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           CURSO


               DE






HIGIENE PÚBLICA


              POR EL


        D.R EDUARDO WILDE


  Catedrático titular de Medicina legal y toxicologia
      en la facultad de ciencias medicas
        de la Universidad de la Capital
    y de higiene pública en el colegio nacional
SEGUNDA EDICIÓN
     BUENOS  AIRES


       C. CASAVALLE, EDITOR

Imprenta y Librería de Mayo, calle Peni 115
1885 
Cnlm) 
ADVERTENCIA
  Damos á luz la presente edición  del Curso de higiene
pública del Dr. D. Eduardo Wilde, corrijiendo varios pun-
tos y alterando en parte la forma de la primera publicación
que contenia la copia taquigráfica de  sus lecciones en el
Colegio Nacional de esta ciudad.
  Procedemos  asi,  porque  algunas materias  tratadas en
aquel tiempo han debido ser variadas ahora,  para acomo-
dar su esposicion al estado  actual de la ciudad de Buenos
Aires,  principalmente  por lo que se refiere á las obras de
salubridad en construcción y próximas á terminar.
  De esta manera damos á la obra un carácter mas perma-
nente sin variar su fondo ni su estilo.
El  Editor 
 
CURSO  DE HIGIENE  PÚBLICA
                        I.

Nociones generales y definición—utilidad déla higiene pú-
  blica— acción  de los gobiernos—ojeada histórica — MÉTODO
  Y plan del curso.

  Hay nociones  que tienen  su origen  en los instintos
de la especie humana, mas aún, de todas las especies
animales.   Entre estas nociones pocemos citar algunas
que figuran en la medicina y la higiene.
 - En efecto: preservarse, cuidarse, hacer todo lo nece-
sario para conservar la salud es á veces instintivo.- La
mayor parte de nuestros actos, de estos que llamamos
instintivos, son en realidad actos higiénicos y curativos
para el que los examina con detención.
  La luz fuerte,  por ejemplo, viene á herir nuestros
ojos; sin  pensar,  sin decidir, pestañamos.   ¿ Qué he-
mos verificado ?
  Hemos verificado un acto higiénico y curativo á la vez,
hemos hecho algo  que  sirve para  impedir una nueva
impresión y remediar la ligera irritación que se produce
en nuestros ojos.
 ' Vemos  venir en  dirección hacia nosotros, un cuerpo,
é instintivamente desviamos  el nuestro, aun cuando no
sospechemos  que aquel  cuerpo  viene á tocarnos.
  ¿ Qué hemos hecho entonces ?  Un  acto de  preser-
vación. .
  Pero  no se  puede analizar tan minuciosamente las
                                           1 
   cosas, y solo nos contentaremos en este caso con indi-
   carlas, para que  se vea el origen de ciertos actos pre-
   servativos que ejecuta el organismo del hombre.
    ' No necesitamos, para recoger cierta enseñanza, sino
   acudir al juego de sensaciones  instintivas,  á  estos mo-
   vimientos  orgánicos  que se verifican en  nosotros, sin
   anuencia de nuestra inteligencia ni de nuestra voluntad/
     Es evidente, pues, que estas nociones higiénicas mi-
   radas así, tienen la antigüedad  de las especies zoológi-
   cas,  son tan viejas como  el  primer animal que  existió
   en la superficie de la tierra.
   1  Lo mismo se puede decir de  la medicina : no se pue-
   de señalar un  .límite preciso  entre la higiene y  la me-
   dicina. ¡
     Un acto que es preservativo, el  mismo  acto insigni-
   ficante y vulgar que hemos señalado, de pestañear, es
   á  la  vez higiénico y curativo;  higiénico,  porque sirve
   para preservar de otra agresión el  órgano tan delicado
   del ojo, y  curativo porque sirve para remediar la pe-
   queña  irritación, que  es,  aunque  momentánea, una
   ligera morbosidad en la vista.
   /  Lo mismo que se dice de la higiene, puede decirse de
   la medicina.  Hay también  una medicina instintiva, y
   tan  antigua como la especie humana, cuando menos.
     Los autores dividen la  higiene en privada y pública.
   Esta  división es  mas de forma  que  de fondo, porque si
   nosotros meditamos, la higiene  pública llega á contener,
   en términos generales, todos los datos que están conte-
   nidos en la higiene privada.
     La higiene  pública se  dirige á  las poblaciones : la
   higiene privada sirve para los individuos ;  pero podemos
   decir, haciendo  una metáfora que se legitima muy bien,
   que  una población no  es mas que un individuo visto
   con un enorme lente,  un individuo generalizado, un in-
   dividuo estendido.
£   *¿ Tiene utilidad la higiene privada?  ¿ Tiene utilidad 
la higiene pública ?  ¿ Cuál de  ellas tiene mas utilidad ?
  Vemos consignado en todas partes esto :  que no se
puede  saber higiene pública, sin saber higiene privada,
que no se  puede  aprovechar de  las nociones de la hi-
giene pública  sin tener conocimiento perfecto de la hi-
giene privada.
  Pero se  dirá: ¿Por qué, pues,  si esto es así, no se
enseña mas bien higiene privada  que higiene pública?
Yo también  he leído  esta aserción muchísimas veces,
pero tengo una convicción  contraria. ' Los principios
de higiene  privada están contenidos capitalmente en los
de higiene pública; quien enseña higiene pública, enseña
de paso y sin decirlo, higiene privada./
  Hay elementos de higiene privada  que  se sabe por
instinto y casi no vale la pena de hacer de ellos una en-
señanza especial; hé aht la razón que he tenido para
decidirme á dictar mas bien un curso de higiene pública
que  uno de higiene privada ; pues si la higiene privada
sirve al individuo para preservar su salud, la higiene
pública le  sirve no  solo para esto, sino también para
preservar la de sus semejantes.
 • Fijémonos  en que podemos unas veces enfermarnos
por  culpa  nuestra, y  en  otras circunstancias  á pesar
nuestro y á despecho de todos nuestros recursos, por la
mala iufluencia de los que viven con nosotros.  Luego,
la higiene pública, considerada en  su conjunto y á causa
de su importancia, es para nosotros de muchísimo mas
valor que la higiene  privada.;
  Notemos, ademas, y  esta no es la menor ventaja en
países nuevos, en lo que todo  está  por hacerse, que la
higiene p.'iblica sirve para prepararnos para la vida ad-
ministrativa y  darnos acceso á todos los puestos desde
los cuales  se  dirige  y gobierna  la  sociedad  en que
se vive.
  ITemos de  ver mas [adelante, que no se  puede  tocar
nada relativo  ala administración, sin encontrarse inme- 
                         — 8 —
t^
v diatamente con algo que es del dominio de la higiene pú-
  blica.  Su enseñanza,  pues, es indispensable.
1)   '¿A quién está encargada, la dirección de la  sociedad,
  por  lo que respecta á la higiene pública?  No puede
 ■ estar encargada á un particular sino á la autoridad ge-
  neral.  Es el  gobierno el que tiene que dirigirla, el que
  tiene que vigilar todo el terreno en que ha de ejecutar-
  se el desenvolvimiento social. Si se ha de vivir de acuer-
  do con los principios de lahigiene pública, no puede ser
  de otro modo, ,
    La higiene pública es la higiene de los pobres.   Si un
  individuo rico puede proporcionarse en  su casa tedas
  las  comodidades que  necesita;  si puede satisfacer su
  apetito, apagar su sed, cubrir su cuerpo, abrigarlo en
  invierno,  preservarlo  de la lluvia y de la intemperie; si
  puede asistir á los paseos en todas las estaciones, tomar
  aire, cambiar de clima  y residir donde quiera; un indi-
  viduo  pobre que vive  en una  población, no tiene los
  medios de satisfacer todas estas necesidades ó capri-
  chos, y ya para su alimentación, ya durante sus  en-
  fermedades, ya en épocas de epidemia,  reclama el am-
  paro de un poder cuyos actos sean trascendentales, que
  se ocupe de él, que haga las veces de protector para
  con  él, que haga lo que  hace un  padre en su pro-
  pia familia con  sus hijos destituidos  de vigor y de
  medios.  Este agente es, y  no  puede ser otro, que el
  gobierno, lo que  se comprende fácilmente  mirándolas
  condiciones de la vida, en cualquiera délas poblaciones
  civilizadas de nuestros dias.
  •  Hay una, cantidad de  prohibiciones  que dependen,
  que tienen que depender, de un poder mucho mas fuer-
  te que el de un individuo.  El habitante pobre en una
  población,  no  puede proveerse de agua buena, de pan
  bueno, de aire bueno,  ni de buenas habitaciones. ^Es
  preciso, sin embargo, que el agua que se distribuya á la
  población sea pura ; que el pan  tenga los  elementos 
— 9 —
 alimenticios  convenientes-, que  las habitaciones  sean
 salubres y bien aereadas.  Pero un individuo pobre no
 puede ser constructor de su  habitación, productor de
 su pan  y proveedor de  su agua,  y como es necesario
 que habite bajo techo, que se alimente y que apague su
 sed,  toca  al poder público hacer, directa ó indirecta-
 mente, que el pobre tenga agua, pan y casa, diciendo:
'" los edificios, destinados á  las clases obreras, serán
 " construidos de tal ó  cual  manera;  el  pan pesará
 " tanto  y el  agua será gratuitamente distribuida en los
 " surtidores públicos. "
   Los pobres no pueden  proporcionarse  buen  pan ;
 pero es  necesario  que  no  puedan  proporcionárselo
 malo; y ¿cómo  conseguirá  esto  el gobierno?  Impi-
 diendo que se espenda pan  malo ; vigilando su fabri-
 cación y reglamentando  su peso.;
   Véase por estos simples ejemplos, la intromisión del
 gobierno en  todas estas cuestiones, y cómo esa intro-
 misión  viene á  dar comodidades á los que no las ten-
 drían por sus esfuerzos propios,
   •En resumen,  la  higiene pública es  la higiene de los
 pobres,  y está y  debe estar, á cargo de los gobiernos.
   Siendo la misión del gobierno á este respecto, cuidar
 de la salud del  pueblo, sepamos qué se entiende por
 salud del pueblo. ! Nosotros no hemos de  entender lo
 que  se entiende vulgarmente, preservación de enferme-
 dades, impedimento á la importación y propagación de
 las epidemias ; nó,  de ninguna manera;  nosotros te-
 nemos  que  entender por salud del pueblo, todo lo  que
 se refiere á su bienestar, y esto  comprende todo lo  que
 contribuye á su comodidad  física y moral. ' Luego las
 palabras': salud  del pueblo, quieren decir:  instrucción,
 moralidad, buena alimentación,  buen aire, precauciones
 sanitarias, asistencia pública, beneficencia pública, tra-
 bajo y hasta  diversiones gratuitas; en fin, atención á
 todo  lo  que pueda constituir una  exigencia de parte de 
— lo-
cada uno y de todos los moradores de una comarca ó
de una ciudad. ;
  Para hacer esto, ¿ qué necesita el gobierno?  Nece-
sita tener atribuciones,  y estas atribuciones son forzo-
samente invasiones al derecho de cada uno ;  pero como
no se puede vivir en sociedad sin  ceder parte  de  los
derechos individuales,  tenemos que armar á los gobier-
nos con aquellos poderes de  que nosotros nos despo-
jamos.
  No  podemos hacer higiene para  el pueblo, para la
generalidad, sin limitar el derecho  que tenemos, de
disponer de nuestras cosas á nuestro antojo. Si posee-
mos un terreno y conviene al interés público que  por
aquel terreno pase una calle, hemos de ceder  de nues-
tro derecho.  Si tenemos un edificio demasiado alto y
conviene  al interés público que  este edifi-.io sea demoli-
do, tenemos que ceder de nuestro  derecho.  De manera
que, bien miradas estas  relaciones entre el poder social
y el individuo, el derecho, en virtud  del cual las autori-
dades hacen higiene en los pueblos, permítaseme esta
espresion, está constituido por atribuciones de  verda-
dera tiranía, cuando no son consentidas voluntariamen-
te por todos los habitantes de un pueblo.  Pero para
conocer  nuestra voluntad era necesario consultarnos,
y ¿ en qué época se nos ha hecho semejante consulta ?
¿ Cuándo cada habitante fué interrogado sobre si hacia
tales concesiones y respondió afirmativamente ?  Jamas
esplícitamente : la aceptación es tácita, pero  no por  eso
es menos real,  y en  el hecho mismo de vivir  en socie-
dad hay un contrato, un convenio, en virtud del cual se*
acepta todas las condiciones  buenas ó malas de  esa
vida.
  Las  atribuciones  de que tienen  que estar provistos
los gobiernos,  son, en realidad, un ataque á la  libertad
individual: pero un ataque que  se traduce  en bienes
para la generalidad. 
— 11 —
  No  hay la menor duda de que muchísimas de estas
atribuciones son tiranías impuestas por  la necesidad, y
los ejemplos prácticos de cada di a, nos lo muestran pal-
pablemente.
  El público tiene lacostumbrey el derecho de alarmarse.
El público es ciertamente un menor de edad, con cuyos
caprichos hay que transigir muchísimas  veces, como se
transige con los  caprichos de los niños.
  No  es racional, no es' fundado, no es científico, qne
las alarmas  cundan con tanta  facilidad, como  cunden
entre nosotros y  que  porque se vea amarillo  á un indi-
viduo, se propagúela voz de que ha  sido introducida la
fiebre amarilla.   No es racional que esta afirmación he-
cha sin responsabilidad de ninguna especie, produzca lo
que ha producido entrenosotros alguna vez: el secuestro
de diez ó doce individuos, su prisión, su confinación en
un sitio dado, la privación de su libertad durante quince
ó mas dias, y todo lo demás que se comprende.  Pero
la autoridad tiene cierta responsabilidad  en todo tiempo
y ante una afirmación categórica,  de parte de quienes no
deben tener  el derecho  de equivocarse, se halla en la
obligación de tomar sus medidas si no fundadas en algo
real, alo menos disculpadas por la  palabra de uno ó
mas hombres de ciencia.  Y si  éstos no  siempre pueden
limitar sus  temores  ¿podrá  hacerlo el  público  que no
tiene termómetro para medir sus impresiones?  He ahí
como ese público exigente que protesta siempre, es el
que da origen á esa tiranía impuesta por la necesidad y
por las condiciones de vida de  las poblaciones.
 'La  autoridad  tiene que inmiscuirse en todo lo que se
refiera al juego de vida social.  Tiene  que  comenzar
por inspeccionar los alimentos, que verlos sitios donde
se comercia con el público, que reconocer las habitacio-
nes y las vias públicas, que  atender  á los hospitales y
entrometerse en todo lo que es  materia  municipal, ya 
— 12 —
que todo ello es p/opiamente del resorte de la higiene
pública.
  De todo lo que antecede, resulta una nueva definición
para esta ciencia ó para esta parte de las  ciencias médi-
cas.  ¿Cuál será esta definición? La siguiente: la higiene
pública, es el arte de conservar y recuperar la salud  de
los pueblos.      %
  La  antigua definición se contentaba con la primera
palabra ; nosotros le añadiremos de hoy en adelante las
otras que la complementan.
  Siendo tal el propósito de la higiene pública, el higienis-
ta debe gobernar é inmiscuirse en la confección  de las
leyes,  de los reglamentos, de las disposiciones locales
y aun  de las convenciones internacionales, como se de-
muestra cuando se recuerda todo lo que se refiere á me-
didas sanitarias y marítimas, por ejemplo, que es todo
ello materia  internacional y materia higiénica al mismo
tiempo. •
  ¿Por qué todo esto debe existir en la legislación? Porque
existiendo en ella, tiene un carácter estable,  por  que es
un mandato  que impera constantemente  y que evita la
necesidad de tomar medidas de ocasión,  siempre perni-
ciosas; porque asi los pueblos tienen una  legislación co-
nocida de todos, que consulta los principios  sociales y
hace que cada nación pueda preservarse, y preservarse
es siempre mejor que curarse.
  Monlau, dice con muchísima razón, que haría mayor
bien  á la humanidad el que descubriera el medio  de evi-
tar que en el sitio en donde tiene su cuna  la fiebre ama-
rilla ésta se produjera, que aquel que descubriera el me-
dio de  evitar la  gran mortalidad que esta enfermedad
causa.   El que descubriera el medio de impedir el naci-
miento del cólera en las orillas del Ganges, tendria mas
gloria  que  aquel que descubriera el medio de curar á
todos los atacados del terrible mal.
[ Es tan importante para los pueblos, atenerse á las re-
/ 
— 13 —
glas de higiene pública, que hemos visto ó sabemos por
la historia, que poblaciones enteras han desaparecido á
causa de las epidemias:  Ha habido ciudades que han
quedado desiertas por la mala influencia de los terrenos
que las rodeaban, por las fiebres que en ellas germina-
ban y á cuya influencia sucumbió toda aquella parte de
la población que no pudo emigrar. «Nosotros tenemos
noticia,  de que poblaciones enteras, han  sido traslada-
das á grandes distancias, para evitar la mala influencia
de los terrenos  vecinos, y tenemos conocimiento tam-
bién, de que la salud pública se  ha  modificado favora-
blemente en todas las ciudades en que se ha hecho tra-
bajos de salubridad.   ¿Cuál será el campo de estos tra-
bajos ? No solo purificando el suelo de la ciudad en que
se vive, se consigue ventajas higiénicas para estas,  sino
también mejorando los alrededores,  porque la influen-
cia higiénica  se  comunica á través  de grandes  dis-
tancias.!
  Pero preveo una observación que todos se harán en
este  momento:  ¿las  medidas higiénicas preservan en
realidad á una población de epidemias?
  En su mayoría, los datos estadísticos sirven para con-
firmar esa idea; pero hay  noticias conocidas de todos
que sirven para invalidarla.  Tenemos hechos propios
que podemos invocar.
  El primer cólera que invadió á Buenos  Aires, dejó li-
bre á Barracas, pues, según era pública voz y fama, no
hubo allí cólera, si se esceptúa uno que otro caso de orí-
gen dudoso.   ¿Cómo era Barracas entonces? Era como
lo habían puesto los saladeros.   No se podia vivir allí
á causa de los malos olores, debidos á  la putrefacción
de materias  orgánicas,  espuestas  al  sol y  á la hu-
medad.
  ¿Cómo se esplica esto?
  Un sitio malsano,  declarado  á priori tal por todo el
mundo; un sitio sobre el cual la legislatura tomaba des 
- 14 —
pues enérgicas medidas que llegaron hasta arruinar su
comercio, para hacerlo salubre, desterrando los salade-
ros,  se vé libre de una epidemia, que debió hacer allí es-
tragos,  favorecida por las putrefacciones permanentes,
en tanto  que  la ciudad  vecina, limpia y cuidada en lo
posible, cuenta sus muertos por centenares.
  Dicen, los que estudian  la estadística á  la luz de un
principio  muy general, que la mortalidad es sensible-
mente la misma,  dada una época,  una comarca y una
población; que la mortalidad en la tierra, no  solo de
hombres  sino ele vegetales  y animales, obedece á una
ley natural y que, apreciando todas  las circunstancias,
se encuentra que la cantidad de  materia orgánica vuelta
á la tierra, por medio ele la muerte  de los animales  y
vegetales es invariable, es decir, que los animales y los
vegetales pagan un tributo al otro reino, al reino mineral,
y que este tributo es sensiblemenle el mismo.
  Esto aplicado al estudio que nosotros hacemos ¿quer-
rá decir que es completamente inútil tratar de  preser-
varse y de curarse ? ¿ Querrá decir que los higienistas y
los médicos son inútiles, puesto que  la mortalidad no
depende  de ellos, sino de las leyes naturales, que se
aplican á la materia viva ó muerta con todo  rigor ?
 ' Yo siento tener que decir que no tengo cómo contes-
tar este argumento: perdóneseme esta franqueza: Podré
solamente decir que reconozco  su  fuerza  y que puede
ser que la esplicacion de un hecho, que no podemos des-
conocer, el de la influencia de los principios científicos
sobre las sociedades y el aplauso con que son  recibidos
los preceptos higiénicos y los progresos  en las ciencias
médicas, dependa de que estos preceptos  y estos  pro-
gresos, sirvan quizá para determinar una elección y por
lo tanto, que el tributo que paga la materia viva, siempre
igual, dadas las épocas y las aglomeraciones de entes
vivos, pese principalmente sobre determinados indivi-
duos á quienes les cabe en suerte un  triste  privilegio. 
— 15 —
 -Yo tengo la obligación de decir la verdad y no de ha-
cer pasar como tal, lo que solo alcanza á ser una sos-
pecha.
  Mucho de lo que aprendemos en los libros de  medici-
na é higiene,  no constituye verdades absolutas;  y por lo
que respecta  á  epidemias,  por ejemplo, tenemos que
confesar que  hay  hechos que sirven paraflerrotar todas
las teorías.   Este por ejemplo :
  Venezuela  tiene una comunicación frecuente  con po-
blaciones en donde existe  casi permanentemente la fie-
bre amarilla;  y  mientras tanto, según afirma un médico
que ha vivido  allí,  la fiebre amarilla solo aparece en Ve-
nezuela escepcionalmente y á la vuelta de largos pe-
ríodos. .'
  Esto parece dar lugar á que se establezca la siguiente
regla: el terreno, la posición geográfica, el clima y  to-
das las demás condiciones de  Venezuela,  pesan sobre
ella como una ley en virtud de la cual solo puede tener
lugar una importación de  fiebre  amarilla cada  tanto
tiempo.  ¿ Cómo no se produce en otras épocas  ? No lo
sé, ni nadie puede esplicarlo.
   Véase lo que  sucede entre nosotros mismos respecto
á importaciones epidémicas.   Apenas tenemos  noticias
de que hay epidemia en el Brasil, por ejemplo,  estable-
cemos cuarentenas,  y nos quedamos muy contentos
con saber que han sido impuestas; pues yo digo con la
autoridad que me da el haber sido médico de sanidad y el
conocimiento  práctico que tengo de estas cuestiones : las
cuarentenas son  entre nosotros preservativos  entera-
mente ficticios; ellas son aplicadas principalmente á lo
que quizá menos peligro ofrece.
  Fijémonos  en lo siguiente: los elementos que produ-
cen las epidemias, son y tienen  que  ser materiales, por
lo  tantos trasportadles en  cosas  materiales y mucho
mejor en todas aquellas que por su naturaleza,  puedan 
— 16 —
encerrarlos y conservarlos,  como son las frazadas, la
ropa, los tejidos de toda especie, en fin.
  Supongamos, por\otra parte, un individuo que sale de
un pueblo donde hay fiebre amarilla.  La ha recogido en
todo su  cuerpo, en todo su bagaje,  en sus vestidos,  y
hasta en  su barba y cabellos.
  Llegado á iuiestro puerto sufre la cuarentena él y su
equipaje: él, que ha viajado al aire libre desde que  salió
hasta que llega; él, que si no está enfermo no puede en-
fermar á otros, él, que ha recibido el viento del mar que
barre los miasmas; mientras que  su equipaje viene en-
cerrado con los miasmas que recogió, que son materia-
les trasportables é importables.  El bagaje queda empa-
quetado durante la travesía y durante la cuarentena y
solamente se. pone en contacto con la población sana
y predispuesta para  absorver los miasmas, en el mo-
mento que el pasajero desembarca y abre sus maletas.
En nuestros lazaretos no se aerea ni se lava la ropa.
  La curentena es, pues,  hecha de esta manera, una
precaución ficticia y ridicula; pero la población se que-
da muy contenta con esa prescripción y se cree preser-
vada.  Después de tales reflexiones  nos  preguntamos,
¿vale la pena de hacer tan ingentes gastos para obtener
un beneficio tan falaz?
  Con semejantes dificultades se tropieza en todas par-
tes, al aplicarlos principios de la higiene: hacer una ciu-
dad higiénica cuesta muchísimo; hacer una comarca hi-
giénica es  casi  imposible.  Pero las poblaciones no
pueden cruzarse de brazos.   Algo han de emprender,
siquiera para mostrar su actividad y sus aspiraciones, y
al enunciar esta idea,  somos  directamente conducidos
á tratar de nuevo esta cuestión.
 • ¿A qué autoridad está encargada la higiene pública?
Al Gobierno en las naciones, á la  autoridad municipal
en las ciudades.
  ¿Qué será entonces lo que deben saber los que han de 
— 17 -
 dirigir una población en la práctica de los principios hi-
 giénicos?
   Deben, á lo menos, saber higiene/,
   De aquí resulta  que, para que un ciudadano se en-
 cuentre en aptitud de prestar servicios á su país, en es-
 ta materia, y de pertenecer alas corporaciones encarga-
 das de vigilar la salud pública, es necesario que tenga
 los mas estensos conocimientos.  No es necesario que
 sea doctor en ciencias, ni  que posea los detalles mas
 minuciosos respecto á ellas; pero sí, que tenga al me-
 nos conocimientos generales sobre las diversas mate-
 rias que  son de su resorte.
 ■  En realidad, todo lo que nosotros aprendemos en la
 vida,  no tiene mas que un objeto : hacer durar esta vida,
 en  condiciones de comodidad y de salud.;
  Cada uno de los actos que ejecutamos, cada uno de
 los caminos que seguimos conduce á ese fin.   Pero no
hay una ciencia única que enseñe  á vivir cómodamente
y con salud, porque ese es  ^n resultado que emana de
todos los componentes de la vida íntima y social.
  Si no hay tal  ciencia no podemos estudiarla; pero los
conocimientos se mezclan y van confundiéndose desde
el nacimiento hasta la muerte, brotan de los instintos y
de la esperiencia y se aprende, viviendo, esa ciencia úni-
ca que no está escrita  en los libros y  que confunde al
maestro  y al discípulo en un solo individuo.   En esta
multiplicidad de orígenes, nada hay que desdeñar y ja-
mas nuestro  repertorio está  completo.  Aprendemos
hasta de los animales: cuentan que una cabra  enseñó con
su ejemplo á operar cataratas; los  animales  que  se  re-
vuelcan  hacen  gimnástica  curativa, y  de  las gallinas
podemos aprender como se debe criar á los hijos, cómo
se les debe proteger cuando son tiernos y desamparar
después, para que busquen carrera.
  No exigiremos de nuestros gobernantes que conozcan
teóricamente las ciencias naturales, ni que conozcan las 
— 18 —
costumbres de los animales para sacar  de ellas útiles
lecciones; pero sí les exigiremos, que tengan los cono-
cimientos suficientes para dirigir al pueblo  por el  ca-
mino que conduce á la salud y á la  comodidad.
 / La historia de la higiene  es la  historia  del género
humano.
  Los legisladores se han preocupado en todos los tiem-
pos, de todo lo que  se refiere á la higiene pública.
  Esta ciencia, este arte, ó este trozo  de ciencia ó arto,
ha comenzado como todos los demás, por ser una  co-
lección de datos.  Pocoá poco se ha  estendido el cam-
po de los conocimientos sobre esta materia, y cuando el
número  de preceptos ha sido bastante grande, ella se
ha destacado  de los conocimientos  generales para for-
mar una ciencia aparte.
  Pero  ¿cómo se na ido adquiriendo estos conocimien-
tos ?  Siempre tras  de una esperiencia, siempre  en
virtud de un  hecho acaecido, siempre después de una
lección recogida, .'
  Nosotros no sabemos las prácticas antiguas,  á lo
menos las  antiquísimas ;  pero  sabemos  que en todos
los tiempos la higiene ha hecho parte de la  legislación.
  Los  gobiernos han aceptado  diversos sistemas para
hacer imperar su voluntad ;  pero  en todos los sistemas
adoptados por ellos, h.¡y siempre una parte que corres-
ponde á ia higiene pública.
  La higiene  asume por esta circunstancia  el papel de
principio político, internacional ó religioso.
  Si se toma las leyes de  Moisés,  que todavía imperan
á pesar de su  antigüedad grandísima;  si se examina los
códigos  antiguos, si se lee el Coran ó se consulta la le-
gislación en  cualquier época de una  nación, se encon-
trará  prohibiciones y  prescripciones  referentes á la
higiene pública.
  Nuestras mismas prácticas  de cristianos, son  en 
— 19 —
parte prácticas higiénicas, como lo revelan las abstinen-
cias y  los ayunos.
  En otras  naciones que no profesan la religión cató-
lica, hay  también prohibiciones, que manifiestan mas
francamente  tadavía cuánto  se  han preocupado los le-
gisladores de los medios higiénicos.
  Las  reglas de los judíos, las leyes griegas y romanas
y hasta los trabajos públicos de estas históricas nacio-
nes establecen la verdad que afirmamos.
  Se sabe, por ejemplo, que en Esparta los niños débi-
les eran sacrificados.  ¿ Se perseguía acaso con esto un
fin puramente político ?  Nó;  se  buscaba  ante todo un
objeto  eminentemente higiénico.
  El fin del legislador era hacer una población fuerte,
constituida por  hombres vigorosos;  era  destruir los
elementos que podían  dar malos gérmenes, gérmenes
enfermizos,  que  perpetuaran razas de  desgraciados,
que serian en todo tiempo una carga pública.
 'En Roma  encontramos determinaciones legislativas
relativas al fomento  urbano,  á las vías  públicas, á las
costumbres y á las fiestas populares, que nos demues-
tran la preocupación de esta civilizada nación sobre
materias que  son del  resorte de la higiene pública.
  Sin embargo, en esto  como en todo, hay también  algo
que observar  de contrario.   Ciertas prescripciones re-
ligiosas han  favorecido la perpetración  de  verdaderos
crímenes contra la higiene.
  Estos viajes  que hace el cólera por todo el  mundo,
son debidos á una práctica religiosa. ;
  He leído, y hace muy poco tiempo, que durante las
peregrinaciones, al llegar á cierto sitio,  los peregrinos
tienen  la obligación de  bañarse en un reducido espacio
de cierto rio y se bañan en la misma agua casi estan-
cada miles y miles de peregrinos.  El agua queda en
las mas repugnantes  condiciones, cuando se  han su-
mergido en ella tantos  cuerpos humanos,  después de 
— 20 —
recoger el polvo del camino, que se concreta en la piel á
favor del  sudor y de los efluvios orgánicos.   Muchos
no  pueden continuar la peregrinación, porque se en-
ferman y  se mueren.  Sus cadáveres quedan en las ori-
llas del  rio; en las crecientes son mojados por las
aguas de éste,  que después se retira para dejarlos en
una putrefacción sui géneris  que proporciona los pri-
meros elementos del cólera.  De ahí parte, según dicen,
el terrible  azote.   Los gobiernos de' Europa se  han
preocupado  de  este asunto  importantísimo  repetidas
veces, sin éxito hasta ahora.  Es tan difícil triunfar de
la barbarie que  se funda en las creencias religiosas!
  Ya se ha intentado varias veces impedir estas  pere-
grinaciones,  y en todos los tratados y convenios inter-
nacionales se encuentra  consignados los esfuerzos  que
se hace con  ese  objeto.
  Todos los hombres saben  teóricamente cuánto vale
uno de ellos ; pero no  pueden convencerse de  que el
valor de un  hombre  sea tan grande  que les imponga
ciertos sacrificios.   Si tal convicción existiera, todas las
ciudades habitadas serian modelo de higiene.
  En la Europa misma  se notan diferencias grandes,
en  los acuerdos higiénico-  que se  toma, según los
países y los  medios de  que disponen.
  En Londres se han convencido todos,  de  que es ne-
cesario aplicar un sistema de tubos,  en  el suelo, para
quitarle la escesiva  humedad que tiene.  Lo han he-
cho, y han visto que con ello ha  disminuido la mor-
talidad y  el  número de tísicos en  los barrios someti-
dos á esta mejora, y por lo tanto en la ciudad.
  En Holanda y en Bélgica  los hospitales y  las casas
en donde se presta socorro á los pobres, son mucho mas
atendidas  que  en España,  por ejemplo,  y  que en
Francia.
  Bastan  las dos citas hechas para probar que allí, en
la Europa misma, hay partes en donde se tiene mas en 
I
                      -  21  -

cuenta el valor de  la vida y  la influencia de los princi-
pios de higiene.
  Estas diferencias muestran cuan  difícil es apreciar el
beneficio de la higiene  pública sobre cualquier  indivi-
duo,  y cómo  siendo ese beneficio en varias circunstan-
cias problemático, cuando se  trata de hacer un sacrificio
por un bien que se vé muy  lejano, las poblaciones  se
muestran poco entusiastas.
  De aquí resulta una gran dificultad para que los pue-
blos verifiquen lo que la higiene aconseja.
  Esto nos servirá de disculpa para cuando lleguemos
á tratar de nuestro estado higiénico y tengamos que se-
ñalarlo como  uno de los mas deplorables, á pesar de
nuestros esfuerzos.
  La higiene pública se ha llamado medicina adminis-
trativa,  medicina política,  higiene legislativa, higiene
social, higiene legal, etc.
  Es evidente que hay una relación entre los gobiernos
y la medicina, es decir, entre el poder social y la medi-
cina en función..
  Si llamamos á estas relaciones medicina política, ésta
puede ser dividida en dos partes, que  son :  la higiene
pública y la medicina legal.
  Esto estaría  conforme  con  las denominaciones de
muchos autores;  pero yo, á la par de otros, creo que la
higiene pública no es mas que una rama de la medicina
legal.
  Busco en cualquier momento, la acción de un higie-
nista y encuentro siempre una función médico-legal que
se ejercita delante de una autoridad. 
09 __
  Si no se pretende que las ideas de un higienista no pa-
sen de  teorías y  se queden  encerradas  en su cabeza ú
ocultas  en los iibros  de  su  biblioteca, toda vez que un
conocimiento higiénico deba convertirse en algo prácti-
co, habrá de ser  presentado á la autoridad  que ha de
aplicarlo.
  Luego, pues, todo  acto de  médico higienista, es  un
acto de perito que  sirve  para  instruir á  la autoridad,
enseñándole el modo cómo  ha de proceder en circuns-
tancias dadas.
  ¿ Y cuándo tendrá  un principio higiénico su título so-
cial y su  valor práctico ?  Cuando se convierta ó pueda
convertirse en ley.
  Esta ligera reflexión sirve para hacer ver cómo  toda
la higiene pública, tiene que entrar necesariamente en el
cuadro  de  la medicina  legal.   De lo contrario, no se
comprende sus funciones.
  Pero hacer que la higiene pública sea  parte de la me-
dicina legal ¿es acaso quitarle su mérito?  De ninguna
manera,  como no  se quita el mérito á un astro cuando
se lo señala como parte de un sistema de mundos cono-
cido ó desconocido.
  Todas estas denominaciones de  que  hemos hablado
no conducen á nada :  no son mas que nombres  que fa-
cilitan el estudio  por medio de la división metódica.
  Pero  ¿ puede marcarse con toda seguridad los límites
de la higiene pública? ¿ Puede marcarse el límite que la
separa ele las demás partes de la ciencia ?  No, por cier-
to, ni es necesario  hacerlo.
  Muchísimos autores han perdido su tiempo en desig-
nar y en  detallar planes sin  un objeto práctico.
  Ya se ha pasado el tiempo  en que los sabios emplea-
ban sus horas en hacer clasificaciones, sin llegar nunca
á hacerlas verdaderas é inatacables.
  Los que se dedican á estudios científicos  saben cpie 

de cada  enseñanza,  lo  que menos  se conserva es la
clasificación, el índice délos libros.
  Nadie sabe el índice aunque sepa le que contiene el
libro.
  La clasificación, si bien es útil para la división de los
estudios, se pierde siempre en la práctica.  Lo único
que importa, es tener conocimientos relacionados.  Si
es imposible hacer una clasificación  metódica y útil, no
seremos nosotros quienes acometan la tarea en la mate-
ria que vamos á estudiar.   Los  límites de la ciencia
como los de la luz, son difusos.
  No se pasa nunca' de la luz á la sombra, como si es-
tuviesen divididas por una línea matemática.
  No, señor : la luz, como la ciencia, tiene su penumbra
y hay en ella como en los conocimientos humanos, una
especie de mezcla, en lacjue cada elemento es comienzo
y fin de  otro elemento.
  Tengo por  tan verdaderas  estas ideas que me es
agradable recordar algo que viene en su apoyo.
  Los que han estudiado química, saben que los quími-
cos son hombres científicos,  que si  bien se preocupan de
clasificaciones y de métodos, pueden presentar como un
timbre de gloria,  el no tener  hasta  ahora, ninguna clasi-
ficación ni método que valga la  pena  del trabajo que ha
costado.
  Ello es tan cierto, que el primer tiempo de estudio de
esta  ciencia,  es  tiempo que se emplea  en no  entender
cosa alguna.   Cuando yo estudiaba química, pasé mi
primera época atormentado  por los caprichos de un ca-
leidoscopio tan lleno de novedades  y no entendí una
palabra hasta llegar á las leyes de Bertholet, que no se
hallaban  precisamente en el  principio del libro y que,
como se sabe, son las que descorren el velo ante los
ojos del estudiante.
  ¿ Habrá alguien que sostenga cuas es un buen método 
— 24 —
el que obliga  á estudiar seis meses sin entender una
palabra ?
  Y sin embargo, nosotros nos guardaremos muy bien
de rechazar los métodos y clasificaciones de la enseñan-
za moderna que pone la llave para  entender las cosas
en la mitad de un  curso.  Tal es la suerte de muchos
métodos didácticos.
  Después de lo que acabo de decir, me queda que anun-
ciar  que,  en  materia de clasificaciones,  no adoptaré
ninguna ;  que diré al tratar las  cuestiones higiénicas.
todo lo que sepa, en un orden cjue me parezca metódico,
sin empeñarme en clasificar.
  Así trataré de la higiene municipal;  trataré del sitio
en donde  estamos, de la ciudad que habitamos,  de lo
que  nos toca mas directamente,  de  la  luz, del aire, del
agua, del  suelo; hablaré de los  cementerios y lo haré
de una manera especial por la  importancia que  ellos
tienen sobre la  salud pública.
  Trataré de la higiene industrial,  como  íntimamente
vinculada con la higiene de las ciudades ; mencionaré la
instrucción y la alimentación públicas y concluiré el es-
tudio hablando de la población.
  En todo espondré  cuanto  se haya adelantado hasta
ahora y sepa sobre la materia.
  Quizá algunos no  estén preparados  para sacar todo
el provecho que seria de desear de lecciones de esta
especie.
  El estudio no es fácil, ya que  todo acto social puede
ser traducido en higiene pública  y ¿quién, por grande
que  sea su inteligencia, pretenderá entender todos los
actos de una sociedad, convertida en individuo, para los
objetos de la higiene ?
  Toda ciencia de relación como  la  higiene, tiene gran-
dísimas dificultades;  así esta no  forma cuerpo de doc-
trina, y por lo tanto, no  se puede establecer en ella un 
                     — 25 —

principio fijo del cual se desprendan todos los demás.
  Conforme vayamos estudiando todo lo que se refiere
á estas  grandes agrupaciones llamadas ciudades, ire-
mos deduciendo algo que nos importa dejar establecido,
y es que para administrar un municipio se requiere te-
ner vastos y generales conocimientos,  principio que te-
nemos desterrado de entre  nosotros. 
II
Urbanización—Causas de las agrupaciones — Ubicación de las
      ciudades —Estensiox y población— Via pública.
         Vamos á tratar de la urbanización.
         Si fuera posible vivir aislado, ello sería mucho mejor
       para la higiene, pero las necesidades del hombre son
       superiores á sus  fuerzas individuales, lo que esplica^el
       origen de las sociedades.
         Ademas, hay  en el espíritu  humano una tendencia á
       la sociabilidad.
9 ¿2c«. .r- Nadie puede encerrarse en sí mismo.  En la historia
       apenas figuran unos cuantos hombres que han conse-
       guido, en un aislamiento casi completo, nutrir su in-
       teligencia con vastos conocimientos.
         Las ideas son  como los frutos :  necesitan  semilla
       para brotar  y terreno en  que ésta se fecunde.
         En el  aislamiento no podemos sacar de nuestro pro-
       pio fondo todo  lo  que  sirve  para  satisfacer nues-
       tras necesidades intelectuales.  No solo debemos cuidar
       nuestro  cuerpo  sino  también nuestra  moral,  nuestro
       ser pensante.
         Pero aun cuando no tuviéramos ningún cuidado que
       lomar por nuestro  elemento intelectual para atender á
       nuestro propio cuerpo,  no sería bastante  nuestra fuerza
       ai slada.
         Por eso el hombre busca el  medio de vivir  en con-
       tacto con sus semejantes.\  Por eso mismo, si  descen-
       demos en la  escala  de los seres  y examinamos  las 
— 27 —
costumbres de todos los animales, aun entre ellos en-
contraremos, en mayor ó menor grado, el espíritu de
sociabilidad  y la ayuda mutua  que se prestan.
  El objeto  principal  de  la  población  es proporcio-
nar á cada uno de los habitantes  el mayor número de
goces legítimos y compatibles con su organización.
  Al pasar del estado salvaje al estado civilizado, ha ha-
bido que tomar en cuenta la necesidad de la defensa, la
cual ha determinado estas  agrupaciones, que  han ido
creciendo  poco á poco y se han convertido en pueblos.
  En el estado actual tenemos  que vivir en ciudades
mas ó menos pobladas y  preferimos establecernos en
las grandes poblaciones.  ¿Porqué?  Porque  allí hay
mas recursos, lo que cpiiere decir :  mayor comodidad y
facilidad para satisfacer todas las necesidades.
  Pero las grandes poblaciones son malsanas, y si bien
en  ellas es  fácil mejorar de habitación,  no lo es en la
nación cambiar de pueblo.   La^ dificultades de verifi-
car este cambio acarrean la obligación de mejorar las
condiciones  higiénicas del pueblo en que se  vive. t'
  Indudablemente una casa sislada en el campo  presen-
ta mayores  ventajas para la salud  que  uqa casa in-
crustada,  metida en el centro de una ciudad  populosa.
Si pudiéramos dejar las casas  de la población  cuando
tuviéramos  vc.untad de hacerlo y obtener las mismas
comodidades en el campo, habríamos llenado una parte
de las exigencias de la higiene.
  Pero no podemos hacer tal elección, porque la natu-
raleza de  la sociedad impone, cuando menos, una vida
mezclada, podemos decir, una  vida de la que una parte
se pasa en el campo, lo que es ya una inmensa ventaja.
 'La vida en la ciudad es esencialmente diferente de
ésta.
  En  la primera, á la cual por ahora me concreto, to-
dos  los hombres  no solo  necesitamos alimentarnos,
vestirnos  y  trabajar, sino también satisfacer otras exi- 
28 —
gencias,  que llamaré morales. \ No  podemos reducir
siquiera el límite de nuestras relaciones que nos obligan
á hacer  vida social; no  podemos aislarnos, no digo
completamente, ni medianamente.
  En los pueblos chicos no se pueden  obtener los bene-
ficios de la educación, porque en  ellos  no hay univer-
sidades, no hay liceos, no  hay medios de proporcio-
nársela; y como  es necesario  que durante la época de
crecimiento y de vigor nos dedicpaemos al estudio, los
hombres que aspiran á ocupar una posición distinguida
en la sociedad, tienen por lo menos que pasar su juven-
tud en las ciudades.
  Si  las ciudades son nuestra residencia forzosa, exa-
minemos, pues, nuestra  casa y  preguntémonos qué
condiciones  exige el higienista para una ciudad.  De-
bemos ante todo elegir el sitio en que nuestras ciudades
han de ser edificadas.  ¿Se ha elegido tal sitio alguna
vez?
  Yo creo que si se tomara un número cualquiera  de
ciudades y  se fuera á  averiguar  las  causas que moti-
varon su ubicación,  no  se encontraría racional bajo el
punto de  vista de  la  higiene una  sola de esas causas.
Se encontraría  razones de  conveniencia,  pero de nin-
guna manera razones de higiene.
 v Si  hubiéramos de  tener en cuenta solamente  las ra-
zones higiénicas,  elegiríamos para nuestras ciudades
una región templada en un terreno que formara colina,
cuya pendiente mirara hacia el Levante  ó Mediodía:
que no estuviera  lejano de bosques,  que tuviera veci-
nas  las aguas  y  se  hallara muy lejos de pantanos.'
Hé aquí  someramente  indicadas  las  condiciones que
debe tener un terreno  en que  se edifique una ciudad;
pero, como  he  dicho ya, ninguna ciudtad, ó muy po-
cas,  no podria señalar  en este momento ninguna, han
sido  fundadas en  atención á estas .-o.tsi leraciones.
 'Las ciudades han  crecido al rededor de los puntos 
— 29 —
en donde se establecieron  los primeros habitantes que
descendiendo á una tierra desconocida se  agrupaban
allí, donde podian  de una  manera  mas fácil proveer á
sus necesidades; allí donde un  bosque,  una peña, un
torrente,  un rio ó  cualquier otra cosa,  les  presentaba
alguna comodidad ó medios de defensa contra los mo-
radores salvajes,  si los  habia en el territorio á que
llegaban. ;
  Asistiríamos, pues, si hiciéramos  esta revista,  á  la
cuna de todas las ciudades, y veríamos que jamas una
razón higiénica indicó el sitio  en  que debia verificarse
la instalación de los primeros habitantes.
  Una vez que hay en un  punto  un grupo de indivi-
duos, al rededor de ese  grupo se radican nuevos inte-
reses que van desarrollándose á medida que  crece el
número de pobladores.
 1 Una ley, pues,  dependiente  de  la  naturaleza de las
cosas, preside á la formación de las ciudades.   Báste-
nos  para probarlo de un modo fundamental pensar
en lo siguiente:   La población es un individuo múlti-
ple que no  tiene   un solo pensamiento, que está com-
puesto de varias generaciones que  sucumben y se des-
hacen progresivamente y la sociedad, sin embargo, va
creciendo como si  fuera  dirigido este crecimiento por
una sola inteligencia.
  Pero si bien las  ciudades  no son fundadas teniendo
en cuenta las  razones higiénicas, en un sitio que el hi-
gienista elige, lo cierto es que la contravención á sus
indicaciones suele  causar la destrucción de  las ciu-
dades.
  Han desaparecido de la superficie de la tierra pue-
blos como Pompeya y Herculano,  tragados y  abrasa-
dos por las cenizas de los volcanes. *
  Lisboa, ha sido deshecha una vez casi completamente
por un terremoto, y en nuestros tiempos, en lo  que está
al alcance de nuestro recuerdo, podemos citar la ciudad 
— 30 —
de Mendoza enteramente destruida por otro.  Lisboa y
Mendoza, apesar de la terrible lección, han sido edifica-
das en el mismo sitio.
  Se dice que el hombre es el animal que mas aprovecha
de las lecciones de la esperiencia.  Yo digo que el exa-
men de las sociedades nos muestra al hombre rutinero y
terco  para abandonar sus  costumbres.   Para enseñar
algo nuevo  á una  sociedad, es preciso que se destruya
una generación por lo menos.
  'Un  terremoto voltea á Lisboa y los pocos habitantes
que quedan, vuelven á fundar la ciudad en el  mismo si-
tio ; otro terremoto borra de la superficie  de la  tierra la
ciudad de Mendoza, y los pocos habitantes que  quedan,
empecinados, vuelven  á edificar la ciudad en el mismo
sitio y espuesta á los mismos peligros á que  estuvo es-
puesta antes. -,
  Los hombres como los castores, hacen hoy sus  casas
como las hacian ahora cinco mil años.  ¿ Se quiere una
prueba mayor de nuestra rutina?
  Felizmente  no  en todas las circunstancias olvidamos
las lecciones de la esperiencia.
  Se cita en  la historia al  pueblo de Salapia, que fué
trasladado á 7 quilómetros de  distancia, para evitarla
influencia maléfica de los terrenos vecinos.
  wSi hubiera de'fundarse una ciudad por las  indicacio-
nes de un higienista, debería  consultarse la  elevación,
la esposicion, la dirección de los vientos, la cantidad de
lluvia que cae sobre el terreno, las influencias  atmosfé-
ricas á que esté sujeto y la  especialidad local de  todos
los modificadores estemos de la salud,  i
  Aceptando los hechos y no pudiendo elegir  el sitio ni
llenarlas otras condiciones que exige la higiene respecto
á la ubicaeaon ¿ que se hará  con las ciudades actuales ?
Se comprende perfectamente, que es de todo punto inútil
andar declamando contra los males  que soportarnos,
cuando no  se  puede  señalar los  remedios ; con  esas 
— 31 -
  declamaciones,  lo único que se hace es perder  tiempo.
  El hecho es que hay ciudades mal edificadas, mal situa-
  das y con muchísimos inconvenientes.   ¿ Qué se hará,
  pues, para poder vivir en esas ciudades de  una manera
  conveniente ?
¿r  ' ¿ Qué base adoptaremos  nosotros, para mejorar una
  ciudad ?
    Ante todo, es  preciso cpie pensemos en la estension
  qne deben tener  las ciudades.
    Esta estension, debe estar en relación  con el  número
  de habitantes.   Si esa relación  ha de existir, nosotros
  admitiremos, que cada habitante disponga por lo menos
  de 40 metros cuadrados para su persona. >
    Entonces fácil sería calcular, tomando  en cuenta la
  población, el número de metros cuadrados que debia
  tener un municipio.
    Las ciudades  necesitan terreno en  que esplayarse y
  no deben estar rodeadas  por una cantura de murallas,
  como encerradas en  un  corsé, porcme todo cuerpo, y
  este es un  cuerpo social  y comprimido de una parte,
  tiene que buscar espacio en  otra.
    Así se observa que todas las ciudades rodeadas de
  muralla, crecen  en altura.  Se observa también eme en
  ellas las casas que están cerca de las murallas, son muy
  malsanas, que son húmedas, que en ellas la mortalidad
  es mucho mayor y que su aire es impuro y fétido.
   •Tenemos,  pues, que en una población comprimida en
  una área  dada de terreno y que crece en altura, la sec-
  ción de atmósfera que todos los habitantes respiran, es
  siempre la misma, y por  eso es tanto menos vivificante,
  cuanto mayor es el  número de los  que moran en la
  ciudad.
    ¿ Es conveniente que haya grandes ciudades,  que és-
  tas tengan tres, cuatro millones, dos millones, un millón
  ó quinientas mil  almas ?  Los higienistas no están con-
  formes con este crecimiento exagerado de las poblacio- 
— 32 —
  nes, pero tienen  en este caso, que contentarse con la
  estéril declamación.¿ Los pueblos no oirán nunca nues-
  tros consejos,  porque no tienen un oído, y un cerebro ;
  son sugetos que varían y entre los cuales los principios
  se trasmiten difícilmente.
   En vano  dirán los higienistas : no hagáis ciudades
  grandes.  Faltará siempre el sugeto que las limite, por-
•  que los pueblos no crecen por la decisión de sus habi-
  tantes, sino por la influencia de leyes ele otro orden.
   Un industrial  establece una  fábrica. Al rededor de
  esa fábrica se edifica viviendas para los  obreros.  ¿ Qué
  ley escrita ha determinado que esto sea así ? Ninguna.
   El interés  ha  creado necesidades  y  ha agrupado
  pequeñas poblaciones ;  nada más.
   Por lo tanto, criticar á Londres que  sea grande,  es
  criticarle que sea industrial ; criticar á París  que sea
  populosa, es criticarle que tenga la  inmensa atracción
  con la cual consigue hacerse visitar  de todos los  viaje-
  ros é imponer  un tributo al  mundo entero, pesando
  caprichosamente  sobre  él con su lujo, con su novedad,
  con sus  encantos, siquiera sean pasajeros ó  ficticios.
  Criticar á Berlin, á Roma que sean grandes, es incurrir
  en la misma aberración.  Los pueblos no tienen la culpa
  de ser grandes, son las necesidades sociales las que los
  hacen crecer.
  * Por estelado pues, no podemos tampoco hacer nada ;
  pero ya  que es necesario que digamos  nuestra opinión
  respecto á la magnitud  de  las ciudades, diremos : un
  pueblo que tenga más de cien mil habitantes ya es muy
  incómodo.
   Generalmente una población que tuviera cincuenta mil
  almas, podría estar  dotada de todo  lo que  se necesita
  para  la vida civilizada, y adviértase  que esto sería
v  económico con relación á las exigencias higiénicas.
   Diversas agrupaciones de esta especie, en un gran
  territorio, darían nacimiento á un  comercio  en alta 
— 33 —
 escala, que determinaría  el aumento de la riqueza, sin
 traer los inconvenientes de las grandes aglomeraciones.
   Los economistas muestran que  con poblaciones  tan
 grandes como las que tenemos ahora, no hay capital
 municipal que baste para llenar los  servicios  que
 exigen.
   ¿ Qué exigentes no serán estas poblaciones en tiempos
 de epidemia ?
   Si  nos ponemos  á  pensar un momento,  en que es
 necesario limpiar un enorme territorio, estraer  las  ba-
 suras,  arrojar lejos  los  líquidos llamados servidos,
 sacar los escrementos de los animales, alumbrar toda la
 ciudad, construir y atender hospitales, cuidar los enfer-
 mos, enterrar los muertos, proveer de agua, vigilar las
 fábricas y criaderos, y no descuidar, en fin, cuanto atañe
 al  bienestar déla sociedad, no encontramos  en realidad
 capital bastante  para tamaño servicio,  y  esto es tan
 cierto, que no  hay actualmente en todo el mundo  una
 sola ciudad en la que los impuestos municipales basten
 pnra llenar las legítimas exigencias del público.
   Es cierto, las grandes ciudades  hacen esfuerzos colo-
 sales por atender á su  higiene, pero estos esfuerzos no
 las acercan ni con mucho al ideal de los higienistas.
   Las  municipalidades de las grandes ciudades tienen
 muchos obstáculos con que luchar, entre otros las aber-
 raciones  de la población.
   En Europa los males que de ello resultan  pueden  ser
 vistos como por vidrio de aumento.  Las grandes ciu-
 dades atraen álos pobres y perdularios, como el iman á
»los cuerpos ligeros.
'   No hay individuo que  encontrándose meelianamente
 mal en su provincia, no vaya á la capital á caer como
 un aereolito sobre un  pariente, sobre  un  conocido ó un
 amigo.   En todas partes  sucede  lo mismo.   En París,
 en Londres,  en Buenos  Aires, el provinciano que á
 fuerza de trabajo se ha formado  una posición, puede 
- 34 —
contar con que tiene que satisfacer  á todas las exigen-
cias de la familia que dejó en su provincia.
  Pero  supongamos que no se trate  de parientes ni
amigos; todos es-tos individuos  que van alucinados de
las pequeñas poblaciones á las grandes ciudades,  son
verdaderas exacciones para las municipalidades.
  Son ellos los que llenan las cárceles,  los que ocupan
las camas de los hospitales, los que duermen  al  aire
libre, los que aumentan  el número de los rateros y de
los criminales, porque la necesidad es urgente, el ham-
bre apura y todos estos individuos tienen que satisfa-
cerla de alguna manera.
 * Así los que emigran délas provincias á las ciudades,
atraídos por el brillo de  éstas, ó seducidos por lecturas
que han hecho, en busca  de  diversiones,  de alegrías  y
de placeres, pagan cara  su  fantasía; la pagan muchas
veces con sus vidas, cayendo abatidos  por la miseria y
los pesares en el terreno á que fueron en busca de felici-
dad y de goces.
|  Si  se  hace la estadística de los  que  mueren tísicos,
reumáticos ó afectados  de  otras enfermedades, en los
hospitales de las grandes  poblaciones,  se encuentra
que corresponde un número grandísimo  á los que  han
venido de otra parte, en  busca  de colocación, como si
ello fuera tan fácil en las grandes capitales, donde has-
ta los eme  nacen en  ellas  y cuentan  con un número
crecido  de relaciones, encuentran dificultades, muchas
veces invencibles,  para abrirse camino.   Y  no  es el
menor deber el que  tienen que  llenar  las autoridades
locales respecto á esa población  afecta  á  emigrar; ellas
deben hacerle saber los peligros  que corren en las gran-
des ciudades y la dificultad  que  ha de  sentir en ellas
para  proporcionarse lo  necesario  para la vida.
 » Así muchísimos hombres que en sus provincias hu-
bieran podido pasar  tranquilamente sus dias, sin aspi-
raciones y sin medios de satisfacer otras  que  las com- 
— 35 —
patibles con la modestia  de su cuna, no  vendrían  á
morir víctimas de su ambición, en los hospitales de las
grandes ciudades.
•  Es incalculable el número de oficios que  esta pobla-
ción nómade tiene que inventar, para satisfacer su ham-
bre.  Grupos  de pordioseros, dicen los  libros, se for-
man  en  las grandes capitales  para comer á espensas
de su salud, haciendo toda clase de oficios.
  En Paris y Londres, estos infelices se alquilan para
secar con sus cuerpos, durmiendo sobre el  suelo, las
casas recien  edificadas, allí donde  el sol escaso no se
apura á llenar los deseos de los  propietarios, que no
quieren habitar húmedas  sus viviendas.
  Todos estos vagos, estos infelices  sin oficio y sin co-
locación,  son parásitos de la industria, porque viven á
espensas de los que trabajan; son una carga para la
riqueza pública; si son sanos consumen y no producen,
si  se enferman acuden  á los  hospitales cuyo sosten
cuesta á los  pueblos sacrificios inmensos.
   ¿En qué  se invierte  los  tesoros municipales?  Las
menores partidas corresponden al alumbrado público ó
al ornato público,  las mayores á  los hospitales, á  la
asistencia gratuita, al mantenimiento de las cárceles, de
la  policía urbana y de los establecimientos de benefi-
cencia.
   Hecha esta  ligera revista se comprende todos los es-
fuerzos que tienen que hacer las municipalidades para
salvar tamañas dificultades.
   No se puede vivir como lo sueña Motard; él querría
que  pasáramos la niñez en  una pequeña población, en
el campo si fuera posible; la juventud en las  ciudades
 un poco crecidas, donde hubiera universidades, liceos,
 en fin, elementos  para la instrucción; la  virilidad  en las
 o-randes poblaciones donde  pudiéramos  dar á nuestra
 patria, los frutos de nuestra  inteligencia y trabajo, y la
 vejez, por último, en una pequeña  aldea, entregados á 
— 36 —
los estudios amenos de literatura, al cultivo de la tierra
en pequeños jardines y á los goces de una vida patriar-
cal.  Pero se comprende muy bien que de diez millones
de habitantes de un pueblo no habrá quizá cincuenta que
se encuentren en condiciones de verificar'tan bello pro-
grama.   Con estas pretendidas compensaciones de la
naturaleza,  ocurren  cosas  rarísimas.   Regularmente
se llega á adquirir fortuna  y por lo tanto medios para
proporcionarse goces, cuando ya no se tiene con qué
gozar.  Es raro encontrar un joven rico por su trabajo
y que haya  adquirido en la lucha por  la vida, bastante
juicio para aficionarse al  programa  de Motard,  mien-
tras que son muchos los viejos que podían emplear su
fortuna en satisfacer sus  deseos y sus caprichos, si na-
tural  y  desgraciadamente, no ocurriera que en la edad
avanzada, se pierde  la aptitud para los goces, se pier-
de el entusiasmo y ese gusto esquisito que en la juven-
tud da sabor y belleza á todo lo que nos rodea.
 * ¡ Así  es el mundo !
  Entre las ciudades de mayor  número de habitantes y
que en el año 1872 arrojaban las cifras mas interesantes
para nosotros, podemos  citar á Londres, que contenia
tres millones de almas, habiendo sobrepasado esta cifra
en algunas épocas, á estar  alo que afirman datos auto-
rizados; á París eme tenía  dos millones;  á Constanti-
nopla con  un  millón y  seiscientos mil habitantes; á
New-York con un millón ; á Berlin  con setecientos mil;
á San Petersburgo con  seiscientos mil;  á Viena con
quinientos mil; á Madrid con doscientos noventa y ocho
mil;  á Ñapóles  con cuatrocientos  cincuenta mil;  á
Buenos Aires,  por fin,  que en 1869  tenía ciento cin-
cuenta  mil habitantes y  que ahora, según los cálculos
de la  gente  entendida en  esta materia,  tiene como tres-
cientos mil.
   Se  dice que la actual ciudad de Londres tiene cerca de
cinco millones;  París dos  y medio, y algunas  de  las 
— 37 —
  otras ciudades mencionadas, un aumento considerable.
    La planta de la ciudad de Buenos Aires está con poca
  diferencia de acuerdo con el principio que hemos senta-
  do, respecto á la  estension del terreno de  que debe
 ! disponer cada individuo. No he hecho el cálculo exacto,
  porque no tengo la medida exacta del municipio; pero
  creo que esta  es una de las ciudades en que se dispone
  de mayor cantidad de terreno,  y en que  hay menos edi-
  ficios altos, pues se observa que saliendo un poco del
 . centro, se encuentran calles enteras en donde son rarí-
  simas las casas  de altos.
 t   Edificación.—La edificación no se hace tampoco obe-
  deciendo á razones higiénicas.  En esto encontramos,
  como en la ubicación, los mismos motivos del mal.
    La edificación se amolda mas bien á las necesidades,
  á la  ignorancia ó álos caprichos de los propietarios.
  ;  Es frecuente oir quejarse á los arquitectos de las exi-
  gencias que con ellos se  tiene.  En vano observará el
  arquitecto que no puede, que no debe hacerse tal edificio
  como lo quiere el dueño del terreno, que su idea es con-
  traria á las reglas de la arquitectura.   El  que manda
  hacer una casa tiene siempre este argumento : "mando
  sobre lo  mió y quiero ser  obedecido,  quiero mi casa á
  mi gusto."
  w  Y  el gusto de  los propietarios de Buenos  Aires, es el
  mas estrafalario del mundo.
    El gusto general hace casas espresamente para res-
  friar ó producir pulmonías  á los que las habitan, con-
  sultando en su  distribución cualquier cosa, menos la
  comodidad y  la salud.  En Buenos Aires, no he estado
  en una sola casa bien construida bajo el  aspecto en que
, consideramos este asunto.  Las  casas  son  por regla
1  general, un tubo con  diversas aberturas en  un  lado;
  de la puerta de calle debe verse la cocina, el dormitorio
  y una serie de puertas;  en cualquier punto donde uno
  se para, una corriente de aire le resfria y puede decirse
                                            3 
— 33 —
  que cada casa, contiene todos los climas imaginables.
 *  La luz está dispuesta de manera que  sirve para per-
 judicar la visión.   Nadie puede leer ni usar de sus ojos
 en su cama, porque  las puertas están  dispuestas de
 modo que los ojos queden  siempre en frente de la luz.
 Esto  sucede aún en las casas construidas con mayores
 pretensiones.
    Un propietario dispondrá de un gran terreno, de quin-
 ce ó mas  metros de frente  por sesenta de fondo y hará
 piezas de tres ó cuatro metros de ancho,  dejando  onceó
 doce para patio; y todavía de éstos, cuatro metros,  hay
 que quitar la zona en la dirección que ocupan las puer-
 tas, zona  inhabitable,  inútil como vivienda  durante el
 dia, por  ser sumamente peligroso á la  salud  situarse
 allí donde reina siempre un viento sutil.
    No he visto, como he dicho, una sola casa bien cons-
 truida, ni con relación á la luz, ni con relación al aire ni
 al espacio.
    Pero algunas veces,  no son los caprichos de los pro-
 pietarios los que hacen que las casas tengan tal  distri-
 bución, contraria  á los  preceptos  médicos,  sino las
 exigencias de la industria ó del oficio á que son destina-
 das.  Una fábrica tendrá sus departamentos divididos
 en el  orden que lo  requiera el trabajo.   Una panadería
 no será lo mismo  que  una cervecería ; una  fábrica de
 paños no será lo mismo que una fábrica de cristales.
    Así, pues, en las grandes ciudades, los edificios, prin-
 cipalmente estos que tienen un carácter semejante al de
 los establecimientos públicos,  tienen que obedecer á la
 ley que les marca el objeto á eme son destinados.
*   La higiene pública, liemos dicho ya, que es la higiene
 de los pobres y, por consiguiente, estudiando las casas
 de los pobres, es  como se ve mas claramente las nece-
 sidades de una población.
    No tratemos de las casas de las personas bien acomo-
 dadas ó que tienen una mediana posición; hablemos de 
— 39 —
lo  que son  las casas  de inquilinato para los pobres.
  No sé si todos las conocen.
  Yo por mi profesión  me veo obligado muchísimas
veces á penetrar eu ellas, y  tengo ocasión de observar
lo que allí pasa.
  Un cuarto de conventillo, como se llaman esas casas
ómnibus, que albergan desde el pordiosero hasta el pe-
queño  industrial, tiene una puerta  al patio y  una ven-
tana, cuando mas; es una pieza cuadrada  de cuatro
metros por costado, y sirve para todo lo siguiente : es
la  alcoba del  marido,  de la mujer y de la cria, como
dicen ellos en su lenguaje espresivo ;  la cria son cinco ó
seis chicos debidamente  sucios; es comedor, cocina y
despensa, patio para que jueguen los niños, sitio don-
de  se deposita los escrementos, á lo menos temporal-
mente, depósito de basura,  almacén de ropa sucia y
limpia, si la hay, morada del perro y del gato, depósito
de  agua, almacén  de combustibles,  sitio donde arde de
noche un candil, una vela ó una lámpara ; en fin,  cada
cuarto de  estos  es un  pandemónium donde  respi-
ran, contra todas  las prescripciones higiénicas, contra
las leyes del sentido común  y del buen gusto y hasta
contra las  exigencias del organismo  mismo, raaatro,
cinco ó mas personas.
  De manera que si se hubiera hecho algo con el propó-
sito de contrariar todos los preceptos higiénicos,  al ha-
cer un conventillo,  no se habría acertado mejor.
  La descripción  que acabo de hacer nos muestra un
mal que.es imposible  remediar:  no habrá poder hu-
mano que lo remedie.
  La Municipalidad  no puede imponer á un jornalero
un  método de vida,  porque el jornalero exigiría de la
Municipalidad  los medios de cumplir sus órdenes.  Pero
algo se puede hacer para mejorar la suerte del pobre, y
felizmente algo se  hace ya.
 * ¿ Cómo se puede impedir en una gran ciudad que las 
- 40 —
 familias pobres vivan del modo  que hemos descrito ?
 Impidiendo que haya pequeñas piezas destinadas á mas
 de una persona, imponiendo á los que edifican reglas
 dadas  y oponiéndose á la avaricia de los especulado-
 res, que quieren sacar de los terrenos hasta lo que no
 pueden dar.
í  Las casas destinadas al alojamiento de  los pobres no
* pueden ser construidas caprichosamente  porque el po-
 der público, que  es una especie de tutor de los pobres,
 de padre ó de protector encargado de velar por su se-
 guridad, tiene el deber de  oponerse á ello.
   Ser indolente sobre tales materias, es hasta un aten-
 tado contra la  soeaedad, puesto que el individuo que se
 enferma en una ciudad, no  solamente se perjudica  á sí
 mismo y perjudica á su familia, sino también á  toda la
 población. No pudiendo limitar su atmósfera  un enfer-
 mo, pone en peligro la salud de los otros  mediata ó in-
 mediatamente.  La peste  que habita las calles estrechas
 y sin luz, puede salir de ahí é introducirse, llevada  por
 el viento, al dormitorio mas limpio y mas cuidado.
   Cada pobre, que vive mal, es una amenaza contra la
 vida de sus semejantes.
   Altura de los edificios.—Tenemos alguna reglamen-
 tación á este respecto: un proyecto presentado indebida-
 mente á las Cámaras, por ser este  asunto del resorte
 municipal, me  parece que proponía la altura de catorce
 metros para los frentes de los edificios, teniendo en cuen-
 ta, desde luego, la anchura común de nuestras calles.
 Actualmente la altura permitida en los frentes es de ca-
 torce ó mas metros, hasta diez y siete, según  el ancho
 de las calles. En las casas aisladas, con tal que se deje
 entrar  luz y aire á  los patios, la  altura es indiferente.
   Se puede decir, en general,  que los pisos altos son
 mas  sanos que los bajos.
   Si bien la  altura no muy grande, no es un  inconve-
 niente por lo que hace á las habitaciones,  lo es para las 
— 41 —
 calles, y mucho mas en poblaciones que,  como  ésta,
 las calles tienen mala dirección.
   Como se puede observar, durante la mitad del año
 las veredas del sud están constantemente húmedas y
 las del norte constantemente bañadas por el  sol; en una
 vereda  hace frío, en la otra  se siente calor.
   Si se pudiera hacer dar á la ciudad una pequeña ro-
 tación,  se  la pondría en mucho mejores  condiciones
 de aquellas en que  se  halla :  el sol bañaría  mas unifor-
 memente sus calles y  los frentes de sus casas.
   Si  los edificios son altos la sombra es mayor, como
 se comprende fácilmente, y  por lo tanto las calles son
 mas húmedas.
   El higienista tiene que ocuparse de las calles, pero no
 debe  olvidarse de los  patios, porque ¿ de qué sirve que
 las calles en todo el  año estén alumbradas y calenta-
 das por el sol, si los patios délas casas son  húmedos y
 oscuros ?
   En las grandes  ciudades es un gravísimo inconve-
 niente la existencia de edificios de cuatro y cinco pisos.
 En Roma, Constantinopla, París y en Londres mismo,
 se observa que la  mortalidad es mayor en  los pisos
 bajos; la  gente que vive en ellos es, en general,  mas
 débil cnie la que vive en los altos.
   Los que viven en los primeros pisos, los que ocupan
 almacenes, tiendas, ó  trabajan  en sótanos, están es-
 puestos á padecer reumatismos,  escrófulas y todas las
 enfermedades  que  son originadas por la pobreza de  la
 sangre.
   ¿ Por qué ?  Porque la luz es necesaria para la buena
 nutrición, como hemos de verlo después.
  En  todos los tiempos los médicos han  recomendado
la insolación,  los  baños de  sol  como se les llamaba.
Sabemos que  en los tiempos antiguos los romanos  se
exponían en sitios determinados á la acción del sol.  En
las ciudades de España' todavía es costumbre tomar el 
sol, y algunos viejos españoles cuentan entre sus ocu-
paciones ésta, que les proporciona gran solaz.
'  En las ciudades en donde todos los edificios son altos,
el sol es escaso  y  la población esperimenta los malos
efectos  de  tal escasez.  Aparte  de esto,  los  edificios
altos obligan á los habitantes á subir escaleras que tie-
nen muchas veces mas de cien escalones.  El  inconve-
niente ha sido tan reconocido que á un médico, alemán
habia de ser, se le ocurrió aconsejar que se subiera las
escaleras caminando para atrás,  y dio una esplicacion
médica  de  lo que padecía el diafragma en la ascensión
habitual.
  El consejo del alemán no fué seguido, aunque no de-
jaba de  tener su razón, quizá porque al médico citado se
le olvidó proponer al mismo tiempo que se nos coloca-
ra los ojos  en la  nuca.
  Para  remediar las dificultades de la altura, se ha in-
ventado máquinas de  ascensión, que  sirven en los
grandes hoteles  para conducir á  los  huéspedes á los
diferentes pisos del edificio, pero tales máquinas no de-
jan de ofrecer inconvenientes, de los que no es el menor
el de sujetar  á  la hora fija de subir y bajar á los que
tienen que  usar de ellas.
  Algo  mas debemos decir respecto á los edificios : sus
fachadas no  deben ser ridiculas ó caprichosas ;  el or-
nato público exige la  aplicación  de las reglas  de  buen
gusto á la construcción  de los  frentes,  sobre todo  si
son de edificios públicos.
 1 Los edificios públicos deben  seguir una arquitectura
especial, que guarde relación con el  objeto á que son
destinados.
  Las casas para las autoridades ó corporaciones de-
ben ser dignas de ellas; no presentar un aspecto mise-
rable.   Deben estar situadas no como  nuestro Banco
de  la Provincia, cuya fachada no puede apreciarse sino
subiéndose al tejado  de  enfrente;  deben estar situadas 
— 43 —
 en plazas ó plazoletas,  ó por lo menos en calles anchas
 para que la obra no desmerezca
   No será, por tanto,  conveniente  situarlas en plazas
 muy grandes, porque  la obra  mas gigantesca vista á
 una distancia parece aplastada y pequeña.
  Ademas de esto, los edificios públicos  deben tener gran-
 des comodidades,  mucho  espacio,  escelente  distri-
 bución, buena ventilación y abundante cantidad de luz.
   Via pública.— ¿Cuáles la dirección mas convenien-
 te para las calles ?
   A pesar de  que  las ciudades que tienen sus calles en
 diferente sentido, sin guardar una regla precisa, satis-
 facen mas el gusto de la variedad,  la verdad es que tal
 distribución no  presta comodidades.   Las calles deben
 ser  rectas y  encerrar espacios  cuadrados ó rectangu-
 lares.  Solo así se obtiene verdadera, comodidad ; todos
 nuestros muebles y útiles  se arreglan bien en un cua-
 drado y no se acomodan en un círculo,  en un triángulo,
 ni en un  polígono irregular.
,*  Estos simples datos nos  dicen que las ciudades que
 tienen sus calles rectas  y  paralelas las tienen bien co-
 locadas.
   La anchura debe estar en relación  con  la altura de
 los edificios, pero las calles son antes que los edificios:
 son  los espacios que median entre ellos y que la deli-
 neacion señala de antemano.  Luego nosotros debemos
 atender primero á la anchura  de las calles, y después á
 la altura  de los edificios.
 v Las calles muy anchas son incómodas para la comu-
 nicación.  Se  observa,  por  la  tendencia que  tiene el
 hombre á abusar,  que  cuando tiene  mucho  espacio
 abusa del espacio, razón por la que  ni el tránsito es mas
 fácil  y seguro en las calles muy anchas ó en las plazas
 en que se puede caminar, siguiendo cualquier dirección,
 donde ruedan muchos carruajes y donde hay mas  va-
 cilaciones de parte de los conductores, lo que da lugar 
_ 44 -
á encuentros, á choques y paradas.   Una  calle en que
puedan rodar cuatro carruajes á  la par, tiene un  buen
ancho.  Ademas del inconveniente que acabo de  indi-
car, tienen las calles demasiado anchas otros no menos
graves: se necesita gastar muchísimo dinero  para em-
pedrarlas, adoquinarlas, regarlas, limpiarlas y conser-
varlas en buen estado.
  Ellas aumentan  mucho la distancia de  uno á otro
barrio,  dan á las ciudades una estension estraordina-
ria  y dificultan por  esto la  vida, imponiendo, cuando
menos, gasto de tiempo; y si se evita  la gran estension,
no  será sino disminuyendo el fondo de las casas, lo que
también es un grave inconveniente.
  Creo que una calle de veinte metros, es ya bastante
ancha y que no debe pasarse de este límite, sino en
aquellas calles que se llaman de circunvalación  ó las
que dividen la ciudad en secciones.
  El  ancho general de las  calles debe ser,  pues, de
quince á veinte metros.
  Determinada la anchura de una calle, la altura de los
edificios queda señalada,  atendiendo á esta regla sen-
cillísima.  La altura de los edificios no será  nunca ma-
yor que el ancho de la calle en que se encuentren.
*  Se cuidará de que las pendientes en la vía pública  sean
suaves, para que no cause fatiga caminar por ellas y
para que el transporte de objetos y mercaderías se  haga
con facilidad  y con el  menor esfuerzo de parte de los
hombres y de los animales.
 * Las boca-calles deben librar fácil pasaje  á los  tran-
seúntes y deben hallarse provistas de veredones sólidos,
cuyo nivel sea el mismo que el de lo demás de] pavi-
mento.  Estos veredones deberán ligar todas las esqui-
nas unas con otras.
  Se evitará en lo posible las veredas altas, las escali-
natas  y  los  puentes que  tanto  dificultan el tráfico.
  Las esquinas tendrán su ochava ó chaflán correspon- 
- 45 —
diente, para dar mayor holgura al tránsito en las boca-
calles.
   Esta  disposición evita muchos inconvenientes y des-
gracias en las ciudades de mucho tráfie;o, pues los tran-
seúntes, los conductores de carros, carruajes y caballos,
pueden verse á cierta distancia y dar vuelta las esqui-
nas, sin chocar unos con otros, ni hallarse en el caso de
detenerse repentinamente, lo que no siempre se puede.
   En las  grandes ciudades, atravesar las calles es tan
peligroso para los niños y los viejos, para los distraídos,
los ciegos y  los sordos, para los enfermos, los cojos y
los que van cargados, que se ha pensado seriamente en
establecer túneles ó pasajes, con el fin de dar á los tran-
seúntes de á  pié alguna seguridad de no ser atropella-
dos por los carros, carruajes ó caballos cuyos conduc-
tores cruzan  sin precaución ni cuidado.
   En las anchas vías, cerca de los mercados, de los tri-
bunales ó de  los sitios á los cuales afluye una gran  con-
currencia, debería haber galerías cubiertas, á las cuales
solo se permitiera entrar á la gente de á pié.
   Tales recintos ofrecen un sitio de descanso á las  per-
sonas ocupadas, que no pueden apartarse mucho de los
centros de movimiento ó de las oficinas públicas y sir-
ven ademas de abrigo en los dias de lluvia.
   No está todo previsto con exigir lo mencionado, pues
todo ello  solo se refiere al terreno en que la circulación
urbana se verifica ; es necesario ademas  obrar sobre la
masa que circula, sobre  la gente que transita, no  per-
mitiendo los estancamientos sino en determinados para-
jes y aun  en ellos, de una manera transitoria solamente
y sin pasar cierta medida.
   En los estrenaos de las calles y en el centro de algunas,
sería muy útil que hubiera plazoletas ó recintos de un
espacio proporcionado. No  solo el terreno destinado á
la circulación  se  agrandaría  de esta   manera,   sino
que  también  el  aire  de  las  calles  sería mas puro, 
— 46 -
mas activamente renovado  y  por lo  tanto mas sano.
  Si esto no fuere, posible, por lo menos cada barrio de-
bería tener una ó mas plazas, según su  población  y las
cuadras que ocupare.
  Las aceras deben ser uniformes y  bastante anchas,
como para dar paso á cuatro personas á la vez ; las  ace-
ras de las calles de  circunvalación ó divisorias, pueden y
deben  tener mayor anchura. Monlau, á propósito de la
línea que forman las aceras, se pronuncia en contra de
la justa posición de la casas, porque ello favorece la pro-
pagación de los incendios y  de las epidemias y dificul-
ta la persecución de  los ladrones y rateros.  Pero ob-
servaremos que no se  puede aislar cada casa, porque
las dimensiones de las ciudades serian  inmensas y la
administración de  ellas y la vida en las condiciones ac-
tuales de civilización, imposibles.
  Una  idea avanzaremos por último, respecto á la vía
pública, aun cuando tendria mejor colocación en el  pár-
rafo destinado al estudio del suelo. Esta idea es que el
piso de la  vía pública no debe ser completamente im-
permeable.  Una ciudad cuyo piso fuera totalmente  im-
permeable,  sería, en nuestra opinión, malsana.  El suelo
tiene grandes  relaciones  con la  atmósfera.  Si se abre
una  zanja  en un  terreno permeable  y se introduce en
una de sus paredes  un tubo abierto en sus dos estremos
y atravesado por pequeños agujeros, se  observará que
si el tiempo es  seco, una sola gota de agua no humedece
el tubo; pero si la atmósfera se carga de vapor de agua,
el tubo deja fluir el  exeso de líquido que la atmósfera sa-
turada no puede arrebatará la tierra. Esto significa que
éntrela tierra y la atmósfera hay un cambio de materia-
les  gaseosos.  Si se pone pues  sobre la tierra una capa
impermeable,  el cambio  de  gases y vapores cesa, la
tierra se carga de humedad  en ciertos casos,  y en
otros, la atmósfera  deposita gruesas cantidades de agua
sobre la superficie  impermeable. 
__ 47 -
   Cualquiera  creería que un cuarto de marfil bruñido
 sería  una vivienda higiénica y sin embargo, el que allí
 permaneciera encerrado, aunque tuviera aire,  se enve-
 nenaría con sus propios efluvios.
   La tierra es un gran purificador y no se renuncia sin
 peligro á su benéfica acción.
   Es obligación de la Municipalidad conservar en buen
 estado la vía pública, reglamentando el tráfico, no per-
 mitiendo el empleo de carros pesados, de llanta angosta
 y cargados con pesos enormes que destruyen el piso.
   Si añadimos á esto, las  aberturas que se  hace  en el
 suelo con mil propósitos y que no son después debida-
 mente reparadas, se  verá cuan  difícil es conservar en
 buen estado el pavimento.
   Respecto á mejoras en las calles de la ciudad de Bue-
 nos Aires, tengo que decir ahora algo importante.
   Me cuentan que hace treinta años el doctor Velez Sars-
 field, propuso que se dictara una ley, obligando  á  todos
 los que construyeran casas, á dejar cierto espacio para
 ensanchar las calles.
   Esta idea fué derrotada por varias causas: por consi-
 deración á intereses particulares, por indolencia y quizá
 muy principalmente, porque era demasiado buena.
   Se alegaba entre otras  cosas, que nunca  llegaría la
 población á tener una calle de igual ancho.
   Desde entonces, sin embargo, el número de casas que
 se ha reedificado, ha  sido inmenso, y si tal medida hu-
 biera  sido adoptada  en aquella época, ahora estaría la
ciudad en su mayor parte dotada de calles anchas, como
ha sucedido en los barrios retirados de la ciudad y en al-
gunos no  muy  lejanos del centro, donde hay muchas
calles que tienen ya una anchura conveniente.
   No  creo  que sea imposible hacer en Buenos Aires,
algo análogo  á lo que se ha hecho en Paris, donde la
Municipalidad  ha invertido sumas fabulosas en obras
eminentemente  reproducüvass, echando abajo barrios 
                      — 48 —

 enteros, para  dar desahogo á la población que ha visto
 aumentar con ello su riqueza y bienestar.
   ¿ Se debe poner árboles en las calles ?
   Los árboles no prestan grandes servicios en las ciu-
 dades ;  hay á este respecto notables  errores que  es
 preciso destruir.
   Los árboles son  mas bien perjudiciales en las  calles
 y en las casas de una ciudad.   Están bien en las plazas
 y en las calles muy anchas que se les  asemejan.  Los
 caños de gas que pasan cerca de ellos  y  que dejan es-
 capar una buena cantidad de ese  fluido,  los perjudica
 muejhísimo y el aire y la luz que recaben, no les es favo-
 rable, su vegetación es  siempre  pobre.  Por otra  parte,
 ninguna ventaja traen á los habitantes.
   De un cálculo hecho con mucho cuidado, resulta que
 el gas ácido carbónico  que  producen dos hombres, no
 sería descompuesto por los  árboles que  contuviera un
 terreno de menos de una hectárea.   Ahora bien  ¿ qué
 cantidad de árboles no se necesitaría  para una población
 de muchos miles de habitantes ?
   Los árboles pueden prestar el alivio de su sombra en
 las plazas, donde debe  haber, ademas,  bancos en que
 descansen los viejos, los enfermos y  los pobres trabaja-
 dores.
   Las plazas son  depósitos de aire  algo mas puro que
 el de las calles.   Se habrá notado cuánta diferencia hay
 entre el aire que se respira en las casas  y  las challes y el
 que reina en las plazas, con solo pasar  de unas á otras.
   Este  aire relativamente puro,  es buscado por una
 buena parte de la población.
   Los viejos,  los enfermos, los  niños,  las  personas
 debilitadas que viven en las grandes  ciudades y que  no
 tienen medios fáciles de trasporte, hacen de las plazas
sitios  de descanso,  estaciones  donde  recuperan las
 fuerzas perdidas en sus largas correrías. 
III
Aire—Aire libre y aire confinado—Luz—Influencia de la luz
  sobre los organismos—Luz artificial—Alumbrado público en
  Buenos Aires—Gas petróleo—Luz eléctrica.
  En el estudio de todo lo que se refiere á las ciudades,
tenemos que tratar del aire, elemento cuya pureza es
importantísima para la vida de los habitantes. Antes es
necesario que recordemos qué es el aire.
 , Esta  ligera ojeada á la física,  al hablar de cada uno
de los modificadores que estudiemos, será siempre útil.
  El aire, es un gas  elástico  como  todos los  gases,
que  representa en volúmenes, en 100  partes, 20,93 de
oxígeno por 79,07 de ázoe.   Contiene, ademas, tres á
 seis diez milésimos de ácido carbónico y una cantidad
variable de vapor de agua.
  En peso, contiene el aire, en cien  partes, 23,13 de
oxígeno por 76,87 de ázoe.
  Por lo que respecta á nuestro estudio, diremos que el
aire nos sirve para respirar y para mantener las presio-
nes  en todos los tejidos orgánicos,  estableciendo su
equilibrio.
  No se puede respirar sin aire, ni se podría hacer una
respiración favorable, si el aire no contuviera la  mezcla
de gases que contiene.
*  Si este fluido  que  respiramos,  fuera  compuesto
únicamente de  oxígeno, la combustión en los pulmones
sería vivísima, y si fuera compuesto de  ázoe con una
leve proporción de  oxígeno, no  bastaría para  la tras-
formacion délos glóbulos de la sangre venosa. 
— 50 -
  No está de mas recordarlas modificaciones que espe-
rimentan los glóbulos de sangre ó la sangre misma al
pasar por los pulmones ;  allí llega gastada ;  ha agotado
sus elementos de vida,  suministrando el  alimento al
parénquima de los órganos ; ha perdido, pues,  cierta
cantidad de elementos y va álos pulmones á buscar que
el aire, por medio de su visita, trasforme sus glóbulos,
convirtiéndola en sangre  arterial, es decir, apta  otra vez
para la nutrición.
  No es menos importante también, la acción mecánica
de este fluido sobre los tegidos, á los cuales penetra
para hacerlos capaces de resistir  la enorme presión de
la atmósfera  que los envuelve.
  Podemos  notar la influencia mecánica poderosa que
este fluido ejerce sobre nosotros, recordando  que nos
sentimos mal cuando disminuye su densidad, cuando
la  atmósfera está pesada, según se dice comunmente,
espresando  una  sensación de  nuestro  organismo, en
vez de un estado del ambiente que en realidad se en-
cuentra mas liviano.
  En efecto ¿cuándo decimos que está pesado el  aire?
Cuando hay  en la atmósfera una cantidad de calor ma-
yor que la habitual.
  Entonces el aire se dilata como  todos  los gases, en
virtud  del aumento de  temperatura y no pudiendo dila-
tarse sin que su densidad disminuya y su  presión sea
menor y sin que á  igualdad de volumen, corresponda
menor cantidad de materia, resulta que entra á los pul-
mones un volumen de gas que contiene menos oxígeno
y es por lo tanto menos vivificante y menos útil.
 ' El higienista tiene que  estudiar el aire, con relación á
las ciudades, en su estado de libertad y de confinación.
  El aire libre, ademas de los elementos que hemos se-
ñalado, contiene como cuerpos estraños, todos los pro-
ductos volátiles que resultan de la vida de los  organis-
mos.   Al aire, á la atmósfera, van todos los gases que 
— 51 —
 se levantan de la tierra ;  á él van  los efluvios de los
 cuerpos y los productos de la combinación química de
 los elementos ; todo lo  que pueda trasformarse en gas
 ó vapor, va ó puede ir con sus calidades nocivas ó bue-
 nas, ala atmósfera y allí permanece mas ó menos quieto,
' durante un tiempo determinado.
   Es evidente que, cuanto menos aseada seaunaeáudad,
 cuantos mas depósitos de  materias putrescibles  con-
 tenga, cuantos mas establos, caballerizas y mataderos
 haya, cuantas mas fábricas donde se maneje productos
 orgánicos encierre, tanto menos higiénico será su suelo
 y por lo mismo tanto menos puro su aire que se hallará
 cargado de gases y de vapores dañosos á la salud.
'   Se nota la diferencia que hay entre el aire de las eúu-
 dades y el aire puro, tal como lo desean los higienistas,
 con el solo hecho de salir de la ciudad al campo.
   Basta alejarse unas cuantas cuadras dé la población,
 para sentir la influencia benéfica que ejerce una atmós-
 fera mas pura, templada agradablemente y que contiene
 una cantidad mayor de oxígeno.
   Pero  ni  hay siquiera necesidad de salir al campo,
 basta pasar de una casa á la calle ó de una calle á una
 plaza, para notar análoga diferencia.
  • Están al  alcance de todos nosotros las causas que
 vician  el aire, y  si bien esta viciación  es inevitable,
 nosotros podemos hacer mucho para  impedir que á  lo
 menos cierto número de causas actúe de un modo pode-
 roso sobre la atmósfera.
   ¿ Cómo ?  De  una manera sencilla, elemental:  no
 exponiendo al aire materias orgánicas  ó minerales, que
 bajo la acción del calor y déla  humedad, puedan dar
 lugar al  desprendimiento de gases estraños á los cpie
 debe contener la atmósfera.
 '  No olvidemos que hay relaciones constantes, éntrelo
 que existe en la superficie del suelo y la atmósfera ; que
 hay  relaciones íntimas entre todos los  modificadores 
— 52 —
  higiénicos y por lo tanto, que toda vez que encontremos
  mala la atmósfera de una  población, encontraremos
  malo su suelo y  mala su agua, porque todos estos ele-
  mentos no pueden  hacerse  independientes en ningún
  momento.
  f Los vientos, las lluvias, las tempestades,  el pasaje de
  la electricidad por la atmósfera, modifican muchísimo el
  aire, es cierto ; pero no es bastante y ademas no pode-
  mos estar atenidos  á estos  modificadores  de  que no
  disponemos á nuestro antojo. Debemos, pues, impedir
  la producción de lo que daña el aire :  no basta  para  el
  higienista que se  sepa  cómo se  remedia  un mal, es
  necesario también,  c|ue  se sepa cómo ha  de hacerse
  para evitar que el mal se produzca.
   Respecto al aire confinado, diremos cosas análogas.
   No existe una  separación real entre el aire confinado
  y el aire libre.'
   El aire de las habitaciones no es jamas tan confinado,
  que no tenga alguna relación con la atmósfera.
   Si el aire libre es  malo, no podemos esperar que el
  aire confinado  sea bueno,  por  la comunicación  que
  existe ;  pero  indudablemente, la alteración del aire en
  las  habitaciones, tiene por fuerza que ser mucho mayor
,  ,que la del de las calles y plazas.
H\ Se observa en todos los sitios á que asiste una gran
  concurrencia, que el aire poco á poco se va viciando,
  porque  la respiración le va quitando el  oxígeno que
  posee y  va dándole en cambio, ácido carbónico.
   Lo mismo  se  observa en los  sitios en donde arden
  muchas lámparas ó donde se consume algún combus-
  tible.
   Las causas que vician el aire confinado, son las  mis-
  mas que alteran el aire libre, pero multiplicadas pode-
  rosamente.
 ^ No necesito repetir lo que todos saben; la respiración
  en un recinto casi herméticamente cerrado, la acumula- 
— 53 —
cion de personas, la cantidad de luces, las emanaciones
diversas, los gases y vapores délas sustancias que los
exhalan, son causas que alteran el aire de las habitacio-
nes, de un modo mas ó menos pernicioso.
  Para devolver  á la atmósfera  confinada y alterada,
sus  cualidades benéficas,  hay que renovarla, que abrir
las ventanas y establecer corrientes  de aire.  Si el mo-
vimiento natural  de la  atmósfera no basta para  ello,
será necesario emplear ventiladores  mecánicos ó me-
dios de calorificación, que desequilibren la  temperatura
y determinen corrientes artificiales.
   Páralos fines higiénicos es imposible mejorarla at-
mósfera de  un recinto, sin  cambiarla.  No se puede
tomar el aire de una habitación,  depurarlo  y respirarlo
de nuevo ;  es necesario dejar  salir el  viciado é introdu-
cir otro fresco, vivo, diremos ; renovarlo,  en una pala-
bra.
   De manera que todo  lo que se invente, para producir
por medios artificiales la depuración del aire confinado,
será completamente inútil para los fines que buscamos;
siempre volveremos á lo  elemental, á renovar el aire,  á
reemplazarlo.
  Otro de los modificadores que actúan sobre los habi-
tantes de una población, es la luz.
  Tenemos  que tratar de la luz natural y de la luz arti-
ficial.
  Todas las ciencias tienen algo que  hacer con este
elemento ; la luz es estudiada en la física, en la química,
en la medicina, en las  artes y por último en  la higiene,
que encara  su estudio de un modo especialísimo.   Al
hablar de modificadores higiénicos, no podemos pres-
cindir de este  elemento que  nos manda el Sol en tan
grande cantidad. 
— 54 -
 1 La luz no es menos importante que el aire, para la
vida délos animales y de las plantas.
] La luz no tiene mas de material que lo que tiene el so-
nido, y se sabe qué es lo que el sonido puede tener de
material.
  No tiene tampoco mas de material,  que lo que puede
tener el calor.
  Estos tres elementos y quizá un cuarto de que habla-
remos á su tiempo, se propagan de la misma manera ;
por medio de ondas.
  Las fórmulas que corresponden  al  calor,  á la luz, á
la electricidad y al sonido son análogas.
  Al tratar de la  luz, los físicos, prescinden de las on-
das, porque en realidad puede prescindirse de ellas y
la consideran como si se propagara en direcciones rec-
tas.   Como  la  propagación de la  onda es tan rápida,
ésta se pierde dejando, á lo menos para el cálculo, un
trayecto que representa una línea recta.
  Los físicos admiten, que el sonido,  el calor, la luz y
la electricidad, son  vibraciones de los cuerpos que se
comunican á fluidos diferentes  y  que son trasmitidos
por medios diversos; y en efecto, cuanto mas se estudia
todos estos elementos, mas claro se manifiesta el origen
común que tienen.
  Ya hemos dicho que las fórmulas son análogas y que
el medio de propagación  si no es idéntico, al menos es
muy semejante.
  El sonido requiere un medio para trasmitirse, el aire;
la luz y el calor requieren otro medio para el mismo fin,
medio real ó teórico á que los físicos han llamado éter.
Respecto á la electricidad, los físicos admiten que todos
los  cuerpos están dotados de una cantidad de este fluido,
inagotable, que no son nuevas cantidades de electricidad
las que producen las modificaciones  sorprendentes en
los cuerpos  sometidos á su acción,  sino la intensidad, 
■— 55 —
la magnitud, diremos, de la separación de las dos elec-
tricidades que  cada cuerpo contiene.
  Hay tal analogía entre el modo de existir  de las vi-
braciones á eme aludimos, que podemos  verificar con
sus efectos esperiencias muy semejantes.
  Hablaré en este momento  solamente de las esperien-
cias relativas á la interferencia  de los sonidos y á la
de  las ondas luminosas.
  Parece que tales fenómenos fueran una paradoja, una
ficción, y sin embargo  son  una realidad.  Añadiendo
á un  sonido otro sonido, se obtiene un silencio;  aña-
diendo  una luz á otra luz, se obtiene una zona oscura.
  Es  decir, que  juntando ciertos sonidos, obtenemos
silencio  y  que juntando ciertos rayos de luz, obtene-
mos  una completa oscuridad.   Un efecto análogo se
observa cuando dos electricidades de nombre contrario
se encuentran:  una destruye el  efecto de la otra y se
neutralizan.
  Véase cuánta analogía existe entre los agentes que
mencionamos.
  Las vibraciones correspondientes al sonido son muy
lentas; la onda que produce el sonido  es muy  amplia,
muy  grande.  La onda  correspondiente al calor es mu-
cho mas pequeña que  la del  sonido y la vibración
muchísimo mas rápida.   La  onda correspondiente á la
luz es excesivamente corta, muchísimo mas  que la cor-
respondiente al  calor  y sus vibraciones son rapidí-
simas.
  Pero vamos aun mas allá.   Si la onda disminuye de
tamaño todavía  y el número de vibraciones aumenta
muchísimo, es decir, si las vibraciones se  hacen con
excesiva rapidez, en vez de producirse, según lo  indica
el sentido común, un aumento  de luz, una intensidad
mayor, se produce todo lo  contrario: la cesación  del
fenómeno que impresiona nuestra retina.  Resulta, pues,
que cuando llegamos al  mayor grado de velocidad apre- 
— 56 —
ciable, en materia de vibraciones,  la luz desaparece.
Pero entonces ¿falta en realidad la luz?   Vamos á ver
que no.
  Las vibraciones menos rápidas  correspondientes á la
zona que se encuentra mas allá del rojo, dan calor; esto
es lo que admiten los físicos.  Las vibraciones mas rápi-
das dan luz; estas son intermedias. Las vibraciones ra-
pidísimas, aquellas que se encuentran mas allá del viole-
ta, ya no dan  luz, sus efectos no son apreciables por la
vista.
  Pero, entonces ¿cuál es el fenómeno que nos revela
su existencia ?
  Mas allá del violeta hay todavía fenómenos que son
revelados por las acciones químicas; esos rayos cpie no
son luz,  determinan combinaciones entre los cuerpos.
Hay algo, pues, en el ultra violeta que está trabajando.
¿ Qué puede ser esto que trabaja ?
  ¿ Será  quizá la electricidad y este número escesiva-
mente veloz de movimientos corresponderá á ella ?
  Llevemos aun adelante nuestra investigación.
  Si hacemos caer todos  estos rayos que se escapan,
podemos decir, á nuestros ojos, sobre una solución de
sulfato de quinina,  sobre una solución de esculina, so-
bre un vidrio de urano ó sobre otros elementos que tie-
nen los  químicos á su  disposición, todos estos rayos
ultravioletas,  que  no significaban nada para el ojo, se
convierten en  luz, son absorvidos por las sustancias in-
dicadas y entonces esas  sustancias mismas, emiten una
nueva calidad de luz,  blanca azulada.   Habia, pues,
tras del violeta, algo que  ha podido convertirse en luz.
  Todo esto que estamos  recordando ligeramente, nos
enseña el vasto campo  ele acción de la luz y nos induce
á sospechar la variada influencia que tiene sobre los or-
ganismos,  tanto  vegetales  como animales, actuando
poderosamente sobre sus elementos químicos.
  El ojo, lo mismo que las sustancias que hemos seña- 
lado, absorve los rayos de la zona ultra violeta, rayos á
que se ha llamado fluorescentes.  Así la fluorescencia,
es la propiedad que tienen  los rayos que están mas allá
del violeta, de convertirse de invisibles eme son, en visi-
bles, al caer sobre las sustancias que he mencionado.
  De  estas nociones se  deduce que tenemos sentidos
distintos para apreciar el número de vibraciones.
  Hemos podido notar por  esta rápida exposición, que
cuando el  número de vibraciones es pequeño, nosotros
oimos; que cuando crece el número de vibraciones, sen-
timos calor;  cpie cuando  crece aun más, vemos,  esperi-
mentamos sensaciones luminosas;  que  si todavía con-
tinúa  creciendo,  sentimos  probablemente conmociones
eléctricas  ó  lo cpie es seguro, presenciamos la produc-
ción  de acciones  químicas.
  Si seguimos, pues,  la pauta de  nuestras sensaciones,
encontramos que corresponden á movimientos  vibra-
torios de los cuerpos y  que sus  diferencias pueden en
parte  ser  medidas por el  número  de  vibraciones que
aprecian.
  En vista de esto,  una inducción curiosa nos es per-
mitida.
  Hemos llegado al límite de  lo que podemos apreciar
por nuestros sentidos, pero ¿ quién nos dice, que mas
allá no hay vibraciones cuya rapidez las pone fuera de
nuestro alcance, eme  no  hay fenómenos para los  cuales
no tenemos sentido ?
  ¿ No es  verdad que lo que no vemos como luz, existe
como calor,  de un  lado, y como  fuerza química  del
otro ?
  ¿No es  sumamente improbable cpie en la naturaleza
solo existan  sustancias capaces de escitar nuestros cin-
co sentidos ?
  ¿Quién ha limitado la existencia de las cosas  al nú-
mero de sentidos que tiene  el hombre ?
  ¿ Si el hombre en lugar de cinco  sentidos, tuviera siete, 
58
 ocho ó diez, no podría  apreciar con ellos ademas de la
 electricidad, la luz y el calor, otros fluidos ó sustancias
Materiales ó propiedades de materia que  son ahora
 completamente perdidos para nosotros ?
   La sospecha es, cuando menos, muy fundada.
   Si no se hubiera descubierto el vidrio de urano, la
 solución de sulfato de quinina,  ó la solución de este
 cuerpo llamado esculina,  sustancia que se encuentra en
 la corteza del castaño de la  India, todos los rayos fluo-
 rescentes,  habrían  sido  perdidos para nuestra visión,
 mientras que ahora los recogemos y los traemos al ojo
 para convertirlos en luz.
   Al apreciar estos hechos nos apercibiremos de la difi-
 cultad que hay para tomar en cuenta los modificadores
 del organismo humano.
   Es imposible apreciar  todos los modificadores, por-
 que no los conocemos.
   Hechos  vulgares, cpie observamos diariamente  nos
 revelan ó hacen sospechar  por  lo menos, la existencia
 de agentes que se escapan á nuestra apreciación.
   Comparemos nuestro oido con el oido de varios ani-
 males y lo encontraremos duro  y obtuso, relativamente
 al de ellos.  Comparemos nuestro olfato con el de un
 perro, y  á pesar del orgullo de hombre y de rey de la
 naturaleza, tendremos que  reconocer su inferioridad.
   De aquí se puede sacar una conclusión filosófica : si
 pues hay una nariz de perro que aprecia olores que no
 existen para  nosotros,  ó  hay  sustancias capaces de
 afectar un órgano  de  ese animal y no los nuestrcs, ó
 bien ese  animal tiene propiedades que nosotros no te-
 nemos.
   Y si esto sucede  en grado, ¿por qué no ha de suceder
 también en calidad ?
   Cuando se  torna un microscopio de gran aumento v
 se examina el polvo que cabe en un milímetro cuadrado,
 se queda uno sorprendido  de la  maravillosa y variada 
— 59 —
cantidad de elementos que  contiene.   Puede decirse,
que en  cada átomo hay  un universo.
  Si no existiera el microscopio,  ¿ habríamos conocido
la existencia de los seres infinitamente pequeños ?
  Ahora mismo, á pesar de nuestra ciencia, los elemen-
tos  materiales se están burlando de nosotros, podemos
decir, porque apenas alcanzamos á percibirlos sin con-
seguir analizarlos.
  Si cuando se trata de objetos que tenemos á la mano es
preciso  confesar  nuestra  ignorancia ¿  no la confesare-
mos cuando se trate de elementos infinitamente grandes,
como son los astros ?
  Y todo ello, tanto lo infinitamente grande como lo in-
finitivamente pequeño, obra como modificador en la na-
turaleza.
  En vista de tales consideraciones, yo  no pretendo ha-
blar de la luz, del calor y de otros modificadores higiéni-
cos de  una manera completa;  hablaré  de lo que conoz-
co y de lo que está á nuestro alcance.
  Pero  por poco conocida que sea la  luz, por ejemplo,
en  su íntima naturaleza, hay muchas de sus propiedades
analizadas que interesan al higienista.
  La relación de la luz con la materia viviente, es mate-
ria de alta importancia para nosotros.  La luz tiene ac-
ción sobre la nutrición y  sobre el sistema  nervioso de
los animales. Y no se me diga que el  estudio de la luz
bajo esta faz,  no es  de nuestro resorte,  porque es del
resorte del higienista estudiar el organismo con relación
á los medios en que viv<>. No  hay vida sin luz.
   Este  elemento que parece tan inmaterial, tan fluido,
tan insignificante, con relación á los cuerpos, á las ma-
 sas, á los volúmenes, á lo que  vulgarmente se entiende
 por materia, es un elemento indispensable para la vida.
   En los zótanos profundos, en las cuevas muy hondas
 y en  el fondo del mar, donde no hay luz en una palabra,
 no hay vegetación. Mientras tanto se encuentra vegetales 
— Oí) —
donde no hay aire, donde no hay calor sensible.  La luz
¿ será  mas  necesaria para la vida que el aire y que el
calor?  Así parece, en lo que toca á la vida en  un grado
limitado, por lo menos.
  Las  plantas que  crecen  á la  luz y que son llevadas
luego á sitios sombríos, comienzan por  marchitarse y
concluyen por morirse.
  Las  plantas que  crecen en  sitios  sombríos,  com-
paradas con  las de la  misma  especie que crecen á la
luz, tienen estas particularidades : están dotadas de me-
nor cantidad de carbón en igualdad de peso; quemadas,
dan menos calor, por consiguiente, prestan menor ser-
vicio, porque el título del combustible, está en relación
con  la cantidad de calor que  produce,  equivalente al
trabajo que puede verificar. Tienen además mucha ma-
yor cantidad de agua, lo que quizá hace  también que el
grado de calor que produzcan al quemarse sea  menor.
¿ Por qué sucede esto con las plantas ? Porque  les ha
faltado la acción de la luz.
  ¿ Cuál puede ser la acción de la luz sobre las plantas ?
  La luz determina la fijación del carbón y del hidrógeno,
en  la forma de celulosa de clorofila y de  materia grasa-
  Los elementos de las plantas, hojas y  ramos verdes,
actúan sobre el  ácido carbónico que hay en la atmósfera,
lo descomponen, se apoderan  del carbono y sueltan el
 oxíjeno, purificando el aire de este modo.
   ¿Cuando  hacen esto las plantas ?
  No lo hacen de noche ni cuando falta la luz abundante:
 este trabajo  comienza á hacerse  cuando se levanta el
 sol, cuando ya se encuentra algo  suspendido  sobre el
 horizonte y  concluye siempre, cuando sus rayos decli-
 nan, cuando llega á su ocaso.
   De manera que las  plantas no  producen durante la
 noche ó  cuando  hay  falta de luz, ninguna  influencia
 benéfica; producen  mas  bien  daño sobre la atmósfera 
— 61 -
urbana,  puesto  que  impiden la  circulación del aire y
dan alguna mayor humedad.
  Otra deducción interesante podemos sacar de esta ob-
servación, ¿ qué  es  lo  eme ha hecho la luz al fijar en las
plantas el  carbono  del ácido  carbónico y dejar libre el
oxígeno ?
  No ha hecho  mas  que almacenar una cantidad de
fuerza, que va á ser reintegrada mas tarde ó  mas tem-
prano.
  En efecto,  las  plantas mediante  la acción de la luz,
han descompuesto el ácido carbónico, han fijado el carbo-
no y han convertido uno de los elementos de este gas en
combustible, pues si esas plantas son quemadas ¿ qué
dan ? Calor,  luz, óxido de carbono  y ácido  carbónico,
con  lo que verifican una verdadera restitución dé la
fuerza que absorvieron y del  gas que descompusieron.
  Los inmensos depósitos de hulla, de carbón de piedra,
representan,  puede decirse,  el  trabajo mecánico  del
sol: son luz y calor  almacenados,  son fuerza concentra-
da y guardada en el seno de la tierra  durante siglos.
  En efecto, cuando este  carbón  es  encendido, en una
locomotora, por ejemplo,  produce lo siguiente : luz y
calor al encenderse, ácido carbónico  al consumirse, es
decir, fuerza representada por el calor que hace hervir
el agua y produce el vapor que impele la máquina.
  Así la hulla eme representa la acción mecánica del sol,
una fuerza, devuelve á la naturaleza  íntegramente todo
lo que obsorvió: luz, calor, ácido carbónico.
  Véase cómo, en las cosas mas insignificantes al pare-
cer, se encuentra motivos para admirar la acción de la
naturaleza que se manifiesta en  las concentraciones y
multiplicaciones que verifica con sus  elementos.
  La luz obra sobre los animales de una manera ma-
ravillosa.
  La gordura que redondea las formas de  los organis-
mos animales, se hace á espensas de la luz. 

