MEMOIRE , 
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DU 
LIGAMENT ROTULIEN 
AVEC LA DESCRIPTION 
D’UN APPAREIL CURATIF NOUVEAU; 
Présenté à l’Académie des sciences, dans sa séance dn 30 juin 1851, 
M. BAUDENS, 
Inspecteur, 
membre du conseil de santé des armées. Paris. — Imprimé par E. Thünot et c°, 
26, rue Racine, près de l’Odéon. EXTRAIT 
de la Gazette Médicale de Paris, année 1851. 
MÉMOIRE 
SUR Z.A RUPTURE 
DD 
# 
LIGAMENT ROTÜLIEN 
AVEC LA DESCRIPTION 
D’UN APPAREIL CURATIF NOUVEAU. 
Les ruptures du ligament rotulien ont rarement lieu ; de là le petit nom- 
bre d’observations publiées et le laconisme des auteurs. J’en ai vu trois 
cas, le dernier sur le général R... auquel j’ai appliqué avec un succès com- 
plet un appareil que j’ai imaginé. Avant de décrire cet appareil, je présen- 
terai des considérations relatives à l’anatomie et à la physiologie du liga- 
ment rotulien, afin de faire mieux saisir le mécanisme de sa rupture et les 
indications curatives. 4 
Le ligament rotulien continue le tendon commun du muscle droit anté- 
rieur et du faisceau moyen du triceps crural interrompu par la rotule, vé- 
ritable os sésamoïde, développée dans son épaisseur. Il s’attache, comme 
un crampon, à l’angle inférieur de la rotule et à la tubérosité antérieure 
du tibia. Sa face antérieure est sous-cutanée; sa face postérieure se trouve 
en rapport, en haut, avec une masse de tissu adipeux ; en bas, avec une 
petite bourse muqueuse destinée à faciliter son glissement sur le tibia. Ses 
bords adhèrent par une lame libro-celluleuse aux ligaments latéraux de la 
rotule et au tendon de l’aponévrose fascia lata. Très-épais, aplati, formé de 
fibres tendineuses, blanchâtres, parallèles, très-serrées, long de 60 milli- 
mètres, ce ligament ferme en avant l’articulation tibio-fémorale. 
1° REMARQUES ANATOMIQUES. 
2° REMARQUES PHYSIOLOGIQUES. 
A. Flexion. — Lorsque la jambe se porte en arrière, dans la flexion du 
genou, les cavités glénoïdes du tibia roulant sur les condyles du fémur en- 
traînent la rotule dans le creux de la poulie intercondylienne de cet os. 
Fixée au tibia par un ligament inextensible, la rotule ne peut descendre 
qu’en faisant effort sur les muscles extenseurs et en sollicitant leur élas- 
ticité. Si l’on continue à fléchir la jambe jusqu’aux limites normales, on 
épuise cette élasticité. Exagère-t-on la flexion de manière à dépasser ces 
limites, le tendon des muscles extérieurs et le ligament rotulien entrent 
dans un état de tension extrême, et quand la rupture de l’un des deux a 
lieu, le plan postérieur de la jambe peut s’appliquer exactement sur celui 
de la cuisse; aussi remarque-t-on souvent qu’au moment où s’opère la so- 
lution de continuité du ligament rotulien on tombe littéralement assis sur 
le talon. 
B. Extension. — L’extension ne peut qu’anormalement dépasser la con- 
tinuité rectiligne de la jambe avec la cuisse. Elle est active ou passive. 
Active, elle assure, en redressant la brisure articulaire du genou, la soli- 
dité du membre pelvien, comme organe de support. Les ligaments croisés 
et postérieurs sont alors fortement tendus; les ligaments latéraux le sont 
moins; la rotule et son ligament, tirés par les muscles extenseurs, s’appli- 
quent avec force contre l’articulation fémoro-tibiale. Que, dans ce moment, 
un violent effort pour prévenir une chute imminente en avant vienne à se 
produire, et le ligament rotulien, placé entre une puissance considérable, 
les muscles extenseurs qui se contractent pour maintenir l’équilibre, et une résistance non moins grande, le poids du corps appuyant sur le sol auquel 
il se cramponne par les pieds, se déchirera inévitablement s’il est plus 
faible que la puissance et la résistance, à moins qu’une rupture du tendon 
sus-rotulien ou une fracture en travers de la rotule, si fréquente en pareil 
cas, n’aient devancé sa solution de continuité. Ajoutons que cette brusque 
retraite de corps en arrière pour rétablir l’équilibre est toujours précédée 
d’une légère flexion du genou très-propice aux ruptures précitées, parce 
qu’elle vient en aide à l’action des muscles extenseurs. Elle leur vient en 
aide, en effet, en allongeant modérément leurs fibrs et en exagérant la 
saillie de la rotule dont la puissance, comme poulie de renvoi, est ainsi 
notablement accrue. 
C’est par un mécanisme analogue que survient, mais bien plus rarement, 
la déchirure des muscles extenseurs. La force de résistance de ces muscles 
comparée à celle de leur tendon diffère essentiellemement, selon qu’on 
l’examine durant la vie ou après la mort. Tant que la force vitale les anime, 
les muscles résistent plus que les tendons ; dès qu’elle s’en retire le con- 
traire a lieu, les tendons triomphent de poids qui entraînent des déchirures 
musculaires. Sauvage, qui a fait des expériences, notamment sur le tendon 
d’Achille auquel il a suspendu des poids énormes, n’a pu parvenir à le 
rompre, tandis que les muscles gastro-cnémiens se déchiraient. Et cepen- 
dant les ruptures du tendon d’Achille pour être rares n’en ont pas moins 
été observées par un grand nombre de praticiens. De ce fait, on peut infé- 
rer que les fibres tendineuses, mortes ou vivantes, supportent passivement 
les efforts opérés sur elles, tandis que les fibres musculaires douées de la 
vie empruntent un surcroît de force à leur contractilité. En revenant sur 
elles-mêmes, ces fibres acquièrent en effet densité, dureté, puissance si 
grandes que l’arrachement de membres entiers entraîne des déchirures 
d’aponévroses et de tendons, tandis que seuls les muscles résistent. 
L’extension passive est celle qui se fait sans le concours des muscles 
extenseurs. Ils n’y prennent aucune part et restent dans le repos le plus 
absolu. 
