcalis, comme oh l’avait dit avant lui, mais 
là comme ailleurs, grâce à l’intervention combinée des alcalis et d’une ma- 
tière animale, d’une matière albuminoïde. Une seule exception se présente 
devant cette grande loi physiologique : dans le suc gastrique, la pepsine 
agit en présence des acides. 
Bien imprévoyant alors serait le thérapeutiste qui, méconnaissant la 
constitution chimique de nos humeurs, abreuverait indéfiniment un ma- 
lade de boissons acides, et hors le cas d’indications précises et rationnelles. 
Autant leur usage modéré peut amener de calme, de bien-être dans cer- 
tains états inflammatoires et fébriles où on les prescrit journellement avec 
avantage, autant elles peuvent produire des résultats mauvais et même dés- 
astreux quand on les administre à faux ou inconsidérément. Les acides 
végétaux, plus souvent employés, du reste, que les minéraux, commandent 
encore plus de réserve ; leur abus eptraîne l’anorexie ou la dyspepsie avec 
ses formes si variables et si douloureuses, des flux muqueux et séreux plus 
ou moins difficilement coercibles, l’atonie, la pâleur, l’œdème des tissus, 
le ralentissement du mouvement circulatoire avec petitesse et dépression 
du pouls, Pallanguissement, en un mot, de toutes les fonctions assimila- 
trices. Et comment en serait-il autrement, puisqu’ils ne tendent à rien 
moins qu’à altérer la crase constitutionnelle de toutes les humeurs vivantes, 
et surtout, fait capital, à enlever aux humeurs digestives les qualités in- 
dispensables à l’accomplissement de leurs fonctions élaboratrices, sans 
9 l’intégrité desquelles la nutrition ne peut s’opérer dans sa norme physiolo- 
gique ? Enfin, si l’abus allait jusqu’à produire l’acidification du sang, le dia- 
bète pourrait en être la conséquence fatale, ainsi que tendraient à le faire 
craindre les idées théoriques de quelques auteurs modernes sur la patho- 
génie de cette affection. 
10 
VI. 
Sur ce sujet si grave et si généralement méconnu, l’hygiéniste doit aussi 
quelques conseils aux personnes qui, dans la plénitude de leur santé, font 
un usage immodéré des boissons acides. Il leur dira que, si elles ont moins 
d’inconvénients pendant l’été et pendant l’exercice de rudes travaux que 
pendant l’hiver ou dans l’inaction des forces corporelles, parce que, dans 
le premier cas, la sueur dépouille l’économie des principes dont l’excès lui 
serait nuisible, elles n’ont pas tous les avantages que semble promettre l’at- 
trait séduisant d’une réfrigération passagère; car, après l’apaisement de la 
soif, elles laissent l’individu atone et sans ressort, tandis qu’une boisson 
légèrement tonifiée par un spiritueux ou un cordial, quand la fatigue sur- 
tout, d’où qu’elle vienne, enraye les forces, le ranime à la fois, le stimule, 
le corrobore et le désaltère. Une réforme intelligente a été réalisée dans ce 
sens à bord des navires de l’État, quand on a substitué au vinaigre l’eau- 
de-vie dans l’eau que boivent, hors le temps des repas, nos matelots dans 
les saisons chaudes ou dans les régions inlertropicales. Rien ne saurait 
mettre plus pertinemment en évidence l’action pernicieuse qu’exerce sur 
la nutrition l’emploi obstiné des substances acides, que l’expérience faite 
sur elle-même par la coquette menacée d’une obésité qui la désespère. Le 
vinaigre, arme vulgairement dirigée contre cette ennemie de la beauté, au 
bout d’un certain temps altérera si bien les réactions qui s’opéraient dans 
ses humeurs que la sécrétion adipeuse disparaîtra, mais avec sa santé ; elle 
maigrira, il est vrai, mais en s’empoisonnant. 
VII. 