  En  efecto,  la  distribución del tejido adiposo en  el
cuerpo del hombre, está hecha de tal  manera que no se
encuentra sino  por escepcion  en las profundidades  de
los órganos ;  mientras tanto debajo de la piel y en los  si-
tios en que está mas espuesto á la luz el cuerpo humano,
se encuentra depósitos de grasa, en la cara, por ejemplo,
donde el individuo mas flaco, tiene una cantidad notable
de este tejido.
  En  los órganos internos, tales como el hígado,  bazo,
corazón, solo por escepciones debidas á causas patoló-
gicas  se halla depósitos  anormales.
  ¿Qué quiere decir esto?  Quiere decir que la luz, obra
también sobre los elementos orgánicos de los animales
y determina la fijación del carbono.
  Realiza otro fenómeno mas :  disminuye el ácido car-
bónico, puesto que lo descompone, para cmitarle su car-
bono, y por este medio,  viene á  producir en el cuerpo
del hombre, el mismo efecto que  producen  el calor mo-
derado, el café, el té y el vino; un efecto de economía.
  Si el movimiento de los  órganos, ha de hae;erse, pro-
duciendo calor y á espensas del calor, el que  posee una
cantidad  de calor almacenado,  no tendrá para que gas-
tarse  en producirlo.
  Siendo uno de los resultados de la combustión en los
órganos, la producción del ácido carbónico, la descom-
posición de este ácido en el sitio de producción y la fija-
ción  del  carbón, es una  verdadera  economía para el
organismo y un efecto favorable para la nutrición.
  La  luz pues ayuda á mantener los organismos.
  Los individuos  que  pasan   su  tiempo en  oscuros
almacenes, en  minas,  en  talleres ó en cualquier sitio
sombrío, sufren la mala  influencia  de la  falta de luz,
que esplica todas las enfermedades  ligadas á la pobre-
za de sangre.
  Estos individuos son débiles, escrofulosos, raquíticos, 
-- 03 —
pálidos, enfermizos ;  son descoloridos y su dotación de
tejido adiposo, no es abundante.
  Pero no solo sobre la nutrición obra la luz, obra tam-
bién sobre el  sistema nervioso, escitándolo.  ¿ Quién
no sabe que la luz produce exaltación en los que  tienen
fiebre,  congesfionesó irritaciones de cualquier especie?
  ¿ Quién  no sabe también,  que en los dias nublados, el
ánimo está apocado,  cpie se siente dispuesto á la melan-
colía ; que durante la  noche, cuando tenemos un motivo
de pesar ó de preocupación,  nuestras ideas  son aterra-
doras y todo ello desaparece cuando el sol comienza á
iluminar con sus rayos la naturaleza alegre y bulliciosa ?
  ¿Quién  no sabe también  que en los países  en  donde
hay abundante cantidad  de luz, en los países  meridio-
nales, la inteligencia es mas activa, la imaginación mas
vivaz, hay mas entusiasmo, menos calidades deprimen-
tes y mayor número de espansivas ?
  Quién no sabe que el hombre*retrata en sus inclina-
ciones el  clima  del  país en que su juventud  se  desar-
rolló ?
  Pero  la  ciencia, no se contenta  con  estas  sencillas
observaciones, ella requiere  demostraciones prácticas, y
esto puede hacerse ahora fácilmente, por medio de una
esperiencia repetida ya muchas veces.
  La luz escita el  sistema nervicioso, pero su acción no
obra solamente sobre el cuerpo en general, sino directa-
mente sobre la retina.
  Si tomamos un rombo ó  rodaballo, pez  llamado así,
que vive en agua de fondo arenoso, y lo ponemos en un
recipiente cuyo  fondo sea  negro, observamos  que  el
pez se pone oscuro.  Si  lo  llevamos nuevamente á un
sitio donde haya arena, comienza á aclararse poco á
poco su piel hasta recobrar  su  tinte primitivo.
  Si cortamos el  nervio trigémino, por ejemplo, y colo-
camos el pez  en  un  recipiente de fondo oscuro,  toda la
parte del  cuerpo,  que no  está animada  por el  nervio 
— 64 —
trigémino,  se pone parda y la parte animada por este
nervio, queda como estaba.  Si volvemos el pez al fondo
de arena, encontramos que  se modifica  la parte cuya
innervacion no se ha tocado, mientras que la otra queda
inalterable.
  Mas aun, si al mismo pescado  se le hace ciego, su
retina cesa de sentir la impresión  de la  luz  y su piel
toma  una  coloración  intermedia  que  ya  no cambia,
cualquiera  que  sea  el fondo  del  estanque en que se le
coloque.
  La luz obra, pues, principalmente sobre el  elemento
nervioso de este pescado y produce actos reflejos que
tienen por efecto unir ciertos órganos de su piel, llama-
dos  cromoblastos; lo  que da entonces  á   ésta una
apariencia oscura.
  Para comprender este fenómeno  podemos imaginar-
nos un  aparato muy  sencillo.  Supongamos sobre un
fondo blanco una porción  de líneas negras, paralelas,
dispuestas  á través de otras también paralelas ;  si las
líneas se apartan, el fondo parecerá mas claro ; si se
juntan, parecerá mas oscuro ;  si se unen, el fondo blan-
co desaparecerá  enteramente.
  Esto es lo que sucede en la piel del pescado ; cuando
los cromoblastos se juntan, ella toma un tinte oscuro,
cuando  los cromoblastos se apartan, el tinte  se aclara.
  Por esta esperiencia se prueba á priori,  que  la luz
ejerce acción  sobre el  sistema nervioso  de los  ani-
males.
  Sobre  las plantas la acción de la luz es importante,
como ya lo hemos dicho.
  Los árboles puestos en las ciudades en sitios som-
bríos, tienen una vida precaria y no prestan á la atmós-
fera ningún servicio.
  La falta de luz ejerce una perniciosa influencia sobre
la salud  de los animales.  En los sitios de las ciudades 
— 65 —
en que hay menos cantidad de luz, las enfermedades son
mas numerosas y mas  graves en general.
  En una de las epidemias de cólera que  ha habido en
Paris, la mortalidad era casi doble en las calles angostas
y oscuras, comparada con la de  otros  barrios mejor
alumbrados por el sol.
  En Roma,  según dicen los autores, basta mudarse
del  primer piso al segundo, para librarse de las fiebres
intermitentes, que son allí muy comunes por la proximi-
dad de las lagunas Pontinas.
  En Jamaica, que es un país pantanoso, las dos terce-
ras partes de los e^asos de fiebre intermitente, ocurren
en los pisos bajos, y se dice que la mayor parte de las
casas allí, solo tienen  dos pisos, notándose que  una
tercera parte de las enfermedades  corresponde  al piso
superior y las dos otras al piso inferior.
  Pero  acruí tampoco podemos desconocer  la parte que
toman   en  estas  diferencias, los otros  modificadores
higiénicos : la humedad, la temperatura, la ventilación
y las malas condiciones del suelo.
  Después del estudio  que acabamos de hacer sobre la
influencia  que la  luz ejerce en los  organismos, queda
probado que es un verdadero crimen contra la sociedad,
el que cometen los gobiernos de todos los  países civili-
zados, al imponer contribuciones sobre puertas y venta-
nas, es  decir, sobre las aberturas por las cuales entra
luz á las casas.
  Es verdad que la necesidad disculpa la falta, pues lo
que el gobierno saca  por medio de contribuciones de
puertas  y  ventanas, es empleado para llenar servicios
que redundan en beneficio de  las mismas ciudades.
  Es un principio reconocido  y admitido en  la práctica,
que las  contribuciones  son mayores y mas fácilmente
cobradas,  cuando son impuestas sobre objetos de nece-
sidad imprescindible para el habitante.  Así, pues, se
estanca  la luz  á favor del  tesoro  público  como  se 
— 66 —
estanca la sal, la yerba, el café, el té y el tabaco y como
se estanca una porción de producios que son de  con-
sumo genera] en los pueblos.
  Los habitantes de una ciudad deben tener luz en abun-
dancia, muchísima luz ; pero no mal  dispuesta.  El
mayor beneficio se convierte  en  daño cuando es mal
aplicado.
  Si porque necesitamos mucha luz,  blanqueamos las
paredes esteriores de nuestras casas, atentaremos con-
tra la  higiene de la vista.   Los muros  esteriores que
reciben directamente los rayos del sol, no  deben ser
blanqueados, sino pintados con colores de una claridad
suave; así los reflejos no  serán  dañosos ni incómo-
dos.  Se sabe que  uno de los medios de aumentar la
luz ó de no perderla por lo menos, es reflejarla  sobre
superficies blancas ; pero una ciudad en donde las pare-
des son blancas,  principalmente una ciudad  como la de
nuestro país, en  que el sol hiere los objetos  con tanto
vigor, es una ciudad perniciosamente alumbrada ; allí la
propiedad de las superficies blancas, ha sido mal apro-
vechada.
  No hay para que pasarse  al otro estremo ; no exa-
geremos  las cosas.
  El medio mas  eficaz para  remediar en las ciudades
las deficiencias de luz, es abrir anchas calles que  sean
bañadas  por el sol durante  todas  las horas del dia y
vigilar la construcción de los edificios, á fin de  que las
casas tengan, á lo menos, un patio que reciba directa-
mente la luz del sol.
  Recordaremos á propósito una costumbre de nuestros
antepasados, que era muy buena y de que ya he  habla-
do, la costumbre de tomar sol.
  Los romanos tenían sitios  especiales llamados so-
larium, en que tomaban baños de sol, y  los médicos de
todos los  tiempos han recomendado la insolación mode-
rada,  como un hábito muy  provechoso.  Todavía es 
- 67 —
práctica de los médicos  modernos hacer que los conva-
lecientes se sometan á la acción del sol durante ciertas
horas.
  Luz artificial.— La  luz  artificial no suple la luz na-
tural.
  Nosotros no tenemos que ocuparnos de la luz bajo el
punto de vista de la higiene doméstica ; esto  se estudia
en la higiene privada.  Debemos  ocuparnos solamente
de la luz  artificial bajo el  punto de vista del alumbrado
público.
  Voy á indicar  ligeramente la materia  que vamos á
tratar.
  Se usa, para alumbrar las calles, de mecheros, en que
el sebo, los aceites minerales, animales ó  vegetales y el
gas  que se estrae de la hulla, son empleados como
combustible.
  Se usa también, escepcionalmente hasta ahora, la  luz
eléctrica»
  El  alumbrado de  las calles es muy  moderno, relati-
vamente á la existencia de las ciudades.
  Hace dos siglos no habia alumbrado público en nin-
guna parte.  Los individuos que  tenían  eme salir de
noche,  lo primero que hacían era  cargar sus armas y
ordenar á sus sirvientes que fueran delante llevando lin-
ternas ó hachones encendidos, porque las calles eran
sitios oscuros á donde concurrían los  ladrones, las ra-
meras, los bandidos y las gentes perdidas  de toda espe-
cie.   Era una empresa peligrosísima andar de noche
por las calles.
   La oscuridad favorecía  entonces,  como ahora,  las
morbosidades sociales, lo  mismo que favorécelas mor-
bosidades físicas  de  que hemos hablado.   Recien en el
año 1667, en Paris,  se  hizo el primer ensayo de alum-
brado público, colocando en el centro y en los estremos
de cada calle un  farol con una vela de sebo.
   Este  progreso  produjo  tal entusiasmo, que el poder 
— os —
  público mandó sellar una medalla en conmemoración de
  tamaño adelanto.
    ¡ En qué estado se hallarían entonces, cuando tan ra-
  quítica medida excitó á tal punto el entusiasmo  público!
    En 1664 recien Clayton entrevio el alumbrado á gas;
  y en 1810 se estableció por  primera vez en Londres, es
  decir,  dos siglo? después  de  haber sido descubierto
  por Clayton.
    Después de esta época todas las ciudades de Europa,
  mas tarde ó mas temprano, han  ido  estableciendo el
  alumbrado actual, y  puede decirse que ahora  no hay
  una ciudad de mediana importancia  que no lo tenga.
    Entre nosotros se ha establecido en 1855.
    Gracias á la deferencia de los administradores de la
 primitiva empresa de alumbrado á gas, he obtenido al-
 gunos  datos sobre tan útil adelanto.
   Existen en esta ciudad varias compañías que sumi-
 nistran el gas del alumbrado público y privado, siendo
 la  principal  la que  se instaló- en 1855, y sobre la que
 paso á dar algunos datos.
  Esta  empresa se instaló  con los aparatos necesarios
 para servir á tres mil casas.
  Desde 1855 hasta 1862, ésta era suficiente para abas-
 tecer á  la ciudad de la cantidad de gas que necesitaba ;
 pero en 1862 hubo que aumentar la usina para satisfa-
 cer los  pedidos que se hacia  á la empresa.
  Entonces la  usina ensanchó sus operaciones, insta-
 lándose con cinco gasómetros dotados de todo  lo  ne-
 cesario.  Estos aparatos funcionan á un  mismo  tiempo
 ó alternativamente,  según las exigencias, y producen
 todo el gas que puede consumir la ciudad, no que con-
 sume, puesto que hay  otros establecimientos  que sir-
ven para los mismos fines.
  En esta usina se obtiene el gas por el  procedimiento
ordinario, es decir: destilando la hulla  y recogiendo
sus productos  volátiles. 
— 69 -
  La  purificación de los productos volátiles, se obtiene
por medio de la cal ó de una tierra ferruginosa, á través
de la  cual se hace pasar estos productos.
  Se  sabe que  la hulla da productos secundarios de
muchísima importancia.  Entre nosotros no se obtiene
como  producto secundario sino el coke y una parte de
alquitrán, por dos  causas: primero, porque  es  muy
costoso obtener los otros productos, tales como el ácido
fénico, fenatos y tantos nuevos que la  industria saca
de la  hulla;  segundo,   porque  dado caso  que fuera
fácil obtener tales productos, no se tendria mercado en
qué espenderlos.
  La  capacidad de todos los gasómetros juntos de  la
usina principal es de 28,313 metros cuadrados.
  Todos los  gasómetros prestan el  mismo servicio y
todos abocan á un  tubo común, por el eme se  hace  la
repartición á todas las oficinas  y á todas las  casas á
que sirve la empresa.
  Cuando la compañía era esclusiva,  servia á 6,170
casas con 49,760 picos en todas ellas, lo que  da, poco
mas ó menos por término medio, 8 picos para cada
casa.   Servía, ademas, á  2,291  faroles del alumbrado
público, que  unidos á los anteriores hacen la suma de
52,051 picos.
  La  cantidad  de gas que espende esta compañía es
iguálala cantidad de gas que produce la fábrica, me-
nos un 20 por ciento que se pierde.
  Parece imposible que haya tamaña pérdida, pero tal
es el  dato que me ha suministrado la empresa.
  La  merma varía entre un 15 y  un 20 ojo,  según  la
calidad del carbón,  las  condiciones de  la fabricación,
el estado de la cañería  y el de la atmósfera.
  La  pérdida llamada de condensación, es debida  al
enfriamiento  del gas,  que reduce  el volumen  ele  este
fluido y que le hace abandonar al mismo tiempo, cier-
tas partículas eterogéneas  que  retiene á pesar de la pu- 
_ 70 —
 riíicacion, es decir, apesárele  su pasaje por la cal ó
 tierra ferruginosa de que hemos hablado.
   La cañería  total de las empresas de  gas no  ha sido
 medida, lo que en mi opinión, es una falta,  porque  en
 toda administración de esta especie, debería conocerse
 todos los detalles relativos á la  esplotacion, y en estos
 entra la cantidad  ele caño empleado para la distribución
 de gas.  Sin este dato es imposible calcular la cantidad
 ele gas que hay en cada momento  en  la ciudad  y á la
 empresa le habría sido fácil obtenerlo, con solo anotar
 desde el principio la longitud y el diámetro déla cañería
 que colocaba.
   Existen, como lo  he  dicho, además  otras compañías
 de gas, que lo fabrican de diferente calidad y que sirven
 á determinado perímetro.
   Después de estas esputaciones nos  preguntamos:
 ¿ está  bien servido el  alumbrado público en Buenos
 Aires?
   La ciudad  de Buenos Aires está alumbrada con gas
 y con petróleo.
  El petróleo para el alumbrado, debe ser de buena cali-
 dad y la intensidad de la luz tiene que ser tal, que baste
 para alumbrar las distancias intermedias que hay entre
 uno  y otro farol.
  Cada farol  debe alumbrar durante 10 horas  y con-
 sumirá durante el  verano 180 gramos de petróleo, poco
 mas órnenos, y durante el invierno 240 gramos,  loque
 da un término medio de 210  gramos  de petróleo  por
 noche, digo mal, que se  debería consumir, porque mu-
 chos de estos faroles no son encendidos, otros son apa-
gados á cierta hora de la noche ; en fin, el servicio tiene
 sus irregularidades como todo.
  De los ciatos que figuran  en los documentos públicos,
debería deducirse  la cantidad de  gas y de  petróleo que
se gasta en el alumbrado público en  Buenos Aires, y sin
embargo no es así, porque en donde debería existir ese 
— 71 —
dato, es decir, en la Municipalidad, no existe.  Allí no se
tiene  sino datos incompletos, puesto que el alumbrado
público está á cargo de varias compañías que sirven di-
versos  perímetros.  De modo que no puedo yo hacer
la suma de la cantidad  de  metros cúbicos de gas que se
consume en Buenos Aires, y no es estraño que yo  no
pueda hacerlo, cuando  la  autoridad encargada de ello
no lo  hace.
  La  Municipalidad, debería ser un centro al cual man-
daran las  compañías  todos sus datos, ya que  este
poder tiene la obligación de  vigilar por el cumplimiento
de todos los contratos que se relacionan  con el público
y de  conocerlos hasta en sus últimos detalles.
  Con la falta de tales conocimientos, no se puede abso-
lutamente  hacer  estadística, y de  aquí provienen  las
grandísimas  dificultades que toca  todo el que quiere
estudiar algo  en Buenos Aires:  no hay donde encontrar-
los datos que  se necesita.
  En  el curso de  estas lecciones, se notará quizá erro-
res en las medidas de que me sirvo en mis esposiciones.
  Al preparar mis apuntes tengo que consultar muchos
libros y que tornar ciatos en ellos,  y no puedo hacer lo
que desearía, no puedo presentar una medida uniforme
y exacta, siquiera los errores sean  pequeños, teniendo
que hacer yo mismo los cálculos,  sin revisarlos de un
modo satisfactorio.  Todos los  documentos que  con-
sulto  presentan sus medidas variadas : unas veces en
pies,  otras en metros,  otras en varas.  Las memorias
del mismo P.  E. tienen también igual defecto, notándose,
que se mezcla en ellas, yardas cúbicas con varas cúbi-
cas y metros  cúbicos,  lo  que obliga á practicar reduc-
ciones morosas y alguna vez difíciles.
  Picio, pues, disculpa  por esta  falta, prometiendo evi-
tarla  cuando me sea posible ; en caso contrario presen-
taré los datos tales como los encuentre en los documen-
tos deque me sirva para estudiarlos. 
   Las calles centrales de Buenos Aires, están alum-
 bradas á gas; las calles lejanas  lo están con petróleo.
   Hasta hace algún  tiempo no se alumbraban las calles
 durante las noches que habialuna.
   Evidentemente la luna no basta á suministrar la canti-
 dad de luz que necesita la seguridad pública.
   No encender los faroles durante las noches de luna,
 es por lo tanto un defecto, que sino se ha corregido to-
 davía, debería ya corregirse. En muchas ciudades se ha
 perdido ya la  costumbre  de no  encender los faroles
 durante las noches de luna ; ahora se les enciende todas
 las noches y durante las horas en que  falta la luz del
 sol.
   La calidad del gas que  se suministra á las ciudades
 no siempre es la mejor.
   La mala calidad del gas tiene varias causas.   El orí-
 gen del defecto suele estar en la fabricación, suele estar
 en la calidad del  carbón,  en  el método empleado para
 la destilación y también  en la  imperfecta purificación
 del fluido, una vez obtenido.  Suele depender  también
 del modo como se distribuye y en el mayor número de
 casos, la intensidad de la  luz depende de la clase de pi-
 cos que se usa.—Ya se sabe que según la materia de
 que es hecho de mechero  y según la abertura  que sir-
 ve para dar paso al gas, éste se esparce de una  manera
 mas ó menos favorable y  suministra mayor ó menor
 cantidad de luz.
   El público en todas partes encuentra dificultades pa-
 ra obtener modificaciones en la calidad  de gas que se le
 suministra, porque le es  imposible luchar con  las em-
 presas, que abusan siempre mas ó menos, persiguien-
 do su interés.
  Hay pues variaciones en el alumbrado á gas, pero
cualesquiera que  sean sus defectos,  él  constituye  un
verdadero progreso en nuestros  tiempos. 
— 73 —
  Las usinas  mismas miradas como industria son un
elemento de prosperidad.
  Ellas sirven para  emplear una porción de brazos y
para dar alimento  á  muchas familias.  Sirven además
en los países en donde los productos secundarios tienen
mercado,  de granelísimo apoyo á la industria en gene-
ral, puesto que los valiosos productos que se obtiene de
la hulla, son elementos importantísimos para las artes;
citaremos entre  otras la tintorería, que tan bellos colo-
res se ha procurado elaborando los elementos de la hu-
lla; la farmacia, que saca de ella preciosos medicamen-
tos y muchas industrias que se hallan planteadas en los
grandes centros de población, donde con verdad puede
decirse, que no se pierde ningún producto  secundario
de las fabricaciones.
  La elaboración y la distribución del gas en las ciuda-
des no deja de tener sus peligros.  Puede ocurrir in-
cendios, asfixias, sofocaciones y otros daños debidos
á escapes de gas ó á elevaciones de temperatura, cuan-
do nuestros mecheros  arden en sitios reducidos.
  Los incendios son  ocasionados generalmente, por
descuidos de las personas  que aproximan la llama de
una bugía ó de un fósforo á los caños en que hay escape
de gas y las  asfixias,  por  descuidos mas frecuentes
aun, de los que no cierran  bien las llaves ó apagan el
gas cerrando  el medidor  y olvidando la llave de cada
pico, lo que permite que una vez abierto de nuevo, se
escape el fluido y vaya  espulsando poco á poco el aire
de las habitaciones; como el  gas no es  respirable, aun-
cpie no fuera venenoso, como lo es, no quedando  aire
respirable en una pieza,  la asfixia se produce al mismo
tiempo que una intoxicación.
  La cantidad  de calor que el gas encendido desarrolla
no daña  si hay una corriente de aire que purifique la
atmósfera de las habitaciones.
  En los teatros, cafés y edificios en  donde se reúne 

mucha gente, si hay  falta de ventilación el peligro es
mayor, lo que ha sugerido á  mas de un higienista la
idea de aconsejar que solamente se emplee el gas en los
patios y en los pasadizos de los teatros y que no se use
jamas en el interior de las casa-, ni en los salones don-
de se reúnan muchas personas.
  Pero con nuestra actual civilización', semejante  res-
tricción es ridicula.   El  alumbrado á gas,  principal-
mente  en los puntos eme se indica no podría ser susti-
tuido con ningún otro; ni el aceite, ni el petróleo pueden
reemplazar al gas, pues además de la  pec^ueña intensi-
dad de su luz, tienen otros inconvenientes,  tales como
el mal olor y poco aseo, que los hacen inaceptables.
  Lo que hay únicamente que vigilar, es que el gas sea
conducido en buenos tubos, que éstos no tengan aber-
turas sino donde deban tener y que en los  puntos alum-
brados, haya  bastante ventilación como para  que la
cantidad de oxígeno que se consuma en la combustión
del gas y en la respiración ele las personas, sea  sufi-
ciente  y el calor que se produzca  dentro de las piezas,
no  eleve mucho la temperatura de éstas.
  Nos queda aun que nombrar la luz eléctrica entre las
empleadas para el alumbrado público.
  La  luz eléctrica  no ha sido usada hasta hace  poco
para  alumbrar  las ciudades  por las dificultades que
ofrecia.
   Se ha usado solamente para trabajos  urgentes  cuya
prosecución debia hacerse de noche ó en sitios oscuros,
trabajos en los  que eran  empleados muchos obreros y
en  los que se necesitaba luz intensa  y abundante como
la del  dia.
   Su costo era grande y  se  requería para  producirla
aparatos especiales, manejados por hombres  muy in-
teligentes.
   Entre las dificultades que ofrecia figuraba la particu-
laridad de que  dejaba casi en completa oscuridad las 
 cercanías del sitio de donde manaba y alumbraba mucho
 mejor los sitios lejanos, debido esto en  parte á la im-
 perfección de los aparatos.
   Además de esto, en el  aparato  empleado antes casi
 esclusivamente para la producción de la luz eléctrica, la
 intensidad no era uniforme y  esto dependía de que en
 él los carbones se  gastaban en sentido diferente, esca-
 vándose el uno mientras que el otro se afilaba en pun-
 ta, por la acumulación de las partículas cpie emigran de
 su opuesto.
   De esto resultaba que la distancia entre los dos car-
 bones, que  rige la intensidad  de la luz, no era siempre
 la misma, razón por la cual la intensidad  variaba.   Se
 intentó  corregir el  defecto, adaptando á  los aparatos
 una  máquina de reloj y  disponiendo los  carbones de
 modo, que se miren por sus  lados, para  que el gasto
 correspondiente á uno, fuera representado  por el creci-
 miento del otro, pero ni aun así se obtuvo que la distan-
 cia de los carbones,  fuera siempre la misma, y por lo
 tanto la intensidad fuera también uniforme.
   Durante mucho tiempo su estremada intensidad, da-
 ñosa para los ojos, era también un obstáculo para su
 empleo.   Pero últimamente se han verificado tales ade-
 lantos en el  estudio de la electricidad, que  todos los in-
 convenientes mencionados y otros  mas, han sido ven-
 cidos en principio,  faltando solo vencerlos de un modo
 permanente, estable y radical.  Lo que hace pocos años
 era un problema en  cuanto á la luz eléctrica es hoy  una
 realidad, á la cual solo falta radicarse y perfeccionarse.
 Los  aparatos para la producción han sido modificados,
 se ha fabricado muchos nuevos   y se  ha aplicado á
 ellos fuentes productoras  de   gran potencia.  Los in-
convenientes de la  intensidad,  falta de uniformidad  y
 otros no son ya dignos de mención. Algunas ciudades
emplean hoy la luz eléctrica eu el alumbrado de  las ca-
lles y de las casas,  pero justo  es decirlo, algo falta to- 
                     — 76 —

davía para que sea adoptado uniformemente y con ven-
taja insuperable.  Sin  embargo  nos es dado anunciar
que éste es el alumbrado del porvenir, á lo menos por lo
que  falta de este siglo, si algún descubrimiento mejor
no viene á ocupar.su  lugar.   En Buenos Aires se ha
hecho ensayos sin trascendencia hasta hoy. 
I\
Provisión de agua en las ciudades—Obras para  la  provisión
     en  Buenos Aires—Cantidad de agua suministrada.
 i
  El agua es en las ciudades tan indispensable como la
luz; por eso una de las  mas serias preocupaciones ele
sus habitantes, es la de procurarse una buena provisión
de agua pura y saludable.
  Las ciudades han hecho  y  hacen sacrificios inmen-
sos para obtener buena agua, á estar á los datos que de
todos los tiempos nos suministra la historia.
  Roma recibía  cada  24 horas, 800 millones de  litros
cúbicos ú ochocientos mil metros  cúbicos de agua, por
20 acueductos, lo que es una enorme cantidad.
  Washington actualmente recibe 300 mil metros cúbi-
cos cada 24 horas.  New-York recibe  160 mil metros
cúbicos por dia.  Glascow tiene  un acueducto de 42
kilómetros  de largo,  que proporciona á cada uno de
sus 400 mil habitantes, la inmensa cantidad de 560 litros
por dia, que es todo lo mas  que puede necesitar el habi-
tante de una ciudad, por mas agua que consuma.
  Marsella trae  desde diez leguas, una especie de  rio
que hace nacer del Durance, trayendo su agua por un
magnífico canal  ó acueducto,  que surte á la ciudad de
814 mil metros cúbicos diarios.
  Entre las ciudades  cuyos esfuerzos  debemos  men-
cionar,  figura también hasta cierto punto  Montevideo,
que trae su  agua potable desde Santa  Lucía, distante 
— 78 —
once  leguas de la ciudad, por medio de un acueducto.
  Tocias estas ciudades que he mencionado, han hecho
esfuerzos inmensos por proveerse de agua; y  si mira-
mos los nuestros, observaremos que  son también muy
graneles, dadas  nuestras circunstancias y nuestros re-
cursos.
  Nosotros hemos empezado  dos  series ele trabajos :
el  de la  limpieza de nuestro rio y el de la provisión  de
agua  en Buenos Aires.
  Entre los primeros,  podemos citar la expulsión  de
los  saladeros del riichuelo de Barracas, conquista  de
la higiene contra la especulación; conquista de la. higie-
ne,  que  vino á  reducir durante un tiempo  á  la  nada,
diremos, el comercio de una población estensa, como
era  Barracas; pero en fin, conquista ele la  higiene, que
ha ciado por resultado  la salubridad completa, de aque-
llos terrenos, que ha librado á la población de los malos
olores que habia constantemente en un estenso recinto
y de la mala influencia de los gases que se desprendían
del riachuelo, convertido en una inmunda cloaca.
  Antes de  comenzar el estudio de la provisión de agua
en las ciudades, debe preguntarse uno ¿ qué  cantidad
de agua  necesita cada habitante ele una ciudad civili-
zada?
  Los higienistas establecen  que  la menor cantidad ele
agua  que necesita y  puede consumir un  individuo, es
de cien litros.
  Vahemos visto que algunas ciudades proveen á cada
uno de sus habitantes de 500 y tantos litros, ele manera
que no es una exigencia escesiva la délos higienistas,
que solo reclaman cien litros  para  cada habitante de
ciudad.
  La abundancia de agua, es lo mas útil que pue le ha-
ber  para las ciudades y  no hay  que temía' respecto á
este  organismo  social  lo que  puede temerse  respecto
al organismo ele  un  individuo : no  hay  temor de que 
— 79 —
una  ciudad  se  vuelva hidrópica, si  se  ha tomarlo las
precauciones que el sentido común indica, para descar-
garla del  agua que pudiera estar en esceso.
  La abundancia de agua, sirve en las ciudades para la
limpieza  de  las  calles para el riego de los jardines,
para el consumo de los habitantes y para la vida y cui-
dado de los animales que  son indispensables en ellas.
  ¿Qué clase de agua  se consume en las ciudades?
  Puede decirse que toda el agua de que  se  dispone
en el mundo tiene un solo origen : el  mar, y un orí-
gen  todavía mas inmediato :, las  nubes.
  El agua se levanta de los mares convertida en vapor,
se condensa en  la atmósfera y después se derrama so-
bre la tierra en  forma  de lluvia.   Derramada,  ó  corre
por la superficie ó penetra por filtración al  interior de
la tierra y entonces se forman  capas de agua que dan
lugar á-vertientes permanentes, si se cavan pozos lla-
mados artesianos, que encuentran el agua entre dos
lechos  impermeables;  capas dispuestas de otra manera
que  suministran el agua á los pozos comunes y capas
por fin que  dan lugar á manantiales ó fuentes  natura-
les, si  la naturaleza y disposición del  terreno lo per-
miten.
  El agua que corre por la superficie forma los arroyos,
los riachos,  los torrentes y los rios.
  Pero no nos olvidemos de que el origen del agua que
consumimos, es siempre el mar y mas inmediatamente
aun las nubes.   De aquí resulta que las nubes suminis-
tran  á la superficie de la tierra, siempre agua pura, no
precisamente protóxido  de hidrógeno,  agua química-
mente pura,  porque el agua de lluvia y con mas particu-
laridad la que cae dui'ante una  tempestad,  contiene
compuestos  de ázoe, oxígeno é hidrógeno, tales como el
nitrato ele amoniaco que se forma á espensas de los
gases de la atmósfera,  bajo la influencia  de  la elec-
tricidad. 
- 80 —
   El agua de lluvia, una vez que ha caido sobre la su-
 perficie de la tierra, se conserva en sus condiciones de
 pureza, ámenos que se encuentre con productos solubles
 en ella, que alteren su composición.
   Si el agua corre  por la superficie de la tierra disolverá
 lo que en ella encuentre y formará rios y arroyos, en
 los que la calidad del agua dependerá del  terreno  que
 atraviese.
   Si el agua ha penetrado  al interior de la tierra y se
 encuentra en las capas que están á la profundidad de los
 pozos comunes, contiene todas las  sales que haya  po-
 dido disolver en su pasaje  y si el agua se interna á una
 profundidad mas considerable, entre dos capas  imper-
 meables,  puede salir á la superficie proyectándose á di-
 ferente altura según su origen, por medio de  pozos ar-
 tesianos.  En definitiva, el agua de todas partes es igual,
 salvóla diferencia que le puede dar el sitio por donde ha
 atravesado.
  Las aguas que se consumen en las ciudades son de
 río,  de manantial, de fuente, de pozo,  dealgibe y en al-
 gunos casos de laguna, estanque ú otra proveniencia.
  El agua  de  río  es buena en general, es potable, no
 hablo por cierto de  las escepciones.  Solamente se echa
 á perder cuando los ríos  están vecinos á una gran ciu-
 dad, ó á fábricas  numerosas, en fin, cuando por cual-
 quier causa se echa en ellos cantidades de materias es-
 trañas, que  sirven para  alterar la composición de  sus
 aguas.  El agua de rio suele contener sulfatos de cal y
 clorhidratos decaí y de magnesia.
  Las aguas de fuente ó ele manantial  de que se  sirven
 las ciudades, varían según su origen y pueden  contener
 todas las  sales solubles  de los terrenos que han atra-
 vesado.
  El agua de algibe, por regla general, es la mejor  en
 mi opinión : es  clara, pura y agradable. Si el algibe es
limpio y bien conservado, el agua que en  él se deposita 
— 81 —
 no contiene sino los productos que se forman  en la
 atmósfera durante las tempestades y  una pequeña
 cantidad de materias estrañas que recoge en las azoteas.
   Las aguas de pozo suelen contener sulfato de cal, que
 si está  en cantidad puede ser dañoso. Esta sal produce
 en los individuos diarreas ó estitiquez, lo que parece una
 contradicción.
   En efecto, lo que afirman los autores, es que produce
 diarreas,  pero lo que la esperiencia nos enseña á  noso-
 tros,  es que los individuos que pasan de la ciudad á la
 campaña, sufren de sequedad de vientre ; esto no se pue-
 de atribuir á  otra  causa  que al uso del agua de pozo,
 pues  la  alimentación no cambia, y se comprende muy
 bien tal diversidad de acción, si  se tiene en cuenta que
 la cantidad y  la  calidad de sales que el agua disuelve,
 varía al infinito, según el terreno por que pasa.
   Las aguas de los pozos artesianos varían también por
 las mismas influencias.
   Las aguas ele los lagos, esteros, estanques y pantanos
 deben ser rechazadas ; sin  embargo,  algunas poblacio-
 nes tienen que hacer uso de ellas porque no disponen de
 otras. Las aguas de los lagos en tales casos  son prefe-
 ribles á las de los esteros,  estanques y pantanos ; estas
 últimas no deben ser usadas sino en el último estremo.
   Las aguas de los lagos participan de la calidad de
 las aguas  estancadas, contienen sales y  materias  orgá-
 nicas  ; pero  si los  lagos son muy estensos,  si se ase-
 mejan á los mares, su agua puede  ser mas aceptable
 porque  siquiera será aereada.
  Al llegar  á este punto nos  preguntaremos ¿ qué es
 agua  potable ?
  Hé  aquí una calificación que muchos habrán  oido
con suma  frecuencia y cuyo significado estricto, es pro-
bable  que  no conozcan.
  No  basta  que la composición  química de una  agua
sea buena  para que el agua sea potable; aun mas; el 
— 82 —
agua no es potable cuando solo contiene oxígeno ó hi-
drógeno en la proporción de dos  volúmenes de hidró-
geno por uno de oxígeno. El agua compuesta  ele  esta
manera es un líquido purísimo, pero es demasiado  pe-
sado y en cierto modo indigesto.
  El agua para ser potable necesita, tener en disolución
cuando menos,  aire y ácido carbónico, gases que sirven
para aligerarla un poco. Será muy buena si ademas de
ser fresca, contiene una pequeña cantidad de cloruro de
sodio y de carbonato de cal.
  No es indispensable que todas estas materias figuren
en el agua potable, pero es útil queasí sea. Por ejemplo,
el carbonato de cal no figurando en escesiva cantidad,
sirve solo como anti-ácido, según decían los antiguos,
sirve para corregir' la acidez exesiva de los líquidos del
estómago.
  Para reconocer si el  agua  es  potable, es necesario
hervirla y ver si no se enturbia ni deja residuos cuando
se ha agotado.  Uno de los medios mas  comunes y que
está al alcance de  todo el  mundo, para conocer sí el
agua es potable, consiste en cocer legumbres secas en
ella ó disolver jabón;  si  el jabón  no se corta y las le-
gumbres se cuecen bien,  el agua es probablemente  po-
table,  y digo probablemente porque hay algo aun, que
no se revela por esta operación.
  No basta que el agua sea  pura, que sea clara, que
el análisis químico no  revele  la presencia de  materias
estrañas en disolución y en suspensión, ni sustancias
que  puedan dar lugar á putrefacciones: es necesario
ademas que dé buen resultado ante un  reactivo mucho
mas sensible todavía:  ante el  organismo. El  agua es
potable cuando  prueba bien á la salud, cuando la  espe-
riencia demuestra que su uso diario no hace mal; y es
esto tan cierto, c[ue en algunas partes donde se ve bro-
tar el agua clarísima de las peñas, donde se la cree ri-
quísima y muy útil para conservar la salud,  se  observa 
— 83 —
que muchos habitantes padecen  de coto ú otras enfer-
medades específicas, y sin embargo,  el agua que las
engendra es en apariencia la mas pura y la mejor.
  La pureza del agua  no está pues en relación con su
claridad. Fuera de  la  esperiencia y de los exámenes
científicos, el análisis familiar que he indicado  ya, pue-
de hacernos conocer la potabilidad ó no potabilidad del
agua.
  Se llaman aguas incrustantes aquellas que tienen mu-
cho  carbonato de cal, y aguas selenitosas aquellas que
tienen una cantidad notable de sulfato de cal,  de yeso.
Estas aguas descomponen el jabón  y no cuecen bien las
legumbres.
  Ciertas aguas contienen también  clorhidrato ele mag-
nesia y sulfato de sosa, aunque es  esto raro.
  Por lo que hace al  reconocimiento de  las materias or-
gánicas,  cuya presencia  en el agua tanto  daño puede
causar,  señalaré un medio cómodo  y fácil que sirve
mucho en la práctica. Si permaneciendo quieta durante
quince ó veinte dias el agua, no se  abomba, puede  de-
cirse (jue es buena.
  El gusto no es buen indicador de las materias orgá-
nicas que  el agua puede tener ;  el sabor de una agua
puede ser agradable  sin que ella sea buena.
  La importancia del conocimiento de  las calidades de
las aguas, aumenta durante las epidemias, porque ellas.
son uno de los vehículos que con mayor facilidad tras-
mite las  enfermedades,  vehículo  tanto mas  temible,
cuanto que nadie sospecha su terrible importancia.
  Pero no basta tener conocimiento de que las ciuda-
des necesitan usar agua pura:, á veces  suelen no tenerla
y entonces es preciso saber el modo de purificarla.
  Los medios ele purificar el agua son :  el aereo, la ebu-
llición, la  clarificación,  la  depuración, la destilación y
la filtración. 
— 84 —
  Hablaremos ligeramente de cada  uno de estos me-
dios.
  El aereo ó  ventilación  es indispensable  para que el
agua sea potable.
  Se suele ver en las casas,  tenidos como muy apre-
ciables unos  filtros  de carbón que sirven, según dicen,
para cpiitar al agua todo elemento dañoso.
  Pues bien,  estos filtros de carbón tan celebrados,  ha-
cen del agua  salubre un líquido indigesto.  No hay mas
que  comparar el agua común con  la que  sale por la
llave de uno de esos filtros; esta última parece mas es-
pesa, es  clara pero pesada y densa,  porque al pasar
por el carbón ha dejado allí su aire.
  Esta agua es buena,  porque el carbón le ha quitado
los elementos estraños, pero necesita ser agitada, ae-
reada.
  La ebullición es un medio  escelente de purificación
del agua; por él las materias orgánicas dañosas son
destruidas ; al elevarse la temperatura los productos vo-
látiles se van  y algunas materias en suspensión se depo-
sitan ; pero tiene el inconveniente de ser solo  aplicable
en muy pequeña escala.
  La clarificación se obtiene por medio  del  reposo  ;
este procedimiento se  emplea  para las aguas que con-
tienen elementos en suspensión,  no dañosos, pero sí
incómodos.   Cuando tiene el  agua materias orgánicas
putrescibles el reposo no las purifica.
  La depuración por el  alumbre,  por el carbonato de
potasa, por la cal, por el carbón, por el licor de Condi,
que es una solución de permanganato ele  potasa,  sal
que contiene la  cuarta parte de su peso de oxígeno, del
que se desprende fácilmente para  oxidar los cuerpos or-
gánicos, es un medio escelente de purificación del agua,
pero no puede servir para la provisión de las ciudades
por su costo.   Cuando mas, puede ser empleado en las
casas particulares. 
— 85 —
  La destilación  tiene el  mismo  inconveniente; no se
puede  destilar agua  para toda una  ciudad;  cuando
mas podría destilarse, y con mucho trabajo, para  una
familia.
  El único medio que queda de purificación del agua,
para la provisión  de las ciudades, es la filtración prece-
dida del reposo.
  La  filtración  se hace en arena, cascajo, pedregullo,
carbón y otras materias adecuadas.
  De  esto trataremos  mas adelante con alguna esten-
sion.
  Siendo los ríos los  surtidores de las ciudades, lo que
hay que  buscar ante todo, es que los ríos no sean con-
taminados por elementos  nocivos.
  Tenemos muchos ejemplos de ríos cuyas aguas han
sido contaminadas y que han envenenado á los que usa-
ron de ellas.
  Conviene, pues,  prohibir que en las vecindades de los
rios se establezcan fábricas que derramen en ellos pro-
ductos dañosos ;  á lo menos, debe impedirse eme estas
fábricas sean establecidas aguas  arriba  con  relación á
las ciudades.
  Quizá sería mas bien tolerable, aunque inconveniente,
á causa del movimiento que los vientos imprimen á las
aguas, que las fábricas fueran situadas entre las ciuda-
des y  los puntos hacia los cuales corren los rios.
  Para la industria, no importa que  las  aguas  no sean
potables; para el  riego son buenas, cualesquiera que
sean sus impurezas inorgánicas, con tal que no tengan
materias putrescibles.
  Sin embargo,  la impureza de las aguas  no es  del
todo indiferente para la industria, puesto que recuerdo
en este momento, que por cálculos  hechos en Londres
se ha  llegado á establecer, eme si en lugar de emplear allí
las  aguas impuras del Támesis, se. empleara agua dul-
ce,  se economizaría anualmente la  enorme cantidad de 
— 86 -
400 mil libras que se gasta  ahora de mas,  en jabón no
utilizado hoy en el lavado y perdido á  causa de la mala
calidad del agua.
  Toda provisión de agua en las ciudades, supone el
medio de deshacerse de ella, es decir, supone la existen-
cia de cloacas.
  Los  principios que hay que tener en cuenta para la
provisión ele agua en las ciudades, son los siguientes:
elección de una buena fuente ;  conducción del. agua por
buen camino á un buen depósito y distribución después
por buenos caños.   Esto quiere decir, que el agua  debe
ser potable en el punto de donde se toma, que debe ser
conducida por caños que no le añadan nada, que  debe
ser conservada en depósitos que no la contaminen y que
de allí debe ser repartida por nuevos caños que estén
en condiciones de higiene inmejorables.
  Aquí viene una observación  respecto ala materia de
que deben ser hechos los caños de distribución.
  Indudablemente los caños de vidrio son  los mas hi-
giénicos ;  el agua corre por ellos con toda facilidad, el
vidrio no cede nada al'agua y esta se conserva pura ;
pero no es posible emplear el vidrio para la construc-
ción de caños ; éstos se romperían á cada instante  y no
habría capital  bastante para  responder á semejante gas-
to, ni posibilidad de  un buen servicio.  Lo  mismo diré
de los  caños de barro, inadecuados para  la pequeña
provisión.
  Hay, pues,  que recurrir á una  materia con la que se
pueda  hacer  caños  que se doblen con  facilidad,  que
tengan poco prerío y cuya  construcción sea fácil; en
una palabra,  hay que recurrir á los caños de hierro
para la gran distribución y á los de plomo para el servi-
cio de detalle.
  Los caños de plomo han  sido criticados seriamente.
Se ha dicho que clan  lugar á la formación de sales vene-
nosas que el agua disuelve. 
  No niego la posibilidad, pero  niego el daño en la
práctica.
  No niego que el agua puede, al pasar por los caños de
plomo, dar lugar á la formación de ciertas sales, pero
niego completamente, que la cantidad de sales que pue-
da disolver el agua de  paso,  sea capaz de envenenar
á persona alguna.
  Ademas, para ponerse á  cubierto de cualquier mal, "
basta tomar la precaución  que  indica uno de nuestros
químicos; basta sumergir  los caños de plomo en agua
durante algún  tiempo, lo que da lugar á la  formación
de una sustancia que se queda adherida á las paredes
del caño  y que  no  arrastra después el agua que pasa.
  En vista de esto., y sin vacilar, debemos decir que los
pequeños caños de distribución,  pueden  ser de plomo y
que esto no trae ningún perjuicio á la salud pública.
  Hasta  hace  unos  diez y ocho años no habia en Bue-
nos Aires mas que  dos  modos de proveerse de agua :
recoger las de  las lluvias en algibes y comprar la del
rio que los aguadores llevaban á las casas.
  Los aguadores alzaban el agua directamente del rio,
ó la tomaban de depósitos especiales,  pertenecientes á
empresas particulares.
  Cuando la población se estendió, el número de car-
ros empleados en la conducción de agua, fué creciendo,
aumentando el tráfico y haciéndose cada vez mas difícil
la provisión.
  Las dificultades que esperimentaban las familias eran
grandísimas; pero aquellas  con cpie tuvieron que luchar
ciertos establecimientos  que consumían grandes can-
tidades de agua, eran todavía mayores.  Así, algunas
empresas de  casas  de baños,  tuvieron que proveerse
por medio de  tubos que iban de las casas al rio,  ali-
mentados por bombas de absorción.
  En otros establecimientos, tales como el Ferro-Carril
del Oeste, por ejemplo,  se  pensó también en traer el 
— S8 —
 agua por medio  de caños, á la estación principal, en
 vista de la gran cantidad ele agua que  se consumía allí
 y  ele las dificultades  y tropiezos  que habia  con los
 aguadores.
   De esta resolución tan modesta en apariencia, ha re-
 sultado el grande efecto que nosotros estamos próximos
 á  ver desenvolverse en su  mayor  magnitud : la provi-
 sión de agua corriente en Buenos  Aires
   En virtud  de un proyecto presentado  primero á la
 administración del  Ferro-Carril  del Oeste  y luego al
 Gobierno, se estableció en 1868 la maquinaria  que to-
 davía funciona, mas ó menos modificada, como  todos
 lo saben.
   Se tomó el agua del rio por medio de un tubo que
 condujo esta agua á  un depósito situado en la  plaza
 Lorea.  Se proveyó al  establecimiento cuyo directorio
 habia sido el iniciador de la idea,  y después se fué pro-
 veyendo, poco á poco, á un número dado de casas de la
 ciudad.
   Se eligió como  punto de toma la parte del río que se
 halla enfrente de  la Recoleta.  A  poca  distancia del
 punto de toma, se estableció una maquinaria destinada
 á absorber é impeler el agua.
  El modo  como  el agua  venia era muy sencillo : se
habia puesto un tubo que comunicaba  con los pistones
délas bombas por un estremo y que terminaba por el
otro, en una especie de pico de regadera, sumergido en
el rio, á cierta distancia de la costa;  el agua era absor-
bida y enviada á los depósitos de asiento formados con
un simple parapeto de tierra, revestido en el interior,
de ladrillo.
  De estos depósitos el agua, después de haberse asen-
tado por el reposo, pasaba á unos  filtros; de estos fil-
tros á un dopósito, llamado pozo de  bombas, de donde
las máquinas la absorbían para enviarla á las casas y al
depósito de la plaza Lorea. 
                     — 89 —

  Esta obra  en pequeño, ha servido  mucho y continúa
sirviendo todavía,  siendo auxiliada,  desde  principios
del  año 1884,  por  las nuevas máquinas impelentes.
  Los depósitos, los filtros, el túnel  de toma y la colo-
cación de caños en toda la ciudad, eran muy defectuo-
sos ; todo esto se ha ido modificando, y ahora tenemos
una instalación, en  parte nueva y en parte vieja.
  Hasta  Junio de  1878,  el agua seguia  tomándose
siempre en el  punto mencionado, pero la maquinaria
que servia para inyectarla, sufrió hace unos diez años,
una  pequeña modificación, debida al ingeniero parti-
cular de  la comisión de aguas corrientes, la que vino
á producir  una grande utilidad  á la  empresa y á hacer
posible que se  proveyera doscientas casas  mas, en la
ciudad de Buenos  Aires.
  Al principio, como he dicho  ya,  una sola, casa de
bombas en la  que habia dos máquinas  funcionaba ;
una  de las máquinas absorbía  el agua del rio y  la
echaba á los depósitos, y  la otra máquina la  sacaba
del  pozo  de bombas y la mandaba  á  la ciudad y  al
depósito de Lorea,  como voy á esplicar ahora.
  Pero este doble trabajo no se hacia con toda regula-
ridad; los motores  gastaban su fuerza en mover las dos
máquinas y el efecto era pobre, como  es de presumirse.
  Por esto,  el señor Balbin hizo sacar una de las má-
quinas y la condujo á un punto situado en  el trayecto
del antiguo túnel de toma.
  Este túnel de toma formaba los dos lados de un cua-
drado ; habia,  pues, un ángulo  en su trayecto, y es en
ese ángulo  donde la máquina fué establecida.
  Esta máquina recogía  el agua  del río directamente
por un tubo recto para echarla en el  depósito antiguo y
mas tarde en uno de los dos modernos.
  De los depósitos  estos pasaba el agua á los  filtros;
de los filtros  al pozo de bombas;  del pozo de bomb:is 
— 90 —
era absorbida por los pistones de la máquina de inyec-
ción y enviada á la  ciudad.
  De 'manera, pues, que  los motores  de  la casa  de
bombas,  no tenían ya que  hacer el  doble  trabajo que
hacían antes.
  Los filtros que se ha usado hasta ahora y  que forman
parte délas obras primitivas, han sido tres  y han reci-
bido el- agua  de  los depósitos en que se asentaba.
  Los  filtros son formados por una capa  de  piedra
gruesa de 0 m. 432 en el centro; por otra de cascajo
del  rio de 0 m. 178 de espesor y por una de arena  de
0 m. 279.
  Indudablemente, si las capas estas fueran mas grue-
sas, podría hacerse la filtración mejor, pero el caudal de
agua que los  filtros  suministrarían  no  sería entonces
tan  grande como  el que actualmente dan,  y no se podría,
por lo tanto, hacer la provisión de agua con la estension
que hoy se hace.
  El antiguo pozo de bombas es chico  y el caño por
donde se recogía el agua del rio estaba mal establecido y
se sentía de tiempo en tiempo, la necesidad de limpiar-
lo, lo mismo que se siente  la necesidad de limpiar los
filtros y las demás partes del conjunto que sirve para la
provisión.
  Como el pozo de bombas  era pequeño, resultaba eme
los  filtros, los depósitos y todos los aparatos tenían que
funcionar simultáneamente; de manera que no habia
tiempo para  que el agua reposase y  se refrescase todo
lo necesario.   Estos  inconvenientes se han  subsanado
ya  con los nuevos depósitos de asiento  actualmente en
uso.
  Muchos creen, estoy seguro, que  el agua que  se  re-
cogía por medio de las bombas que he mencionado y de
que se sirve la ciudad, iba primero al depósito de la pla-
za  Lorea, que subia por uno de los tubos del mismo y
bajaba en seguida por el otro ; estoy seguro de que esta 
— 91 —
es la  creencia general; tal creencia es errónea.  Uno
de estos tubos prestaba solamente el servicio de dar
salida al agua en los casos de que el depósito se llenase
demasiado,  evitándose así el desborde del agua en la
Plaza.
  El depósito de la plaza  Lorea no se llena sino cuan-
do están llenos, repletos completamente, todos los tubos
de las casas particulares, de los edificios públicos, toda
la cañería de distribución, en fin.
  El depósito de la Plaza Lorea viene  á ser en realidad,
un verdadero tubo de seguridad.
  No  sube el agua allí, sino cuando la red de la ciudad
está repleta y no sirve, ni puede servir para cortar la
comunicación entre el caño de inyección  que parte de
las bombas y los caños de la ciudad.
  Se  comprende  perfectamente bien  cómo circula el
agua;  es inyectada por  las bombas en los tubos cpie
parten de ellas, llena todo el sistema de conductos de la
ciudad y una vez llenos, tiende á subir y sube hasta el
tanque, como le llaman al aparato de la Plaza  Lorea.
  Esta disposición tiene una ventaja.   Si  el tanque de
Lorea fuera el intermediario entre la ciudad y las bom-
bas,  nunca se podría limpiar el tanque sin suspender la
provisión de agua ; mientras que ahora, como  la canti-
dad de agua depende del número de golpes de pistón de
las máquinas, disminuyendo la presión del vapor, dis-
minuye la cantidad  de agua inyectada y  baja, por lo
tanto, el nivelen el tanque, pudiendo hacerlo bajar tanto
como  se quiera.
  La esperiencia demostró que, con el consumo  relati-
vamente pecpaeño que habia hace unos diez años, era
suficiente dar á las máquinas una presión de sesenta  y
cinco libras, para que  se llenasen de agua todos los ca-
ños de la ciudad, el tubo que subia al  tanque de Lorea,
como  también este último hasta la mitad.
  Disminuyendo la  presión, el nivel  del  agua bajaba 
— 92 —
en el tanque y hasta en el tubo vertical que lo alimenta,
de manera que este depósito podia ser limpiado y repa-
rado perfectamente.
  El tanque es un divertículo, diré  así,  de la  red  de
conductos, un sitio donde va el agua cuando ya no cabe
en dicha red.
  Con una presión de sesenta y cinco libras en las má-
quinas,  el  agua llenaba, pues, la mitad del  tanque,  á
pesar de la que salia ; bien podia abrirse la mayor parte
de los picos en las casas, esa presión mantenía siempre
el nivel  á la altura mencionada.
  La presión de sesenta y cinco libras era en este caso,
según se dice en  mecánica, la presión de equilibrio.
  La capacidad del tanque es de ochocientas cincuenta
pipas, ó sea cuatrocientos ochenta y  siete metros cúbi-
cos próximamente.
   El mayor consumo entonces era de ciento cuarenta y
cinco litros, término medio, por habitante ; no  por ha-
bitante de la población, sino por habitante de las casas
servidas, calculando  que cada casa tenía  diez habitan-
tes ;  pero cuando el consumo llegó á  ser mayor, el tan-
que ya no sirvió sino para mantener una presión mas ó
menos constante.
   La presión variaría considerablemente si en el  trayec-
to de los tubos de provisión, no hubiera esta especie de
manómetro formado por el tanque ; el peso de la colum-
na de agua sobre la base de los tubos que alimentan el
tanque, determina dicha presión.
   ¿ Qué sucedería si  no hubiera esta  especie de manó-
metro ?
   Sucedería que á cada golpe de pistón en las bombas,
aumentaría la presión,  lo que daría en los tubos y  las
canillas,  una presión  intermitente y aveces escesiva ; el
agua sería emitida con proyecciones, en vez de  salir en
chorro continuo, y tanto  los tubos como las llaves su-
frirían  un deterioro notable. 
- 93 -
  Empero, el sistema mas perfecto para  regularizar la
presión, y el que se emplea en las obras de mas impor-
tancia, es el que se obtiene mediante un depósito de ser-
vicio, de dimensiones suficientes para contener el vo-
lumen de agua necesaria para el  consumo de uno ó
mas dias, el que se mantiene siempre lleno  por  medio
de las bombas.  Con este sistema, aun cuando se dejara
una comunicación directa entre las  bombas y la cañería
de distribución, no se haría uso de la comunicación sino
en casos de necesidad, como, por ejemplo, cuando de-
biera hacerse la limpieza ó compostura del depósito.
   Las principales ventajas de' este  sistema son: una
uniformidad  casi absoluta  de presión en la cañería de
distribución y de servicio; una reserva de agua para el
caso de cualquier interrupción en el  servicio de las bom-
bas, ó de un aumento repentino en el consumo,  como
durante un incendio; mayor economía, porcme permite
que las máquinas se paren en cualquier hora oportuna
y que funcionen con la regularidad que conduce  á un
resultado económico y á su mayor duración.
  Se comprenderá que estas ventajas no podrían ser de
importancia mas trascendental.
  Tal depósito de servicio  se proyecta  construir para
la provisión definitiva de agua á Buenos Aires,  pues
esta no podría considerarse completa sin ello.
  El número de casas servidas según los datos  de las
Memorias de 1875 y 1876, era de 4,220 y todavía pudie-
ra haberse  servido doscientas mas,  desde que se pusie-
ron en uso dos depósitos de los nuevos, alimentándorbs
por la máquina aislada de que he hablado ya.
  Calculando  que cada casa se  halle  habitada por diez
personas, tendríamos cuarenta y  dos mil doscientas
personas servidas, pudiendo disponer cada una, en  los
dias de fuerte consumo, de ciento cuarenta y cinco litros;
lo  que daría para la provisión de Buenos Aires en
aquella época, la cantidad de seis millones ciento diez y 
— 94 —
nueve  mil litros, es decir, seis mil  ciento diez y nuevo
metros cúbicos por dia.
  Según  la  Memoria correspondiente al  año 18,82, el
número de casas servidas habia aumentado á 0,230, lo
que daría un consumo  máximo diario, tomando  por
base los  mismos números de nueve millones cuarenta
y dos mil doscientos litros.
  Es también fácil calcular,  por la base que voy á dar,
la renta que se puede sacar de esta provisión de agua.
  Se calcula que cada casa paga por término  medio dos
pesos moneda nacional y noventa y tres centavos por el
servicio de agua ;  no hay, pues, mas quehacer la  mul-
tiplicación  de las casas  servidas por  esta suma, y se
obtendrá la renta correspondiente.
  Pero todo lo que acabo de describir es provisorio;
las nuevas obras serán muy completas y suministrarán
una provisión abundante á toda la población.
  La confección de un proyecto definitivo  para la  pro-
visión de agua y servicio de cloacas, fué encomendada
al ingeniero Bateman, quien  presentó en Setiembre de
1871  el  informe  correspondiente;  este  proyecto fué
aceptado por la Comisión en  Abril de 1872 con ciertas
modificaciones, y se dio  principio á los trabajos á  fines
del año siguiente.
  Los cálculos han  sido hechos tomando por base  una
población de doscientos mil habitantes y una provisión
ele ciento  ochenta y un litros por habitante y  por dia, lo
que si bien no es lo mas que se puede desear, no es  tam-
poco lo menos.
  Hemos visto que  hay higienistas que  calculan que
cien litros de  agua para cada habitante es una buena
dosis ; pero sabemos también que en algunas ciudades
la provisión de agua  se hace á razón de quinientos li-
tros diarios por persona.
  La cantidad de ciento ochenta y un  litros no es  exa-
gerada en el sentido de la abundancia, pero tampoco lo 
— 95 —
es en el sentido contrario ;  ella llena satisfactoriamente
todas las necesidades de una población.
  Sin embargo, á mí me habría gustado eme se hubiera
tomado por base la cantidad  de  doscientos  litros por
persona, calculando siempre  sobre  doscientos mil ha-
bitantes.
  Con 181 litros la provisión seria de 36,200 metros cú-
bicos ; pero en el proyecto  se  ha previsto  la estension
futura, y mediante ciertas obras adicionales podrá sur-
tirse con la cantidad de 181 litros por persona  á 500,000
habitantes, el dia que  la  ciudad de Buenos  Aires llegue
á tenerlos.
  La provisión de agua entonces sería de 90,800 metros
cúbicos por cada 24 horas.
  El plan de las obras para la provisión de agua consta
de  las partes  siguientes :
  Torre y  túnel de toma,  casa de  bombas  de absor-
ción, depósitos ele asiento, filtros y depósitos de  agua
filtrada, casa de bombas impelentes, tanque, depósito
distribuidor y cañerías.
  Vamos á estudiar cada una de estas partes.
  El punto elegido para tomar el agua no ha  sido ni el
propuesto por los optimistas, en frente á los  Olivos, ni el
propuesto  por los que dan poca  importancia á las di-
ferencias  mínimas en la calidad del agua en  frente ala
Recoleta.
  Se ha elegido un punto intermedio.
  No se tomó el agua en frente á los Olivos  por el gasto
que  demandaría la construcción del túnel para'con-
ducirla desde allí, y porque no vale  la pena  de ir á bus-
car por un camino tan caro, milésimos de diferencia en
la pureza.
  El agua  en  frente á Belgrano es casi tan  buena como
en frente  á los Olivos ; los números  siguientes dan el
promedio  de los análisis hechos  de cinco muestras del
agua tomada durante los meses de Abril, Mayo y Junio; 
— 96 —
las cifras  representan  partes por millón  ó  miligra-
mos por litro:
          Materias en suspensión......   35.00
          ídem en solución,..........  154.00
          Cloro......................   17.80
          Amoniaco libre.............    0.10
          ídem Albumeuoide.........    0.29
          Grado  de dureza...........     3o 8
  El punto de toma ha sido elegido allí, en el centro de
la corriente llamada del u Capitán" y á800 metros de la
costa.
  Allí está la torréele toma cuyo pozo central desciende
hasta 13  m. 86 debajo del  nivel de las aguasalias or-
dinarias, hasta9 metros debajo del nivel del lecho del rio
y hasta 1 m. 52 debajo del  nivel del túnel que va á unir
este pozo con la casa ele bombas de toma.
  Todas estas cifras han  sido pues, calculadas, para
que en ninguna circunstancia  venga á producirse  un
entorpecimiento en la función de las obras que se pre-
paran.
  El agua en el punto de toma,  tiene 4  m. 50, término
medio, de altura,  de  manera que en el  pozo no sólo
nunca podrá  faltar sino que s aú  siempre  pura y tan
fresca como puede desearse.
  La torre que se ha construido es cuadrada ; tiene llm.
de costado en la base, 7m. 50 en la parte superior, 16m.
25  de altura desde  los cimientos y 12 m. 95 desde el
lecho  del río.
  El agua entra en el pozo central, por cuatro aberturas;
estas aberturas se hallan en los costados y  están pro-
vistas de rejas en el exterior y de  válvulas en el interior
que cierran á voluntad  é impiden así la entrada del
agua, loque hace posible la revisión y limpieza,  tanto
del pozo  como del túnel  que vá hasta  la casa  de bom-
bas de absorción. 
— 97 -
  El pozo central tiene 2 m. 44 de diámetro, lo que basta
para la provisión que se proyecta,
  En la torre habrá un faro destinado á evitar el choque
de los buques durante la noche.
  La construcion de  esta  torre ha sido escesivamente
difícil, quizá es la obra mas difícil de las que se han lle-
vado á cabo en Buenos Aires.
  Hubo que construir primero un contra-dique de ma-
dera ; la cantidad de madera empleada costó por sí sola
un capital fortísimo.
  La  construcción del dique fué  también  costosa y
difícil;  los pilotes provistos de una cabeza de acero ó de
hierro, se hundian con facilidad en el barro y la arena,
hasta la profundidad de 4 m.  50, pero se  rompían fre-
cuentemente al dar con la tosca.
  Concluido el dique y al comenzar la escavacion para
establecer los cimientos de la torre,  el agua  invadió  el
recinto y hubo que suspender la obra.
  Se reconoció entonces, que por un agujero que se ha-
llaba en la tosca, debajo de uno de los pilotes, el agua
habia penetrado  arrastrando  las bolsas de arcilla que al
principio se habia  echado contra los  pilotes, para impe-
dir la filtración.   Se remedió este daño,  quedando  el
dique concluido, pero no se creyó prudente continuar la
obra de la manera como  se  habia pensado ejecutarla.
Hubo que cambiar de  idea y adoptar el procedimiento
siguiente:
  Se vació el dique, y se construyó una especie de cilin-
dro de  fábrica de ladrillo y tierra romana.
  Este cilindro,  que  debia servir para el  pozo central,
fué construido sobre el sitio elegido,  hasta una altura de
dos metros  y escavando  debajo de  él, se le hizo des-
cender por  su propio  peso hasta hundirlo en el lecho
del rio; después se construyó sobre él otros dos metros,
bajando el todo en seguida y así sucesivamente, has-
ta hundir esta base en  la tosca la cantidad de 0 m. 610, 
— 98 —
   Luego, por el mismo procedimiento, haciendo círculo
 al cilindro central, se bajaron doce construcciones mas,
 de forma  octagonal,  pero  á  menor  profundidad que
 aquella á que se habia bajado el gran cilindro.
   De manera que en vez de hacer la construcción de
 abajo para  arriba, puede decirse que  se hizo de  arriba
 para abajo.
   En efecto,  cuando  este aparato que debia  servir de
 base ala torre, tuvo  la altura deseada, se llenó de hor-
 migón el vacío dentro de los cilindros laterales y cuan-
 do éste se hubo endurecido, se dio principio sobre tan
 solidábase á los cimientos de la  torre.
   Se comprende las dificultades que ha habido y el gran-
 de empeño que  ha  puesto la  empresa constructora,
 para llevar á cabo tan difíciles trabajos.
   Para la completa terminación de la torre de toma fal-
 ta todavía  la parte  superior, que será construida en
 granito y hormigón,  y la colocación del faro, escaleras,
 etc.,  y  la remoción del contra-dique.
   Construido  el pozo  central, como  he dicho ya, que
 baja á 1 m. 50 del nivel que  debia ocupar el túnel de
 toma, se pudo comenzar la escavacion de éste.
   El túnel  de toma empieza en  el pozo de la torre  de
 toma y  termina en el  pozo de bombas absorventes, en
 la Recoleta; conducirá  á este punto el agua para la pro-
 visión ele la ciudad.
  Tendrá un largo total de 5,716  metros y está dividido
 en dos  partes: la primera que  en la actualidad se está
 construyendo debajo del Rio de la Plata entre la torre de
 toma y el pozo ventilador número  11, situado en la cos-
 ta, es de forma cilindrica, con un diámetro interno de
 1 m 525, y su  largo es de 1,625 m.,  la  segunda, que
 recorre una  línea casi  paralela con el Ferro-Carril del
 Norte, entre el pozo número 11 y el del Establecimiento
de Bombas en la Recoleta, es de forma ovalada de 1 m.
525 de altura, por 1  m 067 de anchura  y de un largo 
— 99 —
total de4,091 m.  Esta parte del túnel, que  fué cons-
truida en la misma época en que lo fué la torre en el rio,
se halla revestida de fábrica de ladrillo en cimento y hor-
migón, de un espesor mínimo de 0 m.  23 en toda su
estension.
   Su construcción ofreció también grandes dificultades.
La clase de terreno en que debia. hacerse la perforación,
no se podia conocer sino por los resultados de los son-
dajes hechos; los operarios se  encontraban de  repente
invadidos por enormes cantidades de agua, que pene-
traba filtrando por el suelo.
   Se habia adoptado al principio el procedimiento usual
de hacer las escavaciones  primero  y el revestimiento
después; pero al poco tiempo se vio  que el trabajo  así
casi era imposible.
   Todos hemos de haber visto en la época de la cons-
trucción  depositados unos panes  de hormigón,  de la
forma de una sección de arco, á lo largo del camino de
Palermo á Belgrano.
   El uso ele estos  materiales especialísimos y una  pe-
queña  modificación  en el modo de  verificar el trabajo,
hicieron posible la continuación con  cierta  comodidad.
   La moclificacicti consistió en revestir el interior del
túnel con los panes de hormigón de que acabo  de  ha-
blar, á medida de que avanzaba la  escavacion, en vez
de hacer la escavacion, en trechos largos primero y el
revestimiento después, como se hacia antes.
   De esta manera los panes de hormigón, merced á su
volumen  relativamente grande, servían para tapar la
superficie por donde el agua filtraba en  el trayecto del
túnel.
   Sobreestá parte del túnel existen once pozos destina-
dos á la ventilación y revisión del mismo, de  los diez y
seis que fué  necesario hacer para facilitar la construc-
ción ; de estos diez y seis pozos, cin;'0  están en el rio y 
— 100  —
once en tierra ; sobre cada uno de los  once habrá  una
casa para seguridad del pozo y túnel.
  La construcción  de la otra parte del túnel de toma
solo fué empezada el año próximo pasado, algún tiem-
po después del recomienzo de las Obras de Salubridad,
pero se espera, sin embargo, que quedará ella comple-
tamente terminada á principios del año entrante.
  Como se ha dicho ya, la perforación  de este túnel se
está efectuando debajo del lecho del Rio de  la Plata, á
la profundidad de unos 10  metros, y forma ella una de
las partes mas notables é interesantes de las obras, bajo
el punto de vista de la  ingeniería, á causa délas dificul-
tades eme han debido vencerse.
  Aunque el suelo es de regular calidad, no es suficien-
temente  firme  para  permitir  que pueda llevarse  la
perforación adelante del revestimiento, siendo, al con-
trario,  indispensable  que. este  se construya en el acto
de practicarse la excavación, lo que aumenta las dificul-
tades de la construcción, á la parque la  hace  mas mo-
rosa. Así mismo,  los avanzamientos tienen  que sos-
tenerse, generalmente, por medio  de   enmaderados,
resguardándose del agua la obra recien construida por
medio  ele un forro de chapas de zinc colocadas en la
parte supeiáor de la excavación.
  Es muy  considerable  la cantidad de agua  que debe
alzarse, para poderse construir la obra de fábrica. Los
motores  empleados para este fin tienen  una fuerza, en
conjunto, de 104 caballos, y están funcionando de dia y
de noche para hacer trabajar las numerosas bombas de
distintos sistemas que hacen el agotamiento, siendo así
mismo insuficientes  estos  poderosos  elementos,  que
deben ir aumentándose, á medida que  aumente  la  es-
tension del  túnel.
  Para permitir su instalación  y para los demás fines
déla construcción,  se cavaron  seis pozos en el rio, el
primero de  ellos en  la misma margen  y  el último en el 
— 101 —
estremo del túnel.  Tendrá este una  pendiente de 1 en
633 desde afuera hacia la margen del rio.
  Durante cierto tiempo fué alumbrado el túnel por me-
dio de la luz eléctrica, con el fin de aminorar la dificul-
tad que se nota para la ventilación en  los avanzamientos
pues el aire se  gasta rápidamente por las velas que se
emplean, lo mismo que por la  respiración de los obre-
ros; sin embargo,  resultó  demasiado costoso y difícil
este alumbrado, siendo, por consiguiente, abandonado.
En la actualidad, el aire se renueva por medio de venti-
ladores rotatorios,  impelidos pro los ya  citados motores
á vapor.
  La Empresa Constructora de esta obra tiene la inten-
ción de ensayar,  en uno de los pozos, la construcción
por medio del aire  comprimido, cuyo sistema ha reci-
bido estensa aplicación,  y con  muy favorable éxito, en
gran número ele las obras importantes de ingeniería,
que se han ejecutado en estos últimos tiempos. Al efec-
to se tapará el pozo herméticamente en su parte superior
y se mantendrá en el mismo una presión suficiente de
aire para impedir la filtración del agua, lo que permitirá
llevarse á cabo en seco las  obras  de escavacion  y
revestimiento.  Por medio de otro piso  hermético infe-
rior en el pozo, se  formará una cámara de separación,
que permitirá, mediante las puertas de que será provis-
to cada uno de estos pisos, la  entrada y salida del per-
sonal y de los materiales, sin que se destruya la presión
neumática.
   La cantidad de agua que el túnel puede llevar, es de
90,800 metros cúbicos, en las  24 horas, es decir, toda
la necesaria para proveer á 500,000 habitantes, cuando
la ciudad llegue á tener esta población.
   Al estremo del túnel, en la  Recoleta, se encuentra el
establecimiento de bombas de  absorción, llamado N°  2,
para distinguirlo del establecimiento principal de bom-
bas.  Está construido  en el terreno ganado al rio por la 
— 102 —
pared de retención :  otra de las obras difíciles y costosas
que ha emprendido  y verificado  la Comisión de aguas
corrientes.
  No teniendo terreno de que disponer, ha hecho  en el
río un  muro  de  ladrillo, piedra  y tierra  romana, que
resiste el golpe  de las olas, que no deja penetrar en el
recinto una gota de agua y que encierra ocho manzanas,
en las cuales  se ha podido construir la casa de bombas,
N°  2,  los filtros  y  demás  obras requeridas para su
servicio.
  Dentro  del terreno así ganado termina el túnel de
toma en una  cámara circular, situada frente al edificio
de bombas, y que se halla provista de válvulas que pue-
den  ser  cerradas á voluntad para impedir  el paso del
agua á las bombas.
  De esta cámara el agua pasa  á un  pozo, dentro del
edificio, que se halla en  un sitio  central con  relación á
las máquinas ya  existentes, y á las que se  han proyec-
tado para las necesidades futuras.
  Este pozo  está también provisto de válvulas por las
que podrá cerrarse la comunicación  con  cualquiera de
las máquinas, sin impedir el trabajo de la otra.
  Las  máquinas  de este  establecimiento son dos en nú-
mero, de forma horizontal, y construidas para funcionar
separadamente.  Su  poder nominal es ele 120 caballos,
pero pueden desarrollar una fuerza del  doble de ésta.
  Estas máquinas ponen en  movimiento  8 bombas, las
que trabajando  simultáneamente pueden  levantar en
menos de diez horas la cantidad de 72,400  metros cúbi-
cos de agua por dia, es decir, la necesaria para proveer
á 400,000 habitantes.
  Las bombas están ligadas con la cámara de entrada
de los depósitos de asiento, por  medio de un gran tubo
de hierro que llamaremos conducto de  las bombas, por
donde  pasará el  agua que ha de llenar los depósitos.
Este tubo tiene un diámetro de 0 m. 915 
— 103 —
  Los depósitos de  asiento son tres grandes escavacio-
nes, revestidas  de  hormigón y fábrica de ladrillo,  en
donde el agua circula reposadamente y deja depositar la
parte de sedimento  que puede separarse de  ella,- por la
quietud  relativa del líquido.  Así el  agua no va á los
filtros tan cargada de impurezas.
  De la  cámara de entrada el agua pasa al primer depó-
sito, en  donde corre lentamente, á fin de depositar, como
he dicho, una parte  de las  materias eme lleva en  sus-
pensión.
  De este primer depósito, la capa  superior, mas clari-
ficada,  pasa á un segundo, corriendo  el agua siempre
lentamente, como en el primero.
  De este va al tercer depósito siempre la parte mas cla-
ra y luego pasa á la  cámara de salida, y de  ésta á los
filtros.
  Hay  algo  muy importante que observar respecto á
los depósitos.
  Se habia  creído  primero que el  proyecto presentado
por el señor Bateman, respecto á los depósitos,  era es-
cesivamente caro y  que la disposición que  quería  dár-
seles no era absolutamente necesaria.
  Se habia creído que con solo dejar reposar el  agua
cierto número de horas, ella depositaría su sedimento.
  Suprimiendo  los  muros divisorios que los  depósitos
deberían tener,  según el proyecto, se hacia una  econo-
mía de importancia.
  La comisión cometió el error de ordenar la supresión
mencionada y se dio principio á la construcción del pri-
mer  depósito, sin los muros divisorios.
  Pero luego se apercibió de que era perjudicial ó muy
inconveniente, cuando menos, tal supresión.
  En su virtud  los  depósitos han sido construidos  de
acuerdo con el proyecto primitivo.   Los  muros  diviso-
rios están dispuestos de tal manera que el agua haga  en
cada uno de ellos un largo  viaje antes de llegar al punto 
— 104 —
 de salida.  Alternativamente  cada uno de estos muros
 está unido  por un  estremo al muro del recinto y libre
 en su otro estremo.  Se comprende pues fácilmente  el
 camino que el agua debe recorrer.
   La lentitud de su marcha le permite depositar su sedi-
 mento sin darle tiempo á alterarse, cosa  que ha tenido
 que preverse, pues todos  saben  con  qué facilidad se
 descompone el  agua que contiene materias orgánicas,
 cuando no se halla en movimiento.
   Se ha calculado que la pendiente de los depósitos sea
 tal que permita al agua una corriente de  unos 76 m. por
 hora ;  la bastante para que no pueda alterarse y pueda
 sin embargo, depositar la mayor parte de su  sedimento.
   Si no hubiera estos muros divisorios en los depósitos,
 el viento movería demasiado el agua y si bien le impe-
 diría alterarse, también le impediría depositar los cuer-
 pos que tuviera en suspensión á mas de que la corriente
 se establecería directamente del punto de entrada hacia
 el de salida.
   La distancia recorrida en nuestros depósitos, provis-
 tos de paredes  divisorias,  será de 2,800 metros  y la
 velocidad de su marcha no pasará de unos 76 metros por
 hora.
  El tiempo  empleado, desde la entrada del agua al pri-
 mer depósito hasta su llegada ala camarade salida será
 de mas de 36 horas.
  La capacidad  total de los depósitos está también en
 relación con  la provisión de agua que se proyecta ; es
 de 68,700 metros cúbicos próximamente.
  Los análisis del agua, antes,de su entrada á los depó-
 sitos, y después de su travesía por éstos, indican que se
 precipita de  un 75 á  80 ojo  del sedimento que lleva en
 suspensión.
  Los  depósitos están construidos de tal manera, que
 pueden ser aislados para ser empleados alternativamen-
te ó juntos, ó para ser limpiados con facilidad. 
— 105 —
   El agua después  que ha estado depositada  en estos
 estanques y que ha hecho su camino á lo largo de los
 muros divisorios, pasa á los filtros por medio de un  ca-
 ño en  el que tiene la presión necesaria para  que pueda
 pasar la masa de agua que los depósitos emitan.
   Los filtros se hallan situados dentro del terreno gana-
 do al rio al otro lado del ferro-carril del Norte ;  los con-
 ductos pasan por debajo de la vi a férrea.
   Los filtros  son  tres,  como los depósitos y  tienen la
 capacidad bastante para filtrar  un  poco mas de 52 mi-
 llones de litros de agua por dia.
   Los filtros como los depósitos, pueden ser aislados á
 los efectos de su limpieza y de la aereacion de  los ma-
 teriales filtrantes.
   Los filtros están,  puede decirse, en el aire ; son el  te-
 cho de los depósitos del agua  filtrada  y su suelo está
 compuesto por las bóvedas que forman este techo.
   Estos depósitos de agua filtrada,  se llaman  cámaras
 de reserva ; el agua va á ellos después de haber atrave-
 sado la capa de arena, de cascajo, pedregullo y demás
 materiales que se emplea para filtrarla.
   El agua, después de haber atravesado la capa filtran-
 te, será pasada á las cámaras de reserva, por medio de
 canales construidos de material, y de válvulas regula-
 doras, por las que podrá determinarse la velocidad de
 la filtración.
   Las cámaras de  reserva tienen una profundidad de
 cerca de cuatro metros y contendrán como 64,000 me-
 tros cúbicos de agua ; su piso se halla á 7 metros  del
 nivel futuro del terreno,  de manera que el agua estará
 siempre fresca.
   El techo de las cámaras y piso de los filtros,  descan-
 sa sobre 1,850 pilares de ladrillo.
   En  el centro de las cámaras de reserva,  que si  no
fuera por estos pilares, formarían un grande estanque,
hay un pozo á  donde pasa el  agua de los tres  filtros y 
                    — 106 —