Pour rendre l’extension passive complète, pour la porter aussi loin que 
possible, le membre pelvien doit être placé sur un plan incliné du talon 
vers l’ischion, de façon à fléchir la cuisse sur le bassin, l’articulation tibio- 
fémorale étant préalablement redressée par l’extension de la jambe et par 
l’élévation du pied. Celte position conseillée par Valentin pour réduire les 
luxations de la rotule ne doit jamais, en pareil cas, être perdue dexue par 
les praticiens. 
5 A l’encontre des faits observés par l’extension active, la rotule et ses li- 
gaments sont, pendant l’extension passive, dans le plus grand relâchement. 
Imprime-t-on à cet os des mouvements à droite et à gauche devenus faciles, 
on sent parfaitement bien la résistance offerte par les deux moitiés latérales 
de la capsule articulaire. Cette résistance est due à leur adhérence aux 
bords de la rotule, et si dans ces conditions le bord interne ou le bord ex- 
terne de la rotule reçoit un choc violent, celle-ci pourra se luxer, soit 
qu’elle passe par-dessus les saillies latérales de la poulie intercondylienne, 
soit qu’elle se place de champ par l’un de ses bords dans la dépression sus- 
condylienne. 
La double résistance offerte par les deux moitiés latérales de la capsule 
articulaire est alors vaincue ; mais elle entraîne une double déchirure cap- 
sulaire, et cette déchirure est toujours plus forte du côté opposé à la 
luxation. 
On conçoit que l’allongement anormal du ligament rotulien, et à plus 
forte raison sa non consolidation, quand il a été rompu, prédisposent no- 
tablement aux luxations rotuliennes. Je connais une dame chez laquelle ce 
genre de déplacement se fait avec une extrême facilité. Elle a eu, il y a 
quelques années, une rupture du ligament rotulien. Celle lésion n’a pas été 
reconnue par le chirurgien et la guérison n’a été obtenue qu’à l’aide d’une 
substance intermédiaire,fibreuse, longue d’environ 3 centim. 
Ces considérations générales et préliminaires feront saisir plus aisément 
le mécanisme suivant lequel s’opère la rupture du ligament rotulien, et 
les indications curatives qu’elle exige. 
*1° MÉCANISME DE LA RUPTURE DU LIGAMENT ROTULIEN, 
Galien a observé la rupture du ligament inférieur de la rotule. Le blessé 
était un jeune homme; l’accident survint pendant une lutte; la rotule re- 
monta sur la cuisse, et après la guérison il ne pouvait ni fléchir le genou 
ni marcher sur un plan incliné sans danger de tomber ; la réunion immé- 
diate n’avait pas été obtenue. 
J.-L. Petit a vu le même accident sur un enfant qui tomba sur le genou. 
Il reconnut la solution de continuité au vide très-sensible qui existait entre 
le tibia et la rotule, ainsi qu’à l’élévation de l’extrémité inférieure de cet 
os qui se portait en avant. Sabatier rapporte un fait analogue. Il s’agit d’un 
individu qui trébucha en traversant un passage qu’il croyait de plain-pied, 
tandis qu’il y avait deux marches à descendre. Son talon gauche vint frapper 
le pavé qui était au delà de ces marches, et au même instant se fit sentir un 
6 craquement dans le genou. Il tomba sur la jambe gauche dont le lalon se 
porta au-dessous de la fesse. 
Dans le tome XVIII, sixième année, p. ZiZi9,des Archives, est rapporté le 
fait qui suit : Une femme fait un violent effort pour prévenir une chute du 
haut d’un escalier portatif; elle entend aussitôt un craquement dans le ge- 
nou, éprouve une vive douleur et tombe. On reconnaît une fracture du 
ligament inférieur de la rotule dont on demande la guérison à un repos 
prolongé au maintien du membre dans une extension continuelle et au ban- 
dage unissant. Après quarante-deux jours, l’appareil est levé; on fait exé- 
cuter quelques mouvements pourprévenir l’ankylose ; mais surviennent du 
gonflement au genou et de l’œdème dans tout le membre auxquels on op- 
pose un bandage roulé, des douches sulfureuses, et finalement après trois 
mois on obtient une guérison complète. 
Un autre fait se trouve relaté dans la Gazette Médicale du 5 janvier 
183Z|. En juin 1833, M. D..., 25 ans, fort, robuste, lève sa jambe droite 
pour la poser sur un camion, perd l’équilibre et tombe sur le siège. La 
jambe gauche se fléchit dans la chute, et aussitôt il éprouve dans le genou, 
avec la sensation d’un craquement, une douleur déchirante. Le blessé ne 
peut se lever; sa jambe reste fléchie malgré lui. Tendant deux mois et 
demi la lésion est méconnue ; on la traite par des sangsues, des cataplasmes, 
des liniments, le repos. La guérison n’ayant pas lieu et la marche étant 
impossible, M. Vanderlinden, appelé auprès du malade, reconnaît une rup- 
ture du ligament sous-rotulien. En effet, la rotule, notablement remontée, 
offre une mobilité anormale. Au-dessus du tibia existe un vide capable de 
loger le pouce, vide qui, malgré un léger engorgement du genou, se dessine 
assez pour être appréciable à l’œil. M. Vanderlinden rapproche la rotule du 
tibia à l’aide de deux fortes guêtres lacées, dont l’une embrassait la jambe 
et l’autre la moitié inférieure de la cuisse. Trois cordons passant en avant 
et sur la rotule sont fixés aux guêtres avec la faculté d’être serrés à volonté, 
et une forte attelle placée sous la jambe assure l’immobilité de l’articulation. 
Cet appareil mis sur un plan incliné est maintenu en place trois mois, et 
après un traitement de sept mois la guérison est complète. 
Des faits que je viens de relater, il résulte que la rupture du ligament 
rotulien a lieu par une contraction violente, brusque, en quelque sorte 
spasmodique des muscles extenseurs de la jambe. Cette rupture est favo- 
risée par un concours de circonstances que nul avant moi n’a fait connaître. 
Il ne suffit pas, en effet, pour rompre le ligament rotulien, que celui-ci soit 
inférieur en force à l’action contractile des muscles extenseurs de la jambe 
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faut encore que ces muscles acquièrent accidentellement un surcroît 
d’énergie. Or voici comment j’entends et j’explique ce surcroît d’énergie. 