Des physiologistes, des toxicologistes, des thérapeutistes distingués d’ail- 
leurs à plus d’un titre, ont fait, dans l’interprétation de l’action bienfaisante 
ou nuisible des acides végétaux, une part plus large que celle que je viens 
d’accorder à leurs effets topiques ; ils ont attribué, par exemple, à l’astric- 
tion provoquée par leur contact toutes les modifications que l’absorption et 
la nutrition subissent par suite de leurs abus. Mais j’ai démontré précé- 
demment que celte astriction est une hypothèse démentie par les faits 11 
chimiques, et à leur appui viennent se joindre les faits physiologiques et 
pathologiques rigoureusement observés. Les acides végétaux non coagu- 
lants ne peuvent tanner les tissus, ni par conséquent fermer leurs pores 
absorbants ; ils ne passent donc que trop facilement, au contraire, dans la 
circulation, et c’est au sein du fluide sanguin que, comme cela a lieu pour 
tant d’autres médicaments, se développe leur action dynamique. 
Si l’on a parfois réussi par leur emploi à réprimer des flux intestinaux, il 
n’y a pas lieu davantage d’en faire honneur à leur prétendue vertu astrin- 
gente ; les cas de celte espèce auront probablement été mal interprétés ; et 
l’on serait d’autant mieux autorisé à le croire que l’on sait aujourd’hui que 
la diarrhée est entretenue parfois par une suralcalisation des sucs intesti- 
naux ; l’usage des acides corrigerait ce vice humoral par une action entiè- 
rement chimique. 
Il est des gens d’ailleurs qui semblent considérer le canal digestif comme 
un tube inerte que les substances ingérées par la bouche traversent de 
bout en bout, sauf à supposer à l’occasion, pour le besoin d’une théorie ou 
l’explication d’un effet médicateur, leur arrêt sur tel point dece canal où l’on 
veut les voir agir. Mais que l’on retienne donc une bonne fois ce qu’appren- 
nent les notions les plus élémentaires de physiologie, savoir, que les médi- 
caments solubles dans l’estomac et les liquides, lorsqu’ils ne sont pas ingé- 
rés en grande quantité, sont absorbés sans franchir le pylore ; qu’il n’arrive 
dans l’intestin que les médicaments insolubles ou un excès des liquides in- 
gérés, que ces liquides sont assez promptement absorbés par les veines, et 
que les boissons aqueuses ne descendent dans les anses inférieures de l’in- 
testin grêle que lorsque, par exception, l’absorption n’a pu s’en faire plus 
haut, cas auquel elles agissent par une véritable indigestion. Il est donc 
impossible d’admettre que les acides, non coagulants surtout, agissent lo- 
calement sur les parties du tube intestinal, d’où transsudent ordinairement 
les flux diarrhéiques. 
Les acides ont deux glorieuses époques : au temps de la chémiatrie, 
quand toute la pathogénie, dualisliquement constituée, reposait sur l’aci- 
dité ou l’alcalescence des humeurs; alors les acides n’étaient rien moins 
que la moitié de la thérapeutique ; c’était fort beau ; — sous le règne du 
broussaisisme, quand l’irritation dominait toute la pathologie et que la gas- 
trite était au fond de toute irritation ; alors la limonade partageait avec la 
diète et la saignée l’honneur de concourir au traitement uniforme et facile 
de toutes les maladies; c’était trop beau. 
VIII. Aujourd’hui la raison et l’expérience ont réduit les acides à un rôle plus 
modeste, et ils sont loin de rendre à la matière médicale des services aussi 
éminents que les médicaments alcalins. Les acides, les acides végétaux sur- 
tout, ne répondent qu’à un petit nombre d’indications, indications assez 
formelles toutefois pour justifier leur emploi raisonné ; mais l’inopportunité 
et l’abus en détruisent promptement le mérite. Les alcalins, au contraire, 
entrent de plus en plus dans les médications rationnelles ; le danger n’est 
pas si voisin de leur emploi, et l’on comprendra sans peine qu’il y a moins 
de danger à suralcaliser les humeurs organiques qu’à y introduire un élé- 
ment incompatible avec l’exécution régulière des fonctions qu’elles sont 
appelées à remplir. 