de donde va por un túnel al pozo de las  bombas de las
máquinas impelentes, para ser absorbida y enviada al
depósito  de servicio  en  la ciudad.
  El agua,  para ser filtrada, debe verterse en los filtros,
y mantenerse al nivel requerido, para  que  forme una
delgada capa  encima de los  materiales de filtración.
Hay conveniencia en resguardarla, mientras tanto, de
los rayos solares,  por medio de  algún techado, para
impedir el  desarrollo, en el verano, de los gérmenes
orgánicos que, en mayor ó menor  abundancia,  existen
en toda agua  que se tome de la  superficie.
  En el proyecto primitivo  se habia pensado hacer un
techo por medio  de  bóvedas  de ladrillo y  hormigón,
sostenidas  por columnas  de hierro fundido, cuyos
materiales no dejarían pasar el calor. Pero en vista del
costo elevado  de  este techo,  debido al área conside-
rable de  los  filtros,  se  ha  creído posible efectuar una
economía, mediante la adopción de un sistema de cons-
trucción mas liviano, en  el que entran el fierro y la ma-
dera, con lo que deberá conseguirse, á menor costo, el
apetecido resultado,  aunque tal  vez de una  manera
menos completa.
  El agua del Rio de  la Plata tiene la particularidad de
que  con ella son ineficaces para  conseguir su completa
clarificación ios medios umversalmente adoptados para
la filtración en grande escala, es decir, por medio de
capas de arena de distinto grosor ; las  impurezas que
contiene  de origen aluvial, son de tan estremada suti-
lidad que siempre pasa  por los filtros alguna parte de
ellas, dando al agua  un tinte opalino.  Aunque se ha
probado eme esto no es nocivo, de manera alguna, sino
que  al  contrario,  esta agua filtrada es mas pura, ó me-
nos  contaminada,  en la mayor parte de los casos, que
la común de algibe, sería conveniente, sin embargo, que
se hallase  alguna sustancia que hiciera  cristalina el 
— 107 —
agua y cuyo costo no impidiera su aplicación en gran-
de escala.
  Resultó de una serie de esperimentos que se practica-
ron con varias sustancias, que el propósito deseado pa-
recía poder obtenerse mediante el empleo de  una capa
de escorias molidas, conjuntamente con capas  de arena.
Sin embargo,  los  filtros que se están  preparando ac-
tualmente no contienen sino arena.
  Ahora,  volviendo  á  la distribución de las diversas
partes de las obras que determinan la marcha del agua
veamos el viaje que ella verifica ; ha sido recogida,
frente á Belgrano y medio filtrada al entrar  en la torre,
por las rejas de que hemos hablado ; ha venido subter-
ráneamente y en buenas condiciones de frescura, hasta
el pozo de bombas de  absorción ; de ahí ha pasado á
los depósitos  de asiento, en los que ha permanecido á
lo menos  36 horas para depositar su sedimento  y ha
sido perfectamente aereada ;  de los depósitos ha pasado
á los filtros y de  éstos ha bajado á través de  las mate-
rias filtrantes,  á las cámaras de reserva, en  donde pue-
de  estar en movimiento, pero estando preservada del
contacto de los cuerpos esteriores, en un sitio subter-
ráneo y refrescándose de nuevo.   De ahí va á ser reco-
gida por la acción de  los pistones de las máquinas de
la casa de bombas  N°. 1,  que  es  la principal y en-
viada al depósito de servicio y centro de la red de cañe-
ría para su distribución á los domicilios.
  El agua pasa de las  cámaras por el túnel que atra-
viesa la via férrea  y  va al pozo de  bombas, ele donde
las máquinas la elevan para enviarla á la ciudad.
  El edificio para las  máquinas impelentes está cons-
truido  de  tal modo que pueda fácilmente  duplicarse,
cuando, en lo futuro, el  consumo  determine la conve-
niencia de aumentar el poder de las máquinas.   La chi-
menea,  que es  la mas grande que existe en Buenos
Aires y que ahora está en un estremo del edificio,  que- 
— 108 —
dará en el centro cuando se construya la otra mitad
de él.
  Las  máquinas impelentes funcionan ya, aunque no
de la manera constante que se habia proyectado,  sino
intermitentemente, y en combinación  con  el tanque de
la plaza Lorea, y con la estrecha cañería antigua.
  Por lo dicho respecto á esta,  se comprenderá que el
trabajo de las máquinas tiene que ser intermitente,  para
poder elevar  ni  mas  ni menos que  la cantidad que se
consume y que presenta grandes y constantes variacio-
nes. Para poder adaptar máquinas tan poderosas á este
servicio provisorio ha sido necesario modificar muchas
de sus partes.
  Son  cuatro en número arregladas para  trabajar en
pares, y se hallan servidas por ocho  calderas de gran-
des dimensiones; su poder nominal es de  500 caballos,
pero son capaces de  ejercer el doble de  esta  fuerza.
Están calculadas para trabajar con regularidad, y  para
levantar, en 12  horas de  trabajo,  al depósito de servi-
cio 36,200 metros cúbicos de agua, ó sea el volumen ne-
cesario para la provisión de unas 200,000 personas.
  Adyacente á este  edificio, se halla el depósito de car-
bón, en el que pueden ser depositadas 41,000 toneladas;
es muy grande y ha sido construido con tocia la  solidez
que su oficio reclama.
  De la casa de máquinas, que diré de paso, son las
máquinas á vapor mas poderosas que existen en  Bue-
nos Aires,   parten dos caños  que irán por diferentes
caminos al depósito de distribución.
  El agua levantada irá por esos dos caños.
  ¿ Cuál será el objeto que se ha propuesto el ingeniero
al enviar el agua  no por un caño, sino  por  dos, á la
torre de distribución ?
   Sencillamente impedir  que la rotura del caño, si hu-
biera uno solo, ó un obstáculo cualquiera,  pudiera  dejar
á la ciudad sin agua, mientras que se componía; envián- 
- 109 —
dola por dos caños queda evitado el inconveniente, por
ser poco probable, que los dos se rompan ú obstruyan á
la vez.
  El diámetro de estos caños, es de 610 milímetros, es
decir, proporcional á la cantidad de agua  que tiene que
pasar por ellos.
  El gran depósito de servicio y de distribución será
construido en la manzana comprendida entre las calles
de Rio Bamba, Ayacucho, Córdoba y  Viamonte.  El
edificio será cuadrado, y cubrirá toda la manzana,  te-
niendo 98 metros de costado, ó sea un área de 9,604 me-
tros cuadrados. La torre podrá contener agua suficiente
para el consumo de cerca de dos dias.
  El agua estará en tres estanques dispuestos por  or-
den. Estos estanques serán de hierro batido  y estarán
colocados en tres alturas distintas.
  El fondo del  estanque  inferior estará á 11 metros so-
bre el nivel del terreno, que en aquella  parte es muy
alto.
  La  altura total del depósito de distribución será 26 me-
tros,  por lo tanto su estanque superior dominará todas
las alturas de Buenos Aires y podrá mantener una bue-
na presión en los edificios mas altos.
  El peso del agua en los estanques, estando  llenos, se
entiende, será  de  66.000,000 de  kilogramos y el  del
hierro empleado, de 12.200,000 kilogramos.
  Los tanques  estarán  sostenidos por vigas  que  estri-
barán sobre columnas de hierro y sobre pilares de ma-
terial. La obra de  albañilería será próximamente de
29,000 metros cúbicos.
  El  peso total del edificio con los tanques llenos, será
de unos 133.100.000 kilogramos.
   La planta baja  del edificio, servirá para  mercados ó
para  cualquier  otro servicio público  de importancia.
   Sé podrá entrará su recinto por un número de  aber-
turas que darán á las cuatro calles. 
— 110 —
  La provisión de agua á la ciudad de Buenos Aires no
se hará entonces como ahora.
  Ya he dicho que ahora  la presión es mantenida por
las máquinas, de  tal manera que si éstas dejan de tra-
bajar, no hay presión.
  Cuando esta obra esté construida, los tanques no fun-
cionarán á manera de  manómetros; serán verdaderos
depósitos.
  Los  conductos de  las máquinas, no estarán ligados
con los demás conductos que  sirvan para la  provisión
de las casas; el agua irá directamente del pozo de absor-
ción de las bombas, al tanque y de áste, por otros con-
ductos, álos edificios servidos.
  De modo que la presión no dependerá entonces de la
cantidad de vapor que haya en  las máquinas, sino del
nivel del agua en los tanques; será pues uniforme, en to-
das partes y no dependerá directamente  del trabajo de
los émbolos, sino  del peso del líquido.
  Son muy notables las ventajas ofrecidas por un depó-
sito de servicios de esta magnitud, no pudiendo esti-
marse completa la provisión de una ciudad de la impor-
tancia de la de Buenos Aires mientras no esté así dotada.
Algunas de estas ventajas son muy manifiestas: permi-
tirá el funcionamiento de las máquinas en contra de una
presión constante, en lugar de contra una variable, como
sucede en  el presente, y por consiguiente trabajarán és-
tas  mas eficiente y económicamente, y  con  menos ries-
go de accidentes.  También será constante la presión en
los caños  maestros de servicio, y tanto estos como los
caños y artefactos en el interior de los domicilios  esta-
rán menos espuestos á roturas y á escapes, de lo  que
resultará una importante economía, no  solo  en los  gas-
tos de esplotacion, sino en cada casa.
  La gran capacidad del depósito permite epie se paren
las máquinas para su limpieza ó compostura, y hace po-
sible el empleo de grandes  cantidades de  agua para 
— 111 —
 fines especiales y  periódicos,  sin  que se note escasez
 en la ciudad, como  por ejemplo  para apagar un incen-
 dio, poner fuentes enjuego, regar las calles, etc.
  Se ve, por lo que dejo espuesto, que  la manera como
 va á distribuirse el agua  de los tanques á la ciudad, es
 muy perfecta.
  Desde este depósito de  servicio  arrancan, en distin-
 tas direcciones,  gruesos  caños  maestros  que  llevan el
 agua á los  diversos distritos de la ciudad; desde cada
 uno de estos caños maestros, los principales de los que
 tienen 0 m. 914 de diámetro, salen ramales ele  menores
 dimensiones que pasan  por  cada una de las calles del
 distrito  correspondiente,  mientras que á su vez, de los
 mas pequeños de éstos  se desprende la cañería de ser-
 vicio, que penetra á los  domicilios, donde se  ramifica
 casi al infinito, pira terminar en los distintos puntos en
 que el agua  se necesita, sea para la economía doméstica
 ó para usos industriales.
  La disposición de estas cañerías no  deja  de tener
 cierta semejanza con la de las arterias del cuerpo hu-
 mano.
  Sin embargo,  los caños maestros de un  distrito no
 están aislados de  los correspondientes  á los demás,
 sino que están unidos  de  tal manera  que, en caso de
 rotura ú  otro entorpecimiento en el caño dedicado espe-
 cialmente á cierto distrito, sería siempre posible sumi-
 nistrarle  á éste agua en  abundancia.  De acuerdo con
 el  mismo principio, hay dos caños de distribución en
 cada calle, los que  se surten, en general, por  distintos
 caños maestros.
  Estos caños de distribución se colocan debajo de  las
veredas,  de modo que una  vez terminadas las obras, no
será necesario  deshacer  el pavimento  de la calle para
establecer las  comunicaciones entre la cañería  domici-
liaria y la de distribución.
  En esta última están establecidas las  llaves de incen- 
— 112 —
dio, las que servirían también para obtener el agua para
el  riego de las calles.   Habrá dos  en cada cuadra, y
su número total ascenderá á 2,358.
  La estension total de cañería para colocarse en las
calles, de acuerdo con el proyecto sancionado, es como
de 438  kilómetros,  representando  un peso  total  de
24.000,000 kilogramos.
  Todos estos caños maestros están dotados de válvu-
las, cuyo número  no  bajará de 2,690, incluyéndose las
destinadas á  la limpieza periódica  de  los  caños, y á
permitir el escape automático del aire que llegue á acu-
mularse en los mismos.
  Cuando las obras estén concluidas, la ciudad de Bue-
nos Aires tendrá agua buena y abundante.
  Esto es  muy halagüeño para nosotros; pero si solo
tuviéramos agua, nos faltaría el complemento indispen-
sable de toda obra de salubridad urbana.
  No podemos hacer una ciudad hidrópica.
  Tenemos que hacer  una ciudad que reciba toda el
agua eme necesite, pero que tenga también como des-
hacerse  de la que haya empleado.
  La provisión de  agua de una ciudad,  impone  la obli-
gación de facilitar su desagüe.
  El agua de  que  hacemos uso no se deposita en nues-
tros cuerpos ni en nuestras casas;  circula siempre con
mas ó menos dificultad.
  Sabemos que el terreno de Buenos Aires  no es per-
meable;  que no se  deja penetrar por el agua, á lo menos
en las cantidades que se requiere para el desagüe.
  ¿A dónde va, pues, el agua que recibimos  cuando  no
encuentra  un terreno permeable que atravesar?
  La abundante provisión de agua sería materia de una
prohibición legislativa, si no se pensara en los  medios
de proporcionarle fácil salida.
  De esta observación deducimos que  no  se debe dar
mas agua  á la ciudad de Buenos Aires,  mientras  no 
- 113 —
estén ligadas las casas  con los conductos  de desagüe ó
no tenga cada  casa, un tubo exutorio que le sirva para
desembarazarse del  agua sucia ó del esceso de la que
reciba.
  De  modo, pues, que hay dos obras que deben mar-
char paralelamente: la que  tiene por objeto  surtir de
agua á la ciudad y  la que ha de servir para desaguarla,
es decir, la construcción de cloacas y alcantarillas.
   Trataremos, pues, en lo siguiente, del desagüe de las
ciudades y, de una manera  especial, de  las obras que
con este fin, se ha  proyectado  y  se está  llevando  á
cabo  en Buenos Aires. 
V
Suelo.—Pavimento de las ciudades.—Riego y barrido.—Estrac-
  cion de basuras.—estracciox de líquidos impuros.—sistemas
  de letrinas.—letrinas fijas.
   Hemos hablado de la edificación,  de la  via pública,
 del aire, de la luz y del agua; nos queda que hablar del
 suelo, y con este motivo de la limpieza pública.
   Se puede decir con verdad, que el suelo responde del
 aire y del agua y  que el agua y el  aire responden del
 suelo.
   Hay  una relación estrecha é inmediata  entre todos
 los modificadores higiénicos.
   Si  el suelo se impregna, si se satura de impurezas,
 contaminará el agua que  lo penetre ó corra por su su-
 perficie, y  el agua y el suelo impuros,  harán á su vez
 una atmósfera mala, viciada, que engendrará nuevos
 gérmenes de muerte.
   Felizmente las cosas no pasan  con tanta facilidad
 como parece.
  El suelo se impregna; esta es una  proposición sabida
ó mencionada  á lo menos, por todos los habitantes de
las ciudades; pero esta proposición se presta también á
abusos.
  A propósito  de  haber  oido  que el suelo de  las
 ciudades  se impregna,  estamos  siempre prontos  á 
— 115 —
sostener que el  suelo  de las ciudades viejas está todo
impregnado.  Este es un error con respecto á la mayor
parte de las ciudades, error que cometen no  solo las
personas estrañas á la ciencia y las que no han tenido
ocasión de examinar  ese  suelo en sus detalles,  sino
también los médicos que no deben hacer afirmaciones
ligeras que comprometen su responsabilidad.
  Se oye decir muchas veces  que el suelo de Buenos
Aires está impregnado, que está saturado  de  materia
orgánica y se ha ele haber leido hasta en documentos
oficiales; también hemos visto presentar en las cámaras
esta proposición como fundamento de opiniones sólidas,
en favor de las obras de salubridad; sin embargo, lo que
se dice no es cierto, pero no solo no es  cierto, sino que
es  absolutamente  imposible que tal saturación  tenga
lugar.
  No puede ser saturado nunca el suelo de esta ciudad,
porque no tiene condiciones de permeabilidad que haga
posible la saturación.
  Nuestro suelo  es compuesto de una arcilla imper-
meable que  solo se podría saturar, si fuera posible ais-
lar sus moléculas entre conductos capilares.
  Puede saturarse el  suelo de una  ciudad cuando es
permeable, cuando se deja penetrar por gases y  líquidos
y en todas direcciones; pero  la  arcilla de Buenos  Aires
no  se deja penetrar así.
  Puede ocurrir que de una  cavidad encerrada, hallán-
dose el gas comprimido, en virtud de  su fuerza espansi-
va,  se escape por brechas ó  rumbos que él mismo abra,
á través de la arcilla;  pero entonces el gas seguirá úni-
camente por el rumbo abierto, lo que sin duda no dará
lugar á saturaciones.
  Quizá esta consistencia del suelo  sea un defecto de la
ciudad  de Buenos Aires, pero por lo que hace á la posi-
bilidad de la saturación, es una buena calidad.
  Yo mismo, como ya lo  he manifestado otra vez, he 
— 116 —
 incurrido en el error que menciono y de que participan
 muchos distinguidos médicos, y he necesitado examinar
 personalmente la  composición del terreno, para cam-
 biar de idea.
   Visitando las  obras de salubridad, se vé claro lo que
 afirmo.  Los  licitantes de ellas habían hecho sus cálcu-
 los basados  en las dificultades que tendrían para veri-
 ficar las escavaciones ;  después,  en vista  de que no ha
 habido necesidad de construir bóvedas  ni  cimbras pa-
 ra mantener  abiertos los conductos, han  manifestado
 que si se hubiera conocido  la  clase de terreno los pre-
 cios habrían podido ser mas acomodados.
   Se nota que en  las paredes de  arcilla, en las escava-
 ciones, están  señalados los golpes de pico como si se
 hubiera cortado en una  materia tan densa y resistente
 como el plomo.  ¿ Qué gases ni qué líquidos podrán pe-
 netrar por allí ?
   No  hay, pues,  tal  saturación  del suelo de Buenos
 Aires, cuya tierra es limpia, sana y  pura.  Lo único
 que se puede decir  de  él es que se halla agujereado en
 muchas partes, y que los agujeros están llenos  de ma-
 teria orgánica ; pero en donde no se ha hecho pozos no
 hay ni depósito ni saturación, escepto  en la superficie,
 es decir, en la parte permeable, en donde hay, como en
 todas las ciudades nuevas y viejas, alguna  infiltración.
  Dos clases  de  inmundicias ensucian el  suelo de las
ciudades : las sólidas y las líquidas.
  Para deshacerse de las inmundicias superficiales se
requiere que las ciudades tengan buen pavimento, riego
conveniente, buen servicio para la recolección y  espor-
tacion de las materias sólidas y una red de cloacas para
la circunvalación de las líquidas.
  El pavimento de las ciudades ó villas suele  ser  de
tierra ó de macadam, de asfalto, de piedra irregular,  de
adoquines ó de madera.
  El de tierra es el mas incómodo.  En los pueblos de 
— 117 —
campaña la tierra es un enemigo terrible.   Cuando llue-
ve, y nunca  llueve á medida de los deseos de los habi-
tantes, el barro impide el  tránsito por  muchos dias,
mantiene la humedad, y como contiene muchos elemen-
tos orgánicos,  entra en putrefacción :  la  limpieza es
imposible con tal pavimento.
   El macadam no es buen piso para una ciudad ni para
un pequeño pueblo.  Da un polvo fino y suelto que se
hace insoportable ; la lluvia forma en él mucho barro  y
su conservación exige un  cuidado continuo.  En resu-
men, el macadam solo  sirve para las grandes  carre-
teras.
   El empedrado común no es malo en sí mismo, es  ma-
lo porque se lo descuida.  La prueba de ello es que una
cuadra con empedrado nuevo,  aunque  sea de piedra
irregular, presta facilidades al tránsito, mayores toda-
vía que las  del adocminado,  porque no es resbaladizo
como éste.  El empedrado común es permeable,  bas-
tante uniforme, como para permitir el tránsito rápido y
se deja barrer y regar con  facilidad ;  pero como es ne-
cesario que las ventajas no sean teóricas, diré que en
la práctica la conservación de este empedrado presenta
dificultades que lo hacen inaceptable.
   El  pavimento de  asfalto es  bueno mientras reina
buen tiempo y cuando es  nuevo ; el tránsito sobre él es
cómodo porque no se siente casi el movimiento ni  el
ruido  de los carros  ú  otros vehículos ;  pero de  esto
mismo nace un peligro, principalmente en las ciudades
donde  las calles no son anchas y donde las esquinas no
se hallan ochavadas; el peligro de los  encuentros de
carruajes, que no se anuncian por el ruido, chocan en-
tre sí en las boca-calles ó atropellan á las personas dis-
traídas ó poco  previsoras.   El asfalto se deja  barrer
con facilidad,  es  impermeable,  y cuando cae sobre  él
cierta cantidad  de agua se hace resbaladizo; por la in-
                                          8 
— lis —
fluencia de la temperatura se destruye  pronto, arrollán-
dose sobre si mismo, de tal  manera, que se hace nece-
sario reemplazarlo parcialmente con frecuencia.
  El adoquinado de piedra es el preferido, generalmen-
te, pero tiene  sus graves inconvenientes.  Si la piedra
es dura, sucede lo eme sucedia en  esta  ciudad, en la
calle Florida entre Corrientes y Cuyo,  donde  la vía pú-
blica era  un resbaladero  para los  caballos herrados.
Casi no hay individuo que  haya anclado por allí  en
cierta época  á caballo ó en carruaje que no tenga algún
mal recuerdo ó una historia lamentable que contar.  Si
la piedra es  blanda se gasta pronto y se hace muy cos-
toso reponer el pavimento.
  En resumen, el adoquinado  se deja  barrer, es sólido,
pero cuando está seco ó ligeramente húmedo es resba-
ladizo; es mejor cuando una fuerte lluvia  ha caido sobre
él; dura bastante pero cuesta mu<dio; los  carruajes rue-
dan fácilmente.
  El ser resbaladizo es un gran  defecto.   En los dias
húmedos  se observa, antes eme el sol se levante, gran
número de  caballos caidos y de carros y  carruajes
detenidos  en las calles adoquinadas.
  Esto impide el tránsito, aumenta el trabajo y exige
empleo de tiempo en pura pérdida ;  los caballos se es-
tropean, se lastiman  y á veces se inutilizan.
  No está demás  esplicarse  por qué  el  adoquinado es
mas peligroso para  el tránsito, en los  dias húmedos
que  en  los  de fuerte lluvia.   Las  grandes  lluvias  lo
limpian y lo dejan con la aspereza natural de la piedra.
La pequeña lluvia,  la humedad, el rocío, la niebla, lo
ponen  mas  resbaladizo, porque no  alcanzan á arras-
trar  esa especie  de barniz que se hace  por el  frote en la
piedra de  las herraduras de los caballos,  bastando,  sin
embargo, para  humedecerlo y formar,  con la  tierra
grasosa de  las  calles y el barniz de hierro,  una pasta 
- 119 -
blanda sobre la que los caballos  herrados  no pueden
hacer pié.
  Los adoquines  no deben ser ni muy grandes ni muy
chicos.   Si son muy grandes, los cascos herrados de
los caballos  no pueden agarrarse, porque asientan en
una superficie lisa y relativamente estensa ;  si son  pe-
queños se hace difícil la construcción y el pavimento es
menos sólido, pues las piedras  chicas se hunden con
facilidad, á  menos que sean sumamente  pequeñas y
que  no pudiendo  ser apretadas aisladamente,  por su
número vengan á ofrecer una resistencia mayor.
  A  pesar de todo, el pavimento  de adoquín  de piedra
es el mas aceptable, y si fuera  bien  construido y se
echara con frecuencia un poco de arena en su superfi-
cie, llenaría' las condiciones  exigibles.  Para  que  sea
bueno se requiere que el lecho en que se asiente,  tenga
cierta solidez, que la tierra  sea  bien  pizonada y afecte
la forma  que  ha de tener la calle ; que sobre  esa tierra
sólida se coloque una capa de pedazos de ladrillo ; pie-
dra quebrada y un cimento que le dé consistencia ; que
encima de esta capa, se establezca otra  dotada de cierta
movilidad, por ejemplo, una capa de arena, mas ó me-
nos gruesa, y que por fin, sobre esta segunda capa, se
construya el adoquinado.
  De esta manera se tendrá un piso resistente, sólido,
elástico y fácil de reparar.
  Tal pavimento, no obstante, á mas del ya dicho, tiene
para mí otro defecto, el de ser impermeable, á causa de
la capa de cimento de que he  hablado, pero  este in-
conveniente no es tan grave porque la impermeabilidad
no es absoluta.
  El adoquinado de madera ha  sido objeto  de muchí-
simos  ensayos ;  pero  todos ellos hasta ahora, poco
felices.
  Sin embargo, en algunos países puede usarse el ado- 
— 120 —
quinado de madera, por ejemplo, en aquellos en que la
temperatura y la humedad son poco variables.
  Entre nosotros ese adoquinado es de difícil aplicación.
Si eligiéramos madera dura, se pondría tan resbaladizo
en los dias húmedos, que el tránsito sería  imposible ;
si eligiéramos  madera blanda,  las  variaciones ele tem-
peratura  y de humedad, le harían esperimentar tales
y tantas dilataciones y contracciones, que bien pronto
se destruiría  ó inutilizaría; sería, es verdad, menos
resbaladizo que el de madera dura.
  Se habla de unos  ensayes hechos con adoquines de
madera dura.
  Este ensayo consiste en la colocación sobre una capa
mas ó menos elástica de tierra, ladrillo y arena, de unos
trozos  regulares de madera dura, dejando entre uno y
otro adoquín, un espacio que se rellena con una mezcla
de brea y arena, mezcla  semi-elástica, que permite  las
dilataciones y contracciones de  los trozos  menciona-
dos.
  Yo  concibo que un adoquinado de  esta  especie sea
bueno ; en efecto, la  sustancia elástica  intermedia se
levantará haciendo  un reborde,  cuando el adoquín se
hinche, y prestará apoyo á las uñas ó herraduras délos
caballos que transiten por  él •, cuando se contraiga  la
madera, la mezcla  elástica se  hundirá,  dejando una
hendidura donde antes hubo una elevación, lo que dará
la misma diferencia  de uniformidad y prestará puntos
de apoyo.
  Se trata, sin embargo, de hacer ahora un  ensayo en
grande escala de adoquinado de madera en  Buenos
Aires, y la Municipalidad parece  dispuesta á aceptarla
proposición de una empresa.
  La  forma del pavimento es  muy importante por lo
que hace á su solidez, elasticidad  y otras condiciones.
  La  mejor es acruella cuya sección transversal mues-
tre una curva,  en su límite  superior, de gran radio ; es 
— 121 —
decir, que la superficie del adoquinado, aunque elevada
en él centro, sea casi plana.
  Riego  y barrido.—Es indispensable que las ciuda-
des sean barridas y regadas.
  En Buenos Aires hasta hace poco, no se ha hecho el
barrido tan bien como se practica actualmente, aunque
ahora  mismo deja mucho que desear.
  Hoy se  hace por barredores -numerados; está pro-
visto cada uno de una carretilla, una pala, una escoba y
una regadera.
  El servicio que prestan es  bastante satisfactorio, si
se tiene  en cuenta su moderna instalación.
  El área que barren  es la comprendida entre  las calles
mas centrales.
  Para el  resto déla ciudad rige la antigua ordenanza,
que obliga á los vecinos, á barrer el frente de sus casas
y les impone multa si no  lo hacen.
  Pero los vecinos ni barren la calle, ni pagan  la multa;
la  ordenanza municipal  es letra muerta.
  Verdad es eme ello no depende solo de la mala volun-
tad de  los vecinos, sino también de la con lición de las
calles.
  No sé cómo se pueda  barrer una calle que no está
empedrada; las calles muy anchas por ejemplo,"que son
intransitables los dias de lluvia y muchos délos que si-
guen á éstos.
  El riego que se hace actualmente es defectuoso ; está
limitado  al que hacen voluntariamente los vecinos, al
que se  hace por medio de los carros municipales, de los
que existe un  corto número, y al que practican los bar-
redores de que hemos hablado.
  El riego no debe  ser  abundante ni escaso.   Si es
abundante, en los dias fríos, el esceso de agua aumen-
ta  la frialdad  de la atmósfera urbana, y en  los dias
calorosos,  da lugar  á grandes evaporaciones  cpie la
cargan de vapor de  agua. 
— 122 -
  El riego debe  servir para aplacar  el polvo sin dar
lugar á la formación de barro.
  En algunas  grandes carreteras se ha  empleado el
cloruro de calcio, que es  una sustancia higrométrica,
con el objeto  de impedir que se levanten polvaredas.
  Pero si  bien el cloruro de calcio llena el objeto que se
busca, tiene en los paseos públicos el gravísimo incon-
veniente  de inutilizar das ropas, destruyendo su  tinte,
razón por la cual el procedimiento ha sido rechazado.
  El servicio principal relativo á  la limpieza tiene por
objeto la recolección  y esportacion de las basuras.
  La limpieza de las vias públicas debe ser completada
por la limpieza  doméstica.
  Con el fin de facilitar la limpieza doméstica y  la públi-
ca,  Monlau propone que de las cocinas de todas  las
casas, se  establezca  un conducto á los portales, por el
cual se haga descender todas las materias sólidas hasta
un cajón especial.
  Dice que en Palma y Mahon algunas casas están pro-
vistasdeun aparato análogo  y que los  dueños se en-
cuentran muy satisfechos de su uso.
  Yo encuentro muchas dificultades para adoptar este
procedimiento : dificultades que dependen  de la estre-
chez del terreno de cpue se dispone en las ciudades,  del
aumento de gasto en  la construcción de las casas,  de la
incuria de los sirvientes y de las posibles  y frecuentes
obstrucciones de los conductos mencionados,  pues no
ha de ser  cosa tan  fácil establecer una  buena comunica-
ción entre las cocinas y los portales.
  Me parece mas práctico  que sea un sirviente y no un
tubo, el agente  conductor de los residuos domésticos á
los  portales,  donde  podrá haber un sitio reservado en
que sean depositados. 
— 123 —
  Antes de tratar de las aguas servidas, de los líquidos
de letrina y de las partes sólidas de estos depósitos,  ha-
blaremos de  los residuos llamados habitualmente ba-
suras.
  Las  basuras  contienen  partes utilizables  y partes
inútiles ;  la separación de estas  partes es ele suma con-
veniencia para la industria y para la higiene.
  Las basuras contienen ademas abonos, que la agri-
cultura puede aprovechar.
  Cualquiera eme sea el cuidado que se tenga para re-
coger las basuras, una cantidad  mas ó menos grande de
ellas, queda en la vía  pública y puede ser arrastrada
por las lluvias.
  En las calles no empedradas, esta  parte de basuras
sirve de alimento á la putrefacción que se verifica en la
vía pública ;  en las empedradas, es arrastrada  por las
aguas que corren por la superficie en los dias de lluvia.
  En este caso las basuras son  conducidas á  los rios,
en cuya orilla forman  depósitos que entran fácilmente
en putrefacción,  siendo de observar  que la bosta de los
animales que transitan por las calles, que forman una
buena  parte  de  las  busuras superficiales, da lugar á
putrefacciones especiales, que los  higienistas  señalan
como singularmente dañosas.
  Sin embargo, nos cuidamos muy poco de tales mate-
rias, y  casi las consideramos inofensivas,  dando equi-
vocadamente, mas importancia á la putrefacción de otros
detritus.
  Con la presencia de los  detritus de  toda especie,  se
forma  en  la  superficie de las calles  una capa de tierra
negra,  en  la  que entra por mucho el hierro, cuya pro-
cedencia es fácil calcular;  el hierro se encuentra en esa
capa al estado de sulfuro,  pero tiende á convertirse en
peróxido.
  El suelo de Paris, el de Londres y el de Buenos Aires,
como el de todas las ciudades,  cuya vida comercial es 
— 124 —
activa, tiene en su superficie,  esta  capa negra de eme
hablo.
  Ella no es mirada como perjudicial á la'higiene, y aun-
que lo fuera, como es un resultado infalible de la vida
urbana, sería una causa de insalubridad inamovible.
  La basura que queda en la vía pública es recogida  en
las  grandes ciudades, por compañías de traperos cpie
hacen la separación y recogen la parte utilizable.
  Estas compañías son útiles en  realidad y io serian
mas, si estuvieran reglamentadas.
  Los  traperos, nombre que impropiamente tienen ios
individuos que se ocupan de la industria que menciona-
mos tienen, según su fin, verdaderas predilecciones por
ciertos y determinados objetos.
  Hay traperos que  recogen solo los huesos, otros que
juntan  solamente hierros ó latas ; hay otros encargados
esclusivamente  de las astillas  de  madera, otros que
solo recogen los trapos,  papeles  ó  materias orgánicas,
análogas ; algunos recogen los pedazos de cuero y otros
separan el pelo y la cerda,  en  fin, cada uno elige  la
materia que le conviene según la industria á que sirve ;
así, de un  montón grande de basura  que un grupo  de
traperos visita,  suele quedar muy poco ó nada.
  Entre nosotros, durante muchísimos años, se ha per-
dido en las basuras un elemento de  riqueza, empleándo-
las solamente para rellenar huecos en algunas partes ;
pero de pocos años acá,  la Municipalidad saca de ellas
alguna utilidad.
  Algunas empresas han hecho  separaciones para sus
fines particulares, principalmente para sacar los huesos
y enviarlos á Europa.
  Nuestras basuras son tan ricas en materiales utiliza-
bles, C[ue  el directorio del ferro-carril del Oeste hizo,
según dice una  Memoria municipal, una  proposición á
la Municipalidad, para encargarse de trasportar del
vaciadero al sitio de la quema las enormes  cantidades 
— 125 —
de basura eme se saca diariamente de la ciudad, sin exi-
gir mas remuneración que lo que podia resultarle de la
venta de lo que en ellas encontrara de útil.
  A pesar de todo, la industria no saca todavía de las ba-
suras de Buenos Aires lo que podia sacar, por no haber
nada  definitivamente establecido  respecto  á su  se-
paración.
  La recolección de  las basuras se hace en el municipio
de la manera siguiente: los  criados de las casas colo-
can los cajones de basura en la puerta de la calle, y los
encargados  de la  limpieza pública,  con mas ó menos
cuidado, generalmente con muy poco, alzan estos cajo-
nes y los  vacían en  los carros de limpieza.
  Todas las calles de la ciudad son recorridas por estos
carros, que van después  á  un sitio llamado depósito ó
vaciadero de basuras,  en frente  de la estación del
tramway del señor Lacroze;  allí la basura es cargada en
los wagones del ferro-carril, y conducida al sitio de
quema, que está á  treinta cuadras mas afuera, donde
se  forma grandes montones de la parte que los  indus-
triales no encontraron utilizable y donde se quema; las
cenizas son esparcidas en el mismo terreno.
   Las  ordenanzas  municipales que se han dado  res-
pecto  al servicio de  limpieza,  son las eme  se encuentra
en el Digesto.
   Voy á  citar algunas con su fecha para que  puedan
ser consultadas.
   La  ordenanza de setiembre 27 de 1871, obligando á
los vecinos á barrer  los frentes de sus casas y á los car-
reros á no derramar en la vía pública  lo que conduzcan
en los carros.  No se cumple.
   La  ordenanza  de abril  6  de 1857,  prohibe  tener
depósitos de basura en las casas.  Todo el que quiere te-
nerlos los tiene.  No se cumple la  ordenanza sino por
parte  de  aquellos vecinos que voluntariamente quieren
cumplirla. 
— 126 —
  La  ordenanza de  9 de marzo  ele 1871, cpie manda
separarlas basuras,  dividiéndolas en partes orgánicas
y minerales.  No he visto en ninguna  casa hacer esta
separación.
  Por la misma ordenanza se imponía la obligación de
poner la basura  en cajones diferentes.
  La  ordenanza del  16 de junio del  71, establecía  que
las  basuras  de los conventillos, fueran amontonadas
en un solo sitio.
  Posteriormente se  ha dictado otras medidas que no
alteran en sustancia las anteriores.
  Las disposiciones  ele estas ordenanzas no son cum-
plidas ; solamente se  hace lo que no mandan las  orde-
nanzas.
  En  el vaciadero,  se echa diariamente varios cientos
de toneladas ele  basura.
  El  camino del vaciadero al sitio de quema,  se halla
sembrado de basuras, ele plumas, de papeles y  ele otras
materias que  vuelan  ó caen de los wagones.
  La combustión de basuras ha sido una cuestión difícil
entre nosotros.   Era una verdadera amenaza la  existen-
cia  de las enormes cantidades de basura que se habían
amontonado  durante muchos años.
  La  Municipalidad y  el pueblo se preocupaban   de
esta cuestión.  Creo  que hasta se llamó á licitación
para ver si se fabricaba hornos en que las basuras fue-
ran quemadas  con facilidad.
  Recuerdo haber  leido hace poces años, que  se dio ó
se propuso dar,  un  premio al  señor Borches, por  haber
inventado un medio sencillo y barato  de destruir las ba-
suras.  Pero creo  necesario  advertir,  que, según en-
tiendo, el procedimiento de Borches en ninguna  parte
sería  aplicable, con  escepcion de Buenos Aires, pues
solamente aquí  se puede disponer  ele los  objetos que
sirven al señor Borches para armar sus parbas.
  El procedimiento del señor Borches consistía en que- 
— 127 —
mar las basuras al aire libre, formando grandes parbas,
cuyo esqueleto  era construido con los cajones de hoja-
lata, con los arcos de hierro y otros objetos sólidos que
resisten mas á la acción del fuego; tal  disposición per-
mitía la circulación del aire á través de los montones de
basura facilitando su combustión.
   No he visto hacer la quema, no puedo hablar sino por
referencias; pero son sumamente  serias las  personas
que me han dado los datos que tengo, ele modo que po-
demos considerarlos como exactos.
   Todo lo que se refiere á las basuras en Buenos Aires
solo ha dado pérdidas hasta ahora.  Los carros muni-
cipales cuestan mucho, los establecimientos en que son
depositados y compuestos, y donde se cuida  los caba-
llos municipales, cuestan mucho también.
   El costo  ele los caballos es grandísimo; los animales
que se inutilizan son tantos, que los gastos de su repo-
sición  pueden rivalizar  con los  que  se necesita hacer
para la alimentación de  todos  los  que se hallan  en
servicio.
   Creo, sin embargo, que  si  hubiera una empresa que
tratara seriamente la cuestión de nuestras basuras,  con
el valor de sus partes utilizables, se podría pagar el cos-
to ele conducción de los residuos.
  Es difícil cpie haya basuras mas ricas que las de Bue-
nos Aires,  porque aquí tenemos la costumbre de tirarlo
todo, hasta lo útil. Se puede conocer el carácter dilapi-
dador  de nuestras familias, con  solo examinar por las
mañanas, en las puertas  de  las casas, los cajones de
basura. Se encuentra en ellos muchos objetos que pue-
den todavía servir, objetos que en todas partes son con-
servados y que nosotros arrojamos á  la calle.
  Residuos líquidos.—Estos residuos son formados por
las aguas ele  lluvia  que arrastran las suciedades de la
superficie;  por Jas aguas  de cocina; por las aguas ser-
vidas de todas las casas y  por los líquidos  de letrina. 
— 128 -
  Se ha propuesto hacer con las aguas servidas, lo mis-
mo que con  las basuras; guardarlas,  desinfectarlas y
esportarlas.
  Creo que  no conviene entrar en la discusión de las
ventajas ó desventajas de esto,  desde que  admitamos á
priori, que tal conservación es imposible; no hay donde
guardarlas ni para qué guardarlas, ni á dónde esportar-
las, ni mercado en qué venderlas, á lo  menos entre no-
sotros.
  Las aguas de  lluvia entre  nosotros pueden ir al rio,
no absolutamente sin  inconveniente, porque las aguas
de lluvia arrastran todas las basuras superficiales.
  Pero los líquidos de letrina  no pueden ir al rio y es
necesario idear un medio de deshacerse de ellos.
  Otro tanto puede decirse de los líquidos servidos que
contienen gran cantidad  de materia orgánica.
  Pettenkofer dice que los escrementos de cien mil ha-
bitantes cargan el suelo con una cantidad  ele  materia pu-
trecible, igual á la eme resultaría de la descomposición
de cincuenta mil cadáveres humanos, enterrados anual-
mente en igual sitio.
  Semejante  cálculo es  alarmante, pero lo  reputo exa-
gerado, pues vemos ciudades con mucho mas de cien
mil habitantes, que pasan sin esperimentar los desastres
que  sería de suponer, si tal cálculo fuera exacto y esto
durante años y siglos.
  Todas las ciudades antiguas  no tenían cloacas; puede
decirse eme  han sido depósitos de escremento desde
tiempo inmemorial.
  Y se nota que estoes así,   porque en las ciudades
viejas, cuando se hace escavaciones,  se encuentra ca-
pas estensas de materias mas  ó menos transformadas,
eme son  debidas á  las  deyecciones humanas que han
esperimentado una  metamorfosis.
  Puede decirse que en  materia de higiene,  la siguiente
proposición es una  ley; la  existencia  de  todo mal olor, 
— 129 —
denuncia un atentado contra la salud y una pérdida  de
abono.
  Si percibimos en las  ciudades, olores que revelen la
existencia de depósitos orgánicos en putrefacción, pode-
mos decir: aquí se atenta contra la higiene y contra  los
progresos de la agricultura,  porque toda materia orgá-
nica que no está en la tierra ó formando parte de un ani-
mal ó vegetal vivo, está perjudicando; la materia orgá-
nica no debe estar en  la atmósfera sino de tránsito
  Para darnos cuenta  de  lo perjudiciales que  son  las
letrinas, nos basta recordar que  contienen á mas de  las
materias sólidas y líquidas, productos  gaseosos tales
como el hidrógeno sulfurado, sulfidrato y carbonato  de
amoniaco y otros gases característicos  no analizados,
de un olor especial, debido á la  materia orgánica des-
compuesta en ciertas  condiciones, á la materia  escre-
menticia,  olor que no se puede definir, pero  que todos
conocen por haberles sido  forzoso el  sentirlo.
  Ademas de aquellos gases de  distinta naturaleza, que
son masó menos perceptibles al olfato, la atmósfera no-
civa de estos pozos contiene otros productos de la des-
composición orgánica, los que, si bien escapan,  tanto á
nuestros  sentidos como á  todo análisis que no  sea he-
cho con suma perfección y minuciosidad,  parecen,  sin
embargo, encerrar peligros formidables  para  la  sa-
lubridad.  A pesar de los rápidos adelantos  que está
haciendo la ciencia en todo sentido, muy poco  se sabe
todavía comparativamente, respecto á  la composición
completa  de los denominados vapores orgánicos.
  Parece que ellos contienen organismos de infinita su-
tilidad, de forma algoide ó fungoide,  esporos ó células
que poseen la facultad  de multiplicarse  con suma rapi-
dez.  Se ha probado hasta la evidencia que algunas epi-
demias de orden zimótico han sido, sino  generadas por
lo menos  propagadas  por las  emanaciones provenien-
tes  de focos de materia orgánica en putrefacción, mas 
— 130 —
especialmente  cuando  éstos están resguardados del
aire y de la luz.  Ahora los  gases de composición co-
nocida,  que se hallan  siempre presentes,  aunque son
venenos poderosos, y por  consiguiente perjudiciales  á
la salud, ó aun mortales, no  han producido nunca, que
se haya descubierto, ninguna de las enfermedades de la
muy importante categoría de las que deben atribuirse á
las  impurezas, siendo,  pues, muy probable que  esas
enfermedades  estén en relación muy íntima y directa
con los referidos gérmenes orgánicos.
  Basta, con lo dicho,  para  que quede  demostrado lo
terrible del peligro para la  vicia eme entraña el depósito
de residuos animales ú orgánicos en medio de las po-
blaciones.
  Antes de proponer los medios de deshacerse ele ma-
terias tan nocivas, útil es tener conocimiento de las di-
versas clases ele letrinas que sirven de depósito tempo-
ral  ó indefinido á las deyecciones humanas.
  Letrinas fijas.—Este sistema es el masestendido.
  Son hechas con mas ó menos  proligidad y consisten
en un hoyo en el cual se deposita la materia escremen-
ticia: orina y materia fecal.  Estos hoyos, son ó no re-
vestidos de ladrillo, son ó no  impermeables, están prac-
ticados en buen ó mal terreno y están ó no  revocados
con cimentos impermeables.
  Generalmente no son impermeables, aunque  hayan
sido construidos procurando que lo sean y no por lo
que se piensa generalmente, no por la fuerza espansi-
va de los gases, ni por la destrucción del  revoque ; las
letrinas se hacen permeables principalmente  por la
debilitación de sus paredes,  ocasionada por los traba-
jos eme  se hacen en  sus vecindades y que conmueven
los  muros, por las presiones desiguales que recibe el
suelo y  por las alternativas  de repleción  y deplecion
á que están sujetas.
  Se comprende perfectamente bien, que  cuando   la le- 
— 131 —
trina está llena de liquido, éste tiende á escaparse, hay
tendencia á la exósmosis, y cuando está vacía, los líqui-
dos  vecinos caminan  hacia  ella,  hay tendencia  á la
endósmosis.
  La acción de los líquidos corrosivos  que suele echar-
se en las letrinas, se revela también por  la destrucción
de los revoques que  pone en  contacto las  materias es-
crementicias y los gases, con el terreno  que puede ser
permeable.
  Toda letrina permeable contribuye á la infección del
suelo.
  Los depósitos de fosfato de amoniaco y de magnesia
que  se  halla en  muchas  ciudades viejas, al remover
ciertas partes del  suelo, son  una prueba,  evidente de la
infiltración que se verifica al rededor de Jas letrinas.
  La inspección de los pozos vecinos á las letrinas, nos
suministra también un  dato análogo.
  El agua de los pozos de las ciudades no es buena ni
potable,  como  suele serlo la de los pozos del campo.
Esta casi siempre sirve para beber y aquella solo por
escepcion,no tanto por su mala calidad primitiva  sino
por la  infección debida á  las infiltraciones de  líquidos
provenientes de las letrinas.
  Si son casi del todo impermeables, se llenan con mu-
cha facilidad, lo que obliga á los habitantes de las casas,
á echaren ellas la menor cantidad de agua posible, para
no tener que vaciarlas con suma frecuencia, lo que á su
vez es causa de desaseo en la casa y principalmente en
la cubeta.
  De aquí el mal  olor permanente  en  el  sitio donde se
encuentra la letrina y en los departamentos próximos á
ella.
  Al tratar  de la materia que nos ocupa hace notar
Freycinet que las casas  de  Londres se diferencian de
la generalidad  de  las casas de Paris, en que no hay en
las primeras mal olor.  En las casas de Paris, á lo me- 
— 132 —
nos en  las que no son habitadas por ricos propietarios
ó personas muy aseadas,  desde la puerta ya se siente
el olor característico que tienen las letrinas de las gran-
des ciudades.
   Pero cualquiera que sea el cuidado que se tenga con
las letrinas, siempre de ellas se escapan gases, á lo me-
nos en el momento en que se las usa, toda vez que las
cubetas tengan válvulas que cierren bien.
   Se ha aplicado, para evitar las emanaciones gaseosas
hacia las habitaciones,  tubos llamados de respiración ;
pero la naturaleza en este caso como en muchos otros,
se ríe de nuestras invenciones.
   Los tubos suelen servir  para el objeto  contrario al
que han tenido en vista los higienistas ; pues los gases
en vez de subir por ellos á la atmósfera,  dan acceso al
aire al i iterior de los pozos, mientras reinan ciertas cor-
rientes atmosféricas ó cuando la presión esterior aumen-
ta ; los  gases  son repelidos hacia las habitaciones.
   Para evitar este inconveniente, se ha colocado en los
tubos, ventiladores destinados á producir una corriente
hacia la atmósfera ; el éxito  no ha coronado esta nueva
tentativa.
   Se ha propuesto también, poner en comunicación los
tubos de las letrinas  con  focos de calor ó encender en
el estremo  superior  de  los tubos, un mechero  de gas,
para elevar en ese sitio la temperatura y determinar una
corriente hacia él; tal medida no se ha generalizado por
no dar en la práctica, los resultado  que la teoría hace
esperar.
  Todo lo de este género que se ha ideado para mejorar
la higiene de las letrinas,  son medios paliativos  que no
dan mas que pequeños resultados.
  La espulsion de los gases por los conductos  de co-
municación hacia los retretes ó gabinetes de las letrinas,
presenta peligros que suelen ser inmediatamente mor-
tales. 
—  133 —
  Los diarios de las grandes ciudades narran  á  veces
hechos lamentables.
  Uno de Paris  anunciaba  que el dia anterior al de su
fecha, se habia oido una gran detonación producida por
la esplosion de una letrina pública, cuyos gases fueron
incendiados por  la llama de una vela  que  llevaba un sol-
dado al entrar en aquel sitio.
  Otras veces se lee la noticia de esplosiones acaecidas
á causa de fósforos encendidos, arrojados por descuido
al pozo délas letrinas.
  La impremeditación suele causar la muerte de  una ó
mas personas y  ocasionar derrumbes de  paredes y des-
trucciones de  todo género.
  El escape de los gases hacia las piezas habitadas, se
evita  por  medio de variados aparatos, tales como vál-
vulas colocadas en la  abertura inferior de la cubeta, ó
tubos curvos  que conservan constantemente agua en su
sección encorvada.
  Hablaremos mas adelante de estos aparatos.
  La limpieza de las letrinas, se hace por medios mecá-
nicos y su purificación por ingredientes químicos.
  La limpieza de las  letrinas es siempre peligrosa; lo
es mucho para los obreros y bastante también, aunque
en menor grado, para los habitantes.
  Es escesivamente incómodo y disgustante el mal olor
que se siente  durante la limpieza ; desde la letrina hasta
el sitio donde  se encuentra el carro ó aparato en que se
trasporta las  materias estraidas,  el camino se halla se-
ñalado por las inmundicias derramadas.
  Para proceder á  la limpieza de las letrinas, hay que
tomar ciertas precauciones.
  La  desinfección previa es indispensable.
  Para abrir las letrinas debe elegirse  la hora en que
haya  menos  personas en circulación ; las altas  horas
de la noche ó las de la madrugada son las preferibles.
  Los medios de desinfección, varían según la magni-
                                          9 
— 134 —
tud del depósito, según el tiempo  que hayan permane-
cido  en él las materias y según la  estación en que  se
verifique la limpieza.
  No debe  procederse á tales operaciones mientras
reine en la población una epidemia.
  Cuando se ha  tratado de  hacer  la desinfección  de
letrinas en alguna ciudad invadida por la epidemia, con
el objeto de mejorar el estado sanitario, se ha observado
un incremento  de la  enfermedad reinante,  producido
por el movimiento  de las materias en pul refacción, lo
que ha obligado á suspender los trabajos.
  Por esto los higienistas mandan no tocar tales depó-
sitos mientras dura un mal estado sanitario.
  Los medios químicos de desinfección son numerosos.
  Lo que mas se usa es el sulfato  de  hierro, cuya solu-
ción se arroja en la letrina que ha de desinfectarse, para
mezclarla por medio de palas, con  los líquidos del depó-
sito.
  Debe dejarse  reposar la mezcla,  para que se haga
intima la unión.
  Suele echarse también carbón en  polvo, junto  con el
sulfato de hierro, esperando que haya disminuido en su
mayor parte  el mal olor, para proceder á la estraccion.
  Por desgracia la rapidez con  que se  hace general-
mente la operación, no  ofrece bastante garantía de que
la desinfección  sea satisfactoria, como lo sería si una
vez hecha la mezcla con los  ingredientes mencionados,
en la conveniente cantidad, se le dejara permanecer á lo
menos cuatro dias, antes de comenzar la limpieza.
  Debo manifestar, pues, que  siendo las manipulacio-
nes  estremadamente  incómodas,  los  propietarios ó
habitantes de las  casas no se avienen  á soportarlas
incomodidades por mas de un dia y  hacen  de la desin-
fección y la estraccion, una sola operación,  con ventaja
para la comodidad, pero no para la higiene. 
— 135 —
  ¿Cómo se opera la desinfección por medio del sulfato
de hierro ?
  La caparrosa  se  descompone en ácido sulfúrico que
se combina con el amoniaco y en hierro que se apodera
del azufre,  para  formar sulfuro ele hierro.
  El amoniaco,  el sulfidrato y carbonato de amoniaco
y el ácido sulfídrico de las letrinas, quedan así descom-
puestos.
  Sin embargo,  cualquiera que sea el medio de desin-
fección  que se emplee hay siempre peligro para los
obreros que bajan  á revisar las paredes del pozo, pues
desde el momento en que éste queda vacío, comienzan
á fluir los gases del terreno adyacente,  por  no encon-
trar obstáculo que les impida acudir al sitio de que sa-
lieron, espulsados por la  presión de los líquidos y ga-
ses, cuando  el depósito  se hallaba lleno.
  De modo que los obreros tienen  siempre que tomar
precauciones para bajar aun cuando las letrinas se ha-
llen bien limpias.
  Se ha usado también para la desinfección las sales de
magnesia y  los compuestos de ácido*fénico; el fosfato
de magnesia y el fosfato doble ácido de magnesia  y de
hierro han sido empleados con buen éxito."
  Estas dos sales últimas obran de una  manera  análo-
ga á la caparrosa.
  El fosfato  doble ácido  de magnesia y de  hierro, es
una sal que se desdobla y fija el amoniaco, pasando al
estado de fosfato amoniaco magnesiano, insoluble en el
agua sucia de las letrinas ; el hierro se  apodera del
azufre.
  Pero siempre queda aquel gas  no analizado,  cuyas
prepiedades organolépticas lo denuncian, aquel gas in-
destructible por los medios aplicables á la desinfección,
el olor, en fin, á líquido de letrina.
  No digo que en un laboratorio, usando de todos los
aparatos de epie se puede disponer y obrando  sobre una 
— 136 —
pequeña cantidad de líquido, no se consiga una destruc-
ción completa de las materias de que hablamos ;  todo
lo destruye la química con escepcion de los cuerpos lla-
mados simples hasta  ahora.
  El olor propio de los líquidos de letrina no  es debido
ni al ácido sulfídrico,  ni al sulfidrato de amoniaco,  ni al
carbonato de amoniaco  ni á otro gas definido.
  Los compuestos desinfectantes de que hemos habla-
do, parece que permanecieran inertes  ante  él, mientras
que descomponen manifiestamente los otros gases  ó los
principales, á lo menos, que se forman en las  letrinas.
  Se emplea el fosfato doble ácido de magnesia y hierro
con preferencia á otras sales, ya en pequeñas proporcio-
nes, cuando se trata de  la desinfección diaria,  ya  en
grandes cantidades cuando se trata de la desinfección
completa y agotamiento délas letrinas.
  Se ha usado también  otro compuesto, el formado por
una mezcla de 500 gramos de sulfato de hierro, 10 litros
de agua y 100 gramos de ácido fénico.
  Algunos han añadido á este desinfectante, una buena
cantidad de yeso", mejorándolo  sensiblemente,  según
dicen.
  De este líquido se puede echar diariamente en las  letri-
nas, como un litro ó mas, con  lo que se consigue hacer
una desinfección  satisfactoria.
  Pero no se nos debe esconder que este medio es  caro
y que muchas personas no están en aptitud de hacer los
gastosquedemande.su  empleo.
  El procedimiento mecánico simple, para la higiene de
las casas, por lo  que hace á las letrinas, consiste en la
estraccion de los líquidos,  por medio de aparatos que
podemos  llamar  barométrico neumáticos ó  carros
atmosféricos, como se llaman  entre nosotros.
  El procedimiento de estraccion es muy sencillo  ;  con-
siste en unir el depósito de los líquidos de letrina, con el
recipiente del carro, en el cual  se ha hecho el vacío. Por 
— 137 —
medio de un tubo provisto de llaves se establece la co-
municación  y los líquidos  se precipitan  hacia  el  reci-
piente con suma rapidez.   Al que no ha visto las mate-
rias  de las  letrinas, al que no las  ha examinado ó ha
tenido ocasión  de estudiarlas, le sorprende la rapidez y
facilidad de  su  pasaje.
  Nadie sin  cpie se lo hayan dicho ó lo haya visto,  pue-
de creer que el depósito existente en las letrinas, sea una
mezcla semi-fluida, casi en su totalidad  líquida y sus-
ceptible de  viajar por  medio de un  tubo, dejando casi
totalmente vacía la letrina.
  El escremento no está disuelto, está suspendido en el
líquido  al cual  comunica mayor densidad,  sin quitarle
sin embargo, la aptitud de circular,  obedeciendo  á las
diferencias de presión.
  Esto dicho, toda la dificultad de la limpieza consiste en
la preparación del recipiente.
  No es fácil hacer el  vacío por medio de la  máquina
neumática,  en  una vasija ó tonel tan grande ; la opera-
ción sería larga, difícil y costosa.
  Se ha recurrido, pues,  á  procederes mas prácticos ó
mas baratos, á lo menos.
  En todas  las ciudades en que se usa tales aparatos,
hay un establecimiento donde se prepara los recipientes
para la  estraccion délas materias.
  Para estraer el aire de los toneles se los llena ele agua,
espulsando  de ellos, por consiguiente, todo el aire.
  Luego se estrae el  agua por medio de bombas de
gran  poder y se cierra herméticamente  las aberturas,
por medio de llaves dispuestas  al efecto.
  Hecho esto se lleva el aparato á la  casa  cuya letrina
ha de agotarse, se introduce un  tubo vertical hasta cierta
profundidad en la letrina,  se ajusta álaestremidad libre
de este tubo con una serie  de otros, unidos por sus es-
treñios  y que forman por  lo tanto un solo conducto, se
adapta  la estremidad libre de  éste al conducto del re- 
                    — 13S  -

cipiente, se abre la llave y en menos de cinco minutos
queda lleno el tonel, que tiene generalmente dos metros
cúbicos.
  La presión atmosférica, obrando sobre la superficie del
líquido en la  letrina,  lo  espulsa por el conducto en el
cual la presión  es  mucho menor ; como se comprende,
pues,  en el aparato no existe mas aire que el de la serie
de tubos, el cual una vez abierta la llave del tonel, se en-
rarece para poder ocupar la cavidad de  ese recipiente y
la del conducto.
  Una vez lleno uñ tonel  se adapta otro y así  sucesiva-
mente, hasta agotarla letrina, lo cual se conseguirá toda
vez que su profundidad no tenga una medida superior á
la de la altura de una columna líquida que equilibre la
presión atmosférica.
  Cuando se  cambia el recipiente hay que tomar la pre-
caución de recibir el líquido que gotea de los  tubos, en
vasijas que contengan una solución de sulfato  de hierro.
  Hay otro modo de preparar los toneles pero no tan
ventajoso como el ya indicado, que consiste en adaptar
un tubo vertical de 10  m. 30 de altura y lleno de líquido,
ala boca del tonel que se quiere preparar, estando éste
lleno  también, ya sea con agua pura, ya con  el líquido
de letrina, si se usó del tonel ; la estremidad inferior del
tubo vertical se halla sumergida en un receptáculo lleno
de  agua, abierta la llave del tonel el contenido de este,
en virtud de su peso, pasa por el tubo al receptáculo,
quedando siempre en el tubo una columna líquida de 10
m. 30 de altura, que no puede escaparse porque se lo
impide la presión atmosférica.
   El único inconveniente formal del sistema neumático
de agotamiento, es el de la colocación del tubo en la le-
trina, inconveniente  que puede salvarse  al construir la
letrina,  con  solo instalar desde entonces  un   conducto
destinado á la limpieza, cuya abertura esterna, provista 
— 139 —
de una llave, puede estar en el portal de la casa ó en  la
misma calle.
  Tomando la precaución indicada, no habrá  que  abrir
especialmente la letrina para vaciarla, ni dar por con-
siguiente lugar á escapes incómodos de gas.
  Al establecerse en Buenos Aires la empresa de carros
atmosféricos, una ordenanza municipal mandó que las
letrinas no tuvieran mas de siete metros de profundidad,
con lo que se  las ponia en  condiciones favorables para
la aplicación del sistema,  pero esa ordenanza, que pa-
rece natural, era una imposición en favor de un sistema
y por lo tanto de los empresarios.
  Con  los carros atmosféricos se hace hoy la estraccion
de los  líquidos de letrina, si no con más economía, con
mas higiene que antes, á lo menos.
  Los  líquidos son echados en sitios determinados, con
permiso déla  Municipalidad, sin que hasta ahora se ha-
yan formulado quejas fundadas contra las Empresas,
pues aunque caro, el sistema es ventajoso si se le mira
por el  lado de la higiene mientras no haya cloacas. 
VI
Letrinas movibles—Sistema divisor—Retretes y accesorios—
             Letrinas y meaderos públicos.
  En el capítulo anterior hemos hablado de las letrinas
fijas ; ahora vamos á ocuparnos de las letrinas movi-
bles.
  Esas letrinas  tienen indudablemente sus  ventajas,
siendo la principal la de  no infestar el  suelo ;  pero tie-
nen también sus desventajas : hay que estraer con fre-
cuencia los escrementos que en ellas  se  depositan, lo
que pone á los habitantes bajo  el influjo de emanacio-
nes fétidas  y  no se puede hacer uso  de toda el  agua
necesaria para el  aseo,  por la prontitud con que los
receptáculos se llenan.
  Dos sistemas principales de letrinas  movibles han
sido empleados.
  El  primero consiste simplemente  en  la  colocación
debajo de  la tabla que sirve de asiento, de una vasija
cualquiera  con ingredientes desinfectantes,  mezclados
con una pequeña cantidad de  líquido,  según el aseo y
las costumbres de  las casas ; á esta vasija van los es-
crementos  sólidos y las materias líquidas,  desde el
primer momento de su  emisión.
   Los aparatos antiguos no sierran bien y dejan salir
los gases fétidos que se forman en los recipientes.
   En el segundo sistema no se aplica el  recipiente di-
rectamente debajo de la tabla que sirve de asiento, sino 
— 141 —
del  tubo,  llamado tubo de caida,  destinado á unir la
cubeta con el depósito, lo  que permite  que se  pueda
emplear un solo  tonel  ó depósito para  muchísimos
asientos.   Esto se hace y se ha hecho en los estableci-
mientos muy concurridos.
  En  los edificios de varios pisos ha bastado unir á un
tubo central todos los tubos de los diferentes retretes,
en cualquier piso que estén, y hacer que las  materias
escrementicias sean conducidas á un tonel de grandes
dimensiones  que se instala en  la parte baja del edificio,
tonel  provisto de ruedas y  colocado sobre rieles  cpie
permiten moverlo con facilidad.
  Ademas,  el tubo de  caida ajusta herméticamente y
no deja escapar los gases fétidos.
  Cualquiera que sea el sistema que se emplee, se debe
poner una sustancia absorbente en el recipiente,  ya se
use uno de estos  depósitos colocados debajo de la tabla
del  asiento, ya se empleen los toneles de que acabo de
hablar.
  Las materias  desinfectantes que se usan mas ame-
nudo  son  el carbón  que,  como  es  sabido, absorbe
enormes cantidades de gas, polvos ó líquidos   desin-
fectantes,  según las comodidades de las familias y los
recursos de  que  disponen  para  proporcionarse los
ingredientes..
  En  las clases pobres la materia empleada es la  ceniza
del hogar, principalmente la de ciertas maderas.
  Las cenizas son echadas en los recipientes, donde se
mezclan con los escrementos, formando así una pasta
que se emplea como abono de  la tierra.
  En  las  grandes ciudades  no provistas de cloacas, lo
que hace  relación  á las letrinas es una cuestión muy
grave.
  El trasporte de las materias fecales y de los líquidos
de  letrinas,  es escesivamente  caro.  El  valor de las
materias líquidas no es igual al de las sólidas, de manera 
— 142 —
que las empresas esplotadoras se han visto en la nece-
sidad de usar aparatos  especiales  para  recoger  con
mayor facilidad y menor costo las materias que mas
rendimiento dan.
  Como si se depositan  en un mismo tonel ó vasija las
materias sólidas y líquidas se hace necesario estraerlas
con mas frecuencia, se  ha  propuesto dividirlas,  para
apoderarse solamente de  las  sólidas, y desdeñar, según
los  casos,  las materias lícmidas.
  Al procedimiento empleado para obtener ese resulta-
do, se le ha llamado sistema  divisor.
  Las ventajas  que se obtienen con dividir las materias
y depositarlas en diferentes  vasijas  son notables, pues
se observa que las materias separadas  entran  menos
fácilmente en putrefacción.
  De este hecho resulta que se puede guardar por mas
tiempo en las casas las materias líquidas y sólidas, sin
sufrir los  inconvenientes de una rápida  putrefacción,
de los malos olores, y sin dar lugar á la formación de
grandes depósitos.
  Las aguas, separadas de las materias sólidas, pueden
ser echadas en sumideros ó arrojadas á las cloacas.
  Esto último ofrece peligros, pues como se sabe, las
cloacas no siempre conducen los líquidos á praderas ó
campos de irrigación ; suelen desaguar en  los rios ó
arroyos que pasan cerca de las ciudades con notable
perjuicio para la salud pública.
  Si los líquidos de las letrinas están poco cargados de
sustancias  orgánicas, el  inconveniente,  como se com-
prende, será menor,  sin que por ello deje  de llamar
nuestra atención.
  El sistema divisor es aplicable con ventaja aun en las
letrinas fijas, porque siendo el terreno permeable, en
muchos casos, los líquidos penetran  en él con facilidad,
mientras que de  las materias sólidas apenas la parte
suspendida en ellos se escapa de los  depósitos. 
— 143 —
  La división, pues, de las materias sólidas y líquidas,
da lugar á la formación de depósitos sólidos que  no
contaminan el terreno en que se hallan.
  Tenemos ya apuntadas las principales ventajas del
sistema divisor.
  Para efectuar  la división de las materias sólidas y lí-
quidas se emplean dos procedimientos.
  El que ocurre  naturalmente  á la imaginación, es el
medio por el  cual se  hace  la separación en  el mismo
momento de  la emisión  de  las orinas y  de las heces;
pero por muy poco que  se reflexione  sobre las  dificul-
tades de  este  medio,  se tropieza, cuando menos, con el
inconveniente del pudor.
  No es propio que  en  el  momento  de la  defecación,
piense el individuo en las ventajas  que del sistema divi-
sor resultan para la salud pública y se someta alas ma-
niobras necesarias para efectuar la división.
  La división voluntaria, premeditada, hecha por el que
defeca, cuidando que  los escrementos caigan en un si-
tio y la orina en otro, requiere maniobras contrarias á
la decencia y buenas costumbres, razón por la que tal
medio no es admisible.
  Es cierto que el cuerpo humano espulsa los escre-
mentos y las  orinas por vías distintas.
  Es cierto  que tales  materias están en diversos com-
partimentos en el organismo, y que deberían conservar-
se  separadas; pero  la proximidad de los órganos por
los cuales se hace la emisión, opone inconvenientes para
adoptarla posición ó practicar la operación que sería in-
dispensable para efectuarla división.
  Abandonando la  idea de practicar la separación antes
que las materias fueran á un depósito, se ha tratado de
efectuarla  por la filtración, el colado ó la decantación,
después de reunidas en el receptáculo  de la letrina.
   En este  sistema  las materias caen juntas en la cubeta
 y pasan al receptáculo; el líquido que va mezclado con 
- 144 —
ellas se escapa al  través de unas rejas ó cribas, y va á
depositarse en vacijas especiales.
  La materia sólida queda  mas  ó menos  empapada,
como se comprende.
  Se  han  fabricado  numerosos aparatos  para  hacer
esta separación; en todos existe la  regilla ó una serie de
aberturas  para el  pasage de los líquidos á un depósito
esclusivo.
  La regilla puede estar dispuesta vertical ú horizontal-
mente;  se prefiere la primera disposición,   porque con
ella las  materias sólidas se despojan  con mas facilidad
é igualdad de los  líquidos que las  acompañan,  y  como
no  es mucha la  presión  sobre la misma regilla, pasa
menos materia sólida por las aberturas.
  Se ha hecho del  sistema divisor una  estensa aplicación
en algunas ciudades, con buenos aunque pequeños re-
sultados; las familias que lo emplean  se hallan satisfe-
chas y la higiene pública no  padece;  de modo que las
autoridades sanitarias no  ponen obstáculos á la  conti-
nuación del  sistema.  En una clase de aparatos em-
pleados  para verificar la división, se hace esperimentar
á los líquidos un principio de depuración.
  En ellos como  en los otros, los líquidos  pasan á un
compartimento  dado; pero no son esportados directa-
mente de  allí, sino  que de este compartimento pasan
por filtros interpuestos á otros compartimentos sucesi-
vamente, de tal manera, que cuando llegan al último se
hallan en muy buenas condiciones.
  Sin embargo, como hemos de ver mas adelante y co-
mo lo hemos indicado ya en otra parte,  no hay líquido
que, habiendo sido  ensuciado alguna  vez, sin ser so-
metido á la destilación por medio  ele  una elevada tem-
peratura, no sea capaz de entrar en putrefacción.
  El procedimiento  complejo de que  hablamos, no ha
sido aplicado con generalidad, porque si bien con él se
obtiene líquidos mas inocentes, con tantos filtros y tanta 
— 145 —
complicación en  los aparatos, la circulación se retarda,
los filtros se obstruyen  y hay  que  reemplazarlos con
frecuencia.
  En todas las clases de  aparatos  que he mencionado
se emplea desinfectantes, siendo uno de los primeros y
quizá el que ha merecido la mayor aprobación, el fosfa-
to doble, ácido de magnesia y hierro ya indicado, el
cual mezclado con las aguas de letrina, da fosfato doble
de amoniaco y de magnesia ó fosfato amoniaco magne-
siano;  pero cuando  se  emplea este desinfectante,  no
debe usarse mucha agua en  las letrinas,  porque como
se sabe, si bien las sales que se forman no son solubles
en las aguas sucias, lo son hasta cierto grado en el agua
pura y por lo tanto en las que no contienen notables pro-
porciones de sustancias orgánicas.
  Con materias estraidas  de las letrinas suelen hacer
las compañías que  se ocupan de  su limpieza, abonos
que esportan y que  venden á buenos  precios, abonos
con  los cuales la agricultura da rendimientos crecidos,
convirtiendo con  tan valioso  ausilio, campos  completa-
mente  estériles, malsanos y  pantanosos, en terrenos de
sembradío, en los cuales se cosecha lujosos productos.
  Cuando tratemos del empleo de las aguas  de cloaca,
hablaremos mas estensamente de los diferentes medios
empleados para  disminuir el volumen  de  estos líquidos
y para hacer que los residuos resultantes de los proce-
dimientos,  contengan la mayor  cantidad  de  abono po-
sible. Avanzaré, sin  embargo, que en muchas ciudades
de Holanda y de Bélgica, es decir, de países donde el
terreno es  pequeño  y donde la inteligencia del hombre
y su trabajo suplen las deficiencias naturales, la materia
fecal de las letrinas de la ciu lad tiene un precio alto:
allí se  ha estudiado todas las cuestiones referentes á su
elaboración y puede decirse que se ha llegado casi á la
perfección, en el  tratamiento de las materias, en  su es-
plotacion y empleo. 
— 146 —
  Creo eme es Groningue una ciudad en la cual no se
pierde absolutamente  nada de los residuos domésticos,
aprovechándose desde las raspaduras de  las mesas de
cocina, hasta el mas  pequeño cabo  de cigarro que se
arroja; desde la última  gota  de orina hasta el barro de
las calles;  todo es allí  cuidadosa y  escrupulosamente
recogido, cargado, trasportado á sitios determinados,
mezclado allí, trabajado y convertido por medio de ma-
quinarias, en panes que contienen una enorme cantidad
de abono y eme son vendidos después á altos precios á
los agricultores. No se pierde allí, puede decirse,  canti-
dad apreciable  alguna de  materia orgánica: hasta el
barro de las calles, como digo, es recogido, mezclado
con las cenizas, con las basuras, con las aguas de cloa-
ca, con las  aguas servidas de cocina, para hacer con
todo ello una pasta con la que se  fabrica  panes  ó  la-
drillos de fácil transporte y de fácil empleo en el abono
de la tierra.
  Los tratamientos á que está sujeta la materia, tanto la
líquida como la sólida, varían según el rendimiento que
se prometen las compañías.
  En todos los sistemas de letrinas usados hay defectos
de limpieza,  porque no se puede emplear  toda el agua
quesería necesaria, para que el  aseo  sea perfecto. Tal
objeción puede hacerse.tanto á las letrinas fijas como á
las letrinas movibles, tanto al sistema divisor como al
sistema por el  cual las  materias líquidas y sólidas son
recogidas en conjunto.
  Nos falta aun que mencionar, y lo haremos  ligera-
mente, las letrinas llamadas cómodos  de tierra seca.
  Diremos de ellos que ni son cómodos ni sirve la tierra
en ellos para los fines que se han propuesto los invento-
res de tales aparatos.
  Se ha creído durante cierto tiempo que estos aparatos
podían servir para  el interior de las habitaciones, pues
la tierra arrojada encima de los escrementos,  en el mo- 
— 147 —
mentó de suespulsion, evitaría todo mal olor, pudiendo
esportarsecon ventaja la mezcla ó pasta formada.
  Los cómodos de tierra tienen el inconveniente que he
señalado al tratar de la división de las materias ;  no se
debe arrojar en el depósito orinas, por ejemplo, exigien-
do así un cuidado al que no todos se sujetan.
  Por otra parte,  en estos aparatos, la tierra, para cor-
rer con facilidad por el tubo que está destinado aecharla
sobre la materia fecal, requiere una fina pulverización y
ser preparada de antemano, pues no cualquier tierra
sirve; aun preparada así,  la humedad la inutiliza bien
pronto, determinando adhesiones entre sus partículas y
por lo tanto, grumos que  dificultan su  caida sobre  el
escremento.
  Ello obliga, si  los aparatos han  de funcionar  bien, á
reemplazar á cada momento la tierra del depósito y á te-
ner provisiones especíales.
  En  resumen, los  cómodos de tierra no tienen ventaja
alguna, no evitan el mal olor en las habitaciones, se lle-
nan  con suma prontitud,  funcionan  irregularmente y
deben  ser clasificados entre las mas  defectuosas letri-
nas movibles.
  Retretes.—No olvidemos  que  todos los receptáculos
son focos de infección, eme de todos ellos parten gases
eme entran en las  piezas, ganan los sitios mas retirados
de las casas y alteran la atmósfera de una manera de-
sagradable.
  Se debe, pues, disminuir el número de focos de infec-
ción  y el tamaño de los depósitos, ó  suprimirlos  ente-
ramente, enviando los escrementos á las cloacas.
  Fuera del sistema de cloacas, la sanidad, con relación
á las letrinas fijas  y á  las movibles, obedecerá á las
siguientes reglas :
  " Será tanto mayor la sanidad cuanto menores sean
los focos de infección. "
  " Las  fosas movibles son mas  higiénicas que  las 
/
                      —  148  —