Au moment où, pour éviter une chute, toutes les brisures articulaires se 
redressent pour ainsi dire convulsivement, les muscles extenseurs de la 
jambe se contractent spontanément et leur puissance s’accroît de toute la 
force empruntée au long bras de levier représenté par le tronc et les mem- 
bres supérieurs projetés du côté opposé à l’imminence de la chute pour 
rétablir l’équilibre. Si je rappelle que le genou, alors légèrement fléchi, 
augmente l’énergie des muscles extenseurs en tendant leurs fibres et en 
exagérant la saillie de la rotule, on comprendra que cette énorme puissance 
peut rompre soit le ligament rotulien, soit la rotule, soit même le fort ten- 
don des muscles extenseurs. Quant à la résistance représentée par la jambe 
cramponée au sol au moment d’un faux pas, elle s’accroît de tout le poids 
du corps transmis sur elle quand on perd l’équilibre. D’où il résulte que la 
puissance et la résistance peuvent acquérir une force d’emprunt incalcu- 
lable à laquelle ne saurait résister le ligament rotulien placé entre elles 
deux et dont il est l’aboutissant. Des causes vulnérantes directes, telles 
que coups de sabre, projectiles, peuvent déterminer une solution de con- 
tinuité du tendon de la rotule, ainsi que j’en ai vu des exemples en cam- 
pagne ; mais alors des complications de la plus haute gravité surgissent 
qui font de la déchirure du tendon sous-rotulien un accident tout à fait 
secondaire, et je m’étonne qu’un chirurgien aussi éminent que Lassus ait 
accepté la responsabilité d’un fait rapporté dans sa Pathologie chirurgi- 
cale, p. 223. Un homme, dit-il, reçoit un coup de sabre qui divise trans- 
versalement les téguments, détache la tubérosité du tibia et pénètre dans 
l’articulation du genou. Des accidents survinrent; la plaie fut agrandie par 
incision, la portion vacillante de la tubérosité du tibia fut enlevée. En por- 
tant le doigt dans la plaie, il s’écoula de l’intérieur de la capsule environ 
deux cuillers de sang noir, partie fluide, partie coagulé. L’intérieur de 
l’articulation nettoyé, les lèvres de la plaie furent mises en contact, la ro- 
tule fut replacée et la jambe fut maintenue dans la plus grande extension, 
à l’aide de faux fanons et d’un bandage roulé. Le malade fut parfaitement 
guéri dans l’espace de quarante jours et marcha librement sans éprouver 
de roideur dans l’articulation. 
Ce fait a été évidemment mal observé ou exagéré. Au reste Lassus ne dit 
pas s’il l’a ou non puisé dans sa pratique particulière. 
C’est à tort, à mon sens, que la rupture du ligament rotulien est attribuée 
par quelques chirurgiens h des chutes faites sur les genoux. Tout ce qui a été dit ou écrit pour combattre cette opinion, en ce qui concerne les frac- 
tures de la rotule, s’applique à plus forte raison à la lésion qui nous occupe, 
et je n’admets pas que le nommé James Ilaghes, dont il est parlé dans les 
Archives de janvier 1841, ait eu une rupture du ligament de la rotule 
pour avoir heurté du genou le sol en tombant dans un puits de 8 pieds de 
profondeur. Les chutes sur les genoux sont le résultat et non la cause de la 
solution de continuité de ce ligament, et c’est parce celui-ci s'était préala- 
blement rompu que James est tombé sur les genoux. En effet, lors d’une 
chute en avant, la jambe se fléchit à angle droit, et alors la saillie du tibia 
ainsi que l’angle inférieur de la rotule, recevant seuls le choc, protègent en 
quelque sorte le ligament rotulien dont la rupture ne saurait se produire 
par ce mécanisme. 
Le ligament rotulien peut se rompre soit près de son attache à la rotule, 
soitdanstout autre point de sa continuité, soit, et plus souvent, à sa greffe ti- 
biale. Dans les faits par moi observés, la solution de continuité avait lieu près 
du tibia, et en passant le doigt au-dessus de la tubérosité de cet os, on sentait 
distinctement le bout inférieur transversalement dessiné. On reconnaît cette 
rupture aux signes suivants : remontée de deux travers de doigt, la rotule fait 
une saillie très-prononcée, qui tout d’abord attire l’attention ; les muscles ex- 
tenseurs de la jambe sont relâchés ; la rotule jouit d’une mobilité tout à fait 
anormale. Au-dessous d’elle existe un vide prononcé au fond duquel le 
doigt peut sentir les condyles du fémur et l’éminence qui sépare les cavités 
articulaires du tibia. Couché, le blessé ne peut soulever la jambe ; debout, 
il ne peut faire un pas en avant sans tomber la jambe fléchie sur la cuisse 
et le pied placé sous le siège ; rigoureusement il pourrait marcher, mais à 
reculons et sans détacher le pied du sol ; la jambe a une tendance conti- 
nuelle à se fléchir; elle ne peut être redressée sans le secours des mains. 
L’examen anatomique du ligament rotulien nous a déjà montré ses bords 
unis par une lame fibro-celluleuse, avec les ligaments latéraux de la rotule 
et avec le tendon de l’aponévrose fascia lata. Cette lame fibro-celluleuse 
éprouve, lors de la rupture du ligament, des déchirures variables et en rap- 
port avec l’écartement des portions tendineuses. On comprend dès lors 
combien il importe, pour ne pas augmenter ces déchirures, si propices à la 
guérison, de mettre le membre dans l’extension, et de ne pas exercer 
de mouvements de flexion exagérés dans le but de mieux constater la 
lésion. 
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2* TRAITEMENT. 
Les indications curatives sont : 1* de placer le membre pelvien dans 
l’extension et sur un plan fortement incliné du talon vers l’ischion, afin de 
mettre dans le relâchement le plus complet, les muscles extenseurs de la 
jambe; 2° de refouler la rotule vers la tubérosité du tibia et de la maintenir 
dans cette position afin de mettre en contact immédiat et permanent les 
bouts du ligament rompu. La rareté de cette lésion a peu sollicité l’esprit 
inventif des chirurgiens ; ils n’ont rien créé de spécial pour son traitement, 
mais comme les appareils à fracture de rotule, sauf de très-légères modifi- 
cations, lui sont de tous points applicables, c’est sur eux que portera mon 
examen. Je les divise en trois groupes. Dans le premier groupe se rangent 
les bandages unissants et leurs variétés ; dans le deuxième les gouttières; 
dans le troisième l’appareil de mon invention. 