12 
IX. 
En étudiant les acides végétaux au double point de vue physiologique et 
thérapeutique, on peut les partager en trois groupes caractérisés par des 
propriétés assez distinctes et susceptibles d’applications spéciales ; au point 
de vue chimique, cette division est également rationnelle. 
X. 
1° ACIDES PURS. 
Ce sont ceux qui offrent nécessairement, dans l’expression la plus vraie, 
les propriétés physiologiques et thérapeutiques des acides végétaux. Tout 
ce qui a été dit précédemment leur est donc immédiatement applicable, et 
il ne reste plus qu’à résumer leurs qualités. 
Concentrés, ils agissent comme caustiques, mortifiant les tissus sans les 
plastifier, les corrodant, les perforant souvent. Administrés à l’intérieur 
dans cet état, ils produiraient tous les symptômes des poisons irritants et 
caustiques; leurs seraient alors ceux de tous les acides, la 
magnésie, la craie, l’eau de savon, les dissolutions alcalines, toutes sub- 
stances qui, en les saturant, donneraient lieu à la formation de sels incapa- 
bles de nuire. 
A mesure qu’on les étend d’eau, ils perdent leurs propriétés irritantes ; 
ils peuvent alors, à la surface des plaies, produire plutôt une action déter- 
sive qu’astringente; toutefois, la réfrigération causée par leur évaporation, 
l’irritation qu’ils suscitent dans la contractilité organique, soit à la surface 
des plaies, soit plus souvent à la surface des muqueuses ou de la peau, peu- 
vent déterminer un certain degré de froncement et d’astriction fibrillaire, en même temps qu’agents rafraîchissants, ils modèrent la chaleur périphé- 
rique du corps. 
Administrés à l’intérieur, à dose thérapeutique, dissous dans de grandes 
proportions d’eau, ils rafraîchissent et désaltèrent, surtout si leur véhicule 
est à une basse température; promptement absorbés,ils sont promptement 
aussi éliminés par les reins et par la peau, ou transformés dans le sang en 
eau et en acide carbonique, acide carbonique qui lui-même est en partie 
éliminé par le poumon et par la peau, en partie saturé par les bases alca- 
lines du sang. Cette combustion a pour résultat de diminuer l’artérialisation 
du sang ; elle semblerait maintenir le sang artériel à un état plus ou moins 
voisin du sang veineux, ainsi que l’a vu du moins M. Orfila dans ses expé- 
riences toxicologiques sur l’acide acétique (loc. cit.) ; l’impulsion qui anime 
ce fluide viviliant en est diminuée proportionnellement, et c’est ainsi que 
s’explique l’action tempérante des acides végétaux. Giacomini, en les appe- 
lant hyposthénisants veineux, a eu le tort de particulariser pour une por- 
tion du cercle circulatoire une sédation qui s’exerce sur la totalité de ce 
système. Cette tempérance, cette hyposthénie est aidée par une diurèse que 
rend encore plus active l’ingestion simultanée de boissons abondantes; et 
elle est souvent accrue par des effets diaphorétiques secondaires en rapport 
avec la fonction dépuratoire de la peau à l’égard des acides, effets qui se 
produisent surtout quand les boissons acides sont bues chaudes, ou même 
lorsque, étant fraîches, elles sont consommées par des individus soumis à 
l’influence d’une haute température extérieure; dans cette dernière circon- 
stance, le rafraîchissant va précisément à l’encontre de ce qu’on lui de- 
mande, puisque, en provoquant des sueurs profuses, il ne fait qu’ajouter à 
la débilitation antérieure de l’individu. 
Enfin, si les acides végétaux ont quelquefois une utilité directe en modi- 
fiant une constitution humorale trop alcalisée, il faut, en toute occurrence, 
n’en user qu’avec réserve et sans insistance, et en instituant les mé- 
dications acides, avoir toujours présent à l’esprit la nature de la crase 
normale des humeurs adaptées aux conditions de la vie animale. 