fijas, es decir, es mas salubre para una población tener
fosas movibles de las cuales se desaloja la materia es-
crementicia en determinadas épocas, que depósitos per-
manentes. "
  "El aseo en  las letrinas será tanto mas perfecto
cuanto  mayor sea la  cantidad de agua de que se dis-
ponga. "
  " El sistema divisor  es  mejor que el sistema por el
cual van mezcladas las materias líquidas y sólidas. "
  Téngase presente que cada  una de estas proposicio-
nes, puede decirse que es el  índice de un capítulo refe-
rente á la materia ; que sobre cada una de estas  propo-
siciones se puede hacer una larga demostración desti-
nada á fijar mas las ideas.   Yo no hago ahora mas que
enumerarlas.
  " Dados los sistemas de que  hablo, es mejor emplear
ingredientes que retarden la putrefacción, que depositar
las  materias sólidas y  líquidas sin el empleo de tales
ingredientes. "
  " Es mejor para la salubridad el uso de aparatos cu-
yas válvulas jueguen perfectamente bien y cierren her-
méticamente las comunicaciones con los depósitos, que
el de cubetas desprovistas de válvulas. "
  Todas estas condiciones sirven para determinar las
ventajas é inconvenientes  de los sistemas de letrinas
empleados en las ciudades donde no hay cloacas.
  Se puede  decir, sin embargo, respecto del sistema
divisor,  que en los diferentes aparatos mencionados y
en aquellos cuya forma y disposición cualquiera  puede
imaginar, los primeros líquidos  pasan pronto,  quedando
la materia sólida humedecida, aun mas,  con un  esceso
de agua.
  La misma materia hace peso  sobre las porciones que
están debajo y va escurriéndose constante y paulatina-
mente, un líquido mas cargado de materia orgánica, lle-
vando ya en disolución partes solubles de los eseremen- 
— 149 —
tos.  ya en  suspensión, partes divididas  solamente.
  Los primeros líquidos no llevan sino una pequeña
cantidad de materia fecal.
  En los  depósitos á que da lugar el sistema divisor,
queda la parte sólida casi inerte por sí misma, pero ca-
paz  de entrar en putrefacción, merced á su humedad y
á las condiciones especiales en que se halla.
  Así, pues, los depósitos aquellos formados empleando
el sistema divisor, son capaces de producir infección.
Y se preguntan los higienistas ¿ vale la pena de emplear
tanto trabajo, de construir tantos aparatos y de gastar
tanto en ellos, para obtener siempre, al fin y  al cabo,
depósitos  que  infectan  mas ó menos, pero nocivos
siempre ?
  A esta pregunta se contesta de una manera muy  sen-
cilla.
  ¿ Qué es mejor, estar expuesto á la acción de grandes
ó á la de pequeños focos de infección ?
  Los higienistas que proponen la adopción de aparatos,
no pretenden resolver la cuestión de una manera abso-
luta ;  nada hay de absoluto en materia higiénica,  sino
disminuirlas malas influencias, y para eso, indudable-
mente, sirven muy bien los aparatos.
  Es claro que si  se emplea poca agua en las letrinas,
la limpieza no  será satisfactoria y lo es también que el
depósito de materias sólidas producirá mayor infección
cuanto mayor sea, no pasando de cierto límite, la canti-
dad de líquido que las empape. La necesidad de vaciar-
las letrinas  se  presentará  en este caso con mas fre-
cuencia.
  Por esto, si se consiguiera construir aparatos para las
letrinas movibles, empleando el sistema divisor, que  con-
ciliaran el conveniente aseo  con el  envío de limitadas
porciones de agua á los depósitos, se obtendría una gran
ventaja ; si por medio de tales  aparatos se consiguiera
hacer la división en las cubetas, en vez de hacer la sépa-
                                           lo 
— 150 —
ración después que las materias llegaran á los depósitos.
se habría ido mas adelante en la resolución de la cuestión
higiénica.
  Esto se ha conseguido, si no completa,  á lo menos
aproximadamente.
  Se ha  hecho una cubeta  cuya válvula está colocada
debajo y  cierra herméticamente el tubo  de caida al de-
pósito ; la válvula no juega por sí misma sino á volun-
tad  ele la persona que  la quiere emplear ;  ella cierra ó
abre la comunicación de la cubeta con el depósito.
  En la pared de la cubeta, á cierta altura de la válvula,
se encuentra un  conducto que se dirige á otro  depósito
destinado para los líquidos.
  El agua para lavar la cubeta llega á ella por conducto
separado.
  Una vez que las materias sólidas y líquidas caen en el
fondo de  la cubeta, se abre la válvula y pasan al depósito
de la letrina;  se  cierra luego la válvula y se vierte agua
por el conducto especial, en la cubeta ; el agua lava este
recipiente y se deposita sobre la válvula hasta la altura
del  conducto destinado á los líquidos ;  el esceso  pasa
por este conducto.
  Cuando se abre de nuevo la válvula,  el agua existen-
te cae  al depósito de la materia sólida ; pero como es
fácil comprender, esta es una pequeña cantidad compa-
rada con la que se ha empleado para la  limpieza.
  Según  vemos en este aparato,  no va esclusivamente
la materia sólida á su depósito especial; van  también
líquidos, orinas  y agua.
  Se calcula, dada la disposición del aparato, que sola-
mente  pasa  al  depósito de las  materias  sólidas, un
treinta por ciento, del agua que cae en  la cubeta, cual-
quiera que sea  la cantidad empleada  para tenerla en
condiciones de completa limpieza.
  Aun cuando no se emplee el sistema  divisor,  es con- 
— 151 —
veniente que las cubetas de las letrinas estén  provistas
de válvulas.
  Se emplea varias clases de cubetas ;  en unas las vál-
vulas juegan por sí mismas;  en otras, las válvulas jue-
gan apenas se hace peso sobre el asiento, y en otras, el
movimiento se verifica á espensas de las  materias que
caen en el fondo  de la cubeta é insisten sobre la  misma
válvula.  En  esta última disposición, cuando el peso de
las materias pasa  cierto límite,  la  válvula se inclina,
vacía lo que se habia caido encima de ella  y  vuelve á
cerrarse  por la acción de un contrapeso,  manteniendo
en la cubeta una  cantidad  de líquido que sirve para
impedir que los gasesde los depósitos, pasen sin obstá-
culo á ella y por lo tanto al retrete.
   Las  cubetas que se  usa  en  las letrinas  llamadas
water-closet,  dejan salir el  agua en  diferentes direc-
ciones.
   En algunas la disposición de los conductos es tal que
el agua sale  describiendo un hélice espiral,  es decir,
contorneando  las  paredes de la  cubeta,  hasta llegar á
su fondo.
  Pero como en las letrinas de las cásasele familia,  los
depósitos  de agua son  pequeños, el agua no sale con
la fuerza necesaria para  verificar un lavado completo.
  ¿ Y por qué los depósitos  no son  grandes ó no  se da
al agua la presión conveniente ?
   Porque todo  deben  prever los higienistas, inclusive
las torpezas y los descuidos de las personas que  olvidan
cerrar las válvulas y dejan correr el agua inútilmente y
durante muchas horas.
  En otras cubetas la  proyección de agua se hace en
línea recta de arriba para  abajo ; el agua sale de dos
puntos al mismo tiempo  y va á unirse en ángulo, cayen-
do sobre la válvula.
  Esta disposición es defectuosa, pues por ella el agua
lava solamente dos lados de la cubeta. 
— 152 -
  Por lo que se ve, cada disposición tiene sus inconve-
nientes,  que solo un  cuidado atento  puede apartar;
preciso es por consiguiente, cuidar ele que las válvulas
jueguen bien y de que la cubeta quede siempre limpia,
para lo cual hay que  remediar las  deficiencias del me-
canismo, lavando los sitios que la corriente del líquido
no haya tocado.
  De todas maneras, la abundancia de agua es una
condición indispensable para que todos los aparatos  se
mantengan en buen estado ; pero no se puede usar del
agua con abundancia, sino cuando están ligados los de-
pósitos de las letrinas con las cloacas.
  Los asientos de las letrinas,  pueden ser  de mármol,
de loza ó de madera, y  deben  estar perfectamente lim-
pios, sobre todo si ellos han de servir  para lo que  su
nombre indica, para sentarse en  ellos.  Al tratar  de
esto,  sin embargo,  debemos atenernos mas á la prác-
tica que á la teoría.
  Mas que asientos los de las letrinas públicas y priva-
das,  son plataformas de las que cada uno  usa según
sus costumbres y su  comodidad.   En  vano será que
los higienistas recomienden las formas que debe dárse-
les, en  vista del oficio que deben desempeñar- las per-
sonas empleándolos para otros fines, harán inútiles los
consejos y poco adaptable  la forma de los pretendidos
asientos en que pocos se sientan.
  Los que entran á las  letrinas de los cafés, de las ofi-
cinas  públicas, en fin, de las casas  á las cuales puede
entrar  todo el mundo, no  hacen uso de los asientos
como tales, el desaseo de  la superficie es para ello un
inconveniente y los hábitos de la inmensa mayoría, otro
no menos grande.  Las mas de  las  gentes defecan  en
cuclillas, y adviértase que los que tal  hacen, no van tan
desatinados, pues la defecación se verifica en esa posi-
ción con menos esfuerzos ele parte de los órganos que
intervienen para llevarla á cabo. 
— 153 —
  En la  actitud mencionada, el diafragma  comprime
convenientemente  el paquete  intestinal,  apoyándose
directamente en  sus  puntos de inserción, lo cual le per-
mite desarrollar toda su fuerza ; por otra parte, los mus-
los apoyados  contra el vientre, se oponen á la produc-
ción de  hernias, enfermedad que reconoce  su causa,
como  se sabe,  en las contracciones del diafragma y
músculos del vientre.
  En la disposición que he indicado, los muslos sirven
para reforzar las partes débiles de la pared abdominal, y
por lo  tanto, los esfuerzos del diafragma y de los otros
músculos del abdomen, pueden ser tan grandes como se
quiera, sin dar lugar á la formación de hernias.
  Los músculos glúteos apartados y los esfínteres mas
libres, contribuyen también á que la defecación se haga
con menos esfuerzo,  y estando en  este punto, conforme
la costumbre  general,  casi universal,  con  el  precepto
médico basado en  los conocimientos anatómicos,  creo
que debe  darse á las  aberturas délas letrinas  una dis-
posición  conveniente, en previsión  de la manera cómo
han de ser usadas,  descuidando la idea teórica de darles
la forma de asientos  cómodos.
  En los  lugares de las oficinas públicas, de los colegios,
de los cuarteles, en fin, de todos los sitios adonde  con-
curre mucha gente, los orinales deben estar  separados
de las letrinas propiamente dichas,  por estas razones
entre otras : porque son mas las veces  que se hace uso
de los orinales, y porque haciendo la separación, no se
llenan tan pronto los depósitos destinados á las materias
sólidas, pues los líquidos, que forman  la  mayor parte
de las escreciones, no van á ellos, ó no deben ir por lo
menos.
  La plataforma en que se halle la abertura de las letri-
nas, debe responder á las indicaciones que  he  mencio-
nado :  no debe ser muy alta, ya que no  está destinada á
servir de asiento ;  la abertura no debe ser circular sino 
— 151 —
elíptica, prolongada y angosta, para conciliar la como-
didad con la previsión de todo los  descuidos  posibles y
evitar á los concurrentes, el empleo de maniobras incó-
modas é indecorosas á eme se verían obligados para no
ensuciar  la superficie vecina.
  Todas  estas cuestiones que  parecen superficiales, son
de muchísima importancia para  la salud pública, y es
necesario tratarlas con la mayor seriedad.
  Dando la forma de una hendidura larga y angosta á
la abertura, el sitio en que han de colocarse los pies del
que la use, está marcado; la emisión de la orina se
hace sin  violencia y ninguna partícula de escremento
ni porción alguna de orina caerá fuera del espacio que
le esté destinado.
  ¿ Dónde  deben  estar colocadas  las letrinas ? Deben
estar lejos de las habitaciones.
  Se va introduciendo en  Buenos  Aires una costumbre
que reputo eminentemente perniciosa.
  So pretesto de comodidad, se coloca algunas letrinas
cerca del cuarto de baño ó en el mismo cuarto.
  De  aquí  resulta convertido el  cuarto de baño,  que
debe ser un modelo de limpieza y de agrado, en un sitio
desagradable,  porque jamás, cualesquiera que sean las
precauciones que se tome con una letrina, cualquiera
que sea el escrúpulo con que se la limpie, jamás deja de
revelarse su vecindad ofendiendo el olfato con sus gases
fétidos.
  Se  dice que es incómodo tener  las letrinas lejos;  yo
creo que la incomodidad depende de la mala disposición
que se da á las casas  y no de la distancia  á que se coloca
las letrinas; todo  quedará remediado si se facilita el
acceso á ellaSj estableciendo comunicaciones por medio
de corredores, con  los que se preserven ele la lluvia
y  el  frió las  personas delicadas en los dias de  mal
tiempo.
  Los retretes deben ser  enlozaclos, para lavarlos  con 
— 155 —
facilidad.   Todos los consejos, todos los argumentos
posibles,  no evitan los descuidos y las malas costum-
bres; no pudiendo pues corregir el mal en su origen, es
necesario ponerse en condiciones de remediar sus efec-
tos, haciendo que las paredes, asiento y piso de los
retretes se presten á un lavado perfecto.
  Los retretes  deben ser ventilados; sus aberturas de-
ben dar á los patios, y el depósito debe comunicar con la
atmósfera por un tubo elevado, llamado tubo de respira-
ción.
  Ya en otra ocasión hemos hablado de estos tubos que
á veces sirven para provocar la salida de los gases hacia
las habitaciones, en  vez  de facilitar su espulsion  por el
estremo elevado.
  Para que esto no suceda, se puede unir el tubo  de la
letrina á otro tubo  que conduzca aire caliente y que sirva
para elevar la temperatura en la parte superior del con-
ducto.
  En las cárceles, colegios y edificios públicos, la cues-
tión  relativa á  las letrinas,  es cuestión grave.
  En los campamentos, los descuidos ó imprevisiones
sobre  este punto, han dado  origen á  contagios deplo-
rables.
  Las epidemias de disenteria que germinan con tanta
facilidad  en  los ejércitos, se propagan  merced  á las
emanaciones de la zanja clásica que sirve de letrina
común.
  En algunas cárceles, como la de Mazas en París, que
tiene hasta 1200 presos, y como otras  de Bélgica  y Ho-
landa,  cada celda tiene un retrete provisto de un tubo de
comunicación que lo une á la planta baja del edificio ; al
estremo de cada tubo, se  halla un tonel en cuyo  fondo
se ha echado previamente un desinfectante.
  Los toneles están  colocados eu fila y corresponden á
los retretes de las celdas.
  Dice una persona que ha visitado estos establecimien- 
— 156 —
tos, que  en el sitio  donde se hace el depósito, no  se
siente  ningún mal  olor, y que  la esportacion, para el
abono, no ofrece dificultad alguna.
  Letrinas y meaderos públicos.—En la construcción de
las letrinas y  orinales públicos,  debe obedecerse  á las
reglas que hemos señalado.
  Conviene que los retretes y orinales correspondan por
su número á la población á que han de servir.  Los ori-
nales públicos deben ser mas numerosos todavía que las
letrinas.
  Estas  últimas  generalmente  están situadas en un
pabellón  dividido en compartimentos por tabiques en
forma de radios.
  Cada pabellón contiene seis ú ocho aberturas, y por lo
tanto, cada pabellón puede alojar seis ú ocho  personas
al mismo tiempo.
  Son ele grandísima utilidad en las ciudades, principal-
mente en las grandes y comerciales, á donde afluye un
gran número de pasajeros, que atraidos por las noveda-
des ó por las atenciones de sus negocios, pasan muchas
horas en la calle,  lejos de sus habitaciones.
  El higienista no debe olvidar que la costumbre de rete-
nerla orina puede ser causa de  enfermedades serias, y
no podría mirar con indiferencia la falta en una ciudad
de sitios que consultando la decencia  pública, ofrezcan
comodidad á  los transeúntes para exonerar su vientre y
su vejiga, en el momento en  que la necesidad se  haga
sentir!
  La policía mas  escrupulosa del mundo,  no ha podido
nunca impedir que la emisión de la orina  se haga en la
via pública, en los portales de las casas ó en  los ángulos
entrantes de las calles.
  ¿ Porcme ?  Porque el imperio de las necesidades na-
turales será siempre mayor que el  de las  ordenanzas
municipales.
  No está de mas observar que las transgresiones con- 
— 157 —
tra  las ordenanzas, son cometidas casi en su totalidad
por los individuos del sexo masculino, dotados, como se
sabe, con menor cantidad  de pudor que las mujeres.
  En vista ele las necesidades y de la circunstancia que
dejo apuntada, ya que son los hombres, por otra parte,
los  que por sus ocupaciones se ven obligados á perma-
necer mas tiempo fuera de casa, la autoridad ha debido
prevenir el conflicto y de ahí la razón por la cual no hay
ciudad de cierta magnitud, qué no  se  halle dotada de
orinales y letrinas públicas.
  Los orinales son columnas movibles ó fijas : son fijas
cuando  el depósito es permanente ó cuando los lícmidos
van á las cloacas ; son movibles cuando la columna sir-
ve  al mismo tiempo de depósito.
  En este último caso siendo el  depósito pequeño, la
desinfección  se  hace, ó bien cambiando las columnas y
sujetando la que se retira, á una depuración conveniente,
ó bien estrayendo solamente los líquidos y lavando los
receptáculos.
  Cualquiera que sea el sistema que se adopte, el agua
debe correr con cierta constancia en los orinales para
que el lavado sea perfecto.   La disposición de la cubeta
que recibe la  orina debe ser tal eme llene el objeto á que
se destina ; su forma deberá ser calculada para impedir-
la caida de los  líquidos al suelo, cuando la emisión se
haga en las condiciones generales.
  Así se evitará el depósito de esa materia blanca, 'fétida,
que con tanta frecuencia suele hallarse en el piso de los
retretes y orinales, materia formada por las sales que la
orina contiene.
  La construcción de  algunos aparatos  sólo permite
correr al agua en el  momento en que se ejerce presión,
con los pies, en una plancha unida á una palanca que
abre la válvula ; para tales aparatos la caida de la orina
es eminentemente  perjudicial, porque sus ácidos des- 
— 158 —
truyen pronto la plancha y palanca de hierro, inutilizán-
dose el aparato.
  El empleo de orinales de la construcción mencionada
es muy conveniente ; en efecto, no hay necesidad deque
el agua corra constantemente ;  basta con que lave la
cubeta cuando haya caido orina en ella, lo cual se con-
sigue  con la disposición indicada, sin  la intervención
voluntaria del  individuo que usa el orinal,  pues,  al
pararse sobre la plancha del piso (y tiene por fuerza que
hacerlo) la válvula  se abre, y mientras dura la  emisión,
el agua lava la  cubeta ; cuando el individuo se  retira, el
contrapeso ejerce su acción y la corriente cesa.
  Concluida esta ligera esposicion  relativa á las letrinas
y orinales, volvamos al punto capital.
  Sobre todos los medios de deshacerse de  la  materia
escrementicia,  medios cuyos defectos hemos  señalado
con la amplitud correspondiente á nuestro propósito, en
vista de las deficiencias observadas, debemos colocar el
uso de cloacas y alcantarillas.
  Todas  las disposiciones que hemos estudiado podrán
adaptarse ventajosamente á las cloacas.
  Teniendo  cloacas no  deberemos preocuparnos ni de
los depósitos, ni de laesportaeion délas materias ; ellas
irán á un sitio  común y la cuestión para las ciudades,
quedará reducida al tratamiento de esa enorme cantidad
de materia orgánica que tan fácilmente entra en  putrefac-
ción.
  Lo que se refiere á las  cloacas, á las alcantarillas, en
fin, á  la canalización subterránea de las ciudades, base
de su  salubridad,  será estudiado en el próximo y si-
guientes capítulos,  encarándolas  cuestiones principal-
mente en sus aplicaciones ala cuidad de Buenos Aires. 
VII
Alcantarillas y cloacas—Obras de salubridad de Buenos Aires
                 Sistema de conductos.
  Podemos decir que las ciudades como los organismos
tienen también su  sistema arterial y su sistema venoso.
Su  sistema arterial es la red de tubos para la provisión
de agua y su sistema  venoso, la red de tubos  para  la
descarga de las aguas servidas.
  La comparación de una ciudad con un organismo  es
por demás aceptable.
  A las ciudades  se las provee de agua, mas ó menos
pura, que les  sirve  para sus funciones fisiológicas. Esta
agua empleada  en los usos domésticos, se carga  de
productos dañosos y es arrojada á sitios determinados,
á los depósitos de  las casas y  espulsada después por
medio de  las cloacas fuera de los municipios,  ya para
servir á la irrigación, ya  para confundirse en el curso
de aguas naturales. Lo mismo sucede con la sangre  en
el organismo; sale pura,  vivificante del corazón,  en que
podríamos decir  están las máquinas impelentes de las
aguas filtradas, va  por las arterias á todo el organismo,
nutre los tejidos  y  suelta después á través de ellos, los
líquidos  de  escrecion ; la sangre  que  escapa á  la
metamorfosis llega á los  pulmones para cargarse  de
nuevo de elementos vitales.  Así el  agua,  después  de
pasar por los tubos de provisión y de ser empleada  en 
- 160 —
las casas, cargándose de materias estrañas, es arrojada
por las cloacas hacia  los mares, los ríos ó los campos
de irrigación, desde  donde evaporándose sube  á la
atmósfera, como la sangre á los pulmones, para caer en
forma  de lluvia sobre la tierra y entra en  las ciudades
para ser distribuida de nuevo y Henar sus importantes
funciones.
  Hemos estudiado la provisión de agua en lecciones
anteriores y  los depósitos á que ella da origen cuando
está cargada  ele materias estrañas.
  Ahora vamos á tratar del modo de deshacernos de los
líquidos usados.
  La cuestión se encuentra resuelta con la construcción
de cloacas y  conductos  de agua  de tormenta.
  Las cloacas y conductos deben llenar  ciertas condi-
ciones ;  deben ser impermeables,  lisos en su  parte in-
terna y tenerla pendiente necesaria para  la espulsion,
con la rapidez conveniente, de los líquidos que  han de
circular por ellos.  No se  puede decir de una  manera
absoluta, qué  pendiente han de  tener tales conductos,
puesto   que   ella depende,  como  hemos ele ver  mas
adelante,  del  caudal de agua  que en un momento da-
do debe pasar por ellos.
  Las cloacas en tesis general no deben desembocar en
los rios, porque las agúasele estos serian contaminadas
por los líquidos servidos de las ciudades, y porque esos
líquidos pueden ser utilizados  con ventaja para la agri-
cultura.
  Sin embargo, esto depende, hasta cierto punto, de las
condiciones locales y climatéricas del lugar, pudiéndose
asentar en términos generales el principio de que no se
ha arribado aun á ninguna  solución del  gran problema
de la eliminación de las aguas cloacales eme rinda, bajo
todas las circunstancias, perfectos resultados  sanitarios
y financieros.   Cada  uno  cielos sistemas empleados en
diferentes puntos, es decir: la  írigacion, la purificación 
— 161 —
por la filtración ó por medios químicos, y la simple des-
carga de las aguas en un rio ó en el mar, cuenta con sus
partidarios, y puede tener que adoptarse bajo ciertas
condiciones ; pero es indudable que los dos primeros
medios son los mas naturales, siendo por consiguiente
ele desearse su adopción.
  En virtud de estas bases generales vamos a estudiar
el sistema ele cloacas  y conductos propuesto por  el
señor  Bateman, adoptado  por la Comisión primitiva,
aprobado por el Poder Ejecutivo y sancionado por las
Cámaras de la Provincia.
  Nosotros hemos  comenzado nuestras obras de salu-
bridad por donde debimos concluir.
  Antes de proveernos  de una gran cantidad de agua
debimos tener  cloacas, es decir: el medio de espelerla
una vez empleada; pero las necesidades de  nuestra po-
blación eran mas urjentes respecto  á la provisión de
agua que á la espulsion de las materias de letrina.   Por
consiguiente hemos atendido á lo mas urjentemente re-
clamado ; y si bien esto nos espone á grandes riesgos
en caso de producirse una epidemia, ademas detener
algunos inconvenientes, ellos en  la práctica no han
resultado tan grandes como  lo anunciaba la teoría.
  Nos  hemos surtido de agua en cantidad relativamen-
te abundante,  hemos previsto  que no podríamos des-
prendernos de ella, no nos hemos desprendido durante
muchos  años, y sin embargo nuestro suelo  no se  halla
empapado, impregnado ni contaminado ; esta es la rea-
lidad.
  Tal observación derrota todos  los cálculos,  como
ha derrotado los que  hace  quince años se hacia, te-
miendo  que la  provisión de  mayor volumen  de  agua
produjera muy grandes perjuicios á los habitantes del
municipio.
  Hemos comenzado al revés, es cierto, pero el  error 
— 162 —
 está ya cometido, y hay razones que si no lo justifican
 á  lo menos lo disculpan.
   Hecha esta advertencia, entremos á estudiar la parte
 de las obras de salubridad relativa  á la materia,  según
 el sistema adoptado aquí.
   Nuestro  sistema se compone ele seis  partes principa-
 les que enumeraré en orden.
   Primera  parte: cloacas domiciliarias;  segunda : cloa-
 cas colectoras ;  tercera : cámaras reguladoras ; cuarta:
 cloacas interceptor-as;  quinta:  conductos de agua  de
 tormenta;  sexta: conducto de desagüe hasta el sur de
 Quilmes, y estación de bombas espelentes.
   Tal es el conjunto de las obras de salubridad,  desti-
 nadas ala espulsion y  tratamiento  de los líquidos ser-
 vidos.
   Voy á describir lijeramente cada una de  las partes
 indicadas :
   Cloacas domiciliarias — ¿ Qué  son ? Son los conduc-
 tos internos de las casas y  los que  han ele dar salida á
 sus  aguas  servidas; es decir:  son  los  conductos par-
 ticulares que deben partir del interior ele cada casa, y
conducir estas  aguas hasta la cloaca  colectora  en  la
 calle.
  Para  determinar el sistema mas económico y conve-
niente de llevar á cabo esta importante sección de las
obras, la Comisión estudió dos sistemas : el  propuesto
 por el señor Bateman,  de unir cada  casa separadamen-
te  con la cloaca colectora, y  el que habian sugerido
otros ingenieros,  de llevar todas las cloacas domicilia-
rias  á un punto central en cada manzana, el que á  su
vez comunicaría con la cloaca  en la calle.
  La resolución en uno ó en otro sentido no era indi-
ferente.
  Se ha dicho :  si se pone  en comunicación cada  casa
con la cloaca colectora, hay que emplear mayor canti-
dad  ele tubos, lo cual no es económico ;  si se elije en  el 
— 163 —
 centro de cada manzana un espacio y se establece en él
 un depósito común para todas las casas de la manzana,
 como las cocinas, baños, etc., están generalmente en el
 fondo  de las casas,  el tubo de comuncacion entre ellos
 y  el  depósito común  será necesariamente mas corto y
 habrá una sola cloaca hasta la colectora.
   En teoría parece mucho mas favorable esta  disposi-
 ción que la. anterior.  Sin embargo, ella tiene en la prác-
 tica inmensas dificultades.
   Ella requiere la expropiación del espacio para el de-
 pósito  central,  lo  mismo  que para la cloaca común de
 la manzana, que seria  convertido en terreno neutral,
 pues nadie querría que su propiedad sirviera para estos
 usos.
   Por  otra parte, como  no hay uniformidad en la dis-
 tribución de las propiedades en cada manzana, los tubos
 particulares de muchas casas pasarían por casas ajenas,
 imponiéndoles así una  verdadera  servidumbre;  de ahí
 reclamos  sin fin y querellas numerosas.  Mientras eme
 por el  otro sistema  cada casa tendria su cloaca inde-
 pendiente.
   Ademas,  si el agua  llovediza de los techos  y de los
 patios  habia de llevarse á las cloacas domiciliarias,  lo
 que es  muy de desearse, si no indispensable, con el fin
 de contribuir á la limpieza de estas,  resultaba que ellas
 venian  á  ser casi tan  largas como en el otro  sistema,
 mientras  que debian  llevarse á mayor profundidad,
 para conseguir la pendiente necesaria.
   La Comisión y las personas que intervinieron en este
 asunto, resolvieron desechar la idea del depósito central,
 que aúneme mas económico, en apariencia tal vez, pre-
 sentaría en  la práctica  mas  dificultades; y digo mas
 económico,  tal vez en  apariencia,  porque  quien sabe
cuanto  costarían los  terrenos  en  que  debería  estable-
cerse el  depósito y la cloaca común en cada manzana.
  En  la  actualidad,  no habiendo  ley ele espropiacion, 
— 164 —
tendríamos  que  estar sugetos á  los  caprichos de los
propietarios.
  Esta  sección presenta numerosas dificultades de eje-
cución,  á causa de su magnitud, y del costo consiguien-
te, y también de la necesidad de una inspección  y direc-
ción muy minuciosas, por ser ella la parte mas delicada
de las obras sanitarias.   Estas  cuestiones han ocupado
la atención de la Comisión, habiendo ella resuelto, en el
mes de Julio próximo pasado, que la parte ele las cloacas
domiciliarias comprendida entre la colectora y  el límite
del terreno se construya  y  se  costee por el  Gobierno,
mientras que la parte interior se haga por el propietario
á su propio  costo, pero sujeto ala inspección y vijilan-
cia de la Comisión.
  Cloacas colectoras — Estos conductos han sido cons-
truidos en el centro de las calles, y servirán para reco-
jer  las aguas de lluvia  de las  casas y de las calles, y
ademas todo el agua suministrada á la población para
usos domésticos, después de contaminada por estos.
  Las dimensiones y la pendiente de las  cloacas colec-
toras son variables,  y  pueden ellas dividirse según su
forma en tres clases : las  de modelo ordinario y las de
modelo  especial, ambas construidas ele material, y las
de tubería. La sección  de las de modelo  ordinario es
semejante á la que se haria en un  huevo,  cortándolo en
la dirección de su eje mayor ;  la estremidad menos ob-
tusa es la inferior.  La sección  mayor de estas  cloacas
colectoras tiene 1 m. 58  de alto,  por  1  220  de ancho;
y la mas pequeña tiene 0 m. 610, por 0 m.  762  de alto.
  La forma de las de modeio especial está determinada
en cada  caso  por  las circunstancias, y su mayor tama-
ño es de 1 m. 98, por 1 52; en las calles donde  es menor
la cantidad de agua que ha de llevarse,  las cloacas co-
lectoras se construyen con caños cilindricos de barro
cocido, de Om. 457, 0 m. 381 y 0 m.  305 de diámetro.
  ¿Por  qué no tienen las cloacas del modelo  ordinario 
— 165 —
otra disposición?  ¿ Por qué no son circulares ?   ¿Por
qué el estremo mas ancho no  está hacia abajo ?
  Por una razón muy sencilla.
  Estas cloacas deben dejar pasar el agua  con la ma-
yor rapidez  posible y se sabe  que cuanto mas estrecho
es un tubo,  siendo  iguales las demás condiciones, los
líquidos caminan con mayor velocidad, lo que hace que
las materias  sólidas sean  mas fácilmente  arrastradas
en un  tubo  estrecho, que en uno  grande; pero como
también debió calcularse que por estos tubos pasará en
ciertas circunstancias un caudal considerable de  agua,
fué necesario buscar una forma que presentara dos ven-
tajas; una para los casos estraordinarios  y otra para
los  comunes; es  decir,  una forma  que asemejara la
cloaca á un tubo estrecho en su parte inferior y que sin
embargo diera luz bastante para permitir en circunstan-
cias dadas, el pasaje de una  masa de  agua relativa-
mente grande.
  Por regla general las cloacas colectoras están coloca-
das á 2 m. 440 de profundidad, con  el doble objeto de
impedir que sus paredes sean conmovidas por el choque
de los carros que pasan por encima, y de poder poner-
las en comunicación aún con los desagües excepcional-
mente profundos délas casas;  sin embargo, ha sido im-
posible en muchos casos llevarlas á esa profundidad á
causa de las variaciones en el nivel del suelo, y de la ne-
cesidad de ^construirlas con arreglo á pendientes deter-
minadas.
  La estension de las cloacas, cuya construcción ha si-
do sancionada, es de 201 kilómetros, de los que,  á me-
diados]de  este año, solo  faltaba construir unos 15 ki-
lómetros.
  El agua de las calles  penetrará á las cloacas colecto-
ras  por unos 6,000 sumideros.  Son estos pequeños re-
ceptáculos colocados en el borde de las veredas,  y pro-
vistos de una apertura enrejada, por donde entra el agua
                                         11 
— 166 -
y que tiene por objeto establecer la comunicación con la
cloaca,  sin que los gases de esta puedan salir ala calle,
y recolectar los detritus que podrían causar obstruccio-
nes.  Con  este fin  el agua que penetra por la reja de-
posita en el fondo del receptáculo  las  partículas  pesa-
das que trae,  pasando al tubo que conduce á la cloaca
solo la capa superior del agua ; este tubo está dispuesto
de tal manera  que su boca se halla siempre cubierta por
unos diez centímetros de agua, con lo que se impide la
salida de los gases de la cloaca.  Los depósitos que  se
forman  en el fondo de los receptáculos se renuevan pe-
riódicamente, sacándose de noche  por medio de cucha-
rones de forma apropiada, y llevándose en seguida en
carros.
  Cámaras reguladoras. — No se podia hacer pasar
toda el agua que se emplea en la ciudad y  toda la que
llueve por  un  solo sitio,  porque aquí llueve inopinada-
mente y algunas veces con mucha abundancia.  Ha
sido pues necesario que al construir las obras de  salu-
bridad, se tuviera en cuenta el caudal de agua que pue-
de haber en un momento.
  Con el fin de facilitar  el desagüe  artificial, se ha divi-
dido la  ciudad en distritos, al punto mas bajo de cada
uno de los que converjen las cloacas colectoras del mis-
mo hacia una cámara reguladora allí construida y que
se halla sobre uno délos conductos  de agua de tormen-
ta, ó en  comunicación con él.
  Los distritos de  desagüe son en número de treinta,
uno de los cuales es formado por la Boca y Barracas  al
norte, cuyas obras no han sido sancionadas aún.
  Cuando el caudal de agua no es muy grande, los lí-
quidos van  todos á las cloacas interceptoras, conductos
de que hablaremos en seguida, y de ahí á la cloaca má-
xima.
  Pero si el agua cae con exeso, entonces, por una dis-
posición especial que tienen las cámaras reguladoras, 
- 167 —
el esceso de agua pasa á los conductos de agua de
tormenta, destinados á llevar las aguas puras de lluvia
solamente, yendo una parte por las cloacas intercepto-
ras á la cloaca máxima.
  ¿Cómo puede conseguirse esta separación?
  En cada una de las cámaras se reúnen, no solo dos
ó tres cloacas colectoras y el conducto de agua de tor-
menta, sino también un ramal de una cloaca intercep-
tora.   En  tiempos normales, es decir cuando no  está
lloviendo copiosamente, las aguas  traídas por aquellas
cloacas atravesarán la cámara y llegarán  á la cloaca in-
terceptora.  Con este fin están ellas unidas en la cámara
por  medio de cajones abiertos ó bateas  de hierro, con
capacidad suficiente para dar paso, sin derrame, á cier-
ta cantidad  de agua, y provistas de un aparato regula-
dor.  Pero  cuando llueve con  fuerza, el volumen del
agua que baja por las cloacas colectoras  exede á la ca-
pacidad de las bateas, y por consiguiente ella  desborda
y cae al fondo de  la cámara, desde donde pasa el con-
ducto de agua de tormenta, y de allí al rio.
  En los puntos donde los conductos de agua  de tor-
menta cruzan la cloaca máxima interceptora, la cámara
está situada inmediatamente  sobre esta, quedando re-
ducido el ramal interceptor á un sencillo tubo de hierro:
en otros puntos, donde no ha sido  posible construir las
cámaras inmediatamente sobre los conductos de  agua
de tormenta, están unidos á estos por cortos conductos
especiales.
  Me parece que la disposición de  las cámaras se  com-
prenderá ahora fácilmente.
  El volumen medio máximum de aguas cloacales, es
decir la cantidad  procedente de las  aguas servidas de
las   casas,  mas  las  aguas pluviales ordinarias,  as-
ciende á unos 2.18 litros por segundo por cada manzana,
mientras que, en las lluvias muy copiosas, ese volumen
asciende á cerca de 180 litros.  Se vé, pues, que el agua 
— 168 —
que se separa y que pasa  á  los conductos de  agua de
tormenta, es mas de 80 veces superior á la que llega á
las cloacas interceptoras.
  Cloacas interceptoras.—Se llaman cloacas intercep-
toras  ramales  los conductos que  van  ele las cámaras
reguladoras á una gran cloaca llamada cloaca intercep-
to ra  máxima.  Es fácil  mantener en la memoria este
nombre, acordándose  del  servicio que tales conductos
prestan.  En ellos se derraman los líquidos  sucios y
como van  de  la  cámara reguladora á la  cloaca inter-
ceptora  máxima,  interceptan en realidad la  comunica-
ción de los tubos  de tormenta;  razón por la cual se lla-
man cloacas interceptoras.
  Las cloacas interceptoras ramales son diez.
  Se  estrañará quizá que siendo las cloacas  intercepto-
ras  ramales los conductos de comunicación entre las
cámaras reguladoras y la  cloaca interceptora máxima,
no haya tantas cloacas interceptoras como cámaras re-
guladoras; veremos mas adelante como  se esplica esta
diferencia.
  Como he dicho hay diez cloacas ramales interceptoras.
  La  primera va de la  intersección  de las calles Santa
Fé y Centro América, siguiendo esta última y concluye
en la  cloaca máxima,  en su punto de arranque,  en la
cámara reguladora núm. 1, esquina de la calle Chavan-
go..  La segunda empieza en  la esquina de la  Avenida
Alvear y de la calle Rodríguez Peña,   pasa por  esta,
y concluye en la cloaca máxima en  la  calle Lorea.
  La tercera vá de la cámara  reguladora núm.  3, situa-
da en la conclusión del  conducto de tormenta  núm. 1
que se halla entre  las calles de Bermejo y Córdoba, á la
cloaca máxima, en la sección que está debajo de la ca-
lle Lorea. La cuarta va de la cámara reguladora núm. 4,
que está situada en la intersección de las calles San Mar-
tin y Córdoba,  y concluye en la  cloaca máxima,  en la
sección que está debajo de la calle Lorea.  La quinta 
— 169 —
comienza en la cámara reguladora núm.  13, que  está
situada en la conclusión del conducto de tormenta núm.
3, pasa por debajo ele este y por debajo de  la calle Can-
gallo y va hasta la cloaca máxima, derramándose en la
sección que está  debajo de la calle Paraná.  La sesta
empieza en la cámara núm. 9 en la esquina Talcahuano
y Cangallo, siguiendo por esta hasta terminar en la
cloaca máxima en la calle Paraná.  La sétima empieza
en la cámara reguladora número 18, que se halla situada
en la conclusión del conducto número 4, y va por debajo
de esta y de la calle Méjico hasta la cloaca máxima, en
la sección de la calle Lorea. La octava une las cámaras
reguladoras núm. 14 y 15 que están situadas en la calle
Perú, y pasa por debajo de esta y de la de Chile á la de
Lorea, y se derrama en la cloaca máxima.  La novena
principia en la cámara reguladora núm. 22 que está
situada al fin del  conducto núm. 5, pasa por debajo de
este, por la calle Garay, y va á  derramarse en la  sec-
ción de la calle Lorea. La décima empieza en la cámara
reguladora  núm.  19,  situada  en la intersección de las
calles Garay y Tacuari, va  por debajo  del conducto
num.  5, pero en sentido opuesto, hasta la cloaca  má-
xima, en la sección de la calle Lorea.
  Son  diez las  cloacas,  y sin  embargo hay  muchas
mas cámaras reguladoras.
  ¿Cómo  puede ser esto, si cada cámara reguladora
sirve  para  separar las aguas  y enviar las sucias á la
cloaca  máxima?
  Es que algunas cámaras reguladoras, como lo hemos
indicado ya, están situadas sobre la misma cloaca má-
xima,  de manera que allí no hay necesidad de la cloaca
interceptora ; otras están situadas  á poca distanc'a de
ella y  se hallan servidas  solo por un pequeño ramal,
que en realidad es una cloaca interceptora, pero que por
su pequenez no figura como tal,  y otras,  en fin, están
situadas  sobre una  sola cloaca interceptora, como lo 
— 170 —
están las de las calles Cangallo y Córdoba, donde si mal
no  recuerdo, hay tres cámaras reguladoras sobre la
misma cloaca interceptora.
  En los distritos de la ribera, donde el  suelo es dema-
siado bajo para  permitir el  desagüe por gravitación de
las cloacas á la interceptora máxima, serán alzadas las
aguas cloacales por  medio de bombas, quedando  por
lo tanto sustituidos los  ramales interceptores por caños
de bombear, de hierro.
  En la actualidad  están  concluidas todas las cloacas
interceptoras que podrán  necesitarse por ahora, con
excepción de los  referidos caños de bombear.
  Los  datos que anteceden hacen innecesaria toda es-
plicacion respecto al objeto de la cloaca  interceptora
máxima, arteria principal del  sistema de  cloacas.  La
importancia de la obra, y las dificultades ofrecidas  por
su construcción  pueden apreciarse, si se tiene presente
que atraviesa toda la población, y que ha sido construida
en túnel en toda su estension,  y á  una profundidad que
alcanza, en ciertas partes, á mas de veinte metros. Em-
pieza en la calle de Chavango, frente al Establecimiento
de Bombas en la Recoleta, y pasa por las calles Paraná
y Lorea, y  luego por debajo de la Convalecencia y del
Ferro-Carril del Sud,  terminando cerca de la intersec-
ción de este y de la  calle Sola, en cuyo punto empieza
el conducto de  desagüe,  que  forma parte de la última
sección de las obras.   La cloaca  máxima tiene una es-
tension total como de 6,500 metros, y  es de forma circu-
lar en todo su largo; en su origen tiene un diámetro de
1 m. 45, y en su sección mayor,  es decir, eu su estre-
mo sur, un diámetro de 2m. 287.
  Se comprende fácilmente,  porque la cloaca va cre-
ciendo á  medida que se aleja de  su origen, puesto  que
cada vez deberá ir recibiendo  mayor cantidad de líqui-
do, y por lo tanto necesitará mayor diámetro para dejar-
le paso. 
— 171 —
  Conductos de agua de tormenta—Por su gran ta-
maño estos constituyen  una de las partes mas impor-
tantes de las obras de salubridad. Era necesario, como
he dicho ya, acordarse  de las inundaciones, tener en
cuenta la enorme cantidad de agua que cae en la ciudad
de Buenos Aires y que algunas veces ha solido tener en
alarma á la población que habitaba los sitios por donde
pasaban  los caudales de agua que  se formaban.  Los
peligros crecían cada vez mas, y  cada vez mas estaban
amenazadas de inundaciones las casas de los distritos
por cuyas  calles, llamadas terceros, corrían los men-
cionados torrentes.
  Cuando la ciudad de Buenos  Aires no estaba empe-
drada, no se hablaba de inundaciones ni las habia ; el
agua  era absorbida en muchísima cantidad por el ter-
reno y se quedaba formando barro, durante dias, y en
muchas ocasiones durante meses.
  La parte no absorbida corría por las calles con todas
las dificultades  que se comprende ;  pero una vez em-
pedrada  gran parte de la ciudad, el agua de lluvia, no
pudiendo absorberse, corría instantáneamente, juntán-
dose grandes caudales que, siguiendo los declives na-
turales del terreno, se aglomeraban en los terceros, es
decir,  en las  calles  mas bajas de la ciudad.  Cuantas
mas cuadras  se empedraba, mayor era  la cantidad de
agua que se juntaba ; pudiéndose decir queá la par que
adelantaba la población se  aumentaba el peligro.  No
se podia dejar de empedrar, por  lo que hemos visto ya,
pues es una condición indispensable  para que una ciu-
dad sea hijiénica que su  piso sea sólido; y no se podia
continuar empedrando sin correr el riesgo de aumentar
el número é importancia  de las inundaciones.
  Cuando no habia empedrado,  era necesario una llu-
via excesivamente fuerte  para  producirlas,  mientras
eme con  el empedrado una lluvia  mediana les  daba
orí jen. 
— 172 —
   Nueve conductos, llamados de agua de tormenta, al-
gunos de proporciones colosales, han sido construidos
para conducir al  rio el agua de lluvias torrrenciales,
provenientes  de la  parte de  la  ciudad cuyo desagüe
está autorizado.
   Si se determinase estender las obras de salubridad á
toda el  área  que se tomó en  cuenta  al prepararse el
proyecto original, habría que construir algunos rama-
les, y talvez un conducto nuevo si el radio se estendiese
mas aun al Norte de la Recoleta.
   En los distritos de la Boca y de Barracas al Norte no
es factible admitir las aguas de lluvia en las cloacas co-
lectoras é interceptoras, pues debido á su poca altura
sobre el rio, estos parajes se hallan  espuestos á inunda-
ciones que anegarían  las cloacas.  A no ser que fuera
posible  alzar el nivel de estos distritos, no podría apli-
cárseles  el mismo sistema de desagüe que á la ciudad
misma, por lo que se  ha juzgado mas conveniente no
admitir  en las cloacas sino las aguas servidas, facilitan-
do el desagüe superficial por medio de zanjas.
  Para confeccionar los planos de las obras que estu-
diamos, se calcularon las dimensiones que deben tener
los conductos y las cloacas colectoras, con relaciónala
cantidad de agua que caia en los mas fuertes aguaceros
conocidos.
  Calculando que caiga en la población de Buenos  Ai-
res 0 m. 0375 de agua por hora, sobre toda la superficie
de la ciudad, lo que á veces ha caido, á pesar de ser una
enorme  cantidad,  tendríamos, pues, que contar  con
que algunas veces habría que desaguar unos 250 metros
cúbicos de agua por segundo, ó sean unos 900,000  me-
tros cúbicos  por  hora, cantidad  excesivamente grande
cuando se  trata de hacerla correr por conductos artifi-
ciales, debajo de tierra.
  Los conductos  de agua  de tormenta son circulares
por cierto trecho á partir de su punto de arranque, pero 
— 173 —
luego la parte inferior  asume una forma que se aproxi-
ma á la rectangular,  con lo que adquieren mayor capa-
cidad sin aumento de altura.
  El conducto número 1 empieza en la calle Córdoba, y
va por la de Bermejo hasta el bajo de la Recoleta, al lado
del Establecimiento  de Bombas  ; tiene 2,577 metros de
largo.
  El diámetro  superior del mencionado, es de 3 m. 05,
y los inferiores son de  4 m. 270 de ancho, por 3 m. 660
de  alto  ; puede desaguar 39 metros  cúbicos de  agua
por segundo.
  El conducto número 2 comienza en la calle Azcuéna-
ga; luego toma la calle Charcas hasta la plaza del Retiro,
va por  la calle  San Martin,  y  termina al lado  de la
fábrica  de  gas,  pasando por debajo  de la via del ferro-
carril del norte.  Este  conducto  tiene de  largo  3,487
metros  ; su diámetro superior es de 2 m. 210,  y sus
diámetros inferiores  son de 4 m. 270 de ancho  por 3
m. 660 de alto;  puede desaguar  56 metros  cúbicos de
agua por segundo.
  El número 3  empieza en  la  esquina  de  las calles
Cangallo y Bermejo, bajando  por aquella hasta desem-
bocar en el Paseo de  Julio,  frente  á la  estación cen-
tral  de  Ferro-carriles, tiene  de largo 3,750  metros;
es circular hasta la calle de Paso, siendo su diámetro
hasta ahí, de 3 m. 660 ;  después los diámetros son como
los  anteriores,  de 4 m. 270 de ancho, por 3  m. 660 de
alto; puede desaguar 56 metros cúbicos por segundo.
  El conducto número 4 empieza en la esquina de las
calles Boecio y Méjico, y baja por esta hasta su termi-
nación en el paseo Colon;  tiene de largo 4,385  metros;
su diámetro superior es de  2  m. 440 ;  ¡os  inferiores
son de 4 m. 270  de ancho por 3 m. 660 de alto ; desagua
54 metros cúbicos por  segundo.
  El conducto  número 5  empieza en la calle Sarandí,
y llega  al paseo  Colon,  bajando por la  calle  Garay; 
— 174 —
 tiene de largo 2,315 metros; su diámetro superior es de
 1  m. 830 y  los inferiores en la boca ele desagüe,  son
 de 4 m. 270  de ancho, por 3 m. 66') de alto ;  puede de-
 saguarla cantidad de 60 metros cúbicos  por segundo.
   Hay ademas un  nuevo conducto auxiliar número 6,
 para el  distrito número 29, que empieza en  la cámara
 reguladora número 14 y  va por la  calle Europa á  ter-
 minar en el rio.  Es circular y tiene  de diámetro en
 toda su estension 2m.l35.  Es capaz de desaguar 16
 metros  cúbicos por segundo.
   Los conductos números 7 y 8 son destinados á llevar
 al rio el agua  sobrante de las cámaras 29 y 28 respec-
 tivamente, las que  se hallan en la ribera, y  son, por lo
 tanto, de poca estension, siendo su capacidad colectiva
 de 18 metros.
   El número 9 empieza en la esquina Rodríguez Peña
 y  Chavango, y baja al Paseo de Julio por la primera de
 esas calles; puede desaguar  7  metros  cúbicos por se-
 gundo.   La estension de  estos tres últimos  conductos
 en conjunto  es de 623 metros, siendo el largo total  de
 todos los conductos de  17,647  metros.
   La capacidad total de desagüe de estos conductos es
 de 306 metros cúbicos, es decir  56  metros  masque lo
 que corresponde á la cantidad de agua que cae sobre la
 superficie de Buenos Aires, cuando llueve 0 m 0375  por
 hora.
  Con estos  conductos  no habrá,  pues, inundaciones.
   Yo he oído decir á algunos ingenieros  que creían que
 estos conductos no eran  capaces de dar desagüe á la
 ciudad durante las fuertes lluvias.   Sin embargo, como
 estas afirmaciones no son  hechas con conocimiento de
 datos exactos y técnicos,  y como no es de suponer que
los ingenieros  que han estudiado las obras se hayan
 eqiivocado en una cuestión elemental, yo me atengo á
las opiniones vertidas por la Comisión, y creo que una
vez que estén terminados todos los conductos de desa- 
— 175 —
güe, no habrá mas inundaciones en la ciudad de Bue-
nos Aires, á menos de formarse obstáculos imprevistos
por derrumbes, obstrucciones ú otras causas, lo que no
sucederá,  pues  las  obras son  perfectamente cons-
truidas.
  Hemos  visto que las  dimensiones de los conductos
 van aumentando desde el origen del tubo hasta su de-
sembocadura, si bien en su parte mas alta varían sus
diámetros.
  Esta  disposición es necesaria, pues cuanto mas se
aproximan á  su embocadura, mayor cantidad de agua
afluye á ellos.
  Se  observan en  los conductos  que en la actualidad
prestan servicio provisoriamente, cosas realmente sor-
prendentes : adoquines, ladrillos, herraduras de caballo
y otros objetos  que tienen un peso  muy grande, con
relación al del agua, son arrastrados por la corriente en
los  conductos,«y van á parar á los estremos  de estos,
circunstancia que indica que se mantendrán limpios, ó
bien que los  gastos de  explotación  no podrán ser cre-
cidos, y  razón también por la cual  debe ponerse en la
boca de la cloaca aparatos que sirvan para separar todas
las materias sólidas que podrían entorpecer el juego de
las bombas que han de levantar las aguas.
  Conducto de desagüe.—Hemos visto ya que la cloaca
máxima interceptora termina cerca de la intersección
de la via del  Ferro Carril  del Sur con la calle Sola, en
Barracas al Norte, y que de este punto arranca el con-
ducto de desagüe que debe llevar afuera de la población
el conjunto de aguas cloacales.  Como habia quedado
sin resolverse el destino que debia darse á estas aguas,
solo  ha podido formarse en una época  comparativa-
mente reciente el  proyecto definitivo para la construc-
ción de este conducto, y de las obras anexas.
  El proyecto primitivo, presentado en 1871, proponía
!a descarga de las aguas en el rio, á una distancia su- 
— 176 —
ficiente. aguas abajo, para que no produjesen efecto no-
civo alguno.   Este temperamento se consideró como el
mas económico, á la vez que el menos  arriesgado, por
cuanto no habia sido oida aun la última palabra de la
ciencia  respecto á  los diferentes sistemas ingeniosos
propuestos  para  el conveniente  empleo de  los  resi-
duos líquidos de las grandes ciudades.
  Sin embargo, después de haber oido  la Comisión Di-
rectiva de esa época, la opinión de diferentes personas
sobre el asunto, estaba mas bien dispuesta á  hacer  un
ensayo del sistema de irrigación,  aplicándolo atérrenos
cultivados, con cuyo fin fueron estudiados varios para-
jes en las cercanías de la ciudad.  Pero  á pesar de estas
diligencias, no se arribó á ningún resultado positivo,
y en  el año 1878  resolvió  la Comisión que las aguas
cloacales  se  arrojarían al Rio de la Plata, mas abajo
del pueblo de Quilines.   Entre las razones que determi-
naron esta resolución, figura el hecho de que su realiza-
ción no obsta  al establecimiento en lo futuro de cual-
quiera de los otros sistemas, si llegase á ser conveniente
la adopción de alguno de ellos, con motivo del aumento
de la  población y  de  la  implantación  de nuevas in-
dustrias.
  Las obras que  se hallan en via de construcción, de
acuerdo con el proyecto presentado^en 1882 sobre aque-
lla base, se componen principalmente de un conducto de
grandes dimensiones, construido  en su mayor parte  de
material, siendo formado lo restante de  cañería de hier-
ro, con  sus bocas de registro y ventilación, esclusas y
cámaras de  válvulas  correspondientes; comprenden
ademas construcciones de gran  importancia y magni-
tud, como son el  sifón  para el paso del Riachuelo, el
establecimiento de bombas  cerca del Puente Chico, el
acueducto sobre el arroyo Giménez y otras.
  En cuanto ha sido posible, se  ha utilizado la fuerza
de gravitación, al proyectar el conducto, buscando  la 
— 177 —
mayor economía en  la esplotacion; con  ese fin se ha
dividido el conducto  en dos partes :  Io el conducto en
los terrenos bajos, y 2o el conducto alto, cuyas partes
consideraremos separadamente, observando  de paso
que á mediados de este año quedaban concluidos unos
16,500 metros de los  25,450 que tiene de estension total
este conducto.
   Conducto en  terrenos bajos—En este trayecto el con-
ducto se construye parte en zanja y  parte en túnel; su
estension es de unos  9,880 metros, y su diámetro varía
entre 2 m 057 y 2 m 286.
   Su construcción ha ofrecido serios problemas, á con-
secuencia de la poca resistencia del suelo, y de  la gran
cantidad de agua que él contiene, siendo muy  suscepti-
bles de inundarse estos parajes. Sin embargo, se ha
completado ya una estension  bastante  considerable
del mismo, venciendo las dificultades indicadas.
   El conducto  se construye  en túnel, desde un punto
•situado mas allá del arroyo Crucecita hasta el Estable-
cimiento de Bombas, por hallarse ya á una profundidad
bastante considerable, teniendo el terreno por otra par-
te, la suficiente resistencia para permitirlo.
   En todo el trayecto el subsuelo es muy acuoso,  ha-
biendo sido considerables  los  agotamientos efectuados
en la ejecución  de la  obra.  La inundación de Setiembre
del año 1884 causó  serios  perjuicios  á los contratis-
tas, pues llevó casi todo el túnel.
   Al otro lado del arroyo  Santo  Domingo  se halla un
trecho de terreno  sumamente blando,  que debe haber
formado el cauce de algún arroyo que ha quedado cega-
do por depósitos aluviales, y del que no quedan otros
vestigios.   El conducto en esta parte descansará en ci-
mientos especiales,  y no será posible hacerlo en tú-
nel.
   En conjunto,  puede considerarse la construcción del
conducto en terrenos bajos como una de las partes mas 
— 178 —
difíciles de las obras, siéndolo mas especialmente el
paso del Riachuelo.
  Los sistemas susceptibles de ser empleados para ese
fin eran dos:  podían colocarse caños en forma de sifón
invertido  debajo  del lecho del rio, por los que pasarían
las aguas por gravitación, ó bien podia  formarse un
acueducto de cañería, por el que serian impelidas aque-
llas por  medio de bombas.  Aunque parezca mas sen-
cillo  este último  sistema, resulta que el ahorro  en el
costo de la obra que podría  verificarse, y eme no podría
ser de consideración á causa  del importante estableci-
miento de bombas que seria  necesario edificar,  seria
sobradamente compensado por el fuerte gasto  per-
manente  á que daría lugar el  funcionamiento de  las
máquinas, siendo en resumen  mas económica la cons-
trucción del sifón.
  En  circunstancias ele estar  por darse principio á la
obra,  sobrevino  la inundación de que ya he hablado,
á consecuencia de la que quedó ensanchado el cauce del
rio en ese punto, y destruido el  antiguo puente Pueyr-
redon.  En   vista de los desastres ocasionados,  las
autoridades  competentes resolvieron que  debia ensan-
charse y  profundizarse de un  modo permanente esa
parte  del rio,  y se reconoció la conveniencia que habría
en combinar,  con  la construcción del sifón, la del nuevo
puente proyectado sobre el Riachuelo en reemplazo del
antiguo.   Posteriormente, sin  embargo, se ha estudia-
do la  ventaja que resultaría,  para la viabilidad públi-
ca, en  que el puente se  situara en  la prolongación de
la avenida Montes de Oca, en  cuyo  caso quedaría  sin
efecto lo proyectado referente á aquella combinación de
las dos obras.
  Conducto en la  Barranca—hos poderosos motores á
vapor del establecimiento de bombas situado en la ter-
minación de la primera parte del conducto, levantarán las
aguas  clocales hasta la cima de la barranca, que se en- 
— 179 —
cuentra á una distancia de unos 1,210 metros, por tres
filas de cañosde hierro del diámetro de 1 m067.
  Desde ese punto volverán  á ser conducidas por gra-
vitación las  aguas cloacales por la  segunda parte del
conducto,  eme tiene un diámetro de 2,286 y que empieza
á los 11,095 metros de la Convalescencia á una cámara
para su  enlace con el caño de bombear,  y se estiende
por una distancia de 11,100 metros, con una pendiente
uniforme de 1 en 2,640, hasta terminar en otra cámara
para su enlace con la cañería que conduce al rio.   Se
construye á lo largo de  la barranca,  y solo está inter-
rumpido en  su trayecto hasta  frente á la estación Bera-
zategui del Ferro-carril á la Ensenada, en el paso del
arroyo Giménez.
  En este punto se construirán  las correspondientes
cámaras de válvulas, á cada lado del arroyo, el que
se cruzará por medio  de un acueducto, compuesto  de
tres caños de hierro, del  diámetro de 1 m. 067.
  En marzo de  1884  se dio principio  en Bernal  á las
excavaciones para la  parte del conducto en zanja, y en
Berazategui en el mes de Julio, pero los revestimientos
no fueron empezados hasta Junio  y Setiembre respecti-
vamente.  Resultó excelente la  naturaleza del  suelo,
siendo el trasporte de los materiales la  única  dificultad
con que se ha tropezado.  Para facilitar este trasporte,
y también para los efectos de la colocación de la cañería
dentro del rio, la Empresa Constructora ha construido
un muelle en el rio, frente á Berazategui.
  También en Julio ele  ese  año se empezó la perfora-
ción del túnel debajo del pueblo deQuilmes, habiendo si-
do posible, en vista de lo compacto del suelo, completar
la escavacion en toda su estension sin revestimiento  al-
guno; por la misma razón fué posible realizar un ahorro
en el espesor del revestimiento, habiéndose empezado
su construcción en Febrero del presente año.
  Para la  terminación del conducto de desagüe,  resultó 
— 180 —
conveniente el empleo de caños  de fundición á través
del bañado,  hasta la desembocadura del  conducto
dentro del rio.
  Por ahora solo se colocarán en el bañado, en una es-
tension de 2,750 metros; dos de las tres filas de caños
del m 067  que se ha calculado  podrán necesitarse  mas
tarde,  por ser  fácil colocar la  tercera en cualquier
época que se haga  sentir su necesidad.
  En  la margen del rio se construirá una  cámara  de
válvulas, desde la que arrancarán tres filas  de caños de
igual  diámetro á los que acabo de  mencionar, los que
se colocarán en el lecho  del rio, en  una estension  de
512 metros, y desembocarán á un nivel inferior al de las
aguas bajas ordinarias,  es decir en las  condiciones
mas favorables  para que las aguas cloacales  sean lle-
vadas al mar por las corrientes.   Aunque el tercero  de
estos  caños no se necesitará por lo pronto, no era  con-
veniente postergar su colocación,  en  vista  de las difi-
cultades que ofrecería ese trabajo si  se  procurara
hacerlo posteriormente.
 • Establecimiento  de Bombas  para aguas  de cloaca—
Como ya he dicho,  desde la terminación del  conducto
en terrenos bajos, las aguas  cloacales son levantadas
hasta  derramarse en el  conducto en  la barranca, por
medio de las poderosas bombas  del  establemiento  si-
tuado cerca del Puente Chico.  La construcción de estos
edificios es muy sólida y  su arquitectura  de carácter
serio; las  caras  esteriores se  dejarán sin rebocar, to-
mándose las juntas de los ladrillos.  Para las molduras
y los detalles delicados se ha empleado la térra cotta.
  La  armazón  de las máquinas, de la fuerza nominal
de 500 caballos, está ya por concluirse.
  Como se habia esperado, resultó inmejorable  la cali-
dad del  suelo en ese punto, componiéndose  de una tos-
ca dura y  compacta que se estiende  hasta mas de  12
metros de profundidad, que es  la á que alcanzan los ci- 
— 181 —
mientos  del edificio.   Sin  embargo, contenia una gran
cantidad de agua, la que  tuvo que agotarse por medio
de bombas, al tiempo de construirse los cimientos.
  Cámara de  separación-Habrán  quedado desinte-
gradas las materias orgánicas que contienen las aguas
cloacales mucho antes ele  que  lleguen  al estable-
cimiento de bombas; sin embargo, deberán ellas pasar
por una  cámara de separación, con el fin de evitar los
daños á que estarían  espuestas  las  bombas  por  los
cuerpos estraños que llegasen á encontrarse en las cloa-
cas; esta cámara será provista de una serie de coladores
para interceptar todo lo que pudiese ofrecer peligro en el
sentido indicado.  La experiencia ha demostrado que el
conjunto de aquellos  cuerpos es muy limitado, y que
por consecuencia el destino que puede dárseles no ofre-
cerá dificultad alguna.
  El sistema que acabo de describir es el propuesto por
el señor Bateman, y adoptado por  la Comisión ; pero es
bueno eme nos  instruyamos  respecto á la discusión que
hubo antes de  la aceptación.
  Como hemos visto, la separación de las aguas se ha-
ce en las cámaras reguladoras, según el sistema del se-
ñor  Bateman  y  el primitivo del señor  Moore.  Pero
el señor Moore  por atender á una exigencia ó preocupa-
ción pública, y  por satisfacer los deseos délas personas
que ven en estas obras de salubridad un medio de mejo-
rar la higiene,  mirándolas solamente por ese lado, cre-
yó  que la separación  en  las  cámaras reguladoras,
propuesta por el señor Bateman, no era suficiente para
garantirnos de  que ninguna cantidad de  agua contami-
nada  fuera al rio.
  En  vista de esto, propuso que se estableciera dos  sis-
temas de cloacas : uno  para las aguas de lluvia y otro
para las aguas servidas y de letrina.  Así, de cada casa
debian partir dos series de  tubos: una que pusiera en
comunicación los sumideros y letrinas con las cloacas
                                          U 

 y  otra que pusiera en comunicación las azoteas y los
 patios que recojen el agua de lluvia, con los conductos
 de tormenta.
   Antes  de  resolver sobre esta modificación, la Comi-
 sión se decidió á pedir informes á otra,  compuesta de
 ingenieros, médicos y  químicos; y después de oirá
 estos señores, resolvió atenerse al sistema propuesto
 por Bateman, pues no veia bastante asegurada la sepa-
 ración con la modificación propuesta por Moor, ni com-
 pensados los  gastos.
   Es muy fácil decir en teoría, eme cuando se ponen dos
 tubos, uno que vaya délas letrinas á las  cloacas y otro
 de los patios y techos á los conductos de aguas pluviales,
 la separación ha de hacerse, pero ¿cómo se hace en las
 calles esta separación ? El señor Moor  decia.  que  los
 dueños de las casas la hacían ya, que tenían eso  pre-
 visto. Los algibes no reciben  en efecto la primera agua
 que cae sobre las azoteas; la separación se hace  por me-
 dio de unos  cajones pequeños de lata, abiertos en dos
 de sus caras y adaptados á voluntad á los tubos que van
 á  los algibes, pudiendo  así derramar el agua de  las
 azoteas  en  los  patios. La segunda agua,  la limpia,
 puede hacerse ir á los  algibes, con solo  quitar los apa-
 ratos; así, pues, la separación  de las aguas, que caen en
 los techos puede hacerse. La. primera agua según Moor,
 debería ir á los sumideros ó letrinas  que comunicarían
 con las cloacas.
   Pero el agua de los patios si no fuera toda á las letri-
 nas, iria  en  parte á los conductos ele tormenta y esta
 parte ¿no llevaría jamas suciedades?
 ■  El agua que corre por las calles, que  va tan cargada
 de escrementos de animales y otras inmundicias ¿ á don-
 de iria? ¿alas cloacas ó los conductos de tormenta?
   Según  la opinión del  señor Moor, las primeras aguas
irían á las cloacas y las segundas á los tubos de tor-
menta. 
— 183 —
  El decía : yo  adaptaría  en  un  sitio determinado de
cada cuadra, un cajón rectangular, provisto de dos tu-
bos de diferente altura, de los  cuales el menor comuni-
caría con las cloacas y el mayor con los conductos de
aguas pluviales  De modo que cuando lloviera  poco, el
agua, arrastrando las  inmundicias délas calles y de los
patios, entraría, por  el  tubo menor é iria  á  las cloacas.
Cuando la lluvia fuera fuerte, el nivel de agua en el  apa-
rato subiría, entrando el  agua por el tubo alto al  con-
ducto de tormenta.
  Pero  parece  que  el señor  Moor pensaba que nunca
llovería  sino según él lo determinaba ;  que nunca caerían
desde el principio de  la lluvia,  graneles cantidades de
agua y que los tubos de su aparato jamas se verían cu-
biertos repentinamente, ni  podrían pasar las aguas su-
cias por los dos al mismo tiempo.
  La naturaleza, sin embargo, ha arreglado las cosas de
otro modo ; las nubes nos mandan su agua sin  método
y muchas veces cae desde  el primer momento, tal canti-
dad de agua, que las calles se convierten en rios.
  Se puede pues  afirmar  que generalmente  las aguas
sudas pasarían por los tubos que no les fueran destina-
dos y que la separación no se  haria.
  La idea del señor Moor  es pues una pura teoría,  y las
raras ventajas  que de adoptarla podrían resultar, no
compensarían los gastos adicionales. En teoría el siste-
ma es mas higiénico,  pero su práctica es imposible en
la mayor parte de los  casos.  Luego, no  ofrece ventaja
sobre el sistema primitivo. Todo esto resulta del infor-
me de la comisión de ingenieros.
  La comisiónele médicos (pues la primitiva comisión
consultada, se dividió en dos, una de ingenieros y otra
de médicos), mirando siempre la cuestión por el lado hi-
giénico, no haciendo caso del gasto ni de otras  circuns-
tancias  y pensando que  las mejoras eran aceptables,
dictaminó en favor del sistema del señor Moor, halaga- 
— 184 -
da sobre todo, por la creencia  de que por él, se favore-
cía el  drenaje de  la ciudad de Buenos Aires,  puesto
que, decia el señor Moor, las partes superiores de sus
conductos de tormenta, podían, ya que  no habia  de en-
trar á ellos ninguna materia putrescible, ser permeables
y  servir para  recoger el agua que  penetra  en  el sub-
suelo.
  Ya sobreestá cuestión del drenaje, hemos hablado en
otra ocasión :  yo  creo que no hay necesidad de poner
tubos que sequen  el suelo de  Buenos Aires, porque es
naturalmente seco y  creo  mas, que siendo arcilloso el
terreno, la colocación de tales  tubos sería absurda
  El drenage no es aplicable á todas partes. Se invoca
á Londres y  otras ciudades de  Inglaterra, para probar-
nos las ventajas del drenaje ; se  dice,  lo que es cierto,
que los tísicos han  disminuido  donde  se ha establecido
tubos permeables en el suelo.  Pero será permeable el
suelo, pues,  y el drenage será aplicable allí; entre noso-
tros no lo es. Nuestro suelo  es de arcilla y lo mas que
podría suceder con el  supuesto drenaje, sería  que se
secara la parte superficáal,  es decir, una capa de  un me-
tro, cuando  mas, en general; pero la superficie está tan
en  contacto  con  la atmósfera y es tanta el agua  que se
echa al suelo, que  es imposible  mantenerlo seco.
  No  se necesita  poner drenage á la ciudad ele Buenos
Aires, y aunque se necesitara, no se podría ponerlo.
  Yo no comprendo eme se pueda poner drenes, permí-
taseme  esta palabra que  no tiene equivalente  en cas-
tellano, según creo, en la arcilla, que como todos saben,
es impermeable, no solo para los líquidos, sino también
para los gases, aunque no de un modo absoluto.
  Volvemos pues á repetirlo; la separación completa de
las aguas es ilusoria  en la  práctica,  cualquiera que sea
el sistema que se adopte.
  Con el de las cámaras reguladoras, se obtiene,  sin em-
bargo, una separación conveniente,  cuando llueve mu- 
— 185 —
cho; cuando  poco,  algo  másele seis milímetros en 24
horas, por ejemplo,  toda el agua va á las cloacas, toda,
completamente toda, y los tubos de tormenta permane-
cen limpios.
  Como esto es lo general, quiere decir, que los grandes
tubos de tormenta solo sirven para las escepciones, aun-
que ellas sean  numerosas ;  luego  en los casos frecuen-
tes, el  sistema de  Bateman es preferible al del señor
Moor; pudiendo el de este señor ser aplicado con venta-
ja en casos escepcionales,  cuando  la lluvia comienza
mansamente y continúa aumentando poco á poco.
   El mismo señor Moor retiró  su proposición,  recono-
ciendo según entendemos, que sus ventajas serian even-
tuales, y nosotros, aun cuando afirmamos que por él se
disminuirla la cantidad de materias putrescibles que iria
al rio, no hallamos en ello compensación á los gastos y
pensamos que si  bien por el sistema adoptado,  alguna
parte de materia  fecal humana puede ir al rio, ella será
tan pequeña que no  traerá perjuicios á la salud pública. 
VIII
Obras de salubridad. —Higiene, de los tubos, limpieza y
                   ventilación.
  En toda ciudad provista de cloacas, debe procurar-
se que las cloacas  no sirvan para  infectar y que ten-
gan una  conveniente  higiene en su interior.   Lo uno
está  ligado con lo otro de un modo muy íntimo; la hi-
giene de las  cloacas responde de la higiene de la super-
ficie  en la ciudad.
  Hay que atender  para la higiene de los  tubos á dos
cosas: á la  rapidez del desagüe y á la ventilación de
los conductos.
  Para  conseguir lo primero,  la rapidez  del desagüe,
se necesita que las cloacas sean impermeables,  que sus
paredes sean lisas y su pendiente uniforme ó suavemen-
te variada, que la sección inferior sea estrecha, que las
curvas no sean violentas, que los ángulos sean obtusos.
  Es indispensable que las cloacas sean impermeables,
porque si no lo fueran, se  convertirían en tubos de dre-
naje, respecto á los  terrenos  próximos y dejarían tra-
sudar líquidos y gases impuros.
  Ya he manifestado que el señor Moor habia propuesto
hacer permeable  la  parte superior  de los conductos de
tormenta, de manera que  sirvieran  para el drenaje de
la ciudad.
  Esta forma mista de los conductos está rechazada en
todas partes actualmente, porque se teme, y con razón,
que cuando sea muóha la cantidad de agua que afluya 
— 1-7
á los tubos elevándose el nivel, suba el líquido impuro
hasta los agujeros por donde se pretende hacer pene-
trar las aguas é impregne el suelo cercano.
  Las paredes de los tubos deben ser lisas, porque si
presentan asperidades ó anfractuosidades, los líquidos
y principalmente  las materias  sólidas suspendidas  en
ellos, se  quedan  eu  esas  asperidades  y dificultan el
tránsito délos mismos líquidos, ciando lugar á que se
formen, por la aglomeración de partículas, verdaderos
bancos  de materias escrementicias en los puntos  en
donde las pendientes no son muy acentuadas, bancos
que hay que remover  por   medio de fuertes  proyec-
ciones de agua ó por  medio  de palas  y carretillas,
lo que hace mas  cara la conservación de las cloacas.
  La pendiente de los tubos debe ser uniforme ó suave-
mente variada, he dicho.
  La cuestión de  las pendientes ha  *ido estu liada con
muchísimo  cuidado,  buscando los  límites en  que ella
puede variar.
  Es claro que si la pendiente es muy rápida los líqui-
dos circularán con mucha  velocidad.  Si la pendiente
no es rápida puede haber alguna estagnación de los lí-
quidos y sólidos y entrar éstos fácilmente en putrefac-
ción.
  Estudiando la cuestión con relación á la práctica, co-
mo debe ser estudiada, se ha llegado á las  conclusiones
que voy á señalar; con relación á la práctica, digo, por
que si bien  la teoría espone que la pendiente  debe  ser
bastante rápida para que ¡os líquidos  circulen  con  fa-
cilidad, no todas las ciudades están edificadas sobre ter-
renos que permitan dar una disposición  conveniente á
los  tubos; así es que en  muchas ciudades  no se ha po-
dido obtener que estos tengan la pendiente deseada.
  Siempre que lo  permitan  las condiciones de la pobla-
ción, deberá  procurarse que las cloacas se mantengan 
- ]8S _
limpias  por si solas, es decir  que deberá dárseles la
dimensión y el declive  suficientes para que los líquidos
que por ellas corran puedan adquirir una velocidad bas-
tante grande para impedir  que puedan  formarse,  en
circunstancias normales, depósitos de sedimentos en las
mismas, y para que puedan ser arrastrados, dentro de
ciertos límites, aquellos cuerpos sólidos y pesados eme
llegasen á penetrar en ellas.
  La experiencia  ha  demostrado  que, para conseguir
este resultado en las cloacas de menores dimensiones
como son las formadas de tubería del diámetro ele Om 23
ó menos, no debe bajar la velocidad de unos Om  92 por
segundo, mientras que en los conductos de gran tama-
ño, puede reducirse a unos Om 60 por segundo, dándo-
se en las cloacas de tamaño intermedio,  una velocidad
proporcional  á su diámetro.
  El agua que corre con  la velocidad indicada arrastra-
rá tierra, arena, barro, cascotes, y piedras hasta del ta-
maño de  un  huevo  de gallina, é  impide, por consi-
guiente, la formación de todo  depósito ó banco en la
cloaca.
  Cuanto mayor sea la velocidad tanto mas limpia que-
dará la cloaca, pero el límite en este sentido se  determi-
na por la  pendiente natural del suelo, por el costo  de
construcción, y por el mayor desgaste y peligro para la
estabilidad de la cloaca que causan las velocidades muy
elevadas.
  Naturalmente, la velocidad depende en  su mayor par-
te, de la fuerza de gravitación, es de ár de  las pendientes
que puedan conseguirse, pero influyen también en ese
sentido las dimensiones del cauce, el grado  de lisura
de este,  y la cantidad de líquidos  en movimiento.
   Así en una cloaca del diámetro de 3 metros la  veloci-
dad puede  ser la misma que en una de  0 m. 30, pero
para obtener este resultado, el volumen  del líquido de-
berá ser como cien veces mayor en  el primero de estos 
— 189 —
casos que en el segundo. Para conseguir una velocidad
de 0 m. 92 por segundo en  un caño ele 0 m. 10, la pen-
diente deberá ser como de 1 en 90, mientras que  solo se
necesitaría una ele 1 en 2750 para  tener igual velocidad
en uno de 3 metros de diámetro, siempre que ambos se
mantengan llenos hasta la  mitad de su diámetro.
  Las cloacas  colectoras  mas pequeñas  que  se  han
construido  en esta ciudad tienen un diámetro  de 0 m.
305, siendo la pendiente menor dada á las misma  ele 1
en 250, lo que dá una velocidad de 0 m. 90 por segundo,
mientras que algunos de los grandes conductos de agua
de tormenta,  que tienen 3 m. 65 de altura por 4 m. 26 de
ancho, producirán una velocidad  ele mas de 3 metros,
por segundo, con  una pendiente  de tan solo 1  en  550,
pero para obtener estas velocidades, el volumen de agua
que pasa por segundo deberá ser  de  0 m. cúbico 07 en
el primer caso, y de 39 m.  cúbicos en el segundo.
  La determinación de!  tamaño  que debe darse á las
cloacas, con relación á la pendiente natural del suelo, ó
ala que puede convenientemente darse á estas, y ala
cantidad  de líquidos que debe desaguarse, es un punto
que reclama el mas serio estudio por parte del Ingeniero.
  Se sabe, perfectamente que todos los cuerpos encuen-
tran en el roce una resistencia para progresar;  se sa-
be que en virtud  de la ley  de la inercia de  la materia,
si no hubiera resistencias, los cuerpos irían eternamente
en la dirección en  que se los impulsara.
   El roce constituye una fuerza  poderosa, como lo de-
muestran los hechos mas comunes.
   Un tren va con  la  mayor velocidad y  en un  espacio
dado se detiene por la función de los frenos. ¿ Qué es
un freno?   Es  un trozo de madera que presenta  una
superficie lisa,  pulida por las mismas  ruedas, que se
aplica  á ellas para paralizar su movimiento.
  Así por medio  del  freno se detiene  un tren  que no
habría sido detenido ni por un muro. 
— 190 —
  Una correa de diez centímetros de ancho que se rom-
pería con una mediana tracción, aplicada á  la superfi-
cie pulida de dos ruedas, pone en movimiento máquinas
que producen efectos sorprendentes.
  En los grandes talleres, donde funcionan muchas má-
quinas, todas trabajan movidas por  una simple coi'rea
aplicada á superficies tan. pulidas  que pudieran servir-
de espejo.  ¿Por qué  no se resbala?   ¿Por qué no se
rompe ?  La poderosa resistencia que el roce engendra,
nos responde á  lo primero; la  aplicación al estremo de
brazos de  palanca, nos da razón déla multiplicación de
las fuerzas, representadas en su origen, por la tenacidad
del cuero ele que es hecha la correa.
  Si á una ele esas ruedas llamadas volantes, se acerca
una barra de acero en  el momento en que  gira, con
propósito  de detenerla,  la barra ó  la rueda se hace pe-
dazos; pero  si se aproxima la mano  suavemente ha-
ciendo resbalar la circunferencia de la  rueda por  la
palma, la rueda se detiene casi instantáneamente. El ro-
ete se ha puesto  en acción y ha desarrollado su enorme
fuerza.
  Luego, volviendo á nuestra cuestión, diremos: cuanto
mayor sea la superficie que se ponga en contacto con
un líquido, mayor será el roce  v por consiguiente, ma-
yores las dificultades que se opondrán á su circulación;
cuanto menores sean las superficies en contacto, mayor
será la velocidad  del  líquido  (arcillante; por lo  tanto
cuanto menor  sea la sección del tubo por  el cual corra
un líquido, tanto mayor será su velocidad.
  Por esto se da á los tubos, en muchas circunstancias,
la forma ele la sección de un huevo,  poniendo hacia abajo
la curva de menor diámetro para que  la parte inferior,
es decir,  aquella que forzosamente toca cualquier can-
tidad ele  líquido que pasa por el conducto, sea lamas
estrecha y por lo tanto  presente menor superficie con
relación al volumen de agua que conduce. 
— 191 —
   Los tubos no deben tener ángulos muy agudos. ¿Por
 qué ?  Porque los ángulos  marcan cambios de direc-
 ción que  determinan choques del líquido circulante y
 destrucción de la fuerza adquirida en el camino  recor-
 rido con dirección única.
   La mecánica nos muestra  por medio ele sus fórmu-
 las, la pérdida de fuerza que  se produce en virtud de un
 cambio de dirección en los  líquidos  que circulan por
 tubos; toda vez  que hay codos ó ángulos, la velocidad
 disminuye, lo que en nuestro caso particular es suma-
 mente perjudicial por lo que llevamos dicho.
   Cuanto mas violento es el cambio ele dirección, mayor
 esla pérdida ele velocidad, por lo tant■>, siendo  indis-
 pensable  ciar á los  tubos  la  dirección de las calles ó la
 que imponen las  funciones que deben desempeñar, ha
 de procurarse que las curvas sean suaves, que no haya
 ángulos  agudos, que éstos  sean obtusos, aproximán-
 dose por lo mismo  á la dirección recta.
   Todos las condiciones mencionadas relativas á  la im-
 permeabilidad, pulidez de superficie, pendiente, sección,
 curvas y ángulos son necesarias para que la materias
 de cloacas circulen frescas.
   El líquido de cloa'-n es compuesto  de las materias de
 letrinas y ele las aguas servidas.
   La cantidad de materia orgánica  contenida en estos
 líquidos varía, como es natural, entre muy anchos lími-
 tes,  de acuerdo con la abundancia  de  la provisión de
 agua, con la costumbre  de los  habitantes, y con la es-
 tación del año y la hora del  dia, pero el análisis practi-
 cado  en  un  gran número de centros de población en
Inglaterra, demostró que  100,000 parí-es contenían, co-
mo término medio, 7.2 partes de materia sólida en solu-
ción, y 44 partes ele la misma en suspensión.
  Cuando la cantidad de agua suministrada á una ciu-
dad, es tal que pueda  disponer de cien litros cada ha-
bitante, el agua de cloaca, que representa la diluicion de 
— 192 —
la materia orgánica  en la proporción indicada, puede
permanecer  veinticuatro horas sin esperimentar la pu-
trefacción.
  La provisión ele agua para nuestra ciudad va á ser de
ciento ochenta y un litros por habitante,  según  lo  he-
mos dicho en oportunidad.
  El líquido de nuestras cloacas será pues, compuesto
de las materias  orgánicas diluidas en el doble casi del
volumen de  agua que se necesita para que las agúasele
letrina y sumideros presenten las condiciones que he-
mos marcado, es decir,  que se mantengan frescas  du-
rante  veinticuatro horas.
  Las aguas cloacales  de Buenos  Aires serian actual-
mente de un carácter  casi exclusivamente  doméstico,
pues aun existen muy pocas industrias que pudieran
darles la fetidez que  se observa en muchas ciudades
manufactureras en Europa, mientras que las  frecuentes
lluvias contribuirán también á diluirlas, y á  reducir la
proporción de materias orgánicas.
  Nuestras aguas podrán  resistir,  dada  la  proporción
relativamente pequeña de  materia  orgánica  de que se
hallarán  cargadas, mas  de veinticuatro  horas, según
es de suponerlo.
  La  putrefacción de las aguas  de cloaca,  comienza,
cuando  mas pronto,  en el segundo dia, aun dadas las
peores condiciones^ solo entonces hay en los tubos de-
sarrollo de gases amoniacales.
  Es sabido que  el agua  cargada de materia orgánica,
y por lo mismo putrescible, entra tanto mas difícilmente
en putrefacción, cuanto mas removida ó batida se halla.
Los líquidos estancados se pudren  fácilmente.
  Bien,  pues, dadas las condiciones de nuestros tubos,
la rapidez del desagüe y la proporción de materia orgá-
nica de nuestras aguas, en las cloacas circulará siem-
pre un líquido fresco  ; las leyes que rigen la putrefac-
ción de los líquidos saturados de  materia orgánica,  han 
— 193 —
 sido consultadas, como se ve por los datos que  hemos
 espucsto, al adoptar el sistema de desagüe para  la ciu-
 dad que habitamos.
   Puede estimarse,  en términos generales, en 30 kiló-
 metros la distancia, mayor que  tiene que resolver el
 agua cloacal procedente del estremo norte de la ciudad,
 hasta llegar á su punto de descarga, frente á Berazategui,
 entre Quilmes  y Ensenada; se verá que con una velo-
 cidad mínima de 0. m.90 por segundo, no habrán tras-
 currido diez horas antes de que el agua que entre en la
 parte mas remota  de las cloaca?, haya sido llevada á
 fuera y mezclada con el enorme volumen del Rio de la
 Plata, es decir, mucho antes de que pueda haberse pro-
 ducido ninguna descomposición notable.
   Dilucidado el punto relativo  á la rapidez del desagüe,
 tratemos del segundo,  que tanto  afecta á la higiene de
 las cloacas, de la ventilación de los conductos.
   No hay nada  que compense  la  ventilación para la
 higiene ele los tubos ; por esto en las cloacas, la venti-
 lación debe ser escelente.
   ¿ Cuáles son los medios de ventilación ? aparte de  los
 procedimientos  artificiales  de que  hablaremos, toda
 cloaca  bien  construida debe tener á cortos intervalos,
 bocas especiales para  su ventilación,  provistas prefe-
 rentemente de  aparatos para la filtración de  los gases.
 Las antiguas obras  de salubridad  eran á menudo  de-
 fectuosas en ese sentido, y en esos casos los medios de
 ventilación estaban  representados  por todos los con-
 ductos  que  ponen en comunicación el interior de los
 tubos con la atmósfera ; eran pues, y son todavia hasta
 cierto punto, conductos ele  ventilación para las cloacas,
las chimeneas  especiales,  los  sumideros situados en
las veredas, las bocas de descenso  para la investiga-
ción ele los tubos y por fin  toda ruta por la cual pueda
 penetrar el aire al interior  de las  cloacas.
  Las  bocas de las letrinas, aun  aquellas provistas de 
- 194 —
válvulas, podran también llegar á ser medio- de venti-
lación, pues en  una ciudad en cualquier  momento del
dia ó  de la noche, habrá letrinas ocupadas cuyas válvu-
las se abran y dejen paso á los gases  ó  al aire, según
el predominio de la presión interna ó esterna.
  Hay que atender á la ventilación de  los tubos al mis-
mo tiempo que al peligro de la exalacion de los gases.
  Existe una solidaridad inmensa entre  la higiene  in-
terna y la esterna, en la cual la ventilación continuada
responde del carácter de las  exalaciones y tiene por
condición indispensable, la  existencia de  aberturas por
las que las habitaciones y las casas comunican  con las
cloacas y éstas con aquellas.
   No debemos tampoco olvidar que la limpieza  y cui-
dado de las cloacas, reclama la entrada de hombres, de
trabajadores, de semejantes nuestros, cuya vida no po-
demos dejar espuesta.
  Debemos, por lo tanto, procurar mantener en los con-
ductos,  en cuanto sea  posible, una conveniente higiene ;
así al garantir  la vida de los trabajadores, obraremos
por amor á nuestros semejantes  y por interés  propio,
pues  no habrá salubridad  en la superficie si no la hay
en los subterráneos que con ella comunican.
  ¿ Se podría evitar las exalaciones y mantener al mis-
mo tiempo  la ventilación de los tubos ?
  Tanto vale preguntar si se puede  evitar la corriente
de gases en un sentido y obtener el almacenamiento
perpetuo del aire que  entre á las cloacas.
  Las puertas sirven para entrar y para salir aun cuando
solo  se abran en un sentido.  Así sucede que todo ca-
mino abierto á la ventilación  de los tubos es un camino
abierto á la exalacion  de los gases, de donde resulta que
las preferencias  por la higiene de los tubos, suelen tra-
ducirse en perjuicios para la higiene de calles y  casas.
   La ventilación de  las letrinas y de  las  cloacas puede
hacerse y se hace por chimeneas cuyas aberturas se ha- 
                     — 195 —