Qu’il soit simple ou compliqué, qu’il soit fait avec des bandes en toile, 
comme Dupuytren le voulait pour les fractures de rotule, ou qu’il soit com- 
posé de guêtres en cuir et de lanières, comme il a été dit plus haut, le 
bandage unissant n’en a pas moins le grave inconvénient de comprimer 
circulairement et avec une certaine force, sous peine d’être impuissant, des 
portions du membre pelvien, de déterminer de la gêne dans la circulation, 
de l’atrophie dans les points longtemps soumis à son action, et de l’engor- 
gement dans ceux qui ne le sont pas, engorgement auquel ne s'oppose que 
très-imparfaitement la compression circulaire portée même sur toute l’é- 
tendue de la jambe. Les avantages attribués par Dupuytren au bandage 
unissant, à savoir, de supprimer et de prévenir les contractions muscu- 
laires dans toute l’étendue de l’extrémité abdominale sont dus presque ex- 
clusivement du plan incliné, et ne sauraient dans tous les cas racheter les 
inconvénients précités. Ce n’est pas tout. Le bandage se relâche facilement 
et a besoin d’être souvent renouvelé ; il finit par entamer la peau en com- 
primant la rotule toujours sur le même point, et en masquant cet os, il ne 
permet ni d’appliquer sur le genou des topiques souvent utiles, ni de sur- 
veiller la coaptation et les accidents qui peuvent se produire. Ajoutons que 
l’attelle postérieure destinée à assurer l’extension, et regardée avec raison, 
par Desault, comme le complément indispensable de ce bandage, devient 
la source de douleurs incessantes, quelque soin que l’on prenne de la bien 
matelasser. Boyer avait fini par renoncer au bandage unissant, il l’avait 
remplacé par une gouttière qu’il mettait à la face postérieure de la jambe et 
de la cuisse ; mais il est juste de rappeler que Solingen et Garengeot avaient, avant lui, conseillé un moyen analogue dont il devait avoir eu connaissance 
quand il a imaginé l’appareil, qu’il décrit comme il suit : « Les pièces de cet 
appareil sont une gouttière de bois, deux courroies, cinq ou six lacs de ru- 
ban de fil, large de deux travers de doigt, ou une bande roulée. La gouttière 
doit être assez longue pour s’étendre depuis le milieu de la cuisse jusqu’au- 
dessous du mollet, assez profonde pour loger les deux tiers de l’épaisseur 
du membre plus large en haut qu’en bas, et garnie à l’intérieur de bourre 
ou de laine, ou de peau de mouton. Vers le milieu de leur longueur, les 
bords de cette gouttière présentent extérieurement des clous à tête arron- 
die, placés à 5 ou 6 lignes de distance les uns des autres; les courroies larges 
d’un pouce et longues de 6 ou 7, sont composées dans leur tiers moyen, 
avec de la peau de buffle couverte de peau de mouton ou de chamois, et 
rembourrées de laine, comme la ceinture des bandages herniaires. Leurs 
deux autres tiers sont de cuir de veau et présentent des ouvertures faites 
svec un emporte-pièce et placées à 2 lignes les unes des autres. On place 
ie membre dans la gouttière de manière que le jarret réponde à sa partie 
moyenne ; on remplit, avec du coton cardé ou de la charpie, les vides qui 
se trouvent entre la surface du membre et la gouttière, afin de rendre la 
compression égale partout. Ensuite, pendant qu’un aide rapproche et tient 
rapprochés les fragments de la fracture, on place les courroies de manière 
que l’une passant au-dessus est accrochée à deux clous inférieurs, et l’au- 
tre passant au-dessous du fragment inférieur est accrochée à deux clous su- 
périeurs. Ce bandage est indiqué par Boyer pour la fracture de rotule ; mais 
en supprimant la seconde courroie, il pourrait servir pour la rupture du 
ligament rotulien. Par cette disposition, les courroies dont les extrémités 
se croisent laissent entre elles un espace elliptique transversalement, dans 
lequel la rotule se trouve comprise. On place sur cet os des compresses 
trempées dans une liqueur résolutive, et on assujettit le lout avec quatre ou 
cinq lacs noués sur les côtés de la gouttière ou avec une bande roulée. » 
Boyer attribue à son appareil l’avantage de laisser à découvert la région lé- 
sée, d’exercer une compression assez forte, sans pour cela exposer les tégu- 
ments à se mortifier, de se relâcher moins que les bandes, de pouvoir en 
augmenter l’action à volonté, sans déranger le reste de l’appareil. Il ajoute 
toutefois que, dans la plupart des cas, les malades se sont plaints, durant la 
première heure, de douleurs plus ou moins fortes dans les points comprimés 
par les courroies, mais que ces douleurs se sont dissipées soit d’elles-mêmes, 
soit en relâchant un peu les liens. J’ai plusieurs fois fait usage de la gout- 
tière de Boyer, et voici les imperfections que je lui ai reconnues. D’une 
11 part, au lieu de pousser simplerneni en bas, la rolule, la courroie lui im- 
prime de plus un mouvement de bascule qui porte en avant son extrémité 
inférieure, d’autre part la compression, faite constamment sur le sommet 
de cet os, développe de vivesdouleurs que je n’ai vues cesser qu’en relâchant 
la courroie au préjudice de la coaptation. 
Ces alternatives de compression et de relâchement du bandage ont des 
inconvénients faciles à saisir. Ce sont des ébranlements continuels opérés 
dans le travail de cicatrisation, et comme, à fin de compte, il faut bien re- 
courir à la compression permanente, on ne peut éviter les douleurs qui, 
presque toujours, aboutissent à des excoriations, et même à des escarres 
tégumentaires profondes. 