13 
XI. 
2° FRUITS AGÎT)ES. 
Ils contiennent un ou plusieurs acides organiques, particulièrement le 
tartrique, le inalique et le citrique, et leur doivent une partie de leurs pro- 
priétés thérapeutiques, mais non pas toules. Ici, en effet, à côté des acides, il y a d’autres substances douées également de propriétés tempérantes, sé- 
datives, diurétiques, neutralisantes, substances actives d’une autre manière, 
aussi efficaces, moins pernicieuses : ce sont les bases alcalines. L’ingestion 
des fruits acides est loin d’avoir les mêmes inconvénients que celle des 
acides libres ; en eux le remède est à côté du mal; les sucs acides, ingérés, 
purs ou étendus dans des quantités variables d’eau, livrent aux forces assi- 
milatrices des acides en plus ou moins grande partie combinés avec la 
soude, la chaux et principalement la potasse, et mitigés encore par la pec- 
tine et par le sucre, de sorte que c’est principalement sur un sel à acide vé- 
gétal que s’opérera l’oxydation intra-sanguine, et que sa transformation 
aura pour résultat un carbonate alcalin. Tandis que les fruits non mûrs, où 
les acides libres dominent les proportions de sucre et de bases alcalines, 
ont sur les fonctions digestives et sur la nutrition des inconvénients dont la 
connaissance est vulgaire, et suracidifient nos humeurs, les fruits arrivés 
à leur maturité, au contraire, contiennent de telles proportions de sels alca- 
lins qu’ils agissent autant et plus par leurs bases que par leurs acides, si 
bien que les raisins, par exemple, riches en bitartrate de potasse, vont jus- 
qu’à rendre l’urine alcaline, et ont pu être employés avec un avantage ma- 
nifeste dans les maladies où l’on a intérêt à prescrire des boissons miné- 
rales alcalines. 
La composition chimique des fruits acides en fait donc un groupe à part, 
et les propriétés physiologiques et thérapeutiques sont tout à fait en rapport 
avec cette composition. 
14 
XII. 
3° TANNINS ET SUBSTANCES TANNIFÈRES 
Ce groupe se caractérise encore parfaitement. On a vu combien les pro- 
priétés de 1 acide lannique diffèrent de celles des autres acides végétaux. On 
le rencontre, plus ou moins modifié, dans un grand nombre de substances 
médicinales qui lui doivent des qualités astringentes toutes particulières. 
L’acide tannique, seul acide organique coagulant parmi tous ceux qu'em- 
ploie la thérapeutique, peut à ce titre agir localement d’une manière bien 
plus efficace que tous les acides végétaux. On pourra accorder à celui-là 
seul la faculté de modifier les propriétés absorbantes des tissus en les tan- 
nant véritablement; aussi nul doute que si l’on y insistait outre mesure, 
on pourrait altérer gravement l’absorption et l’exhalation. Mais il ne plasti- 
fie pas tellement les tissus qu’il ne puisse pénétrer dans les vaisseaux ; car, 
dissous au moment de son ingestion dans un véhicule abondant, ou, s’il 15 
est administré solide, dissous plus tard par les liquides gastriques ou intes- 
tinaux, il plastifie d’autant moins qu’il est plus étendu, et ses coagulums sont 
susceptibles de se redissoudre sous l’influence des sels alcalins des hu- 
meurs digestives ; introduit dans le sang, il y peut donc avoir aussi une ac- 
tion dynamique, dont le mode, il faut l’avouer, est moins connu que celui 
des autres acides organiques; il doit s’y brûler comme eux, et un certain 
degré d’hyposthénie circulatoire peut en être la suite ; mais les effets théra- 
peutiques obtenus ordinairement par son emploi, et caractérisés par un état 
général d’astringence et de tonicité dans l’organisme, s’accordent mieux 
avec l’hypothèse d’une action coercitive sur les éléments albumineux de la 
liqueur du sang. 
FJ N