lian colocadas en un  nivel elevado, con el fin de enviar
los gases á las altas capas atmosféricas.
  Pero el hombre propone  y Dios dispone ;  la  presión
en la boca de las chimeneas suele ser grande  y entonces
los gases de las cloacas, en vez de salir por ellas, salen
por las aberturas de  las casas y de las calles.
  Recuérdese lo que sucede en las letrinas provistas de
tubos elevados ;  cuando  la  diferencia de presión  está
en favor de  las partes altas, los gases  de  las letrinas
son  rechazados al ascender y  salen por las aberturas
de los retretes, por las cubetas, por las  articulaciones
de las válvulas y hasta por  hendiduras que su misma
fuerza fragua á través de las construcciones,  infestando
las habitaciones y haciendo muchas veces insoportable
la permanencia en ellas.
  Para obviar, á lo  menos en parte, los inconvenientes
de las exalaciones,  se ha estudiado el modo de cerrar
bien los conductos de  comunicación ele las casas y las
calles con  las  cloacas.  Hablaremos solamente de los
aparatos eme se usa en las letrinas, pues los  mismos en
mayor escala son los que se emplea en las calles cuan-
do se procura cerrar la comunicación con las cloacas.
  Se  ha  ideado tres medios para hacer la clausura de
que hablamos : la  colocación de válvulas, de sifones y
de cubetas hidráulicas.
  La  válvula  común no  cierra bien los intersticios.
Consiste, como todos  saben, en una lengüeta de hierro
provista de un contrapeso, que ayuda á hacerla descen-
der cuando los líemidos ó materias escrementicias in-
sisten sobre  ella;  esta lengüeta que se adapta al con-
ducto de caida  de la cubeta que recibe  en las letrinas
las materias,  no se aplica exactamente á  todos los con-
tornos, queda muchas veces entreabierta, ya  por un
peso insuficiente para volcarla, ya porque algún cuerpo
queda pegado al borde del tubo ó sobre la misma válvu- 
— 196 —
 la y le impide cerrarse. Los gases pasan, pues, á pesar
 de la válvula, de las cloacas al esterior.
   El sifón es  un tubo encorbado colocado de manera
 que su concavidad mire hacia arriba ;  es un  sifón co-
 mún pero puesto en  sentido inverso y cuya rama me-
 nor corresponde á la letrina ó cloaca ;  la altura de ésta
 rama es  tal que  permite á los líquidos cerrar entera-
 mente la luz del tubo, quedándose en su codo.  Como
 la  rama  menor corresponde  al esterior,  las nuevas
 cantidades de líquido y materias  sólidas que  llegan por
 él empujan lo  que se halla en el  codo y lo precipitan
 reemplazándolo  en el servicio  que  hacia.  En este sis-
 tema la  clausura es  buena pero  los líquidos se saturan
 de gas y  lo dejan escapar al esterior ;  ademas, el con-
 ducto se obstruye con frecuencia y reclama inspeccio-
 nes engorrosas y desagradables.
  La cubeta hidráulica consiste en un plato ancho hacia
 el centro del cual desciende un  tubo hasta una distancia
 del fondo algo  menor que la  hondura del plato.  Los
 líquidos que caen llenan el plato y se derraman por sus
 bordes cuando la  presión  en  el tubo aumenta.   Este
 queda, como se ve, por la disposición indicada, siempre
 sumergido por su parte inferior en  el  líquido del  plato
 y cierra,  por lo tanto, la comunicación con la cloaca. La
 clausura es completa, salvo la saturación, ó sea la per-
 meabilidad del líquido para los gases, y  el sistema me-
jor, por la dificultad de las obstrucciones y la facilidad
 de limpiar los pequeños depósitos que pu dieran formar-
 se, con solo proyectar con cierta  violencia un poco do
 agua.  El plato ó cubeta puede hallarse colocado en el
 suelo de la misma rama de la cloaca.
  Cualquiera de estos sistemas y principalmente el úl-
 timo, es adaptable á los  conductos de agua pluviales,
 ya en los techos,  ya en los  patios, ya  en las calles, te-
 niendo cuidado de renovar el agua en caso de emplear
 los dos últimos. 
— 197 —
  No están estos medios exentos de  inconvenientes que
para las calles por ejemplo, los hacen inadmisibles. En
las calles y techos obstan á la ventilación délos conduc-
tos  y  las basuras que se permite acumular  en  los tu-
bos, se pudren dando un olor insoportable que se atribu-
ye impropiamente á las cloacas. Lo  mismo suele suce-
der en los retretes de las casas; el tubo que va desde el
asiento hasta la cubeta es el que da  mal olor y requiere
desinfección y clausura.  Así, pues, en algunas partes
adémasele la cubeta hidráulica, que cierra la comunica-
ción con  la cloaca, se  emplea nuevas válvulas que cier-
ran el camino álos  gases del  mismo tubo.   Machóse
adelanta, sin embargo, procurando  que las paredes de
los conductos sean lisas, que los tubos sean verticales
ó se aproximen  á esa dirección y que el agua no esca-
see por causa alguna.
  Es preferible que las bocas de absorción de las calles
estén abiertas, aun á riesgo  de eme á veces haya exala-
ciones fétidas, que  no perjudican grandemente, sea di-
cho de paso, porque las corrientes de aire las arrastran
y porque las bocas se hallan relativamente lejos  de las
habitaciones.  Cuando  se   adapta  á estos sumideros
aparatos para clausurarlos, las exalaciones por las chi-
meneas dan lugar á quejas  muy formales  de parte de
los  que habitan los pisos superiores, lo cual se esplica
fácilmente, pues entonces los gases no  solo salen á ve-
ces en mayor cantidad por las chimeneas, sino también
con mas  mal olor porla falta de ventilación en las cloa-
cas.
  Los  medios de clausura de las bocas de registro ó
sumideros, no cortan  el mal, lo ocultan y lo trasportan,
nada mas.
  Hemos dicho  que constituyen medios de ventilación
para las  cloacas, todos los  conductos que las  hacen
comunicar con  el esterior.
  Así,  se ha creído poder utilizar los  caños de lluvia
                                          13 
— 198 --
que conducen el agua de los techos á las cloacas,  pero
la esperiencia ha demostrado que es mejor mantenerlos
cerrados por medio ele cubetas hidráulicas.
  En algunos casos se  ha  construido chimeneas espe-
ciales que se abren encima de los techos, pero los ga-
ses que salían por  ellos  no siempre eran arrastrados
por las  corrientes atmosféricas que á tan pequeña ele-
vación son escasas y dejan que los gases  fétidos floten
á mayor ó menor altura sobre la ciudad y los gastos de
tales construcciones no son por  lo tanto, justificables.
  Sabemos, ademas, eme  tales chimeneas no tiran uni-
formemente bien, y aunque para regularizar el tiraje se
ha recurrido á mantener  en la parte  mas alta picos de
gas  encendido, el  resultado no ha sido satisfactorio y
no está, como se comprende, exento de peligros el em-
pleo de tal procedimiento,  á causa de la existencia de
gases inflamables en las cloacas.
  Las bocas de registro que se hallan en el centro de las
calles,  ofrecen un buen medio de ventilación ;  nosotros
las hemos adoptado en nuestro sistema. Ellas se hallan
provistas de rejillas  que no permiten que se encajen los
cascos  de los caballos ; no perjudican por lo tanto el
tráfico,  y dan  salida á los  gases eme son  rechazados
délas chimeneas, cuando la presión superior crece con
relación á las de las cloacas.  Por otra parte, la distan-
cia á que dichas bocas  se hallan de las habitaciones, no
es tal eme pueda  satisfacerlas exigencias de una buena
higiene.  A pesar de todo, nosotros no rechazamos las
aberturas en  los centros de las calles, pues si en teoría
se puede decir mucho^eontra ellas, la práctica muestra
eme tiene mas ventajas  eme inconvenientes.
   Se ha tratado de proveer á la ventilación y la espul-
sion de los gases por sitios designados, empleando ven-
tiladores mecánicos, ó determinando proyecciones de
vapor de agua.
   La idea de emplear estos medios, ha venido de la se- 
- 199 —
mejanza  que se  ha querido hallar entre una red de
cloacas y una mina de carbón de piedra. Las dos cosas
no son, sin embargo, asimilables.
  Una mina tiene ó puede tener una entrada y una sali-
da ; en ella puede cerrarse las  bocas accesorias  que
pudiera haber, para efectuar la desinfección y difícil será
que ella presente tantas ramas y dirigidas en  tantos
sentidos como las que presenta una red de cloacas.
  Así en éstas, los ventiladores, por ejemplo, y las pro-
yecciones de vapor  no serán  capaces de  determinar-
corrientes que arrastren toda la atmósfera de los tubos,
tanto  por la variedad de ángulos  de incidencia de  las
ramas cuanto por la desproporción del conjunto de  los
calibres de éstas comparado con el de las cloacas emi-
soras.
  Tales medios serian escesivamente costosos  y poco
eficaces.
  Otro tanto puede decirse de la unión de  las  cloacas
con focos de calor.
  La unión con las chimeneas de fábricas, con la usinas
ó con las  hornallas particulares, es  vivamente resistida
por los propietarios y el establecimiento  de  chimeneas
especiales para el servicio de cloacas, daría lugar á gas-
tos exorbitantes.
  La esperiencia ademas ha demostrado, toda  vez que
venciendo las dificultades se ha llegado á unir las cloa-
cas con focos de calor, que la acción de éstos es peque-
ña ; ella se estiende á distancias relativamente cortas y
se restringe aun mas,  á  causa  de las innumerables
comunicaciones de las cloacas con el  esterior, que  au-
menta incalculablemente el volumen de cuerpos aerifor-
mes sobre el cual los focos de calor deben actuar.
  Con el fin de cortar las exalaciones mefíticas sin obs-
tar á la salida de gases de  las cloacas, se ha tratado de
purificarlos  haciéndolos pasar por carbón. Para ello se
ha colocado en las  bocas  ele comunicación  unas cajas 
— 200 —
 divididas en  dos secciones y provistas en una de ellas,
 de una válvula que da paso al agua del esterior á la cloa-
 ca, y en la  otra, de una serie de cajones llenos de car-
 bou, puestos, dejando espacio, u.ios sobre otros, y dis-
 puestos  de modo que  toquen unos la pared anterior y
 otros,  alternando con  los primeros, la' posterior del
 compartimento  que ocupan.
   En la parte superior se encuentra un tabique vertical,
 lleno también ele carbón y atravesado por pequeños con-
 ductos.
   Con tal disposición, se comprende fácilmente el camino
 que el  gas de la  cloaca debe recorrer para salir y cómo,
 dado lo tortuoso de los espacios libres, la mayor parte
 tiene que atravesar por el carbón.
   Se  cree que esta aplicación tiene su origen en el es-
 perimento que se hizo en una sala que recibía su aire de
 un patio próximo á unos orinales públicos, en Londres ;
 las personas que pasaban la mayor parte del dia en
 dicha sala, para librarse de los malos olores, colocaron
 en la ventana que daba  al patio, una capa poco espesa
 de carbón, entre  dos telas metálicas; desde ese momento
 no se  sintió mas mal olor, aun cuando hasta el dia en
 que se tomó el dato, habían transcurrido nueve años sin
 que el carbón fuera cambiado.
   En vista de esta noticia se  ha ensayado el medio y
 continúa ensayándose aun en diversas ciudades, con
 resultados diferentes.   Algunos afirman que el procedi-
 miento es de aplicación general, otros que solo debe
 recurrirse á él solo en casos y sitios especiales.  Noso-
 tros, tomando en cuenta las esperiencias, nos adherimos
 á la última opinión, reconociendo  que el carbón  en las
 bocas de absorción de las lluvias y eu otras  aberturas
 que clan  á las calles  ó  á las casas, se humedece fácil-
 mente y pierde en parte su poder desinfectante, siendo
 siempre la existencia de los aparatos, un obstáculo á la
ventilación. 
- 201 —
   Se ha adoptado en esta capital un  sistema perfeccio-
 nado de ventiladores de carbón vegetal, los que se colo-
 carán  en  cada boca calle, donde  se ha construido  al
 efecto un pozo á propósito, que servirá también para dar
 entrada alas cloacas, á los fines de su inspección y lim-
 pieza.   La reja está construida de manera que el car-
 bón no pueda mojarse, mientras que el agua y el barro
 que penetren por las aberturas ventiladoras caen á un
 pequeño receptáculo, de donde baja el agua á la cloaca,
 quedando depositado el barro hasta su remoción perió-
 dica, la que se efectúa alzando la reja.
   Con motivo de la  temperatura mas  elevada en  general
 que se nota en las cloacas, el aire frió entra en abun-
 dancia por la parte  mas baja de éstas, diluyendo y oxi-
 genando los gases en  ellas contenidos ; en estas con-
 diciones, y manteniéndoselo seco, resulta que  el carbón
 conserva su acción purificadora durante largo tiempo.
   Las entradas laterales á los conductos y cloacas se-
 rán cerradas con puertas de hierro,  por las que solo
 podrá  escapar una cantidad ínfima  de  gases,  por  la
 menor resistencia opuesta por los ventiladores.
   Ademas de  estos ventiladores, cada caño que  forma
 la comunicación entre la cloaca domiciliaria y la colec-
 tora será prolongado  por medio de un caño ventilador
 de 0 m. 10  de diámetro,  hasta una altura por lo menos
 de 2 metros  arriba del  punto  mas  alto de las casas,
 por el que los gases de las cloacas podrán salir  cuando
 la presión en ellas sea mayor que ele costumbre, ó cuan-
 do resulten insuficientes, ó estén obstruidos los  apara-
 tos ventiladores.
   Nos queda aun que mencionar la proposición  que  se
 ha hecho para utilizar los picos de gas  del alumbrado
 público, para la combustión ó atracción, á lo menos, de
los gases de las cloacas.  Tal propósito requeriría una
disposición especial en el local que cada farol ocupa, y
por lo tanto, un gasto crecido  que se haría en la pers- 
— 202 —
pectiva  de una probabilidad favorable, pero no de una
ventaja segura.
  Esto sin contar con que para esperar algo útil de se-
mejante medio, sería necesario tener encendidos clia  y
noche los picos de gas.
  En resumen :
  Los conductos de cloaca no pueden ser ventilados co-
mo las minas.
  La unión con focos de calor no produce efectos sino á
corta distancia y no puede destruir sino una  parte pe-
queña de los gases  perniciosos.
  Los ventiladores mecánicos y las proyecciones de va-
por de agua dan menor resultado que la unión de las
cloacas con focos de calor.
  La comunicación  de  las cloacas con  los tubos de llu-
via ó con  chimeneas especiales,  no puede establecerse
sino cuando  no se teme el  rechazo  de los gases  ó  su
entrada á las habitacio'nes altas.
  El empleo de  los  faroles de gas constituyen un me-
dio insuficiente y costoso.
  Los  filtros de  carbón obstan hasta cierto punto á  la
ventilación, y su poder desinfectante se anula si se moja
el carbón, ó si no se reemplaza éste  con la  frecuencia
debida.
  Las bocas de registro situadas  en el  centro de las ca-
lles, son  puntos muy apropiados para la ventilación y
para la desinfección de los gases, pues siendo  éstos
mas livianos que  el  aire, tienden  á subir á  los puntos
mas altos de las cloacas, mientras que los sumideros no
podrían utilizarse con ese fin, pues quedará interceptada
tocia comunicación entre éstos y la cloaca, una vez que
funcione el sistema  en  condiciones normales.  Reque-
rirán ellos una  limpieza frecuente,  pues contienen un
receptáculo interceptor,  donde quedan depositados los
detritos de  las calles,  que  podrían  causar peligro  de
obstrucción en  las cloacas ; la negligencia de esta pre- 
— 203 —
caución daria  margen á que entrasen en descomposi-
ción las materias orgánicas que allí se reunían.
  La comunicación entre cada sumidero en las veredas
y las cloacas se interceptará por medio de un volumen
de  agua de unos 0 m. 10 de profundidad, la  que  será
constantemente mantenida por las lluvias y del  agua
procedente del lavado periódico de las calles, por medio
de las llaves de incendio,  cuya  operación podrá repetir-
se á menudo, una vez dotada la ciudad de una completa
provisión de agua.
  Las cloacas domiciliarias  estarán provistas de un si-
fon de agua, que se  mantendrá siempre  lleno por las
aguas servidas, procedentes  de la casa y que impedirán
el paso ele los gases  cloacales.
  Los  que se generen dentro deesas cloacas domicilia-
rias serán menos nocivas á causa del corto tiempo que
en ellas puedan permanecer las aguas servidas, el  que
disminuye proporcionalmente la probabilidad de su des-
composición—Si estas cloacas fueran mal  construidas,
ó establecidas  con  arreglo á principios  defectuosos,
podrian producirse obstrucciones  de materia orgánica,
con la consiguiente generación de gases fétidos.
  Para la debida ventilación  de esta, rama de  las cloa-
cas, los puntos  mas altos de todas sus ramificaciones,
como asimismo todos los caños de descarga de los ino-
doros y de los mingitorios estarán provistos  de caños
de  ventilación que alcanzaban hasta  arriba de los edi-
ficios, y en la  parte  mas  baja de la cloaca, á la salida
de  la casa, se colocará un caño  para  la admisión del
aire, de manera  que  se  produzca  una corriente conti-
nua de aire que, entrando en este  último punto, recorra
toda la  estension  de la cloaca interna, suba por los ca-
ños de ventilación, y salga por encima de  las casas,
donde será  absorbida por la  atmósfera y dispersada
por los  vientos.
  Cada  cloaca domiciliaria tiene pues la forma de una 
— 204 -~
U, de la que una de las ramas es mucho mas corta  que
la otra, y  da acceso  al aire puro ;  en virtud de la di-
ferencia en la temperatura de las capas superior é infe-
rior de la atmósfera, la cloaca viene á formar una espe-
cie de  chimenea,  estableciendo  una corriente hacia su
punto mas  alto, es decir, el caño ventilador.
   Solo  estarán en comunicación directa con la cloaca
interna los caños de descarga de los inodoros, mingito-
rios y demás análogos ; todos estos tendrán un caño de
ventilación, y estará provisto cada aparato de un sifón
de agua, con el fin de impedir que  penetren los gases á
los domicilios; los caños de descarga de los  baños,
lavatorios,  etc. se llevarán á unas bocas de desagüe,
donde  desaguarán al aire libre; del lado de la cloaca
tendrán éstas su correspondiente sifón de  agua.
   Para impedir que los sifones puedan quedar vacíos,
á  consecuencia del paso, con alta velocidad de agua,
cada uno de ellos  estará en comunicación con un caño
de ventilación, con lo que se evitará  el referido sifonage.
  Por último, concediendo que cada uno de los medios
indicados pueda utilizarse en circunstancias dadas, con-
cluiremos que lo mejor para obtener la buena higiene de
los tubos, es mantener en ellos una  circulación continua
de líquidos  y una limpieza satisfactoria por el abundante
empleo  de agua.
   Como medios accesorios y de un empleo casi escep-
cional  ó de circunstancias, hablaremos de la soltura
intermitente  de  las aguas y de la aplicación  de  los
agentes químicos á la desinfección.
  El  lavado intermitente  ó á voluntad, se hace en las
ciudades que no disponen de mucha agua y se aplica en
general á los conductos de poca pendiente  debido á las
condiciones topográficas del terreno ó á otras circuns-
tancias.
  Consiste  en la proyección, en momento dado, de un
caudal  de agua que se ha mantenido en depósito para 
— 205 —
 el caso ; la violencia de  la corriente arrastra las mate-
 rias acumuladas y limpia las cloacas.
   Entre nosotros  no se ha de recurrirá semejante me-
 dio, según creemos, porque nuestra provisión de agua,
 sin  ser muy abundante, no es tampoco escasa, porque
 la pendiente general de nuestros conductos es grande y
 porque las lluvias son frecuentes y copiosas.
   El empleo de agentes químicos debe  ser relegado al
 último rango ;  nunca constituirá un sistema  de  desin-
 fección y solo se recurrirá á él en casos  escepcionales y
 para secciones particularmente insalubres.  Los agentes
 empleados han sido el cloruro de cal,  la  cal, el ácido
 fénico  y fenatos y el percloruro de hierro.  Estas sus-
 tancias son arrojadas por  las bocas de registro,  por los
 sumideros ó esparcidas á lo largo de  los tubos.
   Su acción es limitada, generalmente solo desinfectan
 el sitio en que han sido arrojados,' el sumidero, por
 ejemplo, dejando en el mismo estado la red de cloacas.
 Entre los enumerados, el desinfectante que mejor servi-
cio presta en igualdad de costo,  es el percloruro de
hierro. 
IX
Obras de salubridad—Influencia perniciosa de las materias de
  cloaca—Destino  de  estas materias—Espulsion  á  los  ríos
  —Tratamiento  químico—empleo agrícola—filtración inter-
  mitente.
  ¿ Qué se debe hacer con  las materias de letrina y las
aguas sucias ?
  Para saberlo, debemos averiguar qué son esas mate-
rias.
  La materia de las letrinas, es, en general, escremento
diluido, dividido y suspendido en un líquido compuesto
de agua y orina.
  Los líquidos  de cloaca ó letrina son perniciosos ;  esto
no necesita demostración, -se sabe, sin necesidad de re-
currir aun análisis.
  Por lo tanto,  hay que  alejarlos de las ciudades ó  de-
sinfectarlos  en ellas, ó hacer las dos cosas, lo que sería
la perfección en este punto ele higiene.
  La putrefacción  de las materias de letrina, es de la
peor especie.  Hemos dicho ya, al hablar de las calles,
que  era peligroso dejarlas sucias, porque el agua, cor-
riendo por el pavimento, arra.straba las deyecciones de
los animales  á  los rios, donde entraban  en  putrefac-
ción.
  Hemos  dicho que la putrefacción de las deyecciones
de animales  herbívoros es  considerada  por algunos
como mas dañosa para la salud pública, que la putrefac- 
— 207 —
cion de  los escrementos  humanos ;  mas no por  ello
debemos desconocer en éstos una influencia perniciosa
en alto grado.
  Los poderes públicos deben preocuparse, pues, de ve-
riticar la estraccion de tales materias y su alejamiento á
distancias tales, que hagan imposible su mala influencia
sobre la salud pública.
  La esperiencia  de  muchos años ha demostrado  que
muchas epidemias deben  su propagación á la comuni-
cación  ele las  letrinas ; una prueba de ello es lo que se
observa en los campamentos, donde las epidemias de
disenteria se propagan con terrible rapidez, toda  vez que
se usa  de zanjas para el depósito de las deyecciones,
siendo ya un  hecho averiguado que las epidemias dis-
minuyen cuando  se obliga á los soldados á defecar en
sitios aislados, á no concurrir á donde van los afectados
de disenteria y se  impone  á éstos la obligación de echar
tierra sobre sus deposiciones.
   Las epidemias de cólera y de fiebre amarilla se pres-
tan también á observaciones análogas.
   En algunas epidemias de cólera se ha notado  que una
manzana  ó una serie de casas situadas en un solo lado
de la  calle,  han sido invadidas mas enérgicamente,
mientras  que  otras manzanas ú otras casas próximas,
han quedado casi  exentas.   Examinando las causas de
esta  anomalía aparente,  se ha  podido comprobar la
existencia de  comunicaciones entre los depósitos de las
letrinas.
   Tratándose cíe  cólera,  es  una cosa demostrada que
los vehículos  mas activos de propagación, son las de-
yecciones.
   El agua trasmite también  las enfermedades,  por eso
al hablar  de ella hemos reclamado que sea la mas pura
la que se suministre á las ciudades.
   Hablando de epidemias, debemos creer necesariamen-
te que su  cansa es material  y debemos  admitir lo que 
parece ya admitido, que ella es constituida por elemen-
tos escesivamente tenues que pueden existir en la atmós-
fera ó en los líquidos de uso común y ser absorvidos
por los organismos.
  Las  materias  de letrinas en putrefacción  son malas;
pero ¿toda materia en putrefacción es mala?  Esta cues-
tión tiene su faz práctica y su faz  científica;  dos faces
en las  cuales debe ser considerada.  Para dilucidarla
es preciso que nos demos cuenta de loque es la putre-
facción.
  Habitualmente juzgamos ele las propiedades dañosas
de las sustancias, por  el mal olor que se desprende de
ellas;  pero es un error creer que  tocia sustancia  que
emite mal olor es perjudicial:  la prueba de que esto no
es así,  la prueba  vulgar al alcance de todo el mundo, es
que hasta eu nuestra mesa usamos alimentos que afec-
tan desagradablemente nuestro olfato y que sin  embar-
go, se prestan fácilmente á la digestión; no obstante,  hay
opiniones de higienistas distinguidos, en  virtud délas
cuales  debería  perseguirse toda sustancia dotada de
mal olor ó que afecte nuestro olfato como lo hacen las
materias en putrefacción.
  Todos los malos olores serán dañosos  para las per-
sonas estremadamente susceptibles,  pero muchos  se-
rán indiferentes para las que los toleran bien.  De estas
particularidades no se  puede concluir nada general, y
como prueba de  que ello es así, puede citarse la salud
lujosa de muchos individuos eme viven en sitios donde
reina un mal olor constante; los peones de nuestros sa-
laderos,  los desolladores de  nuestros  mataderos,  por
ejemplo, que  respiran  constantemente una atmósfera
cargada de elementos orgánicos debidos á la fermenta-
ción de la bosta,  la sangre y los intestinos délos  anima-
les muertos.
  Por  mas que la teoría afirme lo contrario, la espe- 
— 209 —
riencia nos muestra que  las epidemias no germinan en
tales sitios mas que en'otros.
  ¿ Quién no sabe entre nosotros que hace pocos años
el pueblo de  Barracas era casi  inhabitable por lo incó-
modo de su mal olor constante?
  Y mientras tanto, los médicos de la localidad asegu-
raban que el estado sanitario era exelente.
  ¿ Quién no  sabe lo que vahemos repetido muchas ve-
ces, quién no sabe que durante las primeras epidemias
de  cólera, los casos de esa enfermedad fueron raros en
Barracas y que la salud de los habitantes del mas sucio
de  sus barrios, era mucho mejor que  la de los de las
secciones mas higiénicas de esta ciudad ?
  Quizá  esta contradicción desaparezca, sin embargo,
á lo menos en parte, analizando las cuestiones.
  Consideremos una  materia orgánica sometida á in-
fluencias diversas.
  Si se arroja un pedazo de  carne en  la arena caliente
espuesta á los rayos de un  sol  ardiente, la carne se
seca.
  La. materia orgánica esperimenta entonces una evolu-
ción muy distinta de  la que esperimentaria  en otra cir-
cunstancia: toda el  agua que tiene el pedazo de  carne
se evapora y la materia orgánica se recoge sobre sí mis-
ma y  no entra en  putrefacción,  no porque falte  calor
puesto eme lo hay en exeso, ni porque le falte humedad,
puesto que la tuvo al  principio.
  Coloquemos otro pedazo de carne en un sótano oscuro
y húmedo y  encontraremos  al fin de cierto tiempo, que
se ha desarrollado en  él una fermentación especial, cu-
yas  manifestaciones son el mal olor y la aparición de
organismos vivos.  La carne se habrá podrido.
  Hé ahí dos  fenómenos distintos que puede  esperimen-
taria materia orgánica espuesta  á la acción de tempe-
ratura, humedad y luz diversas.
  Entre estos dos fenómenos  que pueden ser señalados 
— .210 —
como dos estreñios, caben diversos grados de transfor-
mación  que se obtendría  variando  el grado en los
agentes.
  La carne que se seca y casi se carboniza, queda en las
condiciónesele  un cuerpo inocente; la que se pudre es
capaz de influir en mal sentido sobre la salud.
  Al tratar este punto  no podemos olvidar la teoría de
Pasteur, fundada en hechos observados por él.
  No basta, dice, para que  la putrefacción tenga lugar,
que haya calor, humedad, aire y  materia orgánica; es
necesario ademas que haya fermentos y cuerpos capa-
ces de sufrir su influencia.
  En efecto, él toma un frasco perfectamente limpio, lo
llena hasta el gollete  ele leche, espulsa de él tocio el aire
y lo tapa con un corcho agujereado que da paso á un
tubo de vidrio lleno de algodón cardado. En estas con-
diciones  la leche se conserva en  buen  estado indefini-
damente.
  Si se hubiera tapado herméticamente el frasco, la le-
che habría fermentado por cierto, al fin de cierto tiempo.
¿Por qué no lo  hace en las condiciones indicadas?
  Pasteur afirma que ello no sucede porque el algodón
retiene en sus mallas los esporos spori que existen en
la atmósfera y  deja pasar el aire puro.
  Es sabirlo, en verdad, que el algodón cardado forma
un filtro  que se opone al pasaje de fermentos sin impe-
dir el del aire ú otros gases.
  Luego, la acción del aire, del calor y de  la humedad
no basta por sí sola para determinar la,  putrefacción, ni
es la privación  del contacto con el aire  un medio  capaz
de impedirla, pues mas bien del  esperimento de Pas-
teur  parece  resultar que el acceso de aquel fluido en
estado de pureza, facilita la conservación de ciertas ma-
terias.
  A mas de esta teoría y de estos esperimentos, encon- 
— 211 —
 tramos una ley, que podríamos llamar ley de las ino-
 cuidades.
   Esta  ley  nos enseña que  los organismos mas sim-
 ples, en su composición, son  los menos dañosos, y los
 complejos, los  mas temibles, tratándose  de fermenta-
 ciones y putrefacciones.
   En virtud de esto, toda circunstancia que favorezca la
 producción de organismos complejos, en la descompo-
 sición de las materias orgánicas, es contraria á la higie-
 ne, pues bajo su influencia la  putrefacción y las fer-
 mentaciones se activan.
   A! hablar déla luz, hemos  señalado sus propiedades
 reductoras y la hemos presentado como un agente pode-
 roso para la conservación de  la vicia y ahora, al hablar
 de la  ley  de las inocuidades,  tenemos que recordar de
 nuevo  esa benéfica  propiedad.
   Observamos, en efecto, que en ia sombra se producen
 elementos complejos que no habrían nacido bajo  la in-
 fluencia de una luz abundante.
   El oxígeno es también un elemento reductor, pero no
 obra como tal en  toda circunstancia.
   Teniendo en cuenta estos datos, veamos por qué las
 materias encerradas en los depósitos de las letrinas son
 tan perjudiciales.
   La perniciosa influencia  de estos lugares no es solo
 debida al origen de las materias que contienen,  sino á
 las condiciones especiales  en que dichas materias se
 hallan.
   En los sumideros de las letrinas, escasea la luz, ape-
 nas penetra en ellos una tenue  claridad. Falta también la
 ventilación y merced á la ausencia de los agentes  reduc-
tores, luz y oxígeno, la descomposición de las materias
da Jugará la formación abundante de organismos com-
plejos,  de fermentos especiales.
  Si otras fueran las condiciones, los escrementos hu-
manos  irían, al  descomponerse,  mas directamente al 
212 -
reino mineral de que salieron y en lugar de fermentos y
cuerpos complejos no analizados, tendríamos solo como
resultado de la transformación, gases definidos y cuer-
pos con  los cuales nuestros laboratorios  están fami-
liarizados.
  Los químicos analizan la materia orgánica y separan
de ella cuerpos simples conocidos.
  El pedazo de carne  que hemos supuesto arrojado en
la arena y secado por el sol, se transforma en vapor de
agua y  un residuo inerte que vuelve á la tierra conver-
tido en'polvo. ¿Cuánta diferencia no hay entre estos
resultados  y los millones  de seres vivos que tienen su
cuna en las  fermentaciones ?
  Lo que acabo de manifestar no quiere, sin'embargo,
decir que no haya cuerpos  definidos capaces de influir
de un modo pernicioso sobre la salud,  ni que la acción
de la luz y del oxígeno sea capaz de impedir la forma-
ción de venenos orgánicos é inorgánicos  temibles: no
por cierto, lo único que  se desprende de esta  pequeña
escursion en el terreno de las transformaciones orgáni-
cas, es que allí donde falta la luz y la ventilación, sobran
los elementos de enfermedad y de muerte.
  Pero  no hagamos distinciones que no han de subsistir
en la práctica; no  hablemos mas  de fermentaciones y
putrefacciones como de entidades distintas; llamemos á
sus  resultados elementos perjudiciales, y digamos lo
que para los higienistas es una verdad, á saber : la ma-
teria orgánica en descomposición  debe ser considerada
como enemiga de la higiene.
  En los productos de la descomposición señalaremos
tres grupos.
  El primero será formado por los gases deletéreos.
  El segundo por los gases sofocantes.
  El tercero por los fermentos y los productos de la pu-
trefacción.
  Los gases deletéreos son venenosos por sí mismo; los 
— 213 -
sofocantes producen efectos inmediatos no tóxicos, pues
solo obran impidiendo la absorción del gas respirable;
los  productos  de la  fermentación y  putrefacción son
venenos orgánicos especiales.
  Las materias orgánicas se descomponen dando ácido
carbónico, hidrógeno carbonado, ázoe en gran cantidad,
amoniaco,  carbonato  y sulfidr'ato ele amoniaco, ácido
acético, otros cuerpos desconocidos en pequeña canti-
dad y organismos variados, fermentos y seres vivientes.
  Los productos varían según eltegido de que emanan,
la clase de muerte del  animal ó vegetal y el medio en el
cual se verifica la descomposición, conforme varían las
funciones durante la vida,  según el principio inmediato
del órgano vivo.
  Para darnos cuenta de la influencia de las descompo-
siciones  orgánicas sobre la salud, debemos  recordar
que la putrefacción que tan perniciosos efecdos  causa,
es una  forma de  descomposición que solo se verifi-
ca en  condiciones dadas. En efecto, cuando todas las
fuerzas  destructoras de la  materia orgánica muerta,
obran con la plenitud  de su poder, la putrefacción no
tiene lugar, pues ella es el  resultado  de una oxidación
lenta déla  materia, sometida de antemano á la acción
de un fermento. Por eso todas las causas de reducción
activa, obstan á la putrefacción ó  la detienen cuando ha
comenzado.
  ¿Qué otra cosa son los desinfectantes mas poderosos,
que elementos capaces de apoderarse de los que forman
los tcgidos, para volverlos  al mundo mineral ?
  ¿ Por qué  los  agentes químicos que se  apoderan del
hidrógeno con  preferencia, son tan enérgicos desinfec-
tantes?
  Y aquí no está de mas hacer una reflexión.
  Es cierto que si quitamos aun tegido todo su oxígeno,
lo destruimos,  lo mismo que si le quitamos  todo su
ázoe, su carbón  ó su  hidrógeno.  Si ello es así, ¿ por 
214
qué los cuerpos ávidos de oxígeno por ejemplo, no es-
tarían á la altura  y no lo están en nuestra opinión, de
los desinfectantes ávidos de hidrógeno, cuando la de-
sinfección  se  verifica  en  las condiciones generales?
Porque los agentes químicos "tienen también un modo
de obrar racional,  diremos,  y no seria esplicable que
existiendo oxígeno libro en  la atmósfera que rodea un
cuerpo orgánico, el agente  químico oxidable  fuera á
sacar, con  dificultad, del cuerpo orgánico, al  cual nece-
sitaría descomponer, el oxígeno que puede tomar fácil-
mente del aire.
  Para los agentes ávidos de hidrógeno  no subsisten
las mismas condiciones :  ellos no hallan sino anormal-
mente hidrógeno en una atmósfera  ciada, de modo que
para entrar en combinación con él, necesitan quitarlo á
las materias que lo tienen y en cuya presencia se hallan.
  Acabamos de mencionar aúneme á la ligera,  los
agentes y las condiciones eme favorecen, detienen ó im-
piden las fermentaciones y putrefacciones  y para seguir
adelante en el examen que nos ocupa, debemos  pregun-
tarnos en  qué condiciones se hallan los líquidos de le-
trina y qué agentes obran  sobre ellos.
   Por lo que llevamos dicho, se comprende que  la esca-
sez de luz y ventilación en los depósitos, favorece singu-
larmente el desarrollo de organismos, la fermentación y
la putrefacción en la materia orgánica que allí  se  halla
encerrada.
   Luego los líemielos de cloaca y de letrina, constitu-
yendo un peligro para  la salud, deben ser separados ó
anulados.
   No nos exageremos sin embargo los malos efectos de
los productos  nocivos  para  la salud; observemos por
el contrario, eme su naturaleza por sí sola, no  basta para
constituirlos  en enemigos terribles ele la vida y  para
convencernos de ello, recordemos el papel  importante
que desempeñan para el resultado final, el modo como 
— 215 —
las sustancias se  ponen en contacto con nuestro orga-
nismo  y la  vía por la cual le atacan.
  Nadie duda ele que el ácido sulfídrico es deletéreo, de
que el  ácido carbónico es un  gas sofocante y hasta ve-
nenoso, según algunos.  Estos gases respirados, po-
nen en peligro la vida y  sin  embargo  durante  ho-
ras, dias  y  semanas, se hallan siempre encerrados en
nuestros intestinos, sirviendo allí de ausiliares para las
funciones, lejos de ser elementos de perturbación, pues
ellos mantienen abiertos los conductos,  desplegadas  y
separadas las paredes de  los intestinos,  favoreciendo
por estos medios no solo la progresión de las materias,
sino también  los  contactos de las superficies internas
con los alimentos  y su absorción.  El ácido sulfídrico
que llevamos constantemente en  nuestro cuerpo, basta-
ría quizá  para matarnos si lo absorviéramos  por los
pulmones.
  Otro tanto puede decirse de ciertos virus  ; las costras
de viruela por ejemplo, introducidas en un estómago
sano,  serian digeridas, mientras que una partícula de
ellas depositada  en una escoriación de la piel, da lugar
á una infección.
  Mas aun, la respiración en una atmósfera confinada,
es mala, como todos saben,  pero no lo es solo por  el
consumo de oxígeno y el sobrecargo de ácido carbóni-
co, sino también por la presencia  de partículas orgáni-
cas exhaladas por nuestros pulmones.
  Después de tales reflexiones y tomando el peso á to-
dos los datos que entran  en  juego  para apreciar  la
cuestión de las  infecciones,  nuestra conclusión sobre
los líquidos  de letrina y de cloaca, es que  deben ser ó
alejados ó convertidos en inocuos, ó  loque sena  una
perfección, alejados y utilizados.
  Tres medios se presentan desde luego para alcanzar
uno ó mas de estos propósitos, pues rechazamos fun- 
216 -
damentalmente el procedimiento de mantenerlos en po-
zos ó cisternas, en el interior de las casas.
  El  primer medio consiste en arrojarlos en  las cor-
rientes de agua naturales.
  Si las ciudades pudieran dejar de usar el agua de sus
rios, todavía podría admitirse  la discusión del proce-
dimiento,  pero  nos parece imposible  que  una  ciudad
pueda sustraerse á la  necesidad de emplear para uno ó
mas usos,  el agua de  sus rios y mas  imposible aun,
que deje de esperimentar las influencias de las corrien-
tes cercanas de sus aguas naturales.
  Hablar de echar al rio, del cual se surte una ciudad,
las aguas de cloacas,  seria ponerse en el terreno de los
crímenes higiénicos.
  En Inglaterra la cuestión ha sido agitada con grande
interés.   El parlamento ordenó una investigación sobre
esta materia y las esperiencias fueron hechas en grande
en Rugby, ante una  comisión  de sabios.  Allí se ob-
servó que los peces de  las aguas  mezcladas con la  de
cloaca,  morían envenenados ;  se reconoció la insalu-
bridad de las aguas,  la  perniciosa influencia de los de-
pósitos  del fondo, la  salud precaria de los habitantes
de las costas y después de un estudio meditado, la co-
misión dio su dictamen, estableciendo que arrojar las
aguas de cloaca á los rios ó mares vecinos  á las ciuda-
des,  era un atentado contra el derecho común y que
donde quiera que  tal procedimiento fuera empleado,
debería cesar inmediatamente.
  Entre nosotros el señor Bateman, tomando en cuenta
el caudal ele agua del Rio de la Plata y el movimiento á
que se  hallaba sugeto,  opinó que no  seria perjudicial
echar las aguas de cloaca á la canal de nuestro rio.
  Con este motivo  una. gran discusión tuvo lugar en el
terreno  teórico, pues ninguna esperiencia fué realizada.
Se dijo que los rios como  los mares tendían á  echar á
la costa los cuerpos estraños ; que se formarían bancos 
- 217 —
en el sitio en que el tubo desembocara y que estos ban-
cos serian  removidos y traídos  á las costas, llevados
quizá hasta el punto de absorción del agna para  el sur-
tido de la ciudad, entrando la materia depositada en las
costas, prontamente en putrefacción.
  Sin embargo, desde hace  mas de un siglo, el agua
sucia, fuertemente cargada de materia  orgánica, es ar-
rojada durante  las lluvias al rio, sin que hasta  ahora
se haya  notado la existencia de bancos ó depósitos en
las costas ni la putrefacción de tales materias.
  Pero si bien falta la esperiencia  sobre este punto, re-
lativa á las  materias de cloaca, no es permitido comen-
zar por desconocer el valor de  las teorías y semejante
sistema de  salubridad, no seria aceptado sin esponerse
á grandes daños y sin grandes y en parte fundados re-
clamos de la población, que prefiere por de pronto, ate-
nerse á su antiguo y abominable sistema de depósitos á
domicilio.
  En  el  caso relativo á Buenos  Aires  es de observarse
que leyendo lo que sobre este punto se  ha escrito pare-
ce que los  motivos espuestos en favor  del sistema, son
mas bien eme razones positivas, objeciones en contra de
la irrigación, fundadas en la clase de nuestro clima, lo
fértil de nuestras tierras y lo abundante ele nuestras llu-
vias.  Todo esto será comentado á su  tiempo.
  Aun cuando somos ele opinión de  que el modo mas
natural de eliminar las aguas cloacales es de devolverlas
al suelo,  por ejemplo por medio de la  irrigación, cuya
teoría se desarrolla mas adelante, y ele  que no deberían
ellas arrojarse al mar ni álos rios, debemos consignar-
no obstante y en  obsequio á la verdad,  que cuando se
discutió el  asunto en la Sociedad principal de Ingenie-
ros en Londres, el año 1877, algunos de sus  miembros
mas conspicuos en el ramo vertieron  opiniones tenden-
tes á demostrar  que existen ciertos casos  en que  tal
recurso es  no solo admisible, sino  que  proporciona  la 
~- 218 —
mejor solución, ó la que menos inconvenientes presenta,
del difícil poblema en cuestión.
  Observaremos también que en el ánimo de personas
competentes decae la creencia de que el agua cloacal
posee un gran valor  recuperativo, mientras que  hace
caminóla idea de que, en lugar de emplear las aguas
ele cloaca tratando  de utilizarlas en las vecindades de
las ciudades, deberíamos ver en  ellas un  enemigo, que
importa á toda costa arrojar lejos de nosotros.
  Según esta  teoría las ciudades que están situadas
sobre la costa del mar, ó sobre rios,  al  alcance  de la
marea, siempre que sean estos de volumen suficiente,  y
que no se provea de sus aguas ninguna población situa-
da aguas abajo, deben valerse del medio de desagüe que
se les presenta, por ser el mas eficaz y  económico  que
puedan hallar para deshacerse de sus aguas servidas,
debiendo, sin  embargo, tener  cuidado de observar las
corrientes, de fijar la  posición del punto de desagüe, en
los rios en que la marea puede formar bancos, y de to-
mar todas las demás precauciones  naturales y  necesa-
rias que indique la ciencia.
  En  apoyo de las opiniones opuestas al  empleo  de las
aguas de cloaca, se hacen valer los resultados obteni-
dos por la  esperiencia, los que demuestran  que ningu-
na  ganancia  puede esperarse de los cultivos emprendi-
dos por las autoridades,  con auxilio de  la irrigación, y
solo una muy pequeña cuando se hallan  aquellos en
manos de particulares; y en apoyo de la idea de arrojar
las aguas servidas al  mar ó á los ríos,  que cuando exis-
ten medios eficaces para impedir que pasen á las cloacas
materias densas, como  son los detritus de las  calles,
no se produce ningún depósito de  importancia, aunen
rios de volumen comparativamente reducido, y de velo-
cidad muy variable. 
— 219 —
  El segundo medio es el de recogerlas aguas servidas
y materias de  cloaca y tratarlas por agentes químicos,
con el fin de precipitar de ellas  la materia sólida, para
convertirla en abono y abandonar las aguas purificadas
á los campos,  los mares ó los rios.
  Tal cuestión  para los químicos es lo que la cuadratura
del círculo para los matemáticos.
  Sobre  este punto tenemos esperiencias numerosas
hechas en Inglaterra, Bélgica, Francia y otras partes.
  Al leer los  informes relativos á tales esperiencias, se
asusta uno de las enormes masas  de líquidos sometidos
á la desinfección, de las grandes cantidades de materias
precipitadas y  destinadas teóricamente para el abono,
dé lo costoso  de los establecimientos en  que se hace la
depuración, de los trabajos para la recolección, depósito
y manipulación, de los filtros y máquinas, de  las gran-
des y valiosas cantidades de agentes químicos emplea-
dos, de la dificultad para el espendio de los productos
elaborados y  por  último, del  insignificante  resultado
obtenido para  la salud  pública,  pues por grandes que
sean los  capitales comprometidos  en tales empresas, los
líquidos  sometidos á la desinfección  forman la mínima
parte de  los que dá una ciudad  medianamente poblada.
  Y aún así, los líquidos tratados no quedan purifica-
dos,  pues cualquiera que sea el ingrediente empleado,
las aguas residuarias  entran, mas ó menos  tarde y
siempre pronto, en putrefacción.
  Lo=; agentes que se ha usado  son la cal, el cloruro de
cal, el percloruro de hierro, el sulfato y el fosfato de
alumina, el ácido fénico, el fenato de  cal y el sulfato de
magnesia para  destruir el mal olor.
  Los ensayos en Inglaterra han sido hechos estudiando
el costo y el efecto de  la desinfección sobre los líquidos
rcsieluarios.
  La siguiente tabla muestra los dos factores de la cues- 
— 220 —
tíon higiénica, en el límite cíe lo posible, señalado por el
costo.
  Para desinfectar un metro cúbico de líquido se nece-
sita emplear una cantidad de ingrediente cuyo valor en
francos  se espresa, como también la época en que  el
agua madre comienza á entrar en putrefacción.
Precio de la cal, francos 18-15—El agua comienza á podrirse des-
                                        pués de 2 dias
  "  del cloruro decaí " 11.90-  "   "   "  "   "  4"
  ,l  percloruro de hierro" 9.15—  "   "   "  "   "  10 ''
  Empleando el sulfato de alumina, los  resultados son
parecidos.
  Empleando  el sulfato de alumina y hierro, seguir las
esperiencias hechas en Paris sobre aguas servidas que
no  contenían materia fecal, se  ha  obtenido  resultados
mejores siendo el precáo del agente químico de 2 cente-
simos de franco por metro cúbico de líquido.
  Si hubiera ele tratarse el agua de cloaca de Paris que
contuviera también la materia fecal, seria necesario cal-
cular sobre una base de tres ó cuatrocientos mil metros
cúbicos  por dia, cuando menos. La materia sólida pre-
cipitada por el sulfato  de alumina y hierro, daría lugar
á depósitos inmensos de que seria imposible deshacerse
y que quedarían espuestos al calor y la humedad, en-
trando en putrefacción.   Las aguas separadas, incom-
pletamente purificadas, irían al rio y la cuestión de sa-
lubridad quedaría en pié.
  Por lo espuesto se  vé  que el saneamiento de las ciu-
dades por lo  que hace á sus materias líquidas, por me-
dio  de los agentes químicos,  no es  la  solución del pre-
sente y  se sospecha que no será la del porvenir.
  En diversos países como lo hemos dicho, se ha prac-
ticado ensayos en mayor ó menor escala, y buscando
ya un interés industrial puramente, ya una solución á la
cuestión  higiénica y un beneficio agrícola.  Los resul- 
— 221 —
fados han sido siempre poco animadores, inciertos, mez-
quinos ó perjudiciales. En Leicester, ciudad de 115,000
habitantes por ejemplo, se estableció una fábrica de Ima-
no artificial, utilizando las aguas cargadas de materia fe-
cal tratadas con la cal; aunque el abono era  exelente, la
demanda no fué formal y la compañía que gastó 700,000
francos en la  instalación, y mas de  52,000  francos en
gastos anuales de esplotacion,  apenas pudo  de vez en
cuando, sacar el costo déla manipulación, teniendo que
abandonar  su industria. En muchas partes los ensayos
hechos fueron debidos á  condiciones especiales, ya por
aprovechar establecimientos existentes, ya por prestarse
al  riego sin empleo de bombas, los terrenos  adyacen-
tes, ya en fin por remediar el mal estado higiénico, de-
dicando  á tal objeto  sumas  no  despreciables.
  En resumen, el tratamiento químico es caro, no da los
resultados que la higiene reclama y es cuando mas, apli-
cable en  casos especialísimos y á pequeñas cantidades
de aguas cargadas de materias  fecales, ó a estas  mate-
rias  solamente, separadas de antemano de  los líquidos
que las acompañan.
  El tercer medio de saneamiento de las ciudades por lo
que hace á  sus  materias  fecales,  es constituido por la
depuración  en  la  tierra  y el  empleo agrícola de las
deyecciones humanas y aguas servidas.
  Pero antes de penetrar en el fondo de esta cuestión, es
conveniente presentar algunas reflexiones que muchos
no hacen, quizá porque los elementos que las suscitan se
presentan á nuestra vista, desde que abrimos los ojos en
la cuna, hasta que los cerramos en el lecho de muerte.
  ¿ Qué son las ciudades con relación á la circulación de
la materia ?   ¿ Qué son las campiñas consideradas en la
misma esfera ? 
__ 222 __
  Las campiñas  son productoras, las ciudades adula-
doras.
  Hay una corriente constante de  materia orgánica de
los campos hacia  las ciudades y  no la  hay sino en pe-
queñísima escala, de estas hacia  aquellos.
  Una gran parte de los productos de la agricultura en-
tra á las ciudades  para no salir jamás de ellas. Los cam-
pos son,  pues, tributarios  de las poblaciones urbanas,
tributarios no retribuidos, pues sus cosechas son consu-
midas en las ciudades, sin que vuelva á ellos en forma
alguna, toda la savia que las ciudades les arrebatan.
  En las  ciudades nacen y se crian hombres,  nacen y
crecen animales y  todo el capital  orgánico  que estos
cuerpos vivientes  representan, es el tributo de los cam-
pos trasformado.
  Cada hombre, cada animal que nace y muere en una
ciudad, sustrae, mientras vive y mientras no se descom-
pone después de muerto, toda la materia que forma sus
tejidos, á la tierra que les dio origen.
  El carbón, el  ázoe, el oxígeno, el hierro, el azufre  y
demás elementos que combinados constituyen la trama
de nuestro cuerpo, es el carbón, el ázoe, el oxígeno, que
la tierra  y la atmósfera nos suministran en forma  de
alimentos, merced á los cuales crecemos, absolviéndo-
los indirectamente cuando  estamos en el seno materno,
directamente cuando comemos ó respiramos.
  Somos, por mas grotezca que parezca la espresion, el
producto de nuestros mercados y estos  el depósito tem-
poral de las cosechas rurales.
  Nace una yerba en el campo y  crece  á espensas  del
carbón que estrae de la atmósfera, del  agua, y demás
elementos que sus raices absorven  en la tierra y que  la
planta asimila, dando vida, diremos, á los cuerpos iner-
tes del reino mineral. Esta yerba sirve de alimento álos
animales y se convierte en nuevos regidos, con distinta
forma ele vida; los animales á su vez sirven ele alimento 
— 223 —
al hombre y éste crece, almacenando la materia que fué
primero mineral, después tegiclo vegetal, luego fibra
animal y por último, parte constituyente de su cuerpo.
El hombre muere y su cadáver, que representa toda la
materia asimilada durante la vida, es secuestrado  por
años ó por siglos en el cementerio de una ciudad. ¿Cuál
es el resultado ?  Una cantidad incalculable de materia
sustraída á la circulación, si no por siempre, á  lo menos
por cientos de años.
  Pero  no es esto solo.  En  la mayor parte de las ciu-
dades, casi la totalidad de la contribución de las campa-
ñas se queda  por tiempo  indefinido, en  una ó en otra
forma.
  Las basuras están constituidas en gran parte por res-
tos de alimentos, huesos, cascaras, semillas y demás y
las basuras no son enviadas á los campos. Las deyec-
ciones humanas son la materia orgánica no asimilada y
las deyecciones  permanecen en  las fosas urbanas sin
entrar en la circulación.
  En  fin,  todo se queda en  el recinto de las  ciudades,
pues  tan  pequeña es la cantidad de materia orgánica
que devolvemos  á la campaña, eme nóvale la pena de
tomarla en cuenta.
  De  esta  manera y  uniendo los dos  estrenaos de la
cadena, las ciudades pueden  ser consideradas  como los
cementerios en que reposan los restos de los   vegetales
que nacieron en los campos.
  He  dicho que es mínima la parte que las ciudades de-
vuelven á la campaña y  podría quiza inferirse que ésta
suministra sus productos gratuitamente;  pero  no se ne-
cesita reflexionar mucho para caer en cuenta  de que la
cuestión  no debe encararse  en ese terreno.  Pagarnos
á los habitantes de los campos los  alimentos que  nos
dan, pero se los pagamos en especie diferente, en útiles
de labranza,  en  ropas, en objetos manufacturados, sin
retribuir á la tierra lo que la tierra nos dá, sino en muy 
pequeña parte.  ¿Qué enviamos á los campos que pueda
servir para fertilizarlos?
  Las villas ó ciudades que no esportan  sus basuras y
que no envían las deyecciones de sus habitantes para
fertilizar la tierra, solo pueden serle útiles bajo  el punto
de vista  que consideramos, por  la cantidad ele ácido
carbónico con que dotan á la atmósfera y los alimentos
confeccionados en  las fabricas,  tales como conservas,
pastas ele harina y otros alimentos que  no se alteran
fácilmente.
  Cuando se considera los inmensos  y viejos cemente-
rios  ele nuestras grandes  capitales,  cuando se recorre
con la imaginación la residencia eterna  ele las momias
egipcias y se cuenta  por millares de  millones  las ge-
neraciones fenecidas y cuyos restos guarda, mas ó  me-
nos bien, la costra de nuestro globo, se piensa con dolor
en la pérdida de fertilidad que la tierra esperimenta con
esa sustracción de  elementos.  ¡ Cuántos millones de to-
neladas  de fosfato decaí,  cuántas leguas  cúbicas de
oxígeno,  de ázoe, de hidrógeno  concentradas, cuántas
montañas de carbón yacen en la soledad y en la inercia,
como testigos  elocuentes ele las preocupaciones, ele la
rutina y de la insensatez humana!
  Debemos devolver á  la tierra lo eme la tierra  nos dá.
La circulación de la  materia  es una  ley natural cuyo
cumplimiento es indispensable para la vida.
  La, tierra tiene una provisión dada de cada, uno de los
elementos que la componen y  no impunemente pue-
de sustraérsele aquellos que  son los mas importantes,
porque entran en la composición de los organismos.
  Vivimos de nuestros muertos, dice la ciencia con  ver-
dad; el fósforo  de  sus huesos es necesario para la  for-
mación de nuestro cráneo, el desarrollo de nuestro cere-
bro y la elaboración de nuestras ideas;  el ázoe de sus
principios inmediatos, es  reclamado  por la Herrarme
espera producir nuevos vegetales; el oxígeno que con- 
— 225 -
tienen encontrará, si se escapa de su tumba, un pulmón
que lo respire y un  glóbulo de sangre que lo absorva.
  La arcilla inerte nada produce; está ahí como un  fil-
tro, en cuyos poros  se verifica la incubación y la gene-
ración ele los organismos. Quitad á los minerales, que no
abandonan sino escepcionalmente su reino, los elemen-
tos capaces de entrar  en combinación para formar prin-
cipios inmediatos y habréis destruido todo lo que vive
sobre la tierra.  Los cadáveres  de los árboles,  las hojas
muertas, hacen la tierra productiva.  El carbón viaja de
la tierra á la atmósfera, de  la atmósfera á la planta,  de
la planta al hombre y del hombre á la tierra y á la atmós-
fera, verificando la  circulación de la materia,  en eterna
y perpetua  transformación.  Cortar la circulación,  es
atentar ala vida.
  Lo que entendemos por tierra, es  una entidad no per-
manente ; lo  que hay en ella de  perminenta, es la ma-
teria que no entra en combinación para formar vejetales;
pero hay otra  parte que  se mueve, que viaja cons-
tantemente y que en los órganos, en la atmósfera y en
la fierra, está siempre  de paso.   Quitad  este elemento
inquieto y habréis suprimido toda fertilidad ; el mineral
no asimilable, ni da ni recibe; solo es terreno  en que se
verifican las transformaciones.  Disminuid el número
de los elementos movibles y liabreis  empobrecido la
tierra.
  Nosotros vemos verificarse todos los  dias estos em-
pobrecimientos ; la tierra se cansa, dicen los labradores,
espresando por esa gráfica  metáfora, la penuria en que
se encuentra la tierra  para  producir lo que el labrador
le exige, después de muchas cosechas y cuando se halla
exhausta de materiales asimilables, por las sustraccio-
nes que se le ha hecho.
* Llega una época en  que el poder fecundante se estin-
gue  y  entonces solo  comprendemos  la  necesidad  de
abonar la tierra, de restituirle la materia orgánica azoa- 
                     — 226 —

da  que contenga en  proporción  conveniente y  forma
asimilable, los materiales  susceptibles de descompo-
nerse gradualmente y que son necesarios para la cons-
titución de las plantas.
  La riqueza del Perú se debe al cansancio de la tierra
lejana eme necesita  de su Imano ; la existencia de va-
rias industrias es debida á las exigencias de la agricul-
tura.
  Y si las naciones  muy pobladas y en que han vivido
mil  generaciones, tienen que  recurrir  al artificio para
fertilizar sus tierras, ¿ será racional no usar del abono
que se tiene á la mano é ir á buscarlo á  lejanas playas ?
  Las aguas servidas de Londres y las deyecciones de
sus habitantes,  servirían  para fertilizar media Ingla-
terra; las aguas  de cada una de las grandes ciudades
podrían hacer  fecunda á su campiña.   ¿Será atinado
continuar depositando materia orgánica  en los pozos
de  las ciudades, mientras  que los  campos carecen de
abono?
  De tales reflexiones ha  nacido la idea de la irrigación
con líquidos de cloaca.
  Lo que caracteriza este sistema es el empleo en natu-
ra de los líquidos, sin preparación alguna.  Arrojando
á los campos las aguas mencionadas se verifica lo mas
sencillo en materia de abono y se cierra mas pronto el
círculo de las trasformaciones orgánicas.
  Los elementos orgánicos no están inactivos ; cuando
no  trabajan  por el  bien,  enjendran  el  mal; solo  son
útiles cuando se mueven y si los obligamos  á quedarse
quietos, con sus fermentaciones  y  putrefacciones nos
dan la muerte.
  En cuanto á  irrigación la práctica ha precedido á la
teoría ; no se ha ido  como en el tratamiento  químico de
las  aguas sucias, de los procedimientos de  laboratorio
á los ensayos en grande escala.
  Aquí, antes  que las bases teóricas de la irrigación 
                     — 227  —

fueran admitidas en la ciencia, habia ya ciudades  que
irrigaban síes campos adyacentes.  Milán y Edimburgo
recojen  desde largos años abundantes cosechas de sus
terrenos abonados por este medio.
  En diferentes partes de  Inglaterra, la  irrigación es
empleada desde tiempos remotos y es á esta nación que
todo lo escudriña, á la que se debe los datos mas pre-
ciosos relativos á  este  punto,  al cual han consagrado
la mayor atención muchos ele sus hombres ilustres.
  Tres  investigaciones formales se habían hecho hasta
el momento en cpie Freycinet publicaba su notable libro
sobre la salubridad  ele las ciudades, obra de la cual to-
márnosla mayor parte de los datos consignados aquí.
  La primera de las comisiones nombradas para estu-
diar el  punto, dio un informe  favorable á la irrigación,
pero sus trabajos no fueron  estensos y concluyentes.
  La segunda comisión, citada ya en el curso de nues-
tra esposicion, afirmó entre otras cosas, que todo medio
artificial de purificación  no da resultados, que las aguas
mejor tratadas entran en putrefacción tarde ó temprano.
que el agua una vez contaminada, solo se vuelve pota-
ble por la acción  de las raíces de las plantas y por la
oxidación en la tierra de las materias orgánicas.  La
misma comisión concluía aconsejando que las aguas de
cloaca fueran llevadas en natura por tubos adecuados,
á los campos de irrigación y pensaba que tal operación
seria reproductiva,  pues las fuentes  de abono se halla-
ban empobrecidas ó agotadas.  Las ciudades,  por otra
parte, reclamaban  la estraccion de las materias putre-
cibles que constituian un peligro; mas que  esto, un gra-
ve daño para su salud.
  La tercera comisión funcionaba  aun en 1870 y decía
en resumen : si no  hay  como prescindir de las cloacas
para la  salubridad de las ciudades, hay  que emplear el
líquido  sin contaminar  las aguas de los rios ni infestar
la atmósfera ; en la aplicación de los filtros y de los de- 
— 228 —
sinfectantes alas aguas de  cloaca, los filtros no filtran y
los desinfectantes no desinfectan ; lo  único que destru-
ye los gérmenes de putrefacción, es la irrigación.  Esta
comisión estaba tan convencida de la verdad de sus afir-
maciones, que  llegó hasta  proponer para conseguir su
fin, lo que no se habia propuesto jamas en Inglaterra, á
saber: que  se  hiciera  obligatoria la  irrigación, con el
objeto ele armar á  las autoridades del poder necesario
para proceder á la espropiacion de los terrenos.
   En tratándose de salubridad, la cuestión es de hechos
y son los hechos los que deben resolverla.  Acumulan-
do datos nos pondremos en el camino práctico y la so-
lución de tan grave asunto fluirá  naturalmente de ellos.
   Avancemos  desde luego, que  nuestra comisión de
obras de salubridad habia resuelto en principio, la cues-
tión, por lo que hace á Buenos Aires,  inclinándose á la
irrigación.   Solo faltaba  el estudio  de algunos detalles
para que la solución quedara definitivamente estableci-
da.  Después,  como  hemos visto, la  idea fué abando-
nada,  adoptándose la  resolución de  arrojar las aguas
de cloaca en el Rio de la Plata, á gran distancia de la
ciudad.
   Se habia pensado en la irrigación pura, en la irrigación
con cultivo de la tierra, valientemente sostenida  por el
doctor Aberg,  en un notable folleto de que hablaremos
en oportunidad y se habia tenido también  en vista, la fil-
tración intermitente propuesta por el señor Higgin, re-
presentante de Bateman.
  Creemos útil  dar algunos detalles relativos  ala pro-
posición  de  Higgin, antes de hablar del proyecto de
irrigación entre nosotros.
  Según  lo afirma el señor Higgin, basado en sus estu-
dios, de  las  esperiencias hechas en Inglaterra resulta
que las aguas  de una  población de 10,000 habitantes
pueden ser purificadas en 2 hectáreas 109  (11[4 cuadra).
Para ello es  necesario  preparar el terreno,  colocando 
— 229 —
tubos de drenaje á2 metros de  profundidad y á 12 me-
tros próximamente de distancia.
  La superficie debe ser dividida ele tal manera,  que
cada parte reciba el agua durante cierto número de ho-
ras, descansando un tiempo dado.
  De esta manera, el aire atmosférico sigue á las aguas
en su camino de filtración, contribuyendo á oxidarlas y
á convertir los elementos orgánicos que  contienen,  en
producto? asimilables.   El terreno, así  tratado, puede
servir, dicen, durante muchos años.   El análisis ele una
tierra sometida á  este riego intermitente,  durante cinco
años, demostró que contenia  menos materia nociva que
la ele una huerta en la que se habia empleado el abono
común ;  las aguas que salian  filtradas, eran limpias, se-
gún se asegura y  hasta potables.  Si esto fuera una
verdad adquirida, ningún sistema sería mas ventajoso y
la cuestión  higiénica y económica estaría resuelta.  En
efecto, él seria mas  ventajoso que la irrigación aplicada
al cultivo, que tanto brazo y  gasto recpiiere y mas tam-
bién que el tratamiento químico de  las aguas, que exije
después de la precipitación, la filtración de los líquidos
residuarios, como  complemento, para que la salud pú-
blica quede garantida, sin serlo nunca de una manera
completa, cuando se hace según los métodos que se usa
en las fábricas de abono de que hemos habíalo.
  Trayendo estos  datos á cuenta para la cuestión rela-
tiva á Buenos Aires y calculando á esta  ciudad 200,000
habitantes,  sería necesario disponer  para purificar sus
aguas, de 42 hectáreas  185 (25  cuadras cuadradas) ele
fas cuales 10 hectáreas  546(6 lpí  cuadras) es decir, la
cuarta parte,  recibirían  las aguas durante seis horas,
descansando diez y ocho.
  En  previsión de  contingencias,  podría destinarse 85
hectáreas próximamente, á este servicio, pues así podría
tenerse siempre de reserva la mitad del terreno ó sea las
42 hectáreas de que hemos hablado.
                                          15 
230
   ¡ Cuanta economía  habría, pues, eu adoptar esle sis-
 tema, una vez  que para la irrigación  se necesitaría,
 cuando menos, 1,012  hectáreas (como 600 cuadras)  y
 para la irrigación y cultivo, respondiendo á todo evento,
 2,699 hectáreas (como una  legua cuadrada ó sea 1,0:)0
 cuadras.)
   El terreno que sirve en Croydon para la filtración in-
 termitente, no tiene mal olor ni es insalubre.
   No suscita, pues, reclamos de parte de la población ;
 es claro que las condiciones de valor de la tierra y cli-
 ma, reclaman variaciones respe -to á la cantidad de ter-
 reno que debe destinarse al trabajo de purificación y á la
 distancia á que  debe  hallarse de las poblaciones.  To-
 mando en  cuenta esta observación, el señor Higgin, cree
 que la superficie que marca, es la conveniente para Bue-
 nos Aires, que  el  terreno debe  distar  6 quilómetros
 de  la  ciudad y  que debe ser de propiedad del gobier-
 no  ó  de  la  empresa  encargada de las obras,  pues
 de otro modo, quedaría este asunto sugeto al capricho ó
 conveniencias de los propietarios,  quienes rechazarían
 ó aceptarían  á voluntad, las aguas en sus tierras, por
 motivos legítimos ó ilegítimos. Compréndese desde lue-
 go, cuanta perturbación traería una suspensión, siquie-
 ra de un dia,  en la distribución de los líquidos de cloaca,
 pues las funciones de una ciudad no dan espera.
  La distancia  de seis quilómetros á que debe estar si-
tuado  el terreno de irrigación,   ha sido  señalada mas
 bien en atención á  la necesidad  de evitar la oposición
que emana de la  rutina y las preocupaciones, que á cau-
sa de una exijencia higiénica, pues los terrenos  abona-
dos y sobre todo los cultivados, no son insalubres y por
lo tanto su proximidad no es peligrosa.
  No todos los terrenos sirven para la filtración inter-
mitente ; los impermeables no son  adaptables, los muy
permeables no dan tiempo para que se  verifiquen las
oxidaciones. 
231 —
  Así, aplicando  este dato á nuestros terrenos, es de
temerse que los arcillosos, que son la generalidad, no
se presten para la filtración naturalmente y que los que
tienen mucha conchilla, sean atravesados  rápidamente
por las aguas, sin oxidarse durante su trayecto.
  De todas maneras, nunca sería prudente aconsejar la
adopción de  este  sistema  sin  hacer esperiencias pre-
vias.
  Es  evidente  que la irrigación ó  el  derrame de  las
aguas, no debería hacerse esclusivamente en el  terreno
de las obras,  cuando los propietarios de los terrenos co-
lindantes solicitaran el beneficio de un tan valioso abo-
no, como no  dejaría de  suceder, al poco tiempo de ini-
ciados los trabajos en los campos destinados al objeto.
  Aconsejaba además, el señor Higgin, para el caso en
que se adoptara su sistema, que se falicitara la salida al
rio  de las  aguas derramadas, en previsión de cualquier
entorpecimiento,  creyendo con  razón,  que  el envió
escepcional de una pequeña parte de los líquidos al Pla-
ta, no produciría  malas consecuencias.
  La  proposición, cuyo estrado acabamos ele presentar,
fué enviada en consulta,  al Consejo de higiene y  esta
corporación,  antes ele dar su dictamen, hizo varias pre-
guntas, con el fin de obtenerlos datos necesarios para
formar su juicio.  Las respuestas  de esas preguntas
aclaran mucho la cuestión.  Vamos á presentarlas por
orden  para inteligencia de  los epue se  interesen en tan
grave asunto, dividiendo  las materias,  los puntos sobre
los cuales el Consejo pedia informe y  los datos  que  so-
bre cada uno de ellos presentó el señor Higgin.
  Cantidad de liquido de chara quesería necesario
filtrar.—Sin  contar los líquidos subterráneos,  la canti-
dad de agua fecal queda una población es  sensiblemen-
te igual á  la  del  agua que consume;  la cantidad varia
pues con  la  provisión.   La ciudad de Buenos Aires
recibirá 181 litros por habitante, de las casas servidas, 
                    -- 232  -

ó 36,000 metros cúbicos en 24 horas: mas tarde la pro-
visión podrá llegar á ser de 72,000 metros cúbicos por
dia.  El subsuelo ele la ciudades  seco; por lo tanto el
agua  fecal seria igual,  con poca  diferencia,  al agua
consumida, aumentándose solamente   por las lluvias,
cuyo  aumento seria, según  los cálculos,  equivalente
á una tercera parte  del consumo,  en los dias de fuerte
lluvia.
  Calidad  de líquido  con relación  al  terreno  en el
cual debe purificarse.—Una hectárea de terreno prepa-
rado,  puede filtrar  907 metros cúbicos  de agua  fecal
por cha.  Luego para filtrar 36,000 metros cúbicos, se
necesita40 hectáreas próximamente.
  Calidad  del terreno.—En los terrenos malos se fil-
tra 33 litros de agua en 24 horas,  por  metro cúbico ele
tierra.   En otros puede  filtrarse 60 litros por metro
cúbico.   Una  hectárea de otros terrenos alcanza  á fil-
trar 1,232 metros cúbicos de líquido en 24 horas.
  Costo de la manipulación de la materia sólida.—No
siempre se tiene materia sólida que tratar.   Muchos hi-
gienistas prefieren  arrojar sobre el terreno el agua tal
cual sale de las cloacas emisoras,  asegurando que eso
conviene á la higiene y  á los intereses agrícolas.
  La separación de las materias sólidas, se verifica por
medio de la  conocida rueda separadora de Milburne,
aparato en el cual jiran unas  coladeras  metálicas que
permiten solamente el pasaje  á los lícmidos.   Esta má-
quina, colocada en el conducto  por el  que pasan las
aguas,  separa las materias sólidas, enviándolas  á un
depósito, del cual son recojidas, ya para ser  mezcladas
con tierra y esportadas así, ya  para ser sacadas sin
mezcla alguna y por medio de otro aparato ele Milbur-
ne apropiado al objeto.
  Con la rueda separadora, se puede obtener 6 toneladas
métricas de materia sólida ó sea 6,000 cpailógramos por 
— 233 —
cada 4,500 metros cúbicos de líquido, lo que dá  en nues-
tro caso, 48 toneladas en 24 horas.
   Después de las esperiencias hechas con los  aparatos
indicados,  no ha  habido reclamos de parte de  la pobla-
ción vecina á los establecimientos y aseguran las perso-
nas que  los han visitado, que no se sentía en ellos mal
olor.
   En París los ensayos han  sido  hechos arrojando en
natura el agua de las cloacas, sin molestar á la pobla-
ción ; verdad  es  que hasta  1870, los  líquidos no con-
tenían materia fecal. La cantidad de agua levantada y
arrojada por las  bombas era de 42.750  metros cúbicos
en 2í horas.   Un metro cúbico  de esta agua  contenia
como de 2,267 á 2,720 gramos de materia sólida, de  la
cual la mita 1 e-tabien suspensión y la otra mitad en so-
lución.
   Tomando esta  base,  la  materia sólida separable de
36,000 metros cúbicos, seria de  41 toneladas por dia.
  Las aguas  de Londres dan, según los datos ele  Hig-
gin, como 52 toneladas de materia sólida  separable,
por 36,000 metros cúbicos.
  La dosis de materia separable eme una agua contie-
ne, no puede sor señalada  sino después de  una espe-
riencia  sobre la  misma y se  comprende cuanta varia-
ción habrá, pensando en  que el grado  de dilución de
las materias fecales, depende  de la cantidad de agua con
que se dota á caria habitante.
  Así por  ejemplo, el  líquido sobre el  cual se esperi-
mentó en Londres, correspondía á una provisión de 90
litros próximamente,- por habitante.  Entre nosotros la
provisión  será de 181 litros,  por lo tanto la materia fe-
cal estará muy diluida y será mucho si se puede separar
24 toneladas de materia  sólida, de los 36,000 metros cú-
bicos de líquido que las  cloacas emitirán.
  El tratamiento ele la materia sólida, vasca que  se  la
seque solamente, ya que  se la mezcle  con tierra, será 
— 234 —
de poco costo  y el  precio del abono cubrirá probable-
mente los gastos de separación y preparación.
  Cantidad de agua  que sale del terreno filtrante.—
Cuando el tiempo es seco,  la cantidad  que filtra es algo
menor que la arrojada sobre el terreno ; cuando es  hú-
medo, sin serlo mucho, la entrada  y la salida se equili-
bran  sensiblemente;  cuando  en  el  terreno  existen
manantiales, la masa  de  agua que  arrojan los tubos
permeables, es mayor eme la emitida por las cloacas  y
echada sobre el terreno.
  Sitio—Naturaleza—Lluvias. —El sitio en  que habría
de echarse los líquidos de cloaca,  si el sistema de filtra-
ción intermitente fuera aceptado, no ha  sido ni podido
ser aun designado.   Seria conveniente que se hallara
situado á 5 ó 6 quilómetros de la  estación de bombas.
El terreno debe ser alto y estar á 3 ó  4 metros sobre el
nivel del rio durante las grandes crecientes.
   En cuanto  á la  naturaleza  podemos asegurar que
sirven todos los terrenos, convenientemente preparados.
Algunos higienistas prefieren los terrenos  arcillosos,
otros los permeables.   Nada puede decirse acerca de los
nuestros sin esperimentarlos.
   Nuestras lluvias dan, según las  observaciones del
señor Manuel Eguia,  0 metros 837  milímetros  (33 1[2
pulgadas)  término medio por año, refiriéndose las es-
 periencias á un lapso  de diez años.   Puede calcularse
 sobre un metro por año, observando que las fuertes llu-
 vias no tienen lugar generalmente durante  la estación
 fría.  Solo en 1862 hubo una fuerte lluvia en el invierno,
 que dióO metros 017 milímetros por hora.
   Desagüe del terreno empleado.—Este dependerá de
 la situación.  Sería bueno, según Higgin, que el terreno
 estuviera  próximo al  rio,  para que desaguara en él, en
 caso necesario.  La opinión pública, la de muchos hom-
 bres de ciencia y las preocupaciones, se oponen decidí- 
damente á que se arroje al rio líquido alguno que pueda
ser sospechoso.
  Dosis que admite un terreno.—La dosis de líquido que
puede arrojarse sobre una área dada, varía con el clima,
la permeabilidad  del terreno y la facilidad  ó dificultad
de su desagüe. Cuando la tierra ha ele ser cultivada, los
mismos factores  entran en juego para obrar en pro ó en
contra de la abundancia del riego y de la calidad de las
cosechas. Puede decirse en general, que siendo  favora-
bles las condiciones,  los terrenos  preparados sirven
siempre.
   Calidad  de las aguas que salen—El análisis  de las
aguas  surgentes del terreno filtrante  hecho en Merthyr
Idvil, demostraba que dichas aguas eran mejores que las
que usa Londres como potables y esto  cuando el terreno
habia servido ya durante cuatro años como filtro.
   El señor  Brich pasó las aguas fecales provenientes de
dos mil  personas, por un terreno cuya superficie medía
algo mas de media hectárea.  El esperimento duró dos
años, sin interrupción, al fin de  los cuales la tierra fué
analizada, encontrándose en ella menor cantidad de ma-
teria nociva que en la de una huerta contigua, que nunca
habia sido regada con aguas fecales.
   Título en ázoe de la materia sólida.—Las materias
sólidas contendrán por término medio 5.76 por ciento de
ázoe, equivalente  á un 7 por ciento de amoniaco y 8 1[2
por ciento de fosfato de cal.
  Esperiencias.—No  se ha  esperimentado  hasta ahora
en grande escala, pero sí se ha hecho algunas esperien-
cias de consideración, ele cuyos resultados vamos á dar
cuenta.   En Birmingham se intentó aplicar el sistema á
las aguas provenientes de 300,000 habitantes ; se tropezó
con la dificultad  de hallar el terreno conveniente.- En
Croydon se ha esperimentado sobre las aguas de 40,000
habitantes ; los resultados han sido satisfactorios.  En
Paris, las esperiencias han tenido lugar sobre el líquido 
236 —
de 300,000 habitantes, con resultados bastante agrada-
bles.  La masa de agua era de 42,750 metros cúbicos,
echándose la totalidad sobre 150 hectáreas  de  terreno.
Los propietarios de los terrenos contiguos y próximos
reclamaron los beneficios de la irrigación y las aguas
fueron esparcidas sobre320 hectáreas. La salud délos
habitantes vecinos á las  tierras  irrigadas no fué alte-
rada y no se sentía mal olor en ellas.
  De las esperiencias hechas en Warwich,  Baubury  y
Norwood  resulta que el agua purificada contenía 1.320
de carbón y 0.221 de ázoe por cada 100,000 partes.  La
purificación se hacia en una tierra fuerte arcillosa.
   En Croydon Peurith y Carlisle la tierra era porosa y
las aguas filtradas por ella, contenían 0.510 de carbón
y  0.146 de ázoe en  100,000  partes, siendo por lo tanto
estas  aguas mas puras que muchas de las cpie usan va-
rias poblaciones ele  Inglaterra.
   Tales fueron en resumen los datos que  el  señor  Hig-
gin espuso, contestando á las diversas cuestiones que el
Consejo  de  higiene creyó conveniente proponer, antes
de dar  su dictamen sobre la materia que se le  con-
sultaba.
   Después de algún tiempo, esta corporación en nota
dirigida á la comisión de  aguas  corrientes, manifestó
su oposición,  aunque no de una  manera  definitiva al
sistema de  la filtración  intermitente,  basando sus opi-
niones sobre teorías de curso franco en higiene y sobre
una pequeña esperiencia que verificó,  pues durante diez
dias  habia arrojado agua  de letrina  en  un metro cua-
drado de tierra y observó al fin de su esperimento, que
en la superficie  irrigada se habia formado una costra
de materia  orgánica que  comenzaba ya  á  fermentar
dando mal olor.
   La esperiencia como se  puede demostrar fácilmente,
 no era concluyente, pero le bastó  al Consejo para apo-
 yar sus opiniones y fortificar sus teorías. 
— 237 —
  Habló también el Consejo de otra esperiencia que du-
ró diez y siete dias; en esta la superficie irrigada era  de
menos de medio metro cuadrado (media vara cuadrada)
la cantidad de agua de letrina era ele dos baldes diarios,
(no dice de que tamaño eran los  baldes), la tierra era
arcilla plástica ordinaria y se  hallaba provista de  un
tubo permeable. Al terminar  el décimo  sétimo dia, la
saturación de la tierra era completa.
  El mismo Consejo aseguraba en su informe que sobre
muchos puntos no podia hacer otra cosa que congeturas,
pues  carecia de datos  prácticos recogidos entre noso-
tros, no pudiendo basarse en esperiencias estrañas sino
por analogía, ya que la naturaleza de la tierra, del clima
y de las aguas sucias, establecía diferencias muy for-
males que hacían variarlos resultados. Observaba entre
otras cosas, con justicia, que los líquidos de nuestras
cloacas,  provenientes de una población cuyo alimento
era casi  esclusivamente ele origen animal, se hallarían
mas cargadas de  materiales orgánicos de este origen,
que las aguas  de las ciudades europeas, donde el régi-
men alimenticio tenia por base las sustancias vegetales,
lo cual según su opinión, haría mas difíciles las oxida-
ciones y por lo tanto  la  purificación de las aguas.
  Un sistema misto, compuesto de la filtración  intermi-
tente y del  riego en praderas artificiales, satisfaría mas
al Consejo, según lo afirmaba en su informe.
  Nuestro pensamiento á este respecto, es que muchos
de los temores del Consejo  son fundados, pero no con-
denamos radicalmente el sistema.
  Las esperiencias en pequeña escala, no dan siquiera
una idea aproximada ele los resultados que se obtendría
obrando sobre grandes masas de agua y en  terrenos
estensos y  preparados.
  Las teorías y las analogías son muy buenas, como
puntos de partida, pero  la resolución definitiva  en cues- 
— 238 -
tiones de hechos, corresponde á los hechos que son por
su naturaleza, irremplazables.
  Nada pues se puede afirmar de concluyente sobre
este punto, en el cual  entran elementos tan complejos,
antes de verificar esperiencias numerosas y en grande
escala y estudiar todas las condiciones del problema en
la localidad de cuya higiene se trate. 
X
Obras de salubridad—Irrigación y cultivo — Dosis por hec-
  tárea—Valor del agua de cloaca—Aplicaciones  á  Buenos
  Aires.
  Hemos hablado  de  la  espulsion  de los  líquidos de
cloaca á las corrientes de  agua naturales.  Hemos dis-
cutido acerca del tratamiento químico de las materias y
demostrado los  inconvenientes que  lo  hacen  inacep-
table.
  Hemos tocado algo  relativo á la irrigación y acaba-
mos de  revisar la proposición del  señor Higgin para
purificar las aguas de cloaca, por medio de la filtración
intermitente.  Ninguno de los procedimientos indicados
hasta ahora nos ha satisfecho;  veamos si lo hace aquel,
sobre el  cual vamos á decir algunas palabras: la irri-
gación.
  Al hablar de ella recordaremos algunos  principios
que pueden ser mirados como leyes que rigen esta ma-
teria y presentaremos las  principales  reglas á que debe
sujetarse, discutiendo convenientemente todos los pun-
tos.
  Sabemos  que la  irrigación  de los terrenos tiene dos
objetos, uno sanitario y otro agrícola.  Se trata de pu-
rificar los líquidos de cloaca y hacer servir la materia
orgánica que contienen, como abono parala tierra. 
-- 2i0 —
  Para  obtener ambos propósitos se requiere la  con-
currencia  de varias circunstancias  que vamos á men-
cionar.
  Tenemos como verdad que el calor húmedo favorece
las fermentaciones.
  Que  las altas temperaturas destruyen  los pequeños
organismos,  siendo escepcionales los eme, como la tri-
china,  resisten al calor necesario para el cocimiento de
los alimentos.
  Que  la acción del sol reduce á gases  elementales los
que da la putrefacción.
  Por lo que hace á la irrigación  la teoría y la espe-
riencia demuestran.
  Que el calor húmedo  retarda las  oxidaciones y con-
traría los fines ele la irrigación.
  Que el frió  húmedo es poco favorable.
  Que la lluvia y la gran saturación  de la atmósfera por
el vapor de agua, son perjudiciales.
  Que los terrenos duros se prestan  poco á la irrigación
benéfica.
  Que los terrenos muy blandos, muy porosos, por lo
tanto muy  permeables, purifican incompletamente las
aguas, dejándolas filtrar con demasiada prontitud.
  Estas observaciones nos conducen á una fórmula.
  « Para que  la irrigación dé los resultados que de ella
se espera, es necesario que el agua,  cargada de materia
orgánica,  emplee  cierto tiempo en  atravesar  los ter-
renos. »
  Cuando este  tiempo  es muy largo por la impermea-
bilidad de la tierra, las oxidaciones no se verifican bien,
pues no hay íntimo contacto  entre la  tierra y los  lí-
quidos.
  Cuando el  tiempo es demasiado  corto por la suma
permeabilidad del terreno, las  aguas lo atraviesan lle-
vando su cargamento fie materia orgánica no oxidada,
pues su contacto con la  tierra ha sido insuficiente. 
— 241 —
  Luego todo lo que acelera ó retarda demasiado el pa-
saje de las aguas hacia las partes profundas del terreno
regado, es contrario á los fines higiénicos y económicos
ele la irrigación.
  De no haber tenido en cuenta estos principios innega-
bles, resulta la contradicción  aparente  que se observa
entre  las diversas esperiencias practicadas y las conse-
cuencias que ele ellas se ha deducido.
  Si el calor, la humedad, la dureza y la permeabilidad
del terreno son circunstancias que influyen sobre la ra-
pidez  con que las aguas filtran  y  sobre  las transfor-
maciones que la materia orgánica suspendida en ellas
especimenta, no es de  estrañar eme las observaciones
hechas en diferentes paises, climas y terrenos,  hayan
conducido á conclusiones diversas.
  Hasta este momento hemos mencionado los modifi-
cadores  generales que  actúan sobre la rapidez de las
filtraciones,  considerando solamente  la  facultad de pu-
rificación por las oxidaciones é indicando la adquisición
de abono que  puede  hacer un terreno regado por aguas
ricas en materia orgánica.
  Si  hacemos intervenir la  planta,  los resultados ele la
irrigación serán profundamente modificados  por este
nuevo agente.
  Para que  la irrigación satisfaga las ambiciónesele los
higienistas y  economistas,  ios principios que hemos
mencionado deben recibir su  aplicación en la práctica, y
las reglas que vamos á señalar, no deben ser olvidadas
si no se quiere arrojar el descrédito sobre el sistema.
  El agua ele cloacas destinada á la irrigación,  debe ser
fresca,  es decir,  no debe tener  mas de  2í  horas  de
existencia, pues  según lo que hemos visto, la putrefac-
ción en los líquidos cargados de  materia fecal, no co-
mienza sino  después de esa época.
  Se comprende  la  razón de semejante  regla.  Si los
líquidos fueran usados  en estado de  putrefacción, la 
tierra tendria  dos objetos  que  llenar:  destruir el mal
producido ya é impedirla generación de uno  nuevo.
  Para obtener líquidos frescos el be cuidarse de que en
las cloacas reine una  conveniente higiene,  de que el
agua circule con la  velocidad debida, lo cual se verifica
cuando las pendientes son  buenas; de  que no haya es-
tancamientos  ni en  los tubos ni fuera de ellos y de que
la tierra se halle preparada para recibir las materias.
  En cuanto á la preparación de la tierra,  lo mas senci-
llo es lo mejor; los riachos permanentes son perjudicia-
les; la  distribución  por tubos  sobre el terreno  da mal
resultado; cuando mas, los tubos  deben ser empleados
para la conducción  á grandes  distancias   La distribu-
ción debe hacerse en lo  posible, por gravedad,  es decir
por medio de  las fuerzas naturales. El empleo de bom-
bas  impulsivas  solo debe  aceptarse  en  casos dados,
cuando el terreno haga imposible el riego por  la caida
natural de las aguas.  En caso de emplear bombas debe
preferirse la instalación permanente de las maquinarias,
á las pequeñas instalaciones  movibles, pues en éstas,
por su mismo carácter provisorio, se hace difícil el cui-
dado esmerado, mucho resulta entregarlo á lo  imprevis-
to y no  puede evitarse  que frecuentemente se  formen
lodazales de materias putrecibles  y estancamientos de
aguas  sucias, al rededor del  establecimiento  impro-
visado.
  Casi nunca la  naturaleza del terreno es  un  obstáculo
insuperable á  la irrigación, ejemplo de  ello  es lo que
pasa en los  arenales de Edimburgo ya citados v en la
arcilla dura de South Norvood.
  Sobre la calidad  de  los terrenos debemos  decir aun
algunas palabras que sirvan para indicar cuáles deben
ser preferidos, en caso ele ser posible la elección.
  El  suelo tiene una gran importancia, pero esta no es
absoluta.
  Se atribuye  generalmente  á  la tierra lo que mas bien 
pertenece  á la  planta por lo que hace  á la purificación
de las aguas en terrenos cultivados.
  La  riqueza de la tierra es relativa á su vejetacion; la
tierra en su parte estática, no se empobrece  ni se enri-
quece; la parte permanente es y queda  siempre  la mis-
ma; lo que se aumenta ó disminuye en un terreno por
el cultivo y por el abono, es la materia que se halla de
tránsito, la que viaja de la tierra á la planta, á los ani-
males, á la atmósfera.
  Así  las arenas y la  arcilla dura no  ceden nada á la
vegetación, ni ganan con el abono;  son el campo  sobre
el cual se verifican las  transformaciones de la.  materia
asimilable, á espensas  de la vitalidad de las plantas y de
la acción  oxidante del aire.
   Los grandes agentes de la purificación no están pues
en el  terreno mismo.
   ¿ Cómo purifican las plantas? Absorviendo y tranfor-
mando los líquidos cargados de materias solubles.
   La irrigación con aguas de cloacas, es benéfica por-
que las plantas, organizaciones robustas, destruyen los
organismos mas débiles, debidos á la  fermentación que
se^opera en los líquidos fecales, y  verificándose aquí la
 ley del antagonismo  entre  el fuerte y el débil, que dá
 por resultado  el  predominio del primero y la destruc-
 ción del segundo.
   No hay jardín, ni pradera,  ni bosque, m cultivo, sin
 riego y sin tierra rica en materiales trasformables.
   Las raices y las hojas de las plantas tienen funciones
 que podemos comparar á la digestión y á la respiración
 que concurren en los animales parala  nutrición.
   El agua que las plantas contienen, tiene dos orígenes
 cu realidad; la atmósfera y  la tierra, pero la atmósfera
 no da  á las plantas mas  que una sesta  parte del agua
 que ellas necesitan, las otras cinco sestas partes son su-
 ministradas  por la tierra,  según las esperiencias mas
 meditadas. Los órganos de absorción para la  atmosíe- 
— 2-íi —
 ra, son  las hojas; las que rccojen el  agua de la tierra,
 son las raices  que absorven los líquidos con las sales
 disueltas en ellos.
   Esta  proporción  no  se  altera ni aun en  los  países
 lluviosos.
   Si esto es así. para obtener vcjetacion, es necesario
 dar ala tierra los elementos indispensables para la nu-
 trición de las  plantas y cuando ha cedido á su  vegeta-
 ción su  caudal  asimilable,  hay que dotarla,  por medio
 de la  irrigación, con aguas abonadas, de los elementos
 que ha perdido.
   Ya sabemos que tierra no vegetal,  no es mas que  el
 intermedio  éntrela planta y el abono.
   Por lo que hace al riego, los terrenos arenosos filtran
 demasiado; los  arcillosos retienen mas materiales y se
 oponen á la rápida filtración.
   Las primeras  aguas filtradas salen casi puras ele los
 terrenos; las otras salen ya algo  cargadas de materias
 orgánicas y sales, á causa de que la tierra tiene un lí-
 mite de retención y la capacidad de saturarse.
   Por esta causa, la filtración intermitente esclusiva, es
 rechazada por la teoría.  En efecto,  las  sustancias sus-
 pendidas en las aguas  pueden mineralizarse, al pasar
 por los terrenos  ó quedarse  en ellos, para  convertirlos
 en suelo vegetal. Pero si sobre  una  tierra ya rica en
 materias asimilables, se echa nuevas cantidades de abo-
 no líquido, el poder de absorción se estingue bien pronto
 y las aguas  salen poco ó  nada purificadas.
  Para que el poder de la tierra sea constante, se nece-
 sita la acción de la planta que absorviendo, crece v quita
 para crecer, sus abonos á la tierra.
  Los  terrenos con vegetación é irrigados, quedan casi
idénticos á si mismos, como lo prueban las arenas de
Edimburgo, estériles desde hace siglos y ejue  lo  serán
por siempre y  dando escelentes cosechas,  merced á la
irrigación. 
— 245 —
  De  estas observaciones se desprende la necesidad de
formar prados permanentes ó áreas cultivadas con vege-
tales utilizables.
  Aun cuando la filtración  intermitente no ofreciera las
dificultades  enumeradas, tendria cuando-menos en su
contra, la pérdida del abono.
  Con los prados permanentes ó los terrenos cultivados,
tal pérdida no tiene lugar.
  Pero no es esto solo;  los prados  permanentes,  por
ejemplo, no  solamente desinfectan  mejor las aguas  su-
cias, sino que purifican mayor "cantidad;  Puede, por lo
tanto, arrojarse en ellos mayor dosis de líquidos de cloa-
ca en  igual tiempo y contribuir así eficazmente, á la  sa-
lubridad de las ciudades.
  Los prados permanentes, son preferidos por algunos
para los  fines higiénicos, álos terrenos cultivados. Nin-
gún cultivo, dicen, les iguala en ventajas.
  Todo cultivo está sujeto  á épocas y requiere medida
y oportunidad  en  el riego, lo que no sucede con los
prados permanentes.  El rendimiento de las  cosechas,
además,  está sugeto alas oscilaciones del mercado. Na-
da hay, pues, de fijo, respecto al mejórele los cultivos,
mientras que con grandes  terrenos á la disposición, el
riego en  los prados,   puede ser  tan continuo como el
tiempo, como la producción de aguas sucias de las ciu-
dades.
  Freycinet,  en vista de tales  observaciones, aconseja
la formación de prados y  prefiere que la planta  ele-
gida sea  el rye grass lolium italicum.
  El doctor Aberg entre nosotros, es partidario del cul-
tivo y  presenta una idea nueva de que  hablaremos, idea
que envuelve lo que   no  sé tiene en cuenta en prímera
línea, al tratar estas cuestiones, el  aprovechamiento de
los productos y aun  mas,  la  formación ele capitales á
sus espensas.
  Los partidarios del cultivo hacen observar, con razón,
                                           1G 
 jue las objeciones  en  su contra,  se  refieren,  no al
 •ultivo en general,  sino  al cultivo  esclusivo,  pues si
 bien  es cierto que  cada cementera está  sugeta á épo-
 cas y condiciones dadas,  no es menos cierto, que cada
 terreno puede ser destinado alternativamente á rhversos
 cultivos, cuya elección podrá siempre ser marcada por
 los conocimientos generales sobre agricultura.
   Debe también recordarse que los cultivos varían con
 ios paises y que las observaciones estrañas  no  son
 aplicables á nuestro  suelo, sino previa esperiencia.
   Respecto  á esto,  tornaremos del  notable folleto del
 doctor  Aberg, las observaciones  siguientes, cuya im-
 portancia práctica no puede ser desconocida.
   Apreciando el  valor y  las ventajas de la irrigación
 sobre  los terrenos en que se cultiva diversos vejetales,
 dice en resumen :
   Ray grass.—'No hay pasto comparable á éste, por su
 rendimiento  y calidad.   Una hectárea  produce  hasta
 25:) toneladas en 18 meses; después de este'tiempo, hay
 que sembrar de  nuevo los terrenos, por que como la
 planta crece  tanto, después ele 14 cortes queda exhaus-
 ta.  Este pasto admite riego en toda época del año. Su
 precio ha llegado á ser hasta de 25  pesos fuertes  por
 tonelada, lo que da 2,600  pesos fuertes,  como producto
 ele una hectárea.
   Alfalfa.—En Buenos Aires, el cultivo de esta planta
 es ventajoso; en Inglaterra no, á causa del clima.
   Cereales.—Solo puede  cultivarse escepcionalmente y
 alternando las cementeras.  El  trigo requiere poco rie-
 go; después de su primer  desarrollo, la abundancia de
 agua  aumenta  mucho la paja y aunque ésta es  buen
 alimento para  las bestias, no es producto tan  valioso
 como el trigo, evidentemente.
  Las  raices tuberculosas son cultivables con venta-
ja;  puede conservárselas por un  tiempo relativamente
largo. 

  Las cementeras de  nabos dan hasta  129 toneladas
por hectárea.
  Las papas y remolachas  dan como 75,000 quilogra-
mos por hectárea.
  Las verduras producen un rendimiento extraordina-
rio.  Las  cebollas,  espárragos, berros, espinacas, le-
chugas  y coles, dan cosechas fabulosas  en los terrenos
irrigados; las coles sobre todo, parecen particularmente
favorecidas por la irrigación, pues una hectárea da 150
toneladas.
  Las  fresas  y frutillas de terrenos irrigados,  son
escelentes; ellas ganaron el  premio en la exposición de
Londres.  Una hectárea produce por valor de 5,000 pe-
sos fuertes de  esta fruta..
  Podria decirse cosas análogas de otros cultivos, pero
basta con lo  que  acabamos de citar para que se com-
prenda  la importancia de la  irrigación.
  Sin embargo, no es oro todo  lo que reluce, como dice
el refrán.  El  esceso  de producción en  los terrenos ir-
rigados, deprime el precio de las legumbres y verduras
que suelen  no enco úrar mercado  para su espendio
pues el  consumo es inferior al producto.
  Ademas,  el cultivo no siempre es fácil y la. irrigación
encuentra obstáculos, de consideración á veces.  Las
aguas sucias se estancan; es necesario trabajar mucho
el terreno, emplear muchos  brazos  y  pagar fuertes sa-
larios.
  Algunas objeciones mas, aunque de menor importan-
cia, se  levantan contra la irrigación.
  En los paises  fabriles, se dice, los residuos líquidos
de  las  fábricas,  que van  mezclados con las aguas de
cloaca,  perjudican á las plantas cultivadas.
  Nosotros, como  ya lo hemos  manifestado, no cree-
mos que este perjuicio sea apreciable.  Los residuos
líquidos,  en  general  corrosivos, de  las fábricas, van
muy diluidos  á  los  terrenos  de irrigación y su poder 
---- fc*l-(> —
pernicioso  queda anulado ó neutralizado, en gran parte
por lo menos.
  Se ha dicho también,  que los pastos ele los campos
irrigados son  dañosos.   El doctor  Smee ha  insinuado
que  la  leche de las vacas que se  alimentan con ellos,
produce el tifus.  Tal opinión ha sido negada formal-
mente por el doctor Spence y  es contraria á los princi-
pios mas elementales de la fisiología animal y vegetal.
  Se ha afirmado alguna vez que los huevos de ciertos
entoasarios, se comunican al organismo de los animales
y de éstos al hombre;  pero  nada se ha probado á este
respecto.
  Por el contrario, la  química y  la esperiencia, han
demostrado, por lo que hace á la  leche,  por ejemplo,
que la de las vacas alimentadas con pastos de terrenos
irrigados, es mejor que la  común, lo mismo  que la
manteca fabricada con ella. Una compañía, en  Londres,
mantiene 250 vacas durante cuatro  años,  en  un prado
irrigado y hasta 1870, época en eme se recogió el dato,
solo tiene que felicitarse por los resultados obtenidos.
  Lo que suele perjudicar á la calidad de  los  pastos, es
el esceso de agua que les suministra, pero en  este punto
el mal se remedia fácilmente, mezclándolos con ciertos
granos  y obteniendo por este medio, un alimento de
primera clase para los animales.
  En resumen, apreciadas todas las dificultades y ob-
jeciones, uno se vé tentado á inclinarse á la irrigación de
prados permanentes, por regla general, recurriendo al
cultivo   por escepcion;  pero nada definitivo puede aun
decirse  acerca de tales preferencias, pues las esperien-
cias no  son concluyentes, ni son aplicables los hechos
de un país y un clima á otros paises y otros climas.
  Así,  tomando las esperiencias practicadas en mayor
escala,  que son las de Inglaterra,  poco sacaremos de
ellas aplicable á nuestro  país, porque el clima de Ingla- 
- 249 —
térra, el valor de los productos y otros factores del pro-
blema, son muy diferentes de los nuestros.
  Veamos ahora cómo se practica la irrigación.
  El riego con aguas de cloaca, no difiere del riego con
agua natural, sino por el mayor cuidado que exige.
  Se ha ensayado  nueve métodos ele irrigación,  de los
cuales dos exigen  preparación del terreno.
  Estos métodos son los siguientes:
  Io Riego por desborde en planos inclinados—Para
este se dispone el terreno formando  planos inclinados y
se hace correr el agua por  un canal practicado en  la
parte superior de cada plano. El exeso de agua se  der-
rama por  los bordes  del canal, baña el  plano y el so-
brante pasa á otros canales que sirven para otros planos.
Se practica también en la superficie, canales secundarios
ó ausiliares,  que pueden ser hechos por las ruedas de
un carro que recorra el terreno.
  2o Riego por tablones.—El terreno será dispuesto de
manera que su superficie presente un desnivel pequeño.
  El canal conductor  de las  aguas se hallará colocado
en la parte mas alta y suministrará lícmido  á otros ca-
nales secundarios; de estos el  agua pasará  á  rieleras,
convenientemente dispuestas en toda la superficie  del ta-
blón, cuya magnitud es variable.
  Este método exige mucho trabajo y el empleo de gran
número de brazos.
  Se considera epue los dos métodos mencionados son
los mejores: los siguientes conservan la configuración
del terreno, no requieren preparación,  pero la absor-
ción, circulación y penetración délos líquidos, no  se ha-
ce tan bien como en los ya descritos.
  3o Riegos por canales de ni reí—Aplicables álos ter-
renos de buena pendiente. Se practica canales en direc-
ción opuesta á la de la pendiente, de lo que resultan ca-
nales en todas direcciones; cada nanal riega por desbor- 
— 250 —
de el tablón  próximo; todos ó muchos canales pueden
ser llenados  á la vez.
  Este método exije poco trabajo.
  4o Riego por canales en espiga—Exige mayor trabajo
que el anterior y es aplicable á terrenos de  pendiente
mediana,  como de 3 á 8 sobre 1,000; puede servir de
suplemento en el riego por otros métodos.  Para prac-
ticarlo se hace un canal principal del cual  parten ramas
oblicuas.
  5o Riego por sumersión—Se forma tablones limitados
por un borde prominente, especie  de platos  de figura
diversa, cuya  hondura es próximamente  de 6 centí-
metros.
  El agua arrojada en  ellos desborda cuando su can-
tidad crece y pasa á otros tablones. Se usa  para peque-
ñas proporciones de líquido.
  6o Riego por infiltración—Aplicable  á  terrenos ele
gran pendiente; es defe -tuoso,  pero útil  y quizá pre-
ferible para el riego de bosques  ó  plantíos  de árboles.
Su hace por medio de canales que no dejan desbordar
las aguas.
  7o  Riego por manga—^e hace como lo deja compren-
der su denominación. Ha sido abandonado por defec-
tuoso y  por el trabajo que exije.
  8o Riego subterráneo Se practica por medio de tubos
de barro  poroso  enterrados á cierta profundidad.  En
mi opinión este método es sencillamente absurdo.
  9o Riego tubular de Brown—Este procedimiento no
requiere nivelación ni preparación  del terreno. El  riego
se egecuta  por medio de tubos de plomo, provisto de
agujeros en  sus paredes; el líquido es  inyectado en los
tubos por una  bomba. Cuando el  aparato  está en fun-
ción, cae sobre el terreno  una verdadera lluvia de  líqui-
dos de  cloaca. La opinión  general no  es favurab'e  á
este sistema  aun tajando sus sostenedores alegan en su
apoyo que los  tubos ocupan poco lugar;  que  la rapidez 
                     — 251  —

ele la distribución de las aguas  evita todo mal olor; que
la forma de lluvia en que se hace el riego, hace  unifor-
me la caida sobre toda  la superficie  y facilita la pene-
tración; que puede practicarse en  cualquier tiempo y á
cualquiera hora y por último,  que el plomo de los caños
no se inutiliza y puede ser vendido.
  Tales son los métodos de irrigación ensayados.
  Aun cuando los dos primeros son considerados como
los mas ventajosos,  no  deben ser empleados esclusiva-
mente, pues las condiciones del terreno ú otras causas,
pueden hacer que sea preferible en casos  dados, el em-
pleo  de los menos favorecidos, siquiera sea corno ausi-
liares.
  Después de algún tiempo es menester secar el terreno,
dejando de irrigarlo si es  permeable  ó colocándole  un
drenage conveniente  si  lo es poco.  Ya  se sabe por lo
que  hemos dicho, á qué profundidad  deben  ser enterra-
dos los tubos  permeables, debiendo recordarse que para
que  la irrigación sea benéfica, las aguas no deben atra-
vesar con mucha rapidez la tierra, razón por la cual la
colocación superficial ele los drenes es  mala,  pues deja
fuera del alcance de la oxidación las  partes profundas
del terreno.
  Sitio en que debe practicarse la irrigación —Es bue-
no que el campo irrigado diste  algunos quilómetros de
las ciudades y ele sus alrededores poblados.  Asi se evita
á los habitantes, los inconvenientes  de la humedad, de
la fetidez que á veces se produce y de la contaminación
de las aguas de pozo.
  La prescripción higiénica en este caso, está ademas de
acuerdo con la razón económica, pues aparte de lo*di-
cho,  los terrenos próximos á  las  ciudades  son caros y
sería difícil para las empresas procurarse áreas conve-
nientes.
  Están atendible esta observación, que  en Croydon el
Consejo de salubridad estaba dispuesto en una época, á 
-- 252
elevar  las aguas de cloaca á 45 metros ele altura, por
medio de bombas, para dominar un terreno, si no conse
guia renovar su contrato con los propietarios de las
tierras que hasta entonces irrigaba.
  Según sus cálculos la operación resultaba ventajosa,
pues el costo de la elevación de  un metro  cúbico de
líquido á 75 metros,  era de 1 centesimo de franco, valor
inferior al de la décima parte del precio de un metro cú-
bico de agua fecal. El costo de trasporte  era menor aun.
  En  Londres la construcción ele un acueducto hasta la
orilla  del  mar, no  encarecía sino en la cantidad de 3
milésimos el valor de un metro cúbico, por cada miriá-
metro de camino.
  En caso de adoptarse el empleo de bombas,  deberá
separarse  de las aguas las materias sólidas, por medio
déla  rueda de Milburne; los líquidos deberán llegar á
las máquinas por canales descubiertos, los  que como se
sabe, permiten el depósito de los  cuerpos  pesados que
podian entorpecer la marcha de los émbolos y válvulas.
  Haciendo  un resumen de cuanto hemos dicho sobre
irrigación, después de las ideas manifestadas con la ma-
yor claridad que hemos  podido, presentaremos nuestras
conclusiones en la forma siguiente:
  El agua de cloaca  debe emplearse en estado  fresco  y
natural.
  Debe ser conducida  al terreno  por tubos que tengan
buena pendiente.
  Los cuerpos inertes deben ser separados.
  Debe impedirse el estancamiento.
  En caso necesario  se empleará bombas para elevar
las aguas.
  El terreno será preparado.
  Debe preferirse la distribución por pendiente  natural.
  El terreno será permeable y contendrá un buen dre-
naje.
  La  circulación se  hará sin entorpecimiento. 
  El terreno será grande y de propiedad de la empresa.
  Estará á cierta  distancia de las  ciudades  y pobla-
ciones.
  Se prevendrá en lo posible los accidentes.
  Dosis por hectárea—Averigüemos ahora, la cantidad
de agua de cloaca, eme debe echarse en un terreno y ra-
ciocinaremos sobre la  aplicación  de los datos entre
nosotros.
  La dosis varía  según el clima, las condiciones del
terreno, la calidad de  las aguas y el objeto  que princi-
palmente se tenga en vista.
  Suponiendo iguales las condiciones, veamos qué vo-
lumen de agua admite un terreno y  qué  ventajas higié-
nicas y económicas ofrece su irrigación.
  Algunos agrónomos  en Londres, han  señalado como
dosis la cantidad de 1,500 metros cúbicos por hectárea.
Otros agrónomos en Bélgica, dan la cifra de 200,000
metros cúbicos como aceptable.
  Como se vé, aqui se  trata de dos estremos cuya dife-
rencia es enorme.
  ¿Cómo se  esplica esta diferencia? Indudablemente
la cuestión no ha sido examinada en todas partes, bajo
el mismo punto de vista. Unos  han procurado sola-
mente obtener una  depuración conveniente, teniendo
por objetivo  la  resolución de un  problema higiénico,
mientras que otros han mirado solamente, ó  principal-
mente, el producto agrícola.  De ahí la  distancia entre
las dos cifras.
  Si se riega escasamente un terreno con agua de cloa-
ca, las cosechas son pobres; si  se aumenta la  dosis, las
cosechas aumentan; si  aun se sigue aumentando, las
cosechas crecen todavía, pero hasta cierto límite, sin que
los beneficios guarden  proporción con las dosis; el au-
mento en las cosechas se verifica aun cuando se alcance
aechar 25,000 metros cúbicos sobre  cada hectárea; pa-
sar de esta cifra seria inútil y perjudicial, pues el esceso 

poco benéfico en un terreno ya irrigado, seria muy pro-
vechoso en otro que no hubiera sido aun abonado.
  Los ensayos  hechos en Rugby nos enseñan que las
cosechasen un terreno regado con 7,500 metros cúbicos
por hectárea, comparadas con las del mismo terreno no
irrigado, daban un aumento de 12.50 por ciento por ca-
da 1,000 metros cúbicos de líquido; que echando sobre
el terreno, regado ya con la primera dosis, 7,500 metros
cúbicos mas,  se obtenia una cosecha con 10.50 por
ciento de aumento sobre la del terreno ya irrigado; que
echando una tercer dosis de 7,500 en la tierra que habia
recibido las dos primeras, la cosecha ofrecia un aumen-
to de 8.50 por ciento sobre la anterior.
  Se ve  que  los  beneficios van  disminuyendo, que los
aumentos no son proporcionales á las dosis y que el
poder productor tiene un límite, habiendo una verdadera
conveniencia  en no emplear un esceso de líquido en el
mismo terreno,  pues el esceso aplicado á terrenos vír-
genes de abono mejoraría en un 12.50 por ciento el valor
de las cosechas.
  El límite  que se encontró para, los terrenos de Rugbv
fué de 12,000 metros cúbicos por hectárea.
  Otros ensayos en Londres determinaron á establecer
la cifra de 8,000  metros cúbicos como  límite,  pero los
terrenos eran malo-.
  Colocándonos en un medio pru lente, podemos adop-
tar  la cantidad de 10,000  metros como dosis general y
capaz de responder al proposito económico.  Esta cifra
daría un metro cúbico de  agua para cada  metro cua-
drado de terreno por año, ó lo que  es lo mismo, un
metro de agua sobre toda el área en igual tiempo.
  Esto por lo que hace  al cultivo; pero él no es nuestro
único ni principal objeto.
  No teniendo en cuenta el cultivo, las dosis pueden ser
aumentadas en grande proporción, sin  perjudicar á  la
purificación de las aguas. 
- 255 —
  En  terrenos arenosos  se puede echar 40,000 y aun
50,000 metros  cúbicos  por hectárea, pero seria impru-
dente llegar á  estas cifras, á no ser en  casos escepcio-
nales y aun en  estos, no  debe  pasarse de la dosis de
40,000 metros  cúbicos.
  Traigamos á la memoria otras  cifras que la esperien-
cia arroja.
  Con la dosis de 10,000 metros cúbicos, se obtiene el
máximo producto agrícola y una escelente  depuración.
  Con 20,000, mediano  producto  y depuración conve-
niente.
  Con 40,000,  muy débil  producto y depuración incom-
pleta, siendo la cantidad  indicada, la mayor que puede
purificar, no satisfactoriamente,  una hectárea de tierra.
  Es indispensable relacionar estas^cifras con el núme-
ro de habitantes  ele una población.
  Las cantidades varían  : Io con la proporción de agua
que se suministra á cada  habitante; 2o  con  las lluvias,
cuya fuerza, duración y  frecuencia dependen del clima
y topografía de los países, siendo el volumen  de agua
que por esta causa  se agrega, proporcional á  la esten-
sion de la población.
  La cantidad de líquido  que  las cloacas arrojan, es
igual á la provisión mas las lluvias, menos las pérdidas.
  En Paris el aumento  por las lluvias es de 12 por
ciento, en   Londres de  10 por  ciento, sin contar  las
grandes lluvias.
  Si se tiene en cuenta la  diferencia de clima y esten-
sion,  entre  las dos ciudades, se nota que los resultados
son casi iguales en este punto.
  Es claro  que cuanto  mayor  es la provisión  de agua,
menor es el tanto por ciento de aumento por las lluvias.
  Las pérdi las crecen con  la  provisión  hasta cierto
límite y como  la  provisión no es  en general escesiva, se
puede admitir  sin cometer un gran error, que el aumen-
to causado por  las lluvias,  dada una provisión conve- 
— 256
niente,  sirve para compensar las pérdidas  y  que la
emisión de  las cloacas es sensiblemente igual á la pro-
visión ele  agua.
   Los cálculos relativos al aumento han  sido  hechos en
ciudades que  recibían de 120 á 140 litros por dia y por
habitante.
   Con una provisión media de 170 litros y relacionando
primero las cifras de las dosis de líquido con la super-
ficie del terreno irrigable, luego esas mismas cifras con
el número de habitantes y por fin, este número  con la
estension  del  terreno destinado á la irrigación,  se ob-
tendría la  siguiente tabla que muestra  el dato práctico
verdaderamente útil  para la resolución del  problema
que estudiamos:

Número  de  habitantes correspondientes  á  una y
            media hectáreas- arraigadas.

  250. Máximo producto agrícola, exelente depuración.
  500. Mediano producto, buena  depuración.
 1000. Débil  producto,  máximo volumen de  agua cpie
         puede purificarse.
  Así la menor superficie de  terreno que se puede des-
tinar para  la purificación de las a^uas de una población
de dos millones ele habitantes, es la de 3,000 hectáreas.
  Si la provisión de agua  se  apartara mucho  de las ci-
fras indicadas, los datos presentados no serian aplica-
bles, si bien en ese caso, los líquidos se hallarían menos
cargados de materia  orgánica.
  Valor del agua de cloaca.—¿Las aguas de cloacas
tienen  un  valor?  Se les  ha negado en Francia, pero
allí el agua sobre la cual  se  esperimentaba era incom-
pleta, no contenia materias fecales.
  Aplicadas ala irrigación las  aguas de cloaca tienen
indudablemente, un valor que varia según las diversas
circuntancias ya indicadas. 
- 257 —
  El valor que se les ha asignado fluctúa entre 0 francos
5 centesimos y 0 francos 40 centesimos por metro cú-
bico, es decir entre 1 y 8.
  ¿ Por qué hallamos tal diferencia ? Io los líquidos so-
metidos al examen, no tenían la misma composición, por
las causas que  alteran  su  riqueza  en abono. 2o unos
han razonado refiriéndose  al riego  continuo, que res-
ponde ante todo, á las necesidades de la higiene y otros
al riego intermitente que respondía  á las necesidades
del cultivo.
  Asi, un  cultivador decia con razón:  " prefiero  pagar
0 francos 20 centesimos por una tonelada de abono lí-
quido, cuando lo  necesito, que 0 francos 5 centesimos
en todo tiempo. "
  Tomando  el término medio entre los valores calcula-
dos, se llega á la cifra de 0 francos  125 milésimos  por
metro cúbico, es decir, de 12 á 13 centesimos de franco.
  Otras varias  esperiencias han hecho que se dé á las
aguas de cloaca los valores de 8, de 10, de 12, de 13 y de
15 centesimos de franco por metro cúbico, precios cuyo
promedio  nos conduce próximamente al de 12 ó 13 cen-
tesimos, que es el señalado  anteriormente.
  Como la riqueza de las aguas y las condiciones de la
irrigación varían, los precios pueden ser calculados se-
gún  lo indica la tabla siguiente.
  El valor del agua de cloaca será de:
0 f 20 en casos escepcionalmente favorables, consultan-
        do las necesidades del cultivo.
0 f 15 para dosis de 10,000  metros cúbicos por hectárea.
0 f 10 para  la dosis intermedia de 20,000 m. c. por hect.
0 f 05 para dosis de 40,000  m. c.  por hectárea en que
        todo se sacrificaá la depuración.
   Las tres últimas cifras corresponden al riego de una
y media hectáreas, por  las aguas provenientes de 250,
de 500 y de 1,000 habitantes. 
— 258 —
   El  clima y la calidad de los terrenos hacen variar el
 precio del agua, de manera que los cálculos de  las em-
 presas deben basarse, para evitar  ilusiones  ruinosas,
 sobre el precio de 0  francos  15 centesimos por metro
 cúbico, considerándolo como  el mas favorable.   Mas
 prudente sería calcular sobre un término  medio tomado
 entre 0,10 y 0,05 centesimos de franco,  sobre todo si ha
 de emplearse en  la irrigación,  la totalidad  del agua, lo
 que no dejará de suceder con bastante frecuencia.
   Las empresas deberán ademas poder disponer por lo
 menos, de una y media hectáreas por cada quinientos
 habitantes  de la población cuyas aguas empleen.
   Es preciso también tener presente  que los  gastos de
 instalación de los establecimientos, son escesivos y que
 no disminuyen sensiblemente,  por lo reducido déla po-
 blación á que han de servir. La diferencia de valor entre
 un establecimiento destinado á servir una pequeña po-
 blación y el que ha de servir á  una  mayor, es casi  in-
 significante, con relación álos capitales  empleados.  La
 instalaciones pues casi igual, para cantidades variables
 de agua.de cloaca.
   Si solo se tiene en vista un fin higiénico, las condicio-
 nes del problema de la irrigación se  modifican  favora-
 blemente,  no  contando con el valor de las  aguas de
 cloaca; en tal caso los gobiernos podrían subvencionará
 las empresas,  mirando este gasto como ocasionado por
 un servicio público y las  empresas  podrían, con  este
 auxilio, hacerse dueñas de los terrenos irrigados.
   Como las aguas de cloaca son tan fecundantes,  aun
cuando se tratara de obtener beneficios  agrícolas, po-
dría comprarse á bajo precio, terrenos pobres, de mala
calidad, con tal que fueran  permeables  y que ofrecie-
ran facilidad á las corrientes líquidas, terrenos que bien
pronto serian transformados por el abono que se deposi-
tara en ellos. 
-- 259 —
 Aplicación  de los estudios anteriores á  la ciudad
                  de Buenos Aires..