En principe, ainsi que je l’ai toujours professé dans mes leçons de cli- 
nique au Val-de Grâce, tout appareil qui provoque des souffrances est un 
mauvais appareil. Il faut à tout prix faire cesser les douleurs, d’abord parce 
qu’elles sont un mal, ensuite parce qu’elles entraînent l’insomnie avec fiè- 
vre, perte d’appétit, phlyctènes, escarres, etc. Elles aggravent par leur per- 
sistance les lésions traumatiques, à ce point que je ne crains pas d’avancer 
que celles-ci empruntent souvent à cette source leur principal caractère de 
gravité. J’adresse à l’appareil de Boyer deux autres reproches : le premier, 
de circonscrire complètement le genou par la rencontre de la gouttière et 
de la courroie, et de faire ainsi porter sur tous les points tégumentaires une. 
pression circulaire qui tend à engorger la jambe ; le second, de redresser 
l’articulation fémoro-tibiale, si complètement que la moindre flexion n’est 
pins possible. Je sais bien que l’extension forcée, si favorable au relâche- 
ment des muscles extenseurs, rend plus facile la coaptation des parties 
rompues ; mais les praticiens savent aussi que l’extension forcée est une 
source de souffrances permanentes dans le jarret, et qu’une coaptation 
parfaite ne repousse pas absolument un certain degré de flexion du genou. 
L’appareil que j’ai imaginé convient en ajoutantun lac deplusàla fracture 
de rotule aussi bien qu’àlasolution de continuité du ligament rotulien. Il m’a 
permis, depuis des années, d’assurer, pendant toute la durée du traitement, 
avec une précision rigoureuse, le rapprochement des parties séparées, 
d’obtenir un cal direct non interrompu par une substance fibreuse inter- 
médiaire, et d’éviter ainsi les reproches adressés aux moyens curatifs or- 
dinaires. 
Depuis vingt ans, en effet, je traite, à l’aide d’appareils qui me sont 
particuliers, les fractures et principalement celles du membre pelvien, avec 
des résultats fort remarquables. L’appareil dont je me sers pour la rupture 
12 du ligament rotulien repose sur le même principe que ces derniers, et res- 
semble beaucoup à celui que j’emploie pour les fractures de la rotule. Il 
se compose : 
1° D’une espèce de boîte à ciel ouvert ; 
2° D’un plan incliné; 
3° De trois coussins en crin ; 
h° D’une petite compresse et de liens. 
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La boîte doit être en bois, et à ciel ouvert, assez longue pour recevoir le 
genou et la jambe en totalité, assez large pour les loger facilement ; elle n’a 
que deux parois; ces parois sont latérales et percées de trous pour livrer 
passage aux liens de la coaptation ; les trous sont sur trois rangs superpo- 
sés, afin de faire des tractions plus ou moins déclives, selon les indications. 
On peut, comme le représente le dessin n° 1, fixer au plancher de cette 
boîte, à l’aide de charnières, un plan incliné à crémaillère, à moins que 
l’on préfère tout simplement la soulever avec des oreillers ou des paillassons. 
C’est moins coûteux, mais aussi moins solide. Le plan incliné à crémaillère 
offre l'avantage de n’êlre pas sujet à s’affaisser. Il peut être facilement élevé 
ou abaissé à volonté. 
Le premier coussin de crin doit garnir le plancher de la boîte ; on le fa- 
brique à l’instant, en déposant dans un drap de lit ployé en plusieurs dou- 
bles une couche de crin d’autant plus épaisse qu’on s’éloigne davantage du 
jarret pour se rapprocher du talon. Un deuxième coussin supplémentaire 
de trois travers de doigt d’épaisseur doit occuper le creux du jarret pour 
permettre à l’articulation une légère flexion et prévenir les douleurs into- 
lérables et inhérentes à l’extension forcée. On place le troisième coussin, 
également en crin, à partir de la naissance du mollet jusqu’à la saillie du 
calcanéum, qui doit rester libre et ne pas porter. Ce coussin doit remplir complètement le vide ou la voûte de cette région, de façon que la jambe 
porte également sur tous les points de sa face postérieure, seul moyen d’é- 
viter les douleurs et les escarres du talon. On assujettit ce dernier coussin 
en croisant sur la plante du pied les bouts du drap dépassant le premier 
coussin, celui du plancher, et en les arrêtant à l’aide de fortes épingles. 
Ces préliminaires accomplis, reste à faire la coaptation et à la rendre 
permanente. On fait la coaptation en poussant graduellement la rotule en 
bas, jusqu’à un ou deux centimètres de la tubérosité tibiale. 
On place alors, en travers et au-dessus de la rotule, une compresse gra- 
duée de la longueur, de la largeur et de l’épaisseur du doigt index. Cette 
compresse continue d’une manière permanente la coaptation à l’aide de 
liens destinés à retenir la rotule en bas. Ces liens, au nombre de trois, 
larges de 3 centimètres, sont en toile forte, pour éviter qu’ils se roulent en 
corde. 
Le dessin n° 2 les fait voir en place et en fonc- 
tions. Le lien le plus élevé va directement de l’une 
à l’autre paroi de la boîte ; il doit légèrement com- 
primer le tendon des muscles extenseurs près de la 
rotule, à l’ascenaon de laquelle il oppose une bar- 
rière. Mais il a un autre rôle non moins important : 
il doit donner, au-dessus de la rotule, un point 
d’appui fixe aux autres liens, afin qu’ils puissent 
opérer sur cet os des tractions obliques de haut en 
bas, avec une grande efficacité. 
En effet, si ces lacs n’étaient pas solidement 
fixés au lac précité, ils glisseraient inévitablement 
à cause de leur obliquité, et passeraient par-dessus 
la rotule, à moins d’exercer au-dessus d’elle, 
comme la courroie de la gouttière de Boyer, une 
forte compression dont le danger a été signalé plus 
haut. 