   A la  luz de los principios establecidos y de  los hechos
 observados,  veamos si  las condiciones  peculiares  de
 Buenos Aires nos muestran las ventajas  ó desventajas
 que haya para la irrigación, como medio ele saneamien-
 to de la, ciudad, examinando  cada  factor del problema
 higiénico separadamente y con relación á la localidad.
   Clima.—El clima de Buenos Aires debe  figurar  entre
 los climas  templados, y su temperamento  entre los se-
 cos, pues  solo llueve 60 dias por año, mientras que  en
 Europa  llueve por término medio  110 dias  ele los 365
 que tiene el año.  Luego  nuestro temperamento por lo
 que hace á  este punto, favorece los resultados  cíela
 irrigación.
   Temperatura—Los dias escesivamente fríos son ra-
 ros; la temperatura  no es jamas tan baja que impida la
 vegetación; la tierra no se hiela, si  se nos permite esta
 espresion  usual y  no ocurre aquí lo que en Europa y
 otros paises, donde el  agua intersticial de los terrenos
 se congela, inhabilitándolos para los usos agrícolas  Por
 lo tanto la  irrigación puede tener  lugar aqui hasta en
 invierno. La oxidación de la materia orgánica se halla
 favorecida por la temperatura,  sin que esta afirmación
 importe contradecir  la idea de que el calor acelera las
 fermentaciones, pues todo es  cuestión  de grados y de
 concurrencia de circunstancias.   Las temperaturas ele-
 vadas podran favorecer la putrefacción de las grandes
 masas de materia orgánica amontonada, pero  contribui-
 rán á la oxidación déla misma materia esparcida sobre
 estensas superficies y en  contacto  con la tierra.  Las
 bajas temperaturas,  por el contrario, obstan á la  veri-
ficación   de  las  acciones químicas y las  vitales de las
 plantas. 
-- 260 —
  Calidad del terreno—Nuestras tierras son arcillosas
en general;  se encuentra  en ellas secciones arenosas
también y hay en alguna estension,  grandes capas de
conchilla (materia calcárea  de origen animal). La arci-
lla trabajada ofrece bastante permeabilidad.  La con-
chilla es demasiado  permeable, pero tiene un gran poder
purificador. como lo comprede cualquiera que tenga no-
ciones  elementales  de  química.   Se  puede aplicar á
nuestros terrenos un sistema  de  tubos  permeables,  sin
gran costo ni trabajo, pero  no debe exigirse á estos otro
servicio  que el de  secar la tierra cargada de líquidos,
favoreciendo por este medio  la  aereacion de los terre-
nos. Los tubos permeables no pueden servir para secar
manantiales, á menos que la red sea apropiada espe-
cialmente para tal objeto, en  cuyo caso la  magnitud ele
los conductos y la  disposición  seria diferente.   Feliz-
mente por lo que hace á este  punto,  no existen manan-
tiales en nuestras tierras irrigables, los terrenos  son  se-
cos y el riego con  abonos líquidos, seria  para  ellos de
suma  utilidad.
   Veamos ahora si  nuestros campos  se acomodan para
la aplicación de las reglas de irrigación establecidas.
   Empleo de los líquidos de cloaca—Estos pueden ser
empleados en estado natural y fresco; no  hay para  ello
obstáculo alguno; no existen entre nosotros fábricas,  cu-
yos residuos alteren  la composición  de las aguas de
cloaca.  Por otra parte, dada  la  provisión  de agua,  las
materias fecales se  hallarán  en un estado de  dilución
conveniente.
   Conducción de tubos cerrados de  buena pendiente
hasta el campo de irrigación—-Siendo nuestros terrenos
planos, no habrá dificultad para la colocación de los tu-
bos con la pendiente necesaria.
   Separación de los cuerpos inertes de magnitud apre-
ciable—Aqui como en cualquier parte, puede hacerse la
separación, por medio de la rueda de Milburne. 
— 261 —
  Impedir el estancamiento—Esta es cuestión de la di-
rección de las obras y regla de fácil observación.
  Empleo de bombas para elevar las aguas— Si el ter-
reno elegido requiriera el empleo de bombas, la instala-
ción de éstas podría  ser  tal  que los depósitos de agua
dominaran muchas leguas de tierra, dadas las pequeñas
diferencias de nivel entre las superficies.
  Preparación del terreno—Puede hacerse la prepara-
ción con poco trabajo, pues su configuración  y calidad
no exigirá grandes remociones de tierra. La disposición
de  las superficies podrá ser fácilmente adaptada al sis-
tema ele irrigación que se prefiera, por sus condiciones
generales.
  Distribución por pendiente  natural—En ninguna
parte se prestará  mejor que aqui el terreno para  apli-
car  esta  regla.  Si alguna dificultad  se presentara, la
instalación de las  bombas vencería inmediatamente el
obstáculo, dominando el campo irrigable.
  Permeabilidad  y drenaje—Cualquiera  de nuestros
terrenos preparado tendrá la  suficiente permeabilidad;
muchos la  tienen sin  previa preparación.  No vemos
tampoco  eme impedimento  puede presentarse para el
drenaje.
  Rapidez de la corriente—La circulación de los lí-
quidos se hará sin entorpecimientos.  Nuestros terrenos
ni son horizontales ni muy quebrados  y admitirán por
lo  tanto, modificaciones  en  sus  pendientes, sin que se
haga para ello grandes gastos.
  Magnitud del terreno—Pocas ciudades  se encuen-
tran tan favorecidas como Buenos Aires por  este lado.
Existen en las cercanías de la capital grandes porciones
de terrenos  desocupados,  cuyo  precio no es superior á
los medios  de que disponemos.  La empresa, dueña de
las obras, ó  el gobierno, ó la Municipalidad, podrían pues
adquirir cuanto terreno fuera'necesario  para atender
á las exigencias de la salubridad.
                                           17 
— 262 —
   Situación  del campo irrigado lejos délas  poblacio-
 nes—Se puede elegir terreno á buena  distancia de la
 ciudad,  cuyas vecindades ademas no son muy pobla-
 das.
   Evitar accidentes—Cuestión de administración.
   Dosis de liquido sobre superficies dadas—Casi pode-
 mos decir que en Buenos Aires podrá echarse la dosis
 mas favorable á los fines de la salubridad y del cultivo,
 sin economizar terreno.   Adoptando la proporción de
 1 1[2 hectáreas para  500  habitantes, para  los 200,000
 que  se supone á Buenos Aires, se necesitará 600 hectá-
 reas, teniendo en cuenta que la provisión de agua será,
 como lo sabemos, de 181 litros por habitante.   Con  esta
 dosis se obtendrá un producto mediano si se cultiva los
 terrenos y una depuración satisfactoria.
   Valor del agua  de cloaca—Se  estima en 10 fr. 575
 milésimos el valor de las  materias fecales que un hom-
 bre  espele durante un año. Calculando sobre esta base,
 el valor fertilizante de las aguas provenientes de 200,000
 habitantes, seria  de 2.115,000 francos ó sea 84,600 ar-
 gentinos oro.  Por medio del cultivo y deduciendo gas-
 tos en jornales y otros indispensables, podría quedar un
 sobrante  ó beneficio  neto de 44,800 argentinos, suma
 que  seria suficiente para el pago de los gastos de insta-
 lación, según el doctor Aberg, á quien pertenecen estos
 cálculos.   Asignando  al agua, fecal un valor de 0 fran-
 cos 10 centesimos por metro cúbico y  calculando sobre
 una provisión de 36,000 metros cúbicos,  los resultados
 son superiores, pero se aproximan á los indicados por
 el doctor Aberg.   Es de notarse que el valor del abono
 aumentará cuando  los agricultores se acostumbren á
'usarlo y lo soliciten para sus tierras.
   Examinando el doctor  Aberg, las diversas clases de
 cultivo,  encuentra  que el beneficio sería por término
 medio,  de 120 argentinos por año, y por una hectárea 
— 263 -
 687 milésimos ó sea una cuadra cuadrada.   Un benefi-
 cio mayor seria escepcional.
   Aplicando los diversos datos á Buenos Aires y dedu-
 ciendo 50 por ciento de gastos, el doctor Aberg calcula
 una entrada de 80 argentinos por una hectárea 687 mi-
 lésimos (una cuadra cuadrada) lo que para 2,699 hectá-
 reas 200 milésimos (una legua cuadrada) daría 128,000
 argentinos.  Los cálculos d'el ingeniero Cogían  dan re-
 sultados semejantes.  Los del doctor  Aberg, respecto
 al  cultivo  del eucaliptus, son  fantásticos de puro lujo-
 sos, en la opinión de personas entendidas en  la materia.
   Objeción relativa á la irrigación y  cultivo en Bue-
 nos Aires—Los opositores á todo adelanto y á toda in-
 novación, por espíritu de rutina, dicen " nuestro terreno
 es fértil, no necesita abonos."
   Lo mismo se dijo al principio de los terrenos de Vir-
 ginia, lo cual no impidió que después de cierto tiempo
 de cultivo, se hallaran  empobrecidos hasta el  último
 estremo y reclamaran abono, so pena de no producir
 cosechas que compensaran  los gastos. Todo terreno
 por rico que sea,  tiene un capital limitado de materia
 fertilizante y  es fácil comprender que ese capital  no se
 reproduce por sí mismo.  No hay en la tierra fertilidad
 indefinida  y es una  locura económica esterilizar los ter-
 renos por exacciones anuales, sin preveer su cansancio
 y acudir con tiempo á remediar el mal.
   Al tratar estas materias suele entrometerse  un pa-
 triotismo ridículo, en virtud  del cual se quiere dotar al
 suelo natal de calidades perdurablemente benéficas, ha-
 blando en nombre del entusiasmo y  no de la razón.
 Hay quién cree en Buenos Aires que  es mal argentino
 el que no sostiene acaloradamente la fertilidad inagota-
 ble ele sus campos.   Mientras tanto, los agricultores,
 los que tocan de cerca las cosas, comienzan ya á reco-
 nocer la necesidad  de  abono y muchos  se proveen con
'ventaja, de las pequeñas cantidades que algunos esta- 
— 264 —
blecimientos de  la ciudad  y villas,  pueden suminis-
trarles.
  Antes de establecer el  primer ferrocarril también se
levantaron objeciones contra las vias férreas; entonces
se decia " ¿ para qué queremos ferrocarriles si nuestras
pampas son un  ferrocarril en todas direcciones ? "  Y
sin embargo,  la  circulación en la campaña era á veces
imposible  por  los  bañados,  por los  arroyos,  por los
pantanos  y por  la blandura del terreno húmedo, en el
cual se enterraban  los rodados. Y la  conducción de los
productos rurales  á  los mercados, era una obra de ro-
manos, dispendiosa y difícil, obra en  la cual el  valor de
la mercancía se aumentaba fabulosamente, por la des-
trucción de vehículos y  de animales y por el tiempo
empleado.  Para venir de Chascomús una tropa de car-
retas, empleaba  medio año; ahora la  carga viene en
pocas horas.   Para entrar á la ciudad por el camino de
Flores tardaba una semana, ó se estacionaba esperando
que secara la tierra, una carreta tirada por tres  y cuatro
yuntas  de bueyes;  hoy la carreta, despojada  de  sus
ruedas, se trepa con su carga  sobre un wagón y hace
el viage en veinte minutos.
   Por el  proyecto del doctor Aberg, la Municipalidad
de Buenos Aires debe tomar á su cargo, la  irrigación y
cultivo de los terrenos.  Esto asusta á algunos  espíritus
timoratos que hallan hasta inmoral el que la Municipa-
lidad se haga cultivadora.  Nosotros  no participamos
de esta opinión.  Pensamos por lo contrario, que tal idea
es benéfica y miramos  en ella una  garantía para los
intereses  urbanos.  No  hay entre nosotros empresas
con grandes capitales, que se contenten con un  reducido
tanto por ciento y no especulen usurariamente con las
penurias públicas.  Los únicos agentes capaces de aco-
meter empresas de la magnitud de éstas, son  las auto-
ridades que gozan del apoyo público y que  disponen de
 algunos  medios.  Ellas son dueñas ó pueden serlo de 
—- 265  —
los terrenos y es ya valor entendido que los  terrenos
destinados á la irrigación deben pertenecer á las obras.
¿ Qué mal habría pues en que la  Municipalidad se hicie-
ra empresaria y  cultivadora ?  ¿ A quién mas que á ella
le  interesa  el  bien  público?  ¿ Quién debe velar por la
higiene de  la ciudad ?  ¿ Se teme que sea mala admi-
nistradora?   ¿Y no  podría serlo una empresa?
  Si el pueblo  no se halla contento de una Municipali-
dad,  puede  cambiarla ;  para eso es soberano, pero no
podrá espropiar, sin  grandes sacrificios, las  obras de
una empresa, en el momento en que su administración
no le satisfaga.   La tiranía de una  autoridad  formada
por elección popular, es transitoria, la de una empresa,
fundada en el derecho de propiedad, suele perpetuarse.
  La Municipalidad puede pues hacerse empresaria de
irrigación  y cultivo,  con ventaja para el municipio y
utilidad para la agricultura de los terrenos cercanos.
  Nota—El Sr. Nystromer, representante de Bateman, ingeniero
director de las obras de salubridad  de esta ciudad, ha tenido á
bien revisar todos los capítulos de este libro relativos á las obras,
y debo á su benevolencia y á su alta competencia el haber podido
dará mis descripciones la exactitud necesaria y haber introdu-
cido datos y comentarios de gran importancia científica.
  Ademas de esto, el Sr.  Nystromer, á quien doy las gracias por
su valiosa cooperación, consultado respecto á los puntos que
tratan sobre el empleo de las aguas de cloaca, se ha servido ha-
cerme las observaciones que consigno en seguida.

  •" Los capítulos  que  acabo  de  revisar,  dice  el  Sr.
Nystromer, tienden  á probar,  de una manera muy lu-
cida, que el agua cloacal tiene un  valor agrícola consi-
derable, y que la irrigación es el único medio admisible 
— 266 —
  de utilizarla, y de librar alas poblaciones  de sus acu-
  mulaciones inconvenientes de residuos orgánicos.
    « Sin perjuicio de reconocer plenamente el valor de las
  razones teóricas que conducen á tal conclusión, y de
  admitir  que ese sistema, aplicado con las precauciones
  que sugiere la experiencia á terrenos abundantes y ba-
  ratos, y bajo favorables condiciones climatéricas y geo-
  lógicas, es el mas  perfecto de cuantos se conozca, creo,
  sin embargo,  que  no  debe desconocerse  el hecho
  que la práctica ha demostrado en aquellos puntos donde
  ha  sido aplicada la irrigación, que ninguna regla uni-
  versal puede establecerse que  asegurare  un  perfecto
  éxito, tanto del punto de vista sanitario  como del finan-
  ciero.  Creo, por ejemplo, que no seria prudente reco-
  mendarlo  como la  única  solución  del problema, en
  Buenos Aires,  mientras no se hayan hecho ensayos en
  una escala bastante grande para justificarlo, y  ademas
.  creo que  sería dudoso que se saquen las  utilidades
  apuntadas, sea por la Municipalidad  ó por empresas
  privadas.
     «  De los informes pasados al  parlamento británico,
  resulta  que solo  dos de  las 25 poblaciones donde  se
  practicaba  la  irrigación  declararon  haber sacado  de
  ella alguna utilidad, siendo  de escasa importancia am-
  bos pueblos.
     «  En la conferencia que sobre el particular tuvo lugar
  el año 1877, en la  « Society of Arts »,  se  pronunció el
  dictamen, basado sobre un cúmulo  considerable de los
  datos mas recientes, de  que ninguna utilidad debería
  esperarse por parte de la localidad que  establezca el
  procedimiento de la irrigación, y solo una muy reduci-
  da por la del agricultor.
     « Respecto álos casos citados de Milán  y  de Edim-
  burgo, se deduce  ele los informes oficiales publicados
  que en la primera de estas ciudades solo habia una pe-
  queña proporción de «water closets» en comunicación 
— 20)7 -
 con las cloacas, hallándose servida la ciudad principal-
 mente por sumideros; en  cuanto á la segunda, la Co-
 misión real nombrada para estudiar la polución de los
 ríos, informa que:  la experiencia adquirida en Edim-
 burgo no debe citarse como un ejemplo de buen éxito en
 la purificación de las aguas cloacales por medio  de la
 irrigación, sino mas bien  como un ejemplo del mayor
 producto de pastos  obtenido por ese  medio en un área
 limitada de terreno.  Las condiciones insalubres  de
 estos prados así regados no admiten duda, y  durante
 las lluvias fuertes  pasa  á la  mar parte de las aguas
 cloacales.
   « En cuanto  al valor agrícola de  las aguas cloacales,
 los análisis hechos  por el Dr.  Frankland (cuya compe-
 tencia es reconocida) del  resultado  de la explotación en
 Barking presenta algunos hechos notables: mientras que
 el agua, procedente  de las cloacas, contiene 6. 24 de ni-
 trógeno combinado; laque sale de los prados regados  .
 contiene aun nada menos que 4. 34, ó sea mas del 70%
 de la proporción primitiva.  Al considerar qué  parte
 del 30 ojo remanente puede  estimarse haya sido absor-
 bida  para la fructificación  de  la cosecha,  debe tenerse
 presente que  una  gran  proporción del nitrógeno viene
 en forma de carbonato de amoniaco,  sustancia volátil,
 siendo forzoso creer que alguna parte del mismo debe
 haberse disipado en la atmósfera, de modo que en  rea-
 lidad la cantidad de  nitrógeno asimilada por las plantas
 habrá sido  mucho  menor  que la indicada por el aná-
 lisis.
.  «Se llega pues prácticamente á  dudar de si el riego
 con productos cloacales tiene algún valor especial finan-
 ciero superior al practicado con agua. Es fuera de duda
 que la experiencia futura se encargará de la solución de
 este punto, pero mientras tanto el hecho insinuado puede
 muy bien servir de  explicación á las  dificultades  finan-
 cieras que han rodeado las explotaciones agrícolas, fun- 
- 268 —
dadas sobre ese riego, las que parecen demostrar que
los  dineros  gastados  en  pago del agua cloacal  como
agente fertilizado!'han sido, hasta cierto punto, perdidos.
  « Por lo que se refiere  á esta ciudad, el Sr. Bateman
no rechazó la irrigación, según entiendo que se despren-
de de sus informes, pues  al contrario, en la página 7 de
su informe de 21 de Setiembre 1871, se lee lo siguiente:
" La aplicación de las aguas cloacales al suelo, en for-
" ma de  irrigación, es el  único procedimiento que ha
" llevado acabo su purificación con buen éxito, pero,
" sin embargo, no ha sido éste aun  adoptado en  gene-
" ral.  El aumento extraordinario de los productos agrí-
" colas del suelo asi regado, y la aparente perfecta se-
" guridad  para la higiene consiguiente, hacen  suponer
" que la irrigación por medio del agua cloacal vendrá
" á ser casi universal, y que por su auxilio  nuestros
" rios permanecerán  libres  de polución,  adquiriendo
" mayor valor nuestros terrenos por  su feracidad au-
"  mentada.
  " Soy de opinión, sin embargo, que en el caso de Bue-
" nes Aires no debería contarse exclusivamente con este
" sistema, sino que debería poderse disponer de medios
" mas seguros."—Sigue ocupándose del asunto, pero
con lo trascrito basta para clesmostrar cómo habia enca-
rado la cuestión. Empero, en vista de lafalta de experien-
cia en las  condiciones particulares de Buenos Aires, del
volumen considerable de agua arrojada por  una ciudad
de esta importancia, y de la  gravedad proporcional  de
las consecuencias, si el riego no produjere perfectos re- #
sultados,  en  caso de ensayarse la  irrigación, opino
que  seria  no solo prudente sino absolutamente necesa-
rio preparar una salida al  Rio de la Plata para el pro-
ducto de las cloacas, utilizable en cualquier tiempo y en
cualesquiera circunstancias. El gran  volumen y conti-
nua corriente del  río haría que  fuese improbable todo 
— 269 -
inconveniente que pudiera temerse por la mezcla de las
aguas.
  « En tal virtud, al proyectarlas obras del conducto de
desagüe, se ha tenido preséntela posiblidadó la nece-
sidad de introducir la irrigación.  Efectivamente, termi-
na ese conducto precisamente al llegar al terreno que se
habia conceptuado el mas aparente, de cuantos fueron
inspeccionados páralos fines déla irrigación, laque
puede establecerse en cualquier momento casi sin otros
gastos  que  los  consiguientes  á  la preparación del
terreno.  No  serian  supérfluos los caños  colocados
desde la terminación del conducto hasta el rio, pues du-
rante las temporadas lluviosas no puede hacerse el riego
sin perjudicar la vegetación, siendo precisamente tam-
bién en tales momentos que se produce  el mayor volu-
men de agua cloacal, á la que seria forzoso dar salida. » 
XI
Policía de los suburbios—Mejoras de las ciudades.
  Policía de los suburbios—Eos suburbios hacen parte
importante  de las ciudades y  sin embargo, por  la  na-
turaleza de las cosas, no son mirados con el  interés
debido por parte  de  las autoridades.  Allí en  los arra-
bales, se aglomera todo cuanto hay de malo, de inmun-
do, de miserable, de corrompido y de mal sano.  Allí va,
podemos decir, la espuma de  la ciudad, lo que arrojan
sus calles  centrales, lo que rechazan sus casas lujosas ó
decentes, tanto en materia de industrias, dé profesiones,
de medios de ganar la vida, como de  establecimientos
de perversión y  de insalubridad.  Los suburbios son el
refugio de los bandidos, de los ladrones, de la mujeres
de mala vida y  la madriguera cielos vicios y de la in-
curia. Allí se dejan ver con su aspecto  mas ó menos
grotesco y  repugnante, los catees, fondas, tabernas y
caneabas de la mas baja especie ; allí se come, se  bebe y
se baila, en medio de la suciedad y la miseria.
  Los  pequeños  mercados ó puestos donde se vende
comestibles, se hallan surtidos con los restos de  la ciu-
dad; el pescado  es averiado, la fruta podrida, la carne
mala, los granos carcomidos, las verduras fermenta-
das.  Las  pulperías ó almacenes  contienen las provi-
siones mas detestables, que solo toleran los miserables 
- 271 —
consumidores, en virtud de su precio y en fuerza de la
necesidad.
  Las partes bajas ele las ciudades, las cercanas á las
murallas donde las hay,  ó las que tocan los límites del
municipio, son frecuentemente convertidas en mulada-
res donde se vacia los desperdicios de la población.
En ellas  se  hallan establecidas  industrias  insalubres
y repugnantes-  allí figuran  en gran número los criade-
ros de chanchos, de patos y de gansos.  Allí viven los
animales  confundidos  con  los  hombres, respirando el
mismo aire y pisando la misma humedad.
  Los mataderos públicos,  las  fábricas de cuerdas, las
casas en que se trabaja  materia animal, convierten ge-
neralmente los suburbios de las  ciudades, en  sitios mal-
sanos, en los cuales la putrefacción de los residuos or-
gánicos está  en  su apojeo.   Por último, en la mayor
parte  de las ciudades, los cementerios forman en reali-
dad los arrabales y las habitaciones de los pobres, se-
mi-destruidas, destechadas,  abiertas, figuran  á poca
distancia  de las sepulturas.
  Se  observa que en  los suburbios,  la via. pública,
la edificación, el alumbrado, la provisión de agua  y la
policía, son tan  malas ó tan escasas, que casi podria
decirse faltan enteramente.   Por esto los  barrios po-
bres y lejanos, que por sus condiciones naturales,  mas
necesitan  de  la acción pública y de los beneficios de la
higiene, privados  de ellos,  como lo están, constituyen
una amenaza continua y terrible contra la salubridad de
las ciudades.
  Los habitantes del centro, los aristócratas, los que
creen  vivir higiénicamente,  se imaginan librarse de la
contaminación y ponerse fuera del alcance de las malas
influencias, no pisando los barrios descuidados, pero
se olvidan de que si bien ellos no van á tales sitios, és-
tos les mandan sus productos dañosos por la atmósfera,
como si los suburbios quisieran  vengarse del abandono; 
— 272 —
arrojando por las ventanas de las ricas habitaciones,
el mal olor y la peste.
  Para  asegurar el  bienestar y la vida, no basta cui-
darse á  sí mismo, es menester cuidar también á los
demás, y  esta regla  que domina la higiene individual,
rige asi  mismo en materia de higiene pública.
  Así los barrios centrales, aristocráticos, ricos, lujosos
y cuidados de las ciudades, no serán salubres, si en los
alrededores  no se observa  una  prudente  higiene y si
el capital  no interviene  para formar allí jardines, via
pública limpia, habitaciones  aseadas, aunque pequeñas
y baratas.  Poregoismo, las gentes acomodadas de las
poblaciones, deben cuidar del modo de vivir de los po-
bres, porque la salubridad de una ciudad es un resulta-
do de muchos factores y no un producto de la acción
individual ó colectiva aplicada á una sola sección, á
una calle, á un barrio.
  Todo  cuanto hemos dicho  pues del cuidado délas ca-
sas y  calles centrales y de las comodidades que en ellas
se proporciona á los habitantes, es aplicable á los su-
burbios,  reclamando  para  ellos  aunque no todos los
beneficios,  porque á esto se opone la naturaleza de las
cosas humanas, á lo menos  la mayor  parte de ellos:
agua abundante, luz  abundante, aire puro y renovado,
y aseo conveniente.
  Mejoras de las ciudades.—Hemos hablado délas ciu-
dades,  bajo el punto  ele vista de sus necesid i les prin-
cipales, y como sise  tratara de formar ciudades mode-
los.  Todo ello está  muy bueno,  pero debemos tomar
las cosas como son y observando que nuestras ciuda-
des distan mucho de amoldarse á las  prescripciones in-
dicadas, bueno es que mencionemos qué es lo que pue-
de hacerse  para mejorar las  condiciones de sus habi-
tantes.
  Las ciudades son edificadas sin consultar la higiene;
la mayor parte de ellas ha sido construida en una época 
- 273 —
en  que esta ciencia estaba  en su  infancia.  De ahí que
muchas se hallen mal situadas, que casi todas sean mal
niveladas.y que todas las antiguas tengan calles escesi-
vamente angostas,  absolutamente hablando, ó con re-
lación á la altura de los edificios y al tráfico que en ellas
se verifica.
  La mejora mas urgentemente reclamada,  es la de dar
ensanche á las calles y la de abrir nuevas plazas.   La
medida tiene por  objeto dar espacio, aire y luz, que son
los  modificadores higiénicos mas importantes.
  En una ciudad sana cada habitante debe disponer ele
cuarenta metros cuadrados, es decir, cuarenta metros
cuadrados es la superficie que necesita un hombre para
vivir  con comodidad en medio ele  una población nume-
rosa.  Esta cifra está calculada tomando en cuenta los
diversos componentes que  entran en el problema com-
plejo  de la salubridad.  A  cuarenta metros cuadrados
por habitante, responde teóricamente  la densidad de la
población,  la altura de los  edificios, la anchura de las
calles, la magnitud de las habitaciones y por lo tanto, la
buena dotación de luz y de aire.
  Desgraciadamente, aun  en las ciudades  cuya esten-
sion dividida por el número de habitantes, da el  cociente
de cuarenta metros  cuadrados,  no dispone  en realidad
cada  habitante, de semejante superficie, porque la den-
sidad de la población varía  con  los barrios y así se en-
cuentran eme en  los centrales cada persona dispone de
menos espacio y  aun en los lejanos, si bien hay terre-
nos  desocupados,  los pobres  viven aglomerados en
sitios reducidos.
  Mucho conseguirán los higienistas, si por medio de la
formación de anchas vias urbanas, dan desahogo á la
población, presentándole buenos depósitos de aire y de
luz  en las  calles, como  han  conseguido  en Paris, por
ejemplo, las diversas administraciones que guiadas por
un noble y sabio principio, han transformado la ciudad; 
- 274 —
pero no lo conseguirán todo, si no evitan  que esas mis-
mas higiénicas medidas  sirvan para producir nuevos
males en los centros muy poblados.
   En efecto, á par de los ensanches de calles, ha renacido
el espíritu de especulación.  Los terrenos  han toma-
do valores colosales ;  las casas  de las  calles favore-
cidas tienen  precios fabulosos y los industriales y co-
merciantes,  teniendo ante todo  en cuenta su negocio,
se han amontonado materialmente en las  pequeñas ha-
bitaciones, construidas sin criterio y en vista solamente
de un aumento inmoderado de lucro.
   La consecuencia natural de tales condiciones de vida,
ha sido la insalubridad de los domicilios, la  proporción
mayor de las enfermedades, la alarma de las familias y
por último la despoblación relativa de los barrios  cen-
trales,  cuyas  casas convertidas en escritorios, oficinas,
depósitos, tiendas y cafees,  son solo habitadas durante
el dia ó transitoriamente.  De esta manera ciertos bar-
rios de las ciudades, muy  concurridos en las horas de
trabajo, quedan vacíos durante la noche, lo  cual á mas
de facilitar los robos y producir un aumento de gastos
considerable  á los  industriales, desequilibra  la distri-
bución de la población en las diversas áreas de terreno
edificado.
   La facilidad de las vias de comunicación, tales como
la baratura de los carruajes de plaza, la instalación de
líneas de trenvías ó de ómnibus, que es una gran mejo-
ra y muy moderna,  no está exenta de males, juzgando
la cuestión de cierta manera.  Facilitar las  comunica-
ciones, es un  medio de ensanchar las calles centrales,
pues la relación  del terreno ocupado con  el  número de
los permanentes, varía en proporción  de las personas
que se alejan ; pero este medio especial de ensanche es
un medio formal de despoblación.  ¿Criticaremos en-
tonces que se  facilite la circulación urbana ?  No, por
pierto; hacemos notar el efecto de ella sobre la densidad 
— 275 —
de la población, pero creemos que las ventajas para la
salud general que se obtienen con estas fugas tempora-
les de la gente industriosa hacia los barrios menos edi-
ficados son mas dignas de consideración que los males
resultantes de la despoblación  intermitente, si se nos
permite la espresion.
  Así, examinando en nuestro  caso particular, la in-
fluencia que ha tenido en Buenos  Aires sobre la salud
y el bienestar de sus habitantes, el  establecimiento de
las líneas de trenvías, observamos que muchos comer-
ciantes  é  industriales,  cuyo negocio  está y tiene que
estar en el  centro, han  removido sus familias  de las
estrechas casas centrales, hacia las  mas cómodas, es-
paciosas y  baratas de los  barrios retirados, donde la
salud, la  de las criaturas, sobre todo, es mas lujosa,
donde su desarrollo se verifica con mayor facilidad,  lo
que es ya ganar un capital de vitalidad y  de fuerza para
después, donde la atmósfera es mas  pura y mas oxige-
nada y donde, por último, hay menos elementos de in-
moralidad y perversión.  Los padres de familia y los
jóvenes trabajadores pasan su dia en el foco de los ne-
gocios, y cuando éstos cesan, por las diversas líneas de
trenvías se  retiran al seno de la  familia, donde son ale-
gremente recibidos y donde  pasan la noche lejos de los
cafees,  de  las  diversiones  y libres  de la tentación de
gastar en  placeres ficticios y corruptores, el  dinero que
se emplea  mejor  en  dar pan y educación á los hijos.
Resultado:  un  aumento de gastos por  el valor de los
viajes diarios, pero en cambio, supresión  de  gastos de
médico, de botica,  de lujo, de teatro, de diversiones y
aumento de bienestar,  de tranquilidad  y'de placeres
puros sin mezcla  de remordimientos.
  Si  al hacerse el ensanche de las calles ha de tenerse
en vista la higiene  pública, la Municipalidad debe adop-
tar un sistema para  que el resultado sea satisfactorio,
Tras  del ensanche viene  la nueva edificación, y  si se 
— 276 —
quiere hacer no solo calles higiénicas, sino también ca-
sas higiénicas, es indispensable que la autoridad inter-
venga en los planos, examine si ellos son  adaptados al
objeto á que se destinan las construcciones y vigile la
manera de verificarlas.
  ¿Será esto atentar á la propiedad ó á la libertad indivi-
dual ?   No sé lo que será por ese lado, pero si sé que
será cuidar de la salud  pública y usar del  mismo dere-
cho en virtud del  cual la autoridad prohibe ó permite el
establecimiento de  industrias, acepta ó rechaza las de-
lincaciones en terreno propio, quita las muestras salien-
tes, borra los  letreros disparatados, arregla el tráfico,
señala el peso del  pan, examina  la  calidad  de los
alimentos,  reglamenta el ejercicio de las profesiones,
impone  la  vacuna,  todas cosas que atentan en cierta
manera  á  la libertad  individual y al derecho  de pro-
piedad.
  ¿ No hace demoler una pared que amenaza caerse ?
¿no indica el número de personas que pueden dormir
en una alcoba ?  ¿ Por qué no podría entonces vigilar en
cierto límite la distribución y capacidad  de las  habita-
ciones y la calidad de los materiales, en protección de
los  futuros moradores de cada casa?  Al fin y al cabo
una casa no es siempre habitada por su dueño; cuando
se alquila sirve al público, á un  habitante indetermina-
do,  que está bajo  la protección de la autoridad y bajo su
dominio, por las conexiones que cada familia, cada in-
dividuo  y todo lo que le rodea, tienen con la salud pú-
blica.
  Ademas, si  la salud del pueblo es como se dice,  la
suprema ley, no neguemos á la autoridad responsable,
los medios  de aplicar esa ley, los poderes necesarios
para hacerla cumplir y para llenar debidamente  su
misión.
  En Buenos Aires las casas son por lo general húme-
das, rara es la casa seca; se vé  á las familias cambiar 
— 277 —
 constantemente de casa, teniendo por principal motivo
 la humedad  de  la  que dejan.  ¿ De qué depende este
 mal que tanto afecta á la salud?  De la mala elección
 de  los materiales,  de las aguas salinas que se emplea
 en las mezclas, de que muchas son construidas en barro
 y edificadas  á la ligera y gastando lo menos  posible,
 sin que les importe á los propietarios la salud de los in-
 quilinos.  Así, por una pequeña economía, por un des-
 cuido, se deja en cada habitación un germen perpetuo de
 enfermedad.   Muchas son ocupadas cuando los rebo-
 ques están casi frescos y los cuerpos de los moradores
 absorven la  humedad y ganan  reumatismos y tubér-
 culos.
  ¿ No deberá siquiera la autoridad entrometerse en esto
 y no permitir la ocupación de una casa sino en su debido
 tiempo ?
  En Europa son mas precavidas las familias y no ha-
 bitan las viviendas antes de haberlas secado, aun cuan-
 do sea por medio de  un procedimiento criminal, como
 es el de permitir á  los pobres sin  hogar, que hagan el
 papel de estufas  pasando la noche en ellas.
  Ya que las municipalidades han de tener ciertas atri-
 buciones  para la buena administración de las ciudades,
 viene bien aquí hablar un poco de presupuestos.
  Hay comunmente una grita contra los impuestos mu-
 nicipales, que hace (-oro á otra mayor por el mal estado
 de las vias públicas, del alumbrado y  demás servicios.
 Queremos, como dice Monlau, vivir á la moderna y pa-
 gar á la antigua ó no pagar contribución alguna.
  Alguna vez las protestas están justificadas.  Las mu-
 nicipalidades  suelen ser cuadrillas de ladrones que es-
 pantan con sus estafas é inmoralidades.  No se  borrará
 pronto de la memoria la confabulación admirable de una
 municipalidad de Nueva York, que habia elevadoel robo
 á la categoría de  principio y habia ligado á sus manejos
una gran  parte de la población, para  esplotar al resto 

de la manera, mas  inicua, llegando los escándalos á tal
punto que fué necesario una conmoción social, un levan-
tamiento, para  destruirla organización de pillaje y dis-
persar la pandilla de ladrones.
  Entre  nosotros no faltan tampoco ejemplos de mal-
versación de fondos y quejas justas  del pueblo y de la
prensa, pero necesario es decirlo en honor de la verdad,
generalmente son los empleados secundarios quienes se
apropian  los dineros  públicos, y á quienes condena la
opinión y castigan  las  corporaciones administradoras,
aun cuando muchas  veces no consigan  rocobrar lo
perdido.
  Los servicios municipales exigen gastos crecidos y no
es justo reclamar á la autoridad un mediano desempeño
de su cometido, si no se la dota de los fondos necesa-
rios.
  ¿ Quiénes deben costear los gastos municipales ? ¿Se-
rán solamente los habitantes de los municipios ?   ¿ Es
injusto que  se haga pesar  ciertas  contribuciones direc-
tamente afectadas  al pago de  servicios urbanos,  sobre
todos los habitantes de una nación ó de una provincia,
como sucede actualmente en Buenos Aires,  respecto á
las obras de salubridad de la ciudad, para las cuales se
ha contraído un empréstito que la provincia paga?
  Por  regla general, cada ciudad debe llenar su presu-
puesto, pero no se falta ala equidad én ciertos casos,
haciendo contribuir para las mejoras urbanas á los  ha-
bitantes de la campaña.
  Esta última proposición quedará legitimada, si recor-
damos que el beneficio de las capitales redunda en bien
de las comarcas, que la riqueza de las primeras fomenta
la riqueza general,  que á los hospicios, establecimientos
de.educacion y  manufacturas de los grandes centros de
población, acuden de distintas partes los enfermos, los
educandos y los industriales y que los centros populosos
son los  mercados sin los  cuales la industria rural y 
— 279 —
agrícola languidecerían en la mas desesperante pobreza.
  No, es pues, un egoísmo malentendido el principio en
virtud del cual se reclama un gasto  mayor en beneficio
de las  ciudades, sino una ley de compensación  y de
equilibrio económico.
  Fuera de los servicios mencionados, hay otros puntos
eme las autoridades municipales  no deben descuidar.
Para manejar bien una casa es necesario conocerla,
para administrar  una hacienda es menester formar su
inventario.   Para dirigir el movimiento de las ciudades
es por la misma razón indispensable  conocer sus re-
cursos, los servicios que  reclaman  y el estado positivo
de su economía interna.
  Una  buena municipalidad deberá por lo tanto saber
la historia,  la biografía y la descripción del  municipio
en sus mas pequeños detalles.  Sin esto faltará toda
base á cualquier  reforma que se intente.
  La autoridad  deberá tener el plano detallado  de la
ciudad y el inventario minucioso de sus existencias, ha-
ciendo un balance general á fin de  cada año,  en que se
señale  las mejoras realizadas y los cambios operados.
  Vamos á poner en forma de lista los datos que la ad-
ministración debe poseer.
  Deberá conocerla situación de  la ciudad, su topogra-
fía, su  nivel, la época de  su fundación,  su temperatura,
sus vientos, lluvias y tempestades, su  clima,  en fin, su
geología, su esposicion, su estension, el número de sus
habitantes, su provisión de agua y canales subterráneos,
su alumbrado  y los  elementos de las compañías que lo
sirvan, el número y altura de las casas, la distribución
de los edificios públicos, el largo y  ancho de las calles,
la estension de las  plazas, el estado del pavimento, los
caminos de entrada,  los puentes, pasajes y mercados,
las plantas y animales que contengan,  los mataderos,
ferias,  casas de abasto, fondas, cafees y edificios desti-
nados á las  diversiones públicas; la estadística de mé- 
— 280 —
 dicos, farmacéuticos y hombres de profesión, los hospi-
 tales y casas de sanidad, las  enfermedades reinantes
 con las épocas de recrudescencia, las epidemias y epizoo-
 tias;  la estadística de matrimonios, nacimientos y mor-
 talidad, con el cálculo de la vida media; la noticia relati-
 va á los usos y costumbres de los habitantes,  á sus ves-
 tidos y alimentos, á la adulteración de comestibles y be-
 bidas  y á su abundancia; la relación délos  medios de
 vivir,  la industria y el comercio, los vicios y sus correc-
 tivos;  el aumento  y disminución de la prostitución; los
 medios de educación y moralización, la pobeda y la cri-
 minalidad; en fin, la cuenta de todo cuanto permanece y
 se mueve  en la ciudad y de todo cuanto tiene  influencia
 sobre el bienestar  del pueblo.
  La  tarea es,  como  se ve,  inmensamente pesada.
 ¿ Quién se encargará de ella ?   Una administración de-
 bidamente organizada y establecida sobre bases sólidas
 y duraderas.
  Todo ello no es por cierto obra de un dia; lejos de esto,
 una organización capaz de responder átales exigencias,
 no puede establecerse  sino después de muchos años de
 ensayos, de tentativas pacientes y de vida urbana regu-
 lar, pero será la obra posible si alguna vez se comienza,
 y una utopía, una  esperanza irrealizable,  si asustados
 por la magnitud de la  empresa, nos resistimos á darle
 principio.   Los primeros pasos serán difíciles y costo-
 sos,  pero los buenos resultados parciales serán anima-
 dores  y la continuación  del trabajo mas  practicable.
 Una  vez comenzada la recopilación ele documentos y su
 sana  interpretación, cada año  se adelantará algo, se
 reformará algo y se completará  lo que en el anterior hu-
 biere quedado sin  concluir.  Los habitantes incluirán
 poco á poco, entre sus costumbres,  la práctica de los
actos que la autoridad imponga para metodizar la vida
higiénica de las ciudades y con el esfuerzo de  todos, el
gran  libro  municipal  será formado y sus páginas solo 
- 281 —
sufrirán alteraciones de cantidad y detalle, con el  andar
de los tiempos.
  Para facilitar el  desempeño ele las  funciones de las
autoridades y el cumplimiento de las ordenanzas vigen-
tes, la Municipalidad debería publicar y repartir gratui-
tamente un Código que contenga las disposiciones san-
cionadas, código que sería revisado cada año, con el fin
de  incluir  en  él las nuevas ordenanzas, corregir las
alteradas y suprimir las  que hubieren sido derogadas.
  Este registro  sería útil  é instructivo á la vez, y la
Murficipalidad solo tendria que felicitarse de la medida
adoptada, pues vería aliviado su inmenso trabajo por el
concurso voluntario  de  los obreros diestros, á quienes
habría enseñado el arte admirable de  vivir higiénica-
mente, gozando de la  propia  libertad  y respetando la
agena.
  El  libro  descriptivo  de la ciudad,  formado con los
datos que hemos enumerado, podría también ser repar-
tido profusamente, y enseñando á  cada habitante todo
cuanto  puede desear respecto á  la capital en  que vive,
lo  vincularía  mas á ella,  le haría tornar mayor interés
por su mejoras  y  progresos, le dispondría favorable-
mente para  contribuir  á su adelanto y remediaría la
posición ridicula y sensurable en que se encuentran en
general  los hijos de las ciudades, quienes las conocen
menos que los estrangeros curiosos é  investigadores,
como sucede entre  los  parisienses, cuya cuarta parte
por lo menos, no  conoce de Paris mas  que las  calles,
como sucede en Londres donde nacen y mueren viejos
muchos ingleses, sin haber salido de un barrio y como
sucede en Buenos Aires, cuyos hijos leerían la descrip-
ción  minuciosa de la ciudad,  encontrando sorpresas  y
novedades en cada línea. 
XII
Cuestiones relativas á las defunciones—Destino de los cadá-
  veres humanos—Cremación—Embalsamamiento—Inhumación—
  Cementerios,
     CUESTIONES RELATIVAS Á  LAS OEFUNCIONES.

  La importancia de la materia que vamos á tratar, nos
pone en el caso de hacer de ella un  capítulo aparte.
En  realidad, y haciendo por un momento abstracción
de los  sentimientos  humanos,  considerando el asunto
científicamente,  todo  lo que  se refiere á los cadáveres
es un párrafo del  capítulo de  higiene que  trata de la
limpieza y desinfección de las ciudades. Los cadáveres
son un  elemento de infección  temible y ante los ojos
del  higienista figuran  á la par de todos los detritus que
es necesario alejar ó destruir. Pero choca á  los  senti-
mientos del hombre y á sus creencias,  equipararlos
restos humanos á los residuos líquidos y sólidos, capa-
ces de contaminar el  suelo y la atmósfera, y esa es la
razón por la cual se separa en el estudio, materias que
deberían hallarse juntas, si se atendiera solo ala lógica y
correlación de los  puntos sujetos á nuestro examen.
  Al hablar de los cadáveres,  dos son los objetos que
debemos tener en  vista:  el culto por los muertos y las
atenciones de la higiene pública.  Por lo tanto, frecuen- 
— 283 -
temente ocurrirá que lo uno se presente como obstáculo
para atender á lo otro y lo otro como un impedimento
para ocurrir á las exigencias de  lo primero; así  las
creencias chocarán con los principios de la higiene y el
clamor  general se levantará  no pocas veces contra la
ciencia, que manda en nombre de la salud del pueblo.
  El culto  de los  muertos es, quizá el  mas antiguo y
mas arraigado de los cultos; á él se ligan los movi-
mientos instintivos del hombre y las preocupaciones de
todos los tiempos.  Se tiene por los cadáveres de nues-
tros semejantes  un sentimiento complejo, mezcla de
temor y de cariño,  de atracción y repulsión, de recuerdo
y de esperanza, un sentimiento producido por  la reelec-
ción de nuestra propia miseria, que es como el eco de
un  instinto  egoísta que resuena en un vacío descono-
cido, trayendo á nuestra mente la percepción  informe
de aspiraciones y dudas envueltas  en  conmociones in-
descifrables.
  Para las inteligencias claras y científicas,  el culto de
los muertos, es un producto natural del orgullo huma-
no debido al juego de conmociones orgánicas  inevita-
bles.  En nuestros  muertos  nos adoramos á nosotros
mismos, al creer  en la inmortalidad  de  su  espíritu,
negamos á las fuerzas naturales  el poder de destruir,
de aniquilar, de reducir á la  nada nuestra inteligencia,
nuestra voluntad y  nuestras pasiones; al concederles una
inmortalidad inducida, nos  la concedemos á nosotros
mismos; ponemos  nuestros intereses en  la cabeza de
sus cuerpos yertos y al abogar por el respeto que nos
inspiran, descontarnos antes de su vencimiento y duran-
te la vida, el respeto  que queremos inspirar después de
muertos.
  Comoquiera que sea, reflejos de egoísmos ó intui-
ciones inesplicables, el culto de los  muertos es un  sen-
timiento natural, cuyos límites solo pasan las cabezas
desequilibradas; es un  sentimiento digno de  todos ¡os 
— 284 —
miramientos y  respetable por la intensidad con que se
halla grabado en el corazón del hombre.
  Dejando á un lado las cuestiones que afectan tan de
cerca las creencias generales, tratemos el punto con re-
lación á la higiene, comenzando por preguntarnos, cuál
es la mejor manera de deshacerse de los cadáveres.
  Tres medios de aplicación posible en la actualidad de
nuestra civilización,  se nos ofrecen desde luego,  pues
no es lícito  hablar de un  cuarto  medio, del cual solo
puede tratarse en las altas  regiones ele la ciencia.   Es-
tos medios son :  la destrucción por el fuego, la momifi-
cación y la  inhumación; el último sería la  esplotacion
de  los  cadáveres,  su  aplicación  á   la   industria,
medio  que  ningún  pueblo aceptaría en las  épocas pre-
sentes.
  LA DESTRUCCIÓN POR  EL FUEGO, Ó CREMACIÓN, eS UU
medio  antiguo ;  de  él hablan las historias de tiempos
remotos ; nosotros lo encontramos bueno, piadoso, con-
forme  á las exigencias de los sentimientos humanos y
de la higiene, todo ello en teoría.  La  cremación tiende
á resucitar y los repetidos ensayos que en todas partes
se practica, han puesto en tela de juicio sus ventajas é
inconvenientes.   Los sostenedores de la  cremación in-
vocan  las prácticas antiguas,  pero no presentan sino
descripciones incompletas y casos particulares. Nadie
ha probado hasta ahora, sin embargo, que la cremación
en  la antigüedad no fuera incómoda, difícil en la prác-
tica y de aplicación restringida.  Por el contrarío,  es de
creerse mas bien, que se empleara en casos escepcio-
nales,  y  que siendo naturalmente las industrias  mas
atrasadas y por lo tanto la producción de altas tempe-
raturas artificiales  mas difícil,  las cremaciones serian
incompletas y requerirían largas  horas.
   Actualmente la cuestión está en pleno estudio.   En
varios pueblos de Europa  se hace esperimentos, apli- 
— 285 —
cando aparatos perfeccionados y se busca con avidez la
solución del problema.
  En  Francia, Gratiolet y Le Maire, pensaron proponer
no hace mucho al prefecto del Sena, una modificación
que, según ellos, respondía á todas las necesidades de
la práctica  y evitaba  toda  objeción.   La modificación
consistía en inyectar en los vasos de los cadáveres, sus-
tancias con las cuales se impidiera la putrefacción y se
conservara por cierto tiempo los cuerpos para  incine-
rarlos después.
  Las esperiencias hechas con tintura de coaltar, daban
resultados satisfactorios; aquellas en que  se empleaba
agua fénica no eran tan felices; con el empleo de fena-
tos se observaba que las  bases de éstas dañaban á los
tejidos conservados ;  con una mezcla  de tres partes de
aceite pesado de hulla, con una  de coaltar, el  cuerpo
inyectado  se conservaba bien ;  esta mezcla  es  preferi-
ble al  coaltar puro, que es muy espeso y de difícil ma-
nejo.   Pero con todos estos líquidos,  los dermester (in-
sectos de la piel) invadían los tegumentos y los destruían
en parte, pues siendo volátil el ácido fénico  y perdiendo
su ácido las sustancias empleadas para las inyecciones,
en cuya composición entra este ácido, los cuerpos  em-
balsamados no quedan protegidos por el agente conser-
vador que se volatiza y entran entonces en función las
fuerzas destructoras.  Por lo tanto, la conservación es
temporal,  pero  dura todo el tiempo necesario para los
fines que  el higienista se propondría en este caso.
  Bajo la influencia de los productos mencionados, no
solo se obtiene la conservación de cadáveres en los cua-
les aun no ha comenzado la putrefacción, sino que aun
en aquellos en que ésta se ha iniciado, el proceso des-
tructor se  detiene y las plumas y el pelo que empezaron
á desprenderse, se consolidan y sostienen después de la
inyección.
  Empleando  su procedimiento, Gratiolet y Le Maire, 
— 286 —
 han podido presentar un cadáver perfectamente conser-
 vado durante siete años, apesar de hallarse espuesto al
 aire libre.
   Como se ve, el proyecto de  Le Maire y Gratiolet, es
 un sistema misto de embalsamamiento y cremación.
   Por él se puede detener  la putrefacción, durante un
 tiempo mayor que el que la ley exige para permitir la
 exhumación, término que en la mayor parte de los pue-
 blos civilizados es de canco años.
   Pero  no se consigue todo con evitar la  putrefacción ;
 es preciso también  evitarla acumulación, y á esto res-
 ponde la cremación posterior.
   No habría para la cremación dificultad alguna, según
 los autores ; los cadáveres inyectados arderían mejor,
 pues las sustancias empleadas, siendo combustibles, fa-
 vorecerían la incineración.  Ademas, la práctica de la
 inyección  sería en estremo  fácil;  los mismos médicos
 encargados de comprobar las  defunciones podrían diri-
 girla; un ayudante podría practicarla, como lo hacen los
 mozos de anfiteatro; los  útiles  necesarios costarían
 poco y la operación figuraría pronto  entre las costum-
 bres, con gran ventaja para la salud  pública, encomen-
 dándose á la cremación, un trabajo que hoy verifícala
 tierra en mucho  tiempo y con grandes dificultades á
 veces.
  A primera vista la proposición que examinamos pa-
 rece salvar todas las dificultades, atendiendo á  las preo-
 cupaciones religiosas, á las susceptibilidades del senti-
 miento y á las prescripciones de la higiene ; pero si la
miramos de cerca las ventajas desaparecen.
  El uso  de  las  inyecciones  no  sería en  la  práctica
tan fácil; el número  de cadáveres sería á veces consi-
derable; en tiempo de epidemia las manipulaciones no
estarían  exentas  de peligro ;  las familias opondrían
alguna resistencia á esto que para ellas  sería una pro-
fanación, su dolor aumentaría presenciando la operación 
— 287 —
 (y no querrían dejar de presenciarla) todas las circuns-
 tancias y accidentes quedarían dolorosa y desagradable-
 mente grabados en la memoria y costaría mucho evitar
 por  medio del hábito, el  horror que naturalmente ins-
 piraría la prepararon de los cadáveres; la acumulación
 por otra parte,  se produciría en grande escala y habría
 un constante tráfico entre  los depósitos y  los hornos de
 incineración, con los cadáveres cumplidos, que  hubie-
 ran llenado su tiempo y los nuevos que se tragera á los
 depósitos.  Las familias estarían ademas  suspensas de
 una  fecha, la señalada para la cremación de sus deudos
 embalsamados; todo  no habría concluido con la com-
 probación de  la defunción y la estraccion del cadáver
 de las casas,  como concluye hoy;  habría por lo tanto
 dos  dolores  en vez de uno, el dolor causado  por la
 muerte y renovado el dia de la cremación; los padres,
 hermanos y esposos ausentes, tendrían que acudir el dia
 señalado, á presenciar la combustión délos  cadáveres
 de sus deudos y las  facciones de estos conservadas, se
 presentarían á los ojos llenos de lágrimas, con la forma
 y aspecto que  tuvieron  el  dia de la muerte. Añádase
 á esto, que las casas serían convertidas en pocos años
 en depósitos fúnebres de urnas cinerarias, enviadas allí
 después de largo tiempo de ausencia de los  restos que-
 ridos y cuando ya los sentimientos eme hacen tolerables
 semejantes recuerdos materiales, se hallarían casi estin-
 guidos.
  En atención á tales reflexiones y en caso de adoptarse
 la  incineración, como medio general, mas valdría, me
parece, optar por la cremación inmediata.
  Veamos si en el estado actual  de nuestra  civilización
y dados nuestros medios y recursos, tal procedimiento
resuelve el arduo problema.'
  Tres dificultades se presentan desde luego, que pode-
mos llamar higiénicas, económicas y morales.
  Dificultades higiénicas.—Losg ases que se despren- 
— 288 -
den durante la combustión de la materia orgánica, están
dotados de notable fetidez y son dañosos para la.salud.
Nuestros mas fuertes focos  de calor no alcanzan á des-
truir todos los productos  de la combustión de las mate-
rias  sólidas  orgánicas;  una masa considerable de flui-
dos  aeriformes escapa  á la acción del fuego, ya por
ser los gases  muy estables,  ya por atravesar, con suma
rapidez los focos de calor.  Véase lo que pasa actual-
mente  en las  usinas donde  se trabaja sobre  materia or-
gánica por medio del calor.  En todos estos estableci-
mientos hay  un mal olor constante, los productos ga-
seosos  son recogidos muchas veces en  líquidos que se
saturan bien pronto y son arrojados lejos de los sitios
en donde su  presencia sería nociva.y aún así el mal no
es completamente remediado. ¿ Cuánto mal estar causa-
ría la fetidez  de los  gases y la presencia de las aguas
saturadas, conociéndose el origen humano de los gases
y de los líquidos  contaminados?  ¿adonde  se  arroja-
ría las aguas ? ¿ sería tolerable tal estado de cosas ? ¿ los
productos volátiles y los líquidos mencionados no da-
rían origen á epidemias mortíferas ?
   Los  egemplos que se cita de los  tiempos  antiguos y
las prácticas  actuales en los campos de batalla,  no son
antecedentes  satisfactorios; aquellos  ejemplos  se pre-
sentan sin detalles que permitan apreciarlos debidamen-
te; esta-s prácticas se verifican  en circunstancias escep-
cionales y una vez en muchos años.  No nos cuentan los
historiadores si la incineración se hacia en  grande es-
cala y  si causaba algún daño á  la salud pública y en
cuanto a la combustión délos cadáveres en  los campos
de batalla,  las condiciones  en  que se  hace la  elimina
de la comparación con  lo  que podríamos  verificar en
nuestros cementerios; en los campos de batalla la com-
bustión se hace  al aire libre, allí no  se  trata de re-
cojer cenizas, de aislar la de cada cuerpo,  ni de meto-
dizar la operación; allí los cadáveres de  los  que mueren 
— 289 —
por su patria, son amontonados y entregados á las lla-
mas y los ejércitos  abandonan  el triste sitio donde el
fuego primero, el sol después y el oxígeno del aire puro
descomponen las partes blandas de los  cuerpos cuyos
huesos quedan  sobre la  tierra como un recuerdo du-
rable ele  la barbarie humana,   cuya fórmula  es la
guerra.
  Dificultades económicas.—Tomemos  una población
como la de París que dá, término medio 150 cadáveres
diarios y  1,500  en tiempo de epidemia y aún mas en
las grandes pestes. Adoptada la cremación habría que
someter á ella á todos  los cadáveres,  pues no podría
hacerse escepciones, ni sería justo adoptar el sistema si
no  habia de ser  de aplicación general.  Por lo tanto,
para  responder al servicio en  todo tiempo, el estable-
cimiento  de cremación debería  contener 1,000 crisoles
por lo menos, convenientemente  dotados de todo lo ne-
cesario para funcionar aisladamente.   ¿Cuánto costaría
semejante instalación, cuánto su mantenimiento?
  Con los aparatos de gas hechos con el mayor esme-
ro, el menor tiempo que se necesita hoy para la carbo-
nización de un cadáver, es dos horas  y aun así la com-
bustión es muchas  veces incompleta. ¿Cuánto  duraría
la cremación  de cada cuerpo en la aplicación en grande
escala, teniendo en  cuenta las pérdidas  de tiempo, los
descuidos, el desarreglo y descompustura délos hornos
y los mil contratiempos que se originarían,  por  grande
que fuera  la vigilancia de los preliminares  y de  la ope-
ración ? No nos parece exagerado admitir como térmi-
mino medio la duración de seis horas para  cada  cuerpo,
lo que obligaría  á tener en constante función un núme-
ro considerable  de  hornos en los tiempos  normales y
todos ellos durante las epidemias.
  Añádase á esto que las  deficiencias ele la carboniza-
ción exigirían muchas veces someter de nuevo á la ac-
ción del fuego los cadáveres no consumidos 
— 290 —
   En los pueblos chicos y de escasos recursos no habría
 usinas y si  las  hubiera, la rareza relativa de las defun-
 ciones haría de cada cremación  un acontecimiento de-
 sagradable y doloroso. Los cadáveres de  los pueblos
 pequeños serían enviados á las capitales para su cre-
 mación, lo cual  á mas de aumentar considerablemente
 el número de ellos en las grandes  usinas y por lo mis-
 mo el trabajo y el gasto, impondría sacrificios pecunia-
 rios á las  familias  ó á las autoridades y los tormentos
 consiguientes aun  viage en tan tristes condiciones, á los
 deudos del muerto.
   Pero  se dirá que  en las poblaciones pequeñas po-
 drían continuar las cosas  como están.   Ello es verdad,
 mas eso mismo es  una prueba de la imposibilidad prác-
 tica  de  aplicar el  sistema  como medida general, pu-
 diendo  preveerse que  esas diferencias no dejarían de
 suscitar reclamos y exigencias  de parte de las poblacio-
 nes poco favorecidas.
  Dificultades morales. —Cada familia querría presen-
 ciar la cremación de sus deudos, aislar y recojer las ce-
 nizas, trasportarlas á las casas y conservarlas en urnas
 que pasarían como herencia sagrada, de jeneracion en
jeneracion, convirtiendo cada domicilio en un depósito
 fúnebre, de dimensiones colosales, en las casas de fami-
lias antiguas.  En cada uno de los actos de la cremación
 ocurrirían episodios tristes, quizás peligrosos  y siempre
dolorosísimos.   Los  deudos del difunto, por la moral,
por el qué dirán ó por los sentimientos mas lejítimos, se
verían obligados á permanecer largas horas en la usina,
todo el dia tal vez, cuando  retirado el cadáver de su le-
cho de fuego, se viera que  la combustión no habia sido
completa.   De allí llantos, renovación  de sufrimientos,
reclamos y disgustos.
  No habría administración por hábil  y poderosa que
fuera, que llenara las  exigencias del público!
  Por último, bueno es también tomar nota  de  que con 
— 291 —
la cremación, queda cerrado á los tribunales un camino
para descubrir ciertos crímenes, cuya investigación es
ahora fácil, gracias á las exhumaciones jurídicas.
  Estado  actual de  la cuestión.—En  ninguna parte
hoy, apesar de los esfuerzos de las sociedades científi-
cas, la cremación constituye un medio de general  apli-
cación.  Hasta ahora, lo mas que se ha conseguido es
el compromiso individual ó colectivo de los miembros de
ciertas corporaciones, quienes legan sus cadáveres pa-
ra ensayos destinados á propagar la cremación.  La
publicación comentada  de cada operación, muestra lo
escepcionales que son las incineraciones y el reducido
número de sus adeptos.   Sin embargo, la formación  de
asociaciones es un elemento  poderoso de propagación y
un medio sino económico, á  lo menos no superior  á los
recursos de las corporaciones.  Los asociados pueden
en efecto formar  por suscricion un fondo destinado á la
erección de un horno, provisto de todo lo necesario  para
la incineración y á  la conservación del establecimiento
particular, que podría al principio ocupar un sitio en los
cementerios, como lo ocupan hoy  los sepulcros de  cier-
tas  congregaciones.  Como el número  de familias sus-
critas en cada grupo, seria restrinjido, el de los cadáve-
res  lo  seria también y  la corporación  podría llenar su
objeto sin  gran dificultad.  El resto del trabajo quedaría
entonces librado  á la autoridad y  quizá de esta manera
seria posible la adopción  jeneral del sistema.   Creemos
que en Buenos Aires  se ha  tratado de establecer algo
de este género; algunas publicaciones han sido hechas á
este respecto, pero hasta ahora no se ha practicado, se-
gún lo entendemos,  esperiencia alguna.
  La prensa no  ha debatido con  ahinco la  cuestión ni
aqui ni en otras partes; la sociedad no ha tomado un vi-
vo interés  en el asunto; las autoridades eclesiásticas tan
celosas de sus privilegios, parece que  no le  han  dado
gran importancia, el fanatismo  no se ha sublevado, no 
— 292 —
 se han levantado pasiones ni en pro ni en contra, deján-
 dose traslucir que tanto  los opositores como los propa-
 gandistas, miran como muy lejana la práctica de seme-
 jante medio de destrucción de los cadáveres.
  Embalsamamiento—Esto constituiría  el segundo me-
 dio.  Para la momificación de los cadáveres y su con-
 servación  en los cementerios se presentan dificultades
 análogas á algunas de  las ya mencionadas.   ¿Qué  se
 haría con las momias cuando su número fuera grande ?
 En Ejipto  no enterraban  los muertos porque, según di-
 cen los autores, las inundaciones ponian los cadáveres
 al descubierto y daban lugar á formidables putrefaccio-
 nes, cuya influencia era terrible como se comprende,
 parala  salud pública.   Esto  esplicaria  por  si solóla
 preferencia que daban los ejipciosal embalsamamiento.
 No está sin embargo probado  que  este fuera un método
 universal; es mas  bien de creerse que no lo fuera, dado
 el costo de la operación y el  trabajo que  exije,  pues en
 Ejipto como en todas partes, habia pobres que no podian
 hacer frente á semejantes gastos, habia epidemias mor-
 tíferas que suministraban cientos y miles de cadáveres.
 á los cuales debió ser imposible embalsamar, en el tiem-
 po marcado por las necesidades  de la  higiene y ni el
 pueblo mas empeñoso,  ni la administración mas rica,
 han podido llenar semejante tarea,  por grande  que fue-
 ra el respeto  por los muertos y el deseo de conservar
 los cuerpos.  Aun con estas  restricciones debió ser en
 Ejipto cuestión  grávela de las momias, pues no se dice
 qué se hacia con ellas cuando su número era exesivo.
 Los  ejipcios no quemaban los cadáveres:  el fuego era
 considerado por ellos como  enemigo, así la materia
 constitutiva de los  cuerpos humanos, era  secuestrada
 por  siglos á la circulación jeneral.
  Entre los americanos del suri se ha usado una forma
de conservación análoga al embalsamamiento en cuanto
á su resultado;  los  primitivos  peruanos momificaban 
— 293 —
sus muertos encerrándolos en vasijas de barro que eran
luego enterradas.  La higiene  con este procedimiento
era en cierta manera consultada, el suelo no se con-
taminaba, pero no se producía la  destrucción de los
cuerpos.
  En resumen, la  momificación por cualquier procedi-
miento que se emplee, no consulta  ni la higiene de  un
modo absoluto, ni la circulación de la materia,  ni los
lejítimos sentimientos que se tiene  por los muertos; las
momias son horribles y repugnantes y no inspiran otro
sentimiento que el de la repulsión.
  Inhumación.—Nos queda por examinar el tercer me-
dio de secuestración  y destrucción de los  cadáveres,
constituido por* su depósito en la tierra, donde son en-
tregados á  la putrefacción.   No debemos olvidar que
nuestro propósito es devolverá la  tierra, con la mayor
prontitud y el menor peligro para la salud de los vivos,
la materia de los cuerpos animales.  ¿ Hacemos esto por
medio de la. inhumación, tal como se practica en nues-
tros dias?  Vamos á verlo en lo que sigue.
   Cementerios.—Nuestros cementerios son depósitos de
cadáveres.  Todo cuanto á ellos se refiere  forma una
gravísima cuestión de higiene pública, debatida en todos
los tiempos y no resuelta aun en la práctica, de un  modo
satisfactorio.  No ha mucho tiempo se enterraba en las
casas; las huertas y  los jardines particulares eran  los
dormitorios perpetuos de los muertos de la familia.  La
muerte era asimilada al sueño  y la palabra  cementerio
se hace derivar de una griega que significa dormir.
   Los peligros de semejante costumbre  se hicieron lue-
go sentir y  los muertos tuvieron que salir de las casas
á reposar en cementerios comunes, mas ó menos lejos
de  las habitaciones.   Los  terrenos  adyacentes á las
iglesias fueron elegidos para las inhumaciones, pues las
gentes han  unido siempre el respeto por  los muertos á
las  ideas  religiosas, razón  por la cual se buscaba una 
— 294 —
especie de protección para  los que dejaban de existir,
colocando  sus cadáveres en sitios benditos, considera-
dos  santos por  su  proximidad á  los templos donde se
rinde culto á la divinidad.
  Aun ahora mismo en las  ciudades mas adelantadas
subsiste en parte tan perniciosa costumbre, aun cuando
sea por escepcion.
  Todavía se entierra no solo en los terrenos descu-
biertos de propiedad de las comunidades religiosas y
próximos alas iglesias, en los jardines y huertos ele los
conventos, sino  aun en las  mismas iglesias.
  Muchos templos tienen su piso  sembrado de cadáve-
res,  otros conservan inmensos sótanos llenos de nichos,
donde sufren  desde hace siglos una putrefacción lenta
los cuerpos humanos y lo que es peor todavía, durante
ciertos dias se permite al público el descenso á tan pestí-
feros antros, como un culto pagado álos muertos.  En
los mencionados sótanos con un aire viciado, con una
luz escasa, los cadáveres se consumen, con una lentitud
increíble y dan por años y por siglos, gases infectos que
aspirados envenenan. Muchos cajones  se hallan allí
reventados, hendidos, mostrando por sus aberturas los
miembros carcomidos de los cuerpos; otros no e*ontie-
nen  ya mas que los huesos, otros encierran momias
asquerosas y repugnantes y  todos son  un elemento de
peste que por honor ele la civilización, debería ser por
siempre apartado de nuestra vista.  A causa de esto ha
habido iglesias á las cuales no se podia entrar; se ha
prohibido   decir  misa  en varias  de ellas por largas
épocas.
  iMonlau cita el caso de haberse suspendido durante
ocho dias, todo servicio en una iglesia en cuyos sótanos
habia reventado el cajón que contenia el cadáver de un
arquitecto y afirma que en diversas circunstancias, has-
ta los médicos han tenido que incluir  entre sus precep- 
— 295 —
tos, el de no consertir á  los enfermos débiles ó conva-
lecientes, la concurrencia á ciertos templos.
  La razón ha podido algo  en los últimos tiempos y la
rutina y las falsas ideas religiosas, vencidas en parte,-
han  hecho posible  la espulsion  de los cementerios á
sitios cuyas condiciones daban una mayor garantía á la
salud pública.
  Pero  esto no se ha conseguido  sin grandes  dificulta-
des.  En España se ha necesitado recibir lecciones do-
lorosas para  decidirse  á prohibir la inhumación en las
iglesias y en  terrenos centrales ele la población.
  En Paris figuraba, puede decirse en el seno de la ciu-
dad, el  cementerio de  los Inocentes  con veintitantos
cementerios  intraurbanos mas,  hace cien años, y solo
después de tristes esperiencias, de pestes y de  aumento
considerable ele mortalidad en las calles vecinas á los
cementerios, pudo  obtenerse su  clausura.  Se  cuenta
que el  cementerio  de  los Inocentes,  hoy mercado del
mismo nombre, daba tan mal olor y producía tal corrup-
ción, que era imposible conservarlos alimentos en las
casas cercanas, pues todos se alteraban  en pocas
horas:
   En Londres, la intensidad de las epidemias  de cólera
en las vecindades de los cementerios,  decidió á las au-
toridades á crear algunos fuera de  la ciudad y á cerrar
los internos.  Sin embargo  allí, por una de esas aberra-
ciones  incomprensibles, allí donde tanto se estudia las
cuestiones higiénicas, todavía  subsisten varios cemen-
terios intraurbanos.
   En Buenos Aires, el  suelo de  muchos  templos  y las
huertas de los conventos contienen los restos de cientos
de cadáveres y  los sótanos de varias iglesias,  son  pan-
teones visitados todos los años por el pueblo amante de
espectáculos repugnantes.   Puede también decirse que
escepto  el de la Chacarita, que  se encuentra á buena
 distancia de la  población, nuestros cementerios son in- 
— 296 —
 traurbanos.  El cementerio inglés está actualmente en
 el seno de una nutrida población; era, cuando se esta-
 bleció,  apartado del centro, pero el municipio creciendo
■en todo sentido,  no tardó en  rodearlo de  tal manera
 que ahora se encuentra  implantado en  medio de las
 casas.
   El cementerio  del  sud está también situado en una
 calle concurridísima y rodeado  de casas y de quintas
 habitadas.
   Este cementerio fué llenado durante la terrible epide-
 mia de fiebre amarilla del año 1871; su creación data
 de pocos años y su servicio ha  sido  de corta duración;
 rara vez creo se presentará en las ciudades un  ejemplo
 semejante al que ofrece el cementerio del sud, rara vez
 un terreno virgen y  de regular  estension, se inhabilita
 en tan poco tiempo, recibiendo casi de golpe todos los
 cadáveres eme podia contener.
   Al cementerio de la Recoleta  le sucede algo análogo:
 cuando la población  de Buenos Aires era pequeña, este
 cementerio  se hallaba situado  á una distancia de los
 centros  poblados  que  respondía medianamente á  las
 exigencias  de  la  higiene* hoy existe á pocos metros
 de sus muros la estación principal de un tren vía,  á
 unas cuantas cuadras se  halla la estación ele otro tren-
 vía, la  calle que conduce á él es muy poblada y atrás,
 al frente y  á los lados, hay casas y quintas habitadas
 por personas que parecen cuidarse poco del peligro de
 tan perniciosa vecindad.   Por  estas condiciones  y por
 los  largos años trascurridos desde  su apertura, el ce-
 menterio de la  Recoleta,  que  literalmente  no puede
 recibir  ya mas cadáveres, debió haber sido  cerrado
 definitivamente, pero parece que en Buenos  Aires no
 se quisiera admitir la igualdad  ni aunante la muerte;
 la  Recoleta  es el  cementerio aristocrático,  allí tienen
 sus panteones todas las antiguas  y  pudientes  familias
 de la ciudad y en virtud de los derechos adquiridos, los 
— 297 —
muertos ricos y conocí los, han conquistado el triste pri-
vilegio de no podrirse, como lo harían en tierra no satu-
rada y de infestar la población con las pestíferas emana-
ciones que nos  mandan desde sus nichos abiertos y sus
cajones lujosos.
  El  cementerio de la Recoleta  es actualmente un ce-
menterio  intraurbano  y constituye por lo tanto una
amenaza á la salud pública.
  El cementerio de  la Chacarita, mas higiénico  por lo
que hace  á su distancia de la población, presta ya  un
servicio forzado; ya no caben en él mas cadáveres y re-
quiere ensanches proporcionados á la mortalidad.
   Todos nuestros cementerios están pues  llenos, no te-
nemos en realidad  cementerios; tenemos depósitos de
muertos que ocupan todo el espacio y en los que no po-
demos enterrar mas cadáveres,  sin atentar contra las
nociones mas vulgares en estas  materias.  Urge por lo
tanto  no  solo cerrar los cementerios intraurbanos, sino
también prohibir  las inhumaciones  en  el único extra-
urbano existente y habilitar nuevos terrenos para enter-
 rar nuestros muertos.
   En  este punto las autoridades deben ser inexorables
 y romper con teidos  los privilegios, las  preocupaciones
 y los  derechos adquiridos, pues nadie tiene derechos
 contra la vida desús semejantes.  Es necesario cortar
 radicalmente todo abuso en este ramo de la administra-
 ción,  sin admitir privilegios  ni  escepciones.   ¿ No es
 acaso un escándalo que todavía se entierre en los patios
 de los monasterios los cadáveres de las monjas que falle-
 cen ?   ¿ Es  compatible  con el grado de civilización que
 alcanzamos la tolerancia en tales materias ?   ¿ Puede
 admitirse que los ritos, las prácticas religiosas ó las re-
 glas de las comunidades, se sobrepongan á los dictados
 de la razón y de la ciencia ?
   Cuando se emprende una reforma, la convicción debe 
— 208 —
dar energía para  llevarla  á  cabo y toda transgresión
debe ser castigada y  toda  tentativa contrariada.
  Las comunidades religiosas no tienen privilegio para
violar las leyes de  la higiene, porque  la naturaleza no.
hace escepciones para nadie.  Las personas eminentes,
las familias distinguidas, no  pueden tampoco  atentar á
la salud de los vivos, en  nombre de derechos adquiridos
ni de preeminencias sociales, y ya que solo es  verdad en
teoría que todos somos iguales ante la ley, seamos por
lo menos en la teoría y en la  práctica, todos iguales ante
la muerte, haciendo comunes nuestros cementerios. 
xm
Distancia., esposicion, topografía, calidad del terreno, esten-
    sion, muros, salas y habitaciones de los cementerios,
  Continuemos el estudio de las cuestiones  relativas á
las defunciones.
  La mejor crítica que puede hacerse de los cemente-
rios actuales, resulta de su comparación con los modelos
que  la higiene  presenta.  Así, pues,  para que se vea
cuan lejos estamos de la posible perfección en este  pun-
to, vamos á mencionar las principales condiciones que
una  sabia  administración debia  tener en  vista  para
erigir y mantener estos establecimientos indispensables
en nuestra  vida social.
  Distancia.—La que haya entre una ciudad y sus ce-
menterios no  debe ser ni exigua ni exagerada.   Una
distancia inferior á dos quilómetros es ridicula, superior
á doce, es exagerada cuando no hay fáciles y  rápidos
medios de  comunicación.  Al elegir el sitio para  esta-
blecer los  cementerios, no debe  medirse la distancia
partiendo del límite actual délos municipios, sino de su
límite probable en el transcurso de los años, durante los
cuales los cementerios puedan continuar prestando ser-
vicios.  Este  cálculo no será difícil toda vez que se to-
me como base para apreciar el desarrollo probable de
la población,  las condiciones á que esta se halle sujeta,
su industria, su comercio, su riqueza, la topografía de
su terreno y la energía de sus medios de adelanto.  Er- 
— 300 —
ror grosero  sería calcular las distancias tomando en
cuenta la estension  edificada, pues la esperiencia de to-
dos los dias  nos muestra que las  ciudades en su creci-
miento, abrazan y  absorben las  villas que las rodean,
convirtiéndolas en barrios propios, razón por'la cual los
cementerios que fueron antes extraurbanos, son inclui-
dos con el tiempo,  en la masa general de  los edificios.
  Considerando asi las cosas, ni aun nuestro cemente-
rio de la  Chacarita se halla situado auna conveniente
distancia, pues todo el poder de expansión de la ciudad
de Buenos Aires,  se dirige principalmente'hácia el oeste
y noroeste y es legítimo afirmar que dentro de  pocos
años,  nuestros edificios urbanos llegarán á  tocar  los
límites de aquel cementerio.
  Ya en  Europa algunas ciudades han comprendido la
necesidad en  que  se hallan de situar sus cementerios á
larga distancia y han emprendido con  brio la reforma.
  Londres ha establecido su necrópolis á 40 quilómetros
y Paris su cementerio de Mery sur Oise á 23 quilóme-
tros, á pesar de todas  las resistencias y de todas las
objeciones.   Estos dos cementerios como  el nuestro de
la Chacarita,  están servidos por una vía férrea.  La hi-
giene de las  dos ciudades se encuentra garantida por
este lado, pero ¿tiene la autoridad derecho para impo-
ner un  viaje  forzoso á las  familias?  ¿está  exento  de
peligros el transporte de los cadáveres á tan largas dis-
tancias ?  ¿ deben soportar los vivos en  nombre de la hi-
giene, los grandes  sacrificios  y las incomodidades  re-
sultantes de semejante medida ?   Cuestiones son estas,
eme no tienen una solución satisfactoria, encaradas por
la faz de la economía y bienestar de las poblaciones, pe-
ro esnesesario fijar la atención en que la autoridad no
hace siempre lo que desea sino lo que puede y que la
elección es muchas veces impuesta por las circunstan-
cias. Nadie elegirá ciertamente sitios muy retirados pa-
ra destinarlos al servicio de las localidades, pudiendo 
— 301 —
elegirlos á una distancia conveniente;  la crítica podrá
ejercitarse cuanto se quiera sin alcanzar jamás á demos-
trar que vale  mas  la  propiedad que la vida,  y el aleja-
miento ó proximidad de los cementerios es cuestión de
vida ó muerte  para las sociedades.
  Esposicion  y topografía.—Se situará  al  norte ó al
oeste en general los  cementerios, porque habitualmente
los vientes reinantes son los del sud y del este.   La re-
gla como se comprende no es  absoluta; circunstancias
habrá que la modifiquen, tales como las relativas alas
corrientes de aire, cuya influencia sóbrela salud es va-
riable.  Entre  nosotros por ejemplo, el viento norte no
es el que reina con mas frecuencia; sin  embargo, él pro-
duce sobre gran número de personas, un malestar ma-
nifiesto, y  si á sus insólitas condiciones, añadiera la de
traernos efluvios fétidos, tendríamos razón para consi-
derarlo como  eminentemente pernicioso.   Por esto de-
cimos, por regla general los cementerios deben estar si-
tuados hacia el rumbo opuesto al del origen de  las cor-
rientes aereas habituales, de.manera eme los  vientos no
lleguen á los cementerios sino pasando  por las ciudades;
es decir, deben hallarse tras  de las ciudades  con rela-
ción al viento  mas frecuente.   El terreno de los cemen-
terios debe tener cierta elevación para prestarse mejor
á la ventilación; no hayaanveniencia en que'seahorizon-
tal, la hay en que tenga alguna  pendiente y  en que  la
inclinación de esta  sea hacia el campo y no hacia  la
ciudad, pues  de ésta  manera  los  líquidos filtrados no
podrán ponerse en comunicación con  las aguas de los
pozos usados  por la población, ni  contaminar  el suelo
habitado.
  Queda dicho que no ha ele ser poblada la vecindad de
los  cementerios; y entre estos  y las ciudades  debería
haber nn bosque de árboles-grandes, donde se detengan
las emanaciones que por acaso pudieran dirigirse hacia
ellas; un rio, un arroyo, es también buen obstáculo pa- 
— 302 —
ra las infiltraciones y una colina, una eminencia hace el
papel de pantalla que detiene los vientos cargados de ga-
ses dañosos.
  Las aguas délas lluvias deberán correr de los cemen-
terios hacia el campo, evitándose la posibilidad de las
inundaciones,  cuyas horribles  consecuencias  es  fácil
calcular.
  Naturaleza del terreno.—Los terrenos calizos son
escelentes, descomponen con suma rapidez los cadáve-
res; los arenosos ó silíceos son también aceptables, per-
mite la oxidación y penetración  del agua; los arcillosos
son poco permeables y  suelen formar al rededor de los
cuerpos,  una masa compacta que los aisla é impide su
descomposición; los  salitrosos conservan y momifican
los cadáveres.  Monlau, de cuyo libro tomamos mucha
parte de  ló que vamos esponiendo, refiere que el anti-
guo campo santo de Pisa, se  halla  cubierto con una
gruesa capa de tierra, llevada allí por las galeras pisa-
nas, de los santos lugares de  Jerusalem, razón por la
cual recibió el  nombre ele campo santo; nombre que  se
ha dado después por estension, á todos los cementerios;
esa tierra tenia la propiedad, según decian, ele consumir
los cadáveres enterrados en ella, en veinticuatro horas,
fenómeno increíble en nuestra opinión;  atribuyese ese
poder disolvente á la gran cantidad de sales  alcalinas y
calizas que aquella tierra contenia.
  Calidad delsubsuelo.—La permeabilidad del  subsue-
lo, es indispensable para la destrucción de la materia
anima) enterrada.  El suelo debe ser permeable hasta
una  profundidad mayor que la  de las sepulturas.   Si
al hacer  la escavacion se encuentra agua ó se da con
piedra ó  materias muy duras, él terreno será considera-
do poco aparente; en tal caso,  si no se puede disponer
de otro, se podrá remediar el defecto cubriéndolo con
una capa de tierra permeable, lo  cual equivaldría á for- 
— 303 —
mar el terreno  y demandaría gasto y trabajo conside-
rables.
  La abundancia de agua en el subsuelo debe mirarse
como un defecto grave,  pues ella  podría  arrastrar á
largas distancias y en diversos sentidos, los productos
de la putrefacción.  Tampoco este defecto es insanable,
pues el subsuelo podia secarse previamente por medio
de tubos permeables.
  Estension.—El área que ocupen los cementerios de-
berá estar en relación con la población, la mortalidad y
las diversas condiciones que  influyan sobre la rapidez
de la descomposición,  sin olvidar las dimensiones del
terreno  destinado para  cada inhumación.   Todo ello
como se  ve, puede reducirse á dos factores: tiempo y
espacio.
  En cuanto al tiempo necesario parala descomposición
completa del cuerpo  humano, las opiniones no están  de
acuerdo, probablemente porque las esperiencias han si-
do hechas  bajo  la influencia  ele condiciones diversas.
Unos afirman que la descomposición se verifica en un
año, otros en diez y ocho meses y otros han llevado la
exageración hasta señalar un  período de cuarenta años.
Hemos visto también que se tenía como dato verídico,
lo referido respecto al cementerio de Pisa, donde la des-
composición  se hacia, al decir de las gentes, en veinti-
cuatro horas, dato falso en  nuestra opinión.
  Antes de manifestarla idea mas admitida respecto á
este  punto y de  enumerar las diversas causas capaces
de retardar ó acelerar la descomposición,  creo conve-
niente dar una ligera noeaon de las faces que recorre la
putrefacción, y tomo de Monlau los párrafos siguientes:
  «  Admítese generalmente,  dice este autor, los cuatro
períodos que siguen:
  «  Io   Tendencia á la descomposición, revelada por
el husmo que despide el cuerpo muerto, principio de al-
teración de su  color, primera invasión de las moscas 
— 304 —
para depositar sus huevecillos en la entrada de las fo-
sas nasales y de las órbitas.
  " 2o Putrefacción  incipiente.   Reblandécense mas y
mas los tegidos, pierden las  fibras su re-istencia á la
tracción, imprégnalas cierto  humor viscoso,  altérase
mas profundamente  el  color y los gases que se des-
prenden clan ya un olor infecto y característico, ó sea
el hedor cadavérico,  que es el mas repugnante de los
hedores, sin escluirel délos escrementos.
  " 3o Putrefacción adelantada. Las partes blandas se.
resuelven en un putrílago ó  podre negruzco,  del cual
emanan miasmas fétidos mas ó menos amoniacales.
  " 4o Putrefacción consumada ó completa.  Ha desa-
parecido el  olor amoniacal;  el que despide el  cadáver
es ya  soportable, muy débil ó  nulo: todos los tejidos,
menos el oseo, han perdido  las formas orgánicas, no
quedando mas que un esj-aso residuo, de aspecto terreo,
pardo ó negruzco, untuoso al  tacto y que en semejante
estado s.e dice mantillo animal.
  " Resulta, por tanto, que  un cuerpo que se pudre
absorbe el oxígeno del aire y deja desprender una  ma-
yor ó menor cantidad  de amoniaco, ya libre,  ya com-
binado con los ácidos carbónico,  hidrosulfúrico,  acético,
etc. Muedios de estos.ácidos aparecen mezclados con
el gas  óxido de carbono, con el hidrógeno fosforado,
gases que arrastran consigo efluvios fétidos, ó un hedor
que varía según los períodos de  la putrefacción. '
  Las fases mencionadas han sido divididas en  grandes
secciones  y  son la síntesis de  un trabajo cuyo detalle
es mas variado.
  Las obras de  medicina legal nos enseñan los progre-
sos de la disolución de los cuerpos, siguiéndola paso á
paso, casi dia por dia, y nos muestran  las modificacio-
nes que esperimentan los cadáveres  según sea tierra,
agua  ú otras materias sólidas  ó líquidas el elemento
dentro del cual hayan sido  depositados. Pero  tan mi- 
— 305 —
nuciosa descripción, muy útil para los médicos legistas,
no lo es tanto para  nosotros, satisfaciendo á nuestras
miras la división indicada.
  Todo lo que dificulta la  absorción del oxigeno retar-
da la  putrefacción; todo  lo que la facilita obra en el
sentido opuesto con tal de que concurran en igualdad de
condiciones, las circunstancias de que vamos á hablar.
   Temperatura y  humedad—-La temperatura muy  ele-
vada seca los tejidos,  la muy baja impide las reacciones
químicas. Bajo  la  influencia <e una temperatura  de 60
ó  mas grados, no  se produce la  fermentación pútrida.
El calor fuerte y  húmedo hace esperimentar  una es-
pecie de cocción á los tejidos animales. Los cadáveres
rodeados de hielo  se conservan indefinidamente, pero
estraidos de él se pudren  con suma rapidez; tal  fenó-
meno  espera  aun una esplicacion satisfactoria. Parece
que la materia orgánica animal, privada de vida y co-
locada en esas condiciones, quisiera apresurarse para
volver  al reino mineral de que  salió; parece que  con
la muerte se rompieran  los vínculos que  unen álos
átomos de  los  cuerpos simples y los mantienen en la
forma de principios  inmediatos y que aun cuando las
condiciones para la  disgregación no sean  favorables,
no por ello dejan  de relajarse  los lazos que solo la
 vida mantiene tensos; de esta manera, en todo  cuerpo
 muerto la disolución estaría virtualmente producida y
 no se manifestaría por las trasformaciones ulteriores ele
 la materia, suspendiéndose la descomposición aparente,
 visible,  cuando la condición indispensable para la  pro-
 ducción ele nuevos compuestos, faltara.  Solo por medio
 de esta suposición  ú otra análoga,  podemos sospechar
 la esplicacion que pudiera darse  de ese  apresuramiento
 con el cual  entran  en putrefacción  los cadáveres  viejos,
 retirados del hielo, cuyo frío puso distancia entre la  vida
 apagada y la mineralizacion del organismo. 
— 306 -
  La  temperatura favorable para la putrefacción es la
moderadamente caliente y húmeda.
  Electricidad—Vas tormentas aceleran la putrefacción:
se nota esto mucho en los anfiteatros, donde apenas se
puede trabajar un dia  sobre el mismo cadáver, cuando
la atmósfera se halla muy cargada de electricidad.
  Viento—Obra el viento por sus condiciones-de  calor
y  la humedad; se sabe que el aire en sus viages,  sufre.   ,
la influencia  de los sitios por donde  pasa,  cargándose
de humedad y calentándose  si atravieza parages llenos
de agua y en los que la  temperatura es alta. Así, en
cada comarca se conoce de antemano  y por los datos
esperimentales, cuál es el viento seco, cuál el húmedo,
cuál el  frió  ó caliente  y  podrá por lo tanto en  cada
pueblo decirse qué viento es el  mas favorable para fa
conservación de los cadáveres.
  Medio—La putrefacción  al aire  libre es en general
rápida; en la  tierra es menos rápida y en el agua menos
aun  que en  el aire y que en la  tierra.  La tierra es un
medio misto,  pues siempre hay en ella alguna humedad
y una mayor  ó menor cantidad de aire  penetra por sus
poros. Las condiciones de  la putrefacción varían tam-
bién según el medio  en que se  halla depositado ei ca-
dáver.  Hay  ciertos  líquidos que ejercen una  acción
conservadora sobre  los cadáveres y al hablar de esto
no nos referimos á compuestos químicos sino á líquidos
que existen en todas las  casas;  las aguas de  letrina
detienen en cierta manera  la putrefacción,  como  se  ha
podido observar al inspeccionar  con propósito médico-
legales, los  cadáveres  de   criaturas  estraidos  de las
letrinas á donde fueron arrojados, en casos de infanti-
cidio.
  Estación—La estación calorosa facilita la putrefacción,
la templada lo hace también, pero en menor grado; la
fría dificulta  las  descomposiciones;  por lo tanto en el
verano es menos fácil, en igualdad de otras condiciones, 
— 307 —
conservar los cadáveres, que en la primavera, en ésta
que en el otoño y en el otoño que en el invierno.
  Época de la inhumación.—-El retardo en la  inhuma-
ción facilita la putrefacción; los cadáveres que permane-
cen  muchas horas espuestos  al aire,  se pudren  mas
pronto una vez enterrados; parece que durante el tiempo
eme media entre  el momento  de la  muerte y el de la
inhumación, los cadáveres almacenan elementos desti-
nados á facilitar la descomposición.
  Influencia del terreno.—Eos terrenos ciliceos  retar-
dan la putrefacción; los arcillosos tienden á trasformar
las partes esternas del cadáver en una sustancia  parti-
cular llamada adipocira, que ejerce una acción conser-
vadora.  La cal y  otras bases consumen con enerjia
los cuerpos, la sal común y el arsénico los conservan.
   Edad.—Primero se pudren  los niños, luego los adul-
tos y  después  los viejos, en  igualdad  de condiciones;
 esto depende de la consistencia de los tejidos.
   Sci-o.—Las mujeres se pudren mas  rápidamente que
los hombres;  estas tienen en  jeneral carnes mas blan-
 das, si se nos permite la espresion.
   Complexión.—Los gordos se pudren pronto, lo mis-
 mo que  los linfáticos; los biliosos, nerviosos y  flacos
 tardan mas para descomponerse.
   Los gordos, cuando  la putrefacción se halla pertur-
 bada,  tienden á  saponificarse, los  flacos mas bien se
 secano momifican en las mismas  circunstancias.
    Profesión.  -Nada  puede observarse de definitivo á
 este  respecto; se ha notado que los cadáveres délos
 curtidores se conservan bastante tiempo, debido  pro-
 bablemente, á una especie de lanificación que su  piel ha
 esperimentado.
    Causas de la muerte.—-Las  muertes violentas precedi-
 das de grandes dolores, dan  cadáveres  que se pudren
 pronto; las enfermedades pútridas,  tales como  las fie-
 bres tifoideas, la amarilla, las puerperales,  la viruela; 
— 308 —
 las gangrenas y demás, tienen  la  misma influencia.
   La duración de la enfermedad, la clase de los medica-
 mentos injeridos,  y  el  desarreglo  de  vida, son tam-
 bién condiciones que modifican la duración de las des-
 composiciones, debilitando  ó  aumentando durante  la
 vida, la resistencia de los tejidos.
   La integridad de la piel retarda la putrefacción, pues
 forma un envoltorio  aislador,  en cierta manera.  Por
 esto uno de los medios de acelerar la descomposición,
 es el de practicar* incisiones en la piel de los cadáveres
 tanto á lo largo de los miembros como en la cubierta de
 las cavidades.  Los  gusanos aceleran la destrucción de
 los cadáveres, no solo taladrando la piel  y fraguando
 aberturas á la absorción y exalacion  de los gases, sino
 también manteniédose á  espensas de los tejidos del ca-
 dáver.
   El embalsamamiento opone un obstáculo formal á la
 putrefacción.
   Los cuerpos estraños que rodean  al  cadáver  sirven
 para  dificultar la  descomposición,  pues todo lo  que
 opsta al contacto del cadáver con la tierra, impide,  co-
 mo es natural, la acción disolvente de esta.  Los ves-
 tidos, el calzado, las  mortajas y hasta los adornos, son
 perjudiciales.   Las cajas son  tanto mas  perniciosas
 cuanto mas resistente  es la sustancia  de que se com-
 ponen.  Los cajones  de  zinc, plomo, hierro, tierra co-
 cida,  loza,  porcelana, vidrio,  pues  de todas estas sus-
 tancias se ha fabricado y fabrica, son contrarias  álos
 propósitos mas  elementales  de la  inhumación.  Los
 cadáveies encerrados en una doble  caja de zinc  y ma-
 dera,  ó plomo  y madera  mas ó menos dura, por ejem-
 plo, esperimentan una dificultad  mu -has vec.es insupe-
 rable, para descomponerse* la descomposición cuando
tiene lu^ar, solo se  verifica en mu -ho tiempo y requiere
 la destrucción  parcial por lo menos, de los cajones.   El
 que mas  resistencia  opone es el interno,  el de  zinc ó 
— 309 —
plomo, como  se comprende;  el estenio de  madera, á
causa de la humedad y variación  de temperatura,  co-
mienza á deshacerse, y cuando  sus  tablas ceden, el in-
terno queda espuesto á las oxidaciones esteriores con
las cuales  sus paredes se debilitan; en el interior del
ataúd, mientras esto  pasa por fuera,  activas fuerzas
químicas  y mecánicas están actuando; los líquidos  y
gases corrosivos creados por la fermentación pútrida,
roen la superficie metálica, al mismo tiempo que los ga-
ses, cuya tensión se halla poderosamente  acrecentada,
ejercen  una fuerte presión en  todo  sentido; bajo esta
doble influencia el  envoltorio de metal cede en algunos
puntos  y los fluidos se fraguan un pasaje al esterior,
dando primero una fina  corriente  de  gases fétidos
y produciendo después, cuando los  conductos se  han
agrandado, un derrame  de  líquidos   nauseabundos.
Esto ocurre en la generalidad  de los casos con los cajo-
nes aislados; cuando han sido superpuestos, el trabajo
de destrucción se verifica  mas pronto en los cajones in-
feriores, pues por  el  peso de los de encima, el plomo
ó zinc se dobla y en el pliegue se forma un  rumbo que
da salida á  los fluidos  y acceso al aire  atmosférico
bajo cuya acción se acelera la descomposición.
   La clase zoológica del animal muerto, no es indiferen-
te para la rapidez y  demás condiciones de la putrefac-
ción de los cadáveres.  Así se observa que los pescados
se pudren pronto, desprendiendo efluvios insoportable-
mente fétidos.  Las aves y los  mamíferos  se pudren
menos rápidamente.  Los cadáveres de los herbívoros
resisten  mas tiempo cpie los de los  carnívoros y entre
éstos, se  pudren mas pronto los cadáveres de aquellos
cuya alimentación ha sido mas compleja.
   El modo de inhumación influye mucho para la rapi-
dez de  la  descomposición.  De esto  hablaremos con
alguna detención mas adelante.  Monlau, al cual segui-
mos y casi copiamos en  esta parte, afirma que la con •
                                          20 
— 310 —
servacion sorprendente del cadáver de Napoleón el gran-
de, era debida al aislamiento completo en que fué colo-
cado, como se vio al trasladaren 1840, los restos de este
personaje histórico á Paris.
  Aparte de todo lo  mencionado, influyen otras causas
desconocidas en  la conservación ó descomposición de
los cadáveres.  Es una prueba de ello lo observado en
1783 al exhumar en una iglesia de Dunkerque, los cuer-
pos allí enterrados.   De 810 cada veres inspeccionados,
118 se hallaban  enteros y  habia entre éstos,  cadáveres
de niños, de  adultos, de viejos, de hombres y mujeres,
inhumados en diversas épocas y condiciones; unos en
cajones, otros sin ellos, unos vestidos, otros desnudos;
junto   á  algunos  bien  conservados, se veia otros  en
completa descomposición.   Las causas  de  la  muerte
habian sido  diferentes, lo  mismo que la constitución y
estado de gordura  de  los  sugetos  cuyos cuerpos se
examinaban, no pudiendo por lo tanto aplicarse regla
alguna á tan  estraño fenómeno.
  Pasadas en revista las diversas causas  que  modifican
el curso de la putrefacción, nos hallamos en aptitud de
continuar nuestro estudio  relativo á los  cementerios,
recordando que hablábamos de  la  estension que debe
dárseles. La  estension debe ser proporcionada á la po-
blación y  al  tiempo  que cada cuerpo deba ocupar  una
superficie dada.  Siendo el primer dato muy conocido
para cada localidad,  solo  resta señalar el  segundo, el
relativo al tiempo, dato para cuya obtención intervie-
nen  las numerosas circunstancias  que  acabamos de
mencionar.  Pues bien, después de repetidos ensayos
sobre cadáveres inhumados en variadas condiciones, se
ha llegado á establecer  como término medio,  el período
de cinco años, tiempo en el cual, salvo  escepciones, los
cadáveres inhumados debidamente, se  consumen por
completo. Otros higienistas para tomar mayores garan- 
— 311 —
tías, admiten como término general, el doble de ese tiem-
po, es decir, diez  años.
  Ateniéndonos al primer cálculo,  el  problema  de la
estension de los cementerios queda resuelto con la pro-
posición siguiente: " La estension del terreno destinado
á la inhumación  de los cadáveres humanos, debe ser
por los menos, cinco veces mayor que la exigida por la
mortalidad de la población durante un año. "
  La estension que cada cuerpo  inhumado ocupa, es
variable, como se comprende, pero tomando el  prome-
dio de las superficies destinadas para  los cadáveres de
tamaño diferente,  se admite generalmente  las dimensio-
nes  siguientes: largo de la fosa, dos metros; ancho, un
metro ó poco menos; distancia entre  las  sepulturas,
veinte centímetros en  los costados, algo  menos en los
estrenaos correspondientes á la cabeza y los pies de los
cadáveres. Multiplicando  la estension que resulta de
estos factores por el número de defunciones anuales, se
obtiene  el  área necesaria para las  inhumaciones de un
año; y como cada  cuerpo debe ocupar durante cinco años
el espacio que le corresponde, la superficie del cemen-
terio deberá ser cinco veces mayor que la anterior.
  Es bien  entendido que  entre los cuerpos enterrados
no debe haber tabiques  impermeables,  sino  tierra pura.
  La hondura de las  fosas será en lo general, de dos
metros, cuando la tierra sea buena; las fosas muy pro-
fundas garantizan mejor la salud pública, pero dificul-
tan la penetración del aire  hasta el cadáver y las capas
de tierra que lo rodean; las muy superficiales se prestan
mas á la aereacion, pero ofrecen algún peligro,  á causa
de la exhalación de los gases pútridos.
  Monlau preferiría la supresión de los cementerios y la
inhumación diseminada, pero tal idea solo puede figurar
en higiene en calidad de loable deseo; la escasez de ter-
reno en las vecindades de las ciudades,  hará siempre
impracticable semejante método. 
— 312 —
  Muros de circunvalación de los cementerios.—Estos
deben ser sólidos y poco elevados; si son muy altos impi-
den la acción purificadora de los vientos, no  serán sin
embargo tan bajos que los animales puedan saltarlos y
penetrar en el recinto destinado al reposo de los  restos
humanos.
  Depósito.—Sala de autopsias.—Capilla.—Habitacio-
nes para los empleados.—En todo cementerio  de  cierta
magnitud deben existir estos departamentos, cuya utili-
dad no necesita demostración, dadas las prácticas, las
costumbres, las ideas religiosas de los pueblos y las exi-
gencias de las autoridades sanitarias y de los tribunales
en lo  criminal.  La sala de autopsias se hallará dotada
de los instrumentos y útiles necesarios para practicarlas.
Las habitaciones de los empleados se hallarán situadas
de tal manera que los vientos reinantes no lleven hacia
ellas los efluvios de los cementerios.  Escusado es de-
cir que en  esas habitaciones no deben  vivir  mas que
las personas indispensables para el servicio del estable-
cimiento.
  Plantaciones.—Toda idea  de especulaciones con los
árboles y pequeñas plantas de los cementerios debe ser
eliminada.  Las plantas allí solo tienen  por objeto ser
útiles á los vivos,  contribuyendo á la destrucción de
los cadáveres y purificando el suelo y el aire.   Ya en
otra ocasión hemos examinado la acción poderosa de
las plantas  sobre los terrenos contaminados;  no  volve-
remos pues sobre este punto, pero haremos  notar un
fenómeno perfectamente esplicable  por  las  leyes del
crecimiento de los vegetales y que ha dado lugar  á la
invención de cuentos  fantásticos:  las raíces de  las plan-
tas que  crecen sobre  las sepulturas ó  en  las vecindades
de ellas, se  dirigen hacia los cadáveres, como si fueran
en busca de alimento; algunas penetran por las hen-
diduras de los cajones, otras no van directamene hacia
las partes  mas próximas de los cuerpos sino hacia 
- 313 —
las aberturas naturales del cadáver, boca, narices, ojos
y recogen la savia en la tierra que rodea estos órganos.
  Las plantas de los cementerios no deben ser ni muy
elevadas ni de ramas tendidas; si lo fueran evitarían
la libre circulación del aire y la penetración de los ra-
yos solares, conservando mucha humedad en  el  suelo.
Los  árboles de forma cónica  son preferibles; el  ciprés
y el  álamo son comunmente empleados, á pesar de su
elevación;  los sauces satisfacen mas las exigencias de
la imaginación sentimental que las de la higiene. Los
árboles deberán formar calles cuya dirección sea la de
los vientos reinantes.
  En una palabra,  debe procurarse que en los cemen-
terios el aire circule libremente y que el sol bañe la ma-
yor superficie posible, razón por la cual tanto los árboles
como los monumentos  muy elevados y voluminosos,
son perjudiciales en la morada  de los muertos.
  Tales son las principales condiciones que deben llenar
estos establecimientos eminentemente insalubres,  llama-
dos cementerios. 
XIV
Detalles  de las inhumaciones—Signos de la muerte real—
  Conducción de cadáveres — Exequias — Sepulcros — Monu-
  mentos,
  Detalles relativos á las inhumaciones.—-Elegido ya el
medio de deshacernos de los cadáveres humanos y re-
veladas las  condiciones que deben llenar los cemente-
rios, nos  falta hablar  de los  preliminares necesarios
para las inhumaciones y  entrar en  algunos detalles
indispensables  para  la completa inteligencia de este
punto.
  Pera proceder á la  inhumación  de un cuerpo se re-
quiere, ante todo, averiguar si en aquel cuerpo falta la
vida.   Este  dato no se obtiene sino  mediante un reco-
nocimiento  atinado y tanto para hacer posible el reco-
nocimiento  en  todas circunstancias, cuanto para obte-
ner una garantía respecto á la verdad de la muerte, se
exige que los cadáveres no  sean  inhumados precipita-
damente.  Algún tiempo  han de ser pues conservados
en  esposicion  y observación; pero es preciso que du-
rante ese tiempo su permanencia no dañe á la salud pú-
 blica ni traiga peligros  para las familias.
   El reconocimiento  exige en  las ciudades, la creación
 de médicos de muertos.  La observación por otra par-
 te, debe tener  un límite  y  es deber de  las autoridades
 señalar su duración.   Los casos auténticos de inhuma-
 ción de personas vivas han puesto  en guardia en todas 
— 315
las épocas á las autoridades contra las posibles equivo-
caciones.
  La imaginación mas tenebrosa no es capaz de descri-
bir el horroroso cuadro que se presentará al que, desper-
tándose de un letargo, se encuentre encerrado en un
ataúd y privado  de aire y de luz.  La muerte real no
tarda  en llegar para el  desgraciado que en tales  cir-
cunstancias se halle, pero una  muerte espantosa, sin
consuelo en el último momento  y acompañada de los
padecimientos que trae la asfixia,  acrecentados pode-
rosamente por el  desesperante estado moral del  indi-
viduo.
   Desclavando los cajones  en  los cementerios, se ha
encontrado muchas veces cadáveres que han cambiado
de posición y que  presentan los  rastros  de una horrible
lucha á la que la muerte ha puesto un término.
   Recuerdo haber oido referir varias veces, en el pue-
bíito en que nací, un episodio horrible trasmitido de ge-
neración en generación.
   Allí, como en muchos pueblos pequeños y en épocas
atrasadas, se tenía la costumbre de depositar los cadá-
veres en  las iglesias durante la noche, colocados en
féretros abiertos.   El cuerpo de una mujer,  de una ne-
gra, habia sido depositado en la iglesia, según  la cos-
tumbre; á los lados del féretro  se habia dejado cuatro
velas encendidas.
   Al dia siguiente, el sacristán que abria las puertas de
la iglesia, encontró en tierra cerca de ella, el cadáver de
la negra con los dedos ensangrentados y la boca y las
manos desgarradas; las hojas de las puertas presenta-
ban manchas de sangre y señales de mordeduras.   La
pobre mujer, loca  de espauto, no habia podido dominar
el terror que se apoderó de ella, y no pudiendo salir de
la iglesia, murió de espanto  después de increíbles  es-
fuerzos por escapar á tan horrible situación.
   Otro  individuo,  depositado en  el anfiteatro de nuestro 
— 316 -
"hospital, en esta ciudad, se incorporó en la mesa cuando
el practicante encargado de hacer la autopsia, hundió el
escalpelo  en el pecdio del presunto cadáver; el practi-
cante huyó despavorido, según se refiere.
  Se cuenta que durante la epidemia de fiebre amarilla
del 71, un individuo que llevaban á enterrar, se volvió del
cementerio y se halla aun circulando en nuestras calles.
  Pero  es necesario confesar que  sobre esto de las in-
humaciones precipitadas,  se ha bordado mucho y que
de cien leyendas populares que tienen por tema los en-
terrados vivos, noventa y nueve son apócrifas.
  Se  comprende, sin  embargo, que en los  campos de
batalla y en  las ciudades durante las epidemias mortí-
feras, la  precipitación haga  incurrir  en lamentables
ecpuivocaciones, y es de todo punto indispensable pro-
curar evitarlas, estableciendo reglas que  se  conviertan
en costumbres y sirvan en tan aciagos momentos.
  Aun cuando los hombres de ciencia  nieguen la posi-
bilidad de confundir la muerte real con la aparente, la
tranquilidad de las familias exige que se tome las medi-
das  necesarias  para  evitar confusiones.  Ejemplo del
terror eme inspira á ciertas imaginaciones la  posibilidad
de un error semejante, es el caso citado por los autores,
de aquella señora inglesa  que legó en su  testamento
una suma no despreciable  á un cirujano con la espresa
condición de que cortara la cabeza á su cadáver antes
de proceder á la inhumación.
   La posibilidad moral de todo error queda evitado en
las ciudades, con la institución de médicos encargados
de certificar las defunciones.   Las leyes  de registro
civil de todos los países civilizados, establecen la  obli-
gación  de hacer certificar las defunciones, condición
sin la cual ningún cadáver puede ser enterrado.
   Entre nosotros,  la  ley  de registro civil  que tuve el
honor de presentar al Congreso y que rige ya en  esta
capital, contiene en uno de sus artículos la prescripción 
— 317 —
aludida. Existe, ademas, una Ordenanza Municipal an-
terior á la ley que prohibe se conceda autorización para
la inhumación de cadáveres, sin la  presentación del cer-
tificado médico,  que atestigüe la defunción, y nombra
dos médicos encargados de reconocer los cadáveres de
los individuos que  mueren sin asistencia médica. Me
cabe el honor de declarar que esa Ordenanza fué suge-
rida por una proposición hecha por varios colegas  y por
mí,  á  la  Municipalidad,  proposición que comprendía
todos  los puntos administrativos para los cuales se re-
quiere  en los municipios, la intervención médica, con  el
fin de levantar la estadística científica del movimiento de
la población  y  echar los fundamentos del registro civil
que mas tarde, por iniciativa del gabinete de  que formo
parte, fué establecido, como lo dejo espuesto.
  El certificado médico en caso de defunción, debe con-
tener el nombre, edad, profesión y estado del que ha fa-
llecido, la hora de la muerte, la enfermedad que la causó,
el nombre del médico asistente y el de la botica que su-
ministró los  remedios,  la calle y número de la casa en
que la  muerte tuvo  lugar y las particularidades dignas
de mención.
  Todos estos  datos, inútiles en la mayor parte de los
casos,  pueden ser de grande importancia en. determina-
das circunstancias y  ayudar á las investigaciones de los
tribunales. Muchas veces por ellos solos podrá llegarse
á descubrir  crímenes ó  á  establecerse los derechos de
las familias á los intereses que  dejan los que fallecen.
  El certificado médico, por otra parte, es la  base del
registro civil en esta  materia
  Cuando existe el registro civil, la familia ó asistentes
del fallecido, deberán dar noticia de la  defunción  al
oficial  del registro civil y al médico respectivo, tratan-
do de no mover el cadáver ni trastornar lo que le rodea,
hasta que la información  oficial no se haya  verificado.
Esta precaución evita  con frecuencia,  cuestiones en 
— 318 —
caso de muerte violenta y facilita la investigación de los
agentes públicos y del médico.
  Es conveniente no  cubrir el rostro de los  cadáveres
para  poder  observarlos   mientras no conste que la
muerte  es  real,  ni  retirarlos de  la cama, ni desabri-
garlos.
  Entre nosotros hay un lamentable descuido respecto
á los diversos puntos que mencionamos.
  Antes del nombramiento de los  médicos de muertos,
los deudos ó asistentes del que fallecia,  decidían por sí
y ante sí el caso, vestían  el cadáver, lo sacaban de la
cama y lo colocaban en una mesa ó en el suelo, según
las comodidades de la casa; daban noticia al  cura de la
parroquia de la defunción,  ésteestendia la licencia para
el entierro y el cadáver era, sin mas trámite,  conducido
al cementerio.
  Posteriormente la Municipalidad, administradora na-
tural de los cementerios, sin suprimir las prácticas re-
ligiosas, quiso intervenir en  los entierros y prescribió
que se tomara la licencia respectiva en una de sus ofici-
nas, previa presentación del certificado del cura y ahora
del de un médico de la matrícula.
  Aun  cuando mucho se ha adelantado con la interven-
ción de  las autoridades civiles, queda aun  bastante por
reformar en el  sentido de facilitar  las diligencias y dis-
minuir los gastos, pues lo que parecerá  sumamente  es-
traño, es sin embargo un hecho: la operación de morir-
se es una de las  mas dispendiosas, y las familias pagan
fuertes  derechos por cada uno de  sus miembros que
fallece.   Verdad es que no podemos poner á cargo  ele
los requisitos civiles la mayor parte de los gastos que
una defunción  ocasiona,  sino á cargo de las prácticas
religiosas que voluntariamente  aceptan  muchos, aun
cuando las creencias de  algunos no sean tan firmes;
las costumbres  y las preocupaciones sociales mantie-
nen tal estado de cosas. 
319 -
  El  número  de médicos encargados  de certificar las
defunciones, es deficiente, de lo que resulta eme muchos
certificados son estendidos por los datos suministrados
por el solicitante, sin que el médico  vea el cadáver, lo
cual es digno de censura.
  ¿ Qué dirían de  esto los  que no encuentran bastante
garantía en un  reconocimiento y exigen dos, para ma-
yor seguridad ?
  Nosotros pensamos que basta un reconocimiento bien
hecho y un certificado  en debida forma,  no queriendo
exagerar las  precauciones, pero no nos satisfacemos
con la práctica seguida en esta ciudad,  pues ella tiende
á convertir la prescripción municipal, en una mera fór-
mula, inútil para el fin que se persigue.
  Otra deficiencia debemos también señalar, y es  la ele
que los médicos  oficiales dan el menor número de  certi-
ficados, debiendo darlos todos,  si se procura obtener-
datos seguros.  Actualmente  el  médico que asistió al
enfermo ó el de la familia, da el certificado y ese  basta
para  obtener  la licencia de la Municipalidad.  No pre-
tendemos negar á las familias  el  derecho de  hacer
reconocer los cadáveres por el médico de su confianza,
pero sí sostenemos el derecho  de  la autoridad á cercio-
rarse  por sus propios medios, dé que las  disposiciones
administrativas  ó legales son  cumplidas.  No negamos
los legítimos  derechos que  emanan de los vínculos de
parentesco y amistad, pero sostenemos que los cadáve-
res no son de propiedad de las familias,  sino mas bien
de los poderes sociales, como lo  prueba toda la legisla-
ción  vigente relativa á las defunciones.  En virtud de
esto es pues incuestionable que  le autoridad, para lle-
nar ios fines sanitarios, puede imponer entre otras obli-
gaciones, la de hacer visar por los médicos oficiales, los
certificados de defunción otorgados por los médicos par-
ticulares.
  Los servicios que acabo de indicar  pueden ser aten- 
— 320 -
didos en las  ciudades ó villas medianamente pobladas,
pero es  evidente que no  en  todas partes donde pueda
ocurrir una defunción, ha de haber médico que practi-
que  el  reconocimiento y evite deplorables equivoca-
ciones.
  Por esto, los filántropos se han preocupado de poner
al alcance de todos, el medio  de  reconocer la muerte
real, y  con este fin diversos premios han sido ofrecidos
al que presente un medio fácil y seguro de comprobaría.
  En el año 1837, Mauri en Roma, instituyó un premio
de 1500 francos con el fin  indicado.  En épocas anterio-
res y posteriores á esa y en diversas partes, algunos
hombres humanitarios han señalado premios en favor-
de los  que descubran ya un  medio científico y rápido
de comprobación, ya uno  vulgar é  igualmente seguro.
En 1849 Bouchut obtuvo un premio, mas bien que pre-
sentando un  signo con las  condiciones exigidas, demos-
trando que tres signos conocidos de mucho tiempo, eran
signos ciertos de la muerte real  y que podían ser apre-
ciados por cualquier persona  de sentido común.
  Creo que no estará  de mas  recordar  en este caso los
diversos signos de la muerte  y  asignarles su valor con
relación al objeto que  buscamos.
  Faz cadavérica.—La cara de un individuo muerto pre-
senta un aspecto especial,  descrito por los autores des-
de el tiempo de Hipócrates, con detalles que llamaremos
científicos. Pero la cara  conocida  vulgarmente  con el
nombre de cara de muerto, no pertenece  esclusivamen-
te  á los muertos.
  En los  dias próximos  á la  muerte, cuando los  pa-
cientes  han  sufrido una larga  enfermedad, su fisono-
mía  se  altera y toma un aspecto conocido entre los
médicos, con el nombre de cara hipocrcitica.  En algu-
nas enfermedades, aunque de corta duración, ocurre la
misma  cosa antes de la muerte: los enfermos de cólera,
á las pocas horas del principio de la enfermedad, tienen 
— 321 —
la cara mas cadavérica que  la  de los muertos.  Las
hemorragias abundantes producen efectos análogos. La
faz cadavérica  no es,  pues, signo seguro de la muerte
real.
  Depresión de los ojos, córneas empañadas.—Los en-
fermos de cólera, desde los  primeros momentos de la
invasión del mal, presentan estos fenómenos, en su mas
alto grado muchas veces.
  Enfriamiento y pérdida de color—Nada hay  en  ello
de seguro;  las  hemorragias y  ciertas  enfermedades,
como  el cólera que figura  en  primera línea,  vienen
acompañadas de estos accidentes. La rapidez del enfria-
miento, por otra  parte, en los cadáveres, es modifica-
da por mil circunstancias, tales como la duración y  cla-
se de enfermedad, la temperatura ambiente, la constitu-
ción y  edad del enfermo, la cantidad de calor que tuvo
en los  últimos momentos, la intensidad de los sufrimien-
tos,  las convulsiones. La apoplegía y la asfixia, retarda
el enfriamiento.  Los cadáveres  de los coléricos se ca-
lientan en las primeras horas que siguen á la muerte del
individuo.   Los tetánicos ofrecen un grado  de calor
elevado.  Los cadáveres de los envenenados por el óxi-
do de  carbón,  tienen  los labios y las mejillas tan rosa-
das  como las de un vivo de bellos colores. Véase, pues,
cuántos  errores se cometería,  si  se tomara el enfria-
miento y la coloración como  signos  seguros de la
muerte.
   En la generalidad de los casos, el equilibrio de la
temperatura se  verifica en los  cadáveres después de
quince  á veinte  horas, á contar  del momento de la
muerte.
   Flexión de los dedos.— Este signo es muy inseguro.
Se dice que los dedos  de  los cadáveres no reaccionan
cuando han sido estirados.   Ello será cierto, si se bus-
ca una reacción completa, pero no, si se busca una au-
sencia absoluta de reacción;  los dedos de los cadáveres 
322
reaccionan algo,  después de la estension, cuando la
tracción no es continua.
  Rigidez cadavérica.— Es inútil buscarla en las prime-
ras horas, pues comienza en general á las quince horas
de la muerte y dura próximamente treinta y seis horas.
Como que es debida á la coagulación de los líquidos in-
tersticiales,  está íntimamente ligada con el estado de
la atmósfera y con el calor del cuerpo.  Así, en la asfi-
xia por el carbón, tarda mucho en presentarse  y algu-
nos autores ni aun la indican en este caso; el frió seco
la apura  y la mantiene; dura mas cuanto mas tarde
empieza, por esto en los coléricos se presenta tarde. Su
carácter jenuino es el ele no restablecerse una vez ven-
cida.   Es necesario no confundir la rigidez cadavérica
con los estados convulsivos, recordando que en  la ca-
talepsia, por ejemplo,  los miembros  conservan la acti-
tud en que se los coloca.   La  congelación puede dar
lugar á confusiones; al vencer la  rigidez de un músculo
congelado, se  oye una crepitación debida á la rotura de
los cristales de hielo en que han  sido trasformados los
líquidos intersticiales,  ruido que no se produce al vencer
la rigidez cadavérica.
  Influencia  de la galvanización.—La influencia del
galvanismo sobre los  tejidos muertos,  es variable. La
contractibilidad se conserva por algún tiempo y desi-
gualmente, según los  órganos; donde mas se mantiene
es en la aurícula derecha del corazón.  Pero de que no
se aprecie ó note la contracción de un tegido sometido á
una  corriente eléctrica, no se deduce que el tejido esté
muerto.   La impotencia del galvanismo en las parálisis
antiguas, prueba lo que decimos.
  Oxidación de las agujas pulidas.—Este es un esperi-
mento  nuevo.  Una aguja sumergida  en un músculo
vivo, pierde, dicen, su brillo por la oxidación de su su-
perficie, en cinco  minutos, mientras que permanece sin
alteración en la carne muerta.   Para  que este  signo 
- 323
tenga valor, se necesita una observación delicada y una
apreciación  exacta de la. alteración que se opere en la
aguja, lo que no siempre es fácil.  Este signo, unido á
otros, es de alguna utilidad,
  Efectos de  la cauterización y de la  aplicación  de
sanguijuelas.—Aplicando la llama de un fósforo á la piel
de un cuerpo vivo, se produce una flictena; aplicándola
á una piel muerta,  se  obtiene una  escara, la piel se
apergamina.  Los efectos, sin embargo, no son  siempre
tan netos ni tan significativos.  Cuando el  calor es muy
intenso, puede obtenerse la  escara en un cuerpo vivo,
cuando obra lentamente,  puede obtenerse algo seme-
jante á flictena en un cuerpo muerto.  Ademas, en los
casos  de  muerte de un miembro,  por gangrena,  por
ejemplo, la flictena no se formaría y el individuo, sobre
cuyo miembro se esperimentára, podría estar todavía
vivo.
  En cuanto á las sanguijuelas, solo diremos que el
caso es muy delicado para dejarlo á cargo de estos ani-
malitos caprichosos.
  Transparencia y  color de las manos.—Con motivo
de  un premio ofrecido  por el marqués de Ourches, un
viejo médico,  el  doctor  Carriére, comunicó que hacia
cuarenta años él se servia ele un signo que jamas lo  ha-
bia engañado.  Si yo tomo,  decia, la mano de una per-
sona viva y la pongo delante de la llama  de  una vela,
veo luz por transparencia y  noto la coloración rosada
de la mano; si hago la misma prueba con la mano de un
muerto, no observo transparencia ni coloración, la ma-
no es opaca y pálida.  ¿Habrá hecho, preguntamos, el
doctor Carriére, la prueba con la mano de un colérico ?
Como  la coloración y transparencia  son  debidas á la
circulación de la  sangre, cosa que falta casi totalmente
en las manos de los  coléricos, es seguro que la espe-
riencia no daría con ellas el resultado apetecido.
  Putrefacción.—-Hé  ahí un signo de muerte real, toda 
                   — 324 —