Les chefs de ce premier lac sont ensuite enga- 
gés dans les trous correspondants des côtés de la boîte, puis ramenés l’un 
vers l’autre et attachés par un nœud à rosette. J’arrive à l’application 
du deuxième lien de la coaptation; il doit, au-dessus de la rotule, em- 
piéter sur le premier lac et être solidement attaché à ce premier lac par 
deux fortes épingles, afin de pouvoir, sans rompre le point d’appui, attirer 
avec force ce lien en bas pour en fixer ensuite les deux bouts dans les 
14 
Tre2 trous de la boîte. Le chirurgien choisit les trous de la première, de la 
deuxième ou de la troisième rangée selon qu’il veut circonscrire avec le 
lien plus ou moins le genou. Le troisième lac est ensuite fixé au deuxième 
delà même façon que celui-ci l’a été au premier, et ses bouts sont éga- 
lement noués en forme de rosette sur le rebord de l’une des parois de la 
boîte. Les trois liens ainsi imbriqués emboîtent la rotule de manière à 
lui former une coiffe dont l’action porte à la fois sur son sommet et sur 
sa face externe. Ils la tirent directement en bas, sans la faire basculer, 
ainsi que cela a lieu quand on agit avec une simple courroie, comme 
dans l’appareil Boyer. La force nécessaire à la coaptation est par mes 
trois liens décomposée en trois puissances réparties sur une plus large 
surface qu’avec la courroie de l’appareil Boyer; elle a tout autant d’énergie 
que celle-ci sans entraîner, comme elle, des souffrances intolérables et des 
escarres inhérentes aune compression permanente sur un point invariable- 
ment toujours le même. On peut, selon les indications, porter de trois à un 
chiffre plus élevé le nombre des liens de la coaptation dont le mode d’action 
varie, comme nous le rappelons, selon qu’ils sont placés dans l’une ou 
l’autre rangée des trous de la boîte. Si l’on voulait suspendre momenta- 
nément la pression des liens sur la rotule, il serait inutile de les relâcher ; 
il suffirait de les soulever à l’aide d’un ruban fixé sur eux par une forte 
épingle. Les bouts de ce ruban seraient attachés ensuite dans la première 
rangée des trous de la boîte; on les soulèverait au besoin par un chevalet 
fait avec une compresse ployée en plusieurs doubles et placée sur le rebord 
de cette boîte. 
Le temps pendant lequel l’appareil doit rester en place est subordonné 
aux complications dont est susceptible la rupture du ligament rotulien, à 
l’âge, à la constitution, etc. S’il n’y a pas d’épanchement sanguin, si l’in- 
flammation traumatique a été modérée, une moyenne de quarante-cinq 
jours me paraît suffisante. Toutefois il est prudent, quand on retire l’appa- 
reil, de laisser quelques jours encore le membre sur le plan incliné avant 
d’essayer de faire marcher le blessé. Ces premiers essais doivent être faits 
avec de grandes précautions, et sous l’œil du chirurgien pour éviter une 
nouvelle rupture. On a signalé, comme un écueil difficile à éviter, l’anky- 
lose du genou. Je pense que ce danger a été exagéré ; du reste, ici comme 
après la fracture de la rotule, comme après celle de l’olécrâne, j'imprime, 
pendant la durée du traitement à partir du vingtième jour, et cela une ou 
deux fois par semaine, quelques mouvements de flexion et d’extension pour 
prévenir certaines adhérences encore tendres et capables de nuire ulté- 
15 16 
lieurement aux fonctions articulaires. La flexion et l’extension peuvent se 
faire impunément pourvu qu’on ait bien soin de maintenir ou de faire 
maintenir en contact immédiat par les doigts d’un aide vigoureusement 
appliqués, les surfaces rompues. 
Ces manœuvres ont-elles, dans les cas par moi observés, empêché l’an- 
kylose de se produire? Sans vouloir exagérer leur importance, il est diffi- 
cile de ne pas reconnaître qu’elles en ont une bien réelle. Ce que je puis 
affirmer, c’est que dans le cours de ma pratique; je n’ai jamais failli à ce 
précepte toutes les fois que j’ai eu à traiter une lésion d’articulation, et que 
toujours j’ai évité l’ankylose si ce n’est après de très-graves désordres, 
comme après les coups de feu, et je m’étonne que nul avant moi n’ait 
conseillé, que je sache, des mouvements de flexion et d’extension ainsi 
prudemment exécutés. 
Lorsque, pour des raisons particulières, il y a urgence d’abréger le trai- 
tement et de ne pas laisser le blessé, surtout si c’est un vieillard, longtemps 
à la chambre, je permets après six semaines quelques promenades en voi- 
ture; mais alors jetais porter le malade pour le descendre, et afin d’empê- 
cher toute flexion du genou, même involontaire, j’emplove une gouttière 
en carton en fixant en bas la rotule à l’aide d’une courroie, à peu près 
comme le faisait Boyer. 
Plus tard, le blessé essaye d’appuyer la jambe malade sur le sol en se 
soutenant sur le bras d’un aide ou sur une canne pour détourner sur ce 
point d’appui une partie du poids du corps, et chaque jour il fait des essais 
gradués et de plus en plus hardis jusqu’à guérison radicale. Il est assez re- 
marquable qu’une induration assez étendue occupe quelquefois, comme 
chez le général R... dont je parlerai, la région sus-rotulienne. Cette indu- 
ration peut nuire à la flexion du genou et faire croire à une ankylosé qui 
en réalité n’est qu’apparente. Les frictions fondantes, les douches sont de 
puissants moyens pour rendre aux parties indurées leur souplesse nor- 
male. 
Il me reste pour terminer ce travail à exposer les trois faits de rupture du 
ligament rotulien que j’ai observés dans ma pratique. 
Obs. I. — Consulté en 1840 par une jeune femme de 20 ans, grande, de forte 
constitution, j’appris que, vingt jours auparavant, elle était tombée, à la suite 
d’un faux pas, en descendant un escalier; que, relevée par des personnes accou- 
rues, elle n’avait pu se soutenir sur sa jambe droite, qui se fléchit à l’instant 
même sur la cuisse, et dont le redressement ne pouvait être obtenu que par le 
concours des mains. Une tuméfaction assez notable avait suivi la chute, et le médecin appelé s'é- 
tait contenté d’appliquer des sangsues et des cataplasmes sur l’articulation fé- 
moro-tibiale. Le gonflement avait disparu, et depuis plusieurs jours il ordon- 
nait à la malade de se lever et de marcher, ce qui, disait-elle, lui était absolu- 
ment impossible. 