vez que no se tome la gangrena y las equimosis como
los efectos de ella.   El  inconveniente de este signo es el
tiempo que requiere para presentarse,  inconveniente
grave,  pues muchas  veces no se  puede demorar la
inhumación hasta  que la putrefacción  se manifieste.
La época en  que la putrefacción se manifiesta, es en
estremo variable y sus variaciones se hallan ligadas con
circunstancias generales  y particulares.  El frío seco
la demora; el calor, la electricidad y la humedad, la
apresuran; una temperatura de quince á veinte grados
en tiempo tempestuoso y húmedo; le es muy favorable.
La constitución, el grado de gordura,  la duración de la
enfermedad  y demás condiciones individuales que he-
mos enumerado antes, influyen de  un modo notable en
su principio y en su marcha.
  Antecedentes.—Todos los signos mas órnenos segu-
ros de la muerte real, asumen un gran valor cuando el
cuerpo que se examina es  el de un individuo que ha pa-
decido una larga  enfermedad que le ha ido postrando
lentamente, cuando se ha presenciado su agonía y se
ha visto apagarse una tras otra sus funciones, ó cuando
ha sido víctima de una violencia que ha  dejado rastros
apreciables, tales  como  heridas mortales  ó  grandes
contusiones.  Cuando algo de  esto ocurre, es tan poco
probable una muerte aparente, que  uno está autorizado
a tomar como  signos seguros de la muerte real, aque-
llos que no tendrían igual valor si se careciera comple-
tamente de antecedentes.
  Respiración y pulso—Apreciados la respiración y el
pulso por la palpación, pueden proporcionar datos  er-
rados.  Los movimientos respiratorios son revelados
por una esperiencia sencilla; basta para ello colocar un
vaso lleno de agua sobre  el pecho del individuo que se
examina y observar la  superficie líquida; la menor con-
moción en la base de sustentación  del vaso, hace variar
el nivel del agua y  revela el movimiento  del tórax aun 
i25 —
en los casos en que la respiración es casi esclusivamen-
te  diafragmáfica.   Otros medios sirven también para
denunciar  la respiración.  Un  pequeño capullo de al-
godón  colocado en las  ventanas de la nariz y  cuyas
hebras se mueven, la llama de una vela que oscila cuan-
do se la aproxima  á la boca y nariz del presunto cadá-
ver,  un espejo que se  empaña cuando se lo coloca en
frente de  las  mismas aberturas,  son medios vulgares
á los cuales se recurre todos  los dias,  pero  distan
mucho de suministrar signos seguros en todos los ca-
sos.   La  auscultación de los ruidos respiratorios figura
en igual categoría, no así la de los tonos del corazón.
  Aquí viene bien hablar con algún detalle déla demos-
tración de  Bouchut que le valió el premio de que hemos
hablado antes.  Bouchut presentó  tres datos como sig-
nos déla muerte real; la falta de ruidos en el corazón,
el  relajamiento de los esfínteres, y el empañamiento de
las corneas y hundimiento de los ojos.
   La Comisión encargada de dictaminar sobre el asun-
to, manifestó que el relajamiento de los enfinteres, sin
escluir el del iris, se observaba en  la agonía y en el
curso  de las enfermedades cerebrales; que el empaña-
miento  de la cornea y el hundimiento ele los ojos se
presentaban durante la vida, en  varias circunstancias y
notablemente en los individuos atacados de cólera y que
la ausencia de los tonos  del corazón, bien comprobada,
era el solo signo de la muerte real que tenia un verdade-
ro valor.   En efecto,  observando los movimientos del
corazón de los moribundos, se nota que el mayor tiem-
po que media entre los dos últimos latidos, es de siete
segundos; luego toda vez que pasen siete segundos sin
que  se perciba tono alguno en el corazón,  podrá afir-
marse que el individuo  examinado  ha muerto.   Para
mayor garantía, se puede continuar la auscultación du-
rante seis minutos, tiempo cincuenta  veces  mayor que
el intermedio  entre los  dos últimos latidos del corazón
                                          21 
— 320 —
de un moribundo.  Este hecho  vulgar, convertido en
hecho científico,  viene  pues á'llenar.una laguna en la
práctica y á resolver el  punto que discutimos.
  Si una auscultación bien hecha no reveíala existencia
de ruidos durante el tiempo indicado, puede asegurarse
que la muerte ha tenido lugar, pues aun cuando la ausen-
cia de los ruidos no fuera un efecto de la muerte, la pa-
ralización del  corazón  que  esa ausencia demostraría,
sería una causa eficiente de muerte, ya que no hay vida
sin circulación.
  Tales  son  los  principales signos de la muerte cuyo
valor no es igual, como se ha  visto.  De estos signos
algunos dan seguridad  absoluta pero son tardíos, otros
arrojan serias sospechas y uno solo, el último que he-
mos examinado,  llena  las condiciones requeridas para
la resolución del problema, pues él puede ser apre-
ciado por cualquiera,  en  el mismo mmoento  en que
la muerte tiene lugar  y la denuncia de un modo ine-
quívoco.
  Sin embargo, el conjunto ele varios signos que aisla-
dos no tendrían  valor, dará, en casi todos los casos,
una seguridad completa.
  De todas maneras, si  hubiere alguna duda, se podrá
esperar que el tiempo la resuelva, conservando los cuer-
pos  en observación por doce, veinticuatro  ó treinta y
seis horas, según las circunstancias y las exigencias de
la salud  pública, como lo  establecen los reglamentos
sobre  la materia'en los países civilizados, con algunas
escepciones.
  No debemos olvidar que las costumbres y las prácti-
cas religiosas, dificultan mucho la reglamentación so-
bre este punto.
  En Inglaterra,  por ejemplo,, hay una tolerancia la-
mentable á este respecto; la gente pobre, los  obreros
principalmente, conservan durante una, dos y hasta tres
semanas, los cadáveres en  las habitaciones donde viven 
— 327 —
muchos individuos, produciendo á veces legítimas alar-
mas y quejas fundadas  de  parte délos vecinos.   Tal
costumbre se esplica por dos causas principales: pri-
mera, porque el clima la favorece; segunda, porque to-
dos quieren hacer á sus  muertos un  entierro decente,
según dicen, y como  en los dias de trabajo los obreros
están ocupados, se reserva  los cadáveres hasta el  dia
de fiesta próximo, para que pueda concurrir el  mayor
número de acompañantes.  Otras veces la inhumación
se demora por falta de fondos, hasta reunirlos en  sus-
cricion  entre los amigos de la familia doliente.
  Comprobada la muerte, el cadáver puede ser inhuma-
do al espirar el plazo fijado por los reglamentos, pero
mientras  los muertos permanezcan en las  habitaciones
de  los  vivos, se hace necesario evitar el daño que su
presencia pueda causar.
  Para este fin se ha puesto  á contribución todos los
desinfectantes conocidos, empleando  el cloro y los clo-
ruros que los desprenden, los vapores nitrosos,  los vina-
gres aromáticos y últimamente los fenatos y el ácido
fénico que  destruye los  fermentos, y no solo retarda la
putrefacción, sino eme la detiene cuando ha comenzado.
Los desinfectantes  líquidos son empleados para regar
las habitaciones y para hacer asperciones sobre el ca-
dáver.  Los  vapores perfumados mas bien disimulan
el mal olor que destruyen las emanaciones corrompidas.
Algunos  desinfetantes  no están exentos de  inconve-
nientes, cmio les sucede al cloro y á los vapores nitro-
sos.  El  ácido fénico debe  ser preferido,  en nuestra
opinión.
  Con el  doble objeto de garantir la higiene y la impo-
sibilidad de las inhumaciones precipitadas, se ha cons-
truido en  Inglaterra unos cajones fúnebres, llamados
cajones de la patente Smith, provisto de un tubo que
hace comunicar el interior del cajón con una caja llena
de carbón, colocada en uno de sus ángulos y de un cris- 
— 32S —
 talen la tapa por el cual puede observarse la  cara del
 cadáver, siendo por lo tanto posible encerrar los cuer-
 pos desde los primeros momentos, sin  preocupación  de
 ninguna especie.  Otros cajones llamados de la patente
 sarcophagus Ca., eran dobles cajones de "tierra barniza-
 da y madera,  siendo el uno metido dentro del otro y el
 de madera el  esterno; entre  los dos  habia un  espacio
 lleno  de carbón.   Se comprende cuál es el objeto del
 carbón  en este caso, pero se nota en la práctica que su
 utilidad como  absorbente de los gases, no es tan eficaz
 como podría suponerse,  pues su poder disminuye y se
 anula cuando le faltan las  corrientes de aire.
   Bajo la misma  influencia del deseo de garantirse con-
 tra las inhumaciones precipitadas y de hacer inocente la
 demora en dar sepultura á los  cadáveres, se ha esta-
 blecido  en varias partes depósitos especiales, llamados
 casas mortuorias; estos  depósitos situados  ya en los
 mismos cementerios, ya en distintos locales y á los cua-
 les debia llevarse los cuerpos inmediatamente después
 del fallecimiento, no han dado hasta  hoy, resultados
 satisfactorios,  pues las familias no se prestan á despren-
 derse tan pronto de los  cadáveres, para entregarlos al
 cuidado de estraños.  La precaución  tomada para los
 casos de la muerte aparente, de  atar cuerdas de campa-
 nillas á los  dedos de los cadáveres, no ha suministrado
 hasta hoy ningún  resucitado, que  nosotros  sepamos.
   En fin, ya que las costumbres  no permiten la inhuma-
 ción inmediatamente después del fallecimiento, las auto-
 ridades  deben  recomendar y aun exijir que los cadáve-
 res sean velados  en habitaciones espaciosas  y  bien
 aereadas, que  se emplee  desinfectantes mientras per-
manezcan en las  casas y  se purifique  después por los.
medios apropiados, la habitación que el enfermo  hubie-
 re ocupado y aquella en que sus restos permanecieron.
  Conouccion  de  cadáveres.—Pasado el tiempo fijado
por los reglamentos, cuando los cadáveres van á ser sa- 
— 329 -
 cadosde las casas y conducidos  á los cementerios,  es
 conveniente echar dentro del cajón, un poco de cal, sin
 cubrir con ella el rostro del muerto y clavar la tapa de
 modo que pueda ser levantada  con facilidad; la clausu-
 ra definitiva del cajón no debería tener lugar sino  en el
 momento de depositarlo en el  sepulcro.  Los cadáveres
 deben ser conducidos decorosamente y según lo permi-
 tan los medios de fortuna de las familias.  La ostenta-
 ción de lujo en estos casos, es muy criticable.  Los gran-
 des acompañamientos  satisfacen  mas el amor propio
 que  el sentimiento, y en tiempo de epidemia traen nota-
 bles perjuicios, alarmando como lo hacen á la población;
 así es que las autoridades se  ven obligadas á limitar el
 número de carruajes del convoy fúnebre, como ha suce-
 dido entre nosotros durante la terrible epidemia  de
. fiebre amarilla. La moda tiene también en esta mate-'
 ría su papel.  En Buenos Aires, no es muerto decente el
 que no se hace seguir al cementerio por dos ó tres cua-
 dras de coches y no es conducido por la calle de la Flori-
 da.  Esto  obliga á gastos  cuantiosos que  muchas
 familias soportan por amor  propio, y hace eme aun los
 muertos del Once de Setiembre, sean llevados á la Re-
 coleta por la calle de Florida, exactamente como si se
 tratara, no de llegar pronto, sino de hacer dar al muerto
 el último paseo.  Sin embargo, comprendemos la difi-
 cultad de la reglamentación sobre este punto, porque es
 sumamente discutible  el derecho  en virtud del  cual la
 autoridad  prohibiría á los habitantes de una ciudad, el
 que  manifestaran su aprecio por las cualidades de un
 ciudadano benemérito, por ejemplo, acompañando sus
 restos  á la última morada.  La amistad,  el cariño, los
 vínculos sociales, tienen también  exigencias que es im-
 posible desconocer. Felizmente van desapareciendo de
 las costumbres algunas ostentaciones sumamente criti-
 cables;  la  conducción de  cajones descubiertos, en los
 que  solia verse cadáveres adornados con ropajes espe- 
— 330 —
ciales y llenos de joyas, los acompañamientos de lloro-'
nes, mercenarios que vendían á tanto  por hora la ma-
nifestación de sentimientos aparentes y otras ceremonias
análogas, han hecho su época por suerte.  Son también
dignos de  censura  los lutos exagerados que suelen no
estar en armonía con el semblante del que los lleva, las
colgaduras negras  en las habitaciones,  que las afean
durante años y  los trapos colgados en los llamadores
de las puertas,  que suscitan pensamientos deprimentes
en los transeúntes y que durante las epidemias, causan
verdadero daño, como ha sucedido en esta ciudad donde
rara era la puerta que con su llamador enlutado, no anun-
ciara  que allí también habia la muerte  hecho  su co-
secha.
  Exequias de cuerpo presente.—La  civilización ha
desterrado esta  práctica,  perniciosa, sobre todo  en las
graneles ciudades; en  algunos pueblos pequeños del in-
terior subsiste no obstante,  en mayor ó menor grado.
Las puertas de las  iglesias suelen ser depósitos  provi-
sorios de los cadáveres de los pobres,  conducidos allí
para que el espíritu  que los animó, recoja los beneficios
de la misa y de los  responsos.  Los  muertos mas dis-
tinguidos son admitidos en el interior mismo de la igle-
sia á la que concurren los fieles, á rogar  por el alma del
difunto y sufrir muchas veces, la pestilencia de su cuer-
po.  Siendo diversas enfermedades trasmisibles por los
cadáveres, las exequias de cuerpo presente son muchas
veces  peligrosas en grado máximo y deben  ser definiti-
vamente proscriptas.
   Inhumación.—Sería mejor que  los cadáveres fueran
depositados en la  tierra  con  un simple  sudario.  Ya lo
hemos dicho, los cajones y los vestidos retardan  la pu-
trefacción y se oponen por  lo tanto, á los fines que  se
tiene en vista al enterrar los cadáveres. Las hoyas ó
 sepulturas deben ser  proporcionadas á las dimensiones
 del cadáver y no debe colocarse mas de  uno en cada ho- 
— 331 —
ya.  El cuerpo deberá ser rodeado de  cal en polvo ó
deberá derramarse  en la fosa una abundante lechada
de la misma sustancia. La cal no solo apresura la des-
composición, sino crue fija los gases que  se escapan de
los cuerpos y es, por  esta calidad, muy benéfica para
la higiene.  En ninguna  parte mejor que en un cemen-
terio de Ñapóles, puede  apreciarse  las ventajas que  la
cal procura; allí hay 3G6  series de hoyas y se destina
una serie para los cadáveres de cada dia; la inhumación
se hace con la correspondiente adición de cal y  se obser-
va que los cuerpos se hallan completamente consumidos
un año después  de  enterrados, de tal manera  que la
misma hoya  puede ser ocupada y lo es, por un nuevo
cadáver cada año.
   Hoya ó fosa común.—La escasez de terreno impone
generalmente la  triste  obligación de enterrar  los cadá-
veres de los pobres en  una hoya común,  lo que ademas
de dificultar  mucho  la descomposición, trae inconve-
nientes para la investigación de ciertos delitos, en casos
de exhumación por orden judicial. Teniendo que recur-
rir á la inhumación  en fosa común, es bueno  observar
estas reglas:  no se debe superponer los cadáveres  sino
colocarlos unos al lado de otros; en esta disposición las
cabezas deberán estar alternadas; cada cuerpo deberá
ser señalado con un  número, correspondiente al que
lleve en el libro del cementerio, la partida de inhumación
del individuo; deberá  echarse  cal sobre cada cuerpo y
en el espacio que dejen dos contiguos.
   Sepulcros particulares.—No deberían diferenciar-
se de las sepulturas aisladas,   Las bóvedas de  las fa-
milias y los sepulcros de las asociaciones deberían per-
mitir la verdadera inhumación, es decir, el depósito  de
los cadáveres en la tierra.  Tales como son ahora estos
monumentos, solo constituyen recintos donde los cajo-
nes son colocados como las cajas de mercaderías en los
estantes de una tienda.  Allí  los  cadáveres se  consu- 
-  332  -
men con la mas grande dificultad y con el mayor peli-
gro para la salud pública, como lo hemos demostrado
ya, y puede decirse que cuanto mejores son los cajones,
tanto  menos racional es la  pretendida inhumación.
  Panteones. —Se da este nombre á los monumentos en
que se deposita los huesos, los esqueletos, las momias,
las cenizas ó los restos de los cadáveres.  Cuando  la
putrefacción ha sido completa ó los restos se hallan bien
secos tales depósitos no son perjudiciales, pero no debe
permitirse su profusión.   Los monumentos impiden la
circulación del aire y obstan á la  higiene de los cemen-
terios.
  Nichos ó alvéolos.—En  los muros de los cementerios
se suele  construir nichos de tamaño proporcionado  al
de los cajones, en los cuales se coloca estos, cerrando
después la abertura del alvéolo, con una loza.  Esta se-
cuestración de los cuerpos es  abominable.  Allí los ca-
dáveres no solo se hallan en  una atmósfera confinada
dentro del cajón, sino que cuando éste se rompe por el
esfuerzo  de los gases y  los efectos de la humedad, no
por eso la putrefacción puede verificarse en mejores con-
diciones, pues el nicho es un nuevo cajón  en el cual  el
aire  no circula ni  el cadáver halla  tierra que lo consu-
ma.   Pero como las paredes del nicho y la loza que  lo
cierra no ofrecen una resistencia invencible, ocurre casi
siempre,  que por* las variaciones atmosféricas, se for-
man grietas en las paredes y que la  loza se rompe ó
salta, abriéndose resquicios por donde los gases se es-
capan.
  Los alvéolos de que hablamos, son, como lo dice
Monlau,  hornos sin chimeneas,  donde se engendra un
gran  elemento de  insalubridad  para  los cementerios.
Añádase á esto que, como dan una buena renta, su nú-
mero se multiplica,  dando por resultado la elevación  ele
los muros, elevación que  se opone á la penetración  de
las corrientes de aire en los cementerios. 
- 333 —
  Monumentos, cruces,  lápidas,,  epitafios.—Estos
signos del recuerdo de  los vivos,  figuran en gran nú-
mero y con gran variedad en los cementerios.  Se ve
rejas  alrededor  de  los  sepulcros,  cruces  de hierro ó
madera, cajas de vidrio  con coronas, flores,  retratos y
dibujos de pelo. Estos recuerdos,  mejor que nada.
muestran  la  poca duración de  los sentimientos huma-
nos; los sepulcros son cuidados durante los primeros
tiempos; sobre  la tierra que cubre los restos de los sé-
res queridos,  se planta  flores,  se  coloca  lápidas  con
melancólicas  inscripciones,  se  deposita  coronas  de
siempre-vivas y hasta se derrama lágrimas; pero  poco
á poco el olvido  hace que disminuyan los cuidados y el
tiempo indiferente deshoja con su mano vieja, las flores
cariñosas, oxida las cruces y deposita sobre  las letras
de las lápidas, un barniz negruzco  cpue las hace ilegi-
bles;  al ver estos destrozos  el visitante  de la lúgubre
morada, se dice  á sí mismo:  '-murióhace tiempo", y
nada  mas.   Las inscripciones de las lápidas, leidas
el primer dia con los ojos anegados  en llanto, suelen
tornarse en  ridiculas,  con  el  andar de los tiempos, y
mas de uno ha hecho cambiar  la  leyenda, después de
algunos  años,  para ponerla en armonía con sus senti-
mientos actuales.  Alguna censura debería  ejercitarse
sobre estos signos del recuerdo, en bien de las familias
y en obsequio al triste recinto en que se hallan, pues, lo
que parece increible, suele verse epitafios que escitan la
risa y hasta inscripciones denigrantes é inspiradas por
un deseo de venganza.  Algunos epitafios  contienen
útiles lecciones,  principios de moral ó datos históricos,
dignos de ser grabados en la memoria y que honran el
nombre de los muertos.
   En cuanto  á los monumentos, diremos que hay  algu-
nos de gran  mérito y que despiertan el interés público.
Los de los cementerios  de Paris,  Londres y otras ciu-
dades, tienen un gran valor histórico, y muchos son ci- 
— 334 —
tados como notables obras de arte.   Pero los más solo
sirven para mostrar la vanidad de las familias y perju-
dicar la higiene de los cementerios, impidiendo la  ac-
ción benéfica del aire y del  sol.  Ya que la fortuna y la
posición divide en  categorías á los vivos;  ¿ por qué no
se haría lo mismo con los  muertos, impidiendo que la
vanidad de los ricos haga insalubre la última morada de
los pobres ?   ¿ Porqué no se dejaría á los cadáveres de
los pobres  que son los más, podrirse en paz bajo la
tierra,  bañada por el  sol  y purificada por el aire, sin
que  la sombra de  un suntuoso monumento  de algún
rico  vecino, venga á perturbarlo en su trabajo de dis-
gregación ?  ¿ Por qué no habría de haber un cemente-
rio especial para los ricos y donde su vanidad levantara
columnas, y para los hombres célebres, cuya memoria
quisiera la nación perpetuar, por medio de monumentos
dignos de su nombre?  ¿ No figurarían allí mejor que
en los cementerios  comunes y sin tanto perjuicio  para
la salubridad de estos establecimientos, las suntuosas
obras de arquitectura  de que hablamos, ya que es un
sueño pensar en que en el siglo en que  vivimos, las
gentes se resuelvan á  dejar que sus cadáveres se des-
compongan como lo aconseja la higiene ? 
XV
Mondas, exhumaciones, traslación de restos—Osarios—Desin-
  fección DE LOS CEMENTERIOS—AUTOPSIAS—CLAUSURA—LEGISLA-
  CIÓN—Descripción de cementerios modernos.
  Continuemos el estudio de los cementerios y veamos
de terminarlo.
  Mondas,  exhumaciones, traslaciones de cadáveres ó
restos humanos—La estrechez de los cementerios obliga
á veces á desalojar los cadáveres enterrados en épocas
mas ó menos lejanas para dar lugar á ios nuevos; tal
operación es la mas peligrosa y mas desagradable que
puede intentarse. Cuando haya de hacerse se elegirá una
estación propiciaba primavera ó el invierno, verificando
el trabajo en las horas de la mañana y en los dias secos
y despejados si las circunstancias lo  permiten.  Las
traslaciones en grande escala exigen que se tome todas
las precauciones posibles para  disminuir el peligro de
tan insalubre medida.   Las exhumaciones  parciales,
aunque menos dañosas, como  se  comprende, que las
mondas, deben también ser rodeadas de prolijos cuida-
dos, sobre  todo si la exhumación so verifica en cemen-
terios llenos y cuya tierra esté ya saturada.   La aber-
tura de  los  sepulcros da lugar á escapes de  gases
mefíticos; aparte de los efluvios dotados de mal  olor se
observa también que el gas ácido carbónico se encuen-
tra en grandes cantidades, pues  no solo hay cpie contar 
■— 330 —
con el que cada sepultura tiene, sino con el que se preci-
pita  á las recientemente abiertas, de las fosas vecinas.
Este gas impregna  la tierra y se disuelve en el  agua y
tiene por lo tanto  fáciles medios de  circulación.   Por
esta causa, el fondo de las hoyas recién abiertas, suele
hallarse lleno de este gas asfixiante y muchos obreros
mueren  ose enferman,  cuando  bajan á trabajar sin to-
mar las  precauciones del caso.  Para evitar los incon-
venientes  del  aflujo de gases deletéreos ó  asfixiantes,
deberá dejarse abiertas  las hoyas durante un clia por lo
menos,  cuando el  caso lo permita  y no se bajará á su
fondo, sin ver  si una vela encendida continúa  ardiendo
colocada cerca del  fondo de la hoya, pues aun cuando
ésta  haya  permanecido abierta, el peligro por lo que
hace al  ácido  carbónico, subsistirá,  porque  este gas,
siendo mas pesado que el aire, se hallará acumulado en
el  fondo.  Reconocida la existencia del gas, se deberá
echar en la fosa una lechada de cal, que tiene la propie-
dad de absorberlo y se repetirá después la  esperiencia
por medio de la vela encendida.  Lo mismo se proce-
derá antes de  penetrar en las bóvedas, aun cuando su
entrada  hubiere estado siempre abierta, pudiendo tam-
bién  emplearse desinfectantes para destruir los gases
pútridos y mangas  de aire para renovar su atmósfera.
   La salud de  los obreros debe ser protegida por conve-
niencia  y por humanidad; los hombres empleados en
tan peligrosas  operaciones, se alimentarán bien, no be-
berán licores  espirituosos en abundancia, usarán un
vestido especial durante  la tarea y no trabajarán  mas de
una hora ú hora y media ele continuo, pudiendo volver
á la obra después de un  tiempo  de  reposo.  Concluido
el  trabajo, los obreros deberán someterse auna limpieza
y desinfección  esmeradas, cambiar de vestido y fumigar
y aerear bien el que dejaren.  Aprimara vista parece
inútil ocuparse de dar reglas para la traslación de todos
los restos enterrados en los  cementerios; tal operaci on 
— 337 —
siendo escepcional, podia ser reglada  por una comisión
de médicos, en los rarísimos casos en que hubiera de
hacerse,  se nos dirá.  Pero sin  que desconozcamos la
conveniencia de que toda vez que se trate de un trabajo
tan insalubre, se lo someta á la vigilancia y dirección
de comisiones especiales,  reconocemos que es bueno
sentar ciertos principios generales que se hallen al alcan-
ce de todos.
  La traslación en grande escala de los restos humanos,
no es tampoco una operación tan  rara  como á primera
vista parece, y lo  será mucho menos cuando obedecien-
do alas  prescripciones de la higiene, las ciudades ten-
gan sus grandes cementerios en sitios distantes de ellas.
No siempre la traslación en grande escala será debida
á  la necesidad de limpiar los cementerios; muchas ve-
ces tal operación  será  impuesta por otras  circunstan-
cias fáciles de prever.
   ¿ Qué habría sucedido en Paris, preguntamos, duran-
te la guerra  franco-prusiana,  si  su  único cementerio
habilitado hubiera sido el de Mery sur Oise, situado á
tan larga distancia de la  ciudad  y si  sus cementerios
actuales  hubieran sido trasformados  en jardines y en
terrenos  habitados, lo que puede muy bien  suceder con
el tiempo?  La ciudad habría tenido cpue atender du-
rante el sitio, á sus muertos y proporcionarles un sepul-
cro  provisional en cualquier parte.  Pero tal  estado
de cosas, no podría subsistir sin grave perjuicio para
la salud  pública;  los  cadáveres no podrían continuar
enterrados  en los centros poblados, durante  mucho
tiempo y la necesidad de una traslación, seharia*sentir
de una manera imperiosa.
   Otras  veces la defensa de las ciudades, obliga á le-
vantar fortificaciones en  los terrenos ocupados por los
cementerios, como ya ha sucedido y aun cuando no  se
quiera atender las indicaciones de la higiene, la piedad
pública y  los sentimientos de  las familias  exigirá  la 
— 338 —
traslación de los cuerpos,  para  que su reposo no sea
perturbado, como se diría,  ni su  morada profanada por
ja erección de obras estrañas, cuyos cimientos pene-
traren en los sepulcros.
  Por estas consideraciones cmeda, pues, legitimado el
hecho de ocuparnos aquí de las reglas eme debe  seguir-
se, para hacer lo que se llama la monda  de los cemen-
terios, ó sea la exhumación en grande escala.
  Para establecer estas  reglas,  mas que una lista  de
prescripciones teóricas, sirve la descripción de trabajos
eme han tenido lugar, y nosotros llenaremos nuestro de-
seo, esponiendo  lo que se hizo, con  los mejores resulta-
dos, cuando para levantar las fortificaciones de  Anvers,
hubo que  trasladar los cadáveres  enterrados en el ce-
menterio de Borherhaut.
  Allí al exhumarlos cadáveres, aun aquellos enterra-
dos hacia diez años, se notaba un  insoportable mal olor;
hubo, pues, que  proceler á una desinfección esmerada.
Los trabajos fueron emprendidos durante el invierno y
era necesario terminarlos  pronto.  La monda  se hizo
capa por capa y  por secciones, desinfectando cada sec-
ción á medida cpie se avanzaba en la  obra; la desinfec-
ción se hacia generalmente por medio del cloruro de cal,
que era arrojado sobre la  tierra apenas se sentía mal
olor; esta  sustancia se usaba disuelta en agua ó en el
estado sólido,  según fuera seco  ó  húmedo el terreno.
En  llegando á los  cuerpos, se los  removía  por medio
de ganchos, tocando con las manos los cadáveres, solo
cuando no era posible proceder de otro modo.  Los ca-
jones .que se encontraban enteros, eran trasladados con
el mayor cuidado,  evitando el deshacerlos; no se levan-
taba  cuerpo ni  cajón alguno sin desinfectarlo antes;
todos los restos  eran envueltos en  lonas  ó lienzos em-
papados en líquidos desinfectantes y trasladados á las
fosas preparadas de antemano.   Cuando el trabajo de-
bia verificarse en bóvedas subterráneas, éstas eran abier- 
— 339 —
tas anchamente, aereadas y desinfectadas con agentes
químicos, ó  por medio de tubos, cuyo estremo estenio
se calentaba para  determinar una  corriente de aire ha-
cia afuera; los obreros no descendían á los subterrá-
neos, hasta no asegurarse de  que la desinfección era
satisfactoria.   La tierra removida fué amontonada en el
parapeto para su aereacion.
  Los obreros  se alternaban en  el trabajo y usaban un
vestido  especial que era sometido durante la noche á
una buena  fumigación, en un salón preparado al objeto.
La alimentación  epie se daba á los  trabajadores era
sana y nutritiva. La administración hubo de encontrarse
satisfecha  de las precauciones que temó, pues la salud
dedos  obrereros no esperimento alteración  durante la
insalubre tarea, ni después determinada.
   Osarios. — Llámase así á los sitios en que se  deposita
los huesos, ya sean fosos, bóvedas ú otras construccio-
nes.  En Roma y Ñapóles, los osarios de los capuchi-
nos están llenos de esqueletos de  religiosos, vestidos con
el hábito de su orden.  En Civitavechia hay una iglesia
llamada  la iglesia de la muerte, en la que cuelgan de
todas partes huesos humanos, como si fueran presenta-
llas, según la espresion de Monlau; el mismo autor ha
visto en un  hospital, según refiere, cruces y otras figuras
formadas por cráneos y otros huesos incrustados en las
paredes.  Yo he visto en una   iglesia en Bolivia, una
pila de cráneos en ün recodo de la escalera que conducía
al coro;  estos  cráneos  servían  para  dos objetos, para
adornar  los  monumentos fúnebres en las exeepuias  y
para que los  muchachos se entretuvieran en  hacerlos
rodar, escaleras abajo, con gran  fragor y gran susto de
parte de los fieles que asistían á la misa.
  Cuando entró la higiénica y laudable moda de dester-
rar los cadáveres de las iglesias, los huesos de muchos
muertos  fueron á parar á los muladares; allí irían quizá
confundidos, con las osamentas  anónimas,  los huesos 
— 340 —
de muchos hombres ilustres; así fueron, según lo afirma
Mesonero Romanos, los huesos de Lope de Vega estrai-
dos de las bóvedas de San Sebastian y quizá de igual
modo se perdieron, según el mismo autor, los restos de
Cervantes,  á no ser cierta  la noticia publicada hace
poco, de haberse hallado el sepulcro de este  grande
hombre.
  La incuria  á  este respecto, se deplora pero se espli-
ca. Sucede con los restos humanos  lo que con los re-
tratos de familia; éstos como aquéllos, sufren las conse-
cuencias de la instabilidad de los sentimientos del hom-
bre;  los retratos de los padres, esposos, hermanos, fi-
guran  con  grandes honores, en los primeros tiempos,
colgados en las paredes délas salas, á par de los espe-
jos; después pasan á adornar las piezas interiores; luego
se amontonan en los desvanes y por último suele en-
contrárselos tras de algún mueble viejo, al remover los
trastos desusados.  El olvido da con los restos de los
                        4
seres queridos en los osarios, como con sus retratos en
los últimos rincones de las casas !
  Para evitar tan deplorables sucesos, los restos exhu-
mados deberían ser sepultados de nuevo decorosa y con-
venientemente, en sitios determinados de los  cemente-
rios, ó consumidos por el fuego, cuando el espacio es-
casee, teniendo cuidado de levantar acta del hecho, en
que conste  el nombre de las personas cuyos restos se
queme, siempre que eso sea posible.
  Manifestado lo que debe hacerse  con los últimos res-
tos de nuestros semejantes, no queremos, sin embargo,
dejar persistente una crítica de la conducta de nuestros
antepasados, que sería muchas veces injusta y que po-
dría aplicarse con igual fundamento á nosotros mismos.
Deploramos la pérdida ó confusión de los huesos de los
hombres ilustres, pero nos olvidamos de que frecuente-
mente el  mérito de los hombres es desconocido  por los
contemporáneos y  de que la muerte y el tiempo, ponen 
— 3Í1 —
de relieve virtudes y calidades que fueron ocultadas an-
tes por las pasiones políticas, por  las disidencias reli-
giosas y por los  antagonismos de  todo género.  La
muerte y el tiempo purifican en cierta manera, destruyen
ó borran los defectos, las pequeneces, que  son las que
comunmente dificultan la consideración pública y obstan
á la popularidad,  entre los hombres de una  misma épo-
ca, y solo  dejan  perceptibles las calidades resaltantes,
exageradas, por lo general, por la  falta de reticencia en
el aplauso,  producida  por  la  convicción  de que los
muertos, vano hacen sombra. Sucede ademas, con mu-
chos muertoslo que con los  telonesde  teatro, que vistos
de lejos representan suntuosos edificios, bosques impe-
netrables, horizontes infinitos, y so i  simplemente  tela
pintada.  ¡Cuántos contemporáneos de los hombres cuya
memoria honramos,  se quedarían asombrados de nues-
tro ingenuo entusiasmo, si resucitaran y vieran  la alta
estima en  que tenemos á  los que ellos trataron con el
mas profundo y á veces merecido desden, en la época de
las hazañas que  debían de servir mas tarde, para in-
mortalizarlos.  El juicio contemporáneo no es jamás,
ni puede ser, igual al juicio de la posteridad.   Recórrase
la biografía de escritores distinguidos, de militares, de
benefactores de la  humanidad, de innovadores y viendo
cómo fueron tratados en su tiempo,  será fácilconvencer-
se de la verdad de nuestra  tesis.   Lord Byron fué sil-
bado y maltratado en las calles de Londres; la sociedad
inglesa  lo trató con tal rigor que lo obligó á  espatriarse.
Galileo fué  perseguido.  -Jesucristo fué  vilipendiado y
muerto en la cruz.
  Ahora mismo, en el momento en que hablamos, cuán-
tos cadáveres de personas cuyo  nombre ilustrará  su si-
glo, no enterramos con descuido, sin pensar en la  crí-
tica á que nos hacemos acreedores !
  No exageremos, pues, los reproches á nuestros ante-
pasados á propósito  de  una osamenta perdida, porque
                                          22 
— 342 —
 nosotros, por causas que nos parecen muy naturales,
 procedemos lo mismo que ellos.
  Desinfección de  los cementerios. — Si las inhumacio-
 nes fueran hechas según los preceptos que acabamos de
 esponer, no habría jamas necesidad  de  desinfecciones;
 pero desgraciadamente, en esto como en todo, hay abu-
 sos y  se comete  faltas  contra las reglas científicas, las
 que quedan como letra muerta adornando las páginas
 de los libros, en  calidad de simples teorías.  Muchos
 cadáveres son inhumados superficialmente, se escasea
 la cal,  se apisona mal la tierra y hasta se deja visibles
 los cuerpos y los  cajones, principalmente en tiempo de
 epidemia, es decir, cuando tan deplorable descuido trae
 mayores peligros.
  La verdadera,  la perfecta desinfección, la.única du-
 radera, es la  que  se obtiene  sujetando á reglas higiéni-
 cas las inhumaciones; solo así  se puede destruir  radi-
 calmente la infección, pues solo así se va directamente
 á herir la causa que la engendra; mientras esto  no se
 haga, se aniquilará  cuantas veces se  quiera los efectos
 producidos, se evitará el  mal  olor apenas se  presente,
 pero subsistiendo la causa, el mal se  reproducirá cons-
 tantemente; la infección será continua y  la desinfección
 intermitente, siendo por lo tanto imperfecta.
  Los  medios que  debe emplearse para quitar la  insa-
 lubridad de los cementerios infestados, saltan á la vista,
 después ele comprendido lo que  llevamos dicho.  El
 primer medio y el mas poderoso para obtener la desin-
 fección, será la aereacion, lo que podrá conseguirse des-
 truyendo los obstáculos  á la libre circulación del aire,
 cuidando  las barreras que se opongan á la penetración de
los vientos mas fuertes y  encendiendo fogatas, las cua-
les á mas de consumir ciertos gases,  atraen hacia ellas
el aire frió, por el desequilibrio que producen en la den-
sidad de los fluidos, desequilibrio motor  de las corrien-
tes atmosféricas.  Figurarán  en segunda línea, las de- 
— 343 —
sinfeccioaes  por los agentes químicos, tales  como  el
riego con cloruros líquidos, con agua saturada de ácido
fénico ó fenatos y con lechadas de cal; el esparcimiento
de la cal pura ó mezclada con cloruros ó fenatos; las fu-
migaciones con  vapores nitrosos ó Jos zahumerios que
obran, según dicen, mecánicamente.  Justo es mencio-
nar  aquí un nombre  que debe figurar y figura en los
anales de la ciencia, el de Guyton de Morveau, que no
era  médico sino abogado y químico, quien durante el
invierno de 1773 y cuando la tierra escarchada no per-
mitía la  abertura de hoyas, á consecuencia de haberse
autorizado en Dijon la  inhumación provisoria en la ca-
tedral de San Esteban,  propuso y empleó las fumigacio-
nes  de cloro, conocidas después de perfeccionadas, con
el nombre de fumigaciones gvytonianas, para destruir
la infección que  se produjo al poco tiempo, infección
alarmante que obligó á suspender los oficios  del culto y
á cerrar el templo mientras se procedía á la desinfección.
   Autopsias.—Las necesidades-sociales obligan á prac-
ticar estas operaciones, ya sobre cadáveres no inhuma-
dos  aun, ya sobre los exhumados. Salvo las precaucio-
nes  indispensables en  caso  de exhumación, no habrá
diferencia en los  procedimientos, ya sea que se abra
un cadáver fresco, ya  uno  exhumado.  Para tales fi-
nes, en  los  cementerios debe  haber una  sala especial
dotada  de todos los  útiles que constituyen el arsenal
de un anfiteatro ;  al  cuidado de  todo ello debe ha-
llarse  un  ayudante competente que asista á los mé-
dicos, prepare los instrumentos,  atienda á las fumi-
gaciones y  arregle,  después de las  operaciones, los
aparatos de  la  sala.  Si todo está pronto y  bien cui-
dado, las autopsias no traerán  perjuicio á la salud de
los que intervengan en ellas y la ciencia recogerá con
prontitud lo que  busca  en los cadáveres.   La utilidad
délas autopsias está hoy fuera de  cuestión.  El bien
que  de  ellas resulta para  la administración de justicia, 
— 344 —
 es innegable y no es menor el que procuran á la socie-
 dad y á las familias.  Cuando consideramos el estado á
 que llegaron las ciencias médicas en los primeros tiem-
 pos,  en  la  aurora  de  los conocimientos,  diremos, nos
 admiramos del talento y déla perspicacia  de los médi-
 cos, creadores de ésta  rama tan útil del saber humano
 y apenas comprendemos cómo, sin útiles, sin instrumen-
 tos y sin los preciosos elementos  diagnósticos que  hoy
 poseemos, esos médicos, por el solo esfuerzo de su inte-
 ligencia, median la estension de las enfermedades, seña-
 laban su causa y predecían su terminación.  Nos ad-
 miramos mas aun, cuando  recordamos que la abertura
 de los cuerpos era un crimen y que los médicos tenian
 que atenerse á la inducción y deducción  para crear lo
 que las preocupaciones y las falsas ideas de respeto pol-
 los muertos, les impedían ver.  En  las épocas moder-
 nas, la medicina como todas las ciencias,  se ha hecho
 práctica; no ha abandonado la teoría, pero la ha basado
 en la esperimentacion; no se ha hecho esclusivista con
 los sistemas, pero los ha modelado en  los hechos.  No
 creemos equivocarnos  afirmando que  este vuelo de las
 ciencias  médicas, en lo que ellas  tienen de aplicable al
 bien estar de la humanidad, es precisamente debido á
 la práctica  de las autopsias; las autopsias, han creado
 definitivamente la patología racional y en ellas los médi-
 cos recogen y recogerán las nociones mas fundadas de
 su criterio científico.  Pero no es solo  la ciencia la que
 cosecha ventajas con el examen interno de los cadáve-
 res,  las cosechan también la administración pública, los
 tribunales encargados de garantir el orden y por último
 las familias que componen la sociedad.   La mayor par-
 te de las enfermedades  que causan la  mortalidad con-
 tinua de las poblaciones, es trasmitida de generación en
generación; casi no hay familia que no  tenga una pre-
disposición morbosa heredada, este es un hecho; pues
bien, los datos que los médicos recogen en  los cadáve- 
-- 345 -
 res de los miembros de una familia, trasformados en
 consejos  higiénicos, sirven para preservar á los vivos
 de los males que un descuido  lamentable les procuraría
 y para apartarles  las ocasiones de contraer las enfer-
 medades  causantes de la muerte de sus progenitores ó
 parientes.  Así vemos todos  los dias á numerosos indi-
 viduos, tomar en cuenta las enfermedades llamadas de
 familia, para  arreglar su vida y sus costumbres,  de
 acuerdo  con  las indicaciones  que  de tal  observación
 emanan. ¿Y en qué sino en las autopsias pueden apren-
 der las familias  lo que les interesa saber á este respec-
 to, de una manera innegable, fundada y científica?
  Las autopsias son también útilísimas en casos de epi-
 demias.   Cuántas veces al invadir una peste, se esta-
 blece controversia entre los médicos, respecto á la natu-
 raleza  de la enfermedad, y por lo tanto, respecto á la
 oportunidad de adoptar medidas sanitarias !  ¡ Cuanto
tiempo precioso  se pierde en estériles discusiones  en
 tanto que las   epidemias hacen progresos!  ¡ Y cuan
importante no es en tales circunstancias, cortarlas cues-
tiones y fijar  las ideas, resolviendo el problema por el
 único medio que lo resuelve,  sin dar  lugar  á dudas, ni
 á réplicas, por medio de las autopsias !
  La misma ciudad  de Buenos Aires, al presentarse la
fiebre amarilla en 1871, ha visto suscitarse dificultades
para dar nombre á la terrible epidemia y ha sido testigo
délos esfuerzos de algunos médicos, entre cuyo núme-
ro nos contamos, para evitar el estravío de la opinión
pública y  los males consiguientes.  En  aquella  época
una ó mas autopsias, científicamente interpretadas,  ha-
brían resuelto  la duda, pero las autoridades que tenían
derecho de practicarlas, fueron negligentes y hubo nece-
sidad de sostener una  polémica [tara demostrar  por los
síntomas de los vivos, lo que ('I  examen cadavérico ha-
bría  demostrado en un  momento.  Los  que leyeron
nuestros artículos publicados en la República en aquella 
— 346 -
 época, nos dieron  la razón y nuestra victoria en la dis-
 cusión fué tristemente sellada con los quince mil cadáve-
 res  que envió  á su cementerio la  ciudad de  Buenos
 Aires.
   La operación de abrir un cadáver es peligrosa para la
 salud de los asistentes al acto, pero lo es menos cuando
 la autopsia se verifica según las reglas del arte.   Rara
 vez se necesita hacer una autopsia  completa, es decir,
 examinar todos los aparatos; generalmente se  sospecha
 el sitio de la lesión y se va directamente á buscarla en
 él; en este caso la operación puede terminar rápidamen-
 te.  Concluido  el examen y separados los órganos ó lí-
 quidos que sea necesario conservar, el cadáver debe ser
 reconstruido,  diremos;  se debe  cerrar Jas cavidades
 abiertas,  encerrando  en ellas los órganos removidos,
 cocer la piel y enterrar el cuerpo ó devolverlo á la tier-
 ra, si fué exhumado.
   Clausura de  los cementerios—Todos los cementerios
 concluyen por inutilizarse; la tierra se satura al fin y se
 hace impropia parala destrucción  de  los cadáveres que
 en ella se deposita.  Si  no hay verdadera inhumación
 y  si por  el deplorable  sistema que en muchas partes
 se sigue, estos establecimientos son solo depósitos de
 cuerpos humanos encerrados en cajones, no por ello se
 inhabilitan menos,  pues  el número  de cajones llega á
 ser tan grande que ocupa todo el espacio disponible.
 Cuando un cementerio se  llena, hay  que cerrarlo, es
 decir, hay que prohibir la introducción en él de nuevos
 cadáveres, y cuando por el  crecimiento de la población
 ú otras causas, se  hace  necesario ocupar el terreno de
 los antiguos cementerios, no debe procederse á su ocu-
 pación  sin  tomar antes ciertas medidas de higiene
general.   Es indispensable no tocar el terreno hasta
después de diez años de  haberse hecho la última inhu-
mación ó introducción  de cadáveres, y aun trascurrido
este tiempo, no debe destinarse á objeto alguno, sin una 
-- 347 —
formal desinfección, previa la estraccion de los cuerpos
que se hubieren conservado ó no se hallaren en com-
pleta descomposición.
  Algunos sostienen que jamas un terreno que ha ser-
vido de cementerio, debe ser habitado; esto nos parece
exagerado.  Es cierto que la contaminación producida
por las emanaciones animales  es  tan  poderosa,  que
hasta ennegrece las piedras,  razón  por la cual siempre
deberá temerse el  desarrollo de pestes en las personas
que, á despecho de las prescripciones  científicas, se
aventuren á vivir sobre el suelo donde miles de cadáve-
res entraron en disolución,  como ha suce lido infinidad
de veces; pero no es menos cierto que no hay terrenos
insalubres  de  un  modo  absoluto y por  siempre.  En
todo caso, cualquiera que sea el objeto á que se piense
destinar tales terrenos, á mas de someterlos á la desin-
fección por los medios conocidos, será útil plantarlos
de  árboles, cultivarlos y hacer  que las  raíces de las
plantas los purifiquen,  antes de ponerlos al servicio de
la población,   Hecho esto de un modo satisfactorio, no
vemos por qué  los terrenos que han servirlo de cemen-
terios, no  puedan ser alguna vez habitados.
  Legislación sobre cementerios.—Sobre  estos estable-
cimientos insalubres en primer grado, debe pesar esclu-
sivamente la legislación civil.  Ellos estarán á cargo de
las municipalidades,  administradoras  legítimas de esta
sección importante de los municipios.  No se compren-
de que haya sobre esto duda alguna.   Si bien es cierto
que las cuestiones  relativas á las defunciones se tocan
en algo con la religión, todo cuanto atañe á los cemente-
rios afecta grandemente á  la higiene,  y es por lo tanto,
del resorte de las autoridades encargadas  de vigilar  el
cumplimiento de las prescripciones sanitarias, entender
en la materia :  apartarse ele estas ideas es entrar en el
terreno de las  concesiones y dar á las preocupaciones,
con peligro de la salud, lo eme debia conservarse como 
— 348 —
un derecho esclusivo de la autoridad civil,  en obsequio
de la higiene pública.   La legislación  de los cemente-
rios debe  ser una, absoluta y sin contradicción; de otra
manera será  imposible mantener el orden donde mas
perniciosa sería su falta.  Entre nosotros, los cemente-
rios están á cargo  de  las municipalidades, aun cuando
algo se ha dejado aun á cargo de la autoridad eclesiás-
tica.   Las ordenanzas que rigen la materia son, en ge-
neral, buenas, como que han sido  copiadas de  pueblos
esperimentaelos;  pero  desgraciadamente en esto como
en muchas cosas, la práctica no corresponde á la teoría.
  Descripción de dos cementerios modernos.—Conclui-
remos esta parte de nuestro estudio copiando del libro
de Freycinet, lo mas importante  de cuanto este autor
dice, respecto de los dos grandes  cementerios  de Lon-
dres y Paris,  para dar una idea que sea una condensa-
ción  de los diversos tópicos que hemos tratado relativos
á las defunciones.
  Hemos reconocido los inconvenientes de los cemente-
rios intraurbanos; los  de Paris, por ejemplo, según re-
salta de las opiniones  que  cita Freycinet, no solo  son
malos  por la contaminación del suelo á que  dan lugar,
sino también  porque, dada la disposición del terreno en
que se asienta la gran capital, los líquidos subterráneos
cargados de materias pútridas, se  dirigen hacia el Sena
que corre, como  es natural,  por la parte baja.  Los pe-
ligros  de estos aumentan con las  crecientes del rio  que
se oponen á la salida de las infiltraciones,  produciendo
el estancamiento de éstas y por lo tanto, la insalubridad
ele las habitaciones, cuyos cimientos en muchas partes,
despiden mal olor y denuncian lá presencia de materias
orgánicas en  fermentación pútrida.
  Hemos apuntado, por otra, parte, los inconvenientes de
los cementerios  establecidos á  larga distancia de  las
capitales, principalmente en  tiempo de guerra y en caso
de sitio de las ciudades, pero reconocemos que  las des- 
— 349 —
ventajas grandes, principalmente en  circunstancias es-
cepcionales, del alejamiento de los cementerios, están
compensadas por  los beneficios que la salud pública
recoge en tiempos normales.
  Hecha  esta  salvedad, veamos lo  que dice Freycinet
de los cementerios de Woking Commou y Méry sur
Oise.
  "La necrópolis de Woking Commou está  situada
como á nueve Teguas de Londres, hacia el sudoeste y
ocupa una superficie de ochocientas hectáreas.  Su es-
tension ha sido calculada de manera que tomando por
base una población  de cuatro  millones ele almas y un
plazo mínimo de diez años acordado á  cada sepultura
temporaria,  baste por varios siglos  para el servicio de
la capital.  Se va  al cementerio por el ferrocarril del
sudoeste, en el que se ha creado  una estación especial
para los trenes fúnebres.  El servicio que  hemos pre-
senciado en 1867 se hace de una manera  irreprochable y
ha sido objeto  de los mayores elogios de parte ele la
oficina sanitaria del Reino Unido.  El número de inhu-
maciones es poco considerable todavía, cuatro mil pró-
ximamente por año (la vigésima parte de la totalidad de
las inhumaciones de Londres, poco mas ó menos) pero
como la apertura  del cementerio no data sino de 1858, y
como desde entonces, la progresión ha sido constante, no
se duda de que en un porvenir relativamente no lejano,
se renuncie á los cementerios actuales  para centralizar
las sepulturas en Woking Commou. "
  " La nueva necrópolis pertenece á una Compañía pri-
vada, London Necrópolis Company, que la ha fundado
por su cuenta y riesgo, en virtud de un acto del Parla-
mento de 1857.   El terreno comprado por la Compañía,
dice Mr. Piel, en una interesante descripción, está  ro-
deado por el camino  de hierro del sudoeste. Ocupa una
planicie ligeramente, elevada,  en el centro de un valle
casi circular.  Por todos  lados, escepto por el lado de 
350 —
la  entrada, el horizonte de la  necrópolis está limitado
por una faja de colinas con bosque.  Se dii'ia que es un
puerto cerrado por todas partes por un reborde, escepto
del lado por el cual los buques llegan al reposo y á la
seguridad.   El aspecto general es grave y dulce.  Gru-
pos de árboles verdes, césped, prados floridos, anchas
calles sinuosas separan las tumbas y varían el melan-
cólico paisaje.  Se llega allí por el tren del  sudoeste, en
el  que la Compañía ha establecido  una estación especial
contigua á la de Westminster."
   " Los coches fúnebres llevan á la estación los cajo-
nes, que son conducidos primero á uno de los tres salo-
nes mortuorios, según la clase del convoy.  Los asis-
tentes son recibidos en la  sala de espera, mientras que
los empleados de  la  Compañía bajan los muertos.  Se
reserva para las familias compartimentos separados en
las salas y en los wagones. "
   " Todos los dias, á las once y media, sale  de la esta-
ción, un tren fúnebre, el único del dia.  Los coches van
adelante; los cajones, llevando cada uno en el rótulo el
nombre del individuo cuyo cadáver contiene,  van  atrás,
en cajas cerradas en el dia. Sería de desear una deco-
ración esterior cualquiera que los distinguiera de los
otros vehículos usados en  las demás líneas férreas. "
   " El convoy corre con gran  velocidad, sin detenerse
en estación alguna intermedia.  En una hora próxima-
mente se  llega á  la necrópolis que se costea antes en
toda su estension."
   "Después, por un ramal  cambiando el movimiento
déla locomotora, el tren penetra en el cementerio y se
detiene primero cerca  de  una  pequeña capilla consa-
grada al culto anglicano.   Las familias son conducidas
á  las piezas de descanso; después á la iglesia, cuando
el cadáver ha sido depositado en ella.   Un sacerdote
administra allí al  muerto sus  últimos oficios; en  segui-
da, en un carro conducido por hombres ó por caballos, 
— 351 —
según  la distancia, se lleva el ataúd á la tumba que se
le ha preparado. "
  " Mientras tanto  el convoy ha vuelto á partir inter-
nándose en la necrópolis, ha ido á depositarlos muertos
que no pertenecen  á la iglesia nacional, en una segunda
capilla  consagrada á los cultos disidentes.   El último
acto de los  funerales se verifica, y el tren, después ele
detenerse  en la primera  capilla,  conduce á Londres á
los  que asistieron al entierro.  "
  " Todo esto se hace con la circunspección, la  calma
y la dignidad necesarias;  el aislamiento del lugar ayuda
á ello poderosamente; no hay palabras, curiosidades ni
movimientos impacientes.  Al salir de la triste ceremo-
nia los ojos  que acaban  de detenerse en el féretro que
encierra un pariente, un amigo sentido, se reposan des-
de luego sobre el horizonte armonioso, sobre el césped
y las flores, en lugar de caer sobre los tumultos banales
de las calles.  Así  se  evita la transición. Los respetos
consagrados á los despojos ele los muertos rodean igual-
mente el duelo de los vivos.  "
  " La Compañía se encuentra satisfecha, bajo todos
respectos, de su empresa.  Los diarios le prestan su apo-
ye.  En un informe oficial al gobierno, el doctor Suther-
land, ha declarado que el cementerio ele  Woking Com-
mon era el único que satisfacía en la práctica á la decen-
cia  y á  la  salud pública.
  " La opinión se ha familiarizado rápidamente con la
idea de estas inhumaciones  lejanas, mas convenientes,
menos  dispendiosas,  en  que el sentimiento de la digni-
dad humana  y ele la familia, tan querida  á los ingleses,
encuentra  garantías  buscadas  en vano  en los almace-
namientos de los antiguos cementerios.
  " Algunas parroquias han comprado terrenos en Wo-
king Commou.  Un estenso espacio ha sido destinado á
los  católicos romanos y bendecido por el doctor Grant,
obispo ele Soutbwark.  Otros terrenos han sido adquirí- 
— 352 —
dos por la  comunión sueca, la sociedad  dramática, la
unión de los  compañeros de Manchester, el antiguo  or-
den de los Foresters y por otras corporaciones.
  " No hay sepulcros gratuitos.  Se ha establecido en
la baja selva de Ilfort, á siete millas de Londres, sobre
el camino de hierro de  Eastern County, un cementerio
para los pobres de la city.
  " El cementerio de Méry sur Oise cuyos terrenos han
sido comprados en gran parte por la ciudad  de Paris,
será colocado en condiciones análogas ó por mejor decir
mas favorables todavía. Se estenderá sobre una meseta
á 70 metros sobre el nivel del Oise, y tendrá una super-
ficie tal que aun en la hipótesis de una población de tres
millones de almas, las concesiones gratuitas no serian
tomadas de nuevo antes de treinta y quizá aun  antes de
cincuenta años. En cuanto  á la naturaleza del terreno
y á las condiciones de aislamiento, son lo  mas favora-
ble  para la salubridad, como lo han demostrado los
sabios estudios de la comisión formada por los señores
Belgrand, de Hennezel y Delesse. Su distancia de Paris
será de 25 quilómetros.   Se llegará  á él por un camino
de hierro que partirá probablemente del cementerio del
norte  (Montmartre) y  estará ligado  por ramales á  los
dos otros cementerios, del este  (Padre  Lachaise) y del
sud (Montparnasse).  Cada uno de estos tres cemente-
rios tendrá una estación fúnebre para la salida  de  los
trenes.  El señor vice-presidente Boudet ha dado, en la
sesión del senado del Io de Abril de 1867, sobre la  futura.
organización  del nuevo cementerio,  detalles interesan-
tes  que creemos deber reproducir á causa de su carácter
oficial.   "  El camino de hierro del cenaenterio de Méry
'• sur Oise, dice en su informe sobre las peticiones  re-
" lativas  á él, partiendo del centro de Paris, tendria
" una longitud de 2o quilómetros, distancia muy infe--
" rior ala que suponía el peticionario (30 á40quilóme-
u tros).  De cada uno de los cementerios  actuales,  del 
— 353 -
este, del  norte y  del sud, cpie  serian  conservados
como necrópolis,  partiría un ramal que los ligara al
punto mas próximo del camino  dé hierro de  circun-
valación.  En cada uno  de estos cementerios, en el
punto de partida del  ramal,  se construiría una esta-
ción fúnebre en la cual se dejaría sitio  para capillas
en  número  suficiente  para recibir  tantos cuerpos
cuantos condujera cada convoy.  Las familias acom-
pañarían al carro fúnebre á la iglesia, donde tendría
lugar, como ahora, la ceremonia religiosa; el  convoy
se dirigiría en seguida, como siguiendo  su itinerario
ordinario, auno délos tres grandes cementerios don-
de  el cuerpo sería, hasta el momento de partida, de-
positado en  la capilla, cuya disposición  sería bas-
tante espaciosa para recibir al mismo tiempo á todos
los asistentes sin mezcla con  los otros convoyes.  En
el momento de partida cada cuerpo sería colocado en
un compartimento especial á la llegada del wagón mor-
tuorio, por medio de máquinas ingeniosas que harían
inútil el trasporte  á brazo en uso hoy.
" Por delante el wagón se compondría de  un solo
compartimento, en forma de salón, para la familia y
los invitados.  El vapor trasportaría así cada  convoy
del cementerio intramuros  á la estación principal de
partida,  establecida  sea  en  el  cementerio del norte
(Montmartre) sea  en  un local que comunicara al norte
con el camino de  hierro de  circunvalación, á donde
convergieran al  mismo tiempo los  convoyes de los
otros dos cementerios;  en   menos de  una hora, el
trayecto completo  del cementerio actual  al de Méry
se efectuaría sin embarazo, en silencio,  con decencia,
y  bajo la vigilancia  de  las  familias,  asistidas por
un  eclesiástico, que no  se  separaría un  instante de
los restos de  aquellos á quienes desean  acompañar
hasta su última morada.
" El camino de hierro de Méry no tendría otro em- 
— 354 —
 " pleo que el  de conducir los cortejos fúnebres y los
 " visitantes al cementerio; no se detendría sino en la
 " estación de Ermont, común para los caminos de hier-
 <l ro del oeste y  del norte, para recoger los visitantes de
 " la estación de  Saint Lazare y ele la estación del norte
 " ó los de mas lejos provenientes de Saint Denis, Ver-
 " sailles,  Saint Cloud y  otras  localidades servidas por
 " las líneas del norte y del oeste. Nadie, en consecuen-
 " cia, sería admitido entre los asistentes ni aprovecharía
 " de lo módico de la tarifa. "
   " Esta  cuestión de tarifas no está todavía suficiente-
 " mente estudiada.  Sin  embargo, la  administración,
 " desde ahora, está en  aptitud de afirmar que el tras-
 " porte será completamente gratuito para los indigentes
 " y eme para los otros convoyes, las tarifas serán bas-
 " tante moderadas para evitar toda queja; las familias
 " no  sufrirán  una carga mas onerosa  que actual-
 " mente.  "
   "  Los dias en que la población visita tan piadosamen-
 " te los cementerios, el dia de todos santos, de ánimas
 " y todos  los domingos, trenes especiales y numerosos
■"■ trasportarán los  visitantes, por un  precio moderado,
 " inferior  aun al  de los ómnibus á los cuales se recur-
 " re con frecuencia hoy dia en Londres; la Compañía
 l( de London Necrópolis da billetes  de ida y vuelta á
 " razón de tres chelines  por persona (3 francos 75); los
 " dos sistemas no pueden ser pues eeiuiparados y  la ad-
 " ministracion de  la ciudad de Paris no se dejará ar-
 " rastrar  por  el   ejemplo de lo que  se practica en In-
 " glaterra. "
   " No trataremos aquí  la cuestión  moral y religiosa;
 pero  bajo  el punto de vista de la higiene  pública, es
 incontestable que los cementerios de Woking Common
 y Méry sur Oise, constituyen  soluciones infinitamente
 preferibles á todas  las que han sido propuestas en es-
 tos últimos tiempos  y  cuyo  resumen sería  abrir un 
— 355 —
cierto número de cementerios, mas ó menos estensos,
en el  distrito de  las  dos metrópolis.  Para Paris en
particular se ha insistido mucho sobre la oportunidad
de sustituir  al proyecto  de  Méry  sur Oise, cuatro ce-
menterios situados en los cuatro puntos  cardinales y
poco alejados de  las fortificaciones.  Semejantes solu-
ciones son en nuestra opinión, mui defectuosas. Por una
parte  dejan á los  vivos en la vecindad de  los muertos,
lo que, lo hemos dicho, es siempre un inmenso  peligro;
por otra parte, son esencialmente temporarias, pues los
distritos de  las grandes ciudades y sobre todo  de  las
ciudades como Londres y Paris, están destinados á po-
blarse muy  pronto.  Por lo tanto, abrir cementerios á
pequeña  distancia,  es condenarse  de antemano á ver
renovarse, en un tiempo poco lejano, los conflictos con-
tra los cuales se lucha hoy dia.  Cuando  se ve cuántos
peligros ha  creado para las  ciudades inglesas  la inhu-
mación intramuros, á cuántos cuidados y trabajos están
condenadas hoy estas ciudades por la presencia de los
restos humanos que querrían pero eme no  pueden desa-
lojar, no podemos menos que pensar que  ante  todo, la
condición que un nuevo cementerio debe llenar, es la de
no poder en caso  alguno convertirse á  su vez, por el
desenvolvimiento  sucesivo de la ciudad, en cementerio
de intramuros, ni  siquiera arriesgar el estar un dia bas-
tante  próximo para que  sus infiltraciones penetren en
los  barrios  poblados.  Además, no será  nunca en  las
vecindades de  las ciudades,  donde  se pueda disponer
de un espacio suficiente para que la descomposición ca-
davérica se verifique, ni donde los agentes atmosféricos
puedan circular en libertad para dispersar los miasmas
perniciosos. "
  Esto es lo que Freycinet publicaba en 1870, afirman-
do en una nota, que los cementerios de Paris se halla-
rían llenos  antes de dos años, á estar á  los informes
suministrados al cuerpo legislativo  en 1869, haciéndose 
— 356 —
por lo tanto,  indispensable tomar alguna me liela res-
pecto á la gran cuestión de las inhumaciones en la gran
capital francesa.
  Hasta 1870, época en la cual se hallaba la cuestión
cementerios de Paris en el estado que la muestra lo que
antecede, no se habia hecho cosa alguna que tendiera á
mejorar la higiene de las  inhumaciones.   Los viejos
cementerios, llenos  ya, - y  que según se afirmaba en
1869, no podrían continuar sirviendo  por mas de dos
años, se  hallaban todavía habilitados,  mientras que el
gran cementerio de Méry sur  Oise  era aun solamente
un proyecto; el terreno era ya de propiedad de la ciudad
de Paris, pero nada se habia hecho para formar en él la
gran necrópolis que debia  resolver el problema higiéni-
co apremiante en aquella capital. 
XVI
IGIENE INDUSTRIAL—INDUSTRIAS INSALUBRES, INCÓMODAS , PELIGRO-
SAS—Población fabril—Profesiones industriales—Educación
de operarios—Socorros entre obreros.
   Vamos á  ocuparnos  de la higiene industrial, ínti-
 mamente ligada con la de las ciudades, como que es en
 ellas donde se verifica en su mayor parte,  el desenvol-
 vimiento de la industria.
   Las fases de la industria  han cambiado con los tiem-
 pos, lo mismo que su carácter.
   La industria antigua era, podemos decir, individual;
 la moderna  es colectiva.   La  primera se desenvolvía
 en el interior délas casas de familia; la segunda se de-
 sarrolla  en el taller.
   En vista de esto  solo, fácil es comprender la  revolu-
 ción operada en  los  procedimientos y el grande incre-
 mento alcanzado en presencia de las exijencias sociales
 cada dia mayores.
  El taller común, la  fábrica, ha sustituido á la  habita-
 ción individua], donde el  obrero vivía y trabajaba.
  Antes el producto industrial era el efecto del  trabajo
aplicado por un solo individuo á todos  los componentes
de la obra; hoy cada objeto librado al comercio represen-
ta el conjunto de la aplicación del trabajo de varios indi-
viduos á las diversas partes del objeto  construido.
                                           23 
— 358 —
  Tomemos un producto cualquiera, para hacer patente
nuestra afirmación, las agujas, por ejemplo.  Las pri-
meras agujas eran de madera,  grandes, grotescas y
utilizables solamente, como  se comprende, para  limi-
tados propósitos.  El que necesitaba una agújala cons-
truía ó la obtenía de quien la construyera, y bastaba un
individuo para construirla.  Actualmente para hacer una
aguja común, se necesita el  concurso de mil operarios,
contanto desde el que estrae el hierro del mineral, hasta
el que acomoda los paquetes en lascajas que se entrega
al comercio, y grandes fábricas se encuentran estableci-
das en  suntuosos edificios, donde trabajan y viven  cien-
tos de operarios.
  Merced á la división del trabajo, el producto industrial
ha ganado  en perfección y  abundancia y se halla hoy
al alcance de todos.  La sociedad ha obtenido ventajas
inmensas con este progreso; millares de familias viven
de esa  industria  directamente y otras deben su subsis-
tencia al trabajo que  sin la  existencia de ella sería im-
posible.  Para comprender el inmenso progreso debido
solamente al establecimiento de fábrica de agujas,  ya
que hemos  tomado esto como ejemplo,  basta calcular
lo que sería de la sociedad si repentinamente faltara ese
pecmeño instrumento tan útil á la humanidad.
  Pero  el trabajo colectivo no está exento de inconve-
nientes; no hay  progreso  que no traiga aparejado  al-
gún perjuicio ó peligro; y así, reconociendo lo  que la
sociedad moderna  ha ganado con la división del  trabajo
y la baratura y abundancia de los productos indispensa-
bles ahora para la vida, no  olvidemos que las modifi-
caciones introducidas en el modo de  producir,  han
creado  peligros para lasalud, que una  sabia adminis-
tración debe remediar ó cuando menos paliar.
  Para este fin los higienistas han dividido los estable-
cimientos industriales en categorías y  han  tratado ele
aplicarle las  reglas  propias para permitir  su función, 
— 359 —
sin perjudicar  á la higiene general y ala salud de los
obreros.
  La división  bajo el punto de vista higiénico de los es-
tablecimientos de trabajo,  se ha hecho necesaria  desde
que  la  industria ha tomado gran desenvolvimiento  en
las ciudades.  Se nota en efecto que hay fábricas, talle-
res, manufacturas  cuya existencia en el seno de las po-
blaciones no trae daño alguno y otras que acarrean pe-
ligros mas ó menos grandes.
  Para la reglamentación, la  mayor parte de los auto-
res han adoptado la siguiente clasificación de las indus-
trias, llamándoles:
  Insalubres,  á  aquellas que  dan lugar á emanaciones
que alteran  la  atmósfera  y líquidos que contaminan el
suelo y las aguas.
  Incómodas,  á las que sin escluir enteramente la insa-
lubridad en la  generalidad  de los casos, se hacen notar
por  la  molestia que causan á los  sentidos de las per-
sonas vecinas.
  Peligrosas, á las que pueden dar lugar á esplosiones,
incendios ó catástrofes análogas.
  A esta clasificación sigue otra, basada en el grado de
inconvenientes que los  establecimientos  industriales
ofrecen; ésta contiene tres clases:
  La Ia clase comprende  los establecimientos  que de-
ben hallarse lejos de las poblaciones, tales como  las fá-
bricas de  pólvora,  de productos químicos, de fósforos,
de charoles, hules, almidón y otras.
  La 2a clase  comprende las fábricas que  deben situar-
se lejos de las ciudades, mientras no se adquiera la  se-
guridad de que no  son dañosas ó no se descubra  el me-
dio  ó  procedimiento  industrial  que haga inocuas  las
manufacturas; ejemplo: casas destinadas á la purifica-
ción y rectificación de productos químicos, fundiciones,
fábricas donde se  emplea martillos  á vapor.
  La 3a clase  comprende los  establecimientos que pue- 
— 360 —
 cien permanecer dentro de los municipios sujetándose á
 reglas dadas: fábricas de  espejos, cartones, algunas
 preparaciones químicas, cerveza.
   Ningún establecimiento industrial debería instalarse
 sin  la autorización competente, dada en virtud de un
 informe científico.  Esto se practica en los grandes cen-
 tros industriales donde  la ley no permite abrir fábrica
 alguna sin  autorización basada  en el informe llamado
 de cómodo ó incómodo.  Sin embargo,  aun en aquellas
 partes en que las autoridades se muestran mas vigilan-
 tes, se comete abusos,  y muchas  manufacturas funcio-
 nan sin autorización, como  se reconoce al hacer las re-
 visiones anuales.
   En una ciudad bien ordenada,  las  industrias deben
 estar catalogadas, y es de exigencia hacer una revisión
 cada  trimestre  cuando  menos, pues  con  ello ganará
 mucho la higiene, y el aumento de trabajo de los agentes
 de la autoridad, tendrá su  compensación moral en los
 beneficios sociales alcanzados, al mismo tiempo que el
 tesoro público  verá  aumentados sus  recursos con el
 producto  de las multas  que  se imponga á los contra-
 ventores á los reglamentos vigentes. El término de tres
 meses no nos parecerá corto si pensamos en que cada
 dia,  el espíritu  de empresa crea  nuevas  industrias ó
 modifica  ventajosa ó desventajosamente las existentes,
 haciendo así necesaria  la innovación de las disposicio-
 nes ó á lo menos la aplicación permanente  de una de
 ellas á la misma industria que no continúa ya emplean-
 do idénticos  procedimientos.
   La previsión que  pudiera tenerse en cuenta en  los
 reglamentos anuales ó de  mas larga duración, sería
 siempre insuficiente; no  hay  previsión que  alcance al
desarrollo de la industria y  á las modificaciones de que
ella es susceptible; la previsión mas acertada en teoría,
quedaría  con frecuencia sin aplicación, mientras que 
— 361 —
hechos nuevos  y no previstos aparecerían en el campo
del trabajo de producción.
  En los catálogos habrán de figurar todos los estableci-
mientos públicos y privados que por su función deban
estar sujetos á la vigilancia sanitaria; así, á mas de las
fábricas y talleres de  toda especie,  se hallarán en las
estadísticas levantadas para  la aplicación de los regla-
mentos, los depósitos,  los hospitales, las cárceles, los
cuarteles,  los mataderos, los mercados y todos aque-
llos sitios en los cuales el descuido en materia de  higie-
ne puede  traer  perturbaciones de importancia.   Pero
todo será  inútil  si lo que se ha meditado y  se ha man-
dado no es  obedecido y queda en la calidad de pres-
cripción teórica.  Los industriales, por razones de eco-
nomía ó por negligencia, eluden los  reglamentos en su
totalidad ó en sus detalles, burlando de esa manera la
previsión administrativa.  Cometen,  por  lo tanto,  una
doble falta, pues desobedecen á la autoridad y atenían
á la  salud de la población.  Estos despreocupados de-
ben ser severamente castigados por medio de multas ú
otras penas.  La multa en tales casos, es la mas legí-
tima de las penas y muchas administraciones pueden
vanagloriarse de emplear los capitales que con las mul-
tas forman, en  beneficio de los habitantes á cuya salud
atentaron los industriales.  Sin embargo, es necesario
proceder con tino  en  la aplicación  de las penas, pues
muchas veces no depende del industrial impedir las
contravenciones.   En algunas fábricas los obreros no
quieren someterse  á los reglamentos; se oponen, por
ejemplo, á la ventilación de los talleres, creyendo que el
aumento de comodidad puede inducir á los propietarios
á disminuir los  salarios;  se niegan á lavarse ó bañarse,
esponiéndose con su desaseo á intoxicaciones*  comen
con las manos sucias y  rechazan los  guantes que se les
suministra para ciertas  manipulaciones, por pereza ó
ignorancia y se  resisten á  verificar muchas reglas de 
-  36'? —
higiene impuestas por la autoridad, de  acuerdo con los
industriales, llegando hasta  ponerse en huelga  y obli-
gando á los propietarios á  emplear medios violentos.
La autoridad ha tenido y tiene que intervenir en mu-
chos  casos, para reprimir  tales  desórdenes que, sea
dicho de paso, siempre redundan en daño de los obre-
ros principalmente,
  Concluiremos este punto, manifestando que en el per-
miso  de erección de una fábrica, taller  ó establecimien-
to industrial,  debe  ir la  clasificación  de la industria,
acompañada de las  bases  del reglamento que le corres-
ponda.
  Pasaremos  ahora á ocuparnos de la población fa-
bril.   La  industria crea  una población  especial gene-
ralmente imprevisora, ignorante,  sediciosa, atrevida,
disipada y hasta viciosa.  El manejo de las agrupacio-
nes de  obreros es por lo tanto difícil.   Con tales carac-
teres los trabajadores suelen echar á perder á los pro-
pietarios de buena  índole y  empeorar á los que no la
tienen.   Por esto es raro encontrar un  solo propietario
de fábrica que al fin de cierto tiempo,  no mire en sus
ausiliares á sus enemigos naturales, creándose de esta
manera antagonismos donde solo debería haber comu-
nidad de intereses.  Se habla mucho de los propietarios
tiranos, pero se olvida que en las fábricas lo mismo que
en los Estados, los tiranos son el producto del pueblo
sumiso en teoría, pero rebelde en  realidad, al principio
por lo menos.  No desconocemos, sin embargo, que en
esta lucha de voluntades y  de intereses, la culpa de los
desórdenes sea de  los directores alguna vez, y por esto
reconocemos como  legítima la intervención de la auto-
ridad que hace el papel de poder moderador favorable á
los obreros y á los propietarios.   La autoridad está ahí
para  impedir la opresión de los obreros y las hostilida-
des á los propietarios.  La industria es hija de la ciencia,
pero el adelanto industrial no  se  alcanza sino con las 
363 —
buenas  costumbres, honradez y cierta  cultura de parte
de los ausiliares inferiores.
  Para  hacer adelantar  la industria se  necesita pues
moralizar,  instruir y proteger  á los trabajadores, inca-
paces por sí mismos de moralizarse, instruirse y cono-
cer sus  derechos.
  Con el fin de alcanzar tales propósitos,  principalmen-
te el de protejer á la población fabril, en  varias partes se
ha tomado  algunas  medidas.
  Notando  que una de las causas de decadencia era la
mala elección de los operarios para trabajos determina-
dos, se  ha propuesto nombrar  comisiones de espertos
que, reconociendo á los individuos, marquen sus apti-
tudes físicas é intelectuales.   No podemos menos que
aplaudir semejante medida y deplorar que no sea acep-
tada en todas partes.  En efecto, de la mala elección de
los obreros  resulta una pérdida en la producción y el
aniquilamiento  de  una fuerza productora.  Para con-
vencernos de ello nos bastará  meditar  en el daño que
resulta  por ejemplo, de dedicar un obrero robusto á un
trabajo  sedentario y otro débil á una labor superior  á
sus fuerzas.  Ninguno  de ellos trabajará con  éxito  y
los dos consumirán su salud, el uno por falta de empleo
para sus  fuerzas y  el otro  por gasto escesivo. de las
 suyas.
   Si fuera del terreno fisiológico examinamos las apti-
tudes individuales, tomando en cuenta las enfermedades
 ó predisposiciones morbosas  que  los obreros pueden
 presentar,  las  incompatibilidades serán  aun mas  re-
 saltantes.
   ¿ Qué diríamos de un tísico que se dedicara á un ejer-
 cicio sedentario en un taller mal alumbrado,  húmedo y
 poco ventilado ?   Diríamos que se suicida y nada mas.
   Sería en realidad  útilísimo que en los centros indus-
 triales  hubiera una Comisión de peritos ó por lo menos
 un médico esperto á quien pudieran dirigirse los indivi- 
— 364 -
dúos para consultar sobre sus aptitudes, antes de abra-
zar un oficio ó emprender un trabajo que haya de cons-
tituir su arte ó profesión.
  Se protejerá igualmente á los obreros descentralizan-
do las industrias, llevando las  fábricas  á los pueblos
chicos, estableciendo colonias de operarios; en una pa-
labra, apartando los establecimientos industriales de los
grandes centros de población. Se observa que los obreros
délas fábricas situadas en los pueblos pequeños son mas
sobrios, mas sanos, mas morales  y mas dedicados que
los de las populosas ciudades, y la razón es palpable;
en los pequeños  centros faltan los atractivos, las oca-
siones de disipación, siendo al mismo tiempo mas puro
el aire y mas higiénico el medio en que se vive.
  La degeneración en la constitución de los' obreros
proviene más de los vicios y de los escesos,  de la falta
de régimen, que  de la mala influencia del taller y del
trabajo continuo.
  Pero aun mirando la cuestión no bajo el  punto de vis-
ta  de la  protección debida á los obreros, sino del de  la
salud de las poblaciones manufactureras, la descentrali-
zación debe ser aconsejada. En las ciudades donde hay
muchas fábricas,  las chimeneas arrojan á la atmósfera
enormes masas de humo, por mas empeño que se pon-
ga  en la adopción  de aparatos fumívoros.   El humo
forma una capa espesa que retiene la humedad sobre la
ciudad y se opone en cierta manera á los  movimientos
atmosféricos. Cuando el combustible empleado es, como
sucede ahora, el carbón de piedra, á los inconvenientes
mecánicos se añaden otros de peor naturaleza; el mejor
carbón  de piedra tiene uno por ciento de azufre cuya
combustión dá ácido sulfúrico, que sale junto con el
humo y el vapor de agua y se esparce en la atmósfera;
una tonelada de hulla quemada produce treinta  y cinco
quilogramos de ácido sulfúrico;  con esta básese calcula
que  las chimeneas de la ciudad de Manchester arrojan 
-  305 —
diariamente, ciento veinte toneladas de  ácido sulfúrico
sobre la ciudad.  ¡Que "dañosa  influencia  no tendrá
sobre la salud este agente químico, cuando, según lo sa-
ben los ingenieros y  al bañiles de las ciudades manufac-
tureras,  ataca hasta los materiales  de construcción,
ennegreciéndolos y  ciando á las fachadas de los edifi-
cios ese aspecto sucio que las caracteriza'.
  Razones de gran peso  se  opondrán  no obstante, en
algunas circunstancias, al alejamiento de las  industrias,
razones de economía, de conveniencia  individual, de
libertad garantida y bastado interés  político.  Las fá-
bricas de pólvora, de armas, de equipos  militares, por
ejemplo, no seria conveniente  que se hallaran cerca de
las fronteras de naciones rivales y fuera del radio  de la
posible defensa.  Cuando por otra parte, el  precio de
los productos  fabricados  no 3ubre el costo de fabrica-
ción   y  ti  de  trasporte  á los mercados, no puede exi-
jirse  la descentralización  á todo trance;  porque  ello
equivaldría á matar la industria.   Las razones higiéni-
cas son grandes razones,  no hay la menor duda, pero
no son esclusivas y los industriales y los trabajadores
preferirán, entre  morirse de hambre ó por falta de higie-
ne, esto último en  tocio caso.
   Así, aun cuando se reconozca la conveniencia de des-
centralizar la  industria, la prescripción no deberá ser
 siempre imperativa; se  dejará que los industriales, por
 su propio interés y con beneficio general, aparten sus
 fábricas cuando se hallen en aptitud de hacerlo, toda vez
 que  se trate de industrias que no sean manifiestamente
 insalubres, se entiende.  A tal  propósito pueden con-
 currir las autoridades indirectamente, señalando pri-
 mas, rebajando contribuciones ó tomando  otras medi-
 das capaces de estimular á los fabricantes á buscar su
 conveniencia armonizándola  con el  bien público  y  el
 de los  operarios que ocupen.
    Debemos mencionar  también  como medida tendente 
— 366 —
á mejorar la condición de los obreros, la de adaptar los
edificios destinados á fábricas ó talleres, al servicio que
deben prestar, atendiendo  á la distribución,  capacidad
y recursos de ventilación.   El número de tísicos se du-
plica entre los obreros, cuando trabajan en talleres mal
ventilados y el desarrollo de otras enfermedades se ha-
ce notable; por esto y atendiendo á que no siempre, ape-
sar de la mejor  voluntad,  se puede obtener una buena
ventilación,  se aconseja suspender por cinco ó diez mi-
nutos el  trabajo, en los salones mal ventilados y permi-
tir á los obreros  que salgan á respirar al aire libre y á
recibir un baño de luz solar.
  Poco se hará sin embargo en favor de los obreros, si
al mismo tiempo que se mejora las condiciones higiéni-
cas del taller, no se hace igual cosa con las habitaciones
particulares. Las casas de los trabajadores son en gene-
ral  estrechas y  mal sanas; las piezas que estas pobres
gentes ocupan ó se  hallan en la planta baja de  los
edificios y son oscuras, húmedas y sin aire, ó están si-
tuadas en un  quinto piso  y espuestas á un frió intenso
y á un viento constante.
  Otras veces hombres,  mujeres y  niños  viven en cuar-
tos reducidos, construidos  á modo de nichos en peque-
ños terrenos, sin mas aire  que el  que  circula  penosa-
mente en el angosto callejón llamado  patio,  donde se
cocina,  se lava y se cuelga á secar la ropa y donde se
deposita cuanto  sirve para la vida, disminuyendo asi el
espacio y el caudal  de aire respirable,  como sucede en
las  casas de  inquilinato  llamadas entre nosotros con-
ventillos.  En tiempo de  epidemia estas casas  de los
pobres son objeto de una viva y desatinada persecución,
que auméntalos males en vez de remediarlos; pero pasa
la epidemia y la negligencia y el descuido vuelven y re-
sulta que entonces por apatía y antes por precipitación,
se deja continuar el mal estado de  cosas, con perjuicio
de la salud general y  peligro  mayor para la vida de 
367 —
los obreros.  Las casas de los pobres deben ser venti-
ladas en  todo tiempo  y mas aun cuando es posible
preveer los daños y ponerles remedio con calma y tino.
   Para ello se necesita emplear capitales, no hay ía me-
nor duda, pero todo cuanto  se gaste con tan noble pro-
pósito, será reproductivo.  Veáse sino lo que se ha obte-
nido en algunas partes con la aplicación ele medidas pre-
visoras.   Liverpool  gasta y ha gastado cuantiosas su-
mas en construir casas higiénicas para alquilarlas por
módico precio á los obreros.  En Berlin una sociedad
levantó un capital con el mismo objeto y pudo  reembol-
sarlo al poco tiempo, dejando en propiedad al honrado
trabajador, la casa  ó pieza  que  habia ocupado durante
cinco años, si pagó con regularidad el pequeño alquiler-
estipulado.
   En Groeninga una sociedad  empleó diez y seis mil pe-
sos fuertes en la  preparación  de casas para obreros y
obtuvo resultados tan satisfactorios, que durante el cóle-
ra de 1849, mientras la mortalidad en los demás barrios
era de treinta por ciento, solo  murieron cinco  personas
de las quinientas que ocupaban las  casas de  la so-
ciedad.
   La casa cómoda é higiénica es la mitad de la salud y
gran  estímulo  de la moralidad. El trabajador  que se
encuentra  bien en  su casa y con su familia, no siente
la necesidad  de-  salir  á  buscaren la  calle aire, luz y
mayor holgura,  ó en las tabernas el olvido de sus ma-
les, entregándose al vicio y al  desorden.
   Ademas del taller higiénico y déla casa cómoda, debe
proporcionarse á la población laboriosa medios de aseo
que aseguren su  salud.  La administración lo ha com-
prendido así en algunas partes  y ha establecido como en
Londres y en alguna ciudad de Francia, baños y lava-
deros públicos donde los pobres podian limpiar su cuer-
po y lavar su  ropa, mediante una insignificante remune-
ración.  El baño tan sin razón rechazado en varias par- 
— 368 —
tes, por la ignorancia mas  lamentable, sirve para man-
tener en buen estado  las funciones del mas  estenso y
mas poderoso órgano de absorción del cuerpo humano.
La suciedad de la piel no solo impide las (exalaciones de
los  cuerpos,  sino  que  suministra elementos dañosos á
la absorción del cuerpo, venenos de  la sangre, capaces
de engendrar  mil enfermedades  y  de favorecer por lo
tanto, á la larga, la aparición de epidemias ó la prolon-
gación ele las  existentes.
  Uno de los mas importantes medios ele protección que
puede acordarse ala población fabril, es la inspección de
sus alimentos, con el fin de evitar el consumo de elemen-
tos nocivos y  las esplotaciones infames de parte de los
revendedores.  No hay crimen mayor ni mas cobarde
que el de vender al pobre un alimento falsificado ó esca-
so con relación á su precio.  La madre de criaturas mi-
serables que trabaja todo el dia para proporcionar á sus
hijos un pedazo de pan, merece la protección de la auto-
ridad y el infame que le roba en el peso de los alimentos
ó se los entrega  adulterados esponiendo á ella y á sus
hijos  quizá á verdaderos envenenamientos, debe  ser
severamente castigado  por su crueldad, su deshonrosa
avaricia y su alma fría y desnaturalizada.  Los atenta-
dos contra la salud  de los pobres, cometidos adulterando
los alimentos, son robos, son crímenes que llevan el se-
llo de la  mayor perversidad.  La autoridad debe por lo
tanto, vigilar  los sitios en donde se espende artículos de
consumo y ser inexorable en el castigo de los falsifica-
dores que descubra.  Felizmente no  se oye  hablar ya
en nuestros tiempos de aquellas hambres espantosas
que en la antigüedad y en la edad media, diezmaban ó
destruían las  poblaciones.   Los medios de producción
han aumentado; la ciencia, las artes y la industria agrí-
cola han  transformado la faz de la tierra y acrecentado
su poder productor. Actualmente puede decirse en ge-
neral,  que el  trabajador asegura su subsistencia, pero 
— 369 —
apesar de esto, no siempre  los salarios guardan  rela-
ción con el precio de los alimentos y hay épocas de mi-
seria espantosa que causa estragos en la población tra-
bajadora.
  El remedio á este mal no puede estar en el aumento
constante de los salarios; el capital de los fabricantes
es limitado y sus gastos deben ser cubiertos por las ga-
nancias; el valor de los productos fabricados que depen-
de de su fácil ó difícil espendio,  está en relación con las
ganancias y de él depende la mayor ó menor remunera-
ción eme los fabricantes  estén en aptitud  de acordará
sus auxiliares.  Aceptar pues  como regla el aumento
de  los salarios, es pretender lo que no depende de la
voluntad de los industriales.  Lo que debe procurarse
en vez de esto, es aumentar  la producción  de alimentos
y propender á su baratura, lo cual se consigue mejoran-
do  los terrenos, irrigándolos y aplicando á la industria
agrícola, los conocimientos que la ciencia dá.  También
sería conveniente poner en manos de los consumidores
los  medios de reconocerlas falsificaciones; podría re-
dactarse y distribuirse cuadernos de instrucciones sen-
cillas, con la indicación de procedimientos elementales
para examinar los alimentos y descubrir las sustancias
estrañas mezcladas con ellos.
  Las mujeres y los niños empleados en las  fábricas
deben ser objeto de una protección especial.  Es increi-
ble  el abuso que en algunas partes se hace  de la debili-
dad de estos seres, recargándolos de trabajo y exigién-
doles una labor superior  á sus fuerzas. En varios paí-
ses y notablemente en Inglaterra, se ha dictado  leyes
tendentes á proteger á las mugeres y á los niños;  se ha
establecido comisiones que fijen  la edad para la admi-
sión de los niños y examinando las aptitudes físicas de
los  obreros,  les indiquen el trabajo que mas les conviene
y señale el número de horas de permanencia en los ta-
lleres. 
— 370 —
  Entre las disposiciones adoptadas  figuran la de dar
educación á los trabaja lores,  e:i  las horas de suspen-
sión del trabajo en las  fábricas, la de hacer obligatorio
el descanso  y la de no permitir la supresión del dia de
fiesta semanal, que es en todos los países y en todas las
religiones, una  institución social  de gran conveniencia.
Por las mismas prescripciones se propende también á
evitar los abusos á que con tanta frecuencia se inclina
la clase  obrera, impidiendo la celebración de fiestas de
convención, en las cuales los obreros gastan sus econo-
mías y dejan de producir.  El san lunes tan desastroso
para  los zapateros por  ejemplo,  tan  radicado en las
costumbres de estos artesanos, no sería de manera al-
guna tolerado  por las comisiones inspectoras de las
fábricas.
   Los trabajadores en minas requieren una preocupa-
ción mas vijilante; para hallar la razón de esto  basta
recordar los terribles accidentes que ocurren en las es-
cavaciones, los derrumbes, las esplosiones, las asfixias
y demás contrastes.  En Santa Elisa,  mina de hulla en
Belmer, una esplosion sepultó muchas  docenas  de indi-
viduos. Las minas de hulla de Francia suministran tres-
cientos treinta y siete muertos y  seiscientos  cincuenta
heridos por año, lo que vale tanto como decir un núme-
ro crecido de familias arrojadas en la miseria en el mis-
mo tiempo.  En Inglaterra la industria  hullera dá el dos
por ciento de muertos  sobre el total de los  trabajadores;
por consiguiente, tomando  los datos estadísticos, resul-
ta un muerto por  cada cien mil toneladas  de carbón es-
traidas,  es decir, sesenta cadáveres por el carbón nece-
sario para  alimentar  las  calderas  de Londres  sola-
mente.
   En las fábricas mueren ó  son estropeados  también
muchos obreros.  En Inglaterra mueren por accidentes,
sin contar los suicidas,  doce mil individuos por año.
Jja mortalidad  por la misma causa en otros países está 
— 371 —
en relación con los brazos que ocupan.  Los accidentes
son  debidos á esplosiones, incendios, roturas, inadver-
tencias,  descuidos, pereza ó criminalidad de los opera-
rios.  Las perturbaciones ele los obreros son á veces
increíbles; sirva de ejemplo  para dar  una idea de ellas,
el relato  de un  médico que  visitando una fábrica, vio,
según dice, un obrero que acababa de cortarse un dedo
y preguntando cómo  le habia  sucedido el accidente, el
obrero respondió así y puso  otro dedo bajo el filo de una
cuchilla que funcionaba, amputándoselo en el acto.
  El remedio de evitar accidentes  debe  buscarse en el
cuidado para la fabricación délos edificios y las máqui-
nas, en las válvulas  de  seguridad de las calderas, en
los reglamentos prolijos  de  los  establecimientos y en
lasintru 'ciones claras y detalladas que se dé  á los tra-
bajadores; en la constante vijilancia de  los capataces,
mayordomos y celadores y en la severidad con que de-
be castigarse á los criminales  é imprudentes, cuando
el caso lo permita.   En  las minas sobre todo, donde
los accidentes son tan graves y temibles, los reglamen-
tos,  ordenanzas é instrucciones deben  ser rigorosas y
estrictamente cumplidas.  En caso de accidente los he-
ridos deberán ser socorridos y asistidos inmediatamen-
te por el médico del establecimiento, funcionario que no
debe faltar en ninguna fabrica, mina ó injenio de alguna
consideración.
  Nosotros estamos privados de las ventajas de las gran-
des  industrias  y  exentos por lo tanto, de sus peligros.
Sin embargo, tenemos algunas maestranzas, ferro-car-
riles, talleres,  fabricas de carruajes,  de espejos, de fi-
deos, de licores, de cerveza,  de  fósforos, de velas, de
galletas,  de tejidos,  de objetos de  vidrio, de almidón,
aserraderos, carpinterías  mecánicas y  otros estableci-
mientos,  que requieren reglamentación- y vigilancia.
  Es conveniente que los obreros dispongan de plazas ó
descampados para tomar aire y sol,  que donde seem- 
— 372 —
plee mujeres con hijos  pequeños, haya cunas ó salones
en los cuales se deposite  las criaturas, en las horas de
trabajo, al cuidado de personas inteligentes y pacientes;
asilos, escuelas  ó jimnacios donde permanezcan los ni-
ños  que ya caminen y aquellos que  por su edad no
puedan  aun trabajar y donde  reciban  la instrucción
compatible con su desarrollo.
  Debe también haber sitios de  recreo  para niños y
adultos, pues no todo ha de ser trabajo; el trabajo fortifi-
ca cuando no se pasa cierto límite y cambiar de trabajo
es un modo de descansar, pero cuando es exesivo,  des-
truye y cuando el cambio es constante y sin tregua con-
cluye por aniquilar toda voluntad y toda fuerza.
  Proponen los higienistas y administradores, la erec-
ción de escuelas dominicales para los trabajadores adul-
tos, donde estos reciban una instrucción conveniente y
moralizadora,  bajo  la dirección  de profesores compe-
tentes,  que den conferencias  ciaras  é  interesantes.
Apuntan también la utilidad de la enseñanza de la higie-
ne general y elemental y de la higiene especial de cada
oficio, tratándose en lo general de combatir los vicios y
malas tendencias de  los operarios y suministrando en
la especial, instrucciones  sencillas á cerca de  lo bueno
y lo dañino en cada  industria.  Nosotros  no  podemos
entrar aquí en detalles sobre estos tópicos  y solo pode-
mos mencionar observaciones generales, que sirvan de
guia á la reflexión délas personas interesadas en  la sa-
lud de los obreros y la economía de las fábricas.
  En  cuanto á  la cantidad de ejercicio que reclaman po-
demos dividir las profesiones en:
  Sedentarias que dan 141 tísicos por 1000.
  Activas que solo dan 80 tísicos por 1000.
  De movimiento insuficiente ó parcial que  suminis-
tran  número variable de tuberculosos ó  pacientes de
otras enfermedades.
  De movimiento exesivo  que dan enfermos de hernias, 
— 373 —
de fracturas, dislaceraciones de músculos, aneurismas
y otros análogos.   En Inglaterra la. cuarta  parte de los
trabajadores en oficios que exijen el empleo  de mucha
fuerza padecen de  hernias; en  Alemania el ocho ó el
diez por  ciento se hallan afectados de  la  misma do-
lencia.
  De actitudes viciosas,  que producen la alteración de
las formas del cuerpo,  como se nota en los sastres  y
zapateros,  que concluyen casi todos por ser gibosos y
presentar apar de otros artesanos, deformidades que
han recibido el nombre de estigmas  profesionales.
  Otra división general puede también establecerse, to-
mando en cuenta la clase de las materias sobre las cua-
les se trabaja, llamando profesiones:
  Zootécnicas á  aquellas en  las cuales  se emplea pro-
ductos de origen  animal, cuyas emanaciones alteran el
aire y determinan infecciones mas ó menos estensas y
dañosas; en esta clase  se hallan colocadas las de los
disectores, desolladores, fabricantes de cuerdas, sepul-
tureros y demás.
  Fitotécnicas á aquellas en las cuales la materia  veje-
tai  sirve  de base, como son las de los molineros, hilan-
deros, cigarreros, labradores y otras análogas.
  Mirotécnicas  á las que  emplean materias minerales
como las de los pulidores, afiladores, herreros, mineros
y semejantes especies.
  Puede aun añadirse otra división fundada en  la tem-
peratura y la humedad  á que  se hallen  espuestos  ios
trabajadores.  En esta entran las profesiones:
   Termotécnicas, que tienen por condición el empleo de
altas  temperaturas y son por ejemplo, las de los fundi-
dores y maquinistas.
  Hidrotécnica?,  ¡as de los  pescadores,  lavanderas,
destrozadores de buques viejos  y otras que exigen el
contacto del operario con el agua durante largo tiempo.
  Cada una de estas clases exije su higiene  particular
                                           ¿1 
— 374 —
 cuyo conocimiento es de suma  importancia  para los,
 trabajadores,
   Hemos hablado de la necesidad apuntada por los au-
 tores de instruir  á la población fabril, mas con toda im-
 parcialidad  debemos  manifestar  nuestra opinión á este
 respecto.
   La instrucción eleva el nivel  intelectual, pero no está
 probado que moralice  y convenga en las proporciones
 eme lo pretenden los propagadores de ella.
   Los que viven  en contacto con  la gente  trabajadora
 pueden  suministrarnos datos curiosos sobre esto.
   Ellos afirman que] en general, no son los mejores tra-
 bajadores los mas instruidos; mas bien se encuentra en-
 tre estos á los promotores de revueltas, de huelgas, á
 los revolucionarios y á  los que  buscan el predominio
 sobre sus compañeros por otro  medios que los del tra-
 bajo, cuyos caminos son largos y  penosos.  Y se com-
 prende  la razón fisiológica de ello. La instrucción tien-
 de á elevar el  sentimiento  de la personalidad, aumenta
 el amor propio,  enjendra  aspiraciones incompatibles
 con  las  aptitudes de sumisión y  resignación  ; des-
 truye natural y forzosamente las ideas de igualdad,  de-
 sequilibra las  facultades en su relación con las bajas
 posiciones sociales y  mantiene el espíritu en estado de
 inquietud constante.   De esto resulta que  fos obreros
 instruidos, desdeñan los trabajos esclusivamente  mecá-
 nicos, que los  asemejan á las máquinas,  rechazan las
 profesiones  inferiores y buscan por todos  los medios,
 inclusive los malos, elevar su posición en el mundo ala
 altura señalada por sus ambiciones enjendradas por una
 cultura intelectual superior al medio en que viven.
  Por esto la instrucción que se dé á los obreros debe
 ser limitada y hallarse en relación con su posición y con
 su oficio.
  Esa instrucción debe  tener por objeto mas bien des-
truirlas preocupaciones que suministrar ideas generales 
                     — 3? o —

exóticas y no indispensables para el  perfeccionamiento
del obrero como hombre de familia, como individuo mo-
ral y como ausiliardela industria.
   Y  no se diga que restringimos demasiado los tópicos
de enseñanza, pues el campo que le dejamos es bastan-
te estenso.  Adémasele la higiene elemental, general y
especial y de  la enseñanza propia de cada oficio, los
directores de la instrucción de los obreros, podrían con-
sagrarse  á  destruir por medio de la razón, todas las
preocupaciones que, convertidas en principios  entre es-
tos,  son causa ele su desgracia  y su  miseria.   Debería
enseñárseles  que  la sencillez de la vida constituye la
verdadera felicidad; que  la moderación y  la sobriedad
son  la base de la salud; que el vicio y ellibertinage en-
jendran la desgracia y conducen á la muerte por el ca-
mino del dolor y los pesares; que la existencia  de gerar-
quías  es la  condición del  orden social; que la  desigual-
dad de fortuna está en la  naturaleza de la vida  de los
pueblos, como están en la naturaleza física y moral las
desigualdades de  fuerza, de talento  y de sentimientos;
que es imposible  fijar una medida general al trabajo
colectivo porcpue las  aptitudes individuales son diferen-
tes; que el capital, representante-del trabajo acumulado,
es tan respetable y tan sagrado como el derecho indivi-
dual y la libertad de ganar la vida; que la remuneración
del obrero no puede  correr las eventualidades del capi-
tal de los fabricantes, razón por la cual entre el indus-
trial y sus ausiliares no hay una verdadera asociación
si no existen  estipulaciones espresas; que las crisis in-
dustriales y el desequilibrio del crédito son consecuen-
cias naturales del movimiento económico y que ellas
afectan tanto á los capitalistas como á los operarios y
muchas veces mas á acpuellos que á estos; que el aumen-
to del  precio del jornal no puede ser forzado sino natu-
ral y producido  por el aumento'en los  beneficios, aun
 cuando  el precio de  los artículos de consumo  de los 
— 376 -
obreros aumente y las necesidades de  estos crezcan;
que los atentados y los crímenes contra los  capitalistas
son medios violentos inescusables, inútiles y que redun-
dan en daño de los obreros, pues jamas  los  motines en
las fábricas  triunfan  de las  resistencias basadas en el
derecho; que las huelgas  y las revoluciones  dan solo
por resultado la supresión de los salarios por un  tiempo
dado y empeoran la condición  de los operarios;  que las
rebeliones por la  introducción de máquinas y en nombre
del  perjuicio ficticio que ellas causan á los obreros, son
errores  brutales  y muestran el desconocimiento de las
nociones mas elementales respecto al progreso indus-
trial, benéfico para todos; que el punto objetivo de la
industria es  producir cada dia mas cantidad, mas bara-
to y mas pronto, lo cual solo se consigue con la cons-
tancia en el trabajo que forma obreros hábiles y diestros
y por último, que las relaciones de los operarios  con los
fabricantes,  no dependen  de convenciones voluntarias,
sino de  leyes formales económicas, emanadas de la na-
turaleza de las cosas, leyes que nadie puede alterar ni
por decisiones individuales ni por compromisos colec-
tivos.
  Esto es lo que  debe enseñarse á los obreros á mas de
lo ya indicado, para evitar que por convicciones erradas
empeoren su causa y aumenten sus penurias.
  La gente que vive del trabajo  diario es imprevisora;
consume en la semana lo que gana en  los  siete  dias y
á veces mas, porque descuenta sus ganancias; parece
que  no hay  para ella ni  pasado que aleccione  ni por-
venir que asuste; no hay sino  presente  que exije.   La
imprevisión de los obreros suele obligarlos  á pasar pol-
los mas duros trances;  las enfermedades y las crisis in-
dustriales los encuentran sin economías y  la  miseria y
el hambre acaban con ellos y con  sus  familias.  Pe-
netrados ele  esta  observación,  algunos fabricantes bené-
ficos han establecido cajas de ahorros, medida digna de 
- 377 —
aplauso, donde los obreros depositan una mínima  par-
te de sus ganancias.  Se critica esta institución  dicien-
do que el  operario nunca  llega á formarse un capital,
pero se responde  á la  objeción esponiendo  que  á lo
menos con las cajas de ahorros, con los premios otor-
gados  á los que cumplen religiosamente y con otros es-
tímulos, se procura y se  consigue desarrollar en los
trabajadores los hábitos de orden, de sobriedad, de  eco-
nomía  y de previsión, sin  aceptar de un modo absoluto
que sea imposibie  llegar por tales  medios, á formarse
un capital.
  En caso de establecerse cajas de ahorro, deberá faci-
litarse  por todos los medios la admisión de cuotas reci-
biéndolas  en cualquier  momento y aceptando aun las
cantidades ínfimas, pues el que ha depositado diez cen-
tavos continuará depositando mas fácilmente que el que
no cuenta  ni aun con  eso.   Y se ha visto en las fábri-
cas cuanto estimula el hecho de la posesión de una pe-
queña  suma, observando que algunos obreros indigen-
tes, premiados por su buena conducta con una libreta en
la cual figuraba una corta imposición hecha á su nom-
bre, han comenzado á depositar  cuotas,  productos de
economías que antes no hacían.
  Las  asociaciones de socorros mutuos  son también be-
néficas entre los operarios, con tal que no se permita el
abuso.  Una délas causas por las cuales tales asocia-
ciones  no adelantan, es que todos  ó la mayor parte,
quieren recobrar sus cuotas por medios indirectos, co-
mo si la institución tuviera  por objeto no socorrer á los
necesitados, sino  reembolsar á todos su  dinero. Otra
causa de la marcha penosa délas  asociaciones de so-
corros  es  la prontitud con que comienzan á funcionar;
estraen sumas  del capital ante de formarlo debidamente
y lo que resta no dá por lo tanto renta suficiente.  Entre
nosotros  podemos citar como ejemplo la sociedad ti-
pográfica bonaerense, asociación que cuenta ya algunos 
— 378 —
años de existencia, que hace 'muchos beneficios, pero
que no adelanta como es de  desear á causa de sus gas-
tos escesivos y de los defectos que trajo al nacer, entre
los cuales figuran los dos  elementos de decadencia que
hemos señalado.
  Las asociaciones de  socorros  mutuos  de las clases
trabajadoras no pueden  subsistir, al principio al menos,
sin la ayuda de los  gobiernos, de los ricos capitalistas
y sin auxilio estraordinario.   En vista del  noble fin de
estas asociaciones los gobiernos debian protejerlas y las
fortunas particulares cotizarse para formarles un capital
capaz de darles una renta  suficiente para llenarlas ne-
cesidades de la institución.
  En honor de algunos  médicos de Buenos Aires, entre
los cuales nos contamos, debemos decir que la corpora-
ción médica dá á las sociedades de socorros una peque-
ña contribución,  prestando gratuitamente sus servicios.
Lo mismo  creemos que sucede  en  otras partes.   Re-
vindiquemos pues par-a  los  médicos  este honor que les
corresponde y que deberia servir para que se los contara
entre los protectores de  las clases laboriosas. 
XVII
Alimentación y educación pública—De la población—Movimien-
  to de la población—Matrimonios—Nacimientos—Defunciones
  —Estadística.
  Nos hemos ocupado ya de la higiene de las ciudades,
es decir, de las mas grandes agrupaciones de seres vi-
vientes que habitan el  menor  espacio ;  hemos hablado
de la higiene de otra agrupación  especial,  ligada ínti-
mamente en su movimiento social, con el de las  agru-
paciones urbanas, de la higiene industrial. Deberíamos
hablar  ahora de  la  higiene rural, de  la industria
agrícola, de  la  higiene militar,  de la naval,  de  la
alimentación y de  la educación pública, por las relacio-
nes cpie estas materias tienen :*on la vida de las ciudades
y para  no  desdeñar agrupaciones importantes  mas ó
menos  estensas; pero  esto nos haria pasar los  límites
de nuestro  propósito que se halla  encerrado en  un es-
trecho espacio, por la naturaleza misma de los estudios
compatibles con  la instrucción preparatoria y  por el
corto tiempo en el cual debe desarrollarse el programa
de esta enseñanza.
  Algo sin embargo diremos respecto á la higiene rural,
á la alimentación  y á  la instrucción  pública, antes ele
abordar el tópico con que daremos fina este curso.
  Los puntos á que nos referimos se ligan íntimamente
con la higiene ele  las ciudades. 
— 380 —
  Respecto al  primero no podemos prescindir de recor-
dar laviavilidad rural como indispensable para el pro-
greso de las ciudades y el  bienestar de sus habitantes.
  En efecto, las ciudades se alimentan con los productos
de la industria  agrícola y devuelven su valor á la cam-
paña en objetos manufacturados; este cambio no puede
verificarse en condiciones  aceptables,  si las vias de co-
municación no se hallan espeditas, si su mal estado de-
mora los trasportes, si hay rios, arroyos ó bañados que
no dejan paso en ciertas épocas del año, si con las llu-
vias se forman pantanos donde se entierren los vehícu-
los, si no hay vías férreas, canales navegables y anchos
caminos de sólida base.  No hay una sola  ciudad  en el
mundo realmente progresista que no  cuide de sus vías
de comunicación con  la campaña, á  par  de sus calles
y de sus  edificios.  Bajo este punto de vista Buenos
Aires se encuentra en el mas grande atraso.  Con escep-
cion de sus líneas férreas, sus caminos son detestables
y la mas  pequeña lluvia los hace intransitables.  Esto
necesita .reforma y  ya los  legisladores, apercibidos de
este lamentable estado, se preocupan de hacer algo por
mejorar la situación actual.
  Respecto al  segundo punto, la alimentación pública,
diremos que por la misma causa por la cual la adminis-
tración  cuida  del agua y del  aire, deberia cuidar de los
alimentos, procurar que estos sean de buena clase, abun-
dantes, poniéndolos al alcance de  todas  las fortunas.
Las ganancias exorbitantes de los comerciantes son cri-
ticables, pero la crítica debe convertirse en recriminación
cuando la especulación inmoderada se basa en los artí-
culos de consumo,  en los alimentos.  No  solo  deberia
pues impedirse la introducción de alimentos averiados ó
adulterados,  sino la venta  en detalle  en  los estableci-
mientos urbanos,  para lo cual la  municipalidad  debia
nombrar comisiones inspectoras que analicen los ali -
mentos, impidan la venta de los malos y limiten las exi- 
— 381 -
gencias de los revendedores respecto al precio, siempre
que ello sea posible, como se hace en varias partes y ha
comenzado á practicarse entre nosotros,  pues funciona
desde algún tiempo una oficina química principal encar-
gada del análisis de alimentos.
  En cuanto  ala  instrucción públida los deberes de la
autoridad son ineludibles. Si cuidamos de la salud ¿ co-
mo descuidaremos la  educación pública y la  higiene
moral, que son los factores del bienestar, de la felicidad
y los mejores preservativos de las enfermedades ? Edu-
cando el cuerpo por medio del ejercicio metódico y de la
gimnasia, se lo fortifica; educando la inteligencia, y di-
rigiendo por buen camino la conducta, se robustece en
general las aptitudes  morales y se prepara una sociedad
civilizada.  Por lo tanto, reconociendo que en todas las
épocas  de la vida el hombre se educa, la administración
debe fundar y vigilar  los institutos en los cuales  esa
educación se dé desde la escuela á la que el  niño con-
curre, hasta el teatro donde el adulto busca  la diversión
y los ejemplos moralizadores é instructivos;  desde  las
calles do ide el mismo ejercicio de la vida social presenta
espectáculos  que  aleccionan, hasta  los circos donde se
representa, con mengua de la civilización, escenas sal-
vages,  luchas entre hombres  y animales  que apagan
los sentimientos  de ternura y fomentan los instintos de
crueldad.
  Indicadas estas ideas generales respecto á la viavili-
dad, á la  alimentación  y á la educación pública, vamos
á ocuparnos de la máxima agrupación social, para ter-
minar este curso, de la población, de  su formación, de
su crecimiento y  de su destrucción.
  La población de un Estado es la colectividad nacional,
el número de habitantes del Estado.  La población se di-
vide en absoluta y relativa; la primera se refiere á la to-
talidad de los habitantes de una nación, la  segunda ala
cantidad de individuos que habitan una  estension ciada. 
— 382 -
  Se obtiene la población absoluta contando los habitan-
tes y  la relativa aproximadamente, dividiendo  cada to-
talidad por las  unidades de estension que contiene un
Estado.  La población  absoluta, salvo los  errores de
cómputo, espresa una verdad, la relativa, una suposición
que  satisface á las exigencias sociales, aun  cuando
siempre representa una inexactitud.   La población total
déla  tierra ha  sido estimada,  eu cifras  redondas, en
mil millones.  Los cálculos para cada  nación se ba-
san en la estadística formada por los  registros civiles.
La agrupación, como lo hemos  manifestado, no guar-
da . proporción con  las  divisiones de la  estension terri -
torial; la densidad  de  la  población urbana es mayor
que la de la población rural.   La última  se acomoda
mejor con las condiciones de la vida libre. La primera
se acerca áesas condiciones cuando  no pasa la cifra de
diez mil almas por ciudad.
  Examinemos ahora ciertas leyes que, presiden al de-
senvolvimiento de la población.
  Movimiento de la población.—Este  movimiento ha
sido  mal estudiado.  El obstáculo  para el  estudio ele
este punto es principalmente, la  tendencia á  la genera-
lización; la ley de Malthus tan  célebre en  los anales de
la economía política, es la prueba del error que denun-
ciamos.  Malthus estableció que la población crecia en
progresión geométrica, en tanto  que los  medios de ali-
mentación crecían en progresión aritmética.  La ley de
Malthus es falsa en sus dos términos,  como lo  demues-
tran el cálculo y la  esperiencia.  En  cuanto al primero
la historia nos enseña que los pueblos se forman, crecen
y desaparecen siguiendo un orden cuyo secreto no pue-
de ser revelado ni previsto; aquí aparece una población
y se desarrolla rápidamente, allí crece  con lentitud, mas
allá permanece estacionaria, en  otra parte se dilata par-
cialmente, en otra se contrae en  su totalidad, obedecien-
do en  todos los territorios, al impulso de factores reales 
— 383 —
pero inalcansables por el cálculo y la previsión humana.
La progresión de la población no es geométrica, mas
bien parece arbitraria.  El error de Malthus  provino
probablemente de que estudiando una localidad, Inglater-
ra, donde las condiciones  de desenvolvimiento  eran es-
peciales,  dedujo  principios  generales   inaplicables  á
otras naciones; siendo de  notarse que  aun aplicados á
la misma Inglaterra, esos principios espresaban una
falsedad en cuanto al conjunto  ó no  podian por lo me-
nos, acomodarse  á la  verdad sino  en épocas ciadas.
Malthus, generalizó demasiado y adoptó una base falsa,
una  estadística  restringida.  ¿Cuál  pudo ser  la  base
adoptada por Malthus?  La única que  pudo permitirle
llegar á  su fórmula debió ser la observación del creci-
miento de la población en un tiempo mas ó menos dila-
tado y en un  espacio mas ó menos  estenso.   No hay
mas que mencionar esta base para apercibirse de la po-
sibilidad del  error.  En el crecimiento de la población
influyen muchos factores,  no solo el factor délos medios
de alimentación.   Aun cuando  no nos fuera dado afir-
mar que la base de Malthus era la indicada, estaríamos
siempre en aptitud de asegurar que ella  no  fué la fisioló-
gica, es decir, la potencia fecundante del género humano,
la mas racional  y legítima, si el fenómeno social  no
fuera tan complejo.  Pues bien, esta potencia fecundan-
te del género  humano, no está  en relación con los cál-
culos de Malthus; ya se tome la potencia teórica, ya- la
potencia real.  La potencia teórica corresponde á cifras
mayores, en los primeros lapsos de tiempo en que se
verificara el  cómputo,  que  las cifras  espresadas por
Malthus;  la potencia real,  infinitamente  menor que la
teórica, está  representada por  cifras muy inferiores á
las de una pregresion geométrica: la población crece con
una lentitud sorprendente,  según lo manifiesta  la espe-
riencia.  Para convencernos de la falsedad de  tales ge-
neralizaciones, nos bastará meditar en los datos que nos 
— 384 —
 suministra la historia.  Fijémonos en un hecho cualquie-
 ra, examinemos el desarrollo de un grupo, de una fami-
 lia, la de los Montmorency  por ejemplo; los miembros
 de  esta familia,  desde el tiempo de las cruzadas, según
 lo hace observar Chevalier,  habrían podido llegar á la
 cifra ele veinte millones  de individuos que llevaran el
 mismo nombre y  sin embargo,  como lo dice Monlau,
 apenas se encuentra hoy un Montmorency.  Lo mismo
 sucede con otras familias, castas ó clases, que se redu-
 cen, se apocan  ó  desaparecen,  en  tanto  que el creci-
 miento de la población se manifiesta, sin  obedecer en
 apariencia á una regla fija y única, dando por resultado
 agrupaciones variadas en número y calidad.
  En cuanto á la  producción  de la  tierra el  error de
 Malthus no es menos manifiesto.  Ahora la tierra pro-
 duce mas que en los antiguos  tiempos; la ciencia, las
 artes mecánicas y la industria agrícola han multiplicado
 prodigiosamente la producción.   Las hambres soporta-
 das por nuestros antiguos  antepasados, cuya descrip-
 ción nos aterra, no existen ya ó afligen escepcionalmen-
 te á limitadas agrupaciones.  Para esplicarnos la razón
 de  esto veamos por ejemplo,  lo  que pasa  en  la Gran
 Bretaña; allí de un siglo á esta parte apenas  se  ha du-
 plicado la población, mientras tanto su producción se
 ha hecho casi mil veces mayor.  Suponiendo que  esta
 se hubiera  decuplado solamente tendríamos que  á un
 crecimiento de la población representado por las cifras
 2, 4, 8, 16,  correspondería un aumento en la producción
 representado por los números  1, 10, 100,1,000.   Siem-
 pre habría pues un exeso en los medios de alimentación
 relativo al desarrollo de la  población.  Las consecuen-
 cias de la ley de  Malthus  eran  desastrosas y debieron
 alarmar justamente á los economistas.  La lógica de
 esa ley conducía á admitir  que  siendo necesaria para la
alimentación del hombre toda la tierra cultivable,  mu-
chas especie de animales desaparecerían faltas  de ali- 
— 385 —
mentó.  Felizmente la teoría de Malthus no ha sido ra-
tificada por los hechos y queda  hoy en  los libros solo
como el  testimonio de los errores á  que conducen los
sistemas basados en generalizaciones mal hechas. Por
otra parte la ley de Malthus ha  sido completamente re-
futada por los economistas de nuestro siglo y aun cuan-
do asi  no fuera, aun cuando debieran  verificarse las
terribles predicciones de que hablamos, los actuales ha-
bitantes de  nuestro  planeta, ni los  que lo pueblen  en
muchos siglos porvenir,  deberán inquietarse, pues la
tierra es muy grande y la mayor parte de ella se encuen-
tra  despoblada é inculta.
  La población es  un  dato para  la  higiene, ella es el
testigo de las influencias que obran sobre el género hu-
mano y constituye  un  elemento en el cual el higienista
recoge las nociones mas importantes  para el estableci-
miento de sus sabios preceptos.
  El estudio de la población debe basarse en los hechos
y no en las teorías.  Los  hechos arrojan las observa-
ciones siguientes que importa conocer.
  El litoral  de las naciones se halla mas poblado en
general que el interior.
  Las costas meridionales de los mares ó grandes rios
tienen  también por lo general,  mas  población que las
setentrionales.
  En algunas partes en el interior la población se agru-
pa en sentido inverso.
  La población está en razón directa de los nacimientos,
sin  que esto esprese una ley, é inversa de las defuncio-
nes, con la misma restricción.
  La relación entre los nacimientos y defunciones  es
variable, lo mismo que la  razón entre las defunciones y
la población.   Esta razón  es ahora menor que antes.
  Los matrimonios están en razón inversa de las defun-
ciones.
  De  estas observaciones generales resulta que el ere- 
— 386 —
cimiento de la población debido á un conjunto de causas
tan compuesto, se verifica  en una medida encerrada
en ciertos límites ligados íntimamente  con la variabili-
dad de los factores.
  Lo importante para cada nación es conocer el tiempo
en que su población  se duplica.  Al hacer tales investi-
gaciones se ha observado  que cuando  el crecimiento
pasa cierta medida, el equilibrio se restablece por un au-
mento repentino de la mortalidad debida generalmente
á la aparición de epidemias.   Por lo tanto es inútil bus-
car el  crecimiento forzado, pues jamas se obtiene ele
una  manera estable.  Lo que debe buscarse en vez del
aumento en la cantidad, es el mejoramiento en la cali-
dad, único elemento  generador del progreso durable;
pero tampoco es racional oponerse al aumento natural,
como lo hacia la Grecia antigua, fundando colonias por
temor de que faltaran en  la patria los productos necesa-
rios  para  la subsistencia.  Se  reconocerá  mejor aun
el poco fundamento de semejante temor si se recuerda
que el consumo no depende esclusivamente del aumento
de la población y que contribuye poderosamente á exa-
gerarlo la holgura en que se encuentren los habitantes
de una comarca para satisfacer sus necesidades  ó de-
seos.
  El consumo  se  halla en una relación mas  directa con
los recursos de la población  eme con  su número y es
evidente que  el bienestar general depende  más  de la
calidad de la población epue de la cantidad.
  La riqueza en fuerzas activas de una nación no  crece
con el número de nacimientos, porque aun cuando la
población absoluta aumente á  causa de éstos, si las de-
funciones  no guardan proporción de  igualdad,  como
nacen niños solamente y mueren  niños y adultos, la
potencia productora disminuye en realidad, con rela-
ción  al solo factor de los nacimientos.   La  única ven-
taja  positiva se encuentra en lu concurrencia  de dos 
- 387 -
 elementos; aumento en los nacimientos y en la duración
 de  la vida media.  Esclúyese por cierto el crecimiento
 debido á las emigraciones.
  En Europa durante los últimos siglos esa concurren-
 cia se ha verificado en la mayor parte de las naciones;
 la población  ha aumentado,  su  calidad es mejor y  la
 producción ha  crecido prodigiosamente; la  tierra, no
 mas estensa  que antes se  muestra mas vigorosa bajo la
 influencia del trabajo humano.
   La buena calidad de la población asegura la longevi-
 dad media.  La duración máxima apreciable de la vida
 del hombre es de cien años, pero pocos son los hombres
 que llegan á esa edad.  Apreciando la influencia de los
 sexos se observa que es mayor el  número de mujeres
 que alcanzan á cien años que el de los  hombres, pro-
 bablemente á causa ele hallarse  estas menos espuestas
 á la  acción  de los agentes  destructores,  de ser  mas
 moderadas en  sus costumbres y  poder por lo tanto,
 conservar mayor tiempo el caudal  de vida que trajeron
 al  nacer.
   Para apreciar la utilidad social de  la vida larga hay
 que considerarla no solo en la totalidad sino en cada
 individuo.  Las tablas  de mortalidad que forman hoy
 todas las  naciones civilizadas,  nos ilustran  suficiente-
 mente sobre esa  materia.  Esas tablas dan  para  ea-
-da edad  la  vida probable y la  vida media.  La vida
 probable está representada por  el tiempo que tarda la
 población  de una edad en reducirse" á la mitad.  Así, la
 vida probable  de un recién  nacido es ele 2o años, por-
 que de 100 nacidos solo 50 llegan á esa edad; T5„°o ó sea \
 es por lo tanto, la espresion de la probabilidad  al na-
 cer.  Cálculos  análogos  establecen para cada edad, la
 vida probable y la espresion  correspondiente.
   Se establece  la vida media dividiendo el total de los
 años  que la población coetánea extinguida ha vivido, 
— 388 —
por el número de defunciones; el  cociente espresa la
vida media correspondiente á cada individuo.
  A estar á los datos  suministrados  por la estadística,
la vida media y la probable son mayores en nuestros
tiempos.  La parte de la población que sobrevive es la
mejor, la mas vigorosa, la mas morigerada, la mas
obediente á los principios  higiénicos.   La ley de las
selecciones se aplica al movimiento de la población con
todo rigor, no tomando en  cuenta por cierto las causas
accidentales de muerte, tales  como las guerras, las
epidemias, las violencias imprevistas.
  La duración de la vida está en relación  directa con la
civilización y con el bienestar general.  De esto se de-
duce  que la  mortalidad es proporcionalmente mayor
entre los pobres que  entre los  ricos,  dato comprobado
perfectamente  por la esperiencia.
  La vida media aumenta de  0 á 3  ó  á 5, según los
paises,  espresando  3 ó 5 el  máximun;  de allí en ade-
lante mengua.
  La vida  media es menor que la probable entre 0 y 55
años.   A la edad de 55 años la vida  media es igual á
la probable; de 55 adelante la vida media es mayor que
la probable
  La vida media y la problable son mayores en las mu-
jeres que en los hombres en todas las edades.
  El aumento de la vida media  calculado por la división
del tiempo vivido entre el número  de las defunciones y
el de la vida probable, por  el cómputo de las probabili-
dades,  espresan  para cada nación el  progreso  de su
civilización.
  La  vida media se refiere á  los pueblos, la probable
á los individuos; lo primero es del resorte de la higiene
pública,  lo segundo  principalmente  de la higiene pri-
vada.
  El conocimiento de la vida media y de la probable es
importante para los administradores y  los higienistas, 
- 389 —
para los legisladores y los jueces; sobre esos datos se
basa el establecimiento de los derechos civiles; de la
responsabilidad  criminal y civil; la edad  entra  como
elemento  de apreciación al establecer el servicio mili-
tar, la época de admisión en los  institutos,  la capaci-
dad para desempeñar ciertos empleos públicos, la dura-
ción de las carreras profesionales, la concesión de pen-
siones, la formalizaeion  de contratos,  las pólizas, las
rentas vitalicias y otros actos de la  vida social.
   No se puede señalar leyes absolutas é independientes
en el movimiento  déla población, porque todo lo que á
ella se refiere es contingente ó aparece como tal á nues-
tros ojos; pero se hace notar un dato digno ele toda con-
sideración á través de tantas contingencias, y es que en
la población  viviente se  mantiene el  equilibrio de los
sexos, observándose  un  pequeño predominio del sexo
femenino, debido  probablemente á  la  mayor destruc-
ción  de  varones  por las causas ya apuntadas.  Sin
embargo, Monlau, de quien tornamos estos datos, al ha-
blar de los nacimientos, afirma que en la población vi-
viente, tomada en  su conjunto, existe una diferencia en
favor  del sexo  masculino ±  mas de varones que de
hembras, lo que si no es una equivocación,  contradice
formalmente  la apreciación  anterior  respecto al ligero
predominio del sexo  femenino que él establece  como
 ley y que nosotros aceptamos.

                  De la fecundidad

                     Matrimonios

   La  raza humana corre menos peligro de estinguirse
 que las de los otros  animales.  Las razones para que
 esto sea  así son evidentes; el  hombre  domina por  su
 inteligencia y aprovecha  egoistamente en su beneficio
las fuerzas naturales; el hombre  ademas está  en celo
perpetuo durante  los  largos  años de su virílidad y por 
                      —  390  —

 lo tanto, el aumento  de su raza se hace ó puede hacer-
 se sin interrupción en todas las estaciones.
  El matrimonio  santificador de  los  instintos genésicos
 y de las atracciones naturales  de los sexos, es el factor
 legal  del  aumento de  la población,  el mas  poderoso
 factor.
  Los hechos generales que se  deduce del estudio de
 las estadísticas  relativas á la fecundidad y al matrimo-
 nio, son los siguientes:
  Los matrimonios  precoces  son estériles  ó dan una
 prole débil y enfermiza.
  El número de los  hijos es sensiblemente el mismo,
 cualquiera que sea  la edad de  los  cónyuges, con tal
 que la del hombre no pase de 33 años y la de la mujer
 de 25.   Pasadas estas  edades  el  número  de hijos dis-
 minuye.
  Considerando las probabilidades de la vida, la mayor
 fecundidad existe para el hombre" antes de los 33 años
 y para la mujer antes délos 25; en este punto hay con-
 formidad entre lo que indican las leyes naturales y las
 convenciones ó arreglos  sociales, pues según consta,
 el mayor número de matrimonios se  verifica en las eda-
 des correspondientes ala mayor fecundidad.
  En igualdad de circunstancias la fecundidad es mayor
 cuando la edad del hombre exede por  pocos años á la de
 la  mujer ó le es por lo menos igual.
  Respecto á la fecundidad hay  notables  escepciones;
 una estadística  de Suecia  demuestra que la mayor fe-
 cundidad de las  mujeres fué  de los 3) á los 35 años.
  Por lo general las  mujeres son fecundas durante 25
años.   Calculando que cada gestación y lactancia dura
18 meses, se puede admitir que una mujer  es  capaz de
dar 16  hijos, reconociendo  que hay  numerosas escep-
ciones favorables  y desfavorables al  aumento de la po-
 blación. 
— 391 —
  Donde la alimentación es animal la fecundidad es
mayor.
  En los  pueblos moderados en el uso del alcohol su-
cede lo mismo.
  Los nacimientos no guardan proporción con los ma-
trimonios.
  Las defunciones y los matrimonios están en razón in-
versa, según  unos, directa según otros.  Yo creo que
entre los matrimonios  y la mortalidad existe una razón
compuesta á cuya formación concurren otros  elemen-
tos, no pudiendo por lo tanto señalarse relación sencilla
ni admitirse predominios constantes éntrelas cifras que
espresan esa relación.   Lo mismo sucede entre los na-
cimientos y los matrimonios.
  Hay menos matrimonios  cuanto mas carestía.
  Menos matrimonios cuanto menos vale el trabajo.
  Hay  mas matrimonios entre los pobres que entre los
ricos, proporcionalmente; lo cual se esplica porque son
menores los gastos y las exigencias sociales y también
porque  entre ellos la mutua protección es mas real que
entre las clases acomodadas.
  Los matrimonios de los pobres son mas fecundos.
  Los matrimonios  de las gentes  que viven con holgu-
ra dan productos mas selectos.
  La influencia del matrimonio en la longevidad y el
aumento  de la vida media, es  un hecho, y una sabia
administración debia protegerlo no saliendo de los lími-
tes prudentes  señalados por la  riqueza pública.  Esta
influencia es indirecta, piies primero se  traduce en me-
joramiento de las costumbres y este mejoramiento y los
hábitos de templanza y  de sobriedad, aumentan la vida
media  y la probable, como  lo demuestra la  estadística.
Véase  sino la curiosa  abservacion siguiente:  la edad
colectiva de cien cuáqueros enterrados en un cemente-
rio  durante un año, ascendía á 4,790 años y 7 meses, ó
sea 48 años por término  medio, como  edad de cada 
— 392 —
 uno; mientras que la  edad de cien  individuos de otras
 sectas solo llegaba á 2,516 años y 6 meses, ó sea 25 años
 2 meses para cada uno.  Tal diferencia, siendo como
 eran, iguales los tiempos, solo es esplicable por la aus-
 teridad de  las costumbres que caracteriza á  esa secta
 tan singularmente privilegiada.
  El matrimonio en general engendra hábitos de orden,
 de economía, de previsión y de moralidad; bajo su in-
 fluencia se desarrollan todos los sentimientos de familia
 y ¡los instintos que ligan al  hombre con su raza y con
 las cosas;  se ama la casa,  el árbol que hay en ella, la
 gente cuya voz se oye todos  los dias, y cuya presencia
 Comienza á hacer parte de la vida.  El que  se casa se
 multiplica,  duplica cuando menos su personalidad; sus
 egoísmos desaparecen y atiende á las personas que  de
 él dependen, como á  miembros de su  propio  cuerpo;
 se siente vivir con dos vidas, una interna y  otra esterna,
 una que deja en su hogar y otra que lleva consigo mis-
 mo.  La responsabilidad  crece;  hasta  la  sociedad da
 mayor valor á los hombres y mujeres casados,  porque
 ve  en  ellos mayor garantía de estabilidad y de orden.
 Los casados cuando son felices  figuran generalmente
 entre ios conservadores; los revolucionarios, los tumul-
 tuosos, son los que se sienten livianos y que no tienen
 con la sociedad mas vínculos que los de su egoismo.
  Los  célibes atenían á las costumbres, á la moralidad
 délas familias.   Irresponsables como son, proceden en
 general como quien tiene poco que perder si el éxito no
 corona sus empresas, y siendo ellos víctimas de sus in-
 temperancias,  contribuyen  poderosamente á debilitar
 los  resortes de virtud  y bienestar en la sociedad.  No
 diremos por esto que falten  ejemplos de  honradez, de
 buena conducta y hasta de austeridad entre los célibes,
 ni que  deje de haber casados que son un  modelo de li-
bertinaje y corrupción,  pero  no hablamos de escepcio-
nes por mas numerosas  que ellas sean,  sino  de los 
— 393 —
 hechos líquidos  resultantes  de  la comparación de los
 estados.  Son  los  célibes,  según lo hace observar un
 profesor  de medicina legal, los autores de los  libros
 indecentes, corruptores de los instintos genésicos, ver-
 daderos venenos morales cuyos  efectos son desastrosos
 y son las horas de ocio, fuera, de la acción de la familia,
 el tiempo  en que se engendra esos  monstruos de la ima-
 ginación  destinados  á  destruir  para  siempre los senti-
 mientos de pudor.
   ¿ Sacaremos en  consecuencia que todos deben ca-
 sarse?
   Lejos estamos de  semejante  conclusión.   Deben ca-
 sarse todos aquellos  que tengan la aptitud física, moral
 y social  necesaria para constituir  una familia  donde
 reine la paz.
   Entendemos por aptitudes físicas ía edad y la salud,
 por  aptitudes  morales el carácter y la conducta y por
 aptitudes sociales, los  medios  de proveer con facilidad
 siepuiera á las primeras necesidades de la vida.
   Casarse para caer  en  la consunción, para hastiarse á
 los tres meses y volver á las orgías y la disolución de
 otros tiempos; casarse para morirse de hambre ó enlo-
 quecerse con cálculos  estériles respecto á la subsisten-
1 cia,  es un error y hasta un crimen contra sí  propio,
 contra la familia y contra la sociedad.
   Se presenta el matrimonio como un remedio contra
 el libertinaje, y muchos padres  permiten el sacrificio de
 sus hijas, confiando en la acción moralizadora que ejer-
 cerán su dulzura y su virtud sobre la conducta de jóve-
 nes depravados.   Necesario es  sin embargo desconfiar
 del remedio, que suele   no ser infalible y causar la des-
 gracia de una familia, en vez de  mejorar la  condición
 de un individuo.
   La sociedad tiene interés en que las enfermedades no
 se agraven ni se propaguen ó trasmitan por herencia.
 Para ello los  higienistas buscan todos los medios con- 
— 394 —
ducentes á aumentar la vida de los pueblos y de  los
individuos, y han debido dirigir su vista hacia los matri-
monios,  hacia los orígenes de  la población.   No es
moderna la  idea  de  señalar reglas á los matrimonios,
basadas  primitivamente en la higiene, aun cuando des-
pués parezcan basarse en religión, en política ó en preo-
cupaciones.  Andando los tiempos, las ideas á este
respecto se  acentúan mas y los hombres de ciencia
encuentran hoy indispensable una consulta de las fami-
lias á los médicos,  para  establecerlas  aptitudes físicas
propias para el  matrimonio, examinado bajo  sus  di-
ferentes faces.   Piensen los padres en los inconvenien-
tes, que traen  á los  esposos y  á  la  prole la tisis, la
escrófula, la epilepsia, las  afecciones nerviosas trasmi-
sibles por herencia, la estrechez  de la pelvis en las mu-
jeres que se convierte en causa de muerte en el caso,
eminentemente probable, de embarazo, y se convencerán
de la necesidad que apuntamos.
  ¿No se ha prohibido en los tiempos modernos, cuan-
do la población era ya abundante, el matrimonio entre
parientes cercanos?   ¿No se opone el criterio común  á
los enlaces de los locos, no solo por considerarlos irres-
ponsables, sino  también por evitar la  herencia morbo-
sa? ¿No nos horrorizamos al  pensar en  la noche de
bodas de un epiléptico cuyos accesos se hacen mas in-
minentes á causa de las emociones intensas?
 Se ha hablado mucho de los matrimonios entre parientes,
ya condenándolos, ya defendiéndolos con mas ó menos
acopio de datos y de  razones.  Se ha recordado los pri-
meros tiempos de las sociedades humanas y se ha invo-
cado lahistoria para librarlos de la crítica;  pero aun los
mismos que no los miran mal afirman  que no hay con-
veniencia en verificarlos.   Para nosotros, la duda no es
posible á este respecto.  Los matrimonios entre parien-
tes en  las sociedades  primitivas,  pueden no haber dado
malos frutos por  las condiciones  escepcionales de los 
- 395 —
esposos, por el vigor de su constitución y por la acción
de otras causas;  hoy dia ningún higienista prudente
dejará sin embargo de condenarlos, en vista de la espe-
riencia,  de las nociones racionales sobre el mejoramien-
to de las  razas y principalmente en virtud del conoci-
miento  ele la predisposición morbosa de  las familias,
eminentemente  trasmisible,  cuando  el germen  de la
enfermedad  proviene á la vez  del padre y de la madre.
¿A cpié  se debe  la estincion de muchas familias de reyes,
y de ricos,  sino á la trasmisión de las enfermedades á
los hijos nacidos  de parientes que han contraído matri-
monio,  ya sea para perpetuar el  nombre,  el título, la
pureza de la sangre ó la fortuna ?  ¿ Quién puede negar
la influencia benéfica del cruce de  las razas entre los
animales?  ¿Cuántas familias  conocemos todos, com-
puestas de enfermos, de locos, de idiotas, de individuos
degenerados, cuyas dolencias  no tienen  mas esplica-
cion que la herencia y la falta de mezcla en la sangre?
   Todavía se cita pueblos que destruían en la cuna las
criaturas  contrahechas ó defectuosas, con el fin de  vi-
gorizar las razas.   No aplaudimos por cierto semejan-
tes crueldades,  pero  presentamos el hecho como testi-
monio de  la existencia de la idea salvadora de las socie-
dades en todos los tiempos.
   Otro  elemento digno de atención es, como lo hemos
dicho, la edad en la cual debe permitirse el  matrimonio.
Los  matrimonios precoces  dan mala prole, entecada,
falta de vigor y enferma.  Los jóvenes esposos ademas
por la violencia de las pasiones, suelen gastar su escaso
capital  de vida  impremeditadamente  y la  esterilidad,
las  dolencias,  el  hastío prematuro  y el libertinaje se
presentan como  caminos abiertos que conducen auna
temprana muerte.
   Para ser  buen padre  y buena madre de  familia no
basta tener la  aptitud física para procrear,  se necesita
ademas cierta madurez intelectual.  Por esto  los israe- 
— 396 —
litas, queriendo  apartar á  sus hijos del libertinaje; al
cual con tanta facilidad se entregan los jóvenes, les per-
miten casarse,  una vez confirmada la  pubertad,  pero
como no  los consideran moralmente aptos, los conser-
van con  cierta dependencia en la casa paterna, hasta
que llegan á la mayor edad.
  Las leyes entre nosotros permiten el matrimonio de la
mujer á los doce años y  del  hombre  á  los catorce;
mas racional  sería  sin  duda y mas conforme con las
indicaciones de la naturaleza física y moral, que la edad
señalada fuera  la de quince años  como mínimun para
las mujeres y diez y ocho para los  hombres.
  Los matrimonios tardíos,  es decir aquellos contraidos
cuando ha pasado la época de la mayor fecundidad,
no son del todo aceptables para la higiene; los despro-
porcionados son  ridículos  y generalmente infelices y
poco fecundos.
  Por último, debemos decir una palabra respecto á las
mujeres  embarazadas;  ellas son  dignas de todas las
consideraciones, por la delicadeza de su estado;  no ol-
videmos que una mujer en cinta  representa  un ser do-
ble espuesto á todas las desgracias.   Los agentes este-
riores  influyen sobre ellas de Una manera inusitada,
todo les afecta en estremo,  y no es raro ver que acci-
dentes sin importancia aparente, les causen daños irre-
mediables. La higiene urbana tiene mucho que ver con
las mujeres en  gestación y por lo tanto con la fecundi-
dad.  Así la limpieza de las calles que  evita los malos
olores, el buen pavimento que impide los  sacudimien-
tos y las caídas, la prohibición  de  los espectáculos pú-
blicos crueles ó inhumanos é inmorales, que economiza
las fuertes impresiones, son elementos conservadores
de la salud de las embarazadas y  protectores de la vida
de los frutos que llevan en sus entrañas.
  Alguien habla de la necesidad de dar instrucciones á
los casados para que por ellas reglen su vida; nosotros no 
— 397 —
somos partidarios de esta doctrina.  La instrucción para
ser eficaz debe ser completa y es imposible darla de esa
manera  á todos los padres  de familia; la instrucción
insuficiente  sirve para engendrar un  millón de dudas,
de  vacilaciones y produce un efecto  contrario al que
se busca.   Lo conveniente es que cada familia tenga
un  médico cuya opinión consulte con frecuencia y cu-
yos consejos siga constantemente.

                     Natalidad

                 Nacimientos

  Los nacimientos representan el poder fecundante
efectivo de una población.
  El poder fecundante debe ser calculado  con  relación
al número de  habitantes de una edad propia para la fe-
cundación  y no  con  relación al total de  la población.
Las estadísticas dan  solo aproximadamente el número
de nacimientos pues no  incluyen el de los no conocidos
que en Europa representa, según cálculos, el TXT de los
anotados en los registros.
  El aborto, el  infanticidio y la falta de cuidados con los
recien nacidos, son causas poderosas de retardo  en el
incremento del número de habitantes.
  Se ha discutido mucho y se discute todavía acerca de
la influencia de  las cunas sobre la criminalidad, dicien-
do unos que ellas  favorecen  indirectamente las uniones
ilegítimas y otros,  que evitan los infanticidios y los abor-
tos.   Por esto, según  las ideas dominantes en cada épo-
ca, las cunas han  sido  alternativamente suprimidas y
restablecidas.   Sin entrar  nosotros en disertaciones en
favor de una ú otra idea,  nos pronunciamos en contra
de la supresión de  esos establecimientos, pues creemos
que la criminalidad es una enfermedad incurable  de la 
— 398 —
sociedad, y que negar el asilo y el alimento á  los niños
rechazados por sus padres, es una  crueldad inaudita é
inútil.  Lo único que con tal medida se obtendría, sería
aumentar la mortalidad de los recien nacidos, sin corre-
gir á las madres desnaturalizadas ni  impedirlas uniones
ilegítimas,
  Una estadística formal de  nacimientos es un elemen-
to indispensable para calcular el movimiento de toda
población, por lo que hace á  su fecundidad.  Tal esta-
dística no  puede  ser creada  sin la intervención de la
autoridad  y el concurso de funcionarios bien prepara-
dos.  Las prescripciones religiosas no bastan en nues-
tros tiempos alienar la necesidad y son manifiestamen-
te impotentes  donde como entre nosotros, hay libertad
de cultos.   Los bautismos no representan los nacimien-
tos.  Por esto  en todo país civilizado, se ha establecido
oficinas para el registro civil, á las cuales -se lleva á  los
niños recién nacidos, muertos ó vivos, con el fin  de ins-
cribirlos y se comunica las defunciones.  El registro ci-
vil es un progreso, pero lasdeyes que lo instituyen ne-
cesitan reformas.   Se sabe por ejemplo  que el  peor
enemigo de  los recien nacidos  es el  frío, el cambio  de
temperatura y  que un  gran número de enfermedades de
la tierna infancia es debido ala acción de esos agentes.
¿Por qué pues  persistirían los legisladores  en mantener
en la ley el artículo que obliga á llevar, dentro del térmi-
no de tres dias, á los niños recién nacrdos á las oficinas
del registro civil, esponiéndolos á las injurias de la tem-
peratura esterior,  haciéndolos permanecer largas horas
muchas veces  en salas frías, mientras se verifica la
inscripción de  los que  fueron primero  y exigiendo que
sean trasportados á  largas distancias, como sucede en
la campaña?
  Lo natural es que la administración tenga sus agen-
tes como los tiene para verificar  las defunciones, pues
el recien nacido merece tantos ó mas. miramientos que el 
— 399 —
muerto ó  moribundo; agentes que, previo aviso  de las
familias, vayan alas casas y  hagan la indagación  cor-
respondiente para establecer  la partida de  nacimiento;
agentes instruidos, médicos, de preferencia, que puedan
resolver en  el acto  mil problemas que de suyo se  pre-
sentan respecto al sexo, á la vida y á la edad del  recién
nacido, en vez de confiar, como lo hace hoy, en los datos
del padre, pariente, partera, dueño de casa ó médico,  á
quienes impone obligaciones  ilegítimas que muchos no
cumplen ó cumplen protestando.  Estas ideas han sido
adoptadas en la ley de registro  civil vigente  en esta
capital.
   Diremos por último algo sobre la práctica de los bau-
tismos.  La forma en que  se administra este sacramen-
to no deja ele presentar inconvenientes.   Hasta los  pa-
dres de la iglesia han creído deber tratarla materia bajo
el punto de vista  higiénico y han opinado que en muchas
circunstancias,  los  niños  no deben ser  llevados á las
iglesias ni  bautizados con agua fria.  Nosotros aplau-
dimos  estas ideas.
  Esponer á la  baja temperatura de  las calles y  de los
templos á un recién nacido, aun cuando sea con  miras
religiosas, es á veces un atentado y siempre una impru-
dencia; enfriarles  la cabeza por medio de aspersiones
de agua helada, es una práctica perjudicial que espone
á los niños á contraer afecciones de las vias respirato-
rias tan peligrosa* para ellos.  Por esto,  sin creer  que
herimos  en lo mínimo los sentimientos religiosos, no
vacilamos  para  aconsejar que el bautismo se haga de
preferencia á los recien  nacidos en su domicilio,  em-
pleando siempre agua tibia, que un aumento de tempe-
ratura  no ha de quitar á este líquido sus benditas  cuali-
dades ni su poder de borrar el pecado original.
  Veamos algunas observaciones generales respecto al
sexo de los niños que nacen.
  En igualdad de condiciones, cuando el  padre es ma- 
                     — 400 —

 yor que la madre, no pasando ciertos límites, nacen mas
 varones que mujeres.
   Cuando la madre  es mayor ó tiene igual edad, nacen
 mas mujeres.
   Los viudos dan mas mujeres.   Los fuertes, los mas
 robustos dan mas varones.
   Cuando los padres se alimentan débilmente producen
 mas mugeres.  Los que se alimentan de pescado dan
 menos varones.
   En los países cálidos nacen mas mujeres relativamen-
 te y guardando  la  proporción en cuanto á la totalidad
 de nacimientos.
   Las uniones ilegítimas producen mas mujeres.  Los
 matrimonios dan mas hombres.
   Las malas costumbres, los hábitos disolutos, dismi-
 nuyen la producción ele varones.
   En las ciudades nacen mas hembras; en la campaña,
 mas varones,
   Cuando los padres son comerciantes ó industriales,
 nacen mas mugeres.  Los que se ocupan de  agricultura
 dan mas varones.
   En  general la robustez y las buenas costumbres favo-
 recen  la producción  de varones y el  aumento de \et po-
 blación.
   La  proporción media de  nacimientos en Europa con
 relación á los sexos es de 106 varones por 100 hembras.

                   Mortalidad

                Defunciones

   La mortalidad es el contrapeso de la  natalidad, dice
 Monlau.  Su  estadística es de  suma importancia, no
 solo bajo el punto de vista higiénico, sino también eco-
 nómico, político, social y médico.
  La  población de las  ciudades da mayor  mortalidad
que la de las campañas y los pequeños pueblos, á causa 
— 401 —
de las malas condiciones higiénicas y de la dificultad de
la vida en los centros populosos, de las agitaciones, del
exesivo trabajo y de! gasto de fuerzas morales.
  El grado de fortuna influye mucho sobre  la mortali-
dad; mueren mas pobres que ricos, este es un hecho de
observación que el raciocinio confirma.  En el barrio
de la grande  Opera en París, habitado casi esclusiva-
mente por gente acomodada, la mortalidades de 17 por
mil, mientras que en otro barrio habitado  por artesanos
pobres y familias miserables, la proporción es de 30 por
mil.  Casper, tomando un  número igual de  pobres y
ricos, ha formado una tabla en la cual se ve  cuántos ri-
cos y  cuántos pobres sobreviven al fin de cada cinco
años; según esa tabla, al fin de los primeros cinco años
quedan 943 ricos y 655 pobres, á los noventa años so-
breviven 15 ricos y solo 4 pobres,  notándose  ademas
que en  las épocas intermedias, siempre el  número de
ricos sobrevivientes es muy superior al de los pobres.
Un observador juicioso poclria añadir eme aun sería ma-
yor ese número si los ricos tuvieran hábitos mas mode-
rados y si no se libraran á los exesos que su fortuna
facilita.
   Un hecho  análogo se observa  en  las  cárceles y los
hospicios; la  mortalidad  crece con  la escasez, el mal
trato y la negligencia en materia de higiene.
   Las profesiones mal  remuneradas,  los oficios  que
producen  poca renta, dan también una mortalidad ma-
yor con relación á la de los trabajadores mejor retribui-
dos.  La reflexión y los hechos demuestran la verdad de
esta afirmación.
   Comparando  la mortalidad délos que viven en liber-
tad con la de los esclavos,  sumisos ó dependientes, se
encuentra un  exeso  en favor de la  de estos últimos.
Creemos  que ello no requiere demostración.
   En cuanto á las edades, se  observa con relación á los
sexos, la siguiente martalidad: 
                     -- 402 —

   De  0 á 10 años mueren mas varones que mujeres
   De 10 á 15  «     «     «   mujeres que varones
   De 15 á 20  «     «     «    varones eme mujeres
   De 20 á 35  «     «     «    mujeres que varones
   De 35 á 55  «     «     «    varones que mujeres
 De mas de 90  «     «     «    mujeres que varones
   Por último, las estaciones influyen también sobre el
 número de defunciones; las estaciones estremas y  las
 épocas de tránsito dan una mayor  mortalidad.
   En vista de estas  leyes  casi generales y  de otras
 observaciones que la  estadística pone ante nuestros
 ojos, lícito es preguntarse qué papel desempeñan los
 médicos con relacion'á la duración déla vida en las po-
 blaciones.  Se comprobó una vez en la Capitana que de
 4,154 coléricos secuestrados,  es decir, abandonados,
 murieron 2,336, ó sea  55  por  100, en  tanto que de 88
 asistidos en Paris,  murieron 56, ó bien, 63 por 100. En
 un hospital se sometió al tratamiento general un número
 de afectados de neumonía, ala simple observación, un
 número igual, y al  tratamiento  homeopático, lo mismo,
 y se observó eme las tres secciones dieron sensiblemen-
 te la misma mortalidad.  La observación  ha  sido repe-
 tida y los resultados no han  variado.
  En los pequeños  pueblos el  número de defunciones
 es también el  mismo, salvo casos de epidemia,  sea que
 haya ó que no haya médico,  como se comprueba todos
 los dias.
  De la antigua Roma fueron espulsados una vez todos
 los médicos,  y la mortalidad no aumentó  por eso.
  En las grandes ciudades, cuya dotación de médicos
aumenta constantemente, las defunciones  guardan pro-
porción  con la población y con el bienestar general y
no con el número de médicos.
  ¿ Qué hacen pues los facultativos para  contrarestar
la destrucción causada por las fuerzas naturales, ya que 
— 403 —
los  datos  enumerados nos  muestran su impotencia?
  Para nosotros basta cpue la estadística no diga que la
mortalidad aumenta  con el  número  de médicos, para
que reconozcamos la utilidad de éstos.  Si los médicos
no influyen sobre la totalidad de las defunciones, parece
alo menos, que en ciertos casos,  desvian la elección,
favoreciendo á los individuos;  no evitan por cierto  los
males naturales, traídos por el juego ele las leyes físi-
cas, pero suministran consuelos,  alivian los dolores y
son el amparo de las familias.   La fría estadística no
conseguirá espulsarlos como inútiles de las poblaciones
porque  los sentimientos humanos tenderán siempre á
conservarlos.
  Las causas de muertes generales  varían según  las
edades y otras condiciones.
  En algunas poblaciones  sorprende la gran  morta-
lidad de  los niños de tierna edad, y  debemos apuntar
las  causas principales de ella.   Entre éstas figuran en
primera línea el  desabrigo y la alimentación impropia.
El frió es un terrible enemigo de la vida que no se halla
bien asegurada; cualquier variación de temperatura cau-
sa graves trastornos  en las vias respiratorias de los ni-
ños, predispuestos á  enfermarse por el trabajo de la di-
gestión primero,  por el de la dentición después.
  Llamamos alimentación impropia á la artificial y á la
que dan las amas mercenarias.   La primera echa á la
tumba centenares  de niños,  y solo puede adoptarse  por
escepcion, pues  para que dé buen resultado, se necesi-
ta, como dice Monlau,  mucho  cuidado,  mucha  maña
y mucha  suerte.
  El alimento natural del niño es la leche de la madre, y
es una falta de caridad, ele humanidad y hasta de hon-
radez, hacerlo que hacen muchas madres, sin mas'ra-
zon que su egoísmo, dar á criar sus hijos á amas mer-
cenarias,  enfermas, especuladoras, que les escasean el
pecho y los maltratan.  Algunas de estas criminales 
— 404 —
nodrizas, toman dos y  tres niños para  criar á  la vez,
porque no miran sino  su lu'-ro.  Lejos estamos de cri-
ticar  á las  madres que  no crian sus hijos porque  no
pueden; no las criticamos, pero debemos darles un con-
sejo y es, que si se hallan condenadas por la natura-
leza á no poder alimentar al ser que ha salido de sus
entrañas, pongan todo  cuidado en la elección del ama
cpue ha de servir de segunda madre á sus hijos.
   Las falsas ideas  respecto á  la conservación de la ju-
ventud y la belleza,  la afición á los bailes y  á los paseos
deben ceder, ante  los  grandes y sublimes deberes de
madre.
   No  diremos  mas sobre este punto.  Solo para men-
gua de la civiliza -ion  que alcanzamos,  puede verse el
higienista obligado á enseñar á las  madres cuáles son
sus deberes para con sus hijos.
   Las nodrizas deben ser vigiladas por las familias y
por la autoridad. Yaque hay madres desnaturalizadas,
ya que las hay pobres,  que no pueden llevar á su casa
á las  nodrizas,  ya que  las hay enfermas, que no deben
alimentar á  sus hijos,  bueno seria que  en las grandes
ciudades se estableciera un servicio  especial para la
vigilancia de las nodrizas y si posible fuera, se estable-
ciera  colonias  ó se señalara recintos higiénicos, donde
vivan las mujeres que se entregan á la industria de criar
hijos ajenos, sugetas á  una competente inspección.
   Finalmente, una penalidad rigorosa debería estable-
cerse para las amas que falten á sus deberes, que espe-
culen  escandalosamente  ó que maltraten ó dejen morir
de hambre á los pobres niños.
  Las demás causas de la mortalidad general son tan
variadas que no podemos entrar á considerarlas.   En
nuestro país la  estadística es casi nula en esta  parte y
ello tiene su esplicacion  y su disculpa en que no existen
servicios médicos serios que  la formen.  En otras par-
tes las dificultades  propias de la materia han obligado á 
— 405 —
elegir cinco  ó  mas  denominaciones  dentro  las cuales
se hacia caber todas las causas de muerte.  Para te-
ner eso  mas vale no tener nada, pues eso para nada
sirve  y  á nada conduce.  La sociedad solo puede ga-
nar algo con el conocimiento de las causas de la mor-
talidad,  cuando ese  conocimiento se apoya en  datos
exactos y bien observados.
  El registro estadístico de las  defunciones es tan útil
como el de los  nacimientos.  Para apreciar el movi-
miento déla población, por lo que hace á  los elementos
internos de cada país, se  necesita una base y dos fac-
tores; la base es el censo, los factores el número de los
que nacen y de los eme mueren, separando de estos úl-
timos á los estrangeros.  El censo es indispensable pa-
ra saber la magnitud de este  sugeto que se mueve, lla-
mado población  y cuyo^ movimientos están represen-
tados por la natalidad y la mortalidad.
   Los datos relativos á  las defunciones no pueden ser
suministrados sino  por  los médicos;  ellos son los úni-
cos competentes para señalar las causas ele las muertes,
con lo cual  ayudarán muchas veces á los tribunales en
la investigación de los crímenes.
   Nosotros comenzamos á hacer algo por la estadísti-
ca.  Existen  oficinas  nacionales y provinciales que se
ocupan de ello y  tenemos  para  la capital y territorios
una ley de registro civil,  base indispensable de la esta-
dística, sancionada con gran retardo á causa de nuestra
indolencia  habitual, ley  que prestará grandes servicios
á la administración y por lo tanto al pueblo.
FIN 
 
ÍNDICE
PÁG.
     Advertencia...............
   I Nociones generales y definición—Utilidad de la higie-
        ne pública—Acción de los gobiernos—Ojeada histó-
        rica—Método y plan del curso........
  II  Urbanización—Causas de las  agrupaciones—Ubica-
        ción de las  ciudades—Estension y Población—Via
        pública.................
  III Aire—Aire libre y aire confinado—Luz—Influencia de
        la luz sobre los organismos—Luz artificial—Alum-
        brado público en Buenos Aires—Gas, petróleo—Luz
        eléctrica................
  IV Provisión de  agua en las  ciudades- Obras para  la
        provisión en Buenos Aires—Cantidad de  agua su-
        ministrada  ...............
  V  Suelo—Pavimento de las ciudades—Riego  y  barrido
       .—Estraccion de basuras—Estraccion de líquidos im-
        puros—Sií-temas de letrinas—Letrinas fijas  .  .  .
  VI Letrinas movibles—Sistema divisor—Retretes  y acce-
        sorios—Letrinas y meaderos públicos......
VII  Alcantarrillas  y   cloacas  —Obras de salubridad  de
        Buenos Aires—Sistema de conductos.....
VIII Obras de salubridad—Higiene  de los  tubos, limpie-
        za y ventilación.............
 IX  Obras de  salubridad—Influencia perniciosa de las ma-
        terias de   cloacas— Destinos de estas  materias —
        Espulsion á los rios—Tratamiento químico—Empleo
        agrícola—Filtración intermitente.......
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ÍNDICE
PÁG.
  X  Obras de salubridad—Irrigación y cultivo—Dosis por
        hectáreas—Valor del agua de cloaca—Aplicaciones
        á Buenos Aires.............239
  XI  Policía de los suburbios—Mejoras  de las ciudades.   .  270
XII  Cuestiones relativas  á las defunciones—Deslino de los
        cadáveres humanos—Cremación—Embalsamamien-
        to—Inhumación—Cementerios........282
XIII  Distancia, esposicion,  topografía,  calidad del terre-  .
        no, estension, muros,  salas y habitaciones de los
        cementerios...............299
XIV  Detalles de las inhumaciones—Signos de  la muerte
        real—Conducción de cadáveres—Exequias—Sepul-
        cros—Monumentos............314
 XV  Mondas, exhumaciones,  traslación  de  restos—Osa-
        rios—Desinfección délos cementerios—Autopsias—
        Clausura—Legislación—Descripción de cementerios
        modernos...............335
XVI  Higiene industrial—Industrias insalubres, incómodas,
        peligrosas—Población fabril—Profesiones industria-
        les—Educación de operarios—Socorros  entre obre-
        ros ..................357
XVII Alimentación y educación publica—De la  población-
        Movimiento  de la población—Matrimonios—Naci-
        mientos—Defunciones—Estadística......379 
 
 
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