L’examen du genou me fit reconnaître une ascension et une saillie exagérées 
de la rotule, une mobilité anormale de cet os, une dépression notable au-dessous 
de lui. Au fond du vide formé par l’absence du ligament rotulien, le doigt dis- 
tinguait nettement les surfaces articulaires fémoro-tibiales et la portion du liga- 
ment rompu, près de son insertion au tibia. Il existait,à n’en pas douter, une 
rupture du ligament rotulien qui avait été méconnu. Pour faire descendre la 
rotule et pour la fixer, je me contentai d’appliquer le bandage unissant, de le pla- 
cer en travers, en prenant toutefois le point d’appui inférieur sous la plante du 
pied; un bandage roulé fut appliqué depuis les orteils jusqu’au tiers inférieur de 
la cuisse, et le membre en totalité fut ensuite placé sur un plan fortement in- 
cliné du talon vers l’ischion. Il fallut souvent renouveler, pour le resserrer, cet 
appareil, qui, après deux mois, fut définitivement enlevé. A cette époque, la 
continuité du ligament rotulien était rétablie; on le reconnaissait facilement 
quand on fléchissait un peu le genou. Toutefois, près du tibia, dans le lieu de 
la rupture, on sentait comme un point affaibli, moins résistant. La rotule, de ce 
côté, était évidemment un peu plus élevée et plus rapprochée de la cuisse que 
l'autre ; on conduisit la convalescente doucement, avec beaucoup de ménage- 
ments, et la guérison fut obtenue sans gène ni roideur articulaire. Seulement, 
après de longues courses, la malade remarquait que le genou droit se fatiguait 
plus vite que le genou gauche. Environ une année après cet accident, l’articula- 
tion fémoro-tibiale droite devint le siège d’une hydarthrose assez considérable, 
qui n’a définitivement cédé qu’à l’application d’une rangée de petits cautères; 
établis avec la pâte de Vienne au pourtour de la rotule. J’ai revu la malade il y 
a quelques jours : le genou est resté sain; le tendon rotulien est très-solide, quoi- 
qu’un peu plus long que celui qui n’a pas été rompu. Il ne reste plus de traces 
de ce grave accident, si ce n’est qu’après de longues marches, la fatigue arrive 
plus vite à l’articulation tibio-fémorale, dont le ligament rotulien a été rompu il 
y a onze ans. 
Obs. IL — Le 28 janvier 1851, M. le général R..., âgé de 60 ans, est accroché, 
en descendant un escalier, par le talon de sa boite. Il est sur le point de tomber 
en avant, quand instinctivement il fait une brusque retraite de corps en arrière 
pour rétablir l’équilibre. Au même instant il éprouve dans le genou un craque- 
ment qu’il compare, pour la douleur et la sensation, à un fort coup de bâton. 
Sa jambe droite se ploie sous la cuisse ; il tombe à la renverse, le pied droit placé 
Sous le siège, et il heurte la muraille violemment avec la tête. 
Une heure s’était à peine écoulée depuis l’accident, quand je vis le blessé.avec 
mon honorable confrère M. Lestiboudois, représentant du peuple, qui lui avait 
17 18 
donné les premiers soins. Nous constatâmes une notable commotion cérébrale 
et une rupture du ligament rotulien à son attache inférieure, reconnaissable à la 
flexion permanente de la jambe, malgré les efforts du malade pour la redresser; 
à l’ascension de la rotule, remontée de trois travers de doigt; à sa proéminence 
et à sa saillie si prononcée que le malade lui-même en témoigne une inquiète 
surprise ; à la mobilité exagérée de cet os et à l’enfoncement laissé au dessous de 
lui par l’absence du ligament rotulien. Cette dépression permet au doigt d’ex- 
plorer les condyles du fémur, et l’éminence qui sépare les surfaces articulaires 
du tibia, ou la rupture du ligament près de sa greffe inférieure, est facile à con- 
stater. Le blessé accuse dans l’articulation tibio-fémorale d’assez vives souffran- 
ces, rayonnant au-dessus de la rotule, dans le tendon des muscles extenseurs de 
la jambe. Ce tendon est dur, contracté comme s’il était dans un état spasmo- 
dique. Il est douloureux au toucher, à ce point que je me suis demandé si ce 
dernier phénomène, que je n’ai jamais rencontré et dont les auteurs ne parlent 
pas, était dû simplement à la rupture du ligament rotulien, ou s’il ne dépen- 
dait pas plutôt d’une rupture partielle et incomplète du tendon rotulien, opinion 
vers laquelle j’incline volontiers. 
. Je ûs au malade une abondante saignée du bras dont les bons effets sur l’en- 
céphale furent immédiats; il était nuit, je me contentai de placer le membre, 
préalablement redressé, sur un plan incliné fait à l’aide d’oreillers, etde maintenir 
la rotule en bas, à l’aide d’une bande qui, passant sur le sommet de cet os, était 
fixée au bas du lit. Afin d’enrayer l’arthrite traumatique tibio-fémorale et de 
faire cesser les douleurs actuelles, j’appliquai sur le genou, après l’avoir enve- 
loppé d’une légère couche de charpie, une coiffe en toile remplie de petits mor- 
ceaux de glace; et sous l’empire de ce puissant sédatif la souffrance céda si bien 
que le malade dormit plusieurs heures sans interruption. 
1er février. État général fort satisfaisant ; pas de traces de la commotion céré- 
brale ; nul indice d’arthrite ; absence de chaleur, de douleurs, de gonflement; 
calme parfait, pas de fièvre; la rotule est notablement remontée; le plan incliné 
s’est affaissé. (Diète, purgatif salin, limonade, continuation de glace sur le genou, 
application de mon appareil tel qu’il a été décrit plus haut et tel qu’il est repré- 
senté par les dessins déjà exposés et qui n’en sont que la fidèle reproduction.) 
2 février. L’appareil continue à fonctionner dans les conditions les plus favo- 
rables; quelques heures de sommeil pendant la nuit; la tête est calme; plus de 
traces de commotion cérébrale; pas de douleurs dans le genou dont la tempéra- 
ture est toutefois un peu plus élevée que dans l’état normal malgré l’emploi non 
interrompu des réfrigérants. (Continuation de la glace, quelques pruneaux, bois- 
sons délayantes.) 
Même état jusqu’au 5 février, époque à laquelle on supprime la glace dont la 
sensation n’est plus agréable au malade, ce qui prouve qu’elle soutire du calo- 
rique normal, et prolonger son action serait nuisible. 
En effet, vaincue par la glace, l’inflammation traumatique a été arrêtée dès son évolution. Tant qu’a duré la réaction, tant qu’a duré la lutte contre la puis- 
sance des réfrigérants, il y a eu production de calorique morbide, ou excès de 
calorique normal, et la glace, tant qu’elie a eu à combattre cet excédent de cha- 
leur qu’elle soutirait au fur et à mesure de sa création, n’a cessé d’être bienfai- 
sante; mais quand le foyer est éteint les réfrigérants n’enlèvent plus que de la 
chaleur normale; ils causent un froid désagréable, pénible; aussi avons-nous de 
ce moment remplacé la glace par une simple compresse trempée dans de l’eau 
froide et maintenue sur le genou en permanence pendant huit jours. 
Ce fait s’ajoute aux mille autres faits, à l’aide desquels j’ai démontré, depuis 
plus de vingt ans, dans mes leçons cliniques, la toute-puissance de la glace avec 
ou sans addition de sel marin pour combattre les lésions par cause trauma- 
tique, et cela à l’exclusion absolue de la déplorable et banale médication basée 
sur les sangsues et les cataplasmes. 
La suite du traitement n’olîre rien de particulier, si ce n’est qu’à l’exemple des 
malades qui ne souffrent pas, M. R... cessa de se préoccuper de son accident et 
n’eut plus qu’une idée fixe, celle de pouvoir se lever. L’homme des camps et des 
bivouacs se révoltait à l’idée de rester deux mois emprisonné dans une chambre. 
Il s’ensuivit bientôt perte d’appétit, privation de sommeil, fièvre nerveuse. La 
prolongation d’un tel état pouvait être fatale et, pour y mettre un terme, je me 
décidai, dès le quarantième jour, à faire porter le malade avec son appareil dans 
une calèche pour le faire promener au grand air. La crise cessa, et après deux 
mois de traitement la guérison fut, radicale. L’aiticulation tibio-fémorale, parfai- 
tement saine, exécute tous ses mouvements avec la plus entière liberté. La 
flexion est, il est vrai, légèrement limitée par une sorte d’induration des parties 
musculaires et tendineuses du quart inférieur de la cuisse ; mais cette induration 
cède sous l’influence du massage, des frictions iodurées et de vingt douches. 
C’est la présence de cette induration dans le quart inférieur et antérieur des par- 
ties molles de la cuisse qui me fait penser, comme je l’ai exprimé plus haut, 
qu’il y a eu en même temps que rupture du ligament rotulien, déchirure par- 
tielle de fibres musculaires ou tendineuses des muscles extenseurs de la jambe. 
Trois mois après l’accident, il n’en reste plus de traces; le ligament rotulien est 
solide dans toute son étendue et n’est pas plus long que celui du cô é opposé; 
la réunion est immédiate, sans nodosités, sans tissu intermédiaire apparent; la 
marche est assurée ; elle peut être longtemps soutenue sans fatigues. Dans les 
premiers temps, elle occasionnait autour du genou et de la jambe de l’engorge- 
ment, mais il a disparu. 
Obs. III. —Le 23 avril 1816, madame A..., âgée de 40 ans, de bonne consti- 
tution, se tenait sur une chaise hissée sur un pied pour atteindre à un rayon de 
bibliothèque, la chaise vint à glisser et elle fit une chute sur le sol. Elle ressentit 
en tombant une forte douleur au genou gauche, ce qui lui fit penser que ce ge- 
nou avait reçu un choc violent. Deux personnes la relevèrent et chaque mouve» 
ment de l’articulation tibio-fémorale gauche lui arrachait de grands cris. D’ail- 
19 eurs pas d’écorchures, pas d’ecchymoses à la peau, pas de fractures. Deux ou 
trois heures après l’accident, le pied et la jambe présentaient une tuméfaction 
considérable ; le médecin appelé fit appliquer une centaine de sangsues en trois 
fois et des cataplasmes de farine de lin sur l’articulation tibio-fémorale; les dou- 
leurs continuèrent au dire de la malade à être très-vives au toucher, principale- 
ment au-dessous de la rotule. 
La rupture du ligament rotulien resta méconnue, non traitée, et l’arthrite 
dont elle se compliquait exigea un repos absolu de sept mois, pendant lesquels on 
eut recours alternativement à l’application de compresses trempées dans de l’eau 
végéto minérale, à des frictions avec du baume tranquille ou avec de l’eau-de-vie 
camphrée. 
A cette époque, la malade essaya de marcher avec des béquilles, mais fort 
péniblement. L’absence d’un traitement spécial appliqué à la rupture du liga- 
ment rotulien, d’autres circonstances encore peut-être que je n’ai pu apprécier 
en 1848, quand la malade vint me consulter, ont entretenu une arthrite tibîo— 
fémorale dont j’ai pu constater toute la gravité. Le genou était tuméfié, doulou- 
reux ; les mouvements articulaires étaient fort restreints ; il existait une légère 
flexion permanente ; le ligament rotulien, soulevé par de la synovie épanchée, 
semblait plus faible et plus long que dans l’état normal ; la persistance depuis 
tant d’années d’un engorgement articulaire général faisait craindre une altération 
profonde des tissus. Je prescrivis une application en couronne de huit à dix 
petits cautères à la circonférence de la rotule ; ce moyen a amené de l’amélio- 
ration; et néanmoins aujourd’hui encore, en 1851, cette malade, qui habite 
Arras, est condamnée à un repos presque absolu dans la crainte fondée de réveil- 
ler avec l’arthrite tibio-fémorale d’atroces douleurs. 
Ce fait, aussi bien que la première observation exposée plus liaul, dé- 
montre combien il importe de ne pas méconnaître dès le début la rupture 
du ligament de la rotule, afin de lui opposer un traitement spécial et con- 
venable. Une erreur de diagnostic peut être fort préjudiciable, d’une part, 
en privant l’articulation tibio-fémorale de l’intégrité de ses fonctions, d’une 
autre part, en laissant se développer une arthrite tibio-fémorale, et en ex- 
posant ainsi les malades à une longue série d’accidents redoutables. 
Si rare que puisse être la rupture du ligament de la rotule, ce n’est pas 
une raison pour en négliger l’étude. Sur les trois cas précités, il est bien 
remarquable que deux fois cette rupture a été méconnue. Mon désir, en 
m’occupant plus spécialement qu’on ne l’a fait encore de ce genre de lésion, 
est d’attirer sur elle l’attention des praticiens; j’aurai doublement atteint 
ce but si mes honorables confrères pensent comme moi que l’appareil cu- 
ratif que je leur offre réalise un progrès thérapeutique. 
20 
FIN.